Князь Системы 4

Глава 3

Наконец я достиг её. Я опустился до пояса, чувствуя, как скала вибрирует вокруг от пения сотен голосов и ударов невидимых барабанов, некоторые из которых находились всего в нескольких метрах от меня.

Только тогда понял, насколько узкой была щель. У меня едва хватило бы места, чтобы протиснуться вниз. Ширина едва ли превышала мои плечи.

У меня не было клаустрофобии, но застрять в каменной стене было довольно ужасным способом умереть. Особенно когда внизу девушки ждут спасения.

Я уставился на цепи, свисающие с потолка. Они дрожали под весом каменных плит, к которым были привязаны девушки. Колеса скрипнули, цепи дёрнулись и начали опускаться вниз. Чёрт. Времени больше нет.

Я втиснулся в узкую щель и стал сползать вниз, сквозь тьму, заставляя своё тело работать, как изношенный инструмент.

Камни впивались в грудь и спину. Они царапали лицо, когда я пытался хоть немного повернуть голову в сторону. Кожа содралась в нескольких местах, но адреналин делал своё дело, глушил боль.

— Двигайся, — прошипел я себе под нос. — Просто двигайся.

Пение наверху стало отвлекающим фактором, который был мне так нужен.

Протолкнувшись еще на метр вниз, переместил руку до того, как ее успело сломать от давления, когда она застряла между двумя неудачно расположенными выступающими камнями.

Затем я почувствовал, как нога провалилась. Внизу ничего не было.

Я добрался до ямы и спустился ниже, повиснув на одной руке. Брошенный факел освещал дно — до земли оставался всего метр.

Отпустил хватку и приземлился. Неровный грунт под ногами просел, камни и галька посыпались вниз. Земля здесь была вся в этих мелких обломках, будто кто-то специально разбрасывал их горстями.

Плиты с девушками начали медленно опускаться в яму.

Я рванул к ним, как только они с глухим стуком ударились о землю.

Оказавшись между плитами, вдохнул глубже. Напряжение последних минут чуть отпустило. Они были живы. Пока что.

— Стефания, — сказал я, убирая волосы с её лица. Помимо жидкости, которой её облили, и потрепанного состояния одежды, она выглядела невредимой. Слава богу. — Ты в порядке? Ты не спишь?

Я легко похлопал её по лицу. Её глаза трепетно открылись, и в тот момент, когда она увидела меня, на её губах появилась слабая улыбка.

— Василий…

— Я вытащу тебя отсюда, — сказал я увереннее, чем себя чувствовал на самом деле. Затем повернулся к Ладе. Она была в похожем состоянии.

— Скрытень.

Кинжал сокрытия снова оказался в моей руке. Не совсем предназначен для разрезания пут, но это было лучшее, что у меня было под рукой.

Я перерезал верёвки на их руках и ногах, лезвие легко прошло через них. Узлы ослабли, и я сорвал остатки верёвок, работая быстро и без лишних движений.

Но они обе были полностью беспомощны. Они даже встать не могли. Что за дрянь им дали эти твари?

Нужен план эвакуации. Быстро. Шестеренки у меня в голове зашуршали с удвоенной скоростью, просчитывая варианты.

Вскоре, пение и барабанная дробь наверху прекратились.

Я знал, что дикари все еще там наверху. Они должны были быть. Не могли же несколько сотен человек разбежаться за те секунды, что я находился здесь внизу.

Тем не менее сверху царила тишина. Что-то было не так.

Я осмотрелся в темноте, гадая, зачем девушек вообще спустили сюда, когда нигде не было видно признаков угрозы. Поднял факел с земли и направил его вперед, освещая землю вокруг плит.

Повсюду были кости. Вот по чему я ходил. Черепа, ребра, длинные кости конечностей — останки бесчисленных жертв. Некоторые выглядели относительно свежими.

В пещере, где я нашел источник силы, была такая же зловещая обстановка. Но вместо источника здесь было что-то другое. Что-то голодное.

Щелк!

Я обернулся на звук в углу.

Из темноты высунулась голова. Когда-то у этого существа были глаза, но их давно выжгло чем-то. Зелёная кожа, покрытая пятнами и шрамами, выглядела мерзко знакомо.

Лесной дикарь.

Но он… Он отличался от остальных. Выглядел полностью одичавшим, больше похож на зверя, чем человека.

Он двигался, как поломанная кукла, сгорбившись, то и дело падая на руки. Слюна тянулась из его пасти, капая прямо на кости, которыми была усыпана земля.

— Отвали нахрен, — сурово сказал я, держа факел и доставая меч.

Лесной дикарь продолжал приближаться, внезапно оскалив заточенные зубы. В глазничных впадинах мерцали красноватые отблески.

К черту это.

Я бросил факел и шагнул вперед. Одним размахом отвел меч назад и обрушил его на голову одичавшего дикаря.

Меч вошел в череп, словно в перезрелый арбуз, и вышел с другой стороны, отправляя дикаря на землю. Брызги крови щедро окатили мне лицо.

Я оттянул меч и огляделся.

Из темноты появились новые дикари.

Я отступил туда, где девушки все еще лежали беспомощные. Защитить их было самым важным прямо сейчас, учитывая состояние, в котором они находились.

— Я что, должен бояться? — прорычал я, оглядывая их всех. — Готов поспорить, что каждый другой беспомощный невинный, которого сюда отправляли, был слишком слаб, чтобы справиться с вами, ублюдки, да? Но не я.

Первый дикарь бросился на меня. Одним движением отсек ему голову. Второй попытался обойти сбоку — получил клинок в грудь. Третий заколебался, и этого хватило, чтобы я добрался до него.

Они даже толком не сопротивлялись.

Когда все они были побеждены, их предсмертные хрипы затихли, я обнаружил, что земля наверху больше не была полностью тихой.

Слышались бормотания смятения и периодические крики.

Я бросился к девушкам и посмотрел вверх через туннель, по которому их спустили.

Три лесных дикаря — вождь племени и двое его охранников — смотрели на меня оттуда.

Проклятье.

Они громко заворчали. Раздражение превратилось в недовольные крики, затем в растерянные вопли.

Среди толпы наверху разразился хаос. Но по звукам они не шли сюда.

Они удалялись в безумной свалке грохочущих шагов и криков, двигаясь в таком количестве и с такой силой, что пыль падала с потолка.

Почему они убегают?

Внезапно под моими ногами прокатился гул. Галька и пыль осыпались с потолка пещеры над головой, барабаня, как градины.

Это было настолько сильным, что я чуть не упал на задницу.

Землетрясение.

Не могло оно получше подобрать время, почему ему именно сейчас нужно было случиться?

Мне нужно было вытащить девушек, но не было способа, если только они не встанут на ноги и не будут готовы двигаться.

И тут я вспомнил про кое-то. У меня было идеальное решение для текущей ситуации.

Я открыл инвентарь и нашел взглядом один из множества предметов, которые я взял с земли Поселения Галичьего. Флаконы, которые могли бы стать проклятием в других обстоятельствах, сейчас были спасением.

**Лунный дурман ×2**

Достал два флакона, вытащил пробки из флаконов, и серебристая пыль внутри засверкала в свете факела.

Посмотрел на девушек. Вздохнул. Ну, выбора нет.

— Простите за шоковую терапию, но иначе никак.

Наклонил флаконы и аккуратно высыпал порошок им под нос.

Положил ладони на их рты, чтобы заставить дышать через нос.

И тут их глаза резко распахнулись.

Лада резко вдохнула, захрипела и схватилась за горло. Перевернулась на бок, кашляя так, будто легкие вот-вот вылетят наружу. Порошок сработал моментально — даже слишком.

Стефания дернулась, села рывком, словно её кто-то дернул за невидимую ниточку. Пальцы вцепились в плиту так, что побелели костяшки. Глаза расширились, дыхание сбилось, будто она только что вынырнула из ледяной воды.

— Хорошо, мы все в порядке, — сказал я, ухаживая за ними обеими. — Нам нужно двигаться, прежде чем крыша обрушится на нас. Вы обе можете ходить?

Лада кивнула. С приливом энергии, который охватил их обеих, они могли делать больше, чем просто ходить. Лунный дурман действовал как мощный стимулятор, хотя и с неприятными побочными эффектами.

Стефания спрыгнула с плиты и обняла меня. Она все еще носила платье, которое одела на ужин в поселении солнцепоклонников, хотя теперь оно было уже не таким красивым. Измаранное и порванное в некоторых местах.

— Ты в порядке? — не обращая внимания на одежду, внимательно изучил её лицо в поисках признаков серьезных травм.

— Думаю, да… Где мы?

— В какой-то яме под землей лесных дикарей, но нам нужно выбираться отсюда. Происходит землетрясение, и лесные дикари разбегаются, — я помог ей встать на ноги. — Только мы могли так удачно рассчитать время.

Глаза Лады стали шире, и её рот неконтролируемо приоткрылся. Лунный дурман делал её реакции более острыми.

Она оглядела землю у своих ног.

— Это жертвенная камера, — сказала она тихо, глядя на зарубленных лесных дикарей, которых я срубил. — А те…

— Ублюдки, которые чуть не убили вас.

— Это наши сопровождающие. О боги… — Её голос дрожал от осознания происходящего.

— Ваши сопровождающие?

— Я немного знаю язык лесных дикарей. Я подслушала их планы, когда нас сюда привезли. — Лада сглотнула, пытаясь совладать с эмоциями. — Нас спустили сюда для жертвоприношения.

— Этим тварям?

— Нет… — земля внезапно содрогнулась с гораздо большей свирепостью, чем в первый раз. Лада посмотрела на меня с выражением неопровержимого ужаса. — Ему.

В этот момент из пещеры наверху один из лесных дикарей завизжал.

— КОСТОБОЙ!!!

Крик отозвался эхом в глубинах пещеры. Он был реален, а девушки должны были стать его жертвами.

Затемненный оранжевый свет внезапно заполнил пещеру слишком быстро.

Я посмотрел на его источник — участок пещеры, откуда вылезало несколько одичавших лесных дикарей.

Но это была не просто часть пещеры. Скрытый в темноте был огромный вход в еще одну подпещеру, откуда исходил оранжевый свет. И что-то огромное начинало выбираться из глубин.

Свет сиял, пульсируя все ярче с каждой секундой.

Времени на разговоры не осталось. Все решалось здесь и сейчас — либо мы выбираемся, либо становимся пищей для этой твари.

— Давайте!

Я вскочил на плиту рядом со Стефанией вместе с Ладой. Ноги скользнули по влажной от крови поверхности, но равновесие удержал. Схватив меч, крепко сжал его в руке и со всей силы рубанул по цепям.

Металл звякнул под ударом. Цепи явно прочные, но чистое натяжение, под которым они находились, помогло им разорваться легче, чем должно было. С первой разорванной цепью плита слегка приподнялась, заскрипев от давно не смазываемых механизмов.

Повернулся ко второй цепи с противоположной стороны, придерживая девушек одной рукой и управляя мечом другой. Девчонки прижались ко мне, их дыхание было учащенным от страха.

Еще один удар. Искры полетели от металла.

Еще один. Цепь начала расходиться по звеньям.

Затем…

БУМ.

Цепь взорвалась, разлетевшись в стороны от нас с оглушительным звоном металла о камень.

Если бы она полетела в нашу сторону, сила и скорость ее движения, вероятно, убили бы всех троих. Хорошо, что удача была на нашей стороне. Времени размышлять об этом не было.

Плита внезапно поднялась, рванувшись вверх с такой силой, что у всех троих перехватило дыхание. Механизм ускорялся, несясь назад через туннель словно снаряд из катапульты.

Наш неравномерный вес вывел всю платформу из равновесия. Каменная глыба ударялась о грубые стены туннеля с глухими ударами, высекая искры, пока мы поднимались в верхнюю часть пещеры. Девушки вцепились в меня мертвой хваткой.

Рискнув взглянуть вниз через плечо, увидел зловещую картину: светящиеся красные и оранжевые угли, окрашенные неестественной чернотой, рассыпались по пространству, которое мы только что покинули. Воздух внизу начинал мерцать от жара.

Плита прибыла в пещеру с резким торможением, и мы поспешно спрыгнули с нее, едва удержавшись на ногах.

В пещере оставалось лишь несколько лесных дикарей; большинство бежали к выходу сотнями, все мчались вверх по ступеням к узкому туннелю, через который Лара и я вошли сюда. Паника захватила их полностью — они толкали друг друга, давились в узком проходе, орали что-то на своем языке.

Лара будет в порядке. Там было достаточно места, чтобы спрятаться, а лесные дикари казались более озабоченными тем, чтобы выбраться отсюда. Да и вряд ли они сейчас думают о пленнице.

Нам следовало бы делать то же самое — бежать со всех ног, пока есть шанс. Но не все враги покинули племя. Разумеется, нас не могли отпустить просто так.

Вождь лесных дикарей стоял перед нами, и еще было по охраннику с каждой стороны. Крепкие парни, с боевыми шрамами и тяжелым оружием. Трое против троих, отличные шансы.

— Что… что-ты-делать?

Точно так же, как Лада могла говорить на языке лесных дикарей, так и вождь лесных дикарей мог говорить на нашем языке. Видимо, языковый барьер не так критичен, как казалось.

Речь была резкой и отрывистой, но я точно понял, что он сказал. Акцент жуткий, но смысл ясен.

Вождь племени смотрел на меня с адской смесью гнева и ужаса. Понятно, мы только что разрушили его священный ритуал.

— Отойди с дороги, — зарычал я, поднимая меч и принимая боевую стойку. — Или мы все умрем здесь и сейчас.

В любом другом сценарии я бы зарубил ублюдка, ответственного за похищение моей жены, не задумываясь ни на секунду.

Но драка была последним, что мне сейчас нужно. Пещера должна была рухнуть нам на головы, а сражение только затормозило бы попытки спастись.

Глубоко внутри я знал, что убедить его невозможно. Фанатик до мозга костей. Он предал себя древнему существу, которое скрывалось под землей, и собирался идти ко дну со своим кораблем, если это означало отправить мою жену и Ладу прямо обратно туда. Логики от таких типов ждать не приходится.

Вождь племени внезапно закричал, заревев как разъяренный лев. Звук отразился от стен пещеры гулким эхом. Его охранники последовали его примеру, поднимая оружие.

Оружие валялось у наших ног, брошенное остальными лесными дикарями, когда они понеслись к узкому выходу. Копья, кинжалы, даже несколько топоров — арсенал приличный.

Лада и Стефания схватили ржавые копья, подхватив их с земли, пока я быстро приготовил свой Камень Силы. Девчонки явно нервничали, но держались молодцом.

— Импактус!

Телекинетический удар мгновенно вылетел из моей открытой ладони, разрезая воздух голубоватым сиянием. Он должен был снести их всех одним залпом — стандартная тактика против группы противников.

Но пространство оказалось слишком широким для концентрированного удара. А эти ублюдки — слишком быстрыми и опытными в бою.

Охранник слева схватился за пробитую руку и рухнул, завыв от боли. Остальные двое пригнулись как кошки, уходя от основной волны заклинания.

Черт. В следующий раз нужно будет получше учесть расстояние.

Вождь племени завел копье назад к поясу и нанес удар в направлении моей груди восходящим движением.

Я быстро взмахнул мечом, отклонив траекторию копья влево, заостренный наконечник прошел мимо моего тела на дюймы, когда он отшатнулся.

Лада справилась с правым охранником, их копья столкнулись в парировании, прежде чем она нанесла жестокий удар кулаком по его лицу, отбросив его назад.

Лесной дикарь, сбитый взрывом, резко вскочил и бросился на Стефанию.

— Импактус!

На этот раз сработало. Взрыв ударил его прямо в грудь и отбросил к каменному выступу. Его голова сильно ударилась о поверхность, оставив брызги крови, когда он рухнул на землю.

Когда вождь племени восстановился и двинулся ко мне, Стефания метнулась за мою спину и встала рядом с Ладой.

Они размахивали украденными копьями как дикие, наступая на лесного дикаря, которого Лада только что ударила, и нанося ему удары, прежде чем у него появился шанс восстановиться и организовать атаку.

Вождь лесных дикарей приблизился ко мне и приготовился, пока я формулировал план атаки. Он остановился в нескольких метрах, готовый к тому, что я попытаюсь использовать Камень Силы, чтобы он мог снова увернуться.

Против него это было бесполезно. Мне придется использовать ближний бой.

Девушки зарубили второго охранника лесных дикарей и собирались помочь мне расправиться с ним, но…

Внезапно оглушающий грохот прокатился по пещере, сбив всех с ног. Оранжевый свет светящий из ямы стал ослепительным.

Костобой приближался…