Князь Хаоса

Глава 2

Как хорошо, что у меня никогда и в мыслях не было идти учиться на патологоанатома или на какого-нибудь вивисектора. Во время боя в сознании что-то щелкает и никаких угрызений совести не испытываешь. Понимаешь, или ты его, или он тебя.

Копаться же в мертвых тварях меня совершенно не прельщает, в отличие от нескольких энтузиастов, которые во всю кромсали дохлых мобов, на чьё название я даже внимания не обратил.

— Есть что-нибудь интересное? — спросил я, испытывая одновременно и отвращение к разрезанной туше, и некий интерес, вызванный тем, что внутри была какая-то фигня, которую мне не постичь. Сомневаюсь, что я и в препарированном человеке органы сумел бы различить. Верх моих знаний заключается в том, что сердце не выглядит так, как изображено на всяких валентинка, что заставляет задуматься о признанном всеми знаке любви, который подозрительно похож на задницу.

— Фиг его знает, — удивил меня поднимающийся с колен Сергей, стягивая с рук резиновые перчатки. — Вроде и есть, а, с другой стороны, ничего нового и не узнали.

— Подробнее, — попросил я, будучи не в силах перевести взгляд с мертвого монстра

— Строение интересное, погружаться в дебри не буду, но, помимо трех сердец, работающих в тандеме, кровь способны качать иные внутренние органы. Регенерация весьма высокая. Этой твари умудрились пробить крепчайший позвоночник и все три сердца, но, пока он не умер от обнуления хитпоинтов, два сердца уже успели почти полностью регенерировать. Готов поставить руку на отсечение, что эта тварь способна выжить с долей процента своего здоровья и полностью восстановиться за час-другой. Не советовал бы попадать под удар как хвоста, так и лап. То, что мы сразу приняли за броню, оказалось своеобразными мышцами, которые по прочности превосходят сталь.

— Глаз у них точно нет?

— Да. Причем, судя по тому, что я вижу, у них оно не то, что отмерло из-за необходимости, о чем мы явно поняли бы. Оно тупо отсутствовало при проектировании этого монстра. Посмотри, на этой морде глаза воткнуть некуда. Широкая пасть с огромным количеством зубов, крепкий лоб с толстой костяной пластиной, которую не взяло прямое попадание из РПГ. Шею сломало — да. Отбросило метров на сорок — да. Пробило голову — нет. Причем мышцы не позволили перелому шеи убить тварь. Данный экземпляр умудрился зарастить перелом и вернуться в строй. Но из-за малого прошедшего времени недавние травмы ещё заметно.

— Это какой-то не убиваемый терминатор, — меня слегка проняло.

— Да, если бы не повышение уровней, мы бы тут все полегли, — признался ветеринар-любитель, заканчивая вытирать руки вытащенными из инвентаря влажными салфетками.

— Это все? — спросил я, надеясь получить хоть что-нибудь.

— Слабых мест в броне нет, мышцы переплетаются, перекрывая все тело для ударов. Бить в пасть, пробовать поджарить, во время боя заметили их слабость к огню. Есть легкие, значит им надо дышать, причем, как на поверхности, так и в воде. Так что, да, я бы не отказался от наличия в нашем отряде пары десятков терминаторов или, хотя бы, отряда големов, которые не испытывают боли от соприкосновения с этими машинами для убийств.

— Мда, — слегка скривился я и отошел, обдумывая услышанное.

Големов… Можно организовать и големов, но это чревато некоторыми проблемами. Каждые сутки этим техномагическим созданиям требуется подзарядка. Телепорт сожрет прорву энергии. Не до конца понятно, как поведет себя ещё не отшлифованная техника в горах. До этого момента мы применяли их лишь на равнинах и городах.

И главное — големы не растут в уровнях в отличие от живых существ. Так что привлекать эти отряды в те сражения, где мы вполне можем справиться сами, получив хоть какие-то крохи экспы, не хочется. По крайней мере — мне.

— Внимание! — привлек я внимание к своей скромной персоне. — Отходим на три километра вглубь территории, там разведка нашла место, где можно несколько часов пересидеть. Три часа на отдых и восстановление сил, после чего двигаемся дальше! Точка сбора сейчас появится на ваших картах! Выход через три минуты, не забудьте добычу облутать, — посоветовал я, после чего поднялся в воздух и, не полагаясь только на зрение, достал бинокль, с которым могу рассмотреть полет мухи на расстоянии двадцати километров.

Итогом короткого осмотра русла реки стал неутешительный вывод, что наши разведчики на самом деле нашли самое лучшее место для её пересечения. На остальных ближайших точка количество болтающихся без дела мобов было минимум в три раза больше.

На своеобразную разведку боем я отвел три дня, на прорыв к точке начала поиска — столько же, и восемь суток на то, чтобы найти предпоследнюю часть сета.

Сейчас же я понял, что мои планы весьма амбициозны.

Уходить вглубь континента и пытаться прорваться в горы минуя толпы монстров? Звучит неплохо, но набраться опыта в боях с не самыми сильными мобами у нас, в таком случае, не выйдет. А кто знает, что встретится нам в горах? С другой стороны, прорываться через такие орды, которые могут заинтересоваться странными звуками, доносящимися от своих соседей, мне совсем не хочется.

Забить на первоначальный план, взять темных эльфов и втихую провести разведку? Об этом надо было думать сразу, да и что-то мне не нравится в подобном предложении. Не могу выразить словами, что конкретно, словно интуиция шепчет, что такая идея не входит в категорию «надежные».

Ладно, походный алтарь, к которой мы привязали точку воскрешения, у нас есть. Вновь добираться до Индии из Княжества никому не придется, так что можно пару раз и помереть, но не больше. Мне ещё девяносто девять лет придется помнить об оставшихся у меня пяти смертях, а гадать, что со мной станет после шестой, совершенно не хочется. Как и запираться в четырех стенах в том случае, если я четыре жизни израсходую тут.

Отведенные минуты прошли, весь отряд быстро поднялся на ноги и выдвинулся в сторону обнаруженной разведчиками крупной обезлюдевшей деревни, перечитывая присланное ранее сообщение.

«В радиусе сорока километров нашли семь населенных пунктов. Ни в одном из них не обнаружили живых. Три способны вместить в себе наш отряд. Самый лучший вариант — ближайший. Небольшое скопление крупных каменных домов в центре, где может расположиться вся группа. В остальных точках все соломенной, моментально может загореться. Судя по нашим наблюдениям монстры в поселки не заглядывают. На земле отсутствуют какие-либо следы. Нет трупов. Или добровольно-принудительно покинули это место, или мобы слизали даже кровь».

Мне больше нравится первый вариант в последнем предложении. Как бы не вышло напороться на поселок с блуждающими мертвыми душами, которым мы вряд ли сможем что-то противопоставить. Подобные встречи пока присутствуют лишь на уровне мифов, но, зная свою везучесть, можно и тут на неприкаянных мертвецов нарваться.

До поселка добрались быстро. Разведчики были правы. Сложно это место назвать деревней. На холме стоят штук десять двух-трехэтажных зданий, расположенных почти вплотную друг к другу. Вроде из кирпича, но я не готов на это ставить. По крайней мере от легкого дуновения ветерка их снести не должно.

«Пойдет. Временную базу ставим тут. Через два часа готовимся к вылазке, пойдем соседних мобов бить».

Так, надо найти, кого мы атаковать будем. Дал поручение разведчикам отыскать неподалеку от нас отряд, в котором не более тысячи мобов. Пока увеличим количество в два раза, обойдемся без огнестрельного оружия и без особо громкой магии. Глянем, насколько тяжело это будет. Потом попробуем сойтись с равным количеством монстров. Сомневаюсь, что все будет печально, но, если возникнут большие проблемы, то придется отправлять всех, кроме дроу на базу.

«Есть такие, одиннадцать километров на запад», отписали мне и скинули точку на карте.

«Обнаружили одну группу в две сотни особей, которые отличаются от первых мобов. Отряд движется в сторону нашего побоища», доложили разведчики.

«Уровни?»

«Пятисотые, но не выше 560».

«Готовимся к атаке. Идут только темные эльфы. Через сколько они будут на плато?»

«Десять минут».

«Понял. Занять позиции…»

Совсем немного времени спустя

Появившиеся из-за ближайшего холма мобы замерли, осматривая залитое кровью и заваленное телами своих дальних сородичей поле. Двести монстров, которых система подписала как «Дзандцы» долго неподвижно не стояли. Они разбились на десятки и начали неспешно обходить все поле, осматривая лежащие тела в попытках найти выживших, чего им, естественно, не удалось.

Самый крупный… Как бы его назвать, дзандзинец? Вместе с пятеркой прикрывающих его соотечественников, сразу же отправился к препарированному нами монстру и осматривал дело наших рук. Жаль, что выражение морды я не видел, поскольку он боком ко мне стоит.

В отличие от валяющихся мобов, эти намного больше походили на людей. Раза в два выше, шире раза в четыре, чрезмерно накаченных, волосатых и голых. Отличалось лишь строение головы и пасти. Сразу я этого не понял, но, главарь, как только его подчиненные завершили осмотр, приподнял разрезанное нами тело, раскрыл морду и вонзил свои клыки прямо в услужливо распахнутое месиво внутри туши.

Искренне сомневаюсь, что есть люди, способные опустить нижнюю челюсть на метр, а щеки раздвинуть сантиметров на тридцать, после чего, с помощью крепких и острых клыков зачерпнуть своеобразный гуляш, наполняя своеобразный мешок под головой, и начать это пережевывать.

— Не смей! — зло прошептал я в сторону молодого эльфенка, чьи издаваемые звуки явно намекали на попытку сдержать рвущуюся из желудка наружу пищу.

— Ну хоть не на меня, и на том спасибо, — у паренька не получилось, благо, что он успел отвернуться в противоположную сторону.

«Дзандцы» заметили начало пиршества своего командира и приступили к этому же действию. Из-за того, что мы препарировали только одного монстра, вся долина наполнилась звуками разрываемой брони, а потом и довольного чавканья.

«Лучшее время, атакуем!», сделал я вывод и сам рванулся вперед после отправки сообщения в чат, стремясь первым добраться до главы этих тварей.

Стоит отдать мобам должное, несколько десятков «дзандцев» остались по краям поля, наблюдая за окрестностями. Из-за этого наш первоначальный натиск вышел не столь эффективным, как мог быть.

Я не стал обращать внимание на этих дозорных, предоставив дело темным эльфам, двумя рывками добравшись до вновь запустившего свою пасть в труп моба.

— Обжигающая истина! — время испытать ещё одну способность, которая наносит урон пламенем Хаоса. Интересно, можно ли от неё защититься?

Судя по тому, как шерсть вместе с толстенной кожей начала слезать с этого своеобразного йети, если защита и есть, то точно не у этого бедняги, чей показатель здоровья упал сразу на четверть, а из пасти раздался дикий рев боли, вылетавший вперемешку с мясом и костями, которые он ещё не успел пережевать и проглотить.

Оп, это что-то новенькое, тело само повело в сторону, а мимо пролетела огромная туша мертвого моба.

— Истязание! Рывок! — приголубил я напоследок лидера, который упал на колени и продолжал дымиться, после чего взмыл вверх, едва умудряясь не попасть в загребущие лапы прикрывающих босса мобов.

Короткий осмотр происходящего меня весьма обрадовал. Высокий урон темных эльфов, которых я считал идеальными диверсантами, отлично подходил для задачи типа «Наскок, отход». Для длительных боев они не приспособлены, слишком много маны тратиться на поддержание сверхвысоких скоростей.

Главарь ещё не успел дотлеть, а от двух сотен крепких, сильных и толстых «Дзандцев», осталось не более пятидесяти сбившихся в некое подобие круга в самом центре площадки.

— Рывок! — валюсь я на голову лидеру, у которого осталась половина здоровья. — Истязание! Карающий удар! — сношу ещё четверть.

Огромная лапа летит в мою сторону, но делает это так медленно, что я успел бы партию в шахматы сыграть.

Шаг в лево, пропускаю шерстяное бревно справа от себя, приглаживаю его двуручным клинком, совершенно неожиданно для себя разрезая огромную руку и укорачивая её наполовину.

Громкий рев непонимания и обиды раздается ещё до того, как кисть монстра упала на землю. Эта скотина кричит мне прямо в лицо, распахнув свою пасть и явно планируя засунуть в себя всю мою голову целиком. Успеваю отметить, насколько противно оттуда пахнет, зато зубки все красивые, беленькие и ровные. Они что, умудрились где-то стоматолога откопать?

— Аннигиляция! — я не только пролетаю мимо лидера, но и врезаюсь в плотный строй оставшихся в живых тварей, которые явно не ожидали увидеть внутри своего монолитного строя кого-то из нападавших.

Слишком мало места, я даже рукой нормально пошевелить не смогу, не говоря уже о том, чтобы сражаться и уходить от захватов.

— Рывок! — поднимаюсь вверх. — Взрыв! — кидаю в опустевшее место максимально накаченное духом заклинание.

Сомневаюсь, что «Дзандцы» ожидали прилетевшую в спину взрывную волну, которая разбросала тяжеленых мобов, выстроившихся в двойной круг, в радиусе пятидесяти метров.

Я сам не думал. Что могу слить во «Взрыв» половину своего немаленького запаса, поэтому такого результата не ожидал. Повезло, что ловкости и скорости моим темным эльфам хватило для того, чтобы не попасть под летящие туши, а мозгов было достаточно, чтобы перерезать оглушенных мобов сразу же после их падения.

— Неплохо вышло, однако, — резюмировал я и полез в настройки рейда, которые меня не особо порадовали.

Прошло не более двух минут с начала боя, но показатель маны у всех дроу находился в районе 20 %. Что это для нас значит?

Был бы это равный нам по количеству отряд — нам пришлось бы довольствоваться резким наскоком и не менее быстрым отступлением, граничившим с бегством. А я видел, с какой скоростью могут бегать эти твари, путь и не триста километров в час, но до сотни явно могут разгоняться, так что надо какой-то запас маны оставлять ещё и на отход.

Ладно, осталось проверить ещё несколько теорий, чем мы займемся уже после восстановления всего отряда.

«Возвращаемся! И тушу одну возьмите, вскроем там», приказал я.

В совещательном зале Атлантиды уже более получаса сидел лишь один мужчина, который не поднялся из-за стола и не вышел сразу же после окончания многочасового совета, который вытянул из Ареноиса все силы.

Как бы не хотелось главному атланту, но его длинная жизнь вовсе не была бесконечной. Сразу пропадает возможность пользоваться своими силами, затем все хуже и хуже выходит управлять заемной маной. И потом, как только ты не можешь пропустить через себя даже каплю магической энергии, тело начинает стремительно стареть и за пару месяцев некогда пышущий силой атлант превращается в гору песка.

Между первым и вторым этапом могут пройти тысячи лет, а вот если атлант начинает ощущать ухудшение во владении чужой маной…

Ареноис не был дураком, он понимал, что до смерти ему осталось максимум год. Выяснять, что послужило причиной этого, он тоже не хотел. Первые признаки древний атлант обнаружил сразу же после того, как вышел из глубокого забытья, в которое провалился во время боя с Богами.

Стоило ему потянуться к хранилищу маны, как для опытного мага все стало понятно.

Рассказать кому-то? Жена и дети остались в том месте, которое, по словам Смерти, уничтожили. Здесь никого себе не завел, мечтая когда-нибудь вернуться назад. Довериться советникам и заместителям? Они, как настоящие шакалы, вгрызутся в ослабшего лидера и задавят его ещё тут, не дав ему возможности выйти на свет. Объявят, что помер из-за магического истощения, что не редкость при таком количестве пропущенной через себя маны, и довольны будут.

— Я чувствую, ты рядом, — с натяжкой протянул Ареноис куда-то в пустой зал.

— Я тоже чувствую. Давно такие экземпляры, как ты, не появлялись в моих владениях, — возник Аид на противоположном краю стола. — Эманации твоей скорой смерти настолько громки, что добрались даже до меня.

— Зачем ты пришел? Мне все ещё хватит сил, чтобы не сдохнуть прямо сейчас.

— Скажи мне, ты хочешь жить? Мы ведь можем договориться…