Князь Демидов. Том VIII (СИ)

Глава 15

Впервые за очень долгое время Ан пребывал в легкой растерянности. Он испытывал очень странную смесь из разочарования, раздражения и обиды на самого себя.

— Господин Ан… Ну, понимаете… — академик Шац — один из учёных НИИ Анубиса, заискивающе пытался убедить своего непосредственного руководителя в том, что всё не так уж и плохо. Однако каждое слово старого идиота ещё больше выводило Древнего из равновесия.

— Не понимаю. — сухо выдохнул Страж весов.

— Там… Ну…

Проблема заключалась в том, что разрядники должны были аккумулировать электрическую энергию и превращать её в мощный световой сигнал. Таким образом, Тесла хотел научится быстро передавать беспроводным путём огромное количество данных между странами. Правда, учёный искренне верил, что рано или поздно человек отправится в космос. Вот в будущем световые сигналы можно было бы отправлять между планетами или космическими кораблями. Однако мечта старого гения разлетелась, как хрустальный бокал, упавший на пол.

Вместо обычного светового сигнала, разрядник выпускал энергетический луч такой мощности, что мог запросто пробить насквозь пролетающий мимо дирижабль! То есть, использование данного оборудования стало крайне опасным. Любое крупное небесное тело, которое в этот момент будет пролетать рядом, можно было случайно разбить на мелкие кусочки. А это, в свою очередь, могло спровоцировать приличный метеоритный дождь, поскольку мелкие каменные куски будет притягивать гравитация Земли.

Так же Анубис получил кучу фотографий из тюменской космической обсерватории, где при помощи дорогих телескопов изучали Солнечную систему. И метеоритного мусора вокруг голубого шара хватало с лихвой.

— Из хороших новостей — Михаил Григорьевич сделал так, чтобы во время работы катушек там играла «Ламбада»…

— Ты издеваешься, да? Какая нахрен, «Ламбада»?

— «Каома» там… Все дела… Вы не сердитесь! Мы могли бы всё просчитать… Найти чистый угол… и запустить сигнал с учётом принципа Обби… — продолжал мямлить учёный: — Может быть тогда…

— Помолчи. — Анубис перебил Шаца и выглянул в окно: — Неужели ты думаешь, что я вот так просто закрою глаза на десятки лет исследований и огромную сумму денег, которая была выделена на этот проект? Как так получилось, что вы не просчитали всё с самого начала? Вы хотя бы ознакомились с научной работой Демидова по электромагнитным волнам? Вы читали письма Анастасии Долгоруковой по проекту «Призма»? Два светлейших ума человечества предупреждали вашу группу. И что сделали вы?

— Демидов не работал с нами вплотную. А насчёт Анастасии… Она же отправляла письма два года назад. Тогда большая часть основных работ была уже закончена. К тому же — Долгорукова ещё совсем ребёнок!

— Ребёнок с огромной аналитической группой, которая вкладывает невероятное количество ресурсов в перспективные исследования!

— Я…

— Просто признай, что ты старый идиот, который упивается своей архаичностью! — Анубис слегка повысил голос, а затем даже ударил кулаком по подоконнику: — Пока такие плесневелые грибы, как ты сидят у руля — мы никогда… Слышишь? НИКОГДА не изменим этот мир к лучшему!

— Ну-у… Давайте посмотрим на это с другой стороны? Мы можем устранять любые угрозы из космоса… будь то метеориты… или даже кометы!

— Бред. Если я умру и разрядники попадут в дурные руки — быть беде. — вздохнул Страж весов: — Не знаю, как вы будете отчитываться перед советом директоров, дорогой Шац… Но в течении месяца все разрядники должны быть демонтированы и спрятаны. Вы меня поняли?

— Да, Господин Ан… — Шац испуганно поклонился: — Сделаем всё в лучшем виде!

— Надеюсь. А теперь — будь так добр и покинь кабинет. И начинай собирать вещи.

— Не понял вас. — учёный замер.

— Старикам тут не место. — прорычал Анубис, оскалив жуткие волчьи клыки.

Шац лишь снова поклонился, а затем безмолвно поспешил к дверям.

— Всегда так… В любой структуре! Сидят одни закостенелые идиоты, которые уже и забыли, для чего были туда посажены. — недовольно прошептал Страж весов, а затем вернулся обратно к столу. Нужно бы побольше сдерживаться и поменьше размахивать кулаками. Офис временный и хозяева явно не обрадуются дырам в местном интерьере.

— Я слышала ругань. — в кабинет зашла Раиса с огромной кипой бумаг в руках: — Это ты температуришь?

— Не то, чтобы… — уклончиво ответил Древний и уселся в широкое кресло.

— Да, ладно? — девушка с удивлением посмотрела на отца: — Ты же победитель в номинации «Вялый Шланг»! Тебе наплевать на всё, и ты вечно жалуешься, что жизнь скучна… С чего вдруг начал повышать голос?

— Шац.

— А-а-а-а… — Раиса с пониманием кивнула: — Теперь всё встало на свои места. Чего эта старая коряга учудила на этот раз?

— Тормозит весь процесс. Испортил мой проект с сигналами… А, ведь этого недоумка все предупреждали, что ничего не выйдет! Слишком большая мощность, которую нельзя откорректировать. Вернее — если порыться в настройках, переписать программное обеспечение и исправить ещё тысячу нюансов — мы сможем уменьшить мощность. Но тогда, какой в этом толк? Яркого светового сигнала всё равно не выйдет.

— Сочувствую. — вздохнула Раиса и погладила Древнего по голове: — Ты же так долго ждал, чтобы воплотить эту идею в жизнь…

— Недолго. Относительно. Но ресурсов было потрачено много… Слишком много для того, чтобы не брать в расчёт мнение других, не менее талантливых умов. — вздохнул Анубис: — Но ничего. Я проверю все сметы… Подниму все документы. И не дай бог — хоть одна копеечка ушла не в то русло! Шац пожалеет, что появился на свет.

— Ты же больше не убиваешь людей?

— Смерть — далеко не самое страшное наказание для человека. Уж я в этом разбираюсь. — холодно ответил Анубис.

— Учитывая твоё прошлое — охотно верю! — согласилась Раиса.

— Угу… — Древний наконец-то обратил внимание на огромную кипу бумаг в руках дочери: — А, это что такое?

— Документация по корпорации «Уайт Стар». Договора, чеки, приходы… Короче — всё, что есть. Правда, я так и не поняла, зачем тебе это?

— Хочу разобраться в происходящем вокруг сюре.

— Сюр? Ты это, о чём?

— По поводу моего первого, и я очень надеюсь — последнего Хозяина. Не спорю — он явно скрывает от меня очень много. Даже слишком много! И я его прекрасно понимаю. У самого была аналогичная ситуация в начале пути в мире людей. Но… — Ан раскрыл мобильный ЭВМ, и нажав на пару клавиш, развернул монитором к Раисе: — Как думаешь, что это?

На экране появился Анатолий Демидов. Он стоял в очень странной позе посреди песка. Прямо, как ковбой из спагетти-вестерна, который вот-вот вытащит огромный револьвер. Судя по пейзажу, действие происходило на Пермской арене.

Парнишка что-то кричал и выглядел слегка испуганным… Потом рядом с ним вспыхнула старинная пентаграмма с кучей непонятных символов, и из яркой вспышки появилось нечто. Существо, судя по силуэту, отдалённо напоминало человека. Но было крайне сложно определить принадлежность к тому или иному виду, поскольку тело неизвестного субъекта охватило яркое фиолетовое пламя.

— Дух? — предположила Раиса: — Знаешь… он очень похож на Ифрита.

— Всё верно. Но… — Анубис немного подождал, а затем нажал на паузу. Ровно в это мгновение пламя слегка потускнело, давая возможность разглядеть загадочное существо.

— Похоронный костюм. И… Оно высокое. — заметила Раиса.

— Прямо, как кто?

— Жираф?

— Нет. — Анубис закатил глаза: — Прямо, как мой новоиспечённый Хозяин! Считай — пришёл на призыв Анатолия. Весь объятый пламенем. И что самое занятное — по данной дуэли между Демидовым и Строгановым вообще нет информации. Даже в сетке прошедших боев она отсутствует, хотя по регламенту любые дуэли должны фиксироваться комиссарами и спортивными офицерами. Это же всё спортивный стаж!

— Так запроси информацию у полиции. Пермская Охранка наверняка в курсе, что это за существо. Да и призвать человека… Такое хоть раз было?

— Нет, но что если Владимир — не человек?

— Да, ну? Не может такого быть. Все заклинатели — люди. Иного быть не может.

— Да, я знаю… Тебе сложно это понять. Ты не чувствуешь аромат его души.

— Как будто других таких душ нет?

— Сперва я подумал точно так же. Однако — сильно ошибся. У Долгоруковой душа пахнет один в один, как у Демидова. И, как раз это — сбивает меня с толку! Если Демидов появился только что, то Долгорукова живёт здесь уже двадцать с лишним лет. А значит, что есть и другие такие же. Выходит, Владимир либо простой заклинатель с искусственно прокаченными способностями, либо очень хорошо маскируется.

— Так! Стой. А почему у Охранки-то не спросишь?

— Говорю же — информации об этой дуэли нет. Вообще нигде! Как будто её и не было.

— Если нигде нет, то откуда видео? — Раиса вопросительно приподняла бровь.

— Глупая блондинка, которая хвостом ходит за Алисой Демидовой — рассказала мне про источник. Пришлось выкупить у своей сестры фотографии Демидова, которые эта развратная волчица тайком сделала ночью. Блондинка, в обмен на эти фотографии, растрепала мне, что у Алисы Демидовой есть видео с дуэли Толика, где якобы появился Владимир.

— Блондинка настолько осведомлена⁈

— Нет. Она сказала, что это лишь слух. И никто за пределами их «банды» об этом не разговаривает.

— А… То есть — ты теперь в их «банде»? — усмехнулась Раиса.

— Видимо. — пожав плечами, ответил Анубис.

— Хорошо. А зачем тебе «Уайт Стар»?

— Дело в том, что Дом Исмеев — хозяев «Уайт Стар», долгое время спонсировал Бориса и его Чёрные лаборатории. Моя компания им даже помогала в восьмидесятых годах прошлого столетия. И теперь я хочу найти имена, чтобы аккуратно выяснить, каким образом Демидов попал к Борису, за что именно убил Хезовецкого, и откуда, чёрт возьми — такая мощь?

— Не проще ли оставить всё, как есть? Если Демидов узнает, что ты под него копаешь — случится скандал. Он милый парень… Но все мы хорошие, пока спим зубами к стенке. — произнесла Раиса.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что моя дражайшая тётушка — в полном подчинении у Владимира. И если этот вспыльчивый маньяк заподозрит неладное — выживешь ли ты в сражении с Капитолиной?

— Она не посмеет поднять руку на последнего брата.

— Ага… Уже забыл, как она встретила тебя возле ледовой арены? Капитолина… как будто заразилась от Демидова буйством и яростью. — девчонка даже поёжилась.

— Нет. Она всегда была такой. Хотя… вру. Раньше Лина была в тысячу раз хуже. То, что мы видим сейчас — это белый и пушистый комочек, бездумно влюблённый в своего Хозяина. Сейчас Лина слепа, но в тоже время очень слаба. От её прежней силы мало, что осталось. Но в любом случае — она всё ещё грозный соперник. Потому что я тоже не молодею…

— Вот и прекращай свои расследования! — с легкой ноткой возмущения произнесла Раиса и приобняла отца за плечи: — Ты нужен мне! Нужен корпорации… И вот так рисковать жизнью из-за собственного любопытства — глупость, которая недостойна Древнего!

— Любопытство — поддерживает во мне жизнь. И к тому же — кто сказал, что я делаю это во зло Демидову? Сдаётся мне, что он и сам не до конца осознаёт, чем является. Пока что это мои подозрения. Но если копнём глубже…

— Он разозлиться и убьёт тебя! Послушай, я сильно ошибалась насчёт Владимира… Все те документы, что ты оставил мне — указывают на то, что мы связались со злом! С очень опасным злом… Вот пропадёшь ты из-за своих глупостей. А мне что прикажешь делать⁈

— Ну… Моя смерть — вопрос времени. Это всё равно случится. Рано или поздно. И… давай без шуток? Мне не хочется видеть, как ты состаришься и угаснешь, подобно падающей звезде на ночном небе.

— Даже это не даёт тебе права бездумно рисковать!

— Мне не нравится твой тон. Он делает мне больно. — нахмурился Анубис.

— О-о-о… У старого бесчувственного сухаря наконец-то проснулись эмоции? — улыбнулась Раиса и присела на стол: — Пообещай, что если почувствуешь опасность — прекратишь эти идиотские игры! Понял?

— Я — древнее божество, которому поклонялись миллиарды людей. Думаешь, одна мелкая хитрая задница сможет управлять мной?

— Я разлюблю тебя и уеду жить в Ниццу.

— Эх… — Анубис тяжко вздохнул: — Видимо, сможет.

— Вот! Хороший папочка. — Раиса вновь погладила Древнего по голове: — И не вздумай рисковать! От тебя зависит не только моя жизнь. А жизни и судьбы всех людей, с которыми связана твоя корпорация.

— Какие громкие слова… — Анубис откинулся на спинку кресла: — Но мне нравится. Они, как будто, делают мою жизнь немного ярче.

— Глупости всякие делают твою жизнь немного ярче. Я сказала тебе, Ан! У тебя нет права на подобный риск. Даже если ты хочешь помочь Демидову в разгадке его тайны. Да и вообще… С чего ты взял, что он хочет что-то там разгадывать?

— Он частенько говорит об этом сам. И к тому же… ты не видела тварей, которые напали на нас в Банке. Это… я даже не знаю, как описать. Живая машина? Или же… группа искусственных микроорганизмов? В общем — это просто нечто.

— Час от часу нелегче. — обреченно вздохнула Раиса и обняла отца ещё крепче: — Я, конечно, верю в тебя. Но прошу… будь осторожнее?

— Да-да, обязательно! Только давай без телячьих нежностей?

— Ладно, большой босс. Пойду выпью чашечку кофе… А-то к нам сегодня хотели приехать МакГалистеры по поводу той идеи с бурильными установками.

— Зануды из Лондона?

— Они самые.

— Что же… тогда — удачи. — Анубис похлопал дочку по плечу: — Уже совсем взрослая стала. Большие контракты ведёшь.

— Очень смешно. — хмыкнула Раиса и ещё раз потрепав Древнего по темной шевелюре, вышла из кабинета.

«Будь осторожнее»…

Как дорого стоили эти слова.

На мгновение, Страж весов забыл о работе, партнёрах из Туманного Альбиона, которые были дикими фанатами Михаила Алексеевича, и даже о нереально интригующих тайнах Владимира Демидова. Всё это отошло на второй план, потому что Анубис вспомнил, почему последние Древние боялись привязываться к людям. Эмоции… это же по сути — одна из составляющих духовной энергии. Самая вкусная специя в блюде под названием человеческая душа. Но у всего была и обратная сторона.

Люди — хрупки и живут очень мало! Их может убить, что угодно…

Не смотря на своё неистовое желание быть полезным для человечества, в былые времена Анубис не признавал близкую связь между духами и людьми. Всегда в открытую смеялся над теми «слабаками», которые тесно взаимодействовали друг с другом. Потому что — это бессмысленно. Бесполезно… несерьёзно. Потому что для духов — человеческая жизнь на самом деле выглядела болидом, который в мгновение ока загорается, а затем быстро гаснет. Мимолётная вспышка, коих за ночь может случится до нескольких тысяч.

Анубис обещал самому себе, что никогда и ни за что не привяжется к человеку… И он слепо верил в то, что так оно и будет до самого конца. Пока в жизни Древнего не появилась эта мелкая наглая козявка. И нет, речь шла далеко не про первую любовь. А именно про Раису.

Мимолётное мгновение, ради которого стоит жить. Момент, который навсегда въесться в память…

Да пошли они к чёрту — эти разрядники. Анубис забудет про досадную неудачу уже через пару недель. А вот Раиса останется в его памяти навсегда. Яркая и самая родная звёздочка… Та единственная, которая смогла заставить засохшее сердце биться вновь.

Но какова будет цена за этот восхитительный миг?

Анубис решил, что сейчас не время про это думать. Да и к тому же, впереди ещё огромная кипа документации от «Уайт Стар» — компании, подарившей этому миру самое знаменитое кораблекрушение.

Подтянув первую папку к себе, Анубис тяжко вздохнул и принялся вчитываться в маленькие буковки:

Дата: 14.02.1999

Уважаемый Господин Ан!

Вынуждены сообщить, что груз задерживается. Штамм нового кордицепса не прошёл испытания и нуждается в серьёзной доработке. А инцидент с исчезнувшей группой быстрого реагирования в городе Р. заставил пересмотреть условия доставки. Агент Вонг должна связаться с вами в ближайшее время. Просим простить за доставленные неудобства!

Административный корпус

Операт. С. Смит.

Корпорация «Зонтик»

— Ох… Кажется, меня ждёт «потрясающее» воскресенье… — тяжко вздохнув, тихо прошептал Анубис.

+++

Интересно, когда я прошёл тот самый рубеж, где охота за Жнецами выглядела, куда более привлекательнее, чем встреча с голубыми кровями? Как так вышло, что моего брата хотели в открытую продать принцессе из союзной страны?

Сперва я очень надеялся, что внезапно прилетевшие на ближайшем дирижабле родители скажут, что-то типа: «Бред! Мы сейчас дадим им отпор!» Но не тут-то было…

— Выглядишь, как поганка! — бормотала Елена Прокопьевна — мать семейства Демидовых, поправляя на Толике дорогой галстук.

— Выпрями плечи. Ты должен сразу показать им, что являешься самым достойнейшим из достойнейших! — вставил свои пять копеек Аркадий, то и дело выглядывая в окно. Что именно он хотел там увидеть? Лохматого очкарика, который летел на метле и пытался поймать золотой шарик?

— Задушишь… — прохрипел Толик, который в данный момент больше напоминал труп… В общем — выглядел из ряда вон плохо. Такое ощущение, будто он с самого утра предчувствовал, чем закончится этот день и постепенно начинал принимать болезненный вид.

— Не бойся! Всё решим. — попытался приободрить брата я, но старший сын Дома Демидовых, как будто не слушал. Он словил экзистенциальный кризис и витал, где-то высоко в облаках. Боролся с реальностью… Хорошо хоть, что его не накрыл очередной приступ. А-то снимать озверевшую жертву обстоятельств пришлось бы родителям, а не моим богиням.

— Конечно, решим! — кивнула мама и вновь взглянула на своего сына: — Ты вот даже не бойся! Принцессы только с виду избалованные фифы… На самом деле — вполне адекватные и воспитанные девочки. К тому же, быть консортом Австрии — это очень хорошо! Представляешь, как нас сразу зауважают?

— Зауважают? — наконец-то зомби-Толик услышал столь ценное для себя слово и на мгновение ожил: — Меня зауважают, если я соглашусь жениться на Джессике?

— Что значит, «соглашусь»? — удивилась мать семейства: — Принцессам — не отказывают! Это моветон.

— Па… — умирающий Толик с надеждой посмотрел на отца: — Ты же говорил, что Дом Демидовых свободен от разменных монет? Что у нас современный взгляд на подобные вещи…

— Всё так, сынок. — Аркадий улыбнулся, и подойдя к сыну, присел на одно колено: — Ты — хозяин своей судьбы. Но Михаил Алексеевич лично попросил меня проследить, чтобы встреча с монархом союзной страны прошла без сучка и задоринки. К тому же — ты видел Джессику? Она настоящая красотка!

— Которая чуть не убила меня. — холодно добавил я.

— Владимир. — мама тут же вскочила и подошла ко мне: — Ты у нас мальчик немножко буйный… Впечатлительный. Поэтому ОГРОМНАЯ просьба — не надо слишком часто встревать в переговоры с Принцессой. Ладно? Ты у нас сильный… Ты — защита нашей семьи. Но сейчас нам нужна дипломатия. А ты — не дипломат от слова совсем. Поэтому мы просто сядем и поговорим. Ладно?

— Кажется, мы все забыли про изначальную причину визита монарха. — усмехнувшись, ответил я: — Они пытались меня убить. Я так просто этого не оставлю.

— Конечно же, не оставишь, дорогой! — ответила Демидова и погладила меня по щеке: — Просто… ты должен понять, что речь идёт о будущем твоего брата! Неужели ты не желаешь Анатолию счастья?

— В том-то и дело, что искренне желаю. А вот вы хотите продать своего сына.

— Это ещё не точно. — отмахнулась мама.

— Ладно. — я пожал плечами: — После извинения — можете делать всё, что вам заблагорассудится. Но, как Толик потом будет к вам относиться? Вы об этом подумали? Я сейчас говорю с обоими родителями.

— Хорошо будет относиться! — произнесла Елена Прокопьевна, а затем тихо добавила: — У нас нет другого выбора. Мы не имеем права игнорировать подобный жест. Это приказ Императора! К тому же, чего смеяться? Это же очень утрированные смотрины. Джессика подумает и может изменить своё мнение. Толик в любом случае никуда не поедет, пока не закончит обучение в Университете. А за эти годы может случится всё, что угодно! Расстояние редко идёт на пользу для влюблённых парочек.

— А если не передумает? — кисло уточнил брат.

— Значит, будешь счастливчиком! Принцесса — это круто. — Аркадий показал большой палец.

— Всем привет! — в нашу комнату зашла подозрительно довольная Алиса: — Прекрасный день, чтобы лично познакомиться с королевской семьей, не правда ли?

Я уже и не помню, когда в последний раз был настолько рад сестре. Вот же она — наша спасительница! Эта хитрая стерва могла аккуратно и незаметно развалить всё, что угодно, начиная от знакомства с родителями потенциальной невесты, и заканчивая экономическим союзом двух стран. Как бы чего не вышло…

— Так. — Елена Прокопьевна тоже всё поняла и тут же схватила дочь за плечо: — Вы, сударыня, остаётесь здесь! И это — не обсуждается.

Борись, Алиса! Ты нужна своему младшему брату.

— Чего это вдруг? — возмутилась сестра и очень недовольно посмотрела на мать.

— Во-первых, принц испытывает крайне нездоровый интерес к твоей персоне. А тебя я за иностранца точно не отдам!

— То есть Алису вы не отдадите, а меня можно, да⁈ — на этот раз возмутился Толик.

— Родной — ты же у нас типичный альфа! Твоя цель — бегать по свету и завоёвывать страны. Тебе нужна достойная невеста из другого государства, чтобы могла быть не только матерью твоих детей, но и достойным партнёром. — поспешила успокоить своего сына Елена Прокопьевна: — А Алиса — пушистый домосед. Ей вот этого всего не надо. Отдадим её за… Кхм… Выберет себе богатенького мальчика из знатного Дома и будет воспитывать потомство.

— Это возмутительно! — воскликнула старшая дочь Дома Демидовых: — То есть, сперва вы говорили нам с Толиком, что Демидовы никогда не позволят себе браков по расчёту, а что теперь? Толик пускай будет консортом, чтобы нашей семье присвоили ещё кучу привилегий. А меня, значит, выдать за богатого мальчика, чтобы внуков воспитывала? Это что за несправедливость и дискриминация⁈ И я стесняюсь спросить, какие у вас планы на Регинку?

— Алиса. — в разговор вмешался Аркадий: — Не испытывай моё терпение. Твоя мама недоговорила, что там во-вторых. А ты — послушай!

— И что же там во-вторых? — фыркнула старшая дочь Дома Демидовых.

— А во-вторых, дорогая моя — ты умеешь искусно всё испортить! Посему — ты сидишь тут, как послушная девочка. — строго произнесла Елена Прокопьевна.

— Вы — тираны, которые хотят продать собственного сына! — не успокаивалась Алиса: — Я этого так не оставлю!

— Мы хотим для вас счастья! — Аркадий начинал закипать: — Почему вы игнорируете сей факт, пытаясь скрыться за какими-то инфантильными догадками⁈ Вас никто ни к чему не принуждает!

— О, да! Не принуждает. — Алиса тоже разозлилась: — А что это вы вырядили Толика, как пуделя на выставку?

— Потому что Принцесса — это выигрышный билет! Как вы этого не понимаете⁈ — прорычал Демидов: — Я работаю не покладая рук, чтобы у вас… У Регинки, Толика, тебя и Володи было самое лучшее!

— Хватит врать! Володя работает сам на себя! — Алиса даже топнула ногой.

— Ну… Если говорить откровенно — отец мне частенько помогает своими связями. — честно признался я.

— Тем не менее! Я в любом случае пойду на встречу и выскажу этой австрийской кикиморе всё, что об этом думаю! Никто не смеет покупать моих братьев!!! — сестра окончательно раззадорилась.

— Дорогая… — Аркаша выдохнул, успокоился, а затем подошёл к дочери и взял её за руки: — Я понимаю, что со стороны это выглядит, как типичная сделка аристократов. Но это совсем не так! Джессика может передумать. А мы, из-за собственной предвзятости, рискуем упустить важный момент… Пойми — нам сейчас нельзя рисковать. Это не просто смотрины, но и дипломатическая миссия!

— Оу, что-то я не вижу тут Горчакова и его прихвостней с «Нормандии». — злобно усмехнулась старшая дочь Дома Демидовых.

— Ладно. Раз не понимаешь по-хорошему, то будет по-плохому. Я сейчас позову Матильду. И тогда посмотрим, как ты запоёшь. — холодно произнёс отец семейства.На Алису данная угроза произвела неизгладимое впечатление, посему бунтарка очень сильно обиделась и поспешно вышла в коридор.

— Так бы сразу. — фыркнул Аркадий и повернулся к Толику: — Ну, а ты… Веди себя уверенно, как мужчина. Понял?

— Боюсь, если ты будешь на него давить — это лишь усугубит ситуацию. — вздохнув, произнёс я: — Позволь мне с ним поговорить?

— Как хочешь.

— Наедине.

— Ладно… — родители переглянулись и тоже вышли в коридор.

— Послушай меня, старик. — я положил руку на плечо Толика: — Увы, но поддержки сейчас ждать тупо не от кого. Алису убрали с игрового поля. А родители явно на стороне проклятых австрийцев. Поэтому сейчас нам можно рассчитывать только на себя.

— Не очень-то радужная перспектива.

— Отставить пессимизм! Слушай, мы же с тобой прошли через приличное количество дерьма! И неужели нас сломит, какая-то там Принцесса?

— Это приказ Императора… — обречённо выдохнул очкарик: — Родители не смогут пойти против! И ты это понимаешь… Видел, как они напряжены?

— Видел и… Понимаю их, как никто другой. Но давай разложим всё по фактам? Джессика… Она же тебя совсем не знает. Давай сыграем на этом? Пускай она увидит все твои увлечения кошко-женами! Наверняка сразу же отстанет.

— Кстати, да… — в глазах пацана блеснул огонёк надежды: — Я буду с ней самим собой. Не джентльменом, а… Просто Толиком, как с Оксаной, Люси и Сонькой.

— Всё верно. Ты нравишься им таким, какой есть. Но вот Джессика познакомилась не с тобой, а с официальным лицом. Сейчас, пока мы на встрече — ты должен быть серьёзным. Всё же, нам нельзя подставлять родителей. Но как только вы с Джесс останетесь наедине — выпускай Толясика… Того самого Толясика, который обожает кошко-жён, аниме и настольные игры! Уверен, Принцессе всё это будет крайне неинтересно. Ты же её видел? Это чёртов Женька Понт из фильмов про секретных агентов. Адреналиновый маньяк, которому наверняка нужно что-то подобное.

— Точно! Всё решено. — уверенно заявил Толик.

— Красавчик. Я верю в тебя!

— Спасибо… Мне бы в себя поверить…

— Верь в мою веру в тебя, Толян! И всё будет.

— Хорошо. — пацан встряхнул руками, словно боксёр: — Теперь я готов.

— Всё! — я открыл дверь: — Выпускайте бычка.

Родители и богини стояли снаружи.

— Вот! — обрадовалась мама: — Таким ты и должен был меня встретить! Узнаю своего сына.

— Всё хорошо. — парень поправил пиджак: — Идём на встречу судьбе!

— Да! — тут же поддержали крысильды.

У нас есть уверенность. Хороший план. И в целом, благоприятные условия для отказа Принцессы.

Теперь главное, чтобы Толик ничего не запорол…

+++

Весь главный корпус был окружён охраной. Туда даже преподавателей на всякий случай не пускали. Правда, любопытные студенты всё равно вышли из своих общежитий, чтобы понаблюдать и посплетничать.

В сопровождении богинь (Леонида пришлось оставить дома, ибо мальчик-крыса не особо вписывался в наш коллектив) мы прошли через охрану и поднялись к вытянутым дверям. Толик опять начал нервничать, но девочки-крысы взяли его за руки и тем самым быстро успокоили. До чего же новые компаньоны Командантэ хороши!

— Приветствую. — в холле нас встретила Мавра, которая сейчас выглядела, как божий одуванчик: — А… где Алиса?

— Мы решили не рисковать… В прошлый раз она облюбовала Принца… — виновато улыбнувшись, ответила мать семейства.

— Принца сегодня нет. Он улетел в Италию с дипломатической миссией. И к тому же… наверняка королевская семья захочет познакомиться со всеми. — настояла ректор. Правильно, Мавра! С Алисой наши шансы отбить Толика намного выше.

— Хорошо. Мы сейчас же её позовём. — ответил Аркадий и вытащил мобильник.

Долго старшую дочь Дома Демидовых ждать не пришлось. Наша звезда тусовалась, где-то неподалёку. Убедившись, что почти все Демидовы (кроме Регинки) в сборе, Мавра что-то шепнула Аркадию, а затем вальяжно удалилась.

— Они надеялись так просто от меня избавиться? Хах… Как бы не так! — ехидно произнесла Алиса и остановилась возле меня: — Так… ты!

— Что? — уточнил я.

— Тебе же никто не рассказывал про этикет общения с европейским монархом? — сестра по-хозяйски взяла меня за руки.

— Вообще-то, Владимир обо всём в курсе. — возразил Аркадий, но был проигнорирован. Алиса сделала вид, будто папы и мамы тут нет. Такая вот она — обида дочери.

— Ну, ладно. Давай краткий курс. — я решил немного подыграть. Всё же, несмотря на приказ Императора, папа с мамой поступили крайне некрасиво. Можно же было что-то придумать и сделать всё более завуалировано. Но стоит отдать должное — по крайней мере старшие Демидовы были честными.

— Во-первых — чтобы не вздумал скалиться! — строго произнесла сестра, ещё раз оглядев меня со всех сторон: — Во-вторых — не забудь поклониться вместе со всеми! Сперва Королю, а потом Королеве. Затем принцам и принцессам. Это не Михаил Алексеевич, который просто пожмёт тебе руку и похлопает по плечу. Это — Генрих Третий! И даже несмотря на то, что он друг Михаила Алексеевича, наш экономический союзник и вообще почетный гость Российской Империи — всё равно является представителем иной культуры. Посему мы будем с уважением относиться к их традициям. Понял?

— Естественно. Наигралась?

— Я бы продолжила, но времени нет. — Алиса посмотрела на родителей: — Ну, а с вами, мои хорошие, мы ещё поговорим. Но после!

Вот ведь деловая колбаса. Но опять же — она их родная дочь. Имеет полное на это право.

Елена Прокопьевна лишь неодобрительно покачала головой, а старший Демидов принял вид самого недовольного в мире отца. Но они в любом случае будут вынуждены проглотить это, поскольку прекрасно всё понимали.

— Дружище! — я взглянул на Толика: — Ты как?

— Нормально. — уверенно ответил пацан.

— Постарайся удерживать этот настрой на протяжении всей встречи. — я похлопал брата по плечу: — Все готовы? Тогда заходим.

Двери в актовый зал распахнулись, и мы зашли внутрь.

Там нас встретил целый отряд Штормовых наездников и силовиков Его Императорского Величества. А за столиком перед сценой сидела Софья — Великая Княжна Российской Империи и по совместительству — моя злостная должница, до сих пор не отдавшая мне ключи от московской квартиры. Заметив меня, девушка тут же радостно улыбнулась, но сдержанно кивнула, ибо мы сейчас были на официальной встрече.

Так же за столиком сидело ещё три человека.

Первым, несмотря на тайные знаки Великой Княжны, поднялся статный взрослый мужчина, на вид — лет пятидесяти пяти. Его густая шевелюра уже покрылась плотной сединой. Даже пушистые усы больше напоминали чудом уцелевшую траву, которая попала под первый плотный снегопад. Видимо, нервная работёнка у государя…

— Очень рад вас видеть! — с небольшим акцентом произнёс он и дружелюбно улыбнулся.

Для справки: Король Австрии Генрих III — считался одним из самых богатых людей Европы. После Михаила Алексеевича, конечно же. Один из союзников Российской Империи и вообще важный человек.

Ощутимо побитый временем, Король Австрии вызывал у меня огромное количество вопросов. От него не исходило терпкое благородство монарха, как от Императора Российской Империи. Не было в нём и естественного для голубой крови шарма. Король просто был… никаким. «Не рыба, не мясо» — как сказал бы в такой ситуации Митрич.

Мы всей компанией приветственно поклонились Генриху.

— Здравствуйте, уважаемые! — на чистом русском произнесла очень красивая женщина в деловом костюме. Так вот она, какая — супруга Короля!

Мы тут же поклонились и ей.

Кстати, в глаза сильно бросался один интересный факт. Королева Пенелопа — явная уроженка средиземноморского побережья, в отличии от своего мужа, выглядела, как истинный самодержец. Несмотря на очень смуглую кожу и довольно плавные черты лица, как у типичной киноактрисы, Её Королевское Величество казалась крайне строгой. Вот от неё исходила аура благородства, хотя в сети писали, что Пенелопа вышла из довольно посредственной аристократической семьи. Их Дом вообще занимался виноградниками на юге Испании!

Но тем не менее, Королева всем своим видом перечёркивала унылость своего супруга. Казалось, что одного её слова будет достаточно чтобы развязать войну, или наоборот — резко объявить мир.

— Допрого фсем тня! — и последней к нам на встречу поднялась… Погодите, а кто это? Что за милый ангел спустился к нам с небес? А… Это всё та же Джессика, только включившая режим идеальной леди. Даже страшно представить, сколько модельеров и стилистов работали над тем, чтобы сделать этот деловой костюм настолько милым, но в тоже время простым. Обычный пиджачок с гофрированной юбочкой и белыми гольфиками, как у типичной школьницы. Блестящие лакированные кукольные туфельки были отполированы настолько, что в них без труда можно было разглядеть своё отражение. Ну прям сама милота… А, ещё очень скромная улыбочка! Сейчас и не скажешь, что эта дьяволица не так давно, чуть было не сбросила меня с дирижабля, когда пыталась украсть Толика.

Мы синхронно поклонились Принцессе.

Софья поняла, что всё пошло не по плану, но тем не менее, начала представлять всех присутствующих друг другу. Лучше поздно, чем никогда…

— Король Австрии! Генрих Сигизмунд Элеш фон Дизарт! Королева Австрии! Пенелопа Хелена Джейн Роуз фон Дизарт! Принцесса Австрии! Джессика Патифика Блаум фон Дизарт! И принимающая сторона — Глава Дома Демидовых! Барон Аркадий Павлович Демидов. Баронесса Елена Прокопьевна Демидова. Старший сын Дома Демидовых — Анатолий Аркадьевич Демидов. Старшая дочь Дома Демидовых — Алиса Аркадьевна Демидова. Младший сын Дома Демидовых — Владимир Аркадьевич Демидов.

Королевская семья поклонилась отдельно каждому в знак уважения и Софья пригласила нас к столу. В целом, пока всё напоминало обычные переговоры, только с учётом огромного количества различных фишек из этикета представителей Высшего сословия.

Джессика скромно наблюдала за Толиком, а вот Король Австрии почему-то смотрел исключительно на меня.

После нудной болтовни Софьи на тему того, у кого сколько заслуг и привилегий, нам наконец-то позволили разговаривать между собой.

— Владимир Аркадьевич! — тут же начал Король: — Вся наша семья хочет принести глубочайшие извинения за инцидент на «Столпе Осени».

Все представители королевской семьи тут же поднялись и поклонились. Ну… уже что-то.

— Это вопиющая несправедливость! И недосмотр с моей стороны, как правителя… И как отца. Позвольте в качестве искупления вины подарить вам имение Брист фон Гарвенер! Четыреста гектар территории рядом с Инсбруком. Очень живописные места! Особенно в зимнее время года.

— Хм-м… — я сделал вид, что задумался.

Брист фон Гарвенер — огромный особняк, который раньше служил отелем для посетителей горнолыжного курорта возле Инсбрука. Толик как-то рассказывал, что в нём раньше принимали исключительно аристократов! Но к великому сожалению хозяин отеля был патологическим игроком в карты и продал Брист фон Гарвенер на аукционе, чтобы покрыть долги. Долгое время за имением следили королевские подданные, в надежде вдохнуть в отель вторую жизнь, но что-то не срослось. Генрих III тратил солидные суммы на обслуживание предприятия, которое не приносило доход. Видимо, так и не нашёл грамотных управленцев, или же, как Строганов с Берендеевским парком — просто положил на это дело огромный болт.

— Кхм… — Демидов старший посмотрел на меня крайне удивлённым взглядом.

— Думаю, я приму извинения, но с некоторыми условиями. — холодно ответил я.

— И, что же вы хотите, Владимир Аркадьевич? — полюбопытствовал Король.

— Минимальная ставка налогообложения для моего отеля. Переводы прибыли без таможенных взносов в Российскую Империю и обратно. Ну, и реклама отеля будет под эгидой Российской Империи, конечно же.

— Это всё?

— Так же я хотел бы получить разовый доступ в пещеру Катерлох. А заодно и в Венский лес.

— Но, для чего? — удивился Генрих.

— Хочу провести там некоторые исследования. Увлекаюсь горными породами, рудой и самоцветами. Не переживайте! Все найденные там самоцветы и драгоценные металлы останутся полностью в вашем распоряжении. Так же я обязуюсь не причинять вред природе.

— Что же… в таком случае — никаких проблем нет. Мы очень дорожим союзом с Российской Империей и Домом Демидовых. Поэтому готовы пойти на уступки. Однако хочу сразу же предупредить, что Катерлох и Венский лес находятся под защитой Международной Природоохранной Инспекции. Если что-то пойдёт не так, то вам придётся отчитываться не передо мной, а уже перед ними. А это, в свою очередь, может привлечь внимание Священного Союза.

— Понимаю. Обещаю приложить все усилия, чтобы не навредить прекрасной альпийской природе. — ответил я, скрыв усмешку.

— Отлично! С одним вопросом разобрались. — удовлетворённо заключил Король и повернулся к Аркадию: — Что же касается второго вопроса… Аркадий Павлович, дело в том, что наша дочь считает вашего сына — самым лучшим вариантом на роль жениха. Я прекрасно осведомлён о том, что ваш Дом… крайне современных взглядов! И предлагать вам выгодную сделку в обмен на брак — не имею морального права. Поэтому, мне хотелось бы спросить вашего мнения на этот счёт.

— Всё так. Поэтому, я считаю, что наши дети в праве сами разобраться — смогут они создать пару или нет. — ответил отец. Вот за это хвалю. Молодец! Не стал давить.

— Молодой человек. — Король обратился к Толику: — Я могу доверить вам свою дочь на тридцать минут для разговора по душам?

— Вне всяких сомнений, Ваше Королевское Величество! — уверенно ответил пацан. Ух, парень… главное не запори тему и не влюби в себя Джессику ещё больше!

— Мне нравится настрой Анатолия. Приятно видеть уверенных в себе молодых людей. — одобрительно кивнув, произнёс Король: — А теперь — дадим ребятам разобраться в своём будущем.

Мы с братом переглянулись, а затем, он, подобно истинному джентльмену, подошёл к Джессике и увёл её в сторону соседнего кабинета.

Елена Прокопьевна и Королева Пенелопа выглядели крайне довольными. Правда, если с Её Королевским Величеством всё было понятно — её дочь получит милого жениха из очень богатого Дома, то вот с нашей матерью семейства, куда сложнее. Она не знала Джессику и не видела, в какого монстра та может превращаться при желании. А я не уверен, что у Принцессы подобный приступ случился впервые…

Дело в том, что у многих современных девчонок и мальчишек есть некий «демо-режим». Пробный период, когда они пытаются очаровать и завоевать свою половинку, скрывая истинную сущность. В войне все средства хороши… Ага.

Так вот, когда «пробник» заканчивался — эти самые мальчишки и девчонки показывали своим половинкам истинных себя. А те в ужасе понимали, какое «монстрО» им досталось. И «демо-режим» мог продолжаться очень долго. Год, два, а иногда и три. Там уже дети, семья, совместные дела… В общем — тихий ужас.

Теперь надежда была только на самого Толика. Он должен доказать, что уже в состоянии решать хотя бы такие проблемы.

А тем временем Королева рассказывала про дальнейшие планы, и что их армия на данный момент очень нуждается в силовом доспехе. Но я не особо вслушивался в разговор. Меня больше волновало то, что происходило сейчас за дверью. Вдруг Джессика возьмёт Толика на удушающий и заставит дать клятву? Или — упаси Златан, подписать какой-нибудь важный документ? В общем, я очень надеюсь, что Принцесса продолжит притворятся милашкой до самого конца… Да и увлечения Анатолия, как мне кажется, могли с легкостью отпугнуть особу голубых кровей.

— Ну, и что это? — Хихаль вдруг забыла про свою обиду и снова вышла на связь: — Вместо налогов, мог бы попросить за брата.

«Чтобы вызвать международный скандал? Нет уж, спасибо! Мне пока рано ссориться с Михаилом Алексеевичем.» — сухо ответил я.

— Тогда и нечего волноваться. Парень справится!

«Тебе легко говорить…»

Хихаль на это ничего не сказала. Похмыкала и вновь удалилась в неизвестном направлении.

Спустя полчаса ребятишки наконец-то вышли из комнаты переговоров. Джессика загадочно, но очень скромно улыбалась, как и подобает настоящей Принцессе. А вот Толик… Даже не знаю, как обозвать данную эмоцию. Чёртов этикет!!! Из-за воспитанности оба надели маски… И, как мне теперь понять, что там случилось?!?!?!

Уже было плевать на документы для Брист фон Гарвенера. Плевать на то, что отношениями дочери занимался Король, а вопросами военного оснащения — Королева. Плевать вообще на всё, просто дайте мне уже поговорить с братом!

Благо, что после подписания всех соглашений и договоров, королевская семья и Софья попрощались с нами, а затем удалились из актового зала в сопровождении огромного количества охраны. А мы так и остались сидеть, молча глядя друг на друга.

Первым напряженную тишину решил нарушить я:

— Толик… Что там произошло?

— Ну-у… — парень тяжко вздохнул: — Понимаешь…

— Не томи!

— Настольные игры и аниме… как бы — набирают популярность. И Джессика оказалась такой же повёрнутой фанаткой. У неё даже фигурки героинь есть…

— Боже! — Алиса с ужасом посмотрела на брата: — Только не говори мне, что вы всё-таки договорились?

— Ну… — парень совсем сник: — У меня не нашлось аргументов, чтобы отказать ей.

— Ты в своём уме? — прорычал я, сжав кулак: — Это — Принцесса! У тебя был шанс расставить все точки над «и» без международного скандала! А теперь, что прикажешь делать?

— Ну… зато ты получил отель. — пожав плечами, ответил пацан.

— К чёрту отель! Ты должен уметь грамотно распоряжаться своей жизнью и не давать посягать на неё другим!

— Кхм-кхм… — Аркадий тонко напомнил о своём существовании: — Володь… Ты же сам говорил, что давить не надо?

— Уже поздно. — вздохнул я: — Ладно, к чёрту разбирательства. Что сказала Джессика?

— Ну… Она приедет к нам на новогодние каникулы. А потом меня заберут летом на пару недель… — тихо ответил Толик и опять побледнел: — Она хваткая. Хитрая… И опережает меня на несколько шагов.

— Не отчаивайся. — Алиса потрепала брата по волосам: — У нас пару месяцев, чтобы подготовить план! Это уже хорошо.

— Давайте вы не будете мешать Анатолию строить свою личную жизнь, договорились? — строго произнесла Елена Прокопьевна: — Ну, чем Джессика тебе не мила?

— Это не мой выбор. И я… Ну-у… Понимаешь, я люблю другую. — тихо пробурчал Толик.

— Какую же?

— Это секрет.

— Секрет⁈ — мама нахмурилась: — Анатолий! Либо ты показываешь нам свою подругу. Либо прекращаешь весь этот цирк! Джессика — отличный вариант.

— Так, прекратили. — резко вмешался Аркадий: — Толик — мужчина. И он в праве выбирать самостоятельно. Да, Джессика хороша, но навязывать ему что-то — неправильно! Приедет зимой — пообщаются. Познакомятся поближе. И каждый для себя решит — стоит игра свеч или нет.

— Хорошо. Но потом пускай не жалуется, что упустил такую потрясающую девушку. — фыркнула Елена Прокопьевна: — Дети никогда не понимают истинной родительской заботы… Только и делают, что сопротивляются.

— Просто Джессика слишком… — Толик огляделся по сторонам, а затем тихо прошептал: — Навязчивая! И своевольная. Я такого не люблю. У меня, почему-то, никогда не возникало идеи украсть понравившуюся девушку! Думаю, жест на «Столпе Осени» многое о ней говорит.

— Ты забиваешься в угол и на всех шипишь перед важными мероприятиями. Но это же не делает тебя плохим человеком. Ты — воспитанный и образованный юноша. Просто со своими изъянами, как и все люди. — спокойно произнёс Аркадий: — Точно так же и с Принцессой. Приглядишься, а вдруг зацепит? Я с твоей мамой тоже по началу конфликтовал. Она казалась мне занудой. Но потом увидел нечто такое… что меня в итоге зацепило. И всё. Как видишь — мы вместе уже довольно долго. Поэтому — не вешай нос раньше времени! Тебя никто не увозит в Австрию. Ты в любом случае будешь доучиваться здесь. Да и к тому же — мы оба знаем, какая судьба тебе уготована. Я, твоя мама, твои сестры и твой брат — никогда не отдадим тебя на чужбину. Ну, только если ты сам этого не захочешь. Но учти, сын — летать в Российскую Империю на дирижабле даже раз в месяц крайне накладно.

— Дело говоришь. — кивнул Толик: — Пока не буду забивать себе этим голову… А, лучше поздравлю Володю с новой внезапной недвижимостью.

— В Альпах. — с нескрываемой ноткой скепсиса ответил я: — Уверен, что там будет так же, как с Берендеевским парком. Все эти статьи про обслуживание королевской прислугой окажутся ложью, и вместо шикарного особняка мы прибудем в убитую развалину, на которую придётся выделять огромные средства.

— Но ты же у нас не бедный. — усмехнулся Демидов-старший.

— Нет уж! Воспользуюсь правом сына Дома Демидовых и выклянчу всё у тебя. — хохотнул я: — Шучу. В любом случае надо ехать и смотреть. Но с этим разберёмся потом. Если разговор закончен, то мы с Толиком будем вынуждены вас покинуть. У нас ещё очень много дел.

— Бегите, хитрецы. — Аркадий улыбнулся и пожал мне руку: — Не забывай звонить Регинке! А-то она очень скучает и переживает.

— Не забываю. — я показал большой палец, и мы вышли из актового зала. Богини поспешили за нами.

В целом, ничего страшного не произошло. Король с Королевой ясно дали понять, что Джессика ничего не сможет сделать без слова Толика. Ну, а мне надо бы пересмотреть свои взгляды на современную жизнь. Кошко-женами и настолками уже никого не запугать. Поэтому, нужно придумать что-то более забойное и необычное. Кто же знал, что Принцессы тоже могут увлекаться всеми этими азиатскими штучками? Мне, как старому деду, уже тяжело понимать некоторые модные тенденции… Придётся разбираться, чтобы больше никого не подставлять.

— Опаздываете! — возле главных врат нас поджидала Настя в очень вызывающем костюмчике полицейского. Чёрная рубашка была заправленная в тёмные обтягивающие джинсы, а на голове красовалась фуражка.

— У нас возникли непредвиденные трудности в виде Королевской семьи. А вот насчёт твоего вида… Это специально так? — поинтересовался я.

— Ага. Специально! Садитесь. — Шанго указала на синий лимузин: — Сперва прокатимся в одно замечательное местечко, ибо я нашла способ, как вас разъединить. А потом поедем к оставшимся хулиганам.

— Погоди… — Толик с удивлением посмотрел на Настю: — То есть, как разъединить?

— Увидишь. — таинственно улыбнувшись, ответила Императрица: — Но времени в обрез! Поэтому — пошевеливаемся.

Честно — верилось слабо. Я уже начал думать, что мы с Толиком обречены на вечные скитания вместе… Но Шанго редко ошибалась.

И я словил очередную вспышку любопытства за сегодняшний день.