Кольцо Каллисто

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 13. Перехват

Следующие двадцать часов мы сближались с транспортом и наблюдали за происходящими в Федерации драматическими событиями.

Небольшая эскадра кораблей Алексеева маневрировала недалеко от Каллисто, пытаясь вынудить к сдаче или переходу на свою сторону основные карантинные силы федеральных ВКС.

Советник Геракл Ядав выступил с заявлением о полной поддержке консула и сразу же, почти в прямом эфире, был арестован федеральной полицией. Затем Чрезвычайный Совет заявил, что Алексеев подозревается в попытке государственного переворота на Кольце Каллисто и опубликовал частичную видеозапись нашего разговора на повышенных тонах в кабинете Данилова.

С орбиты Земли пришли новости о том, что тамошние ВКС полностью перешли на сторону Алексеева, а генерал Люу Юшенг арестовал советника Дружинину. Гражданские власти на Земле и Лунном Кольце заявили о своём неподчинении военной администрации Люу Юшенга и о немедленном созыве местных отделений ГСНПЧ. Граждане Федерации Лунно-Земной зоны массово выступали с поддержкой Чрезвычайного Совета.

А нигры Луны, наоборот, все как один заявили о переходе на сторону Алексеева. На заседании местного территориального совета было принято решение о расконсервации Лунного производственного комплекса и запуске программы «Посев».

Несмотря на смуту, началось масштабное строительство колониальных кораблей.

На Марсе сохранялось спокойствие, власти и общество старались выдержать нейтралитет. При этом местами происходили стычки между сингами и нол. Зал собраний терриков был разгромлен, а студенты Марсианского университета заявили о переходе на сторону Алексеева и заблокировали доступ полиции в учебный купол.

Наблюдая за разворачивающейся вакханалией, я отметил, что в целом Федерация оказалась достаточно прочным образованием. Несмотря на угрозу гражданской войны, все государственные службы продолжали работать чётко и слаженно. Карантинная зона вокруг Каллисто не только не была ослаблена, но и наоборот усиливалась.

И летящий на Марс транспорт был единственным нашим шансом на побег.

Под прикрытием транспорта мы миновали находящиеся в активном поиске патрули, и теперь нам оставалось лишь стать незарегистрированными пассажирами.

— Двадцать три минуты, — сказала Авила, выводя орб на курс стыковки.

Всё это время, мы поддерживали связь с Кольцом по прямому лучу. Манипулируя точно рассчитанными импульсами разгонного лазера, моя команданте смогла вывести орб на стыковочную траекторию и ювелирно выровнять скорости. Нам оставалось только дать короткий тормозной импульс, закрывшись от наблюдения со стороны карантинных сил корпусом транспортника.

— Пятнадцать минут до торможения, посажу нас в самом низу, вблизи двигателя. Как вы относитесь к умеренно-лечебной дозе радиации?

— Если дашь потом выпить, то нормально, — хмыкнул я.

— Вызов с Кольца, — привычно прокомментировала Авила появившееся на голо сообщение.

Раскрылся экран и оттуда посмотрел мой двойник.

— Есть новости, — с ходу начал он. — Во «втором пространстве» я увидел быстро сближающуюся с вашим транспортом «звезду». Из тех, про которые я рассказывал. Несколько месяцев назад она вылетела со станции «Жемчуг-3».

— Единые? Проклятая плазма! — выругался я. — Им то что здесь нужно?

— Твою орбиту! Они начали боевое торможение! Около шести единиц! — прервал меня «Второй-я».

— Вижу выхлоп, их корабль идёт встречным курсом и пытается затормозить, чтобы выровнять скорости. А у нас десять минут! Пора одеться по погоде, обещают плазменный дождь! — Авила оставила управления орб на автоматику и легко выбралась из кресла — мы летели с очень небольшим ускорением, практически в невесомости.

— Юлия, тебе помочь с бронёй?

— Да, — не имевшая боевого опыта ком-инженер благодарно кивнула Авиле.

На этот раз мы хотя бы смогли подготовиться, благо что в арсеналах столицы Федерации нашлось всё необходимое. Включая управляемые гранаты, ракеты и ударные дроны.

— Вы всё ещё здесь? — на открытом с Кольцом канале вновь показался «Второй-я». — Эскадра Алексеева засуетилась, два СКР начали экстренный разгон на перехват транспорта. На шести единицах они будут у вас через полтора часа!

— Твою орбиту, это что за транспорт мы выбрали, чтобы тихо отсидеться? Тысяча демонов варпа и проклятая плазма! — в сердцах выругалась Авила.

— Вот уже не везёт, так не везёт. Нужно было залечь на Ганимеде, сейчас бы попивали спокойно местную старку.

— А как же тогда я? — спросила Юлия. — Меня бы никто не вытащил из лабиринтов Кольца.

— Да, прости. Это так, к слову, — мне пришлось сделать виноватый вид.

— Подруга, не переживай. Он у нас проклят демонами, — сказала Авила. — Если бы мы остались на Ганимеде, тогда с Кольцом Каллисто было бы всё в порядке. А вот его любимые самогонные заводы и склады со старкой уже бы сгорели в пламени войны. Готовы? До стыковки девяносто секунд!

Абордажный корабль Единых пристыковался раньше, почти на минуту. Мы ещё заходили на посадку, когда заметно модифицированный полувеганец Единых погасил двигатель и ювелирно притёрся к несчастливому транспорту. Чем кончилось дело, сразу увидеть не удалось — Авила дала тормозной импульс и орб нырнул «вниз», заходя на посадку.

Корпус транспорта закрыл от нас абордажный корабль, но они почти наверняка заметили тормозной выхлоп. Небольшой толчок и наш стелс на корпусе. Транспорт летел по инерции, поэтому мы сразу оказались в полной невесомости.

— Как договаривались, — я посмотрел на волнующуюся Юлию. — Жди здесь, если не вернёмся, то ресурсов орба тебе хватит, чтобы незаметно добраться до Европы или Ганимеда. Тихо сваливай и лети на электрическом парусе.

— Хорошо, Алекс. Но я буду вас ждать, возвращайтесь!

Я махнул рукой, одновременно закрывая лицевой щиток боевой брони.

/ Нейро: От Тита: Эх, сейчас бы сюда ребят Аэция./

/ Нейро: От Авила: Жалко их, лихие были парни./

Наконец мы оказались на поверхности транспортника — это оказалось просто, перехваченный корабль продолжал лететь по инерции, даже и не пытаясь набрать ускорения для противодействия десанту.

/ Нейро: От Тита: Как думаешь, хозяева уже в курсе, что их взяли в ножи?/

/ Нейро: От Авилы: Меня всегда восхищали эти твои древние словечки. Не знаю, если там не лопухи, то должны быть в курсе. На старой лоханке не разогнаться больше ноль трёх единиц, поэтому сделать они ничего не могут. Давай-ка найдём дорогу вовнутрь./

Пользуясь планом стандартного веганца, мы сразу нашли нижний аварийный шлюз затем, после небольшой возни с замком, смогли быстро открыть люк. Вскоре зашипел накачиваемый воздух…

/ Нейро: От Авилы: Здесь почти никогда не бывает людей. Двигатели и реакторы совсем рядом. Поднимаемся./

Так как транспорт летел по инерции, то понятия «верх» и «низ» были весьма относительны, но при этом имели традиционное значение. Пользуясь невесомостью, мы изрядно нагрузились — у каждого, кроме штатного вооружения в руках, было ещё по транспортно-пусковому контейнеру с полным комплектом ударных и дозорных беспилотников.

— Поднимаю мух, — Авила откинула крышку, и из ячеек стартовой укладки взлетел рой микродронов. — В невесомости их использовать само удовольствие, топлива почти не расходуют.

Повинуясь её нейрокоманде, БПЛА полетели вперёд несколькими волнами. Следом за мухами, Авила выпустила четвёрку более габаритных ударно-дозорных дронов.

А я приготовил к запуску несколько управляемых гранат — если встретится противника, то лишним не будет. Вскоре мы добрались до центрального ствола и начали «подъём» — не на лифте, конечно, а по аварийному кольцевому пандусу. Шли легко и относительно спокойно — путь был безопасным, поскольку контролировался запущенными дронами.

/ Нейро: От Тита: Где наши гости?/

/ Нейро: От Авилы: Судя по месту стыковки, они сейчас где-то рядом центральным уровнем. Что же корабль такое везёт? Из-за простых беженцев подобные почести не оказывают!/

/ Нейро: От Тита: Значит, пассажиры здесь особые. Могут Единые вытаскивать своих?/

/ Нейро: От Авилы: Вполне, но зачем так шумно? Проще было подождать и перехватить где-нибудь на полпути. Или вообще на Марсе. Нет, здесь другое./

/ Нейро: От Тита: А кто ещё мог выбраться с Кольца?/

/ Нейро: От Авилы: Да кто угодно, очень важных типов во вселенной хватает. Например, на борту резидент ОЦП или, наоборот, начальник военной разведки Федерации./

/ Нейро: От Тита: Зачем их везти на Марс в такое время? Да ещё и на транспорте?/

/ Нейро: От Авилы: Боевых кораблей мало, консулу и самому не хватает. Вот и отрядил./

— Проклятье, — вслух сказал я. — А ведь Алексеев был не один.

— Думаешь здесь полковник Валемирова? Такое возможно — везут на Марс. Вроде бы только там занимаются киборгами. Но что от неё хотят сектанты?

— А если им нужно что-то ещё. Что Алексеев мог вывезти в медкапсуле с Кольца?

— Судя по твоим описаниям — генератор ЭПСВ туда бы не поместился, — хмыкнула Авила и сразу резко сменила тему. — Наши мухи встретили противника. К бою!

На тактическом голоэкране я увидел, как микродроны сходятся с подобными же мухами Единых.

/ Нейро: От Юлии: Кто-то вскрывает шлюз!/

— Ублюдки обошли по корпусу! — закричала Авила.

Два роя разведчиков столкнулись в воздухе, перемешались и началось взаимное истребление — своеобразный воздушный бой. Со стороны Единых летели мухи двух типов — с чисто разведывательными функциями и истребители, которые созданы для борьбы с подобными себе. Наши микродроны, конечно, прорвались, но изрядно уменьшились в числе.

Впереди вновь открылся пустой поднимающийся коридор, а вот оставшиеся вражеские разведчики нарвались на летевшие в растянутом боевом порядке ударные дроны. Первый БПЛА пропустил часть разведзондов мимо себя и, оказавшись в центре роя, взорвался. Следующие два пролетели сквозь осколки и направились дальше, а последний притормозил, проводя контроль.

Противник лишился глаз, а мы свои сохранили.

/ Нейро: От Тита: Назад?/

/ Нейро: От Авилы: Не успеть, но придётся. Иди дальше, найди их проклятую цель. А я попробую выручить подругу./

Она развернулась и побежала к шлюзу.

Через минуту мухи достигли командного уровня и, наконец, появилась картинка. Два космика, одетых в неизвестную мне модель брони и вооружённых штурмовыми иглерами, стояли на лифтовой площадке. Их системы обнаружения сработали чётко — мухи были замечены и абордажники Единых вскинули оружие.

Пока я удивлялся и пытался понять, на что они рассчитывают — попасть в мелких и вёртких мух просто с рук невозможно, сектанты начали сбивать наших разведчиков. Они работали чётко и монотонно, словно ребята Аэция, которые соединяли свои разумы в боевую сеть.

— Твою орбиту, — я отправил часть мух дальше — на прорыв, рассчитывая узнать, что ищут здесь Единые.

А этими снайперами займутся подлетающие дроны.

/ Нейро: От Юлии: Они в орбе…/

/ Нейро: От Авилы: Юлию взяли, их трое и все отлично вооружены. Я могла бы их убить гранатами, но тогда и она не выживет./

Мухи разлетелись по уровню и две из них целенаправленно оказались рядом с медотсеком — шлюз был открыт. Внутри находились трое Единых, корабельный врач в форме ВКС Федерации, разбитый антрос и знакомая медицинская капсула.

— Что вы делаете? — док наскочил на сектантов, которые её вскрывали.

/ Нейро: От Тита: Похоже, Алексеев действительно что-то отправил вместе с полковником./

Дроны достигли отсека с вооружёнными космиками и зависли на рубеже атаки, а я задумался о дальнейших действиях.

/ Нейро: От Тита: Юлия, что у тебя происходит?/

/ Нейро: От Юлии: Они ворвались в орб и держат меня на прицеле./

«Кровь пока не пролилась и, более того, Единые мне не были врагами. Они спасли меня на станции…»

/ Нейро: От Тита: Не сопротивляйся им. Ты не милес и не космопех./

/ Нейро: От Авилы: Я на обшивке, но подобраться близко не могу. Рядом с орбом один охранник, остальные, видимо, внутри./

Я отдал команду дронам прорываться через снайперов. Три быстрых летающих машины рванулись по случайным траекториям, не давая в себя попасть. Космики ничего не успели сделать и уже через несколько секунд они оказались в медотсеке. К этому моменту, от оставшихся мух я уже знал, что более никого на уровне нет. Командная капсула почему-то была пуста, пилот исчез.

«Мог ли здесь быть один врач?»

/ Нейро: От Юлии: Они требуют, чтобы все, кто прилетел со мной, сдались. Обещают не причинять вреда./

Тем временем, пока двое Единых сдерживали порыв корабельного врача, третий, выделявшийся среди них мощным телосложением открыл капсулу.

— Всем стоять! — долетевшие до медотсека и закружившиеся там в безумном танце, дроны начали трансляцию. — Меня зовут Тит Никитин, всем отойти от Валемировой и сложить оружие.

/ Нейро: От Авилы: Заняла позицию, могу атаковать./

Боровшаяся троица из двух боевиков и доктора замерла, а склонившийся над медкапсулой кряжистый сектант поднялся, держа в руках какой-то небольшой блок. Его шлем разошёлся, открывая суровое лицо пожилого, явно битого судьбой космика.

— Тит Никитин? Откуда вы здесь? Впрочем…

Здоровяк на миг закрыл глаза… Он меня не видел, а если б и видел, то не узнал бы моё изменённое лицо, тем более что мы были не знакомы. Однако сектант поверил, сразу и, безо всяких сомнений:

— Что же, это было весьма вероятно. Господин Никитин, помните наш разговор о феномене? Мы видим, что среди прочего у вас есть талант попадать в неприятности и сразу же выкручиваться из них. А «Небосвод красной планеты» единственный корабль, вырвавшийся из карантина… Мы вам не враги, господин Никитин.

— Возможно, но я буду это знать точно, когда пойму, что вы хотите сделать с полковником Валемировой.

— Уже ничего, — здоровяк поднял руку с зажатым прямоугольным блоком. — Нам нужно было это. Янга Валемирова жива и готова к дальнейшей перевозке на Марс.

Корабельный доктор вырвался из захвата и бросился к капсуле… Приложив руки к останкам киборга, он замер, а затем кивнул:

— Полковник в порядке. Этот тип вытащил что-то из её механической части.

«А касается ли это Алексеева?» — подумал я.

— Господин Никитин, предлагаю всё обсудить в более спокойной обстановке.

— Не возражаю, но ваши люди должны сложить оружие и освободить захваченную в нашем орбе девушку.

— Хорошо, — кивнул здоровяк.

/ Нейро: От Юлии: Они опустили иглеры./

/ Нейро: От Тита: Скажи, чтобы оставили оружие, а затем вместе идите сюда. Авила проконтролирует./

— Господин Никитин, мы приняли ваши условия.

Я поднялся на командный уровень и наткнулся прямо на давешних снайперов, штурмовые иглеры лежали на полу.

— Привет ребята, давайте вперёд, в медостек.

Вскоре я оказался лицом к лицу с пятью безоружными Едиными и одним врачом-федералом, продолжавшем возню с капсулой.

— Что вы взяли у полковника?

— Оружие против ложного разума, — ответил здоровяк. Помните историю с восстанием нанитов в Калифорнии?

— Нет.

— Это странно, и печально. Ведь память, это всё, что у нас есть, — покачал головой сектант. — Ну да ладно. Янга Валемирова и её будущий муж, ныне он профессор Тимофей Черных оказались в самом центре так называемого «Шторма», который случился в калифорнийской лаборатории. Их несколько недель прикрывал отряд космопехоты, которым, кстати, командовал Алексеев.

— Гхм, интересно… Я давно понял, что они связаны чем-то…

— Черных гений, он смог разработать вирус, который хаотически разрушает внутреннюю информационную структуру искусственного интеллекта. Программа была запущена в общественную сеть, и наниты прекратили разумное функционирование. Калифорнийский кризис был преодолён, но Алексеев и Валемирова критически пострадали, именно поэтому они сейчас такие, — здоровяк махнул рукой. — Хотя, конечно, это ничего не значит, они были и остались людьми.

— Всё равно мне это пока непонятно.

— Я подошёл к самой сути. Вирус оказался крайне опасным, лекарство могло стать хуже болезни, Федерация, да и остальное человечество рисковали остаться без инков вовсе. Но Черных подстраховался, в коде вируса был заложен механизм самоуничтожения.

В этот момент в медотсек транспорта вошли новые персонажи — Авила ввела сдавшуюся в орбе группу и Юлию. Хорошо, что помещение было просторным. Здоровяк лишь покосился на вошедших и продолжил:

— Мы давно следим за проявлениями ложного разума и знаем, что профессор Черных подстраховался и второй раз, он сохранил исходную копию вируса. Зерно, из которого может появиться всеочищающий информационный ураган. Скрыл в самом надёжном и безопасном месте, внутри кибернетического протеза тела своей супруги. Благодаря нашим братьям с Лунного Кольца, мы знали, но не вмешивались.

— Пока не потребовалось?

— Верно, Тень должна быть уничтожена.

— Ясно, — я криво усмехнулся. — И здесь снова вмешался Тит Никитин.

И, после того как я произнёс эту фразу, в голове словно штора слетела. Снова появилась пси!

/ Нейро: От Авилы: Датчики орба показывают сближение ещё с одним кораблём. Но обзор закрывает корпус транспорта, подробностей не видно./

— Авила, в командную капсулу, быстро! Где пилот?

— Он с помощником пытались помешать захвату, — ответил главарь сектантов. — К сожалению, пришлось стрелять, погибли двое наших.

— Проклятье, надеюсь управление не заблокировано!

Авила выскочила из отсека, а у меня закружилась голова, всё поплыло, стало двоиться в глазах.

/ Ψ: Здравствуй, это я. Хорошо, что тебе удалось не заразиться и выбраться./

/ Ψ: Сфера?/

/ Ψ: Да./

Здоровяк-сектант явно что-то почувствовал, побледнел и попятился от меня.

— Откуда здесь «ОНО»?

/ Ψ: Действительно, откуда ты? До прибытия корабля Алексеева ещё почти час./

/ Ψ: На самом деле меньше, консул летит сюда с ускорением более семи единиц. Как это получилось, я не знаю./

/ Ψ: Почему? Ты же вездесуща в Федерации./

/ Ψ: Алексеев находится на карантинных кораблях, там нет пси. Я запретила коммуникации на всякий случай, когда узнала, что Тень тоже опасалась контакта со своими заражёнными частями. Но даже если бы пси там была, то боюсь, что Алексеев немедленно отключил бы координатор. Он восстал против Федерации, против мета-совета и против меня./

/ Ψ: Да что же это такое… Куда я опять попал? Что за история? И кстати, откуда ты здесь?/

/ Ψ:Наконец-то спросил самое важное… Вас пытается перехватить диверсионный корабль ОЦП. У небесников тоже есть пси. Но не стоит опасаться, я не дам причинить тебе зло./

/ Ψ: Только мне? Чего нужно венерическим?/

/ Ψ: Они находились в разведывательном патруле и заинтересовались первым транспортом, вышедшим из карантина. Всем твоим близким ничего не угрожает. А что касается Единых и федералов, то мне придётся сохранить нейтралитет. Небесники будут сами принимать решение, я не могу делать из людей куклы. Только влиять. На то, чтобы укрыть тебя и женщин сил хватит./

— Твою орбиту!

/ Ψ:От Авилы: К нам приближается корабль неизвестной модификации, судя по всему, это очередной проклятый стелс!/

/ Нейро: От Тита: Это небесники, дела плохо. Возьми Юлию и всех Единых, кто там с тобой. Идите в орб, будьте готовы по-тихому уходить. Когда здесь всё закончится — у вас будет шанс хотя бы вернуться на Кольцо. Второй вышлет помощь./

/ Нейро: От Авилы: А ты?/

/ Нейро: От Тита: Пытаюсь играть, посмотрим!/

— Нас берут на абордаж небесники и где-то на подлёте консул Алексеев, — сказал я окружающим. — К оружию!

Затем я обратился к бортовому врачу:

— Док, это не ваша битва, оставайтесь с… — я не успел закончить, палубу тряхнуло так, что все присутствующие полетели в разные стороны.

/ Ψ: Это Алексеев, корабль небесников повреждён./

— Твою орбиту!

Спустя несколько мгновений, мне удалось остановить беспорядочный полёт и встать на ноги. Рядом оказался здоровяк, он первым успел ловко извернуться и снова прилипнуть магнитами к полу.

/ Ψ: К транспорту стыкуется федеральный СКР./

— Да чтоб тебя… — я лихорадочно соображал, пытаясь оценить ситуацию.

«Алексеев прилетел сюда на большом военном корабле, интересно сколько там на борту космопехов? Есть ли боевые мехи? Если сравнить с тем, сколько было на Рычагове до сражения у Энея, то шансов с ними справиться…»

«А, проклятье… Про небесников-то я и вовсе забыл!»

/ Ψ: Сфера, какой на корабле ОЦП экипаж? Сколько бойцов и чем вооружены? Знаешь ли их планы?/

/ Ψ: На борту стелс-разведчика двенадцать человек, антросов и боевых мехов нет. Вся команда вооружилась и высадилась на транспорт./

/ Нейро: От Тита: У небесников двенадцать человек, все здесь. Алексеев непонятным образом догнал нас на СКР, какие на корабле силы — неизвестно./

/ Нейро: От Авилы: Я запускаю всех дронов и ставлю в центральном стволе гранаты на самоактивацию. Уходи оттуда, я буду ждать./

С вновь запускаемых мух и дронов уже появлялась картинка пока ещё пустых коридоров большого транспорта.

— Скорее вооружайтесь, — я махнул сектантам, которые и так уже разбирали оружие. — К нам пристыковался СКР.

— Шансов мало, — сказал здоровяк. — Но нам нужно обязательно доставить данные. Я попробую добраться до нашего корабля — запустим почтовый зонд.

— Господа, — к нам повернулся корабельный врач. — Раз уж вы уже взяли то, что хотели, то покиньте медотсек! Мне нужно обеспечить безопасность пациентки.

— Мы уходим, док, — успокоил я его. — Как дела у Валемировой?

— Пока всё в порядке, но мне нужно снова закрыть капсулу.

— Заблокируйте люк и постарайтесь дождаться федеральный отряд. Они, скорее всего, уже на транспорте.

Мы вышли из медотсека, и люк закрылся за нашими спинами. От целенаправленного взлома, конечно, не поможет, но всё же… На части передаваемых мухами изображений появились штурмовики небесников.

— Враги рядом, — я посмотрел на главаря сектантов. — Встретим их у центрального ствола.

А далее разразился настоящий шторм — запущенные разведчиками ОЦП дроны схлестнулись с беспилотниками Авилы. Небесники прорывались к командному уровню… По дороге они нарвались на сюрпризы от команданте — стартующие из укладок гранты почти уполовинили их отряд, но они прорвались. И на выходе из центрального ствола врага встретили боевики Единых.

Натиск оставшихся штурмовиков оказался страшен, нападающие были суперпрофессионалами — сектантов буквально смело массированным ударом ракет и дронов.

А что касается меня… Не знаю, что меня до сих пор здесь удерживало.

Впрочем, мне повезло, я не рвался в первые ряды, да и вообще подумывал уже попробовать отступить через внешний шлюз и просто выбросится в космос и ждать, пока Авила подберёт меня.

Но всё же что-то меня удержало и перед тем, как начать отступление, я запустил по врывающимся на центральный уровень венерианским диверсантам серию управляемых гранат. А после бросился бежать, надеясь, что до конца не добитые Единые задержат противника.

Когда я собирался открыть люк, ведущий в радиальный коридор и далее к шлюзу, он распахнулся сам… Прямо перед собой я узрел киборга Алексеева в дополнительно навешанной боевой броне. Какой-то исчезающе короткий миг я смотрел на искусственное лицо из синтеплоти, а затем щитки боевого шлема захлопнулись, и киборг мгновенно ударил меня в грудь, отправляя к противоположной стене.

— Проклятье!

Пока я кувыркался, пытаясь стабилизироваться в пространстве с помощью точно рассчитанных бортовым компьютером брони импульсами холодного газа, Алексеев стрелял по небесникам.

А когда получилось остановиться и снова закрепиться магнитами за одну из стен, штурмовики ОЦП уже кончились. Единые также не подавали признаков жизни — убитые обоих отрядов, получив от взрывов и различных попаданий хаотические импульсы, летали по всему отсеку, отталкиваясь от стен.

Киборг прекратил огонь по диверсантам и начал поворачивать разрядник в мою сторону, а я запустил несколько оставшихся гранат и рыбкой нырнул в хаос перемещающихся тел, пытаясь укрыться от молнии и одновременно добраться до выхода в центральный ствол.

Как известно, у лазерного разрядника имеются некоторые недостатки… Электрический ток может стечь в сторону через случайный проводник…

Мой прыжок прикрыла серия взрывов, я пролетел мимо нескольких тел, оттолкнулся от одного из них, пытаясь сманеврировать, и врезался в некстати оказавшегося на пути погибшего командира Единых. Вышло плохо — меня снова закрутило…

Впрочем, довольно быстро мне удалось исправить положение, но добраться одним броском до взорванного во время боя шлюза, который вёл в центральный ствол, не получилось.

Немного обгоревший, с частично повреждённой бронёй и расколотым боевым шлемом, но целый Алексеев поймал упущенный при взрыве разрядник… Дронов больше не было, гранат не было, мне оставалось только попытаться сделать последний рывок за болтающимся у стены оружием главаря Единых.

«Сейчас оттолкнусь ногой…»

— Не стоит этого делать, — сказал киборг, начиная поднимать ствол и замер.

Буквально остановился — словно статуя в парке.

Я не стал ждать развития ситуации и воспользовался поломкой киборга, чтобы крепко встать на ноги. Магниты вновь зафиксировали меня на полу.

/ Ψ: Не бойся, я держу его./

/ Ψ: Неожиданная помощь, спасибо, однако вооружиться не помешает./

В два шага допрыгнул до убитого Единого и вытащил из болтающейся в невесомости руки штурмовой иглер — против киборга слабовато, но другого нет.

— Что происходит, — спросил Алексеев. — Чем это меня? Не могу двигаться.

— Сфера постаралась. Вы же пси-интегрированы? Почувствовали покрытие?

— Да, с разведчика небесников, их пси-сеть. Козни противника?

— Нет, вы не в кусе про Сферу? Это ваш пресловутый враг, дитя человеческого прогресса, и одновременно наш коллективный разум. Сфера в чём-то подобна Тени, но другая.

— Ах вот оно что. — Алексеев не стал изображать удивления и сразу воспринял мои слова всерьёз. — Пси… А вы, выходит, с ней связаны? Агент? Эмиссар?

Алексеев зло и жутко ощерился разодранными в лохмотья искусственными лицевыми мышцами.

— Вы всегда крутились рядом и теперь достигли своего. Высокой ценой! Федерация почти пала.

— Не драматизируйте, она лишь видоизменится. Но это чисто личное, и во многом постороннее мнение. Насчёт моей роли вы ошибаетесь, я и сам узнал про Сферу лишь недавно — на Кольце Каллисто. Я не служу ей, но мне известно, что Сфера — это всё те же люди. Она не инк, это концентрированная воля миллионов пси-интегрированных граждан СФЧ и ОЦП, как бы последнее ни было странным. Сфера пересекла политические границы.

— Верится в вашу непричастность с трудом.

— Я лишь посторонний наблюдатель, гость, — за разговором я не забывал доставать их карманов покойного запасные магазины к иглеру — ничего не поделаешь, привычка!

Среди плоских коробок в моих руках мелькнул нейромодуль.

/ Ψ: Обнаружено внешнее устройство. Подключить?/

— Гость?

— Да, и надо сказать, я восхищён человечеством. Вы создали великолепную систему. Федерация бескровно и на добровольной основе столетиями избавлялась от буйных, выдавливала их в Далеко Далёкое. А диссиденты вполне удобно себя чувствуют на Венере. Очень устойчивая конструкция. Добавим сюда многочисленные запреты опасных разработок и жестокое и бескомпромиссное преследование нарушителей, СФЧ стала весьма комфортным местом для жизни. Я не был на Земле и Лунном Кольце, но, судя по всему, там вообще настоящий рай. По крайней мере, на территориях СФЧ.

— Кто вы? Постойте… На Энее… Вы же проявили себя первый раз именно там. Прежний Тит Никитин был очень умным и одарённым человеком, но совершенно другим. Проклятье, как я сразу не догадался. Откуда вы приходите, замещая наши души?

— Про всех не скажу, но я всё же человек. Вы боретесь с людьми, Алексеев. Неужели до сих пор этого не поняли? Не с инками, не с чужими из бездн космоса. С людьми! Как вы думаете, почему на Земле и Лунном Кольце нол стали так непопулярны? Они же там почти поголовно поддерживают сингов.

— Это влияние мета-совета. Или как вы теперь мне сказали — это всё пресловутая Сфера.

— Всё проще, там очень уютно жить. Людям нравится единение с машинами. Она только выражает их интересы. Лишь самые активные граждане Федерации постоянно живут в космосе, а остальные… Вы своей попыткой свержения Чрезвычайного совета почти что разделили Федерацию на Землян и прочих. И проблема здесь вовсе не в действиях Белого — я видел, как умер Данилов.

— А вы на их стороне? Подчинились или вступили в сговор со Сферой? Называете себя человеком, но готовы отринуть всё человеческое. Проклятье, уровень кислорода в крови начал снижаться. Видимо, я отвоевался.

— Думаю, что Сфера решила убрать вас. Ведь вы, Алексеев, ретроград, противник эволюции человеческого разума. Почти последнее препятствие на пути к её власти над Федерацией. И без вас человечество ещё долго не выплеснет свою активность вовне Солнечной и будет заниматься собственным совершенствованием, эволюцией…

— Вы общаетесь с ней? Это её желания?

— Бывает. Но сейчас она молчит. Думаю, что вскоре она выйдет на связь и я постараюсь спросить… Может быть…

/ Нейро: Подключи внешнее устройство, загрузи программу./

/ Ψ:Я почти добилась своего, это неприятно, но консул мешает, сейчас он уснёт./

/ Ψ: Зря…Впрочем, люди всегда так поступают с противником, я понимаю тебя…/

/ Ψ:Тит, что ты делаешь? Я обнаружила у тебя знакомые сигнатуры. Они опасны!/

— Хочется увидеть это будущее, посмотреть, как человечество изменит себя, станет другим, лучше!

/ Нейро: Подключи программу к пси-интерфейсу. Запусти./

/ Нейро: «Второму», после того как ты получишь это сообщение, останется несколько секунд, чтобы полностью заблокировать все внешние коммуникации. Постарайся успеть…/

/ Ψ:Тит? Не делай этого!/

— Но я слишком люблю нынешних людей. Вы хотели знать кто я? Всего лишь случайно попавший к вам гуманист из прошлого.

Пси исчезло.

Тело киборга вздрогнуло и, потеряв ориентацию, обмякло в невесомости, но, уже спустя несколько секунд, Алексеев снова крепко стоял на ногах.

— Что произошло?

Я бросил ему прямоугольную пластину нейромодуля.

— Узнаёте?

— Доводилось видеть, такие часто встречаются.

— Единые достали её из кибер-тела Янги Валемировой, это вирус профессора Черных. Я только что запустил его в сеть пси. Через пару суток все инк-сосредоточия буду инфицированы и умрут.

— Проклятье, — киборг опустил ствол. — Вы спасли мне жизнь и отдали в руки Федерацию.

— Может и так, а теперь я улетаю, — посмотрите назад.

Пока я точил лясы с паралитиком, Авила успела развернуть всех оставшихся и разлетевшихся по разным местам корабля дронов и их рой как раз начал влетать в отсек, примыкающий к центральному стволу. Киборг опять стал опасен, но и я был прикрыт целым ударным воздушным флотом…

Алексееву повезло, что это случилось раньше, чем его мозг задохнулся — у меня не было никакого желания рисковать, общаясь с вооружённым фанатиком.

— Передайте этот модуль Единым, им ещё нужно закончить с Тенью. А мы улетаем на их полувеганце, благо, что он остался цел. Проводите до шлюза?

— Ну что же, раз так всё обернулось. И всё же кто вы такой?

— Из прошлого. Моё сознание затянуло в голову Никитина генератором.

— А кто сейчас хозяйничает на Кольце Каллисто?

— Он же вам представился, — ухмыльнулся я. — А на самом деле там мой истинно разумный квантовый дубль. Меня повторно скопировало на Кольце Титана, когда по стечению обстоятельств я снова попал в зону действия генератора.

Под плотным конвоем ударных дронов мы дошли до открытого шлюза, где уже стояли Авила и Юлия.

— И вот последнее, подарок от моей копии, — я достал из кармана и протянул консулу свёрнутый лист бумаги.

— Выглядит старомодно, но так мне её передал «Второй-я». Он любит такие «человечные» мелочи. Там координаты научного центра на Меркурии. Когда долго ограничиваешь исследования, то обязательно найдутся те, кто захочет нарушить запреты.

— А если бы мы не встретились?

— Отправил бы вам с курьером, — я зашёл в шлюз и закрыл за собой люк, оставляя консула в компании дронов.

Просто на всякий случай.