Колыбель кристальных душ

Глава 14

Долго засиживаться Конрад не стал. Когда тарелка со свининой опустела, он утратил интерес к нахождению за столиком. Светских бесед с Лотарем обычно не выходило. В этот раз их трапеза была проведена в молчании. Покончив с едой, Конрад пошел к снятой им на ночь кровати.

Лотарь продолжал задумчиво тянуть пиво. Под ночь она все больше наполнялась бродягами, которые едва поспели к закату солнца. Да и местных рабочих с наемниками тут заметно прибавилось. В один момент в помещении было не протолкнуться.

К столику Лотаря подошли двое. Один из них сжимал в руках походную суму. Кожа на его пальцах покраснела и потрескалась, открывая небольшие красные ранки. Сам человек был среднего возраста. Рядом с ним стоял бродяга помладше. Его глаза косили в разные стороны, но он усилием мог привести их в порядок, правда ненадолго.

- Да хранит твою пищу Дейтер, - глубоким голосом сказал сквозь пшеничные усы бродяга постарше.

- Также, как хранит твой путь, странник, - кивнул косоглазый.

- И вам пусть Дейтер дарует дорогу без невзгод, - проговорил Лотарь.

- Ты не против, если мы к тебе свои кости бросим.

В таверне стало настолько многолюдно, что бродяги пошли искать хоть какое-то место. Лотарь откинулся назад на стуле, мельком окинув этих людей своим взглядом. Жестом маг указал на сторону, где когда-то сидел Конрад.

Бродяги с кивком благодарности сели за стол. Выловить в таком море людей девку было бы занятием чрезвычайно трудным. Чтобы не остаться голодным, старый отправил молодого. Косоглазый парень с грустью взглянул на эту толкучку, но не сказал ни слова. Когда тот пропал из виду, усатый мужчина сказал:- Меня зовут Норв, а тот парень - мой сын Пештунг.

- Лотарь, - кивнул маг.

- Вы же маг?

- С немногими заклинаниями знаком, да. А вам с этого какой интерес?

Мужчина пожал плечами.

- Да так, никакого. Просто хотел убедиться, что не ошибся.

- Мага трудно не заметить.

Лотарь вспомнил хотя бы про свой вычурно красный наряд. Среди посетителей таверны такого ни у кого не было. Даже красный цвет в одежде не был в особом почете. Сколько бы он не бродил, местные предпочитали зеленый, коричневый, белый, желтый, даже черный. Ему стало немного интересно, для кого же тогда предназначалась та красная одежда в лавке.

- Вы не скажете мне, кто такие трактовщики?

Неожиданно даже для самого Лотаря звучал заданный им вопрос. Мужчина задумчиво потеребил ус.

- Да еретики такие. Вроде и безобидные даже. С ними служители Дейтера дерутся обычно. Они друг друга стоят.

- Как трактовщики выглядят?

- Да также, как и служители Дейтера. Даже одеваются также. Разве что подбой на плаще есть. Но я и не упомню, какой.

- Интересно.

- Ты же не из этих мест, маг?

Лотарь спокойно приложился к кружке с пивом. Вытерев оставшуюся на губах пену, он хитро сощурился.

- Откуда же я, по-твоему?

Усатый мужчина только пожал плечами.

- Даже догадок не будет? – Со вздохом спросил маг.

Это был бы неплохой шанс узнать, откуда родом должен был быть Лотарь. Пока он сам недостаточно знаком с этим миром, называть свое место рождения было бы поспешным решением. Мало ли какие отношения и стереотипы о людях из других мест у разных народов. Да и к тому же будет проще убедить людей, если они сами догадаются. Но особенностей произношений, поведения, одежды Лотарь не знал. Акцент у него заметно отличался от местных. Он особо не скрывал его. Так хотя бы можно было услышать от собеседника, к какой части этого мира принадлежит акцент мага. Рано или поздно кто-то да скажет ему. Либо он просто скопирует местное произношение.

- Да кто вас знает? Видно только, что не местный. Не с окрестностей Вандилии.

- Верно, не из здешних земель я. Но ты, бродяга, здесь часто ходишь?

- Временами приходится и сюда наведываться. Плотнику всегда есть работа в местах, где люди строят, а не разрушают.

- А окрестности ты знаешь?

- Знаком немного с ними – скрывать не буду.

Лотарь улыбнулся уголками губ. Возможно ему сейчас расскажут о том месте, о котором Конрад старательно отмалчивается. Было бы неплохо узнать заранее, чего же там будет ожидать их. Не старается ли тот заманить его в засаду? Или это всего лишь одна из шуток здоровяка и никакой опасности на их пути не предвидится.

- А скажи, есть ли в округе места, куда лучше путнику не заходить?

Пока Норв сидел в задумчивости, успел прийти Пештунг с двумя тарелками похлебки. Без лишних слов молодой бродяга принялся за еду. Он ел ее с такой сосредоточенностью, что его глаза перестали косить.

- На юге от Вандилии болот полно. К востоку дней в пяти ходьбы на дороге часто разбойники бегают. В первые месяцы после холодов речка Фосса может из берегов выйти и все мосты через нее затопить. Но сейчас такого быть не может. В лесах всяких духов и зверей полно, но это по всюду бывает, а не только здесь. В общем-то и все.

Усатый мужчина развел руками. Пештунг с интересом оторвался от поглощения водянистой похлебки.

- Бать, а ты о чем?

- Меня Лотарь спросил об опасных местах в округе.

- А ты почему про Красный Бор не сказал? Ты же говорил, что туда нельзя ходить.

- Там я по молодости жену рыцаря оприходовал, когда ему стены латали. Потому и опасно ходить.

- А про Глиняный дом?

- Там я по молодости сарай спалил старосты, когда пьяный был.

- А про Вальдборг?

- Там я по молодости сломал урну с прахом одного из служителей Дейтера. Но это вообще за десятки дней пути. Так что в тех местах я больше ни ногой.

- А про Луг Воронов?

- Там я по молодости козу… В общем очень опасное место. Туда не ногой.

Норв покосился на сидящего в задумчивости мага. Его взгляд аметистовых глаз бегал по людям в таверне. Внезапно он остановился. Маг без лишних слов покинул сына и отца. Пештунг хмыкнул и вернулся к усердному поеданию похлебки.

Проталкиваясь через плотно сидящих в таверне людей Лотарь шел в сторону стойки.

Девушка с зелеными глазами принесла поднос с курицей. Наемники скорчили подобие улыбки в благодарность. Все с ее появлением замолчали. Наемник за соседним столиком развернулся и пятерней попытался шлепнуть девушку. Его руку тут же перехватили, болезненно сжав до хруста в кисти. Наемник с удивлением поднял голову. Высокий маг в красной одежде возвышался над ним. Мужчина безуспешно попытался вырваться из захвата. Маг словно обладал какой-то нечеловеческой силой.

От неожиданных звуков девушка отпрянула. Она с удивлением смотрела то на мага, то на наемника. Наконец парень отпустил руку. Подхватив мягко девушку за талию, маг повел ее вдоль столов таверны. Остальные наемники захохотали, тыкая пальцами в своего товарища.

- Ты знаешь опасные места в округе? – прошептал девушке Лотарь.

- Что? Ты что имеешь ввиду?

Девушка серьезно удивилась, но из рук молодого мага вырываться не собиралась.

- Ты слышал об опасных местах? – Чуть громче, но более мягко прошептал перерожденный, - чтобы они были в дне езды отсюда? Не бойся, я задам тебе один лишь вопрос и все. Когда ты ответишь, я уйду. Обещаю тебе.

- Да я и не боюсь, - насупилась девушка.

- Так ты ответишь, знаешь ли ты об опасных местах в округе?

Лотарь уже начинал шептать ей прямо в ухо. Сидевшие за столами путники отпускали по этому поводу похабные шутки. Но наемники, которые на территории этой таверны живут, только уважительно смотрели вслед магу. Они недовольно косились отпускавших шутки бродяг.

- Да скажу я скажу, - улыбнулась девушка. – Я и с первого раза прекрасно все слышала.

- По дороге есть опасности эти? – Не унимался Лотарь.

- По дороге в сторону Зеегардена разбойники появились.

- Это на востоке?

- А восток – это где? – Задумалась девушка.

- Только разбойники и больше ничего?

- На барона одного страшное проклятие наслали. Может по дороге сидят духи и на всех прохожих насылают. Гертруда мне как-то рассказывала…

- Спасибо за помощь, юная леди, - прервал ее рассказ Лотарь.

Маг на прощание поцеловал ручку девушки. Она смущенно посмотрела на свою кисть, исцарапанную злобной кошкой по имени Демонюга. Когда девушка подняла голову, Лотаря рядом не было. Она и не заметила, как тот подвел ее к лестнице. Она только различила немного сбивчивый подъем по ступенькам и болезненное шипение сквозь зубы. Но вряд ли тот молодой парень мог подниматься по лестнице с такими звуками. Наверное, она слышала какого-то старика с больными ногами.

***

До самого полудня их поездка казалась спокойной и даже немного скучной. Жаркое солнце лениво ползло по небу, заставляя Лотаря расстегнуть половину пуговиц. В этот день было непривычно душно. Конрад пыхтел от перегрева. На красном лице то и дело выступал пот. Он вытирался красивым платочком с вышивкой. Рисунок подозрительно напоминал герб барона Кейтеля.

Конрад испытывал стойкое желание снять рубашку и ехать с голым торсом. Останавливало его только опасение, что он может обгореть на таком жарком солнце. Загривок уже начинал гореть. Сегодня вечером кожа обязательно облезет. Жару он терпеть не мог больше, чем любую другую погоду.

- Что же нас ожидает сегодня? – риторический вопрос Лотаря содержал язвительные нотки.

- Великие трудности и опасности, - расхохотался Конрад.

- От людей из таверны я слышал, что никаких особых опасных мест в округе нет. Все дороги на ближайшие дня два пути полностью безопасны.

- Ну так то дороги, - хитро улыбнулся здоровяк.

Сложилось впечатление, как-будто Конрад только и ждал вопроса об этом. Он сразу же свернул с хорошо проторренной дороги. Лошадь пошла с фырканьем через высокую траву, достававшую до днища телеги.

- Да и они не сказали бы об том месте. – Хохотнул Конрад.

- Почему?

- А они суеверные. Боятся о таком говорить. Потому что духи из леса могут в ту же ночь к ним прийти и во сне убить. Каждый крестьянин в детстве слыхал о таком. Вот никто даже и не заикнется.

- Но ты в это не веришь?

- Ну почему, - задумался Конрад. – Всяких уродцев и тварей по лесам полно. Но я видел, как ты с той управился. Так что об этих и беспокоиться нечего.

- То есть ты все равно веришь, что в том лесу есть чудовища, - подытожил улыбаясь Лотарь.

- Может и есть. Но с нами маг – чего бояться.

- Действительно.

С логикой здоровяка поспорить было трудно. В его понимании маг должен был совладать с любой нечистью. Лотарь не особо боялся природных духов. С другой стороны, он сейчас не располагал той силой, которая у него была раньше.

- А что, если я не справлюсь? Ты не боишься располагать только на одного меня?

- У меня есть неплохая защита от всей этой нечисти.

Лотарь с удивлением поднял бровь. Конрад с гордостью извлек из ножен полуторник своего деда. От звука извлекаемой стали лошадь навострила уши.

- Оно определенно даст тебе серьезную защиту. – Саркастично заявил Лотарь.

- А то как же. Зря ты не веришь.

За заросшим лугом начинался лес. Он казался густым, сплошь поросшим кустарником. Вокруг не было ни намека на захудалую тропинку.

- Мы пойдем через этот лес? – Спросил скептически Лотарь.

- По той дороге крюк долгий. Сначала мы обходим лес с одной стороны. А потом – с другой. Если идти сразу и напрямик, то можно кучу дней сэкономить. Если по карте смотреть, то в этом месте мы меньше десяти часов ехать будем.

- У тебя есть карта?

- Есть. – Важно сказал Конрад, - всегда была с собой.

- Почему я ее не разу не видел?

- А зачем ее тебе показывать? Мало ли бы ты ее умыкнул и поехал бы сам. Кто ж вас знает?

Лотарь после этих слов рассмеялся. Конрад нечасто слышал от мага смех и потому даже немного опешил.

- И штаны бы твои умыкнул, - смеясь, сказал Лотарь, - интересное у тебя представление о магах.

- Ну а то, - нахмурился Конрад. – Чего ржешь? Может ты просто в доверие втирался ко мне и тебе на самом деле никуда ехать не надо было? Вот ты по дороге бы забрал мое добро и меня втихаря прирезал.

- А сейчас что-то изменилось? Ты больше так не считаешь?

- Да я видел как ты с той дурой справился. Такой сильный чародей бы мелким воровством и грабежом не занимался. Сейчас я это вижу хотя бы.

- Ну так кто я по-твоему тогда? – Хитро сощурился Лотарь, - если не убийца и не грабитель?

Конрад задумчиво пожал плечами.

- Бродяга и авантюрист. Такие по подземельям лазают. Да по развалинам всяким. Ищут всякие сокровища и древние свитки. У тебя и дело к тому барону может из-за этого. Что ты ему один из его заказов везешь. Потому и заплатить ты можешь только после, а не сразу.

Лотарь постарался не выказать свое удивление. Оказывается, Конрад только создает иллюзию недалекого дуболома. Скорее всего делает это специально, чтобы к нему не относились с должной подозрительностью. Казаться глупцом всегда выгоднее. Тогда к тебе намного меньший спрос.

- Ты и сейчас не ответишь, но по твоим хитрым колдунским глазам вижу, что я прав. – Конрад рассмеялся.

- Ты не боишься заблудиться в лесу? – Спросил маг.

- Уж не переживай, ориентироваться я могу. Этому меня как дворянину научили.

Лошадь с опаской ступала по лесу. Солнце едва проглядывало через кроны деревьев. По всей округе слышался стук дятлов по многовековым деревьям.

- Ты не думаешь, что в этот лес не зря не ходят люди? – Деловито сказал Лотарь, - скорее всего они что-то знают. Слухи не рождаются на пустом месте.

Конрад махнул рукой. Свои доводы он уже приводил и по-прежнему считал их более чем убедительными.

По кусту дикой малины лениво ползла гусеница. Лотарь словил себя на мысли, что неплохо бы было поесть ягод. Он так давно этого не делал. А ведь когда-то их любил. Они сладкие и свежие.

«Не такие, как твоя жизнь. Тогда только ягоды и были сладкими»

Лотарь встряхнул головой. Опять эти странные мысли и давно забытые туманные воспоминания.

Вдруг маг ощутил на себе пристальный взгляд. Что-то с явно злыми намерениями смотрело на них. Перерожденный примерное направление выявил быстро. Он всматривался в ту сторону, пока за одним из кустов не увидел существо. Оно было бледным до белоснежности. На ее вытянутом лице виднелась огромная клыкастая пасть. В его выпученных черных глазах просматривались редкие белые точки. Они напоминали ночное звездное небо. Существо не двигалось, но продолжало наблюдать за ними.

Все-таки Лотарь понял, что сделал чересчур поспешные выводы о рыцаре, который планировал использовать меч для защиты от альпов.