Кодекс Императора IX

Глава 17

Ариадна Мегали вышла на главную площадь Афин в окружении своей личной стражи — отряда из наиболее доверенных людей. Площадь уже заполнилась горожанами, которых согнали сюда глашатаи с объявлением о важной речи королевы, которую они должны были считать своей истинной правительницей. Освободительницей от гнёта тирана.

Ариадна Мегали внимательно изучала лица собравшихся. В них читались испуг и настороженность, но также и нескрываемое любопытство. Это радовало женщину. Значит, горожане по большей части сохраняют здравомыслие.

По факту город был захвачен фальшивой королевой, но никого из местных жителей не притесняли. Напротив, её войска вели себя дисциплинированно, а сама королева с первых дней войны делала акцент на том, что это освободительная миссия, а не завоевание.

Ариадна Мегали поднялась на помост, установленный в центре площади. Её голос, усиленный магией одного из сопровождающих, разнёсся над притихшей толпой:

— Граждане Афин! Сегодня ваш город свободен от тирании узурпатора!

В этот момент рядом с ней разверзлась тень. Словно сама тьма раскрылась подобно ране в ткани реальности. Из неё вывалилось безжизненное тело человека в германском генеральском мундире, украшенном орденами и золотым шитьём. Труп упал к ногам Ариадны. По площади прокатился вздох ужаса.

Реакция была именно такой, на какую и рассчитывала фальшивая королева.

— Видите этого человека? — Ариадна указала на мертвеца. — Это Фердинанд фон Штольнхильн! Генерал германской армии, которая скоро должна была оказаться здесь!

Она сделала паузу, давая толпе рассмотреть труп.

— Император Германии отправил королю-предателю и королеве-самозванке военную помощь, чтобы они смогли «освободить» Афины. Освободить… — её голос отдавал презрением. Ариадна очень хорошо играла свою роль. — Но знаете ли вы, кого именно германский император прислал вам в «освободители»?

Ариадна сделала шаг вперёд, её взгляд пронзил толпу. И королева продолжила:

— Фердинанд фон Штольнхильн известен по всей Европе своей жестокостью. Во время подавления восстания в Испании он приказал сажать пленных повстанцев на колья. Живьём. Более двухсот человек! В Силемии его войска сожгли дотла три деревни, не пощадив ни стариков, ни детей. В Саксонской кампании он лично отдал приказ расстрелять всех раненых противников, считая содержание военнопленных расточительством.

Гул недовольства пробежался по толпе. Лица горожан побледнели.

— И вот этого человека, этого мясника германский император прислал сюда, чтобы вернуть трон Николаусу Мегали! — голос Ариадны зазвучал ещё громче. — Как вы думаете, что бы приказал сделать фон Штольнхильн со всеми, кто не оказал немедленного сопротивления моим войскам?

Она обвела взглядом площадь. Многие в толпе уже понимали, к чему она ведёт.

— По его плану Афины должны были быть взяты штурмом. Город должен был быть сожжён дотла. Всех жителей следовало казнить как предателей, — Ариадна произнесла это медленно, чтобы дошло до каждого в толпе. — Королю-самозванцу важно лишь одно: свергнуть меня с законного трона. И ради этого он готов принести в жертву собственный народ. Свою же столицу!

В толпе раздались возмущённые выкрики. Кто-то начал проклинать Николауса Мегали, кто-то из женщин плакал. Шум нарастал, превращаясь в гул негодования.

Ариадна позволила эмоциям разгореться, прежде чем поднять руку, призывая к тишине.

— Но этого не случилось, — её голос теперь прозвучал мягче, почти ласково. — Генерал мертв. Его убили воины моего особого подразделения. Это было сложно, но мои люди справились.

Она указала на отряд бойцов, стоявший возле сцены. И взгляды всех горожан сразу переметнулись туда. В толпе послышались одобрительные возгласы.

Это было ложью, но ложью красивой и правдоподобной. В действительности Дмитрий Романов действовал с помощью своих теней настолько стремительно, что нападение на генерала оказалось абсолютно неожиданным и для германцев, и для греков. Никто из врагов не успел среагировать.

Ариадне просто передали труп с кратким посланием: «Скажи, что это твоих рук дело».

— Враги уже не знают, что придумать, лишь бы очернить моё имя! — продолжила Ариадна Мегали. — Они кричат, что я узурпаторша, что меня поддерживает Российская империя, словно это что-то плохое. Но посмотрите: кто прислал вам палача? А кто избавил вас от него?

Для греческого народа роль Российской империи в этой войне должна выглядеть незначительно. Как лёгкая помощь на старте военной компании.

Толпа зашумела снова, но теперь в голосах слышались одобрительные нотки. Некоторые начали скандировать её имя.

— Покажите мудрость греческого народа! Поддержите вашу истинную королеву! — Ариадна раскинула руки. — Я буду править не огнём и мечом, но справедливостью и милосердием!

Площадь взорвалась криками поддержки. Люди скандировали, размахивали руками. Страх в их глазах сменился надеждой. А для Ариадны это было всё, что требовалось.

Партия была разыграна успешно.

Она покинула помост под восторженные возгласы толпы, но внутри оставалась холодно расчётливой.

Ариадна действительно много слышала о Фердинанде фон Штольнхильне — он был настоящим чудовищем в генеральском мундире. Его смерть сыграла ей на руку лучше, чем она могла мечтать.

Но главное было не это. Ариадна Мигали прекрасно понимала, насколько умён и опасен Дмитрий Романов. Она ещё не до конца определилась с тем, каким именно путём пойдёт она по жизни. Но одно она знала совершенно точно: она ни при каких обстоятельствах не пойдёт против российского императора.

Тот, кто способен убрать германского генерала прямо из центра военного лагеря, а затем передать труп через тень словно подарок… таких врагов лучше никогда не иметь.

Святозар Разумовский, известный как Кутузов, находился на центральном острове Соломонова архипелага, где всё ещё догорала битва против войск его собственного отца.

Запах пороха и крови смешивался с солёным морским ветром. Вокруг лежали раненые, пленные сдавались десятками, а остатки армии Виктора Степановича Разумовского в панике отступали к берегу. Но самого Виктора Степановича среди них не было.

Кутузов стиснул зубы, глядя на этот хаос. Отец сбежал, как и всегда. Оставил своих людей, оставил местных жителей, которых использовал как пушечное мясо. Оставил всех на растерзание судьбе.

Привычная тактика для человека, который всю жизнь действовал из тени, всегда имея сотню запасных планов и путей к отступлению.

Вскоре остров начал уходить под воду, и император Дмитрий Романов отдал всем приказ через рацию:

— Отступление. Прекратить преследование. Брать в плен, но не убивать.

Приказ разлетелся по полю боя. Имперские солдаты и Одарённые, уже готовые нанести завершающие удары, останавливались, вместо этого связывая врагов и уводя их в импровизированные лагеря для военнопленных.

Но затем случилось нечто неожиданное…

Воздух над центром острова задрожал. Реальность словно треснула, и в небе разверзлись огромные порталы. Один, второй, третий… десятки порталов, пылающих магическим светом. Из них хлынули свежие войска Российской империи.

Они начали помогать силам Кутузова. А сам император куда-то исчез.

А потом случилось совсем невозможное. Земля под ногами содрогнулась. Не от взрыва, не от очередного землетрясения, заставлявшего остров уходить под воду… это было что-то другое.

Кутузов почувствовал, как сама ткань пространства вокруг острова искривляется, скручивается, перемещается. Горизонт замерцал и поплыл. Магический туман окутал побережье.

Прямо под основанием острова открылся огромный портал! Наверное, самый большой в истории этого мира!

Когда туман рассеялся спустя несколько минут, океан вокруг острова выглядел иначе. Ветер был холодным. И на горизонте, где раньше виднелись лишь тропические воды, теперь проступали очертания суши.

И Кутузов узнал эти очертания. Это был остров Сахалин. Император Дмитрий Романов переместил весь остров! Вместе со всеми находящимися на нём людьми! На тысячи километров!

Кутузов был в полном шоке. Он не мог даже представить, как вообще возможно совершить нечто подобное. Какой объём магической энергии требовался для этого? Какой уровень контроля? Это не укладывалось в его понимание возможного.

Хотя император Дмитрий Романов часто заставлял своего военачальника вот так удивляться.

Святозар поспешил к тому месту, откуда исходили мощнейшие волны магической энергии. Дмитрий Романов лежал на песке, тяжело дыша, его лицо было бледным. Кутузов быстро подошёл и протянул руку, помогая императору подняться.

— Ваше Императорское Величество… — начал он.

Дмитрий Романов принял помощь, поднялся на ноги, пошатываясь. Несколько мгновений он просто стоял, восстанавливая дыхание, глядя на изменившийся горизонт.

— Снова отец ушёл, — с печалью в голосе сказал Кутузов. Даже в этот момент, после такой невероятной демонстрации силы, его мысли вернулись к Виктору Степановичу. — Его натура — всегда быть в тени, всегда иметь сотни запасных планов, десятки путей к отступлению.

— Только в этот раз это не поможет ему, — закончил за него Дмитрий Романов, устало улыбнувшись.

Кутузов посмотрел на императора с удивлением.

— Конечно, — продолжил Дмитрий, отирая выступивший на лбу холодный пот. — Я прекрасно понимаю, кто такой Виктор Степанович Разумовский. Я знаю все его возможности, все его связи, весь его образ мышления. Думаешь, я не просчитал его бегство? Он всегда бежит. Это его сила — и его слабость.

Точно так же, как Виктор Степанович теперь понимает, какую силу из себя представляет Дмитрий Романов. И так же пытается просчитать его ходы. Это два поистине умных и опасных противника.

— Вам бы отдохнуть, Ваше Императорское Величество, — обеспокоенно произнёс Кутузов.

— Рано, — отмахнулся Дмитрий Романов, хотя держался он с трудом. — У нас с тобой еще уйма дел.

Император выпрямился. Его голос стал более твёрдым:

— Нужно действовать быстро. Сперва организуй лагеря для военнопленных, обеспечь их охрану и минимальное снабжение. Второе: все раненые — и наши, и вражеские должны получить медицинскую помощь. Третье: собери местных глав городов, им нужно объяснить, что произошло и что их ждёт дальше. Возможно, также эвакуируем к Соломонову.

Кутузов кивнул, запоминая каждый пункт.

— Будет исполнено, Ваше Императорское Величество, — Кутузов отдал честь и направился к своим офицерам.

Да, они победили. Соломоновы острова больше не были вражеской территорией. Но победа — это только начало. Теперь на этом острове нужно было наладить работу всех подразделений, организовать управление, установить линии снабжения с материком и окончательно закрепить эту землю за Российской империей.

Кутузов шёл по полю недавней битвы, отдавая приказы, координируя действия десятков отрядов. В его голове уже формировался план: где разместить гарнизон, как организовать патрули, каким образом наладить отношения с местными жителями.

Но краем сознания он всё ещё думал об отце. О человеке, который предал его и пытался убить не один раз, предал империю и предал всё, что когда-то было между ними. О человеке, который сейчас где-то прячется, планирует, плетёт новые интриги.

В следующий раз, когда они встретятся, исход будет другим. В следующий раз отец не сбежит. Кутузов поклялся себе в этом.

Сергей Захарович Лаврентьев сидел в своём кабинете в штабе разведки, неспешно курил сигару и методично изучал последние разведывательные сводки. Ничего особенно нового. Ситуация в Персии продолжала оставаться нестабильной, а северный фронт был заморожен.

Однако с наибольшим интересом Сергей Захарович следил за развитием событий в Австрийской империи…

Внезапно его размышления прервал резкий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в кабинет ворвался его главный помощник. Мужчина был запыхавшийся, с горящими от волнения глазами.

— Сергей Захарович! — выпалил он.

— Что такое? — сразу спросил глава разведки.

— Его Императорское Величество украл остров!

Лаврентьев медленно вынул сигару изо рта и уставился на помощника. Несколько секунд он просто молчал, пытаясь осмыслить услышанное.

— Что? — наконец произнёс он. — Повтори.

— Император переместил остров, Сергей Захарович! Целый остров!

Начальник разведки приоткрыл рот от удивления. Он повидал за свою карьеру многое: дворцовые перевороты, политические убийства, хитроумные операции прикрытия, магические диверсии. Но украсть остров? Это что-то новое…

— Вы ничего не перепутали? — недоверчиво переспросил Лаврентьев. — Может, речь идёт о захвате территории? О высадке десанта?

— Нет, господин. Он именно переместил остров. Центральный остров из Соломонова архипелага, — помощник протянул ему планшет. — Вот, смотрите сами.

На экране воспроизводилось видео, снятое с одной из наблюдательных вышек на Сахалине. Сначала там был обычный морской пейзаж, холодные воды, серое небо. Затем воздух начал мерцать и искажаться, словно над раскалённым асфальтом. И вдруг ненадолго открылся огромный портал, из которого в воду плюхнулся остров!

Целый остров с пальмами, пляжами, скалами, с дымом пожарищ, с людьми и зданиями. Просто возник посреди океана в нескольких километрах от Сахалина.

Сергей Захарович протёр глаза. Посмотрел ещё раз. Прокрутил видео назад, затем снова вперёд. Это не было подделкой…

— Вот это да… — пробормотал он. — Это правда.

Он не спал. Это не было галлюцинацией. Император Дмитрий Романов действительно переместил целый остров. Но как? Как это вообще возможно?

Лаврентьев поднялся из кресла.

— Нам нужно выдвигаться туда немедленно. Соберите оперативную группу. Я хочу увидеть это всё своими глазами. Позовите Елисея, пусть немедленно откроет портал, — приказал Сергей Захарович.

— Будет исполнено! — отчеканил помощник и выбежал из кабинета.

Оперативная группа была сформирована с впечатляющей скоростью — всего через полчаса двадцать человек, включая самого Лаврентьева, стояли в специальном зале подземного дворцового комплекса.

— На сам остров открыть портал не могу, — пояснил Елисей, открывая портал. — Я никогда там не был, координатной сферы нет. Но Сахалин знаю как свои пять пальцев. Доставлю на высокую точку, оттуда будет хороший обзор.

Магический портал разверзся сиянием, и группа шагнула через него.

Холодный ветер Сахалина ударил в лицо Лаврентьева. Группа вышла на вершине одной из сопок, откуда открывался великолепный вид на океан.

— Красиво здесь, — улыбнулся Елисей, оглядываясь по сторонам.

— Красиво, — откликнулся Лаврентьев, но его взгляд был прикован не к суровым красотам Сахалина, а к тому, что появилось рядом с островом.

Там, где ещё вчера была лишь холодная вода Охотского моря, теперь высился новый остров. Тропический, зелёный, совершенно чужеродный в этих северных широтах.

Сергей Захарович достал бинокль и долго, молча разглядывал остров.

Видимо, сражение пошло настолько не по плану, что Дмитрий Романов принял решение переместить весь остров целиком. Вопрос — почему? Угроза потери контроля? Невозможность удержать территорию обычными средствами? Или это была демонстрация силы? Предупреждение противникам?

Но главный вопрос заключался в другом…

— К Российской империи присоединился всего лишь один остров… — медленно произнёс Лаврентьев вслух, — или целая страна?

Один из аналитиков, молодой, но толковый парень по фамилии Костромин, подошёл ближе:

— Господин, если я правильно понимаю, это центральный остров Соломонова архипелага. А Соломоновы острова — это отдельное королевство. Пусть и небольшое, но суверенное государство.

— Именно, — кивнул Лаврентьев. — И вот в чём проблема. Если мы объявим, что присоединили всё королевство, то начнутся дипломатические осложнения. Другие острова архипелага формально останутся на месте, но власть-то была сосредоточена на центральном острове. Так что мы, возможно, действительно присоединили целую страну.

Он опустил бинокль и повернулся к группе. А затем приказал:

— Осмотритесь. Работы здесь предстоит очень много.

И это было не преувеличение. Лаврентьев мысленно прикидывал объём задач и хмурился всё больше.

— Придётся перенести несколько запланированных на сегодня встреч с другими главами разведывательных служб, — пробормотал он. — Костромин, свяжитесь с моим секретарём и передайте.

— Господин, вы уверены? — осторожно поинтересовался помощник. — У них наверняка возникнут вопросы насчёт острова.

— Именно поэтому я и хочу с ними встретиться попозже, — усмехнулся Лаврентьев. — У начальников разведок других стран возникнет множество вопросов. Как это произошло? Может ли император повторить? Какие ещё территории могут внезапно переместиться? Их столицы в безопасности? — Сергей Захарович тяжело вздохнул. — И мне нужно чётко понимать, что именно я им скажу и как правильно отвечу на их вопросы. Особенно если я всё ещё хочу склонить некоторых из них на свою сторону.

Или, если говорить прямо — купить.

Группа разошлась по своим заданиям. Елисей начал открывать порталы, переправляя людей поближе к новому острову. А Сергей Захарович Лаврентьев стоял на вершине сопки и смотрел на остров, который не должен был здесь находиться.

Дмитрий Романов снова поднял планку. Снова показал, что правила игры он может менять по своему усмотрению. В прямом смысле менять географию мира по своему желанию.