Князь Системы 4

Глава 6

Я до конца не понимал, о чем они там шептались, пока Лада мне приглашающе не кивнула. Мы с ней направились к подземной гробнице, которую мне уже показывал Светозар, и, а потом и сама Лада.

— Погоди… Он и вправду разрешил нам заглянуть в последнюю комнату?

— Поверь, я волнуюсь не меньше твоего. Я всю жизнь ждала этого момента.

Мы подошли ко входу в усыпальницу, и стража четко отступила в стороны. Вместе мы спустились в коридор, вдоль которого тянулся ряд лазуритовых статуй.

— Так что ты…

Не успел я договорить, как Лада развернулась и крепко обняла меня, всхлипывая. Это застало меня врасплох. Гордая, всегда державшая дистанцию солнцепоклонница вдруг превратилась в ранимую девушку. Её плечи содрогались. В этот миг она была не холодной дочерью Князя, а просто человеком, потерявшим брата. Все, что я мог — обнять её в ответ, чтобы поддержать.

— Ты в порядке?

Она так же быстро взяла себя в руки, как и расклеилась. Перестала дрожать, сделала несколько глубоких вдохов и выпрямилась.

— Прости, — твердо сказала Лада. — Не подобает солнцепоклоннице, тем более новому Князю, так себя вести в присутствии другого Князя.

— Эмоции это нормально, — пожал я плечами. — Мы же живые. Нам свойственно порой вытворять поразительные вещи. Вон я, разнес целое поселение за то, что они тронули мою семью.

— Целое поселение?

— Ну, если честно, их там было всего семеро, а двое сбежали. Я тогда узнал, что они держали в рабстве семью одной из моих жен.

— Тогда это многое объясняет. Ты и правда готов пойти на край света, чтобы защитить своих, да?

— В этом мире я без них никто. Конечно, готов.

— И ты пришел спасать меня только поэтому? Потому что твоя жена оказалась рядом со мной?

— Странный вопрос от той, кому только что помогли, — усмехнулся я в ответ на её реплику. — Мое поселение — прежде всего. Если бы тебе пришлось выбирать, спасти своих или чужих, кого бы ты выбрала?

Лада помолчала, потом хмыкнула.

— Да, пожалуй, ты прав. Прошу прощения за свою слабость, просто… Как солнцепоклонница, я не должна поддаваться эмоциям. Мой отец, хоть и твердит, что не старомоден, но в этом вопросе он непреклонен. Может, перед другими Князьями мне и нельзя показывать чувства, но мы с тобой за короткое время пережили столько, сколько другие за всю жизнь не увидят.

В кино это был бы момент для поцелуя. Но когда мы стояли в свете факелов, глядя друг другу в глаза, я видел перед собой друга. Никакой романтики я к ней не испытывал, да и она ко мне. Я протянул руку, и Лада ответила крепким воинским рукопожатием.

— Лесные дикари исчезли, но это не значит, что нашим людям больше ничего не угрожает. Вместе мы сильнее.

Костобой все еще где-то бродит. И кто знает, что еще таится в глуши Полесья. Одиночки здесь долго не живут, по крайней мере это я четко усвоил в первые же дни.

— Согласна. Взгляды моего отца это пережитки прошлого. Мы не можем отгораживаться от мира. Иначе история повторится, и какая-нибудь армия снова постучится в наши ворота. И никакие стены нас не спасут.

— Вместе мы в безопасности, — кивнул я. — Раньше я с опаской относился к каждому встречному поселению, но теперь все иначе.

— Ты можешь рассчитывать на нашу поддержку, Князь Василий.

— И вы на нашу, — ответил я. — Князь Лада.

Она улыбнулась.

— Упаси боги, чтобы мой отец это услышал.

— И не услышит.

— Вот и славно. А теперь давай посмотрим, что за тайну хранит мой народ.

Мы пошли по коридору с факелами в руках. Древние статуи молча провожали нас взглядами из своих ниш. Лада отперла первую дверь, и мы спустились к следующей. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я был здесь. Тогда пребывал здесь просто как любопытный союзник. Теперь же шел к тайне, которая могла касаться меня лично. Многое изменилось.

Последняя дверь выглядела массивнее прочих. До этого Лада шла быстро, но когда мы оказались перед ней, она замерла.

— Хочешь, я открою? — спросил у неё.

— Просто… дай мне минуту, — ответила она, не отрывая взгляда от двери. — Я ждала этого всю жизнь. И вот момент настал… Боюсь, то, что внутри, меня разочарует.

— Ты же говорила, это предсказание?

— Пророчество Оракула о грядущем.

— Тогда давай узнаем, что там за правда.

Лада вставила ключ в замок и медленно провернула. Металл протестующе скрипнул после векового бездействия. Последний оборот дался с трудом, но замок поддался. Она взялась за ручку, снова помедлила и потянула на себя.

Скрип древних петель эхом разнесся по коридору.

В лицо ударило облако пыли. Мы отшатнулись, кашляя и отмахиваясь, пока она не начала оседать. Я поднял факел, вглядываясь в темноту. Лада тоже заглянула внутрь, но свет, казалось, тонул в пустоте.

Она вошла первой, прикрыв рот рукой. Я натянул ворот рубахи на лицо и последовал за ней. Ощупав стену у входа, наткнулся на какой-то выступ и поднес к нему факел.

Огонь, как и на других уровнях, побежал по желобам, освещая комнату. Она оказалась небольшой, метров пять на пять. Сперва показалось, что здесь пусто, но потом свет выхватил из темноты квадратный объект напротив входа.

Мы с Ладой переглянулись и подошли ближе. Это была огромная каменная плита, установленная вертикально, как холст. Высотой с меня и шириной метра два.

— Что это?.. — прошептала Лада, разглядывая плиту. — Тут какие-то знаки… и рисунки.

Мы стали изучать её вместе. Это напоминало древнюю фреску, разделенную на секции, как страница комикса. Вверху стояли три группы фигур, во главе каждой был воин с мечом.

— Великая Война… — сказала Лада, коснувшись камня дрожащими пальцами. — Три армии. Народы Умбра, Сильване, и Эолиты.

Ниже были изображены сотни разбросанных тел в море крови, среди стрел и мечей.

— Война…

Еще ниже — деревья, зеленые поля и цветы.

— Возрождение земли. И… что это?

Лада заметила это первой. Я присмотрелся и на мгновение не поверил своим глазам.

Там был мой УАЗик. Грубо высеченный, но узнаваемый. Рядом — человек и мертвый тигр. Холодок пробежал по спине. На тысячелетней плите был запечатлен последний миг моей прошлой жизни. Словно кто-то заглянул в будущее и оставил записку. Лично мне.

Жутковато, черт возьми.

— Что это такое?

Я молчал, подбирая слова. Сказать ей правду? Лада и так на взводе. Но если это касается меня, то и нашего союза тоже.

— Понятия не имею. Но выглядит знакомо.

Мы посмотрели на нижнюю часть плиты. Одинокий человек стоял у дерева и смотрел в его крону. В руке он держал что-то похожее на… карабин. Нет, это и был карабин. Потому что это был действительно я.

Самый низ плиты был отколот, как будто по нему ударили киркой. Виднелись лишь головы множества людей, а что было дальше — неизвестно.

— Он… он похож на тебя, Василий.

Что ж, пора выкладывать карты. Хотя бы часть.

— Думаю, это потому, что это и вправду я.

— Но как… как такое возможно? Тысячу лет назад… Она предсказала твое появление в Полесье.

— Она же оракул, — просто ответил ей. — Я только не понимаю, откуда она могла знать о…

— Ты сам сказал. Оракул. Но почему она рассказала именно о твоем появлении? Почему ты?

— Без понятия.

— А что с той отколотой частью? Что там было?

— Вот это, черт возьми, хороший вопрос.

История моего появления здесь была написана тысячу лет назад. Этот давно умерший оракул знал обо мне. У нее было видение, или как там это называется. Значит, я здесь не случайно. Кто-то или что-то вело меня сюда. Вопрос лишь в том, что еще она знала. И зачем отколола самую важную часть.

— Ну… — протянула Лада. — Раз она сочла нужным высечь это на камне, значит, это было важно. — Она посмотрела на меня. — Теперь я понимаю, почему мой отец так хотел заключить с тобой союз.

— А ты? — спросил у неё. — Это ведь ничего не меняет между нами?

— Нет… пока. Если только я случайно не наткнусь на этот недостающий кусок на каком-нибудь рынке и не увижу там, как ты со своим поселением вырезаешь мое.

— После всего, через что я прошел, чтобы тебя вернуть? Вряд ли. Пойдем отсюда.

Мы двинулись обратно, запирая за собой двери.

— Хотел спросить кое-что, — сказал я. — Если не затруднит.

— Конечно.

— Нам, как Князьям, часто приходится брать больше одной жены. У меня есть, у твоего отца тоже… Значит ли это, что ты возьмешь больше одного мужа?

— Я об этом еще не думала. Может, к нашей следующей встрече у меня будет ответ.

— Видишь, вот поэтому у нас бы ничего и не вышло.

— Всегда хозяин, никогда подчиненный, да?

— Ты меня раскусила.

Когда повозка была загружена, и мы готовы были возвращаться домой, я в последний раз встретился со Светозаром у дерева в центре их земель.

— Это ведь я, да? — спросил у него. — На плите, в гробнице?

— При первой встрече я не был уверен. Но после того, что ты совершил, сомнений почти не осталось.

— И что это значит?

— Мы не можем знать наверняка, ни ты, ни я. Последняя часть пророчества утеряна. Мой народ долго искал её, но тщетно.

— И она где-то там.

— Вероятнее всего. Кто-то хранит кусок будущего у себя.

— Но почему я?

— Потому что ты сыграешь важную роль в будущем этой земли. Какую именно, я не знаю. Но это пророчество одно из немногих, оставшихся от Оракула. Они невероятно редки, и наш долг защищать его, как и этот мир.

Важная роль в будущем. Хм… Звучит громко. Но что от меня требуется? Спасти мир? Завоевать его? Или просто дожить до момента, когда я сыграю свою роль в чужом спектакле?

Проклятые древние загадки, никаких прямых ответов. Ладно. Я выдохнул.

— Сделать это может быть непросто. Полагаю, Лада упомянула, что стало причиной гибели лесных дикарей.

— Не те Адские Огнешары, что я дал, а полубог.

— … Верно. Ты знаешь и о том, и о другом?

— Во-первых, признаю, взрывчатка — моих рук дело. Как я уже говорил, меня не волнует то, что происходит за пределами моих земель, пока это не касается моего народа. Лесные дикари слишком много зла причинили моим людям, чтобы я оставался в стороне. Ты говорил, что готов на все ради своего поселения? Так вот, я такой же, и ни чуть не жалею о своих действиях или решениях.

— Я тебя не осуждаю. Бомбы вернуть?

— Нет. Оставь себе.

— Уверен? Я знаю, чего они стоят.

— Абсолютно. Делай с ними что хочешь. Теперь, когда угроза дикарей миновала, у меня нет жажды разрушения.

— А что насчет Костобоя?

Внезапно налетел резкий порыв ветра. Словно само упоминание имени полубога привлекло чье-то внимание. Я невольно оглянулся, но ничего не увидел.

— Боги — странные создания, — сказал Светозар, не обратив внимания на зловещий знак. — Они требуют веры без доказательств. Но полубоги… Я давно знаю об их существовании. Они обладают огромной силой и они вполне реальны.

— Так что будет делать Костобой?

— Скроется в какой-нибудь пещере и продолжит требовать жертв… Надеюсь. А может, останется на поверхности и поработит все поселения Полесья. Не могу сказать. Нам остается только ждать, — он ненадолго замолчал. — Сезон меняется. Скоро похолодает. Нужно быть готовыми. И прежде чем ты уедешь, у меня есть для тебя еще несколько подарков.

— Мне ничего не нужно. Вашего союза более чем достаточно. Безопасность, которую он дает, бесценна.

— Это часть подарка.

Светозар протянул руку, я пожал ее. Открылось окно торговли, и он начал выкладывать предметы.

Знамя Солнцепоклонников ×20

— Размести их у входов на свои земли, — сказал он. — Любой чужак поймет, что ты в союзе с нами. Мы хоть и замкнутый народ, но наше имя все еще на слуху и внушает уважение. Любой наглец дважды подумает, прежде чем нападать.

— Камень с души. Нажал «принять», но Светозар — нет. — Это… все?

— Не совсем. Лада говорила, ты питаешь слабость к магии?

Я хотел ответить, но задумался. От кого-то слышал, что магию в Полесье не жалуют.

— Да, но только в оборонительных целях, — в итоге сказал я.

— Это нормально, — улыбнулся он. — Я не из тех, кто осуждает использование магии.

Он добавил еще два предмета.

Камень Силы ×1

Заклинание: Молниевый Разряд

— Надеюсь, пригодится.

— Думаю, да.

Я снова нажал «принять», Светозар сделал то же самое. Окно исчезло, но мы все еще пожимали друг другу руки.

— Василий.

— Светозар.

После прощания с солнцепоклонниками небольшой отряд сопроводил нас до Серохолмья. Оттуда мы двинулись дальше, вглубь леса, прямиком к своим землям. Я правил повозкой — еще один небольшой подарок от Светозара — а мои жены сидели сзади.

— Я, конечно, привыкла к телегам, — сказала Лара, — но с нашим-то богатством можно было бы и что-то поудобнее найти. Чувствую себя мешком с рыбой.

— Ты и будешь выглядеть как мешок с рыбой после того, как я наловлю ее на ужин, — отозвалась Иляна. — Вот доберусь до нашей речки…

— Я вчера чуть не погибла, — сказала Стефания, устроившись на одеяле. — Сейчас я просто рада снова видеть небо.

— Ты как, в порядке? — спросила Лара, проводя рукой по ее волосам. — Глупый вопрос, наверное, после всего.

— В порядке, — кивнула Стефания. — Я сказала себе, что это был просто еще один раз, когда я не умерла.

— И помогает?

— Такое с нами уже бывало. Нападения бандитов, гигантская волчица, враги… Просто сейчас масштаб был другой. А смерть может прийти в любой момент.

— Боже… — улыбнулась ей Лара. — Ты сильнее меня.

— Не думаю, — улыбнулась та в ответ.

Я тоже улыбнулся им через плечо, легонько тронув поводья.

— Ты молчишь, муж, — сказала Иляна, подсев ближе и положив синюю руку мне на ногу. — Все хорошо?

Она была права. Я пытался поддержать разговор, отпраздновать наш успех, но в голове крутилось одно — то, что я видел в склепе. Мое лицо, высеченное в камне тысячи лет назад. Как такое возможно?

Неужто мое появление здесь как-то связано с древними пророчествами. Вопрос только — хорошо это для меня или плохо.

— Мне нужно вам кое-что рассказать, — сказал я, оглядев сначала девушек, а потом и окрестности.

Как только мы углубились в лес, я рассказал им все, что видел в гробнице.

— Ты, муж? — воскликнула Иляна, перебравшись ко мне на переднее сиденье. — Ты?

— Ты упомянут в пророчестве Оракула? — спросила Лара. — Ты уверен?

— Уверен, — я усмехнулся. — И спасибо, что заставляете меня чувствовать себя недостойным… Хотя такое внимание мне даже нравится.

Лара сидела позади меня рядом со Стефанией, которая тут же очнулась ото сна.

— Это очень странно, — сказала Лара.

— Забавно, что вы все знаете про этого Оракула, а я и слыхом не слыхивал. Видимо, пророчества не входили в программу моей подготовки.

— Она очень важна, — сказала Иляна, переглянувшись с Ларой и Стефанией. — Правда ведь?

— Да, — подтвердила Стефания. — Я хоть и выросла на ферме, но даже я знаю, кто она.

— У тебя были книги, — ответила нимфа. — А я выросла в лесу. Мои сородичи постоянно рассказывали о ней истории. Мои любимые…

— И что в них было такого? — спросил, снова сосредоточившись на дороге.

— Она умела заставить слушать себя всех, особенно мужчин. Мне, как нимфе, это было особенно интересно. Её уважали и боялись; все приходили к ней за ответами о будущем, но чаще всего — князья.

— Почему они?

— Разве не очевидно? — сказала Лара. — Они хотели знать будущее своих поселений. Увидеть, во что превратятся их труды. И узнать о планах врагов.

— Все ради преимущества. Судя по всему, старушка знала себе цену. С таким количеством богатых и влиятельных клиентов она могла просить что угодно.

— Так и пишут в книгах, — добавила Стефания, и мы все посмотрели на нее, словно она сама была оракулом. — Ей дарили золото, драгоценности, несметные богатства. У нее была охрана и безбедная жизнь.

Однажды к ней пришел самый могущественный князь. Он предложил ей дворец, комнаты, полные золота, и слуг. Взамен она должна была стать его личной предсказательницей. Оракул согласилась и долгие годы служила ему. Но чем больше князь зависел от нее, тем меньше у него оставалось амбиций. Он целыми днями, а то и неделями, слушал ее рассказы о будущем. Стал параноиком, затворником, пока страх перед грядущим не поглотил его. Сведенному с ума, Оракул дала ему последнее предсказание: что он обольет себя вином и подожжет. И он сделал в точности так, как она сказала.

Мы слушали, затаив дыхание.

— Тебе не говорили, что из тебя вышел бы отличный бард?

— Я не умею петь, — рассмеялась Стефания.

— Зато умеешь рассказывать истории, — сказала Лара. — Слышала бы ты ту чушь, что несли барды в Бухте Буеграда.

— Они плохо пели? — спросила Иляна.

— Пели-то они отлично, но все время про одно и то же: драконы, девицы, воины. Дело ведь не только в пении. Историю тоже нужно уметь рассказать.

— Не думаю, что карьера барда для меня, — улыбнулась Стефания. — Хотя было бы неплохо пригласить одного в поселение, для поднятия духа. Что думаешь, Василий?

— Барда? — переспросил я. — Музыканта, что ли?

— О, да! — оживилась Иляна. — Я люблю музыку. Мы в лесах сами ее сочиняли.

— У меня в голове только одна картина: какой-то парень с лютней ходит за мной по пятам и бренчит песни.

— По сути, это и есть бард, — сказала Лара. — Хорошее развлечение для спокойных дней. К тому же, у Тихомира с Росьяной скоро пополнение, так что артист не помешает.

— Это правда. Если наткнемся на толкового, можно подумать. Хотя сомневаюсь, что их много.

— Почему?

— Потому что в этом мире каждый день — борьба за выживание. Пока я думаю, как защитить поселение, кто-то другой учится играть на лютне? — я усмехнулся. — Сомнительная трата времени для большинства.

— Ты ведь теперь не боишься шуметь, Здоровяк? — спросила Иляна.

— О, нет, — твердо ответил я. — С этого момента шум это последнее, о чем я беспокоюсь. На нас наткнулись, и мы уничтожили целое поселение. Пусть только сунутся.