Князь Рысев 2

Глава 15

В церковь я ходил редко.

Память была до отказа заполнена старыми толпящимися бабками, грешившими всю сознательную жизнь и вдруг просветлевшими уже в несознательной. Уже тогда мне казалось неуместным соседство величественных построек и спешащей внутрь бедноты. Словно каждый из них надеялся не рукой, но взглядом украсть частичку Иисусового царства.

В прошлой жизни я был ярым атеистом, в этой пришло время все менять. Есть черти, одна из них даже мне служит, есть ангелы — и одна из них помогла расправиться с Никсой. В конце концов, я видел того, кого ясночтение ясно обозначило Сатаной — значит, и какое-нибудь вполне осязаемое воплощение бога здесь должно было быть.

Громко бил колокол, знаменуя окончание службы — Кондратьич хорошо подобрал время: у меня будет возможность поговорить с священником наедине.

Из открывшихся врат на нас высыпалась самая настоящая толпа прихожан: верующие этого мира оказались куда благообразней, чем мне представлялось.

Вместо вездесущих старух, невесть за коим бесом тянувших в церкву, и бесчисленных внуков, были разодетые матроны. От обилия платков, покрывавших их головы, рябило в глазах, шуршали многочисленные юбки. Мужичье — бесконечно бородатое, в пожелтевших, засаленных рубахах — выходило с преисполнившимся радостью взглядом, будто только что своими глазами видели чудо.

Их было сложно винить — они и в самом деле его видели. Там, откуда я родом, в чудеса принято разве что верить. Здесь же на смену простой вере явилось знание.

Я остановился у самого входа в церковь. Ибрагим перекрестился, глядя на золотые купола, отбил поклон. Губы старика спешно зашептали слова молитв, мне же стало стыдно.

Молиться я не умел.

Чего там стыдиться, вдруг проснулась уверенность, подсказав выход из положения. Разве богу нужно, чтобы ты зачитывал к нему обращение наизусть? Тебе бы самому на его месте такое понравилось? Ну уж нет! С богом, как и тьмой внутри себя, говорят только наедине да своими словами.

Кондратьич кивнул мне — заходи, мол, я тебя тут подожду, а сам, не спеша и проверяя завалявшиеся в кармане копейки, направился в часовенку — видать, решил поставить пару свечек за упокой родных Рысева-бывшего.

Его пояс отягощали новые, изукрашенные резьбой ножны. Кортик из дальрусской стали покоился в их объятиях, ожидая своего часа. Старикан, может, и не подавал виду, но глаза у него заблестели совершенно по-детски, едва я вручил ему подарок. Мое же оружие пряталось в кобуре на груди. Конечно, не та игрушка, которую мы с Майей оставили в доме-притоне, но тоже хорошо.

Пистолет грел обманным чувством уюта и безопасности. Я знал, что торгаш как минимум приврал и завысил цену, просто был не в настроении торговаться.

Интересно, что там сейчас делает Майя? А Биска? Иоганн, едва она снова вернула ему облик грешонка, едва не лопнул, что пузырь под ее копытом — удержали ее от этого шага лишь царившие в дьявольской головке проказы. Представлять незавидность участи несчастного грешонка мне даже не хотелось, приятного в ней точно было мало.

Я выдохнул, прогнав прочь суету мыслей. Если Ибрагим был прав насчет найденного мной письма и мы пришли точно по адресу, то, может быть, сегодня я узнаю имена.

Я ожидал увидеть то, что видел прежде. Тишину, таящуюся под исполинских размеров сводами храма. Резные узоры перегородок, живопись, к которой приложили руки величайшие художники тех лет.

И нет, все это тут было и в достатке. В ноздри ударило ладаном, я едва не потерял равновесие. Моя вторая, демоническая, натура была резко против того, чтобы я сделал хоть шаг дальше, но я лишь ухмыльнулся. Нет, дружочек, это я даю тебе иногда в волю порезвиться, но главным все равно есть и буду только я.

Тот недовольно забурчал внутри, будто булькающий котел и умолк.

Ко всему тому, что я привык видеть в церквях, здесь добавились гигантских размеров статуи. Фонтан журчал святым источником, падающий особым образом солнечный свет как будто заставлял воду светиться. Крышу крылами подпирали две девочки-ангела. С юными, одухотворенными лицами они взирали на витражи стекол, привлекая взгляд. Сюжет родом из Библии был выложен красивой цветной мозаикой. Божьей силой воин с крестом одолевал злокозненного, бесконечно рогатого и подлого беса.

Мне почему-то вспомнились слова Биски про святую воду — интересно, что будет, если прыснуть ей на нее? Она задымится и скорчится от боли?

Слыша мои мысли, глас рассудка вместо дьяволицы небрежно ответил, что, скорее всего, ни то и ни другое. Третье — она никогда больше не решится повторить со мной вчерашнюю ночь.

Грешная плоть, вспоминая, как неистово и дико ласкали меня обе девчонки, жалела лишь о том, что утро настало до обидного быстро.

Я поймал на себе осуждающий взгляд: вместо священников чуть дальше входа дежурили величественные фигуры самых настоящих ангелов — стало понятно, почему жители Петербурга спешили отсюда одухотворенными. Плащи, скошенные на плечо, прятали ножны со святыми мечами. Крылья, по-орлиному огромные и белые, даже в сложенном состоянии были едва ли не в два раза больше самих воинов. Заполненные светом глаза взирали на меня с плохо скрываемым недовольством. Один из них потянул носом, скривился — будто в самом деле чуял, что от меня веет бесом. А я ведь даже помылся...

К ним присоединилось изваяние Иисуса. Мраморный господь взирал на меня уставшим взглядом чуть прикрытых глаз, будто по-отечески вопрошая: «Ну как же ты так, Рысев, попался на дьяволов вертел?»

Ответа у меня не было ни для них, ни для него.

Стражи будто решали, пускать меня или нет. Я напрягся, когда один из них указал на меня перстом.

— Кровопролитное орудие с собой таскаешь, бес? — пророкотал он, и я тут же понял о чем он. В самом деле, заходить в святое место с тем, что лишает человека жизни, не очень-то разумно.

Я огляделся по сторонам, взглядом выискивая нечто похожее на камеру хранения, но то ли о таком здесь не ведали, то ли я пришел очень не вовремя: вокруг было пусто, будто простой люд разом решил разувериться в божьих методах, а потому не спешил в божий дом.

Я поднял руки в знак примирения и добрых намерений. Почуял, как под кителем у меня зашевелилось, закусил губу. Ну нет, если придется драться еще и с ними, то это уже чересчур, отказываюсь! Мир может быть сколько угодно недоволен моим чужеродством, но надо же и меру знать!

«Ваше оружие заблокировано святыми силами» — пояснила мне система при помощи ясночтения, и я облегченно выдохнул. Ну пусть так — не станут же на меня нападать прямо тут?

— Первый, второй — отбой, — коснулось моих ушей, и я резко развернулся. Знакомая девичья фигурка прошла, будто меня здесь и не стояло. Послушные ее приказам стражи в тот же миг вытянулись будто по стойке смирно. На их фоне она казалась по-кукольному крохотной и зыбкой. Моя рука помнила мягкость ее ягодиц, щека же говорила, что подобные проверки лучше устраивать при обоюдном согласии.

— Славя? — Я как будто сомневался, считая, что в мире полным-полно ангелов с ее внешностью. Не спеша мне отвечать, она поправила прядь волос, откинула ее назад, высоко задрала по-куриному маленький носик.

— А, дурак, это ты? Пришел просить прощения? — Враждебности она не прятала и была до наивного прямолинейной. Я же не спускал глаз с ее точеной, достойной выступать прообразом для скульптур фигурки.

Она была непосредственна и чувствовала себя дома. Гулким эхом по залу разносились ее шаги, когда она неспешно прошествовала к фонтану.

— Ты только не тяни. — Она зачерпнула воду горстью и, сделав глоток, умыла лицо. Капли святой влаги оседали на белоснежной, не в меру длинной рубахе. Остро торчали изящные, не ведавшие прелестей лифа, груди. — Скоро сюда прихожане пойдут. Не до тебя будет.

Мне казалось, что обратившиеся в истуканов бойцы святого воинства хоть как-то отреагируют на ее слова. Но они предпочли мудрость молчания, а потому сошли за умных.

— Я по другому поводу, — обернувшись, сказал ей и услышал в ответ удрученный, сдавленный вздох.

— Если хочешь пригласить меня прогуляться под луной, то ты дважды дурак.

Я сглотнул. Мысль пригласить красавицу разделить со мной приятный вечер не казалась мне столь уж глупой, но я ведь пришел за другим.

— Знаешь, сколько подобных тебе мнят, будто стоит им одеться покрасивее, рассказать историю своего рода, как я брошусь им в объятия? — Она продолжала гнуть свою линию. Истуканы, что первый, что второй, не шелохнулись — я начал подозревать неладное в их поведении.

Отрицательно покачав головой, выудил из кармана письмо, писанное святыми чернилами. Славя медленно, на одних только носках ботинок обернулась.

— Что это? Признание в любви? — Она зашагала ко мне со стремительностью жадного до цыплят коршуна.

— Мне казалось, ангелы должны произносить последнее с большим пиететом, — буркнул я в ответ. Уж не знаю, сколько любовных писем за все время сумела отхватить знойная воительница небесного воинства, но мне, судя по всему, удалось ее заинтересовать.

Ее глаза внимательно пробежались по строкам. Последние не заставили ее даже вздрогнуть, несмотря на сомнительное содержание. Странно, а ясночтение увидело в ее глазах испуг.

Если он и был, то девчонка справилась с ним в мгновение ока.

Она бросила взгляд на часы, проверяя, есть ли у нее лишнее время. Минутная стрелка была на моей стороне, а потому сказала, что его чуть ли не навалом.

Славя холодно выдохнула, будто вся ее жизнь только и состояла, что из одних лишь разочарований.

— Это что?

— Это я хотел спросить. Это письмо написано святыми чернилами.

— Я вижу, чем оно написано. — Девчонка ответила раздражением. — Зачем ты пришел с этим сюда? Иди к Белым Свисткам. Или к своим... чертознаям.

Я не сразу понял, что она говорит про инквизаториев. Она прошла мимо меня к алтарю, устремила взгляд на величественную икону, а я будто разом перестал для нее существовать.

— Ты свободен, можешь идти, — произнесла она, даже не оборачиваясь.

Я уходить без ответов никуда не собирался. Внутренний демон запросился на волю. Оседлав проказницу-воображение, с ней в унисон он вырисовывал картины того, какую дикую вакханалию можно устроить здесь. Вспороть брюхо ангелам, обратить в руины это до отвратного чудное местечко и грязно надругаться над ангелицей — прямо на глазах каменного изваяния ее бога!

Я приглушил его глас, заставив умолкнуть и лучше никогда не стучаться в мою голову со столь жуткими мыслями. Прикусил губу. Пока что я легко справляюсь с ним и держу под контролем, но что случится, когда дам слабину? Следовало подумать над способом держать свою темную сторону в ежовых рукавицах — не хватало, чтобы меня мотало с одного морального горизонта на другой, как Майю.

Запоздало я вспомнил, что Биска умела читать мои мысли, и испугался. Что, если ангелы обладают такими же умениями? Двум хранителям небес мои измышления точно пришлись бы не по вкусу. Глянул через плечо на возвышавшиеся за спиной громады воителей — те не спешили выкидывать меня взашей. Может, данная особенность дарована лишь детям Сатаны?

— Ну, чего же ты ждешь? — В голосе Слави прозвучало нетерпение, и я решил, что пришло время действовать.

— Приходя в божий дом, я надеялся получить помощь. Меня всегда учили, что Он ждет меня любого — грешного, грязного, немытого...

— Это укор? — Она обернулась лишь вполоборота.

— Ты же гонишь меня взашей только потому, что я вожусь с теми, кто тебе не по нраву.

Мои слова ее явно задели. Она остановилась, на миг ухнув в пучину раздумий.

— Я всего лишь хочу найти тех, кто на меня напал. Нашел среди их вещей это письмо. Где, как не здесь, должен искать справедливости?

— Бес, который пришел искать справедливости в божий дом. А ты забавный.

Она, скорее, подивилась моей наглости, но спустилась с алтаря. Нехотя, будто собиралась принять из моих рук раскаленные угли, протянула ладонь. Письмо вновь оказалось перед ней. Сейчас она изучала каждую закорючку со всей тщательностью. Я вздрогнул, когда она щелкнула себя по переносице, недовольно нахмурилась. Еще больше удивился, когда ее глаза окружил золотистый нимбоподобный полукруг, соткавшийся из солнечных лучей.

— Отойди, — велела она, расправляя могучие крылья. Ангелы-стражи заспешили в прихожую, будто убоявшись того, что сейчас случится. Или попридержать у порога прихожан, что могут ей помешать.

Невесть откуда взявшийся поток ветра ударил в лицо, заставил закрыться рукой. Славя же вспорхнула, устремив взор куда-то под потолок, словно изображенные там библейские сюжеты страшного суда в обязательном порядке должны ей были помочь.

Она выпустила письмо из рук, но вместо того чтобы поддаться силе притяжения, листок повис в воздухе. Порывы нежданного ветра зло трепали его края, бесстыдно задирали белые одеяния ангела, норовили оголить ее стройные, красивые ножки.

Библия, появшаяся на алтаре, дернулась, словно собираясь бежать. Неведомая сила чуть ли не рывком заставила ее раскрыться. Строки святого писания, высвобождаясь от плена бумаги, вытягивались в золотистую вязь. Пестрой лентой они закружились вокруг девчонки, вспыхивая то одним, то другим символом. Я тщетно пытался прочесть хоть слово из этой «бегущей строки», но они не поддавались пониманию. Там, где мгновение назад была русская речь, теперь виделся неведомый прежде язык.

Нежные ладони Слави касались воздуха, и тот сразу же отзывался золотистым свечением. Лента строки, будто змея, нависла над раскрытым письмом, прежде чем с размаху впечаталось в него.

Мне в глаза ударили яркие, ослепляющие искры, я сдавленно вскрикнул, попятился и упал.

Ангел не обратила на меня никакого внимания. Целиком и полностью захваченная одной лишь ей понятным ритуалом, она отдавалась ему всей душой и телом.

Писанное святыми чернилами, подчиняясь чужой воле, заспешило прочь. Словно крохотные, юркие человечки, буквы одна за другой раскаленным оловом оседали жидкими лужицами на плиточном полу церкви. Не прошло и мгновения, как письмо задрожало по краям. Будто в шоу известного фокусника, оно пошло рябью, прежде чем с громким хлопком лопнуло. Небольшой лист бумаги обратился в ворох бумажных же ошметков. Получившимся конфетти, казалось, можно было засыпать всю церковь и еще бы осталось.

После случилось то, чего я никак не ожидал. Голова еще только заполнялась вопросами, а язык норовил разразиться упреками о потерянной улике, как сбежавшие с листа буквы стали стекаться воедино. Словно терминатор из жидкого металла, они спешили принять единую форму.

Славя вскрикнула, обратив на себя мое внимание. Мысль, что что-то пошло не по плану, хоть и запоздало, но посетила голову.

Ясночтение дало понять, что опасность прямо передо мной. Взбудораженные криками юной жрицы, оба ангела устремили на меня взор. Нервная дрожь пробежала по всему телу — пусть ствол у меня заблокирован и вряд ли я хоть выстрел сделаю, но так легко прощаться с жизнью я не собирался.

То, что было просьбой взять меня живьем, теперь обратилось в контурного, златогривого льва. Его будто нарисовали прямо в воздухе, лишь едва обозначив мелкие детали. Точки глаз, треугольники торчащих изо рта клыков, больше похожая на метлу грива — его словно рисовал ребенок.

Жуткий, наделенный непомерною властью, жестокий ребенок.

Рык огласил глухие своды церкви, гуляя раскатистым эхом. Дикая, сотканная из святых чернил кошка, прыснула прочь, едва устремив на меня взор. Славю швырнуло на алтарь — обиженным котенком она свернулась, как-то по-детски закрывая голову руками.

Воители не желали, чтобы обидчик ушел безнаказанным. Не выпуская меня из виду, словно я и был хозяином этой твари, они бросились на льва.

Тот ответил им яростью. На бегу, задержавшись лишь на миг, припав на задние лапы, он стремглав напрыгнул на крылатого воина. Смешные черточки когтей совсем не по-смешному вцепились в куль белых крыльев за спиной. Ангел не устоял, пошатнулся, сделав шаг назад — лев, оседлавший его, не тратил времени даром. Клыки вмиг вспороли белые одеяния, марая золотистой кровью пол.

Словно не обращая внимания на поверженного собрата, оставшийся на ногах ангел выхватил из ножен клинок. Сила намоленной стали, словно небесная кара, обрушилась на рукописное чудовище, брызги чернил кровью осели на красных занавесках.

Я рванул к святому бойцу на помощь, но чуть не упал. Меня дернуло за ногу — цепь, невесть откуда взявшаяся на ноге, не давала сделать и лишнего шага. Руки в момент обросли демоническим покровом. Тень нырнула со спины прочь, но, приняв ее за противницу, ангел располовинил ее ловким ударом. Я же готов был укусить самого себя за локоть — какой же я идиот!

Отвлекшийся всего на мгновение ангел упустил момент. Лев нырнул ему под ноги, хвостом, будто плетью, ударив по спине. Разряд святой силы пробежал по могучему телу, заставив ангела лишь нелепо вскинуть руки. Не теряя инициативы, лев встал на задние лапы, передние, словно дубины, замолотили по воину.

Лев драл его когтями, будто пресловутый лист бумаги. Оказавшийся в его хватке ангел был бессилен — чародейская кошка сдирала с него кожу клочьями. Будто насытившись его кровью, лев поднял на меня взгляд, прежде чем его лапы вновь заскользили по плитам пола.

Будто наметив меня своей следующей добычей, он несся, не ведая усталости.

Я схватился обеими руками за цепь, веря, что сила демонов дарует шанс на спасение. Она же решила мне заявить, что сегодня с подобными шансами никак — в ее карманах пусто. Звенья обожгли ладони, будто припаявшись к ним. Боль адским жалом побежала с рук по всему телу, заставив меня отчаянно вскрикнуть. Зашипела обожженная кожа, черным дымом, почти мглой затягивая светлый образ церкви. Кажется, я вновь получил ответ на вопрос, который не следовало озвучивать даже в мыслях. Так вот что чуяла Биска под копытом святочерта! Теперь я прекрасно понимал ее желание до скончания веков измываться над Иоганном...

Разлепить сомкнувшиеся на цепи пальцы стоило адского труда. Я пригнулся всего за миг до того, как могучая туша вновь оторвалась от земли. Разинутая слюнявая, почти настоящая пасть желала отведать вкус моей шеи. Одна лишь только мысль, что меня собирается загрызть едва ли не рисунок, заставляла дрожать от злости.

Не здесь, не так и не сейчас!

Я бил в ответ, отдаваясь на откуп одним лишь рефлексам. Намалеванный на ткани бытия лев оказался до смешного легким, почти воздушным. И как только у него получилось завалить собой громаду ангельских туш?

Я перекинул его через голову, что есть сил швырнув на пол. Стрелой подскочил к нему — мои кулаки, словно жала, впивались в податливое брюхо.

Рисованная кошка разразилась обиженным ревом, прежде чем сумела ответить; лапа льва, будто дубина, врезалась в мое лицо. Когти полоснули по щеке, во рту я ощутил мерзкий металлический привкус собственной крови.

Шок не пускал боль в чертоги сознания. Тело запоздало реагировало, я же лишь чувствовал, что у меня вот-вот отвалится щека. Ухо норовило вспухнуть до размеров тарелки, здравый смысл, вооружившись страхом, манил коснуться лица, попытаться удержать кровь...

Тщетно. Я бился, как в последний раз: увернулся от очередной затрещины, решил отомстить солнечному льву за свои раны. Теневая хватка полоснула льва там, где у него должно было быть горло. Обычное животное уже зашлось бы предсмертным хрипом, но рисунок боли не ведал, а боялся, видимо, разве что ластика.

Не обращая внимания на то, как его тело жжет мои руки, я таил надежду вырвать из поганца ровность линий, изуродовать силуэт.

Он ворочался подо мной, будто змей. Ярость небесных чернил не ведала границ — лев будто чуял во мне демона и желал расправиться. Легкий, если поднимать, он оказался до невозможного тяжелым, когда пытался бить.

Каждый его промах я воспринимал как маленькую победу. Каждое мое маленькое поражение грозило взорваться волной дикой боли, застилая глаза красной пеленой.

Ему было плевать на мое умение заставлять нервные окончания противника дрожать от одного лишь касания — демоническое заклинание проходило сквозь него, не оставляя и следа.

И все же я был сильнее его.

Едва почуяв, что победа верхом на инициативе выскользнула из его лап, он взвился, будто вихрь. Смерч клыков и камней отбросил меня в сторону, оставляя на теле каскад царапин и порезов. Кровь из моих жил, казалось, готова была окрасить белоснежность полов храма. Лев, обдав меня благостью золотого сияния, брызнул искрами в глаза, заставил попятиться и вспорхнул. Словно только что изгнанный из одержимого бес, с ревом он устремился прочь. Камнем врезался в витраж — не выдержав, тот хрустнул, разноцветным дождем осколков обрушившись вниз.

Словно на что-то надеясь, подчиняясь одним лишь рефлексам, я выхватил «Подбирина» из кобуры, что было сил дернул спусковой крючок, но ничего не случилось — я и забыл, что двое-из-ларца заблокировали мне такую возможность.

Вами получено достижение!

«Что написано пером...»

Обратить написанное святыми чернилами в священного зверя.

Награда +1 очко способностей.

Получен опыт: 300 единиц...

Я заковылял в сторону так и не пришедшей в себя Слави, чуя, как меня покидают последние силы.