Князь Демидов. Том VIII (СИ)

Глава 10

Очередные выходные были полностью заняты поездкой. Правда, на этот раз — лететь было всего три с половиной часа. А при попутном ветре — на тридцать минут быстрее, но это уже, как повезёт.

По плану, в Архангельске должны ждать два моколя без водителей прямо в аэропорту, чтобы Санёк и Митрич сразу отвезти нас в банк данных. Опять же — если очень повезёт, то уже к ночи мы вернёмся обратно в Москву.

Что же касается транспорта…

Дирижабль «Ностромо» был разработан конструкторским бюро Демидова при поддержке итальянских дизайнеров, которые придали воздушному судну очень необычный вид.

Носовая часть была сильно шире, из-за чего казалось, будто перед нами не летательный аппарат, а огромный наконечник китобойного гарпуна! Дело в том, что изначально «Ностромо» планировался, как дирижабль для разведки. В носу должно было располагаться оборудование, чтобы охватывать огромную площадь, но… что-то не срослось. В итоге «Ностромо» с барского плеча был отдан имперским пассажирским авиалиниям. Конечно, среди собратьев того же класса — данный дирижабль казался этаким неказистым младшим братом. Зато по скорости ничуть не уступал «Столпу Осени» и «Буцефалу».

За огромной скривлённой головой скрывалась небольшая посадочная гондола, которая вела в ресторанный зал, но уже без панорамного окна, а затем в двадцать пять комфортабельных кают и тренажёрный зал, в котором можно было скоротать время в полёте. Скромно, но со вкусом.

Как раз туда я и решил пойти, чтобы за зря не просиживать штаны в уютном ресторане. К тому же, Толик малость поднадоел со своими женщинами, поэтому мне просто захотелось уединения. Уединения с Настей, есть быть точнее…

— Значит, всё-таки Саадж? — вздохнув, произнесла Шанго, зависнув на турнике. Обтягивающие чёрные шортики и спортивный топ подчёркивали весьма соблазнительные формы молодого тела Императрицы, от чего внутри меня опять начались необратимые процессы в виде летающих бабочек и прочей подростковой ерунды. Казалось бы — чего я там не видел? Настя вообще не отличалась скромностью… Любила иногда побаловать фотографиями, чтобы держать меня в тонусе. Шучу. Она просто обожала дразнить меня!

Так вот, в целом я уже успел полностью изучить тело своей возлюбленной, но Златан меня дери… До сих пор всё это было очень интересно и привлекательно.

— Угу… — сухо ответил я, пытаясь так откровенно не пожирать свою возлюбленную взглядом: — Видимо, Кейн до сих пор спит. Или уже сдох!

— Нет… он так просто не помрёт. — Настя подтянулась, а затем сделала ловкий переворот и повисла вниз головой: — Если уж расщепление на атомы не смогло его уничтожить…

— Так, сейчас другая ситуация.

— Нет, Володя. Мы не можем рассчитывать на удачу. Сейчас вообще не время! — строго ответила Настя и сделав кувырок, ловко приземлилась на пол: — А по поводу Жнецов… Он сказал, сколько их ещё?

— Девятнадцать. Но меня смущает другое.

— Что?

— Почему они отправили первым исследователя? Это же… глупо. Саадж наверняка успел догадаться, что я оперативник или боевик. Не лучше ли отправить агента на такое дело?

— Не лучше. — уверенно заявила Настя и села на тренажёр для сведения и разведения ног: — Они исследуют твои слабые места. Хотят понять, куда бить.

— Слабые места… — я сделал вид, что изучаю имитацию окон, когда Шанго начала заниматься. Портит всю серьёзность ситуации… Что за женщина?

— Именно, Консо! Нам надо быть на чеку, пока не разберёмся с этой проблемой. Кстати, ты же взял с собой оружие?

— Конечно, взял. После «Вавилона» стараюсь вообще не путешествовать без огнестрела. Не скажу, что я был на грани, но слегка попотеть пришлось.

— Угу, как же! — хмыкнула Настя.

— А, что не так? Мы с вами сработали, как настоящая команда. Вы с Сэн пришли очень вовремя!

— Да, вовремя. Не хочется признавать, но… — Шанго тяжко вздохнула и откинулась на спинку тренажёра: — Я рада, что Сэн с нами. Это, как вновь обрести давно потерянного друга.

— Вы с Сэн и так друзья.

— Друзья… — Настя лишь покачала головой: — Я уже и не знаю, что это слово значит. С тобой всё было понятно сразу.

— Врёшь.

— Ладно, не сразу! Но потом-то было понятно. Чуть позже…

— Позже… этак — на несколько десятков лет. Я успел получить военное образование, полностью изменить квалификацию, пройти несколько сражений и познакомиться с боевой элитой Старой Империи, прежде, чем ты заметила меня.

— Хорошо-хорошо. Через несколько десятков лет всё стало максимально понятно. Так вот, с Машуней и Люси тоже всё максимально понятно. Они больше напоминают моих младших сестёр. А вот Сэн… — Настя задумалась: — Сэн всегда была рядом. И я называла её другом… Фрейлина же, как-никак. Но кто мы с ней на самом деле? Я бы ей доверила свою жизнь. Но я никогда не доверю ей своих секретов. Я могу положиться на неё в бою, но я не смогу отдать ей тебя, потому что не доверяю! Стоит мне отвернуться, как она тут же трётся возле тебя. Я ей раз сказала — она не понимает! Я ей два сказала — она не понимает… И теперь не понимаю я.

— Забавно слышать от тебя подобное. Это просто очередная навязчивая идея. С Сэн точно не будет никаких проблем. — заверил её я.

— Не будет. Ага. — Настя встала с тренажёра и направилась к скакалке: — Мне настолько не следует переживать, что вы даже… как будто специально сдружились! Вечно шушукались за моей спиной ещё во времена Старой Империи… Как будто перемывали мне кости.

— Конечно! А, как иначе? — усмехнулся я: — Без сплетен о Государыне так скучно жить!

— Опасно шутите, Капитан. — несмотря на то, что спортивный топ был со специальной поддержкой, каждый прыжок сопровождался… Ну, в общем тем самым и сопровождался. От того не пялиться на Императрицу было ещё сложнее.

— Люблю ходить по острию ножа. — ответил я и взял гантели, чтобы хоть немного отвлечься. Никогда бы не подумал, что снова стану зависимым от этого низменного, но такого приятного мероприятия, как близость с девушками. Надо наслаждаться, пока не надоело.

— Эй! — Настя хитро улыбнулась: — Только сейчас заметила… Куда, это ты смотришь?

— Наблюдаю за вашими тренировками, наставник! Прямо, как в старые добрые времена. Хочу быть таким же сильным и подтянутым. Поэтому, мне приходится наблюдать за всеми вашими мышцами.

— Вообще-то… то, на что ты сморишь — нифига не мышцы. — продолжая прыгать, хохотнула Настя.

— Мышцы — не мышцы. Это часть тела? Часть тела. Так что я буду смотреть, но теперь уже в открытую.

— Может быть, по возращении в Москву… заглянем в башню? — Шанго зазывающее приподняла правую бровь.

— Может быть и заглянем. — ответил я, чувствую очередную стаю птиц обломинго: — Ты же знаешь — в данной ситуации очень сложно планировать.

— Ла-а-а-адно! Придётся опять брать всё в свои руки. — вздохнула Императрица, а затем игриво подмигнула мне: — Помнишь про гору и Магомеда, да?

— Помню. Но оно тут не к месту. Знаешь, каких усилий мне стоит не наброситься на тебя прямо сейчас?

— И, каких же? — опять эта кокетливая девчачья улыбка.

Правда, ответить я так и не успел, поскольку к нам заглянула стюардесса и сообщила о том, что до прибытия в аэропорт Архангельска остался час. А это значит, что нужно идти в душ. Никогда не любил собираться второпях.

Включив непреступного альфача, я отринул мысли о том, что Настя будет мыться через тонкую стенку от меня и спокойно зашёл в кабинку.

Да, самолёты и реактивные глайдеры были намного быстрее. Это факт. Но как же в дирижабле было комфортно! Не надо пристёгиваться при посадке. Не надо соблюдать кучу правил. Просто ходишь по салону и делаешь всё, что захочешь. Хоть — танцуй! Никто и слова не скажет. Ну… если это не мешает остальным пассажирам.

Однако есть такие моменты, когда каждая минута на счету. Поэтому, надо бы лоббировать идею Толика с самолётами. Авось, что хорошее получится? Тем более, Аркадий, как и Анубис — обожал всё новое и интересное. Закинуть ему на проработку, а дальше — будь, что будет.

Правда, на других более-менее развитых Террах, самолёты и глайдеры довольно быстро вытесняли дирижабли. Всё же, большая часть людей предпочитала скорость, а не абсолютный комфорт.

Стоя под адски горячим душем, я неистово кайфовал. Как же хорошо, что меня занесло именно в этот мир! Терпеть не могу средневековье с его мерзкой антисанитарией.

А здесь — горячая вода даже на высоте в семь тысяч метров над землей. Здорово! Ещё и настроение потрясающее. С остринкой. Прям, хотелось веселиться и немножечко кутить… Такое иногда случается. Хотя, я уповал на подростковые гормоны.

Замок на двери в кабинку щёлкнул, словно его открыли снаружи. Хотя, так оно и оказалось. Ну, Настя… Видимо, ей тоже остринка в настроение попала.

— Ах ты ж ненасытная хитрая девчонка! — усмехнулся я, и повернувшись, увидел здоровенного лысого мужика: — О! Ты же актёр из той студии… Что-то там на «Б», вроде? Мой брат — твой дикий фанат.

Увы, здоровяк не оценил шутку и попытался схватить меня за плечо. И снова активируем Предвиденье:

— Не-не-не! Я против близких контактов с незнакомцами, да ещё и в душе! — отбив массивную руку незнакомца, ответил я, а затем нанёс мощный удар по рёбрам. Качок крякнул, а его лицо скривилось от боли. Всё бы ничего… да только вот место, куда прилетел мой кулак — мгновенно почернело. С него буквально посыпались осколки, прямо как во время недавней битвы с исследователем.

— А ты у нас, как я понимаю, агент, да? — усмехнулся я и с разворота врезал здоровяку ногой по морде. Половина лица медленно съехала вниз, а затем мелкими кусками осыпалась на пол, открыв часть уродливой чёрной пасти: — Уф-ф… Тут даже пластический хирург не поможет!

Мозги агента наконец-то включились, и взревев, он превратил левую руку в чёрный клинок. Понятное дело, что Жнец мог узнать от исследователя о моём защитном поле… Но можно же было хотя бы попробовать проткнуть меня сквозь дверцу душевой? Нет, всё-таки никакие Антоморфы не опасные. Как бы сказал сейчас Толик — обычные боты! Только из космоса.

Ускорившись, Жнец пошёл в атаку. Да, вынужден признать, что выпад у него был куда грациознее, чем у Слуцкой, но это слишком медленно для бывшего оперативника Бастиона. Схватившись за клинок, я мгновенно обломал его, а затем начертал конструкт для небольшого физического усиления. От Анубиса с любовью.

По венам тут же прошла ярко-синяя вспышка, а я почувствовал приятный прилив бодрости по всему телу. Вот такое бы испытывать каждое утро и никакого кофе не надо!

С размаху врезав по голове ещё разок, я заставил Жнеца окончательно потерять лицо. Но тот и не думал сдаваться! Резко бросившись вперёд, тварь встала на четвереньки и начала стрелять в меня чёрными иглами. Вот тут скорость приличная. Даже с включенным Предвиденьем уследить тяжеловато.

Осознав, что этот придурок может повредить своими иглами коммуникации, которые располагались в стенах, я активировал энергетический меч волчицы и рубанул Жнеца по шее. Голова откатилась на пару метров, а затем тут же растеклась, превратившись в чёрную кляксу, и забурлив — окончательно исчезла. Сперва я хотел с облегчением выдохнуть, но не тут-то было. Упырь практически мгновенно отрастил новую голову и пошёл в атаку…

Отбившись от Жнеца, и отправив его в полёт в сторону тренажёрного зала, я начал вспоминать.

Ну, конечно! За пятьсот лет некоторые нюансы буквально растворяются в памяти. У агентов был встроен регенерационный модуль, который черпал энергию местной звезды. К сожалению, закрыть Солнце я не мог, но вот покопошиться во внутренностях здоровяка, чтобы выдрать и уничтожить заветный аппарат — милое дело!

Схватив Жнеца за горло, я бросил его в спортивный зал.

— Ну, что, здоровяк? Поговорим? — размахнувшись, я всадил клинок в грудину агента. Тот захрипел и начал размахивать мощными руками, что слегка мешало прогрессу в наших допросительных отношениях.

— Что тут происходит? — в зал влетела Настя, сотрясая мокрой шевелюрой.

— Жнец Сааджа. Хочу его допросить. — ответил я и трижды вмазал ступнёй в жуткую морду твари.

— Погоди! — Настя щёлкнула пальцами, и гриф медленно поднялся в воздух. На него довольно быстро накрутились все имеющиеся блины по двадцать пять килограмм, а затем вся эта нехитрая конструкция приземлилась на шею Жнеца. 420 килограмм из такой позиции будет крайне тяжело поднять даже для меня. А я не думаю, что Жнец сильнее.

— Так-то лучше! — уверенно произнесла Шанго и отошла на пару шагов назад: — Я не в силах контролировать его движения, зато могу отключить боевой режим. Так что — можешь продолжать. Он не в состоянии использовать своё оружие.

— Очень хорошо!

Осознав, что достать меня не выйдет, Жнец начал неистово дёргаться, чтобы освободиться, но два удара в жуткую рожу быстро охладили его пыл.

— Агенты прекрасно разговаривают и знают все планы своего Хозяина. — злобно усмехнулся я, а затем начал разрезать брюхо упыря. Жнец верещал и дико дёргался, но что-то меня в этом звуке смущало… Как будто, слишком ясно и громко. Я, конечно, не эксперт в криках Антоморфов, но что-то здесь явно не так.

— Тебе лучше начать говорить. Я могу пытать тебя очень и очень долго. — я продолжил резать Жнеца. Его руки, ноги… шею. Несколько раз проткнул энергетическим клинком насквозь. Однако упырь никак не хотел говорить. Только кричал и хрипел, изредка переходя на звериный рык.

— Не хочет. — вздохнул я: — Хорошо! Значит — будем искать регенерационный модуль.

— Да ну! Не может быть, чтобы он не заговорил после такого. Тут явно что-то не так… — Настя подошла и раскрыла пасть Жнеца: — Твою ж мать!

— Оу… — я смотрел на обрубок языка. Теперь понятно, почему агент был столь немногословен: — Но, почему язык не отрос, если тут стоит регенерационный модуль?

— Потому что его отрезали до установки. Ничего сложного. Давай искать! Скоро посадка, а у меня волосы не высушены!

— Какая досада… — усмехнулся я: — Но отсутствие языка — не значит, что он не сможет дать нам информацию. Поехали!

Вставив энергетический клинок Лины в плоть, я начал медленно водить в разные стороны, под истошные крики упыря. Чёрная жижа кляксами брызгала на прорезиненное покрытие спортивного зала… Повезло, что экипаж занят подготовкой к посадке дирижабля. В противном случае — у них было бы очень много вопросов.

— Ощутил серьёзность моих намерений? Кивни! Живо, пока я не четвертовал тебя, мразь! — прорычал я.

Жнец кивнул.

— Отлично… А, теперь — ты один на этом дирижабле?

Снова кивок.

— Вас — девятнадцать?

Кивок.

— Знаешь, где остальные?

О… отрицательно мотнул головой.

— Саадж знает, кто я такой?

Вновь отрицательный ответ. А вот это уже интересно…

— Оставшиеся Жнецы — агенты?

Согласный кивок.

— Знаешь, где Саадж?

Ответ отрицательный.

— Прекрасно… — я посмотрел на Настю: — Кажется, впереди нас ждёт веселье! Ибо у каждой группировки Жнецов должен быть осведомлённый лидер, который держит связь с командованием. Выйдем на лидера — выйдем на Сааджа. Так что, теперь остаётся лишь найти их.

— Нас ждёт мясорубка. Восемнадцать Жнецов-агентов — серьёзная угроза. — вздохнула Настя, скрестив руки на груди.

— Справимся… О, как раз нашёл регенерационный модуль! — обрадовался я, уткнувшись в нечто твёрдое, где-то внизу живота: — Сейчас попробую разломать…

— Погоди. — Настя снова подошла и уверенно запустила руку в чёрное тело Жнеца: — Не выйдет! В Сенате сидят не идиоты. Они защищали модули специальной полимерной бронёй. Но там есть слабое место… Сейчас попробую найти.

Не обращая внимания на вопли, Императрица вошла во внутренности упыря почти по локоть:

— Есть! Там на броне шов. Но он сзади… Надо перевернуть его!

— Ох… — обречённо закатив глаза, я приподнял гриф, который тут же начал потрескивать от перенапряжения.

Настя ловко схватила обмякшего от боли Жнеца и перевернула спиной к верху.

— Вот тут! — она указала на крестец: — Режь здесь.

— Хорошо… — я сел на одно колено, и только хотел разрезать, как к нам в зал вновь заглянула стюардесса:

— Господа, я вас… — девушка замерла, а её кожа тут же начала бледнеть от увиденного: — Я ничего не видела! Ничего не видела… Боже…

С этими словами она быстро скрылась в дверях.

— Мратство… У нас мало времени! — фыркнул я, и сделав надрез, запустил руку в чёрную жижу.

Настя оказалась права. Присоединённое за внутреннюю стенку, на небольшой выемке лежало стеклянное яйцо. Размером чуть меньше страусиного. И действительно — позади виднелся красный шов. Размахнувшись, я ударил остриём энергетического клинка по бронированному полимеру, и тот мгновенно растрескался. Естественно клинок без особых проблем добрался до модуля и рассёк его надвое.

Тело Жнеца скрючило в неистовой агонии, а затем разорвало, обрызгав нас чёрной жижей. Ещё очень повезло, что она тут же сползла на пол, закипела, а затем бесследно исчезла.

— Отлично! Теперь их всего восемнадцать. — с облегчением выдохнул я: — Нужно обдумать, как бы собрать их в одном месте и разом уничтожить. Хм-м… у тебя есть идеи?

— Я работала со Жнецами ещё до своего назначения на пост Императрицы. — ответила Шанго, поглядывая намного ниже моих глаз: — И скажу одно — они вряд ли нападут толпой. Жнецы работают небольшими группами, а чаще и вовсе по одиночке. Сильно сомневаюсь, что у нас получится заманить их в одно место.

— Никогда не думал, что скажу это… Но ты можешь смотреть мне в глаза?

— Нет. Ты пялился на меня. Я пялюсь на тебя. — не моргнув, ответила Настя.

— Ладно. Смотри, раз тебе так хочется. Но по поводу Жнецов… надо бы узнать, кто ими командует. Возможно, если мы найдём лидера, то получится собрать их всех. Осталось только понять, как их отслеживать. Они же прекрасно маскируются под людей.

— У них другая температура тела. Она намного холоднее человека. Как вариант, можно сделать небольшой тепловизор, чтобы ты вечно не перенапрягал свои глазки…

— В которые ты не хочешь смотреть.

— Хватит жаловаться! Куда хочу, туда и смотрю. — фыркнула Настя, сложив руки на груди.

— Ладно. Вопрос со Жнецами ещё решим. Пойду собираться.

— Тебе не кажется, что ты… малость вспотел? — Шанго наконец-то подняла на меня взгляд: — Не знаю, как ты… Но лично я — в душ!

— Не, я чистый. И к тому же — собираться надо.

— Ой… Ой-ой-ой… Мне что-то так плохо… — Шанго драматично закатила глаза: — Мне срочно нужен сопровождающий. Например — Капитан Консо… Прошу! Сопроводите бедную старую женщину до душевой кабинки…

— Ты издеваешься⁈ У нас всего сорок минут до посадки!

— А значит, что надо провести эти сорок минут с максимальной пользой.

— Ты же хотела высушить волосы?

— Магией высушу за две секунды. Ой, да не съем я тебя! Просто спинку потру… Ничего криминального. Обещаю! — Настя схватила меня за руку и уверенно потащила за собой: — К тому же — ты заказал моколи без водителей. А значит — без нас они точно не уедут!

— Нельзя так. — казалось, что протестовал я чисто для галочки, ибо ноги охотно шли за Императрицей.

— Льзя! Всё. Чуть-чуть подождут — с них не убудет. — с этими словами, Шанго быстро затащила меня в душевую зону.

+++

Как только «Ностромо» плавно приземлился, нас выпустили на посадочную площадку, которая находилась на высоте восемнадцати метров над землей. Затем удобный лифт доставил нас вниз. Всё для людей!

Митрич и Санёк, в компании пятерых охранников Насти сразу же направились к двум шикарным фаэтонам от компании «ЗИР». Мы специально попросили моколи без водителей и сопровождения. Всё же, в нынешней ситуации лучше избегать лишних контактов.

После тщательной проверки, Митрич отчитался, что на машинах нет взрывчатки и прочих опасных для жизни вещей. Я бы обошёлся без лишних мер предосторожности на территории Российской Империи, но эпизод с силовиками Бориса всё же оставил небольшой осадок. Каким бы сильным не было государство — ты всегда сможешь найти обходной путь. Да, опасный. Да, очень дорогой. Но иногда враги готовы положить абсолютно любые ресурсы для твоего успешного устранения.

После проверки, я дал знак швейцарам, которые принялись грузить наши вещи в машины. Увы, сейчас мы были ничуть не лучше Алисы в плане количества чемоданов. Но это только из-за того, что на Новой Земле сейчас была минусовая температура и адский ветер. Не даром же этот архипелаг называют «Страной ветров». В общем — пришлось взять тёплую одежду.

— И, что дальше? — лениво потянувшись, поинтересовалась Устинья.

— Поедем по северодвинскому автобану в сторону Медвежьего угла. А потом свернём на грузовую линию Сидорова. По ней доберёмся до Вайгача, а оттуда уже на пароме через Карские ворота до острова Южный. На берегу нас пообещал встретить Профессор Витсен и лично сопроводить к Банку Данных.

— Очень хорошо, мур-мя! — богиня превратилась в кошку и прыгнула на руки к Рудольф: — Грей меня, Лисичка-сестричка! Мы едем за Полярный круг!

Разместившись в салоне, я дал команду Саньку, и моколь плавно двинулся в сторону выезда с аэропорта. Машина с охраной поехала за нами.

Настя сидела напротив меня и хитро улыбалась. Вот, лиса! Получила желаемое и довольная.

«Как будто ты был против… Тоже мне — жертва обстоятельств!» — насмешливо произнесло внутреннее «я».

Дорога вместе с переправой займёт около пяти часов. Но это при условии, что на автобане не будет сильной загруженности и машины смогут ехать со скоростью в 290–300 километров в час.

И чтобы скоротать время, я решил немножко подремать. Увы, надолго меня не хватило. Провалился в сон буквально на пару часов, а затем тут же проснулся. Ох, это мерзкое ощущение, когда ты не понимаешь, где именно очутился… и какой сейчас год.

Оглядевшись, я понял, что все пассажиры активно занимались своими делами. Настя читала книгу под странным названием «60 оттенков чёрного», Рудольф вышивала крестиком, под мурлыканье Устиньи. Лина вязала шарфик и с подозрением сверлила Шанго взглядом, как будто, о чём-то догадываясь… Анубис последовал моему примеру — развалился в кресле и тихонько посапывал.

Зато Команданте и его крысиная бригада, что-то с жаром обсуждали.

— О! Володя! Ты, наконец-то проснулся! — обрадовался Толик: — А мы тут, как раз спорим… Рассудишь нас?

— Врать не буду… но если это опять разговоры о девочках, то я — пасс. — сразу же признался я.

— Нет. Наша тема о маркетинге и простолюдинах! — тут же ответил брат: — Как говорят иностранцы — речь идёт за бизнес.

— Да, неужели? — удивился я и заинтересованно повернулся к ребятам: — Ладно — маркетинг… Но, что же такого о простолюдинах могли обсуждать наследник Дома Демидовых и бывшие жители подземелий?

— Дело в том, что во время наших путешествий… — начал предводитель крысиной братии: —…мы неоднократно напарывались на людей. В основном — простолюдинов, ибо аристократы не жалуют грызунов.

— Никто не жалует грызунов. Ну… разве что, за редким исключением. — мне даже стало самую малость интересно: — И, что с того?

— Поскольку мы исследовали канализацию, то жизнь частенько выводила нас в… не самые благополучные районы столицы. А там всякого социального «добра» хватает… И семейные драмы, и жестокие криминальные разборки, и любовные дела. Но больше всего нам запомнился один старик. — Леонид скрестил тонкие пальцы в замочек: — Когда на зиму мы прятались на чердаке, местный глава управляющей гильдии решил нас выселить. Так и говорил — крысам не место в приличном доме! Мы пытались ему объяснить, что не разносим чуму… и вообще предпочитаем слушать Шопена на ужин.

— Вы же питаетесь духовной энергией? — уточнил я: — О каком ужине идёт речь?

— Да, это я так… для красного словца. Так вот, весь дом узнал о том, что на чердаке завелись духи. И все, как один — голосовали за наше выселение. Все, кроме одного доброго дедушки. В итоге, он просто забрал нас к себе. Мы жили в его трехкомнатной квартире… Не барские хоромы, но вполне солидно для жителя бедного района. Так вот, этот дед вечно жаловался, о дороговизне услуг.

— Каких именно услуг? — уточнил я.

— Он говорил про замену окон, ремонт замочной личинки, и какие-то там работы по переустановке программ в ЭВМ. — пояснил главный крыс: — На самом деле, там было много всего. Я сейчас уже и не вспомню.

— И что дальше?

— Дед был… ну, до безобразия щедрый! Вечно отдавал все пенсионные накопления своим неблагодарным спиногрызам, которые только и ждали, когда дед сгинет, дабы захапать его квартиру. Но история не о том. Почему щедрый человек жаловался на дороговизну услуг? Он мог себе позволить многое. Даже слишком многое, относительно жителя бедного района. Не может же быть у старого человека биполярки, верно? В общем, мы решили провести независимое расследование. Между прочим, мы с сестрами прекрасно умеем считать. Выяснилось, что Управляющая гильдия, посылавшая к деду разного рода мастеров, каждый раз сдирала лишнее. Сумма в чеках постоянно росла, хотя квитанции говорили об обратном! Последней каплей для нас стал день, когда настройщик сетей назвал сумму в два раза больше, чем было заявлено изначально. Мы позвонили и всё проверили. В компании нам назвали нормальную стоимость, а парнишка, по наставлению Управляющей гильдии — просто хотел нагреть бедного деда.

— И?

— Мы помогли деду организовать совет. Естественно — все жильцы начали проверять свои квитанции с чеками, и выяснилось, что гильдия подворовывала практически у всех! На чуть-чуть… Где на копейку, где на две. А там дом на четыре сотни квартир. Представляете, какой навар получался? — возмутился крыс.

— И вы героически победили Управляющую гильдию? — уточнил я.

— Суть не в этом. Даже, когда гильдия ушла, дав жителям возможность сделать товарищество собственников, дед просто потерял доверие к поставщикам услуг и… превратился в того сварливого старика, которому всё кажется дорогим. — пояснил Лёня, дёрнув крысиными ушками: — Про которых пишут в сети и смеются, мол — не знают, сколько стоят услуги. Пытаются на всём экономить! А все эти «весельчаки» просто не в курсе, откуда ноги растут.

— Вот, как? Если подытожить — люди, которые вечно жалуются на цену услуг, далеко не всегда жадные ублюдки, а зачастую просто обманутые жертвы? Так, что ли?

— Всё верно. — кивнул Толик: — И это позволило мне создать уникальную деловую модель, которую мои боевые соратники назвали… недееспособной.

— Оу… мы будем делать бабки? — удивился я.

— Не то слово! — гордо заявил брат: — В общем — суть моей идеи очень простая. После общения с Сонькой и моими новыми помощниками, я пришёл к выводу, что простой народ доверяет не рекламе из сети или ящика, а «Сарафанному радио»!

— Это, типа… по совету от своих? — уточнил я.

— Всё верно! Я хочу провести исследование рынка услуг и сделать контору, что-то вроде «мастеров на все руки». Мелкий ремонт, починка бытовой электроники, обслуживание домашней ЭВМ, сантехнические услуги… В общем, любая бытовая мелочь.

— Так появится просто ещё одна контора. В чём фишка?

— А фишка в том, брат, что я хочу зайти дальше! После изучения рынка и ценоформирования, мы-таки откроемся. Но, во-первых — у нас будут только самые лучшие мастера, которых примут на работу только после экзамена.

— Как у большинства.

— А во-вторых — рекламу мы будем делать через простых людей. Чтобы нас просто начали рекомендовать соседям и друзьям! А? Круто же? Я хочу дать людям качественную услугу за максимально низкую цену и вытеснить конкурентов-обманщиков к чёртовой матери!

— Ох, так мы не будем стричь купоны. Обидно, конечно, но не страшно. Да и вообще, Толик, а ты в курсе, что это — монополия? Кажется, я читал, что есть закон, который это запрещает.

— А вот и нет! Мы искусственно создадим конкуренцию за качество и цену. Рано или поздно подтянутся другие конторы, которые будут делать ещё качественнее и дешевле нас. И так далее! Понимаешь, к чему я хочу прийти? — воодушевлённо спросил брат.

— Робин Гуд ЖКХашный, тоже мне. — хмыкнул я: — Идея, конечно, интересная. И если у тебя будет время на реализацию — я только за. Но вот вопрос. А, как о тебе хоть кто-нибудь узнает, если ты не будешь давать рекламу?

— Очень просто! Есть сайт — «Однокашники». Там сидят пенсионеры и люди, которые так и не смогли в свои сорок пять отпустить свою школьную любовь. Такой контингент всегда не против немного подзаработать. Тем более, если суть работы в том, чтобы всем разболтать о том, какой чудесный мастер к тебе приходил… И, как контора называется. Всё просто!

— Выглядит мутно. — вздохнул я: — Вынужден встать на сторону Подземелий и Крысонов.

Нет, сама идея прикольная — спору нет. Толик случайно разработал минималистический политический алгоритм борьбы за избирателей. Только вот… это явно может завести его слишком далеко.

— Нормально выглядит! — возразил брат.

— Толик, твоя идея защитить всех потребителей и вывести жлобов на чистую воду — похожа на благие намерения. А благие намерения, как правило, ведут куда?

— В профессию учителя начальных классов?

— Не настолько ужасно, но ладно. Они ведут ко мне в Ад. Даже если всё получится. Даже если ты станешь латентным монополистом… Постоянно контролировать это мероприятие у тебя не выйдет. А если на твой пост придёт человек, чья душа всё же раскроет свой алчный потенциал? И в итоге за косяки данной организации будут винить не его, а тебя. Выбор, конечно, всегда за тобой, брат. Но помни, для чего ты на самом деле создан и старайся не размениваться на сотню тысяч, хоть и потенциально добрых, но всё же не твоих дел.

— Эх… а я так хотел изменить хоть что-то к лучшему. — вздохнул Толик.

— Изменишь! Но не таким образом. Кстати, если хочешь помочь людям — сделай-ка компактный тепловизор. Чтобы его можно было, как очки носить. Сможешь?

— Пф-ф-ф! Не вопрос. — отмахнулся очкарик и тут же открыл блокнот: — Сейчас накидаю схему…

Что мне нравилось в Толике, так это то, что он мог довольно быстро переключиться на другую идею. Вот так оставшиеся два часа пацан и провёл в размышлениях о компактном тепловизоре. Подробно всё расписал, чем привлёк внимание Насти и Анубиса.

Красавчик, что тут ещё можно сказать?

А тем временем мы приехали в Вайгач — небольшой остров, где был крупный перевалочный пункт и стоянка для грузовиков, которые ждали своей очереди для отправки на остров Южный. Как оказалось, на Новой Земле, кроме Банка данных, расположилось приличное количество добывающих предприятий. Даже страшно представить, как ребята работали в таких ужасных условиях. Большая часть огромного архипелага была покрыта толстой коркой льда! И минусовая температура главенствовала на протяжении десяти месяцев.

Выйдя из машины, я уже почувствовал лёгкий морозец. Бортовой градусник «ЗИРа» показывал минус три градуса. Но усугублял ситуацию холодный ветер… Словно ледяное дыхание Арктики предупреждало нас о том, что дальше будет ещё хуже! Скрашивали ситуацию лишь редкие снежинки, которые суетливо падали с тёмно-серого неба. Вот это выглядит великолепно. Даже сфотографировал себе на мобильник.

— Бр-р-р… Ну, и дубарища! — недовольно произнесла кошка, когда выпрыгнула из машины.

— Это? Дубарища? — удивился Толик: — Вообще — фигня! Вот у нас в Перми в феврале, когда температура опускается под минус сорок… Вот там — да! Дубарища. А это так — освежающая прохлада.

— Ладно-ладно… Не буду спорить. Лучше спрячусь под хвостом Рудольф. — богиня тут же запрыгнула обратно в машину и спряталась под пушистый хвост лисы.

Мы всем скопом быстро переоделись в тёплые вещи. Штаны с утеплением, пуховики и шапки с перчатками. Настя же нарядилась в плотный горнолыжный костюм.

— Значит, так! Мы входим в опасную зону. Всем быть на чеку! Оружие далеко не убираем. Видим что-нибудь подозрительное — сразу сообщаем. Понятно?

— Так точно! — хором ответили ратники.

— Что, если они попытаются утопить паром? — поинтересовалась Настя, когда ребята из охраны разошлись по машинам.

— Слишком жирно для них. Уверен, если бы Жнецы действовали настолько кардинально, то здоровяку было бы проще уронить дирижабль. У него все карты для этого были!

— Ну… будем надеяться, что ты прав. — Настя показала мне большой палец: — Идём скорее, а то там совсем скоро начнётся погрузка на паром.

Водители огромных фур, стоящие на обочине с дымящимися металлическими кружками, смотрели на наши дорогие многоместные фаэтоны с удивлением. Видимо, не часто здесь такую роскошь встретишь.

Старик, который пропускал всех на паром, услужливо уступил нам дорогу, указав на левый коридор — этакий узенький въезд на парковку для легковых автомобилей.

Честно, сперва я даже не понял — где именно заканчивается огромный причал и начинается огромный паром, который больше походил на крытую грузовую баржу. Мы ехали до носа корабля около четырёх минут. ЧЕТЫРЁХ МИНУТ!

— Какая громадина! — очарованно произнёс Толик и вышел из моколя: — Потрясающе, правда?

— Правда. — ответил я и направился к краю борта.

Всюду чайки, промозглый ветер, редкие снежинки и немного волнующийся пролив Карские Ворота… Какая унылая красота.

Погрузка здоровенных фур отняла у нас ещё час. А паром плыл быстро. Даже слишком… Но тем не менее — до порта в Южном добрались за два часа. В итоге, на общую дорогу до Новой Земли у нас ушло семь часов, вместо запланированных пяти. И это с учётом того, что Санёк порой гнал все 320 километров в час. Ну, это, когда уже мы все начинали чувствовать себя пилотами Рейнджера, класса — Имперский перехватчик.

Да, погрузку и скорость судна я не учёл. Надо бы, где-нибудь пометить.

Выехав на огромный бетонный причал, мы покатили в сторону красивого здания с огромными электрическими часами на крыше. На Южном уже во всю танцевала метель… Крупные снежинки закручивались в смерчики и прыгали между металлическими ржавыми канатами, которые бесхозным грузом лежали на бетонных плитах.

Возле шлагбаума нас поджидал… здоровенный белый медведь в шапке ушанке.

— Господин Демидов? — осторожно поинтересовался пушистый гигант.

— Профессор Витсен?

— Всё верно! — обрадовался медведь и тут же превратился в молодого человека в белом халате: — Приятно познакомиться!

— Взаимно. — я ответил на рукопожатие профессора: — С удовольствием бы расспросил вас о тяжкой доле сотрудника Банка данных на Новой Земле, но эта метель готова продуть меня насквозь!

— Понимаю. — прикрывая рукой лицо от снега, произнёс божок: — Банк недалеко! Прямо по дороге, а затем увидите знак. Сворачивайте и едете к банку.

— А вы с нами не поедете? — удивился я.

— Не поеду. Пойду! Я могу развивать скорость до шестидесяти километров в час.

— Так, зачем? Поехали с нами! У нас есть место.

— Нет. Я весь в снегу. Не хочу испортить салон… К тому же — очень люблю бегать. — с улыбкой ответил молодой профессор и вновь превратился в огромного медведя: — Побегу за вами.

— Ну… смотрите сами. — я лишь пожал плечами и сел обратно в моколь: — Сань! Он говорит — всё вперёд и до знака. Свернуть по направлению указателя, и там будет банк.

— Понял. — кивнул Санёк, и мы поехали в сторону второго шлагбаума.

— Ощущаю место силы… — задумчиво произнесла Рудольф.

— И я тоже! — кивнула кошка.

— Наверняка — кристаллы. — предположил Анубис: — Говорят, что одну из первых больших линз Слёз Иггдрассиля нашли именно здесь.

— Не самое лучшее место. Где тут его заряжать? — поинтересовался я.

— Собирают и развозят по Империи. Пытаются зарядить в больших городах. — пожав плечами, ответил Страж весов: — Но, а вообще — разряженные Слезы продают за бесценок. Слишком много работы, чтобы от этого куска камня появился хоть какой-то прок. Зато заряженные полностью… Ух, вот там можно собрать кассу.

А я тем временем тут же вспомнил про наши с Толиком подсчёты. Если моя авантюра с парком выстрелит, то мы разбогатеем очень быстро!

До Банка доехали лихо… я бы даже сказал — с ветерком. Здоровенное здание стояло прямо на скалистом берегу. Такая высокая серая башня. Метров сорок, если не больше. И широкая…

Как только мы остановились на пустынной парковке, я вышел на улицу, удерживая шапку рукой. Из снежной стены ко мне вылетел запыхавшийся Профессор Витсен.

— Вы не устали? — поинтересовался я.

— Никак нет… — выдохнул медведь и тут же шлёпнулся на подбородок, задом к верху: — Ой… Поскользнулся.

— Ничего страшного. Вы, лучше, расскажите — как там происходит процедура получения данных? Я знаю, что мне нужна ячейка шестьдесят семь, а ещё я Владимир Демидов — внук Павла Демидова.

— Этого более, чем достаточно. Чтобы не мёрзнуть — можете всей группой зайти к нам в Банк. Но до ячейки допустят только одного! — предупредил косолапыч.

— Из-за секретности?

— Нет. Там просто очень маленькие кабинки. Да и смотреть не удобно! Лучше в доме… на большом телевизоре.

— И то верно. Вы проводите меня?

— Если не сложно, то давайте сами. А я пока тут постою.

— Вы — лежите.

— Уже не имеет значения.

— Ладно. — я открыл дверь и заглянул в салон: — Сказали, чтобы не мёрзнуть — можно зайти в здание. Я быстренько возьму данные, а затем поедем обратно.

Все, кроме Насти — не изъявляли особого желания, но выбора у них всё равно не было.

Поднявшись по заснеженному крыльцу, я распахнул промёрзшие стеклянные двери и пропустил всех внутрь. Там нас мгновенно окружили гуси в синих шапочках.

— Доброго времени суток! — поздоровался важный птиц, стоящий по центру: — Я рад видеть вас в замечательном, но крайне скучном заведении, где содержатся все самые пикантные данные о жизни ваших почивших родственничков. Добро пожаловать в Банк данных!

— Ура! — Устинья и Рудольф радостно захлопали.

— Итак, назовите ваше имя и номер ячейки. — продолжил важный гусь.

— Владимир Демидов. Внук Павла Демидова. Ячейка номер шестьдесят семь. — ответил я.

— Прекрасно! Вашу группу поддержки предлагаю разместить на новых и очень удобных диванчиках. Вот тут! А Сеня принесёт им вкусный кофе или чай. На выбор наших редких и очень дорогих гостей! — услужливо произнёс важный птиц: — Сеня! СЕНЯ!!! Кто-нибудь видел Сеню?

— Он опять поди заперся в комнате и ворон считает. — ответил второй гусь.

— Ох, боже… И почему к нам вообще его прислали? — обречённо вздохнул гусиный лидер и потопал в сторону дверей, который расположились за стойкой администратора: — Ваше Благородие! Прошу не отставать. Здесь можно заблудиться!

— О, извините. — я направился вслед за гусем. Тот подошёл к одной из дверей, и подлетев, схватился клювом за рукоять. В комнате, в игровом кресле за компьютером сидел ещё один гусь. Только вот, был он серого цвета, в отличии от своих коллег.

И судя по происходящему на дорогом мониторе, у Сени сейчас происходила игровая баталия.

-…твою маму на свидание звал, молокосос! Заткни пасть и не воняй! Ты должен был идти на мид! НА МИД!!! Ублюдок, мать твою! А ну иди сюда! Думаешь ты меня ультанёшь⁈ Да я тебя сейчас сам ультану!!! — с этими словами гусь резко подскочил, и сняв наушники, швырнул их об стол: — Чёртова «Дока-два»!!! Лучше бы продолжал рубиться во вторую линейку… Тьфу!!! Оборванцы! Чёртовы школотроны!!!

— Сеня.

—…ал их маму, отца и собаку!!! ВСЕХ!!!

— СЕНЯ!!!

— А, ой… — гусь-игроман наконец-то пришёл в себя: — Мойша, ты чего?

— Ничего! Гости у нас! А ты опять в своих сетевых игрушках орёшь, как прокажённый!

— Простите… — Сеня присмотрелся ко мне и низко склонил голову: — Рад видеть вас в нашей бесполезной обители! Не знаю, с какой целью вы пришли, но мы вам крайне рады!

— Хорош лебезить! — прошипел Мойша: — Иди предложи гостям чай и кофе. И про зефирки не забудь!

— Ладно… — поникнув головой, Сеня потопал в коридор.

— Совсем от рук отбился! Надо бы с ним разъяснительную… Кх-х-х-х!!!…беседу провести. — недовольно произнёс Мойша, и мы направились дальше.

— Извините, а почему Сеня назвал ваш Банк — бесполезным?

— Да потому что Банк и правда бесполезный. Нас каждый год оснащают аппаратурой по последнему слову техники! Мы можем перегрузить имперскую сеть, если захотим. А можем взломать Пентагон, если это понадобиться. Но… нам по барабану. Мы просто хотели работать на благо людей. А к нам заезжают старики… дают свои жёсткие диски и всё. Больше мы их потом никогда не видим. Вообще никого. И вообще никогда. Люди сюда заходят — дай боже раз в год! Ну, если не считать техников, которые меняют нам оборудование. Вот и прокрастинируем, кто как может. Я всё мою и навожу марафет. Кто-то играет в нарды… А, кто-то в «Доку-два» днями напролёт.

— Тяжелая работа.

— И не говорите! Так… — мы спустились на цокольный этаж, и гусь подвёл меня к маленькой дверце: — Вот ваша ячейка. Там кодовый замок. Код — один, два, три.

— Что⁈

— А, чего вы хотели? Думаете, хоть кому-то нужен этот Банк? Хах, как бы не так. Вот Господин Демидов и не парился. В общем, не смею более отвлекать! Наслаждайтесь дедовскими воспоминаниями.

— Спасибо… — озадаченно ответил я.

И, в чём изюм? Типа, прячь дерево в лесу, или что?

Дождавшись, пока Мойша уйдёт из хранилища, я подошёл к дверце и открыл замок. Да, код действительно был 1−2–3… Это настолько абсурдно, что я даже не знал, что и думать.

Однако, сюрпризы только начинались. Стоило мне пролезть в комнатушку с ячейкой, и зажечь малюсенькую лампочку, как меня встретил символ Старой Империи во всю стену.

— Златан Всемогущий… Вот так сразу и в лицо⁈