Колыбель кристальных душ

Глава 9

- Давно ты, Йон, в разбойники подался? – со смехом спросил Конрад.

Всадники с непониманием уставились на своего предводителя.

- Мы не разбойники, сир… Простите, не могу упомнить имена всех сыновей Бернарда Флевийского.

- Конрад.

- Сир Конрад, точно, - всадник по имени Йон кивнул.

- Да вы душегубы!

- Кто такой смел сказал это? – Злобно крикнул предводитель всадников.

Никто не торопился признавать авторство своих слов. Толпа крестьян боязливо косилась то на Лотаря с Конрадом, то на всадников. Вперед выступил старик с соломенной шляпой в руках.

- Вы самые что ни есть разбойники. И грозились начать нас убивать сегодня.

- Обязательно начнем. Если вы не отдадите ведьму, которую покрываете, то ваши дома этой ночью будут гореть.

По решительному взгляду Йона можно было видеть, что говорил он это абсолютно серьезно. Крестьяне негромко совещались между собой.

- Она не ведьма, - покачал головой старик, - ей всего лишь восемь лет.

- Но барона она прокляла. Мне плевать, кто она и сколько ей лет. В недуге нашего господина есть ее вина. А ваша вина в том, что вы ее покрываете. Вы хотите смерти господина Кейтеля, раз препятствуете нам. За покушение на жизнь барона вас и нужно убивать.

Лотарь едва заметно улыбался. Не будь здесь сына барона, на крестьян бы уже давно набросились. Когда бы началось избиение, крестьяне обязательно бы взвыли. Лотарь не сомневался в том, что ведьму отдали бы прежде, чем кто-то умер или был покалечен. Из-за Конрада всадники старались вести себя так, чтобы не отбросить свет на своего господина.

- Ты, верно, устал с дороги, Йон? – Конрад усмехнулся.

- Что вы имеете ввиду, сир Конрад? – Осторожно спросил главарь всадников.

- Я, например, устал и не прочь отдохнуть, - рыцарь посмотрел на старика с соломенной шляпы, - веди нас к себе в дом.

С неожиданной для такой туши прытью Конрад спрыгнул с телеги. Он взвалил на плечо один из мешков.

- Йон, скажи паре молодцев, чтобы они заставили эту чернь починить мою телегу. А ты сам тоже иди с нами.

Лотарь еще раз порадовался своему чутью на соратников. Все вокруг прислушались к словам рыцаря. Без лишних разговоров их вели к дому старосты. Идущий рядом с Лотарем Йон боязливо косился на мага.

Жилище старосты больше походило на лачугу. Вещей в ней практически не было, но пространство всё равно ощущалось тесным.

- Здесь я доживаю свой век один. – С нотками грусти в голосе промолвил староста деревни.

- Приведи сюда девочку, - сказал старику Лотарь, - я бы хотел на неё взглянуть.

Немного помешкав, староста покинул дом.

- Вот колдун посмотрит и скажет: ведьма она или нет. – Кивнул Конрад.

Рыцарь раскладывал по столу свою снедь. Где-то раздобыв в крестьянской хижине три кружки, он достал бурдюк с вином.

- Сир Конрад, я бы хотел спросить, а что за дело у рода Флевиев до этой деревни? – вкрадчиво спросил Йон.

- Никакого. Мы проезжали мимо, как вдруг у нас отломалось колесо. Я тогда и понял, что надо уменьшить груз с телеги. Это мы как раз сейчас и сделаем.

После слов Конрада у человека барона Кейтеля лицо посветлело. Только сейчас Лотарь понял, почему Йон выглядел таким бледным. Встретить в деревне своего господина сына барона было для него неожиданным. Лотарь не сомневался, что в голове Йона уже возникли мысли о причастности к этой истории барона Бернарда Флевийского. Это могло бы объяснить такое нежелание крестьян выдавать маленькую ведьму. Что им до чужой жизни, если под угрозой их собственные? А тут как тут оказался Конрад. Люди с титулами просто так не будут ошиваться по чужим владениям. Любой бы подумал, что в этой истории всё не чисто.

- Рассказывай, Йон, что здесь вообще происходит? – чавкая солониной, сказал Конрад.

Лотарь отпил немного вина из кружки. Оно показалось ему безвкусным. За неимением другого вина пришлось довольствоваться и этим.

- Девка из этой деревни прокляла барона Кейтеля. Крестьяне все отрицают. Они скрывают ее где-то у себя. Почему-то они ее нам отдавать не хотят. Договариваться они не хотят и поэтому мы вчера им оставили послание.

- Сожгли дома и закололи корову. – Рассмеялся Конрад.

- Дома отстроят новые. – Скривился Йон, - до холодов еще долго. Не такие уж там серьезные халупы, чтобы по ним слезы лить.

- А корову?

- Да она все равно какая-то больная у них была. Ее из жалости добили, чтобы не страдала. Только копье вогнали слишком сильно. Ребята его достать пытались, но то ли его весом придавило, то ли в кости застряло. Херольд и крикнул крестьянам, что их заколет, если копье оттуда достанут. Они же все твари ушлые. Как только бы мы отъехали, так его бы себе прикарманили. Мы сегодня и топоры привезли, чтобы корову порубить и копье достать.

- Мост тоже ваших рук дело? – осведомился Лотарь.

Йон смущенно почесал голову. Немного помявшись, сказал:

- Мы тогда еще не поняли, что барон Кейтель проклят. Он про мост всё говорил. Про уничтожение, про разрушение какое-то твердил. Мы и послали ребят его срубить. Его наказы обсуждать всегда себе дороже. Это только потом все поняли, что он не в своем уме был.

- Я его починил. Неплохо бы было получить за это плату.

Поначалу Йон смотрел на мага с удивлением. В его голове вдруг что-то щелкнуло. Он хлопнул себя по затылку.

- Действительно, мы за мост вам дадим плату, - согласился человек барона Кейтеля. – Только вот сперва нужно решить вопрос с проклятием.

- Что за проклятие? – Деловито спросил Лотарь, - в чем его суть?

- Барон в беспамятстве лежит. Все время про себя что-то бредит. Редко просыпается и с трудом ест. Проснувшись он все равно не в своем уме находится. Точно так бредит, видит что-то, пытается дотронуться. Потом он опять уходит в свои сны. Мы как поняли, что его прокляли, так сразу сюда. Пару дней он бредил, но и за это время видно, что похудел немного. Так, глядишь, истощится и умрет.

- А ты можешь снять проклятие, чародей? – Деловито поинтересовался Конрад.

- Снять, в целом, будет мне под силам. Однако, ничего не мешает человеку, что проклятие наложил, навести его снова.

- Тогда нужно проклятие снять, а ведьму убить, чтобы она его обратно не наложила, - решительно сказал Йон.

- Ты восьмилетнюю девчонку убивать будешь, Йон? - покосился на него Конрад.

- Нет, не буду, - скривился мужчина.

- Ты когда ведьму требовал, то что делать собирался с ней? – Рассмеялся рыцарь.

- Я бы потребовал снять проклятие обратно.

- Она могла бы отказаться.

- Тогда бы её можно было пытать, чтобы она согласилась.

Конрад и Лотарь смотрели на Йона с едва скрываемой улыбкой. Он тяжело вздохнул. Схватив кружку со стола, человек барона осушил ее залпом.

- Проклятые колдуны. Вечно из-за них все эти беды.

Маг сделал короткий глоток. Бросив с опаской на него взгляд, Йон немного отодвинулся в сторону.

Дверь в хижину открылась. Внутрь зашел старик. Перед собой он вел девочку. В глаза сразу бросились ее бледные волосы, отдававшие зеленью. Ее ярко-оранжевые глаза напоминали совиные. Сама девочка была худощавой. Она стояла в длинной рубахе, сплошь усеянной пятнами от ягод.

- Ну что ж, можете пока подождать снаружи, - едва бросив взгляд на девочку, сказал Лотарь.

Староста удивился, но девочку вывел. Словив на себе пристальный взгляд мага, старик спешно покинул хижину.

- Крестьяне не врали – она не ведьма, - с улыбкой на устах сказал Лотарь, - теперь мне интересно, чем же барон насолил дочке дриады и человека?

Грустно вздохнув, Йон начал свой рассказ

***

В месяц Тезерии природа окончательно окрепла после холодов. Бесповоротно приходит тепло – с сочной зеленью, обилием цветов и десятками нежных ароматов. Унылая пора переходного периода сменяется солнечными, приветливыми днями, количество дождей понемногу идёт на убыль. Небесное светило всё выше поднимается над горизонтом, а дни заметно удлиняются.

Кейтель любил охоту. Но терпеть не мог холод и морозы. Несколько месяцев прошло в томительном ожидании тепла. Сразу после сходов снега ходить в лес было для него слишком скучным. Ближе к месяцу Тезерии звери отъедались после спячки. Они избавлялись от слабости и голода. Возвращали свою былую форму. Только с этого месяца охота могла приносить настоящее удовольствие.

Лошади галопом мчались по кромке леса. Редко стоявшие деревья позволяли подгонять скакунов не опасаясь столкновения. Между лошадьми то и дело сновали псы. От изнеможения из их пастей выступала пена. Более крепкие животные бежали впереди, стараясь укусить кабана за толстые ноги.

Низко отклонившаяся ветка хлестнула по цельному нагруднику барона. Деревья становились все обширнее. Лес становился все гуще и гуще. Но метки на стволах позволяли не тревожиться по этому поводу.

С диким ревом кабан влетел в растянутую между деревьями толстую сеть. От силы удара веревка с громким треском сорвалась вместе со скобами, которыми она была прибита к деревьям. Кабан кубарем покатился по земле, все сильнее запутываясь в сеть.

Всадники остановили лошадей. Четверо из дюжины спешились.

- Копье, - потребовал Кейтель.

Молодой оруженосец всучил ему в руку копье на свиней. Лязгая железом брони, барон двинулся медленными шагами в сторону зверя.

С воем кабан пытался насадить грызущих его псов на клыки. Животные юрко отпрыгивали от запутавшегося в сетях гиганта. В холке кабан был чуть меньше полутора метров. Как бы ужасен он был, будь сейчас сезон гона. От его рева закладывало в ушах.

- Ну давай, поросенок, подставь мне бочок. – Весело сказал Кейтель, занося для удара копье.

Удар был нанесен жуткий. С чавкающим звуком острие вошло на целый локоть в бок зверя. Окажись он чуть ниже, копье пронзило бы сердце. Но вцепившийся в низ брюха кабана пес заставил зверя подпрыгнуть.

- Еще копье! – крикнул Кейтель, не отводя от зверя глаз.

С хрустом костей кабан наступил на подлезшего под его брюхо пса. Огромное животное взвыло от боли и дернулось в сторону барона. Мужчина отшатнулся. Клыки кабана вспороли землю.

Нога барона оказалась в одной из широких ячеек сети. Он попытался вытянуть ее, но кабан дернулся еще раз. Чтобы не упасть на землю, Кейтель рефлекторно ухватился одной рукой за сеть возле шеи кабана, а другой – за торчащее из бока копье.

С диким визгом, от которого испуганно заржали лошади, кабан понесся в чащу, утаскивая запутавшегося барона. От страха оказаться под копытами зверя Кейтель просто держался за зверя. Кабан пробежал через несколько кустов.

На бегу кабан задел торчащим из его бока копьем молодое деревце. С хрустом копье вывернулось в теле. Кейтель не удержался и свалился на землю.

От вывернутого в теле зверя копья из раны фонтаном брызнула кровь. В одну секунду бегущий кабан завалился на землю. С каждым выдохом из пасти зверя выходила багряная жижа. Кейтель с трудом поднял голову. К счастью, кабанья туша его не придавила. С помощью ножа он распилил трясущимися руками спутавшую его ногу сеть. Барон отполз подальше от хрипевшего кабана. Он боязливо обернулся и увидел дриаду.

- Еще одно дитя леса убито человеком, - грустно сказало лесное существо.

Волосы дриады были цвета листьев ивы. Ее одежда была соткана из мха. Сама она напоминала больше женскую фигурку, искусно вырезанную из дерева. Ее кожа была бледно-желтого цвета и казалась жесткой, но не содержавшей ни одной морщинки или пятнышка.

- Вы же не забавы ради убиваете их? – спросила дриада.

- Мы съели бы… - Тяжело дыша сказал Кейтель, - кабанятина вкусная… В сметане и с красноплодом.

Кабан больше не дышал. Из его раны тонкой струйкой продолжала выливаться кровь.

- Звери тоже убивают. И едят. Звери могут убивать и ради забавы. Человек ведь тоже зверь. Только вы не признаете это.

- Может и так, - пожал плечами барон.

Вдалеке слышался вой собак и крики людей. Можно было не кричать. По запаху крови псы сами приведут людей к барону. Все равно сил оставалось только лишь тихо говорить.

- Я знала одного человека. Его звали Вайс. У него были белые кудрявые волосы. Он делал из деревьев большие, но мертвые вещи. Ты знал его, человек?

- Вайс сын Грота? Который плотником был? У него еще нос кривой был от того, что в детстве его моя пони лягнула?

- Нос у него не ровный был, да. Он давно не приходил сюда.

- Так он помер давно. Пару лет как. Когда в походе мы были, он башни строил осадные. От дизентерии слег. Так под Кирией и остался лежать в братской могиле. Толковый парень был. Читать не умел, но поместье мне с отцом своим построил. Они проект делали, хоть читать Вайс только по слогам не умел.

- Это дом твой? Поместье?

- Да, мой дом. И моих людей.

- Я бы хотела посмотреть на него. Я когда-то любила Вайса. У нас была дочь, но она была человеком. Мог бы ты показать мне поместье в память о нем?

***

- Ну и привел барон к себе в имение эту лесную тварь.

Йон промочил себе горло вином. Отрывая кусок от головки сыра, он бросил короткий взгляд на дверь.

- Кейтеля всегда на какую-то мистику тянуло. Все всегда замечали это. А тут он бабищу лесную нашел. Он то ли влюбился в нее, то ли ему мысль стрельнула нечеловеческих ощущений в постели получить. Это вот я точно не знаю. Но он с охоты пришел вместе с дриадой, а в имении гонец с письмом. И нужно было явиться ему к герцогу как можно срочно. Там что-то настолько серьезное в письме было, что барон прямо с охоты и поехал. Даже отдыхать не стал. Но вот про бабищу деревянную не забыл. И сказал на прощание, чтобы девку не выпускали из поместья.

- А ты что сделал? – Словно предвкушая ответ Йона, Конрад даже отложил убрал поднесенный ко рту кусок солонины.

- Ну я и кинул ее в темницу, - пожал плечами человек барона.

Конрад зашелся диким хохотом. Он даже ослабил давивший ему на живот ремень.

- Вам, сир Конрад, это сейчас смешно слышать. А с меня барон Кейтель чуть было шкуру не спустил, когда вернулся и узнал об этом. Тот было в темницу бросился, а бабы уже нет. Она, видать, подохла там и растворилась. Нечисть же, все-таки.

- Ты же даже не навещал и не кормил, Йон. – Смеялся Конрад, - я же прав?

- Так зачем пленников кормить? Они поголодают там тихонько и сильнее вину почувствуют. Когда выйдут, то и поймут, что не надо воровать или портить имущество.

- Выходит, что в смерти повинен не барон, а ты? – Подытожил Лотарь.

- Не совсем так. Когда барон говорил не выпускать кого-то из поместья, то он ввиду имел темницу. Но он тогда, я так думаю, не в том смысле сказал, а нам не пояснил. У барона Кейтеля лучше не переспрашивать лишний раз, если тот указы дает. Вот он на свой счет смерть лесной девки и записал.

В голове Лотаря пронеслись слова, которые как-то произносил один мудрый гоблин владелец барахолки с магическими товарами: «Говорил я тебе, не нанимай на работу идиотов»

- Ну что ж, попробуем поговорить с дочерью той дриады. Может и получится отговорить ее от мести барону. Ну, либо услышим от нее то, что ты, Йон, попытался от нас скрыть.

Человек барона скривился. По его лицу было видно, что эта затея будет бесполезной.

- Ну, как знаешь, Лотарь. – Пожал плечами Конрад, - может вы на своем колдуновьем и сойдетесь.

Рыцарь подлил вина в опустевшие чаши и крикнул:

- Старик, веди обратно девчонку!