Князь Рысев 2

Глава 8

Даже без своей трости, с огромными потерями в ловкости, он был стремителен, будто сам ветер. Копыта звонко грохали по асфальту, высекая искры. Неподвижной, мертвой куклой раскачивалась из стороны в сторону закинутая на спину Ночка. Паника жгла ему ноги: он не ведал пред собой преград. Припаркованные у самого тротуара автомобили обращались в жестяное месиво под его весом, он расшвыривал их, будто игрушки. От атомного дыхания, вырывавшегося из его луженой глотки, вяла ближайшая трава, готовы были свернуться калачом деревья.

Словно одной дороги ему было мало, перехватив коровку свиным рылом, он перескочил на стену дома. Копыта кольями вонзались в штукатурку, взрывались каменным крошевом декоративные колонны и даже описывать страшно, что творилось с окнами. Свет, вспыхивающий в них, преследовал его чужим, полным гнева вниманием.

А видели они только нас.

Надо было с этим заканчивать, подсказывал здравый смысл, пока за нами самими не образовалась погоня из жадной до чужой крови толпы. Не мы побили им окна, что-то подсказывало, что разбираться они станут в самую последнюю очередь.

Сначала будут карать.

Майка пылающей кометой летела по небу. Ветер играл с полами ее платья, вздымая его, обнажая красивые бедра. Будто лишь задрать юбку ему было мало, он сорвал надорванный у пояса подол, потянул на себя, оставляя девчонку в одном лишь белье. Горящей тряпкой несчастная одежка, тая прямо в воздухе, повисла на рогах ближайшей антенны.

Майе было плевать на такие мелочи, ей было даже плевать на самого святочерта — ее целью была другая огненная чародейка. Будто вместе с яростью в ней кипела цеховая обида.

Биска была ловка, словно женщина-кошка. Не зря Кондратьич уверял, что бесам две дороги — одна в пекло, другая в шутовской балаган. Там они хоть что!

Хоть что в исполнение подвластной мне дьяволицы выражалось в бесконечно длинных прыжках. Окружающий мир спешил подстроиться под нее, то и дело подкидывая под руку удачно выступающий из стены кирпич, согнутый фонарный столб под опору, никогда не ведавший флага торчащий из стены флагшток. Она явно мечтала увидеть обратившегося в свинью черта на тарелке, жареного и в яблоках. Я еще никогда не видел ее такой — черные волосы обратились струящейся тенью. Черный туман преследовал ее попятам, оставляя исходящие паром, дымящиеся следы. Хвост, раскачивающийся для балансировки, молотил по воздуху, словно плеть. И без того красная кожа покрылась карминовой чешуеподобной коркой.

Догнать, говорил каждый ее шаг, догнать! Порвать, кричал последующий за бегом прыжок, разодрать, оставить лишь клочья!

Чего же хотелось самому мне, никто и не спрашивал. Тяжкое дыхание вырывалось из меня рывками, я понимал, что безнадежно отстаю от них. Молодое тело, полное сил после сапфировой настойки, все равно не могло тягаться в скорости с полетом или демонической ловкостью. Усталость неудовлетворенной девой вилась вокруг, то и дело вонзая клыки в ноги, желая зажать их в объятиях, заставить споткнуться. Зачем тебе быть участником, спрашивала она? Просто смотри за тем, что будет дальше, и наслаждайся зрелищем!

Только мысли, что я пропущу все самое интересное, придавали мне свежих сил. Второе дыхание, ухнувшее в глубокий сон, нехотя, но открывало глаза. Скинув с себя одеяло первичной устали, оно норовило пробудиться прятавшимся во мне демоном. Взревев, он вынырнул, заполняя собой сознание, меняя мир.

Мне показалось, что лежащий передо мной ночной Питер вспыхнул. Взрывались, треща, канализационные люки, пробками вырываясь из земли. Пар, рвущийся из недр самой земли, готов был разламывать асфальт. Монолиты возвышающихся домов обрастали карстовыми наростами. Кроваво-алые струи жидкого пламени спешили растечься по каналам реками грешной крови. Дьяволята, будто признавая мои власть и силу, гнули передо мной фонарные столбы в поклонах. Я хватался за них, и меня швыряло в воздух, словно из катапульты. Боязнь высоты в ужасе жалась где-то на задворках сознания, ее место заняло легкое, воздушное ощущение полета. Мироздание вздрогнуло, застонав от боли — я гнул его по своему усмотрению. Меня с ног до головы окружило дьявольским вихрем. Грехи людей из спящего Петербурга потекли ко мне в едином большом потоке, крыльями сплетаясь у меня за спиной.

Я летел.

Святочерт визжал что было мочи, никак не ожидав за собой такой погони. Я видел сверху, как неслись по нитям шоссе бусинки запоздалых автомобилей где-то на Сенной площади, как угрюмо и мрачно горели огни фонарей на улице Свободы. Мирно, ничего не ведая о проблемах какого-то там Рысева и его своры девчонок, гладью блестела вода речки с говорящим названием Мста. Демон внутри меня гоготнул — вот мстю-то мы сейчас самую настоящую и устроим! Сейчас мне казалось, что я мог видеть весь город, словно на ладони. От одного только вида захватывало дух.

Романтик во мне умер столь же шустро, как и зародился, едва ушей коснулся отчаянный крик. Биска оказалось первой, кому удалось догнать нашу не в меру шуструю добычу. Святочерт ждал ее, вильнув в сторону — чертовка, будто коршун, спланировала там, где он был мгновение назад. Копыта чиркнули по истерзанному шинами машин асфальту, высекая искру. Биска, попав под них, споткнулась, вскрикнула. Кубарем покатилась по земле. Беспощадная инерция тащила ее вперед, не давая возможности остановиться. Искры, словно живые, не спеша таять, саранчой облепили верную мне чертовку. Асфальт злой наждачкой оставлял на ее нежной, красивой коже глубокие царапины. Врезавшись в урну, вырвав ее с корнем, Биска снова скорчилась и замолкла.

Майя стала второй жертвой.

В ней бурлила жажда достичь желаемого во чтобы то ни стало, не считаясь с потерями. Дорога под копытами святочерта норовила обратится в жидкий, хлюпающий смоляной омут — это задерживало его лишь на долю секунду. Свиные копыта вырывались прочь, покрываясь черной жижей, расплескивая ее по округе. Словно чуявший шестым чувством опасность, он предугадывал каждый ее шаг: возносившиеся в небеса огненные столбы являлись лишь на мгновение позже, чем требовалось. Демоном скорости он проворно петлял из стороны в сторону. В убегающем был не азарт — в нем жила сама импровизация. Хлопнула жестяная, выкинутая за ненадобностью старая дверь, вздымаясь, накрывая собой пылающих ос. Каркающе вскрикнула огненная птица, родившаяся из ненависти Майки, когда встретилась со струей из пожарного гидранта. Убегая, поддаваясь такой дикой, звериной панике, черт будто смеялся над каждой ее потугой.

Если бы у злости была точно такая же полоска, как у здоровья с выносливостью и маной, то в Майке она бы давно вышла за все пределы разумного. Огненная дочь Тармаевых растрачивала весь свой потенциал, делая ошибки одну за другой.

Я устремился к ней в своем легком, стремительном полете, но слишком поздно. Мана из нее вышла напрочь, лишая ярость главного топлива. Пламя, вившееся вместо волос, таяло прямо на глазах, возвращая девчонке ее прежний облик.

Свиноподобная туша сбавила ход, обманно споткнувшись — стрелой слетела прочь Ночкина туша, так удобно бухнувшись в кучу будто заведомо подготовленного тряпья. Лишившись ноши, свиная туша оттолкнулась, встретив теряющую высоту девчонку копытами. Комета огненного рода погасла в тот же миг — Майку швырнуло, словно мешок. Она вскрикнула, осознав свое падение: руки бессильно замолотили по воздуху. В отчаянии она взывала к магии, но та не спешила откликаться на глас той, кто лишен маны.

Я поймал ее за мгновение до того, как она успела сломать себе спину. Новоявленные крылья за моей спиной вздрогнули от нового, неуместного веса, но быстро заполнились воздухом, стремглав запуская нас прямо в небо.

— Федя… — Она смотрела на меня глазами, полными любви и надежды. Женственная ладонь, еще пару минут назад изрыгавшая из себя жар огня, сейчас нежно гладила мою небритую, колючую щеку.

Я поставил ее на ноги на ближайшую крышу, не сбавляя хода. Ее потянуло за мной, встопорщились обрывки и без того уже изодранного платья. Перебирая ногами, она врезалась в бордюр стены, резко остановившись и влюбленным взглядом провожая мою уносящуюся в облака фигуру.

Святочерт теперь медлил. Истратив немало сил только на то, чтобы оторваться от погони, сейчас он пустился мелкой рысью. Копытца адского кабана подкашивались, серая шкура хвалилась выжженными лысинами проплешин: может быть, Майя была и не столь точна, но пару раз подпалить его щетину ей удалось. Волдырь огромного, во все мерзкое брюхо ожога еще только набухал, источая вонючую жижу. Боль хватала святочерта за ноги, висела на них стопудовыми гирями. Паника, еще недавно заставлявшая его не обращать внимания ни на что другое, теперь уступила место бережной, трогательной заботе.

Припав на колено, нырнув в сторону от проносящегося мимо автомобиля Белых Свистков, спешащих на беспорядки, он, переваливаясь с ноги на ногу, устремился к корово-девочке. Несчастная стонала, потирая ручонками лицо — за обиду огненного рода Майка воздала ей по заслугам. Свернутый нос, распухшая щека, во рту — крошево из обломков зубов; из последних сил, перевернувшись, она исторгла кровавое месиво. Липкая красная жижа заливала ее лицо и глаза.

Бережно, словно родную дочь, демон поднял ее на руки. Припадая на правую ногу, борясь с собственной хромотой, стремился испариться в ночи. Он слышал, как один за другим щелкают фотоаппараты — проснувшаяся чернь будто забыла, что ей завтра на работу. Припав к окнам, она взирала, как избитая до полусмерти девчонка сама поднимается в воздух и, раскачиваясь, медленно парит прочь. Ради такого-то можно пожертвовать не одним часом сна.

Я нагнал его в грязном переулке. Склонившись над девчонкой, он будто жаждал спрятать ее хрупкое тельце от чужих взглядов. Выдохнул, зло качая головой, когда моя крылатая туша прокатилась прямо перед ним. Взвились в воздух пуль, мусор и обрывки вчерашних газет, вихрем кружась над нами.

Святочертый разинул голодный зев самой преисподней, надеясь спрятаться в ней от погони. Нырни он туда — и время было бы упущено задаром. Чтобы нагнать его там, потребовалось бы знать, куда именно он нырнул. Биска же, я готов был голову дать на отсечение, лишь отрицательно покачала бы головой.

Демон во мне выдохнул, ревя от возмущения, уходя прочь из моего сознания, возвращая мне контроль над телом. Крылья рассыпались в прах, лопнули мыльным пузырем — из меня будто кто разом вырвал все жилы. Ад воздавал мне болью за могущество: казалось, что еще чуть-чуть — и я услышу, как Бискины сестры по крови, лениво перебирая хвостики в руках, зашепчут мне прямо на ухо, что их кнуты — только по мою спину.

Я поднял на противника взгляд. Жирдяй неповоротливо заметался, брюхом врезаясь в каменную толщь стены, норовя повернуться ко мне спиной, закрыть своей тушей единственное в его жизни сокровище.

Мне почему-то вспомнился тот самый черт, которого я видел, когда проснулся связанный и на стуле — и как отчаянно он жаждал только того, чтобы я освободил томящуюся в банке пленницу. Неужели каждая из этих тварей выбирает себе нечто, за что будет готова расстаться даже с хвостом?

Мне думалось, что еще немного — и я смогу услышать, как скребутся в его уродливой рогатой голове тревожные мысли. Он словно не знал, что ему делать — встретить бой или бежать? Одно было ясно точно — Ночку он не оставит.

— Не так уж и часто от меня убегает сама Смерть, — насмешливо проговорил я, скидывая с себя последние остатки темного морока. Может быть, мой уровень и мал, но сейчас мы с этой треклятой душой почти на равных.

Он сверлил меня полным ненависти взглядом — от былого сарказма не осталось и следа. В его взгляде плескалась самая что ни на есть настоящая обида — как будто впервые за всю свою дьявольскую жизнь он встретил хоть сколько-то достойное сопротивление.

Без своей палки он был ничтожеством.

Ничтожеством с гордостью.

Решение он принял не сразу: я дал ему время отложить Ночку наземь. Словно он где-то таил надежду, что если я его убью, не стану выпытывать у нее, где, как и что. А может, на это и был расчет?

Врата в ад ширились с каждым мгновением, будто обещая поглотить в себя всю детскую площадку и ближайший подъезд. На нас смотрели, в этом не было никаких сомнений. Чужие взгляды были как серпом по яйцам, хотелось, чтобы нас видело как можно меньше народу.

Заревев вепрем, он рванул на меня, нелепо переваливаясь с ноги на ногу. Его бег с трудом походил на медленную ходьбу — знать бы еще, на что он рассчитывал с подобными-то габаритами? Я в мгновение ока оказался рядом с его тушей. Демонические силы мощью обвили мышцы, позволяя принять на себя весь немалый вес его туши. Теневая хватка пронзила поганца насквозь — как и в прошлый раз. Хрюкнув, плюнув липкой слизью изо рта, он вздрогнул, прежде чем потерять всякую волю к сопротивлению. Я швырнул его оземь, придавил сапогом. Носок ботфорта уткнулся прямо в его мерзкий пятачок. Словно все еще на что-то надеясь, он завертелся, будто у него и в самом деле был хоть какой-то шанс высвободиться. Я переместил стопу ему на шею, очень жалея, что у меня не шипастые подошвы.

— Знаешь, — задумчиво поглядывая, как, не обращая на нас никакого внимания, сношались две крысы, проговорил я, — иногда наступает такой момент, когда надо обязательно поговорить. Да вот хотя бы со своей судьбой. Ты так не думаешь?

Хрюканье было мне ответом, копыта заколошматили по земле, но это не дало моему пленнику никакого преимущества. Медленно с небес опустилась Майка — покачнулась, едва устояв на ногах, помотала головой из стороны в сторону, прогоняя навалившееся бессилие. Биска явилась из теней, словно сама Немезида. На ходу швырнула огненной чародейке ту самую флягу, которую я как будто бы осушил целиком. Казалось, что за пережитое унижения дочь Сатаны желает воздать самолично, не обращая внимания на меня. Не отрываясь от своего столь увлекательного занятия, чертовка захлопнула открытый проход в преисподнюю.

— Бися, стой. — Я не сказал, потребовал. Она помедлила лишь на мгновение.

— Это святочертый, — как будто бы это должно было объяснить все и вся, проговорила краснокожая девчонка, выпуская когти. Уж не зная для чего — чтобы противостоять своему офицеру или чтобы изящно и со вкусом нарезать свининку.

Последняя истошно хрюкнула — боль, кажется, нравилась ему куда меньше чем пустые угрозы. Из его глотки потоком лились жалобные стоны. Ужас, который он так любил вселять в сердца предыдущих жертв, сейчас глодал кости его собственного мужества.

Майя пила как не в себя. С таким отчаянием распоследний забулдыга прикладывается к случайно оказавшейся в его руках бутылке спиртного. Дьявольская жидкость будто причиняла ей боль — девчонка сморщилась так, будто ее заставили глотать не разбавленный лимонный сок. Но ману ей восстановить удалось, как и выносливость.

Полуобнаженная, изодранная, бесконечно красивая, сейчас она больше походила на дьяволицу, чем сама Биска. Покажи мне такую кто в прошлой жизни — и я бы без особых раздумий окрестил ее дьяволицей.

— Кто такой этот твой святочертый? — наконец спросил я.

— Падший ангел. Или вознесшийся демон. Такая ли разница? Ему плевать на святые символы, его нельзя изгнать святой водой. А вот он очень даже может сделать больно своим бывшим собратьям. Очень больно. — Она недобро сверкнула глазами.

— А тебя, значит, можно святой водой прогнать? — спросил, не особо надеясь на ответ; его и не последовало.

— Не подпускай, хви-и-и-и, не подпускай ее ко мне! — Свинья готова была принять смерть от моей руки, лишь бы только не оказаться в жаждущих мести объятиях дьяволицы. Той нравились его визги, и она этого не скрывала. Отпихнув мне в сторону, нависла над ним, женственно раскачивая бедрами из стороны в сторону. Хлопнула себя ладонью по ним.

— Нравлюсь, Иоганн? — Она, оказывается, знала его имя. Я присвистнул от удивления, Биска же решила поведать немного истории. — Этот поганец раньше был моей личной прислугой. Подставкой для ног.

Я кивнул с пониманием дела. Теперь понятно, почему он выковал под своими копытами святые кресты и отчего ему так нравилось стоять на Биске. Дьяволица резко изменилась в лице, улыбка слетела с него, сменившись яростью. Глаза вспыхнули злобой, чертовка занесла босую ногу над его головой, что есть сил впечатала в его мерзкий пятачок — он, кажется, даже не пытался увернуться.

Я удержал ее от второго удара — мягко и осторожно, словил на себе ее непонимающий взгляд. Ей казалось, что она имеет полное право распоряжаться им так, как ей заблагорассудится.

— Тише. Сначала дело, потом все остальное, помнишь?

Она нехотя, но кивнула в ответ, я продолжил:

— Не смотри, что он визжит: он жаждет, чтобы его убили как можно скорее.

— Я сделаю это как можно больнее.

— Позже, — успокоил ее, склонился над поверженной свиноподобной тушей. — Ну что же, Иоганн. Давай с тобой потолкуем? Авось, может так статься, что ты в самом деле послужишь мне судьбой.

— Тебе нечего, хр-р-р, предложить тому, кого… хви, хр-р… собираешься убить.

— О-о-о, не будь столь уверен, — за меня ответила Майя.

Словно мешок, она за ногу подтащила Ночку. Девчонка, не приходя в себя, застонала. Пламя нежного оранжевого цвета юркнуло с ладоней Майки, облизнуло тело велески. Мне казалось, что огненная чародейка собирается самым нещадным образом жечь свою соперницу. Но, вопреки моим ожиданиям, огонь скользнул по лицу коровки, возвращая его прежнюю красоту. Мычание стало ответом, Ночка выгнулась дугой, плавно опустившись на спину. Сладкий сон не желал выпускать ее из своих объятий, продолжая удерживать в плену.

Мне вспомнилось, что при первом пробуждении я испытывал нечто подобное — Майя попросту применяла свои таланты в целительных целях. Только что восстановленная мана убегала прочь в десятки раз быстрее, чем когда она собиралась подпалить едва ли не весь город. Я прищурился и вздрогнул — мне казалось, что я вижу духов с кобыльими головами, кружащих над уснувшей девчонкой. Не иначе, как ее мучили те же самые кошмары, что когда-то и меня.

— Я могу лечить ее столько, сколько потребуется, — хриплым, мрачным голосом проговорила Майя, вдруг зловеще оскалившись. — Чтобы сделать вот так! И еще раз! И еще!

Она щелкнула пальцами — огонь, нежный, теплый, пахнущий камином и только что заваренным чаем вдруг сменился пожарищем инквизиторского костра. Мелкая шерсть, тянувшаяся с живота, бегущая куда под юбку, вспыхнула, завоняла. Широко раскрыв глаза, Ночка вскрикнула.

Она заметалась в дикой, необузданной панике. Неизбывный ужас отразился в ее глазах.

— Эй, что там творится? Я сейчас Белых Свистков вызову! — Дед, которому было больше дела, чем все остальным, высунулся на ее крики. Майя швырнула в его сторону огненный шар — снарядом он врезался в тут же закрывшееся окно, опалив раму.

— А может быть, сделаем вот так? Что ей, по-твоему больше всего нужно? Может быть, руки?

Ладони Ночки вспыхнули огнем. Жадное до плоти пламя лизнуло ее болью, оставляя после себя струпья тяжелых ожогов. Из глотки девчонки вырвался звериный вой, а мне стало не по себе. Охватившее оцепенение не дало мне остановить огненную чародейку: осатаневшая, с лихорадочным блеском в глазах, не пряча довольной ухмылки, она провернула тот же фокус с ногами малышки.

На смену оцепенению спешил ужас — кажется, не я один здесь выпустил своего внутреннего демона. Майка наслаждалась тем, что делала: каждая крупица боли бывшей соперницы была ей по вкусу. Кровь зашипела, пошла алым маревом от нестерпимого жара.

Боль Ночки словно стала смыслом жизни той милой девчонки, которую я знал. Наивная, нежная, легкая, воздушная в своих детских нелепых признаниях личному дневнику, сейчас она обратилась в монстра.

— Хватит! — взвизгнул порос, стремясь закрыть глаза и не видеть мучений той, кто была ему дороже остальных. Биска, подчиняясь одному лишь дьявольскому инстинкту, не позволила ему зажмуриться, придавила копытом так, чтобы ему было видно все до последнего момента.

— Левая или правая? Может быть, начать с ее промежности? Когда ты вставлял в нее свою мерзкую палку, ей было приятно? Я слышала, что грешницам в аду это место выжигают!

Майка ничуть не шутила. Мне следовало бы накинуться на нее, повалить наземь, надавать затрещин, но меня самого сковывал ужас. В тихом омуте Майи Тармаевой водились не черти — там ютилась целая свора Владык преисподней. Я обрушил ей руку на плечо, мотнул из стороны в сторону, будто в самом деле верил, что смогу привести таким образом в чувство. Она скинула мою руку, бросив на меня взгляд стеклянных, абсолютно бездушных глаз. Кто я для нее сейчас? Лишь помеха на пути?

Тогда я схватил ее, резко дернув к себе, с размаху влепил затрещину, когда огнем зашлась нога велески. Ночка выла от жуткой боли, нарушая ночную тишину.

— Я скажу! Я все скажу, только не надо! Только не так! Не убивайте! Ее не убивайте!

Иоганн взмолился, словно надеялся умилостивить не в меру разошедшихся на кару богов. Майка, наконец, будто вырвалась из пелены собственной жестокости, смотрела на дело своих рук, будто не зная, что теперь и думать о самой себе.

— Я все расскажу… — заверил меня святочертый, и я кивнул в ответ.