Колыбель кристальных душ

Глава 1

Стаи птиц кружились над полыхающей крепостью. Камень горел от магии и потоков силы. Отряд героев двигался с боем через орды оживших каменных созданий. Они оставляли за собой только груды искореженного обугленного мусора. Гранитные щиты, обсидиановые мечи, кремниевые ножи разбивались за доли мгновения с ужасным стуком. Этот звук нёс с собой тревогу и скорбь. Словно колокол из храма Дейтера, набат которого извещал всех горожан о смерти правителя. Последний король повелел его снять. Как-будто это могло способствовать тому, чтобы правители перестали умирать.

Великий маг смотрел на город с грустью. Ничего сделать было нельзя. История повторяется не в первый раз. Такое уже было дважды. Буквально один в один. Очередной отряд героев, прошедших долгий путь с мелких поручений из таверны до стен его крепости. Главным у них был внезапно появившийся из ниоткуда молодой маг. Глупый, крикливый, говорящий временами непонятные слова, пошлый, но невероятно везучий и неприлично сильный.

Высокий парень с длинными волосами поднял голову. Он заметил в оконном проеме фигуру старика в черном бархатном балахоне. Без прикладываемых усилий, словно играясь, парень запустил огненный шар.

С грохотом кусок замка разлетелся на осколки. Голова старика покатилась с грохотом по антрацитово-черному полу. Ботинки великого мага без шума ступали по поверхности камня. Были слышны только звуки уничтожения всей каменной армии. Старик поднял голову с пола и выставил её на солнечные лучи. Морщины, жидкая борода, густые кустистые брови, вздувшиеся вены на лбу. Мастерски сделанная вещь из камня. Невозможно отличить от настоящей. Разве что глаза у этой головы больше походили на нарисованные. С черными точками и без радужки.

Великий маг вздохнул. Несколько жизней он изучает магию. Десятки тысяч дней были посвящены оттачиванию навыков. Старик прочитал сотни магических книг. Применял магию постоянно. Но силам его было не сравниться с этими молодым бродягам. Приспешники таких героев хоть и сильны, но убить их хотя бы было возможно. Однако с этим магом из другого мира старик не мог совладать никогда.

Взгляд Лантевита упал на яркий гобелен. Последний король скакал по зелёному полотну навстречу причудливому животному. Или скакал навстречу смерти, как рассказывали члены его свиты. Доблестные уважаемые рыцари не смогли защитить его от ветвистых рогов красного оленя. Лучшие лекари не остановили кровь из разорванной шеи. Кольчужный копюшон от самых искусных кузнецов оставлял неприкрытым просвет чуть ниже подбородка. Едва ли есть их вина в том, что безрассудный и глупый король умер на охоте. Однако на полотне гобелена вышивальщицы многочисленную свиту не изобразили, чтобы лишний раз не вспоминать об этом и не отбрасывать тень на людей, которые теперь служат при малолетнем принце.

Вряд ли колокол из храма Дейтера бил бы траурный набат по Лантевиту. Он регент короля, пока тот не сможет в полной мере взойти на престол. Принц всеми придворными признавался достойным сыном своего отца. Ни у кого не возникало сомнений, что Лантевит будет обладать властью и при новом безрассудном глупом короле.

С возрастом Лантевит потерял былую зоркость. Тело мага начинало дряхлеть. В этом мире оно оказалось слабым и падким на отдых. Его дух противился бездействию. Это приводило временами к физическому истощению, когда потребность в отдыхе заставляла Лантевита проводить в постели по целому дню. С каждым прожитым годом подобные дни стали довольно частыми. Но и в этом маг искал выгоду. В этом мире он ощущал, что магическая сила выросла ещё больше.

Двери в тронный зал с грохотом разлетелись в щепки. За ними стояли четверо молодых и глупых ребят. - Где же твои приспешники? - В словах говорившего парня звучала насмешка, - почему они перестали лезть из каждого тёмного угла этого замка?

- Похоже они все кончились, Гарв.

Рослый воин хлопнул его по плечу. Из тени дверного проёма вошла девушка с волосами цвета сосновой коры.

- Как же так, он что, теперь совсем одинок?

- Эй, а давай представимся? – Хохотнул худой кудрявый вор с серьгой в ухе. – Всё-таки невежливо убивать того, кого зовут Темный Властелин.

- Нет, пусть он не говорит, - воин в тяжелых латах с двуручным мечом сделал шаг вперед. – Будет круче, когда барды будут петь о том, что мы победили Темного Властелина. А если его зовут Ромашка или его в честь болезни назвали? “Герои Сталгейна победили Триппер” Не звучит же.

- Злодей столь сильный и коварный подобен болезни, - эльфийка положила стрелу на тетиву, - и имя у той болезни – Проказа-Всего-Сущего. Болезнь всегда нуждается в выжигании.

- Доколе! – Вперед вышел высокий длинноволосый маг, - ты знаешь мое имя, колдун. Меня зовут Онтуан Испепелитель. Я пришел за тобой. Ещё год назад я лежал на диване и ел курицу с макаронами. И у меня была депрессия. Если бы тогда я мог против тебя что—то сделать. Весь мир страдал от твоего произвола. Как-то раз я подавился куриной костью, свалился с дивана и потерял сознание. Я очнулся и обнаружил в себе силы спасти этот народ. Доколе, я говорю. Он слишком настрадался. Мы уничтожим тебя. Я стану королем, а эти люди моими министрами. И тогда мир станет счастливым.

Удивительный по своей уникальности дегенерат, подумал великий маг. Он не сомневался, что ему помогает стать королем бог хаоса. Только ему принадлежит удача. Когда такой маг добивается всего и становится королем, тогда от него удача отворачивается. Дегенерат становится королем, но уже без своего великого везения. Королевство погружается во мрак и хаос. А в это время этот бог радуется творящемуся ужасу. Он уничтожает королевства за королевствами. Ручаться за такое дальнейшее развитие истории великий маг не мог. Просто этот вариант казался ему самым очевидным. Бог хаоса так, судя по всему, развлекался. Прочие боги такому ходу событий не препятствовали. Они потакали ему, как капризному ребёнку.

Старик без сильного замаха бросил каменную голову. Онтуан создал магический щит. Однако камень взорвался, не долетев около метра до него. Осколки оторвали эльфийке ухо, а вору пробили бедро.

Великий маг усмехнулся. Троих бы он убил спокойно. Не такие уж они и сильные. Основная проблема была в длинноволосом. Лантевит обладал силой, способной сразить любого из них. Но каждый раз, в каждой жизни он неуклонно терпит поражение. Словно в этом заключается извращённая шутка бога хаоса. Либо богиня судьбы Саксум не хочет допустить, чтобы кто-то убежал от неизбежного рока. Неужели она так упорно желает нагнать человека, который уже обманул свою судьбу? Лантевиту истина об этом была неведома. Он всеми силами пытался не допустить повторения тех событий из прошлых жизней. Ничтожно мало отличий он видел. Теперь ему суждено сойтись в последней битве с очередным избранным.

У старика был план.

- Хорошая попытка, - хмыкнул Онтуан, - но теперь моя очередь.

Доля секунды и огненная волна летит, оставляя отблески на матовом черном полу. Огонь огибает внезапно появившийся каменный кокон. Волна разбивается о стену замка. Каменная кладка выдержала, хоть и часть из неё стекла по стене. Каменный кокон посреди зала тоже выдержал.

С хрустом яичной скорлупы кокон осыпался. Великий маг потирал ладони посреди каменных осколков.

- А теперь повеселимся? – осклабился Онтуан.

Морщинистое лицо старика было в некоем подобии ухмылки. От этого лицо ещё сильнее покрылось морщинами. Из-под густых бровей на эту четверку смотрели глаза без радужки, лишь с одними черными точками зрачков.

***

Громкий кашель раздался из глубины подземных коридоров. Толстый человек в мантии поёжился. С трудом получалось различить шаги. Кто-то шел с несвойственной для обычного человека вкрадчивостью. Он догадывался, кто это может быть.

Из темноты вынырнула фигура старика в черном бархате. К лицу он прижимал окровавленный платок. Несвойственно яркие глаза для такого старого человека не позволяли его спутать ни с кем другим. Глаза цвета аметиста. Его толстяк и ждал.

- Господин, что творится снаружи? – голос толстяка прозвучал хрипло.

- Сейчас это неважно. Ты приготовился к магии?

Старик спрятал платок в складки одежды. Под носом у него были видны засохшие дорожки крови. Сам великий маг выглядел истощенным.

- Что за магия, господин? Я не использовал силы порядка недели и скопил достаточно сил на любое знакомое мне заклинание. К чему именно я должен быть готов?

- Хорошо, тогда ты сможешь мне помочь.

- Вы самый великий маг, что я когда-либо встречал. Чем же именно я могу помочь вам? Насколько эта магия должна быть сильна? Я даже не представляю, каким это должно быть заклинание, если такому всемогущему магу понадобилась помощь.

- Ты же знаешь, как работает магия, верно?

-Д-да, - с сомнением ответил толстяк.

На круглом лице выступил пот. Лантевита он в первую очередь боялся. У старика был взгляд, от которого толстяка бросало в дрожь. Уважал ли он его? Вряд ли он мог назвать это уважением. Скорее почитание вперемешку с завистью.

- Какое самое сильное заклинание, по-твоему?

- У-уничтожение… Мира…

Старик усмехнулся, от чего у толстого мага перехватило дыхание.

- Магия – это энергия этого мира. Что подвластно силам природы во многие века или мгновения. Что происходит тогда или будет вскоре. Что делается по воле закономерности бытия и воле богов. Магия – это сила, которая даёт человеку обуздать эту энергию. Использовать процессы мироздания силой своей воли. Маг чувствует эту энергию, пропускает её через себя. У мага есть врожденная предрасположенность к использованию какой-либо определенной энергии. За пределы этой магии он выйти неспособен. И тип этой магии заложен физически, в самом теле человека.

- Душой… - пробубнил толстяк.

Лицо Лантевита немного преобразилось. С трудом в этих морщинах угадывалось какое-то определенное выражение лица. Скорее отдалённые эмоции.

- Все всегда в ваших школах, в ваших книгах, в ваших храмах учат это. Это не так. Но тебе никто не поверит. Уж поверь мне, что тип магии зависит от тела. Впрочем, мы не об этом говорим. Разрушение мира, как ты говоришь, - это одно из проявлений энергии самого мира. Разрушить дом магией и разрушить королевство – это то же самое, но с разным масштабом и объемом сил. Но может ли магия выходить за пределы этого мира?

Толстяк ухватился за выпирающий край кирпича в стене, чтобы не пошатнуться от услышанного. Перед ним стоял человек, в словах которого никогда нельзя было усомниться. Тем ужаснее для него было слышать подобные слова.

- Н-но, господин, э… Э-это невозможно. Это противоречит всем законам магии. Сами мысли о таком невозможны. Магия – это не внемлющая сингулярности…

- Является ли тогда заклинание самым сильным, если оно выходит за пределы самих основ магии? Если оно нарушает их базовые принципы?

- Это безумие, господин!

- Но разве у меня нет прозвища Безумный Колдун?

- Простите, господин, я не это имел ввиду. Я…

- Довольно. Пора приступать к магии.

Старик вошел в пространство, которое отдаленно должно было напоминать комнату. Оно было выполнено в виде полусферы и являлось перекрестком многих подземных ходов.

- У тебя будут две задачи. Когда я сделаю разрыв между мирами, ты должен будешь его удержать. Тебе ясно, как?

- Как?

- Знаешь, как держать разрывы в барьерах? Второй курс статичной магии в академии. Ты же закончил её с отличием.

- Хорошо, господин.

Лантевит раскинул руки в стороны. Из тоннелей повалил ветер. Потоки воздуха толстяк ощущал. Они не заставляли одежду трепетать и не тушили горящие факелы на стенах. Потоки магической энергии сходились в центре комнаты. В помещении становилось всё меньше света. Огонь казался всё более блеклым и серым. Фигура старика едва угадывалась в полумраке.

Переходы в другие туннели покрылись сизой мембраной. С оглушительными хлопками они начали лопаться.

- Давай, - прозвучал в голове толстяка скрипучий голос.

Действия были машинальным. Разорванные мембраны ошметками развевались на ветру. Стянуться обратно не позволяла магия. Заклинание было выматывающим, но терпимым. Толстяк ожидал чего-то более трудного. Но у него есть ещё и второе задание.

Из дверных проемов начала выползать лиловая масса. Она ползла по стенам, не касаясь пола. Один за одним факелы были поглощены ею. Но темнее не становилось. Всё по-прежнему оставалось в полумраке.

- Какое у меня второе задание?

В глазах у толстяка начинало темнеть от напряжения и охватившей его незнакомой энергии. Воздух становился густым. Он начал ощущать, что уже не чувствует под собой пола. Лантевит что-то сказал ему. Толстяк уже был не в состоянии воспринимать что-либо. Он не разобрал ничего из сказанного ему. Только лишь одним подсознанием он понял, что в этой фразе прозвучало его имя. Виги.

***

Вряд ли сейчас он был Лантевитом. Вряд ли он был. Да и что можно было подразумевать под сейчас, когда нет реальности. Он был энергией. Стаей мелких морских рыбок, слитых воедино, но раздельных по своей природе. Груда дровинок, объединенных пламенем костра.

Он видел брамы. В них и нужно было стремиться. Там и была цель его плавания в этом пространстве. Кучи отблесков и огоньков со всех сторон освещали это облако.

Вскоре он увидел, что было нужно. Ради чего выжидал непонятное время. Возможно мгновение, а может и сотни лет. Трудно сказать, ведь здесь даже невозможно было мыслить.

Такое же облачко плыло. Аметистовая энергия видела браму, куда направлялась эта энергия. Оно было красным. Лантевит был быстрее. Перед самой брамой он его обогнал. Аместистовое облако погрузилось в темноту.