Князь Хаоса

Глава 23

— Через полторы недели начнется атака демонов, — огорошил меня Первый Советник, явно устав от моей клоунады.

— Умгу… — многозначительно протянул я, выбрасывая всю свою иронию из головы.

Демоны — это серьезно. Я не забыл огромное хранилище опыта и до сих пор работающую ферму по производству монстров, с целой плеядой которых будет сложно справиться и всему моему прокаченному отряду.

С другой стороны, уверен, и Империя неплохо должна была подготовиться к этому моменту, учитывая постоянные страхи Ломекса о возвращении демонов на эти земли. Так что, вполне возможно, особо не о чем и беспокоиться. Сойдутся две армии так же, как это было в сражении персов против османов, обнулят друг друга, после чего та сторона, которая понесла наименьшие потери, тупо захватит точку возрождения своих оппонентов и с легкостью закончит войну.

Хотя, стоит признать, что не стоит недооценивать ни Ломекса, ни Азазеля. Уверен, что каждый из них держит в уме этот момент и сделает все, чтобы их поражение в бою не превратилось в проигранную войну. И, наоборот, оба они будут стремиться к тому, чтобы закончить все одним стремительным ударом, а не месяцами носиться туда-сюда, стремясь обнаружить постоянно меняющиеся точки привязки армий друг друга.

Этот наполовину искусственный, наполовину реальный мир слишком много вопросов вызывает. Проходили ли те сражения, о которых помнит Ломекс, при подобной системе? Либо же все было иначе, никаких цифр, одна голая магия и острые клинки?

— Идем, — прервал я затянувшееся молчание и отправился вслед за развернувшимся на сто восемьдесят градусов Первым Советником…

Некоторое время спустя. Основная цитадель Княжества.

— … получается, что наша крепость, которая сейчас столь успешно развивается в Свободных Землях, вроде как должна остаться нетронутой. Основные силы демонов постепенно разворачиваются сильно севернее этой точки, но нам надо решить, будем ли оборонять её или нет, — очередное маленькое собрание теперь уже с членами своего клана я провел после диалога с Императором.

— Ладно, это все очень интересно, но ты опустил один пункт — что вы порешали с Императором? — зацепился за опущенный момент Зератул, который явно пытался отыскать попкорн.

— Да что тут говорить? Он пытался пробить информацию, не планирую ли я на самом деле выступить на стороне Азазеля. Понятия не имею откуда, но он в курсе, что я помог ему устроить переворот и прийти к власти.

— И какие у нас планы? — воинственно спросил Трай, разминая руки так, словно прямо сейчас в них прыгнет тяжеленный боевой молот, которым он пойдет крушить врагов направо и налево.

— Может хоть на этот раз мы никуда не полезем? — да, Корса высказала мнение, которое мне весьма хотелось бы поддержать. Заколебался я от этих постоянных боев, крови и сражений вкупе с разнообразными монстрами и смертями, но…

— Не прокатит, — внезапно заявил Денис, от которого я не ожидал таких слов, учитывая его отрицательное отношение ко всем этим походам. — Тут включится момент: «Или мы их, или они нас».

— Но ведь он сам рассказывал, что людям у демонов не так и плохо живется! — вспомнила мой рассказ о Империи демонов девушка, зацепившись за то, что посчитала самым главным.

— И что? — максимально грамотно парировал Денис слова своей пассии, которая явно не ожидала такой подставы. — Уверен, что и при крепостном праве хватало тех, кого все устраивало. Вопрос же в другом — они не пришли к нам с идеей переложить все бразды правления на их грамотных специалистов, дабы мы имели возможность реализовать свой потенциал в ином месте, верно? Они взяли мечи, подготовили монстров и боевую магию, после чего решили заглянуть к нам как настоящие враги…

— Не к нам, а к Империи! — попыталась было возразить Корса.

— Основную часть населения которой составляют люди. Не стоит забывать, что мы все ещё официально являемся частью этой страны. Да и глупо думать, что это затронет только Ломекса и гвардию. Первым делом, если никто не забыл карту «Нового мира», подопечным Азазеля придется пройти по территории гномов…

— Если там все так серьезно, как рассказывал глава, то наши старейшины не решатся противостоять им в одиночку. Забаррикадируются в узких проходах, обвалив наиболее известные и широкие, благодаря чему смогут годами удерживаться… Проблема будет лишь в продовольствии, которое очень сложно будет доставить в превратившиеся в крепости подземные города. Император не говорил, какие у них планы? — с некоей надеждой взглянул на меня Трай.

Да, я помню, что он не особо жаловал руководство гор, но любил это место и тех, кто там остался.

— Ладно, пусть и кажется, что времени много, но надо решить, что мы делаем. Давайте так — слишком много решений за последнее время принимал я один. Так что сейчас целиком и полностью положусь на голосование. Варианта всего два. Первый, выступаем на стороне Империи и помогаем в обороне. Второй, не вмешиваемся в происходящее выходя из состава Империи вместо со всеми вытекающими из этого последствиями, — проговорил я, посмотрел на всех, надеясь, что они понимают, почему нет третьего варианта, где мы присоединяемся к демонам, и продолжил.

— Выскажусь первым. Я — первый вариант. Мы в составе Империи и она нам весьма сильно помогла.

— Против! — вполне ожидаемо заявила Корса. — У нас в союзниках все, кто только можно. Российская Империя, персы, теперь и экс-ВБИ, уж вчетвером мы точно сможем выстоять против демонов, которые не факт, что разрушат все королевства и одну Империю «Нового мира».

— Первый вариант, — ожидаемо высказался гном. — Мы не сможем сидеть в безопасности в то время, пока демоны будут пытаться штурмовать наших родных.

— За помощь, — поддержал меня и Трая Денис, ничего больше не добавив, поскольку сказал раньше уже все, что хотел.

— Присоединяюсь, — выдохнул Кертис, для которого это было первое подобное серьезное собрание, где требовалось проголосовать за то, что серьезно отразится на наших дальнейших действиях.

— Аналогично, — задумчиво кивнул Супрун, который явно продумывал, что и как делать дальше, раз уж он стал командующим армией.

— Я тоже «за», будто у меня есть выбор, — скривился Мируз, представляя, в какую сумму обойдутся нам очередные закупки и изготовление миллионов расходников, зелий, ремонтных частей для големов и всего остального, что является неотъемлемой частью боевых действий.

— Ну что ж, почти единогласно. Тогда начинайте работать, а мне же пора серьезно пообщаться с Императором и узнать ближайшие планы… — подвел я итог, стараясь не обращать внимание на недовольное лицо Корсы, к которой никто не присоединился. Бедный Зератул, а ведь ему придется выслушивать претензии разгоряченной девушки, чьи латиноамериканские корни не дадут быстро успокоиться…

Несколько южнее Сингапура

Два больших отряда неспешно выдвигались на место будущих боевых действий. Десятки тысяч китайцев с неким недоверием поглядывали на такое же количество смуглых индусов, которые отвечали им взаимностью.

Слишком много в последнее время произошло в обеих странах, не так и просто теперь избавиться от постоянного недоверия к тем, кого не считаешь за «своего». Лишь одна единственная причина фактически заставила руководство и тех, и других начать действовать сообща.

Огромная лавина паукообразных тварей и монстров, рванувшая из Австралии на север, рисковала вот-вот выбраться на материковую часть Азии. Им максимально плевать на то, что для этого необходимо пересечь несколько проливов, сотни островов и перебить всех, кто на них живет и будет пытаться защищаться.

Буквально за неделю подавляющая часть Индонезии, как и её восточного соседа, Новой Гвинеи, оказались полностью погребены под слоем заваливших их тварей Ллос.

Ни один из крупных и сильных городов не выстоял и суток, будучи стертыми с лица земли после того, как в дело вступали ещё не самые сильные подопечные темной богини.

Напрягала и информация о каких-то новых созданиях, мастерски умеющих плеваться молниями, которые наносили какой-то сумасшедший урон.

«Лучше встречать врага на чужой территории, чем потом вылавливать мелких гадов по всем нашим землям», подумал как Цинь Шихуанди, так и правитель выжившей части Индии, который весьма обрадовался шансу на некоторое время сплавить самых воинственных оппозиционеров, открыто выступающих против его власти.

Китайский лидер, в отличие от индийского коллеги, не поскупился на предоставленные части и, действительно, прислал самых сильных, опытных и мастеровитых представителей своей армии.

«Если и не суждено победить, то поймем главные ошибки и не допустим их в новой битве. Все-таки противостоять будем не кому-то левому, а мобам, которых создала богиня!», в таком тоне размышлял Цинь Шихуанди, совершенно не беспокоясь о гибели отряда. Нет, он его списал в утиль, понимая, что многие просядут по уровню и опыту, зато получат столь необходимый опыт сражения против необычных противников, который потом смогут превратить в победу в последующих боях.

Совершенно точно нельзя говорить об общем руководстве этими силами, поскольку двум сильным лидерам, не желающим уступать друг другу, так и не удалось договориться об едином командном центре. Так что, пусть строй и казался монолитным, но очень легко можно было заметить ту самую границу двух отрядов, которые планируют полагаться только на себя.

— Близко! — раздался предупреждающий крик на китайском языке, которому вторил разведчик-индус, так же оповещая своих о приближении первого волн пауков, чьи уровни не превышали сотый.

Большое поле, на котором и расположились отряды, обладало главным преимуществом перед всеми остальными — именно через него проходила самая быстрая и легкая дорога до тоннелей, через которые можно попасть в Азию минуя необходимость форсировать водные преграды.

Понятное дело, что обороняющиеся предпочли бы узкий проход, в котором легко могли бы сдержать любой атакующий отряд в течение длительного срока, но в данной ситуации это не работает.

Подобным пытались заняться вооруженные силы Индонезии, но непонятно откуда получившие достаточное количество мозгов мобы кайтили своих противников и тупо обходили подобные зоны, абсолютно не переживая за то, что в тылу остается какой-то отряд.

Уже вторым темпом, когда волна мелких мобов до двухсотого уровня проходит мимо, устремляясь дальше к большим городам, где было слишком мало способных отбиться существ, к подобным неудобным местам подходили твари от четырехсотого уровня и с легкостью уничтожали всех, кто пытался им противостоять.

Подобный опыт учли и китайцы, поделившись этой информацией и с индусами, у которых пусть и был шанс не поверить, но записи к многочисленных камер, которыми чуть ли не обвешивались восточноазиатские разведчики, не оставили никаких шансов на недоверие в этом вопросе.

— Идут! — раздались крики на двух языках, а кто-то решил подключить даже системный, чтобы не было вообще никаких сомнений о приближении противника.

Небольшая роща, со стороны которой появятся создания Ллос, начала раскачиваться из стороны в сторону с такой интенсивностью, словно приближается двенадцатибальный ураган. Не хватает только ветра и унесённых в далекие дали деревьев, некоторые из них просто заваливались вниз и треск разрываемых стволов доносился даже через несколько километров до напряженных и полностью готовых к бою существ.

— Это что ещё за хрень… — не сдержался кто-то из самых молодых и неопытных, наблюдая за тем, как огромная черная пелена чуть ли не полностью закрыла нижнюю часть горизонта и постоянно увеличивалась в размерах.

— Первая формация! — донеслись совместные приказы руководства армии индусов и китайцев.

Для простоты они решили самый главный строй, который будет использоваться с максимальной вероятностью, назвать «первой формацией». Предназначен он для принятия сражения против мелких мобов, передвигающихся плотной толпой.

Второй — против тварей, у которых уровни от 300 до 400, которых уже называют средними. Третий предназначен против совсем сильных созданий Ллос, но, как про себя мысленно думали предводители армии, в нем особо смысла нет. Если попрет то количество монстров, что видела их разведка, то ничего не поможет.

Главная задача этого отряда — сбить бешеный атакующий напор мелких паукообразных существ, которые, слава всем богам, не воскрешаются после гибели. Одно дело продумать какой-то план против тварей Ллос, где все одного определенного размера и уровня. Все-таки, как не посмотри, но в 99 % случаев чем выше уровень моба, тем больше его размер. Через несколько лет за подобные исследования можно будет какую-нибудь очередную Нобелевскую премию получить с докладом: «Константа, связывающая общий размер и уровень монстров». Ещё и чьим-нибудь именем её назвать, типа «Константа Убивца228». Замечательно выглядит, верно?

Так вот, если представить ситуацию, в которой на вас летят тысяч десять мобов от 400 уровня высотой в пять-шесть метров, то выработать какую-то стратегию намного проще, чем несколько вариаций мобов, начиная от мелких, которые требуют совершенно иного подхода и урона. Придется несколько уровней плана прорабатывать, ведь сразу фигачить с крупных сил глупо, получится словно кувалдой по воробьям. А чем сложнее идея, тем меньше вероятность того, что она сработает. Ведь, как все знают, каждый план в бою живет лишь до того момента, пока не прозвучит первый выстрел.

— Километр! — оповестили наводчики, заставляя магов взбодриться и приготовиться к массовому удару.

«Десять секунд!», разнеслось предупреждение кураторов, после чего все кудесники, которые до этого ещё не подготовили заклинания, вовсю начали свои манипуляции…

— Поехали! — дали указание стартануть атаку, после чего на надвигающуюся орду начали падать сотни глобальных заклинаний, добрая половина из которых скастованы отрядами из десяти-пятнадцати объединенных в одну группу магов.

Первым делом на набегающих насекомых свалилась настоящая волна огня. «Огненные шары», «Метеоритные дождь», «Поле магмы», все сильнейшие заклинания школы огня, которые только могли использовать противостоящие тварям Ллос существа, начали сокращать поголовье мелких мобов в бешеном темпе.

Горящая земля и дым от сжигаемых хитиновых монстров перекрыли обзор магам, которые на некоторое время перестали колдовать.

«Ещё, ещё!», моментально потребовали корректировщики с выбранных грамотных позиций, которые видели, что, даже несмотря на огромный наносимый урон, поле мобов и не вздумало заканчиваться.

Бешеный грохот от падающих на землю пылающих метеоритов сотрясал поле, сильнейший жар от вечно голодного пламени опаливал брови и волосы, противнейшая вонь сгоревшей плоти — минут десять стояла бешеная вакханалия, где невозможно было услышать даже голос своего соседа, который что-то кричал во весь голос.

«Пусто…Пусто…Пусто…», практически одновременно отписались маги, истратившие весь запас маны.

«В тыл! Восстанавливайтесь!», приказали им, после чего на первую роль вышли те, кто отвечает за холод, ветер и землю.

Мощная снеговая завеса опустилась на то же самое место, где за несколько мгновений до этого раскаленный воздух. Моментально опустившаяся температура моментально заставила застыть всё, что только способно было двигаться. Моментально скукоживающиеся пауки, которые даже несколько секунд не способны были провести в области с температурой ниже пятидесяти градусов Цельсия, разламывались на части словно бракованные стеклянные поделки, которые только-только достали из коробки…

«Защита!», неистово разорались в чате корректировщики, после чего по слабенькому куполу, который прикрывал армию обороняющихся, ударила первая молния….