Кодекс Императора IX

Глава 2

Ранним утром Маргарет проснулась в своих покоях. Улыбнулась и потянулась. Взгляд скользнул к окну — через щели штор пробивались лучи рассветного солнца. Это утро казалось императрице по-настоящему радостным.

Рядом спал Дмитрий. Однако, увидев его, Маргарет сначала напряглась. Ей было слишком непривычно видеть рядом с собой в постели мужчину.

В голове пронеслись воспоминания вчерашнего вечера. Свадебное торжество, новости о котором прогремели на весь мир. И сразу стало спокойнее.

Ведь рядом лежал не просто кто-то. Рядом лежал ее законный супруг. Рядом лежал тот, кого Маргарет успела полюбить.

И эта мысль заставила девушку вновь улыбнуться и расслабиться. Опустить голову на подушку. Спать не хотелось, и она просто наблюдала за спящим Дмитрием. С наслаждением вспоминала вчерашнюю ночь.

На мгновение Маргарет показалось, что всё происходящее — лишь иллюзия, шутка или просто сон. Ей ещё никогда не было так хорошо, чтобы это было правдой.

Вчера ей казалось, что у них с Дмитрием ничего не получится и свадьба отменится. Что свадьба в такое время — слишком проблематично… В голове Маргарет крутились сотни оправданий и опасений. Но несмотря ни на что, торжество всё же состоялось.

В последнее время девушке вовсе казалось, что счастье — это не та вещь, что предназначена ей. Сперва смерть отца, потом государственный переворот, изгнание из страны, война.

Маргарет думала, что другие страны также будут против свадьбы и попытаются помешать. Почему? Потому что она понимала: сейчас Австрия — большая бесхозная империя, которая даже армии толком не имеет.

Стране нужно время, чтобы снова встать на ноги.

Все прекрасно понимают, что сейчас самое лучшее время — развалить Австрийскую империю окончательно и бесповоротно. Поэтому все начали действовать активно и со всех сторон. Окружили Австрию, точно голодные коршуны.

Маргарет боялась, что у кого-то из врагов что-то может получиться. Но нет… Вчера она прекрасно убедилась, как действует Дмитрий.

Он не стал запираться в своем маленьком королевстве, а наоборот — открыл все двери и пригласил всех врагов, которые собирались действовать против него. Всех разом. Словно говорил им: «Ну давайте, попробуйте! Вот я, здесь!» И они попробовали. И у них ничего не получилось.

На часах пробило десять утра. Для Маргарет было крайне непривычно вставать так поздно. Но императрица не знала, будет ли правильно, если она встанет первой? Дмитрий ещё спал, а Маргарет не хотела его будить.

— Интересно, сколько он ещё будет спать? — прошептала она себе под нос.

В этот момент Дмитрий приоткрыл глаза и ответил:

— Ну вообще-то, уже часа два не сплю. Но после нашей первой совместной ночи будет некрасиво, если ты проснёшься одна. Поэтому решил дождаться тебя.

Маргарет улыбнулась. Даже в такой банальной ситуации он подумал о ней.

Девушка обняла своего новоиспечённого мужа. Почувствовала сильную защиту и безопасность. Однако как бы хорошо ей ни было — вставать необходимо.

Надо посмотреть, какие испытания принёс новый день и встречать их с гордо поднятой головой. Ведь помимо того, что Маргарет теперь жена и будущая мать, она ещё и императрица Австрии. Страны, которую нужно поставить на ноги… Которая находится на грани голода.

А потому нужно вставать и заниматься решением насущных проблем.

— Мяу! Мя-а-ау! — раздалось из-за двери.

А затем послышался скрежет когтей Вафельки по дереву. Она всеми силами показывала, что хочет к хозяйке.

— Ты поставил на дверь магическую защиту от кошки?

— Ага.

— Надо её покормить…

После завтрака я встретился с сестрой. Анастасия уже вовсю расхаживала по австрийскому дворцу и налаживала контакты с местными аристократами.

— Я общалась с фон Бройлями и фон Дорширами. Судя по словам дворян, сейчас твоя репутация в Австрии на высоте, — поделилась сестра. — Многие аристократы признают, что были бы против такого союза при жизни Фридриха Шестого, а сейчас говорят, что для Австрии это лучший вариант. Ведь даже самые сильные дворяне понимают, что страна на грани уничтожения. Многие даже повывозили свои активы из Австрии.

Сказав это, Анастасия пододвинула к себе чашку с зелёным чаем, которая стояла на столике перед ней. А я ненадолго задумался.

— Мяу, — неодобрительно подала голос Вафелька.

Сейчас эта сытая кошка косилась на меня с дивана в малом зале для приёмов, где мы и находились.

— А она что здесь делает? — прищурился я.

— Алина попросила присмотреть, пока она ходит за сухим шампунем. А у Маргарет встречи. Не оставлять же кошку одну, — Анастасия ответила так, словно говорила о ребёнке, а не об обычной кошке… ну, может, не совсем обычной.

— Она может побыть и одна.

— Ей будет скучно, — хищно улыбнулась сестра.

— Тебе настолько нравится испытывать своего зверя? Не боишься, что рано или поздно всё выйдет из-под контроля?

— Не должно. Пока рядом Вафелька, моя воля растёт. Я воспринимаю это как тренировку, — в глазах Анастасии сверкнул огонёк азарта.

Тем временем Вафелька вытянула лапку и начала вылизываться.

— Что будешь делать дальше, братец? — перевела тему Анастасия.

И верно сделала, а то у меня уже возникло желание снова выгнать эту кошку. Она всегда появляется в самые неподходящие моменты!

— Сейчас всё неспокойно с Персией. Пока сдерживаем, но надолго ли этого хватит? — задумчиво проговорил я. — Пока не знаю.

На границе с Персией сейчас огромное количество артиллерии. Установлено немыслимое количество огневых точек. Всех мёртвых, которые идут из Персии, расстреливают издалека.

Однако в то же самое время я понимаю, что таким образом персы и вычисляют наши огневые точки. Они хотят, чтобы мы потратили снаряды на мёртвых, а не на живых.

— Возможно, это бесконтрольное пробуждение, — продолжил я размышлять вслух. — Первый этап.

— Это как? — недоумевала сестра.

Даже Вафелька прекратила свои банные процедуры и начала прислушиваться. Ей-то точно не терпится поучаствовать в подобном сражении. Но сомневаюсь, что Маргарет её отпустит. И не нужна мне кошка на войне — будет только мешаться и Алину отвлекать.

— Первые пробудившиеся мертвецы не совсем управляемы. Некромант даёт им один приказ, и трупы ему следуют, но по-разному. В зависимости от качества создания первичной связи с хозяином. В таком случае это значит, что некромант не вошёл в свою полную силу.

Анастасия внимательно слушала.

— Такие массовые призывы прокачивают мощь некроманта, — объяснил я. — Возможно, его хотят быстро взрастить. Либо же он специально не показывает всё, на что способен. Но это уже странно — он делает так уже в течение долгого времени.

— И что всё это значит?

— Дальше будет труднее. В любом случае — какой бы ни была причина, но мы справимся, об этом можешь не переживать.

— Как и всегда, — улыбнулась сестра.

Конечно, боеприпасов на войне никогда не бывает много. И уже сейчас я открыл в Российской империи множество заводов по их производству. Безработица в империи упала на сорок процентов от прежних показателей.

И далеко не обо всём, что делалось, я официально сообщал в новостях. В империи имелось множество тайных производств и всевозможных разработок.

Однако обычное оружие плохо действовало на мертвецов в отличие от магии, поэтому и расход был большой. Это уже чувствовалось.

Внезапно Вафелька зашипела, поймав на себе взгляд сестры. И Анастасия ответила низким рыком.

О, намечается что-то интересное! Даже вмешиваться не буду! Я же её три раза предупреждал.

Зрачки сестры вытянулись… Она медленно поднялась. А у кошки шерсть встала дыбом, хвост поднялся, Вафелька приготовилась к атаке.

Но тут из тени кресла возникла Алина с сухим шампунем в одной руке, схватила кошку и сказала:

— Прошу прощения за задержку! Нам пора мыться!

И скрылась в тени.

Анастасия тотчас успокоилась. И шумно выдохнула. Медленно опустилась обратно в кресло.

— Всё-таки хорошая тренировка, — серьёзно проговорила она. — Но больше я не сорвусь.

— Ты специально попросила Алину подстраховать?

— Да, — она отвела взгляд.

Ей было стыдно признавать, что она была не уверена в том, что могла и не сдержаться. И вот — это случилось. Инстинкты взяли верх перед сильным потусторонним существом. Перед обычной кошкой Анастасия бы легко сдержалась.

— Продолжай в том же духе. У тебя уже заметный прогресс, — одобрительно кивнул я.

Сестра едва заметно улыбнулась. Она требовала от себя значительно большего. И со временем она добьется полного контроля. Не только перед людьми и обычными животными, но даже перед такими существами.

— Ты не ответил про свои планы, брат, — она решила снова перевести тему.

— Сегодня останусь в австрийском дворце. И не буду особо заниматься никакими делами. У меня есть жена, и я хочу побыть с ней. Как минимум для Маргарет это важно.

Один день можно выделить для семьи. Да и в Австрии есть дела, требующие моего внимания. Просто их не так много, как в обычные рабочие дни.

— Устрой мне сегодня встречи с теми аристократами, с кем считаешь нужным. Мы с Маргарет или я сам встретимся с ними, — отдал я распоряжение сестре.

— Хорошо, — кивнула Анастасия.

Сестра выполнила приказ, и уже через час меня ждала встреча с маркграфом Эрнстом фон Баден-Дурлахом. Это был высокий седовласый мужчина с острыми скулами, пронзительными серо-голубыми глазами и глубокими морщинами на лбу, придающими его лицу выражение вечной строгости.

Маргарет сидела рядом со мной. Как правительница своей страны она не могла пропустить эту встречу.

После стандартного обмена любезностями мы перешли к сути дела. Правда, меня отвлекало то, что Вафелька пробралась и сюда. Свернулась калачиком на кресле и делала вид, что спит. Но на самом деле навострила уши и внимательно слушала.

— У вас есть обширные земли, которые не обрабатываются. А в стране наступает кризис. Вы не хотите с этим что-то сделать?

Я дал ему возможность проявить инициативу.

— Ваше Императорское Величество, — учтиво начал Эрнст фон Баден-Дурлах. — Что я должен сделать? Я уже всё законсервировал. Уже отменил любые работы на этих землях. Там Германия наступает и со дня на день захватит эти территории. Зачем мне рисковать?

Маргарет молчала — понимала, что аристократ верно говорит о рисках. Никто не хочет, чтобы сельскохозяйственная техника досталась германцам.

— Есть мнение, что иногда аристократы должны идти на финансовые риски. Когда от их деятельности зависит благо жителей их страны. Вы так не считаете? — задал я провокационный вопрос.

— Мяу! Мяу! Мяу! — подала голос Вафелька.

Всё-таки не выдержала и вступила в разговор.

— Правильно, кошак, — усмехнулся я. — Но ничего мы ему рвать не будем. Однако твоё мнение о нём правильное. Он в угоду финансам забыл о людях. Ведь аристократ должен в первую очередь представлять интересы своего народа.

Ох, надо было видеть, как округлилось лицо маркграфа.

— Мя-я-я! — жалобно продолжила кошка.

— Нет, даже не уговаривай. Я не отдам его тебе на растерзание, — я сделал вид, что это решение принимаю крайне неохотно.

Эрнст фон Баден-Дурлах приоткрыл рот от удивления. Конечно, тут император самой большой страны в мире с кошкой разговаривает!

— Ладно, — вздохнул я. — Даю вам гарантию, что Германская империя не дойдёт до ваших земель. Это поможет?

— Увы и ах, — развёл руками Эрнст фон Баден-Дурлах. — Но я уже отвёл технику достаточно далеко и распустил рабочих, однако их собрать не так проблематично. Для запуска понадобится много времени. Разве что у вас есть техника, которую вы можете предоставить мне в пользование.

— Всё понял, — кивнул я, — подумаю над этим.

На этом встреча закончилась. И Эрнст фон Баден-Дурлах удалился.

— Видишь, даже здесь он думает о выгоде. Намекает, чтобы Российская империя сейчас предоставила технику на несколько миллионов, которую в итоге подарит ему для обработки земель, — объяснил я Маргарет.

— Так не будет, — серьёзно заявила она.

— Понимаю. И ты права — так не будет. У меня есть другая идея.

Я попросил слуг позвать сестру. А когда она пришла, отдал ей ещё одно распоряжение:

— Найди мне аристократов поменьше, которые тоже занимаются земельным вопросом. У которых есть большие проблемы.

— Сделаю, — решительно ответила Анастасия и спешно удалилась.

Затем я позвал Алину. Но она тотчас явилась из тени шкафа и нависла над Вафелькой:

— Ты ж моя хорошая, — с этими нежными словами она её погладила.

Кошка сразу замурчала.

— Госпожа, вы заметили, как шерсть блестит после шампуня? — спросила служанка у Маргарет.

— Да, и шерсть стала мягче, — моя супруга явно оценила.

— Оставь кошку в покое. Я тебя не ради неё позвал. Подготовь мне акт передачи сельскохозяйственной техники в размере двух тысяч единиц, — велел я.

— Конечно, господин, — ответила Алина, не отрываясь от кошки.

Да у них любовь похлеще, чем у нас с женой!

— Так много? — удивилась Маргарет.

— У нас есть небольшие запасы. Можем поделиться, — обосновал я свой поступок.

— Ты же не собирался ему ничего давать, — она захлопала ресницами. А потом поняла. — Значит, вместо того, чтобы дать одному много, ты решил распределить это количество между множеством аристократов?

— Всё так, — кивнул я. — Лучше каждому выделю по десять-двадцать единиц, и они будут с большей благодарностью работать. А маркграф… Готовься, что он явно опустится с лидирующих финансовых позиций. Сегодня мы создадим ему много конкурентов.

— Мурр! — одобрительно заурчала Вафелька.

День прошёл спокойно, а ночь я снова провёл с Маргарет. Безумную ночь.

Правда, снова пришлось наложить блокирующее заклинание на двери, чтобы Вафелька не подглядывала. А она пыталась.

Следующим утром мы с супругой проснулись одновременно. Я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Всё-таки день перерыва между празднествами всем пошёл на пользу.

— Ну что, дорогая, готова? — спросил я у Маргарет.

— Морально готова. Только мне надо время переодеться.

Я же быстро привёл себя в порядок. У Маргарет ушло около часа, чтобы надеть платье, сделать прическу и наложить макияж.

Затем мы спустились в главный зал, где собралось множество аристократов и моя гвардия. И я открыл несколько больших порталов, каждый из которых вёл в своё место.

Люди начали поочерёдно в них проходить.

В конце мы остались вдвоём с Маргарет.

— А теперь наша очередь, — сказал я, открывая последний портал.

Взял её за руку, и мы прошли в проход. А когда вышли, моя супруга ахнула от увиденного.

Мы оказались на главной площади в столице Российской империи. Здесь специально всё расчистили от снега для второго этапа торжества. Поставили тепловые барьеры, на удержание которых уходила прорва энергии. Но один день мы могли себе такое позволить. Показать и супруге, и народу Российской империи, что проклятье германцев не помешает нам провести церемонию до конца.

— Добро пожаловать на второй этап нашей свадьбы. Теперь в моей стране. Или лучше сказать — добро пожаловать домой, — сказал я.

Маргарет широко улыбнулась. Увидела выстроенных строем гвардейцев, все были одеты как с иголочки. Весь город был украшен гербами и флагами Австрийской империи. Также повсюду была свадебная атрибутика. Это выглядело просто помпезно и красиво.

— Когда-то Первый Император, возвращаясь с войны, любил проходить именно здесь, чтобы каждый человек видел, чего стоили ему и армии эта победа. Хорошая традиция, почему бы её не возродить? Давай пройдёмся и посмотрим, что скажут люди?

— Давай, — решительно кивнула Маргарет.

Пока мы шли, собравшиеся вокруг ограждений люди скандировали наши имена. Пожелания долгой и счастливой семейной жизни.

Пока мы шли, было много хороших моментов для нападения на нас. Но ни одного не произошло. Почему? Здесь я уже устроил защиту по полной. И не стал делать такое представление, как в Австрии.

Сегодня много наёмных убийц лишились жизни, даже не добравшись до этого места.

Под радостные крики толпы мы дошли до дворца.

У дворца во всеуслышание церемониймейстер огласил наши имена:

— Императрица Австрийской империи Маргарет фон Велонфельд и император Российской империи Дмитрий Романов. Встречайте!

Главные ворота дворца отворились. Внутри всё было украшено не менее величественно, чем снаружи. Там нас ждала элита российского общества с улыбками на лицах.

А ещё я заметил очень много восхищения, обращённого в нашу сторону.

Торжество началось с медленного танца. Заиграла спокойная музыка.

— Первый танец за нами. Окажи мне честь, — я галантно поклонился Маргарет и пригласил её.

Она с радостью приняла мою руку, и мы прошли в центр зала. Закружились в танце.

Я активировал свою ауру.

— Расслабься и отпусти силу, — велел я ей.

— Интересно, — улыбнулась Маргарет.

Она послушалась. И вышло так, что мы двигались, а сила императорских кровей волнами развивалась за нами. Как две необузданные стихии. Красиво вышло.

Маргарет улыбнулась. Ей понравилось происходящее.

— Этот день для тебя, наслаждайся, — сказал я супруге.

А завтра я отправлюсь на войну.