Коктейль времен

Глава 23

«Этернеус: жизнь — это урок, который нужно пройти с достоинством».

Михаил Стожар, выдержка из личного дневника

«Когда исчезают буквы».

Миша стал невидимым, но сияющая метка на его руке выдавала его местоположение, как маяк в ночи. Вот это да! Он, конечно, не заметил меня, и пользуясь своим преимуществом, ушел вглубь лабиринта, уверенный, что сможет справиться в одиночку.

— Нам нужно добраться до него! — крикнул какой-то паренек слева.

Толпа сорвалась с места, неистово крича, словно голодные хищники, почуявшие добычу. Их крики эхом разлетались по лабиринту.

Так, и что теперь? Броситься за Мишей и попытаться его защитить?!

Я шагнула вперед, но тут же остановилась, заметив, что София и Артур остались на месте. Их взгляды были прикованы ко мне.

— Ты идешь с нами или будешь играть в одиночку? — резко бросил Артур, его голос прозвучал как вызов.

София же напротив, склонила голову и мягко добавила:

— Мы можем справиться вместе. Тебе решать, Виолетта.

Я вскинула голову и посмотрела в глубину лабиринта. Свет Искры все дальше удалялся, мотаясь из стороны в сторону, пробивая тьму. Толпа исчезла, но вскоре звуки погони стали стихать — лабиринт был не простым.

— Пошлите.

— Этот лабиринт явно не для романтических прогулок, — хмыкнул Артур, вынимая из кармана нож.

— А ты что думал? Нас сюда не на экскурсию привели, — отозвалась София, вытащив из-за пояса небольшую дубинку.

— А у меня ничего нет… — с досадой прошептала я, ощупывая карманы.

— Ты и с пустыми руками справишься, — усмехнулся Артур. — Давай, только не отставай.

Как это?!

Мы двигались осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Лабиринт казался бесконечным: его стены то сходились, заставляя нас пробираться боком, то расходились, образуя огромное пространство. Лабиринт будто дышал, а из глубины доносились разные звуки — шепот, шаги, эхом отражающиеся голоса.

Вдруг впереди что-то зашевелилось. Я инстинктивно подняла руку, остановив остальных.

— Смотрите, — прошептала я, кивая на тень, движущуюся вдалеке.

Это был один из участников. Он шел медленно, держа в руках копье, а за его спиной мелькнули еще две фигуры. Они не заметили нас.

— Что будем делать? — осторожно спросила София.

— Подождем, — ответила я, но Артур уже вышел вперед.

— Сидеть в засаде не наш метод!

— Ты сдурел?!

Он шагнул вперед, привлекая внимание. Мужчина с копьем обернулся, и их взгляды встретились.

— Артур, это не лучший момент для героизма, — зашипела София, отступая к стене.

— Они слабаки, — буркнул он, делая еще шаг.

— Артур! Давно не виделись! — угрюмо произнес тот, нахмурив густые брови. Его голос был низким. — Ты случайно не забыл, как подставил меня в прошлый раз?

Парень с копьем выпрямился, его явно это забавляло. За его спиной двое других участников вытащили оружие: один держал тяжелую цепь, другой — метательные ножи.

Вот это мы влипли! У меня даже нет оружия!

— Я сделаю это и сейчас, — холодно ответил Артур. Его губы искривились в вызывающей ухмылке. — Ты даже не достоин быть здесь, Мел.

— Я?! — рыкнул здоровяк, его массивное тело напряглось, а мышцы на лбу вздулись. — На Земле я был вышестоящим по званию. А ты кем был?! Обычным студентом!

— Здесь это неважно, — бросил парень. — Я всегда был сильнее тебя. И сейчас я это вновь докажу.

Мел усмехнулся, его глаза зловеще блеснули.

— Не неси чепухи, Артур. Ты же не один. За тобой я смотрю две красотки. Я могу их забрать себе, если выиграю. Ты же не против?

— Еще как против! — выплюнул Артур, его взгляд стал холодным и жестким.

Неожиданно за спиной Мела начала сгущаться тьма. Она обволакивала его, как густой дым, и вскоре приобрела форму огромного черного медведя с горящими красными глазами.

— Ты не напугаешь меня своими иллюзиями, — усмехнулся Артур, но его мышцы все равно напряглись.

Мел размахнулся рукой, и медведь, зарычав, рванул вперед. От каждого удара лап медведя земля под ногами все больше пульсировала.

— София! — крикнула я, пятясь назад.

Она схватила меня за руку, и мы бросились в сторону.

— Артур, уходи!

Но он стоял, не двигаясь, его лицо было сосредоточенным. В следующую секунду перед Артуром возникла другая фигура, приобретая форму тигра.

— Тигр?! — прошептала я, не веря своим глазам.

— Да, они колдуют, — тихо ответила София. — Это их суть. Шаданы умеют создавать иллюзии.

Тигр рванул вперед, его когти сверкнули и вонзились в бок медведя. Тот взревел, резко повернув голову, и ответил ударом, целясь точно в шею. Но Артур, стоявший в стороне, взмахнул рукой, и тигр ловко увернулся, подчиняясь его движению.

— Мел паникует, — вдруг произнесла София.

— Что?! — удивленно повернулась я к ней.

— Я чувствую это. Страх.

— Ты читаешь мысли?!

— Да. Но мы можем читать мысли и считывать эмоции только у Шаданов…

Внезапно тигр резко ударил лапой по земле, и из-под нее взметнулся поток черной энергии, заставив медведя откатиться назад.

— Неплохо, — усмехнулся Мел, глядя на Артура. — Но ты недооцениваешь меня.

Артур ничего не ответил, только поднял руку, и тигр вновь прыгнул вперед, целясь в горло медведя.

— Артур выиграет, — твердо сказала София. — Он всегда выигрывает.

Мел резко бросился на парня, его орудие свистнуло в воздухе. Артур увернулся, ловко поднырнув под удар, но не заметил, как второй противник с цепью начал раскручивать свое оружие.

— Артур, слева! — закричала я, но цепь уже захлестнулась вокруг его ноги.

София метнулась вперед, ударив противника с цепью по запястью, заставив его разжать хватку. Артур, упав на землю, тут же отполз в сторону, но внезапно под ним раздался странный хруст.

— Что это?! — пробормотал он, оглядываясь.

Пол под ним начал светиться. Огромные плиты вдруг начали раскаляться, готовясь взорваться.

— Это ловушка!

Артур попытался встать, но его нога все еще была частично скована цепью. Тем временем Мел воспользовался моментом и вновь бросился в атаку.

Я схватила первый попавшийся обломок кристалла и бросила его в противника. Камень ударил его по плечу, заставив пошатнуться.

— София, помогай! — крикнула я, пытаясь вытащить парня.

София, не раздумывая, бросилась на второго врага. Он метнул один из ножей, но промахнулся, и тот лишь слегка оцарапал ей куртку.

— Вставай! — я потянула Артура, и в этот момент плита под ним начала трескаться. Я с трудом успела оттащить его на безопасное место, прежде чем взорвался пол, разлетевшись на миллион осколков.

— Благодарю, — пробормотал он, поднимаясь на ноги и наконец освобождаясь от цепи.

Но времени на передышку не было. Парни начали наступать, а из глубины лабиринта доносились крики других участников.

— Нам нужно двигаться! — резко сказала София, отгоняя их дубинкой.

— Уходим, — кивнула я, понимая, что оставаться здесь слишком опасно.

Мы побежали вглубь лабиринта, петляя между высокими стенами. Кристаллы мерцали, и иногда казалось, что впереди мигает свет Искры, но каждый раз, приближаясь, мы оказывались перед тупиком.

Внезапно послышался скрип, и перед нами из стен начали выстреливать длинные металлические шипы. Они устремились прямо на нас. Мы с визгом бросились на пол, успев увернуться в последний момент.

— Там кто-то застрял! — выдохнула я, оборачиваясь на крик.

Мел стоял неподвижно, его тело было усыпано шипами. Он пытался вытащить их, но с каждым движением его лицо искажалось от боли, а попытки становились все более судорожными.

— Я же говорил, ты проиграешь! — выкрикнул Артур, ликующе ухмыляясь.

Ну нашел время. Я закатила глаза. Куда я вообще попала? Что за Орвэлин такой?!

Наступила тишина. Шипы больше не атаковали, и мы осторожно поднялись, переглянувшись.

— Нужно идти дальше, — подытожила София.

Мы рванули вперед, даже не пытаясь помочь Мелу. Здесь каждый сам за себя — таковы правила. И если остановиться хоть на секунду, можно стать следующим, кто останется в этом лабиринте навсегда.

Мы успели пройти всего несколько метров, когда впереди показалась большая группа участников. Стая.

В этот раз Артур решил не рисковать — мы развернулись и побежали в другую сторону. Мы свернули на ближайшей развилке. Артур шел впереди, его шаги были уверенными, но быстрыми. София следовала за ним, а я замыкала группу.

Вдруг под нашими ногами что-то щелкнуло. Вибрация от пола мгновенно отозвалась в подошвах кроссовок. В тот же миг каменный пол под Софией дрогнул… и исчез. Девушка вскрикнула, отчаянно замахав руками, пытаясь за что-то зацепиться. Ее тело мгновенно потеряло опору, и она сорвалась вниз.

— София! — закричала я, бросаясь к краю, где только что была твердая поверхность.

Артур молниеносно схватил ее за запястье, но от резкого рывка он сам пошатнулся, теряя равновесие. Его пальцы сжались до белизны, а глаза покраснели от напряжения. Не раздумывая, я юркнула под бок, ухватилась за локоть Софии и, затаив дыхание, изо всех сил помогала вытянуть ее обратно. Время, казалось, растянулось, превращая секунды в мучительную вечность.

Наконец, с последним рывком мы вытащили ее на поверхность, и все трое, обессиленные, рухнули на холодный каменный пол. Адреналин все еще бушевал в крови, дыхание было сбито, а руки заметно дрожали.

София лежала на спине, тяжело дыша. Ее лицо было бледным, а в широко раскрытых глазах застыл страх.

— Ч-что это было?! — выдохнула она, все еще не веря, что осталась жива.

Я оглянулась назад. Там, где только что был пол, теперь виднелась бесконечная тьма. Единственный способ двигаться дальше — сделать прыжок. Либо вернуться к той стае.

— В этом году все устроено гораздо масштабнее, чем обычно, — заметил Артур, оценивая расстояние.

— Серьезно?! — нервно фыркнула я. — Кто вообще придумывает такие игры?! Я как будто соревнуюсь на турслете.

— Какой еще турслет?! Здесь все по-настоящему. И на кону не пятерка, а возможность вернуться домой!

— Понимаю. Просто решила разбавить обстановку…

— Ясно. Вам надо прыгать.

— А тебе разве не надо?!

Он вдруг широко улыбнулся, и в мгновение ока оказался на другой стороне.

— Что за?!

— Ах да, — ехидно заметил Артур. — Ты же новенькая.

— Он умеет перемещаться на короткие расстояния, — пояснила София.

Я стиснула зубы. Сколько у него там еще умений?!

Пока одни телепортируются, другим приходится прыгать.

София последовала за Артуром. Она как бабочку вспорхнула и приземлилась ему в объятия. Она улыбнулась ему, а он, чуть приподняв бровь, усмехнулся, но тут же его лицо стало серьезным. Они оба обернулись ко мне. Моя очередь.

Я сглотнула, глубоко вдохнула и шагнула назад, чтобы взять разгон. Подбежав к краю, я прыгнула. Воздух обволакивал меня, а внизу зияла бездна. На мгновение мне показалось, что я не долечу. Но мои пальцы коснулись края другой стороны. Артур схватил меня за руку, с силой подтянул, и я оказалась на земле.

— Ты бы хоть предупредил, как правильно прыгать, — пробормотала я, вытирая дрожащие ладони о штаны.

— А где же в этом случае веселье? — Артур вновь усмехнулся, но его взгляд остался настороженным. Что-то было не так.

Я фыркнула, стараясь перевести дыхание, но вдруг послышались чьи-то шаги.

— Вилу, ты умеешь сражаться? — ласково спросил Артур, поднимая руки в боевую стойку.

— Сейчас узнаем, — ответила я, крепче сжав найденный обломок кристалла. Он был здоровым и очень острым.

Из тени выступил огромный человек — если это вообще можно было назвать человеком. Его тело было массивным, а лицо изуродовано шрамами. Кровь стекала с молота, который он держал одной рукой, словно игрушку. Его белоснежные глаза, лишенные зрачков, пристально смотрели на нас.

Чудище.

— Стойте здесь, — коротко бросил Артур.

Гигант взревел, размахнувшись молотом, и обрушил его на землю с такой сокрушительной силой, что воздух содрогнулся, а осколки камня полетели во все стороны. В ушах зазвенело, мир на секунду померк. Артур ловко уклонился, и удар расколол землю прямо перед ним, оставляя глубокую трещину. В одно мгновение он оказался за спиной врага, его кинжал блеснул в воздухе, нацеливаясь прямо в уязвимое место — шею. Но чудовище среагировало быстрее, чем можно было предположить. Оно резко развернулось, локтем впечатав Артура, и тот, как тряпичная кукла, отлетел в сторону, тяжело рухнув на пол.

София вскрикнула, но я схватила ее за руку.

— Он справится. Ты же сама говорила…

Артур поднялся, сжав челюсть до хруста. Кровь стекала по его виску, но он даже не думал отступать. Его глаза загорелись. Рядом с ним снова возник тигр — грозный, оскаленный, готовый к атаке. С пронзительным рыком зверь рванул вперед, но чудовище было наготове. Его массивный молот взмыл в воздухе и обрушился на иллюзорного хищника. Удар был столь мощным, что тигра сразу отбросило в сторону.

Я не могла просто стоять и смотреть. Моя рука сжала обломок кристалла. Не раздумывая, я бросилась вперед, игнорируя крики Софии. Подбежав вплотную, я размахнулась и с силой вонзила кристалл в бок чудища. Тварь взревела, отмахнувшись, словно я была назойливой мухой. Мир закружился. Я с глухим криком влетела в стену лабиринта, боль вспыхнула в спине, но я заставила себя подняться, скрипя зубами.

Гигант даже не взглянул в мою сторону. Он уже направился к Артуру. Каждый его шаг словно отсчитывал последние секунды наших жизней.

Артур не дрогнул. Его взгляд был стальным, а кинжал твердо нацелен в сердце врага. В последний миг чудовище резко вывернулось, перехватывая его руку. Взмах молота — и страшный удар сотряс воздух.

Я замерла, не в силах дышать, наблюдая, как Артур рухнул на землю. Его черная куртка была пропитана кровью.

— Нет! — вскрикнула София, бросившись к парню, но тут же остановилась, сжав кулаки. Ее глаза засветились ярким голубым светом.

Чудище вновь подняло молот, собираясь нанести последний удар, но София резко выбросила руки вперед. Из ее ладоней вырвались тонкие потоки света, сплетаясь в воздухе, будто нити паутины. Энергетическая сеть развернулась перед ней, окружая врага полупрозрачной клеткой.

— Ты не тронешь нас! — прокричала она, усиливая поток энергии.

Чудище зарычало, бестолково размахивая молотом, но каждый его удар только запутывал его больше. Сеть обвивалась вокруг его тела, сжимаясь все сильнее. Гигант пытался вырваться, но у него ничего не получалось. Его сила жизни утекала вместе с сопротивлением.

Пространство вокруг вспыхнуло, а затем чудище испарилось в облаке светящихся искр. Пошел снегопад.

София тяжело опустилась на колени рядом с Артуром. Его лицо было бледным, губы шептали что-то непонятное, а сердце едва билось.

— София… — хрипло прошептал он, пытаясь поднять руку, но она тут же обхватила его ладонь своими.

— Тише, — прошептала она, слезы катились по ее щекам. — Я не могу… даже восстановить рану… Мы не находимся под светом Этернеуса. Здесь… я бессильна. — Ее голос дрогнул, она прижала его ладонь к своей груди.

— Виолетта… — его голос звучал едва слышно. — Ты должна идти дальше. Ты новичок, но уже можешь постоять за себя. За нас. Ты отстаиваешь наши права. У тебя… у тебя все получится.

— Что-о-о? Нет! — вскрикнула я, сердце сжалось от боли. — Ты не должен был нас спасать! Зачем?! Мы бы справились вместе!

Он посмотрел на меня, его губы дрогнули в слабой улыбке.

— Виолетта… — шепнул он напоследок. Его рука бессильно упала, а тело обмякло.

— Артур?! Артур! — я захлебнулась слезами, бессильно уткнувшись в его грудь. Губы дрожали, а дыхание сбилось. Я была виновата. Я могла ему помочь! Я…

Но пока я рыдала, вдруг заметила, как тело Артура начинает меркнуть, словно кто-то стирает его из реальности. Он исчез — полностью и без следа, оставив лишь алые капли крови на каменных плитах.

Наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь моими рыданиями. Но вдруг ее прервал неожиданный заливистый смех. Я резко обернулась и увидела Софию, которая смеялась так, словно мы только что услышали самую смешную шутку в мире.

— Ты… смеешься? — проговорила я сквозь слезы. — Он только что умер!

София махнула рукой, едва сдерживая новую волну смеха.

— Он не умер, Виолетта!

— Что?! — я уставилась на нее, не веря своим ушам. — Он исчез! Был весь в крови! Я видела!

— Да он просто вернулся к Вратам! Будет нас ждать на входе.

— Что?! — я смотрела на нее в полном недоумении. — Что за спектакль?! Он… он жук!

София широко улыбнулась, вытирая слезы от смеха.

— Да, он такой. Ему нравится играть героя перед красивыми девчонками.

— Вот жук… Он мне за это заплатит! — пообещала я, поднимаясь на ноги. София, протянула мне руку, чтобы помочь встать.

— Ладно, в следующий раз ты будешь готова к его фокусам.

— Еще раз такое устроит — он пожалеет, — буркнула я, но в глубине души я улыбнулась. Чуть-чуть.

Мы повернулись к извилистому коридору лабиринта. Впереди мелькнула Искра — это крошечная, но яркая точка света. Она двигалась быстро, исчезая за очередным поворотом. Миша был где-то совсем рядом!

Без Артура я чувствовала себя уязвимой. Но его складной нож, который теперь лежал в моем кармане, добавлял хоть немного храбрости.

Мы осторожно двинулись дальше, стараясь не издавать лишних звуков.

— А какие у тебя были испытания? — вдруг спросила София, нарушив тишину.

— О… — я замялась, но все же начала рассказывать.

София слушала с неподдельным интересом, но еще и успевала проверять наличие ловушек.

— Ого, — протянула она, когда я закончила. — Ты встретилась с самой собой? Это хороший знак.

— Думаешь?

— Еще бы. Это значит, что тебя уже признали достойной.

— А у тебя какие были испытания?

Она хмыкнула, вспоминая.

— Я должна была выбрать из своих близких, кому довериться. Если бы ошиблась, меня бы тут не было. Но я сделала правильный выбор и оказалась здесь, на арене.

Я хотела задать еще несколько вопросов, но вдруг кто-то схватил меня за руку. Я вскрикнула, выдернула нож и приготовилась защищаться. София тут же встала рядом, готовая к бою.

Но из тени проявилась знакомая фигура.

— Миша! — воскликнула я, отпуская нож. — Наконец-то мы тебя нашли!

Он слегка растерянно улыбнулся, став видимым.

— Виолетта! Я так рад тебя видеть!

— Как ты здесь оказался?!

— Я прошел через испытания. — Он окинул взглядом Софию. — А это кто?

— Это София. Они мне помогли. Артур… был с нами, но… — я замялась, — но он вроде как погиб.

— Спасибо, что помогли ей, — кивнул он Софии, взяв меня за руку. — Здесь небезопасно. Искра показывает путь, я знаю, куда идти. Пошли.

Но едва мы сделали несколько шагов, путь впереди перекрыли две девушки.

— Искра! Нам нужно забрать ее! — ледяным тоном произнесла девушка с мечом.

Не успела я опомниться, как она бросилась на меня. Удар был быстрым, но я успела выставить нож, парируя ее выпад. Адреналин ударил в кровь, и я, неожиданно для себя, уклонилась от следующего удара, развернулась и попыталась атаковать в ответ.

В этот момент произошло то, чего я никак не ожидала. Глаза Миши вспыхнули и пространство перед нами стало искажаться. Меч в руках девушки вдруг дрогнул, а сама она застыла на месте. Время для нее остановилось.

— Что ты сделал?! — прошептала я, отходя назад.

Миша, как ни в чем не бывало, скосил на меня взгляд.

— Откуда у тебя способности?!

Он не ответил, а только протянул руку.

— Потом поговорим. Сейчас главное найти выход!

Тем временем София обезоружила другую девушку. Это было удивительно. Маленькая девчонка дерется лучше всех взрослых.

— Все целы? — спросил Миша, оглядывая нас.

— Давайте закончим с этим, — тихо сказала я, крепче сжав нож.

— Стой. Я хочу передать тебе Искру.

— Нет уж. Передай лучше мне! — неожиданно подала голос София.