Князь Хаоса

Глава 18

Сколько раз я сам себе говорил, что готов ко всему? Сотни, если не тысячи раз. И, встречаясь с чем-то действительно неожиданным, безумно этому удивляешься.

Как может сочетание элемента сета Равновесия и самой обычной небольшой пандой, которая долгие годы являлась самым главным признаком так называемой «мимимишности», неуклюжести и смеха, привести к подобному?

К десяткам и сотням миллионов погибших и сожранных монстрами, которые делали все, лишь бы выполнить желание зверя и защитить его от всех опасностей.

Минимум полчаса мне потребовалось на то, чтобы прийти в себя.

Я тупо завалился на задницу, оперившись о каменную скалу, и размышлял об этом небольшом пройденном пути. Не спрашивайте, почему эта саморефлексия возникла именно сейчас, ничего не отвечу, поскольку сам не понимаю, что в голове творится.

Почему-то возникло ощущение, что у меня с этой пандой намного больше сходства в планах, чем кажется. Он хотел быть защищенным от всего, меня ведет вперед именно эта цель, хотя главная задача — обеспечить это же для Княжества и людей, которые мне доверились.

После того, как последнее слово проскочило в моей голове, я чуть было не засмеялся.

Я на полном серьезе подумал «доверились»? Великолепный додж изначальных условий, когда мне сама система выдала этот немаленький земельный надел. После чего я от Императора и Велиала выжал все, чтобы не упустить этот шанс, не спрашивая ничего у обывателей.

Вроде не сказать, что они недовольны, но… Как это понять на 100 %, когда я подавляющую часть своего времени провожу за пределами Княжества?

Нет протестующих с вилами и факелами? Учитывая развитие и наличие магии, сейчас митингующие будут с фаерболами и клинками. Надеюсь, что доблестным стражам порядка хватит мозгов не пытаться ничего предпринимать, особенно выводить водометы, которые моментально повзрывают.

Ладно, давайте честно. Пока мне нравится то, что я вижу. Намного больше, если можно так выразиться без улыбки на лице, шансов на выражение гражданского протеста.

Как это было раньше? Причем не только у нас, но и во всем мире? Власть, которую защищает относительно небольшая, по сравнению с остальным народом, армия, имеющая допуск к передовым технологиям, оружию, экипировке и технике. Есть ли какая-то возможность у народа что-то сменить, если это не поддержит армия? Да никогда в жизни, поэтому армию подкармливают, дают пряники и даже не думают вытягивать в её сторону кнут.

А что сейчас? У того же Княжества сейчас самая крупная регулярная армия в Европе, да и ближайшие к нам страны Азии захватить можно. И это, на секундочку, более трехсот тысяч существ, которые не сидят на месте, а зарабатывают как для Княжества, так и для себя.

И более семидесяти миллионов существ населения, которые, понятно дело, преимущественно являются людьми. Размажут и не поморщатся, даже если в одном городе всю армию сосредоточить.

От лишних размышлений меня отвлек истерично мигающий чат отряда, на который я несколько минут старался не обращать внимание. Но, когда к нему прибавился чат с Кертисом и доброй половиной моих телохранителей, избегать такого количества мигающих окошек стало нереально.

Что там у них, блин, происходит? Все, что надо было сделать — глянуть на эту стремную поляну, стараясь ничего не взорвать и не навредить.

«Вокруг чисто, но интуиция не советует выходить на плато. Исследуем», таким было первое сообщение Кертиса спустя десять минут.

«Фигня какая-то. Стоит приблизиться — как сразу хочется деру дать. Не нравится этот камень по центру, очень непонятно расположен», второе.

Да, мы не вояки и сухо писать не умеем, да и не хотим. Хватает краткости в бою, где короткие слова в качестве команд используются постоянно.

«Закинули внутрь свинью, пока жива», блин, откуда они животинку бедную взяли?

«СВИНЬЯ ПРОПАЛА!», о, тут аж большими буквами, чтобы показать всю степень своего удивления.

Если бы я прочитал это вовремя, то сразу бы спросил, кого следующим отправят на заклание и посоветовал бы ему не хрюкать. Но, как уже понятно, не успел.

«Что-то происходит, плато начинает дрожать», так, а время этого сообщения совпало с тем моментом, когда я захватил панду и полетел сюда. Если и отличается, то совсем слабо. Тот самый «Большой брат», о котором говорила «Я»?

«Гора встала и пошла», не, ладно, это уже перебор. Надо Кертису будет вставить…

— Не понял, — протянул я, поднимаясь на ноги. Такое ощущение, что начался сход лавины. Иного признака этому звуку я не найду…

Так, первым делом натянем на себя предпоследнюю часть сета, смахнув в сторону оповещения о новых бонусах, которые я получаю. Сейчас бы зачитаться всякой ненужной информацией и свалиться вниз из-за землетрясения. Вот хохма была бы.

— Оу… — единственное, на что хватило мне слов. А ведь Кертис не соврал. Пусть гора и не самая большая, но она реально идет в мою сторону, а перед ней несется отряд монстров, от которых я свалил в точке сброса бамбука.

Нет бы посидеть, покурить тот самый бамбук… Вечно ищут приключения на свои задницы…

Огромный камень, высотой метров в триста, остановился совсем неподалеку от того места, где упала панда. Он наклонился, будто пытаясь рассмотреть что-то внизу, после чего задрожал и, такое ощущение, что забился в истерике.

— Рывок! — я поднялся вверх, выше всех пиков гор, что стояли вокруг мечущегося туда-сюда… Монстра? Твари?

Это реально было огромное скопление камней, которое чем-то скреплено вместе. Оно моментально растерло в порошок тот самый отряд, что шел перед ним, после чего яростно обрушился на ближайшую скалу.

Каждый удар сотен плетей, вылетающих из всех складок его тела, выбивал тонны камня из отвесной скалы.

«Эдак ещё немного и она рухнет», отвлеченно прикинул я, наблюдая за беснующимся созданием, чей уровень не показывала даже система.

Помню старый-старый фильм, где какой-то большой динозавр вместе с обезьяной ходили по городу и разносили его в щепки. Тот фильм — жалкое подобие вот этого оригинала, который, казалось, разнесет в щепки сейчас не самую маленькую скалу.

И как с этим драться? Что я этому смогу противопоставить?

«Свалить как можно дальше, пока он не почуял ни меня, ни отряд», пришла единственная умная идея мне в голову.

Только я собрался было приказать Кертису валить сразу же к Княжество, как вспомнил, что ни у одного существа из отряда нет телепорта. Только я с помощью своих бонусных за должность могу попасть туда мгновенно. Как и притянуть то количество существ, что потребуется.

«Тут жопа», — коротко отписал я. «В шахту не возвращайтесь, может завалить. Замрите и не дышите, надеясь, что вас не заметят. Скоро вернусь и вытащу. Миссия завершена», обрадовал я Кертиса.

Так, дальше? Реально забить и оставить эту тварь тут? Пусть с ним разбираются китайцы и выжившие индусы? Мне-то чего переживать?

С другой стороны — это же моя фиговина призвала эту тварь.

— Ну и что с тобой делать?

Огромная скала, которую раз за разом подтачивал «Большой брат» содрогнулась и с диким грохотом начала заваливаться прямо на него.

Поднявшаяся стена пыли скрыла из виду монстра. Минут пять было очень шумно, после чего все затихло…

— Шо, и все? — не поверил я, некоторое время молча наблюдая за этой тишиной.

Не, надо спуститься и проверить…

Самые бесполезные полчаса в моей жизни. Что, интересно, я хотел увидеть среди всей этой фигни? Понять, выжило ли это нагромождение камней, которую придавило этими же самыми камнями?

Гений!

Бесполезно, в общем. Раз столько времени из-под завала ничего не раздается, значит все отлично. Пора отправляться к отряду и забирать его с собой, остальное оставлю на местных…

Несколько часов спустя. Княжество

Да, радостное лицо Зератула, который понял, что его муки вот-вот закончатся, меня расстраивало. Почему? Да потому что оно означало, что все эти самые страдания он планирует перекинуть на меня. Как бы ему так мягко намекнуть на то, что это абсолютно бесполезно и я на такое не согласен?

Мне ещё к Императору заскочить надо. Кто знает, что этой именитой персоне ударит в голову. Потребует ещё какую-нибудь нереальную ересь и откажется отдавать последнюю часть сета. А биться с ним мне точно не хочется, это уже перебор.

Все решилось само по себе. Понятия не имею, каким образом Император узнал о моем возвращении, но не прошло и пары часов, как у меня появилось системное оповещение.

Ваш сюзерен призывает вас явиться к нему немедленно.

Подобную формулировку я видел впервые. Вроде все ясно, но как-то она царапнула взгляд.

Привык, видимо, что я самый главный и все слушаются только меня, а теперь получаю небольшой удар по своему Чувству Собственной Важности, которое осознало, что есть кто-то способный приказывать мне.

Ну, что поделать, надо так надо.

Ничем особо я не занимался, решив по возвращению устроить себе денек отдыха, так что чистый и вымытый я использовал телепорт, который отправил меня сразу же ко дворцу Императора. Да, приятно быть Имперским Князем, который имеет подобные привилегии.

— Агриэль? Мы вас ждали, — встретили меня на пороге гвардейцы, чей уровень уже не казался столь значительным по сравнению с первой нашей встречей.

При большом желании я вполне мог бы раскидать их по сторонам и ворваться внутрь, но какой сейчас от этого прок? Даже не знаю, почему подобная идея пришла в голову…

— Меня хотели видеть немедленно, а теперь заставляют торчать тут? — моему недовольству не было предела.

Да, мою величественную персону фактически отконвоировали впятером до приемной Императора, в которой секретарь попросила: «Чуть-чуть подождать».

Я согласился, присел на диван и начал ждать. Сразу я чуть-чуть подождал. Потом понял, что это наречие сменился на «немного» подождал. Ещё через некоторое время осталось просто слово «подождал». Где-то через суммарных три часа моего вынужденного безделья, которое меня очень сильно утомило, добавились слова «дофига, мать его, подождал»

— Император примет вас сразу же, как сможет. Пока он занят… — попыталась успокоить меня секретарь, но ей это не удалось.

Нет, блин, я не какой-то идиот, который считает, что все должно быть так, как он скажет. Но у меня есть свои дела, зачем было это слово: «немедленно»? Я только-только вернулся из жопы мира, где нахватался приключений по горло. Едва успел заскочить в душ, хочу отоспаться и отдохнуть.

— Тогда я зайду позже. Передайте мои искренние сожаления, — попытался было подняться я, но вошедший внутрь отряд гвардии из двух десятков существ шестисотого уровня преградил единственный выход.

— Прошу прощения, но Император приказал вам ждать, — пропищала секретарь, явно понимая, что у неё есть шанс оказаться меж двух огней.

Я чего-то явно не понимаю. С чего, вдруг, такой нерадостный прием?

Так, и че делать? Сесть назад, показывая свою покорность? Или взбрыкнуть, мол я не хухры-мухры, а Имперский Князь?

— Подождем, — согласился я и вернулся на диван. Как не крути, а у Княжества перед Империей неслабый такой долг. Пусть мы его и начали успешно погашать, но совсем не хочется проверять, начнут ли капать проценты в случае каких-то проблема.

Гвардейцы переглянулись, что-то явно между собой обсудили и вышли, оставив всего двоих. Правильно, чего толпиться перед рабочим кабинетом Императора?

Эх, а ведь спать ещё хочется, я реально подустал… Раз барашек, два барашек, три барашек…

— Спать в приемной Императора запрещено! — гаркнула на ухо какая-то скотина.

Нет, если бы я не дремал, то ничего бы не произошло, но я на самом деле прикорнул… А если меня будят в таком состоянии, да ещё и таким гадким стилем, то я за себя не ручаюсь.

На каких-то диких рефлексах я вскочил, перетек за спину гвардейцу, который поступил таким наглым способом, и изо всех сил толкнул его вперед, лишь в последнее мгновение умудрившись не призвать клинок, чтобы всадить его куда-то в шею.

— Нападение на Гвардейца Императора! — прокричала эта секретутка, после чего в приемной стало весьма многолюдно.

Эти гении не придумали ничего лучше, чем задавить меня числом и взять голыми руками, чтобы потом связанного и беспомощного бунтовщика предоставить под очи Императора.

Не совсем плохо, пусть я на кулачках давно и не дрался, можно размяться.

Фиолетовое свечение окутало мои перчатки. Нет мечам — так почувствуйте силу удара, которую увеличит в несколько раз, я не против.

Эти ребята могли быть мастерами кулачного боя, но что они сделают против существа, которое в два раза превосходило их в ловкости?

Хук — один улетает куда-то в сторону огромного стола, под которым спряталась секретарь. Апперкот — на массивный диван приземляется не менее тяжелый гвардеец и моментально его ломает.

— Эй, нельзя тут мебель ломать! — издевательски протянул я, уходя от всех попыток меня заломить и захватить.

Охваченный фиолетовым свечением кулак врезается в подбородок ближайшего противника, из-за чего он отправляется в стену, пробивая её насквозь, и вываливается где-то в коридоре, который к этому месту и вел.

— Работаем, — раздался приказ, после чего в руках гвардейцев моментально появились клинки.

Ага, такой подход вам, видимо, не понравился. Если это какая-то проверка от Император, то вертел я такую Империю на одном месте. Зачем нужна эта клоунада? Вроде все зашибись было, к чему такие комедии?

Не ребят, если вы хотите со мной на мечах, то и я готов.

Так мы и замерли. Я с двумя призванными мечами против полутора десятков гвардейцев, которых буквально минуту назад было на 25 % больше.

— И что тут происходит? — раздался недовольный голос якобы отвлеченного Императора.

Меня тут совсем за идиота принимают? Я же вижу по нему, что он злится из-за того, что мне не ввели к нему связанным по рукам и ногам, после чего ему пришлось вмешаться, чтобы не допустить полного разгрома своей приемной.

— Спарринг. Скучно стало, вот ребята и попросили научить их некоторым приемам, — моментально отреагировал я.

— Спарринг? — переспросил Император.

Нет, я решительно не понимаю. Раньше я на его лице ни тени эмоции не мог заметить, если он этого не хотел. Сейчас я понимаю, что он пытается скрывать изо всех сил то, что я вижу, но у него это не получается.

Неужели это один из тех самых бонусов, которые дают первая трансформация тела?

С другой стороны, учитывая, что уровень Ломекса приближается уже к 880, то он сам должен был пройти через эту стадию.

— Вы закончили? — спросил он, откинув рвущиеся критические замечания.

— Даже не начинали! Так, разминка! — а я уже не мог остановиться. Остапа, как говорится, понесло.

Сказать, что я зол — ничего не сказать.

Император ничего не ответил, а молча вернулся в кабинет, оставив дверь открытой. Это своеобразное приглашение? Ну, что ж, я готов им воспользоваться.

— Достал? — задал вопрос Ломекс, едва я сел напротив него.

— Что? — не, или я туплю, или он какой-то странный.

— Остальные восемь частей сета Хаоса у тебя? — пояснил он.

— Да.

— У меня есть к тебе предложение…

— Слушаю, — ну а что? Не каждый день тебе Император предлагает что-то.

— Я могу полностью списать долг Княжества, наделить тебя титулом полноправного наследуемого Имперского Князя с возможностью выдавать наследуемые титулы баронов, графов и герцогов. Твоя армия будет привлекаться лишь в самых крайних случаях. Никаких инспекций и проверок. Все целиком и полностью на твоей совести. Княжество будет выделено как отдельная страна, входящая в состав Империи с возможностью выхода из неё при возврате беспроцентного займа.

— Что взамен? — есть у меня ощущение, что я услышу то, что мне категорически не понравится. Просто так не предлагают все перечисленное.

— Ты прямо сейчас отдашь мне весь собранный тобой комплект сета.

Да, так и вышло. Готов поставить руку на отсечение, что это может быть самая дорогая сделка в истории. Чуть менее пятисот миллиардов золота и огромная территория.

Вопрос в том, что эти деньги мы и так вернем за ближайшие десять лет. Земли? Так он де-факто мои, а де-юре — пусть он попробует прийти и что-нибудь на них сделать.

Титулы? Вообще смешно, я могу создать какие угодно должности и назначать на них кого захочу.

— В случае отказа вы дадите мне девятую часть, как обещали? — спросил я.

— Я обещал? Ты ошибаешься, все было слегка иначе, — улыбнулся Император и откинулся на кресло, за которым сразу же показался его Первый Советник…