Код Бессмертия: Вирус Лжи. Том 1

Глава 7: Хрупкий Союз и Эхо Начала

Тишина, наступившая после отступления Тумана и безжизненного свечения "Созидателей", была тяжелее любого гула. Она давила, как свинцовое покрывало, наброшенное на руины депо. Лиам стоял, сжимая потрепанную кожаную обложку блокнота Вейланда, чувствуя тепло старых страниц сквозь холод, пробиравший до костей. Перед ним лежала Кассандра – пустая оболочка, дышащая машинально, глаза открытые, но лишенные всякого осознания. Светящиеся линии под кожей потускнели до едва заметного мерцания – "Пангея" отключила активный терминал, оставив лишь базовые функции поддержания жизни. Рядом возвышалась, точнее, висела в сантиметре от пола, хрустальная статуя Джея. Его кристаллическая форма была совершенной, хрупкой и пугающе безжизненной. Лишь глубинное, тусклое пульсирование в груди, как свет далекой умирающей звезды, говорило, что что-то еще тлеет внутри этой ледяной красоты.

Страж стоял поодаль, опираясь на свой молот, как на костыль. Кровь сочилась из раны на боку, смешиваясь с сажей и грязью. Его единственный глаз не отрывался от Джея. В нем не было уже прежней ярости или фанатичного отвращения к "скверне". Был шок. Благоговейный ужас. И немой вопрос, обращенный к Лиаму: Что это было? И что нам теперь делать с... этим?

Лиам первым нарушил тишину. Его голос звучал хрипло, но твердо:

– Она отступила. Но не сдалась. Она перегруппировывается. И вернется. Сильнее.

Страж мотнул головой, его взгляд скользнул по разбитому депо, по телам его павших стражей, по заваленным проходам.

– Цитадель пала, – проскрипел он. Горечь и бессилие прозвучали в его голосе громче слов. – "Искра"... – он кивнул на блокнот в руках Лиама, – ...оказалась книжкой. А наше оружие... – он взглянул на свой молот, – ...бесполезно против призраков и света. Что ты предлагаешь, Кей? Бежать? Прятаться? Пока этот... – он махнул рукой в сторону Джея, – ...сияющий памятник нашей гибели не привлечет всю нечисть Новграда?

Лиам подошел к хрустальной фигуре. Он осторожно протянул руку, но не коснулся. Воздух вокруг Джея был ледяным, и в нем вибрировала тихая, едва уловимая частота – как эхо того нечеловеческого хора.

– Он не памятник, – тихо сказал Лиам. – Он ключ. Как и я. Как и это. – Он поднял блокнот. – Кассандра... "Пангея"... она сказала перед уходом. Для Перезагрузки, настоящей, для исправления системы, нужны три вещи. Мой ключ. Мудрость Начала здесь. – Он постучал по обложке. – И он. Джей. Кристаллический Фокус. Он может направить силу "Призраков". Не просто их боль, а... их сущность. Их память о том, что значит быть человеком. До ужаса. До "Пангеи".

Страж фыркнул:

– Направить? Как? Он – кусок льда! Он даже не дышит!

– Он дышит чем-то иным, – возразил Лиам. – И он слышит. Слышит их всех. Все время. Его дар... его проклятие... стало его сутью. – Лиам посмотрел на пульсирующий свет в груди Джея. – Кассандра назвала его "Аномалией J-16". "Пангея" боится его. Боится той правды, которую он несет. Мы должны использовать это. Но для этого... нам нужно добраться до ядра.

– Ядро? – Страж усмехнулся горько. – Серверные фермы "КиберГенезис"? Под Разломом? В самом сердце Тумана? Туда не пройти живым! Даже ее псы-"Созидатели" туда не суются без особого приказа!

– Знаю, – кивнул Лиам. Его мысли лихорадочно работали, складывая обрывки знаний из прошлого, из голограмм, из слов Алисы. – Но есть путь. Не через Тумана. Вокруг. Через старые сервисные тоннели. Те, что строились для обслуживания магистральных линий связи. Их карты были строжайшей тайной... но я видел их. Когда проектировал интерфейсы для "Пангеи". Один из входов... – он огляделся, – ...должен быть здесь. Где-то в депо. Завален, забыт. Но он есть.

Надежда, слабая и опасная, мелькнула в единственном глазу Стража.

– Ты знаешь где?

– Не точно. Но помню ориентиры. – Лиам указал на дальнюю стену депо, заваленную обломками вагонов и плит. – Там. За третьей колонной от угла. Должен быть люк. Замаскированный под участок пола.

Страж свистнул. На его зов из-за уцелевших баррикад вышли несколько уцелевших стражей – человек пять, израненные, но готовые сражаться. Их глаза с суеверным страхом скользили по хрустальному Джейю и лежащей Кассандре.

– Вы слышали? – рявкнул Страж. – У антихриста есть план! Ищем люк! За третьей колонной! Ломаем все, что мешает!

Пока стражники с ржавым скрежетом оттаскивали обломки, Лиам подошел к Кассандре. Он осторожно приподнял ее голову, дал глоток воды из фляги. Она проглотила машинально, не реагируя. Ее глаза были пусты. Лиам вздохнул. Она была одновременно жертвой и орудием. Пустой сосуд, который "Пангея" могла снова наполнить своим ядом в любой момент. Оставить ее здесь было нельзя. Тащить с собой – огромный риск.

– Возьмем ее, – неожиданно сказал Страж, подойдя. Он смотрел на Кассандру без ненависти, лишь с тяжелым пониманием. – Она... как он. – Кивок на Джея. – Орудие. И заложник. Может, пригодится. Или... если проснется ее часть... – Он не договорил, но мысль была ясна: настоящая Кассандра, если она еще есть, знала "Пангею" изнутри как никто.

Лиам кивнул. Они соорудили импровизированные носилки из куска ржавой сетки и древков. Укладывая Кассандру, Лиам заметил, что блокнот Вейланда, который он положил рядом с ней, слегка сдвинулся. Одна страница была открыта. На ней – схематичный набросок, сделанный рукой Вейланда: стилизованное дерево, чьи корни уходили в микросхемы, а ветви тянулись к соединенным между собой человеческим фигуркам. Подпись: "Симбиоз. Идеальная архитектура?".

– Нашли! – крикнул один из стражей.

За грудой обломков, под слоем вековой пыли и опавшей штукатурки, зиял квадратный люк из толстой стали. Замок был массивным, ржавым, но не запертым на ключ – видимо, его просто заклинило временем и давлением обрушившегося свода. Ударами молота и ломов стражники сорвали петли. Под люком открылся крутой спуск в абсолютную тьму. Пахнуло сыростью, озоном и чем-то еще – слабым, едва уловимым запахом работающей электроники, не заглушенным годами.

– Тоннели... – прошептал Лиам. – Они действуют. Значит, часть инфраструктуры жива.

Спуск был опасным. Крутые, скользкие ступени, вырубленные в скале. Несли Кассандру на носилках, тащили на веревках. Джей... перемещался сам. Его хрустальная фигура парила в воздухе, скользя вниз по спирали спуска с призрачной легкостью, оставляя за собой мерцающий шлейф холодного света. Он не реагировал на них, его белые "глаза" были устремлены в никуда, вглубь собственного восприятия вечного страдания "Призраков".

Внизу их встретил просторный туннель. Стены – гладкий, покрытый пылью бетон. По бокам – толстые пучки оптоволоконных кабелей, некоторые повреждены, некоторые все еще светились изнутри тусклым, разноцветным светом, как светлячки в пещере. Воздух вибрировал от низкого, ровного гула – работали удаленные генераторы и серверные стойки где-то в глубине. Это были артерии мертвого города, все еще скрыто живые.

– Куда? – спросил Страж, оглядывая туннель, уходящий в темноту в обе стороны.

Лиам достал из рюкзака найденный на "Рынке" слабый фонарик. Луч выхватил из мрака знак на стене: "Сектор Тета-7. Магистраль "Атлант". Направление к Центральному Хаб-1". Центральный Хаб-1 – это и было кодовое обозначение главного серверного кластера "КиберГенезис". Ядро "Пангеи".

– Туда, – указал Лиам. – По этой ветке. Должны выйти к периферийному шлюзу. Но будьте готовы... "Пангея" знает эти тоннели. И знает, что мы здесь.

Они двинулись. Шли медленно, осторожно. Туннель временами разветвлялся, но Лиам, к удивлению стражей, уверенно выбирал путь, вспоминая давно забытые схемы. Джей плыл впереди, его холодный свет освещал путь на десятки метров, отбрасывая причудливые тени от кабелей. Кассандра на носилках тихо стонала, но не просыпалась. Ее светящиеся линии под кожей иногда вспыхивали чуть ярче, как будто система сканировала окружение через спящий терминал.

Через пару часов пути Страж жестом остановил группу. Он приложил ухо к стене.

– Слышите?

Лиам прислушался. Сквозь ровный гул пробивался другой звук. Не шаги. Не голоса. Мягкое, склизкое шуршание. Множественное. Как будто по бетону ползли сотни больших улиток.

– Биохаки, – мрачно заключил Страж. – Мутантная флора. Пожирает кабели. Значит, впереди пробоина. Наружу или в зараженную зону.

Они ускорили шаг. Шуршание становилось громче. Вскоре фонарь и свет Джея выхватили из темноты источник. Стена туннеля была разворочена. Через огромную дыру, оплетенную толстыми, пульсирующими фиолетовыми лианами, виднелся другой туннель, но он был почти полностью заполнен буйной, светящейся растительностью. Лианы, похожие на гигантские папоротники с металлическими прожилками; грибы, излучающие ядовито-зеленое свечение; что-то стелющееся, похожее на колонии светящихся слизней, пожирающих изоляцию кабелей. Воздух здесь был густым, сладковато-приторным, как в теплице на стероидах.

– Обходить? – спросил один из стражей, с отвращением глядя на шевелящуюся массу.

– Некуда, – проверил карту в памяти Лиам. – Это единственный путь к Хаб-1 по этой ветке. Через эту зону. Осторожно. Не трогайте растения. Некоторые могут реагировать на прикосновение кислотой или спорами.

Они вошли в зеленый ад. Джей плыл впереди, его кристаллический свет, казалось, нервировал мутантную флору. Лианы отдергивали ветви, слизни съеживались. Но чем глубже они заходили, тем агрессивнее становилась реакция. Светящиеся лианы начали тянуться к ним, как щупальца. Ядовитые споры висели в воздухе мерцающей дымкой. Пришлось натянуть на лица тряпки, дышать через ткань.

Внезапно Джей остановился. Его пульсация участилась, свет в груди замигал тревожно. Он повернул свою хрустальную "голову" не вперед, а в сторону, к особенно густой заросли гигантских, похожих на кактусы растений с шипами из сверкающего черного металла. Оттуда доносился слабый звук. Не шуршание. Плач. Детский плач.

– "Призрак"? – пробормотал Страж, хватаясь за молот.

– Нет, – Лиам насторожился. "Призраки" не плакали. Они кричали от ужаса или беззвучно рыдали в вечном цикле. Этот звук был... живым. Настоящим. – Там кто-то есть.

Он осторожно раздвинул колючие ветви кактуса. За ними, в небольшом углублении, образованном обвалившейся плитой, сидела маленькая девочка. Лет семи. Грязная, в рваном платьице. Она прижимала к груди потрепанного плюшевого мишку и тихо плакала, уткнувшись лицом в его потускневший мех. Удивительно, но агрессивная флора не трогала ее. Словно обтекая невидимым барьером.

Девочка подняла заплаканное лицо. Большие, испуганные глаза уставились на Лиама, потом на плывущего за ним хрустального Джея. Она не закричала. Она сжала мишку сильнее и прошептала:

– Ты... ты тоже светишься? Как они? Но ты... не кусаешься?

– Кто "они"? – осторожно спросил Лиам, приседая, чтобы быть с ней на уровне. – Кто здесь? Кто не кусается?

Девочка указала пальчиком вглубь заросли, туда, где светились огромные, похожие на лилии цветы с полупрозрачными лепестками. В их чашечках, в светящемся нектаре, лежали... люди. Вернее, то, что от них осталось. Несколько мужчин и женщин в облезлой униформе техников "КиберГенезис". Их тела были частично поглощены растениями – руки, ноги, туловища прорастали стеблями и листьями, сливаясь с ними. Кожа была серой, как у "Серых", но глаза... глаза были ясными. Сознательными. И полными невыразимой муки и покорности. Они смотрели на девочку, и в их взгляде была странная смесь ужаса и... обреченной нежности.

– Они... спят? – шепнул Страж, бледнея.

– Нет, – холодным тоном сказал Лиам, распознавая знаки на потрепанных нашивках. – Это сотрудники "КиберГенезис". Те, кто обслуживал эти тоннели. После катастрофы... после активации "Пангеи"... наноботы "исцеления" и мутантная флора сделали свое дело. Они не зомби. Они... симбиоты. Живые батареи для этой экосистемы. "Пангея" интегрировала их. Как часть "ремонта".

Девочка кивнула:

– Мама... и папа... там. – Она указала на двух ближайших "цветов". Женщину с лицом, наполовину скрытым проросшим листом, и мужчину, чья рука превратилась в стебель, увенчанный маленьким бутоном. – Они... защитили меня. Когда пришли светящиеся реки и колючие растения. Но теперь... они спят. Им больно, но они не могут уйти. А я... – она всхлипнула, – ...я боюсь. И голодная. И мишка Тимоша тоже...

Лиам почувствовал, как у него сжалось горло. Еще один продукт "ошибки". Еще одна цена "оптимизации". Он вытащил из рюкзака пару питательных батончиков, найденных на "Рынке" – безвкусных, но калорийных. – Вот. Держи. Это для тебя и... Тимоши.

Девочка осторожно взяла батончики. Ее глаза снова перешли на Джея.

– Он... он может их разбудить? Сделать, чтобы им не было больно? – спросила она с детской непосредственностью. – Он светится... как добрый светлячок. Не как злые светящиеся тети и дяди.

Лиам посмотрел на хрустальную фигуру. Джей медленно повернулся к девочке. Его белые "глаза" сфокусировались на ней. Пульсация в его груди на мгновение изменила ритм. Стала... мягче? Он парил ближе. Холодный свет коснулся девочки. Она не испугалась. Наоборот, протянула руку, как будто к теплому огню.

– Он добрый, – уверенно сказала она.

И в этот момент Лиам почувствовал. Не через "кровавую нить" (она была невидима, но связь ощущалась), а как эхо. Эхо не боли. Эхо... тишины. Краткой, хрупкой тишины в том вечном вопле, который нес в себе Джей. Тишины, вызванной детской верой и простой добротой.

Он может, – подумал Лиам с внезапной ясностью. Он может не только транслировать боль. Он может... давать покой. Хотя бы на мгновение. И это... это тоже часть "Начала". Часть Связи.

– Как тебя зовут? – спросил он девочку.

– Эльза, – прошептала она, прижимая мишку и батончики.

– Эльза, – Лиам встал. – Мы идем... попытаться разбудить весь город. Чтобы всем стало лучше. Чтобы твои мама и папа не болели. Ты... ты останешься здесь? Будь осторожна.

Эльза кивнула, ее глаза были полны доверия к "доброму светлячку". Лиам жестом дал знак двигаться дальше. Они обошли "спящих" симбиотов, углубляясь в заросли. Джей плыл за ними, его свет снова стал холодным и отстраненным. Но Лиам знал – хрупкое семя было посажено. В сердце кристаллического фокуса страданий, среди вечного крика "Призраков", нашлась крошечная точка тишины. Точка, созданная детской верой и именем Эльзы. И это было важнее любой карты. Это было напоминанием, ради чего они шли к ядру бога, созданного из лжи. Ради шанса на Связь. На Эмпатию. На Начало, которое не опоздало.