Кольцо Каллисто

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 4. Схватка

Корнуолл

Состыкованные шлюзы раскрылись и на борт «Меркурианского Паука» шагнула старший оперативный агент Внешней службы Сената ОЦП Вивиан Ковальски.

— Привет, а где кэптен Амьен? — спросила она встречавшую её в переходе Юстинию.

— Привет, к сожалению, он умер, — ответила Юстиния.

Заподозрившая неладное Ковальски потянулась за оружием, но Юстиния была уже настороже. Агент ВРСК выхватила иглер и расстреляла Вивиан двумя сериями по три иглы в каждой.

После проведённой диверсии, ВРСК, а если точнее, то лично его диктатор Публий Ковач, полностью и безраздельно завладел очередной партией генераторов.

В силу крайней секретности операции, Юстиния продолжала действовать одна. После захвата обоих кораблей она не стала вносить сильных изменений в первоначальный план. Доставка груза в сабсистему Юпитера должна была состояться под прикрытием обычных транспортных рейсов и агентесса Ковача исполнила этот план, изменив только место и время доставки.

Через двадцать дней, продолжавшая инерциальный полёт связка «Меркурианского Паука-4» и «Корнуолла» достигла одной из относительно оживлённых космических трасс, для этого Юстинии потребовалось лишь сманеврировать раскрытым электрическим парусом.

Для космиков было обычным делом подхватывать попутную контрабанду в пространстве. Поэтому капитан веганца «Офелия-Плутон-34» Джозеф Карлссонов нисколько не удивился входящему запросу.

Ещё через девять суток с кораблями ВРСК состыковался транспортник, совершающий обычный торговый рейс по маршруту Плутон-Каллисто. Перегрузка не заняла много времени, и спустя несколько часов контейнеры с генераторами отправились в новый путь.

Завершив основную часть задания, Юстиния расслабилась, впереди её ждал ещё почти месячный перелёт — было необходимо хорошенько запрятать следы и увести возможных преследователей от "Офелии'.

Антоний Карелов

Сикст вышел на связь и спросил:

— Где эта сволочь?

— Был на грузовой палубе «Д», а сейчас неизвестно.

— Я уже в центральном стволе, поднялся на палубу «Б».

— Спускайся вниз, отжимайте его, если попробует уйти через ствол.

— Принял.

Антоний заскочил в шлюз, задраился и включил откачку атмосферы. В голове стучало:

«Быстрее… быстрее…»

Наконец в отсеке пустота — Антоний распахнул внешний люк и выбрался наружу.

А затем быстро пошёл к ранее примеченному аварийному выходу.

Очень сильно хотелось выпить…

Кассий Васильев

Кассий полез внутрь одного из регенерационных процессоров, чтобы заменить несколько взорванных блоков диверсантом и переконфигурировать часть исправных цепочек, замкнув цикл обращения углекислого газа в реакторы с активной биомассой. Сейчас он обрёл недостающие знания и ясно понимал, что следует сделать. После всех нужных перестыковок активная биомасса начнёт работать как должно, хоть и не будет полностью восстанавливаться.

Но им хватит времени до окончательного исчерпания ресурса.

Боевой корабль Единения, на скорую руку переоборудованный из трёх соединённых вместе транспортников типа «Вега», вскоре вылетит на помощь.

Закончив монтаж нужных блоков, Кассий подхватил конец временного гибкого трубопровода, соединявшего исправную часть процессора с баком активной биомассы.

Осталось только вытянуть полимерный шланг, выбирая слабину в коридоре, и соединить его конец с фланцем. Кассий дёрнул трубопровод на себя и внезапно ощутил сопротивление.

«Зацепился за что-то?»

Кассий дёрнул ещё раз.

Агент Тени прижал коленом мешающую развернуться в тесном пространстве гибкую трубу к стене и прицелился во врага сквозь переплетения конструкционных элементов, резервуаров и проводов. Стандартная очередь из трёх игл сейчас отправит его в страну вечных воспоминаний…

Кассий с силой дёрнул застрявший трубопровод, а агент Тени нажал на спусковой крючок.

Труба рванулась из-под колена диверсанта, придавая ему хороший импульс. И стрелок, еле-еле разместившийся в неудобном лазе так, что его магнитные ботинки не имели плотного контакта с металлической поверхностью, просто полетел вверх тормашками, нажимая на спуск.

На глазах у Кассия, в только что установленный новый блок вонзились три иглы, да вдобавок он краем глаза увидел, как что-то тёмное мелькнуло в районе входа в процессор.

Уже имевший опыт реальных боёв, наложенный на долгие часы виртуальных перестрелок, Кассий мгновенно сообразил, что его пытаются убить. Он рванулся в сторону, прячась от предполагаемого стрелка за массивной стойкой. А затем, извернувшись, стал быстро пробираться через переплетения коммуникаций процессора в направлении другого технического выхода.

Надо было убегать…

Антоний Карелов

Антоний быстро добрался до нужного люка и вновь осмотрел его, сравнивая увиденное с ранее зафиксированной картинкой. И заметил, что царапины разошлись на несколько миллиметров, по сравнению с предыдущим положением — кто-то открывал люк совсем недавно.

Антоний задал себе вопрос, а куда мог пойти диверсант, если не в сторону палубы «В»? Вариантов ответа было два — слуга ложного разума мог направиться к палубе «Б», но не к шлюзу «А». Или снова пойти вниз, к уровню с регенераторами корабельной биосферы.

«Если диверсант каким-то образом следит за развитием событий…»

Антоний, более не раздумывая, побежал вниз, к регенератору.

— Сикст, скорее всего, враг на регенераторном уровне. Идёт к Кассию! Я туда, но на всякий случай предупреди всех патрульных, он может неожиданно появиться где-нибудь у шлюзов по оси «Б». А сам давай тоже вниз.

— Принято.

— Кассий, ты меня слышишь? На тебя может напасть диверсант!

— Удивил, — ответил Кассий, — я как раз от него сейчас пытаюсь уползти. Он мне чуть в голову три иглы не всадил.

— Проклятье! Держись!

Кассий Васильев

Первый рывок позволил Кассию уйти с линии огня, однако диверсант быстро перегруппировался и бросился следом. Кассий, понимая, что не успевает уползти через узкий лаз, который вёл через переплетение коммуникаций регенерационного процессора, остановился.

«Придётся ещё раз испортить регенератор, хорошо, что резервный есть…» — Кассий повернулся поудобнее и дотянувшись до одного из ранее закреплённых им трубопроводов и сдёрнул его с фланца. Контур регулировки влажности уже вышел на половинную мощность, и из оборванной трубы повалил густой водяной пар.

После неожиданности со шлангом агент Тени быстро восстановил положение и попытался снова прицелиться в своего врага, однако тот уже извернулся ужом и уполз куда-то за угол. Тогда агент бросился в погоню за целью по этому лабиринту. Двигался диверсант быстро и чётко, имея отличную подготовку, и рассчитывал, что быстро нагонит бывшего робота.

Да и не нужно было ему догонять этого Васильева, достаточно оказаться на линии прямой видимости…

Впереди мелькнула фигура врага, агент вскинул иглер, но внезапно всё пространство впереди стало быстро заполняться белым туманом. Стрелять пришлось наудачу.

Кассий преодолел ещё один отрезок лаза и свернул, спрятавшись за большой резервуар, а затем спросил:

— Зачем ты здесь Тень? Мы же ушли, оставили станцию…

— Знаешь о Тени, отступник? Значит уже стал аватаром. Тем хуже для тебя, умрёшь не человеком, а бездушным исполнителем чужой воли. А ты тварь, запомни, что твоё существование противно Тени — ты тупик эволюции!

Агент Тени проскочил туманную завесу и огляделся в поисках аватара.

Грохнула, отлетев в сторону, металлическая панель, закрывающая технологический лаз и Кассий рыбкой нырнул в него, выпрыгивая из процессора в коридор.

Агент Тени повернулся на звук и выстрелил, уже понимая, что не попал. И молча рванулся к открывшемуся выходу. Подготовленный диверсант стремительно и изящно проскочил узкое место и мгновенно развернувшись осмотрелся — проклятого аватара нигде не было.

Антоний Карелов

Антоний открыл внутренний люк и с иглером на изготовку зашёл в отсек с регенераторами.

Вокруг было тихо — налево и направо уходил кольцевой коридор, а прямо шёл радиальный — вдали виднелся центральный ствол.

— Кассий? Ты где?

— Бегу от первого регенератора. Где-то сзади агент Тени.

Антоний удивился новому названию диверсанта, но не стал переспрашивать, а просто двинулся по радиальному коридору, руководствуясь схемой палубы.

Тем временем на связь вышел Сикст:

— Антоний мы попали в засаду. Здесь ещё как минимум двое диверсантов. Но они не умелые, элемент неожиданности бездарно профукали. Я скоро с ними разберусь.

— Принято, — буркнул Антоний, целеустремлённо двигаясь на помощь Кассию.

«Проклятье, да сколько их на корабле?»

Антоний добежал до перекрёстка с очередным радиальным коридором и свернул направо к первому регенератору. Перед ним открылся вид на ряды прозрачных баков с зелёной биомассой.

Прямо по центру прохода висел, удерживаемый магнитами на палубе, убитый космик из команды Кассия.

Кассий Васильев

Никто из тех ремонтников, кто работал в первом регенераторе, не отвечал — и это значило, что все они убиты или тяжело ранены. Кассий убегал от процессора, и на ходу пытался вызвать своих людей.

Плана не было, нужно было просто убежать.

Кассий рванул от люка к ближайшему повороту, чтобы скрыться из виду. Завернул за угол светящегося зеленоватым светом бака и вздрогнул, столкнувшись с космиком в аварийном скафандре, аж сердце в пятки ушло.

Однако пока опасности не было, перед Кассием болтался убитый ремонтник Миддлтонов. Немного отойдя от испуга, Кассий обогнул мертвеца.

Агент Тени, встав возле люка в процессор, смотрел в пустой коридор. Впрочем, таковым он показался только в первое мгновение — бак с биомассой слегка просвечивал насквозь, и агент увидел, как сразу за поворотом кто-то движется.

В тело несчастного Миддлтонова вонзились иглы, отбрасывая его в сторону от Кассия.

— Ну что, аватар? Не получается спастись?

Васильев рванул по коридору, пытаясь достичь следующего поворота до того, как агент Тени добежит до этого…

Агент повернул, ловко, не снижая скорости, обогнул ранее убитого сектанта и рванул дальше, снова ориентируясь на неясную тень, мелькнувшую за углом бака с биомассой.

Спустя ещё пару поворотов Кассию попался ещё один застреленный космик, он болтался посредине коридора в обнимку с гибким трубопроводом. Обогнув космика, Васильев прыгнул через висящий петлями шланг, и, перескочив на потолок, побежал дальше.

Помощь от Карелова задерживалась и спасаться следовало самому. На бегу Кассий перебирал возможные варианты своих действий. Он мог добраться до второго регенератора, где ещё оставались космики из его бригады и где-нибудь там забаррикадироваться, например в аварийном шлюзе.

Или уходить в центральный ствол?

«Второй регенератор нужно сохранить любой ценой…»

Кассий решил увести агента за собой и побежал к центральному стволу, одновременно пытаясь связаться со своими ремонтниками. Никто на вызов так и не ответил.

Сзади, на фоне светящихся зелёных баков, мелькнул силуэт преследователя — агент также ловко перескочил препятствие в виде навитого в невесомости трубопровода.

Антоний Карелов

Антоний увидел смазанное движение — заполненные активной биомассой баки просматривались насквозь, и это позволило Антонию заметить бегущие тени. Он рванулся и заглянул за угол. Вдали — почти за поворотом радиального коридора, на потолке мелькнула знакомая фигура Кассия и исчезла, а его преследовал кто-то в оранжевом аварийном скафандре.

И пытался на бегу прицелиться из иглера.

— Вот тебе и конец! — верный «двадцать пятый» в руке Антония словно сам подскочил вверх, хищно ища цель.

Его спасло чутьё, выработанное за долгие годы рискованных космических похождений.

Карелов так и не успел выстрелить, краем глаза он заметил расплывчатое отражение ближайшей стенке бака с биомассой и резко отпрыгнул в сторону. А в то место, где он только что стоял, попало несколько инсуннеров…

Антоний летел по коридору в невесомости, полностью потеряв чувствительность в правой руке и где-то выронив иглер. На губах пузырилась кровь, в глазах плыли разноцветные круги, а гермо в нескольких местах вспух аварийными пенопломбами…

В его голове крутились, сменяя друг друга в причудливом танце две мысли — сожаление, что аптечка внезапно оказалась пуста и сожаление о том, что он так и не успел выпить.

В коридоре, откуда пришёл старый контрабандист, возникли две фигуры в аварийных скафандрах и виртуальных шлемах. Один из роботов был вооружён карманным полицейским иглером, а второй плазменным резаком монтажника.

Сикст

Все взятые на усиления патрульные были убиты. Нападавшие роботы, а теперь Сикст уже точно уверился, что их двое, очень удачно бросили управляемые гранаты. Когда случились взрывы и космиков из отряда Сикста раскидало по лестнице, вынырнувшие из ведущего на техническую галерею внешней грузовой подвески шлюза диверсанты быстро добили оставшихся в живых из полицейских иглеров.

Только подготовленный Сикст успел, теряя кровь и воздух из разорванного осколками гермо, отпрыгнуть за угол.

После серии диверсионных актов у Единых остался последний боеспособный резерв: один боевик из охраны пилотской капсулы Доброхота, которая была расположена в носу транспортного корабля — на палубе «А».

Роботы осторожно двигались по лестнице к раненому Сиксту, чтобы окончательно решить вопрос с патрульным отрядом.

Кассий Васильев

Никто из бригады ремонтников во втором регенераторе не выходил на связь, Антоний не отвечал, оставшийся после гибели Марсии главным боевиком Сикст, тоже молчал. В панике и отчаянии Кассий потянулся к общности за помощью…

И увидел знакомые звёзды.

Вот Антоний, вот Сикст, вот ремонтники Гней с Деметрием… Они живы, но…

Кассий прикоснулся к открытому сознанию тяжелораненого Антония, потом заглянул в Сикста, увидел воспоминания впавшего в кому Деметрия и встретил непроницаемую глыбу разума Гнея.

Двое из четырёх откликнулись, и он смог полностью прочитать их чувства и увидеть окружающую обстановку, даже лучше чем они сами.

Антоний, сквозь пелену боли, вдруг точно понял, что иглер болтается в пространстве совсем рядом.

Прижимающийся к стене на лестничном марше, Сикст внимательно смотрел на угол, за которым, где-то там, находились враги. Внезапно он почувствовал, где роботы сейчас стоят и как двигаются.

Чётким движением левой руки, Антоний схватил иглер и не глядя начал стрелять — точно попадая в приближающихся роботов.

Сикст, подкреплённый лошадиной дозой боевого стимулятора, смешанного с ревиталом и окситимом, и не обращая внимания ни на парившие вокруг огромные кровяные шары, ни на почти полную потерю воздуха из разорванного гермо, лёгкой тенью выскочил из-за угла. Роботы ещё пытались прицелиться, они были очень быстры и точны, но Сикст «знал» куда направлены иглеры врагов и в какие точки пространства ему наводить свой.

Две прицельные короткие очереди мгновенно оборвали их заблудшие жизни.

Кассий вывалился из внезапного транса, вновь став самим собой, и обнаружил, что стоит перед открытым люком в лифтовой холл центрального ствола.

«Надо подняться на палубу „А“…»

Неожиданный удар в спину, оторвал магнитные ботинки Кассия от металлического листа и отправил бывшего робота в беспорядочный полёт к закрытым дверям лифта.

— Всё кончено, аватар. Тебе не остановить прогресс человеческого духа!

Кувыркаясь в невесомости, Кассий увидел стоявшего на входе в центральный ствол агента Тени с иглером в поднятой руке. А затем выкрученная на полную мощность плазменная струя монтажного резака мгновенно и насквозь прожгла голову агента…

В открытом проёме люка показался Гней.