Князь Целитель 2

Глава 23

Мы с Матвеем ещё посидели, поболтали, пофантазировали, как проявит себя в бою новое оружие. Я заметил, что мой напарник становится каким-то грустным, задумчивым, хотя беседа к этому не располагала.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросил я, глядя на его побледневшее лицо.

— Что-то нехорошо становится, — пробормотал Матвей. — Причём дискомфорт идёт из живота. Может, это всё из-за мяса?

Он брезгливо посмотрел на опустевшую сковородку, словно там копошились черви. Кадык ходил ходуном, парень явно прилагал усилия, чтобы его не стошнило.

— Может, и от мяса, — кивнул я. — У меня вроде пока всё в порядке, но я маг, как реагируют обычные люди, я не в курсе пока.

— Может, мне лучше отпустить всё это обратно? — спросил Матвей, сложив бровки домиком и держась за живот.

— Лучше постарайся удержать, — посоветовал я. — Иначе эффекта не будет. Попей прохладной воды и ложись на правый бок, чтобы это быстрее провалилось. Возможно, заснёшь. А утром я выведу негативную энергию, если она проявится.

— Наверное, ты прав, — сказал Матвей и, охая, встал из-за стола.

Я к этому моменту тоже почувствовал, что что-то не так, но это проявилось несколько по-другому. Я, наоборот, отметил подъём сил, захотелось прямо сейчас в поход выдвигаться, но вместо этого я тоже разделся и залез под одеяло.

Даже не ожидал, что сон придёт настолько быстро. Последнее, что я помню, как созерцал внутри себя движение магической энергии и пульсацию насыщающихся дополнительной энергией кругов маны. Теперь я точно знаю, что для меня этот ужин пошёл на пользу. Так что такой стейк утром перед рабочим днём или рейдом точно будет в тему.

А ещё стоит засолить и завялить часть мяса небольшими кусочками, чтобы можно было брать с собой для ускорения восстановления и поднятия тонуса.

Утром в холле приёмного отделения было тихо и никого не было видно, кроме единственной медсестры в регистратуре, которая меня мило приветствовала. Вот что значит уже создать определенную репутацию о себе — даже местный персонал стал относиться ко мне намного приветливее, а медсестры порой строили глазки. Правда, как и всегда, их больше интересовали боевые маги, которые здесь были частыми гостями, ведь перспектив с ними больше. Но я никогда не понимал, на что они надеются, ведь все боевые маги — из аристократических семей, и серьёзных отношений с ними не получится.

Проходя через холл, я услышал какой-то эмоциональный разговор в несколько голосов, но люди не ругались, а о чём-то мирно спорили. Среди чужих голосов чётко был слышен Герасимов.

Проходя по коридору в сторону ординаторской, я теперь был уверен, что голоса слышны именно оттуда. Очень интересно, что же там происходит? Я открыл дверь и замер на пороге. Мне казалось, что здесь несколько человек, а тут реально яблоку негде упасть. Незнакомые люди в гражданском, в военной форме, сидели на всех горизонтальных поверхностях, включая подоконники и письменный стол. Некоторые стояли, подпирая собой стены и шкаф.

— О, а вот как раз и тот, кто вам нужен, Фридрих Стефанович! — провозгласил Анатолий Фёдорович, указывая на меня господину в возрасте, который сидел с ним на диване.

Это был представительный мужчина лет шестидесяти с седыми висками и в шляпе. Несмотря на возраст, он выглядел крепким и подтянутым. Через круглые очки с тонкой оправой на меня уставились стального цвета глаза, сканируя новопришедшего, словно рентгеновским лучом. Чувствовалась в этом человеке железная воля и незаурядный ум. Его взгляд я выдержал с достоинством, не демонстрируя излишнее любопытство.

— Знакомься, Иван Николаевич, — сказал Герасимов, сделав небольшую паузу, пока мы с его собеседником обменивались взглядами. — Это господин Лейхтенбургский, руководитель исследовательского центра в Новосибирске, с которым я регулярно сотрудничаю и которому мы с тобой отправляем макро и микропрепараты для исследования.

— Очень приятно, — сказал я и кивком головы обозначил поклон. — Комаров Иван Николаевич, целитель-стажёр.

— Стажёр? — важный господин вскинул брови и пронзил Герасимова вопросительным взглядом.

— Ну, это чисто формальность, — улыбнулся, отмахиваясь, Герасимов. — Он себя отлично зарекомендовал, так что вполне можно считать его нашим штатным целителем, да Ваня? Он именно то, что вам нужно в этом увлекательном походе, а я, вы уж простите, пасс. Скоро новая волна активности Аномалии и пациентов у нас будет целое цунами, без меня тут не обойдутся. Ну вот никак.

— Ну тогда, Анатолий Фёдорович, я и Ивана Николаевича не посмею у тебя забирать, — вполне серьёзно произнёс мужчина. — Оставлять тебя в такой ситуации без пары умелых рук просто нехорошо.

— Но у нас, с вашего позволения, теперь есть алхимик, который выручит в трудную минуту качественными эликсирами, — выдвинул я весомый аргумент, надеясь, что меня всё-таки возьмут с собой в экспедицию.

После моего высказывания Герасимов так странно на меня посмотрел, словно я ляпнул чего-то лишнего. Только сейчас до меня дошло, где я раньше слышал эту фамилию. Так это, получается, её отец? Нет, она Георгиевна, хотя может это вымышленное отчество, документов я не проверял. Но зачем она скрывается? Сбежала из дома, чтобы познать мир?

— У вас появился талантливый алхимик? — насторожился Фридрих Стефанович.

— Да, — невинно улыбаясь, ответил ему Герасимов. — Но Лидия Тимофеевна сегодня с утра уехала на закупки ингредиентов для производства эликсиров, так что я не смогу вас познакомить. Уж простите…

— Вот как? — спросил мужчина, выдохнул и немного расслабился. — Что ж, очень жаль. Хороший алхимик сейчас редкость, было бы неплохо познакомиться.

— И переманить в свой исследовательский центр, да? — усмехнулся Анатолий Фёдорович. — Ну уж нет уж! Нам самим нужен такой специалист, учитывая хроническую кадровую недостаточность. Городок-то небольшой, наплыва желающих нет, да и непосредственная близость Аномалии многих отпугивает. Это хорошо, что Иван Николаевич у нас не боится трудностей, а словно ищет их. Специально приехал в Каменск, чтобы набраться опыта.

— А когда наберётся, так сразу уедет, да, Иван Николаевич? — ехидно улыбаясь, спросил учёный, который по фигуре больше походил на военного в отставке.

— Время покажет, — уклончиво ответил я. — Пока что таких намерений у меня не было, мне здесь нравится.

— Нравится? — переспросил мужчина, снова сканируя меня взглядом, словно проверяя на детекторе лжи, но моё правдивое лицо ему, видимо, понравилось. Да и где я еще бы нашел такую возможность так быстро прогрессировать? — Молодец, такие люди нам нужны. Пойдёте с нами в исследовательскую экспедицию на территорию Аномалии? Наша цель — не зачистка территории, а исследование. Артефактные сканеры, внедрённые на территорию в Аномальную зону, начали показывать странные вещи. Появилась странная аномалия внутри Аномалии, простите уж за тавтологию, которая и является целью нашего похода. Сбор данных, образцов и измерения фоновых значений негативной и других видов энергии. Как вам такая идея?

— Я только за, — ответил я, пожав плечами, и довольно улыбнулся, что у меня получилось довольно искренне, так как идея мне была реально интересна. — Только у меня к вам будет одна просьба.

— Просьба? — переспросил Фридрих Стефанович, вскинув брови и загадочно улыбаясь. — И какая же?

— Разрешите мне взять с собой моего напарника? — спросил я, решив рискнуть. — Он, можно сказать, и мой слуга, и мой телохранитель в походах.

— У стажёра есть прислуга? — не сдержавшись, удивлённо протянул Василий Анатольевич, но под испепеляющим взглядом заведующего тут же замолк и вжался в угол.

— А что, лишние руки для сбора образцов, да с добрым мечом в руках нам не помешают, — добродушно улыбнулся учёный. — Берите.

— А когда отправляемся? — поинтересовался я.

— Завтра на рассвете, — спокойно, но уже без улыбки ответил мужчина, когда все остальные присутствующие в ординаторской сохраняли молчание. — Ещё не всё оборудование приехало. Нам нужно время на подготовку. Так что приходите завтра к северным воротам к пяти утра.

— Хорошо, — кивнул я, спокойно выдержав его очередной анализирующий взгляд.

— Анатолий Фёдорович, — обратился учёный к Герасимову, — вы уж тогда отпустите сегодня вашего нового ординатора домой пораньше, пусть, как следует, отоспится, а то завтра нам предстоит тяжёлый день, не каждый выдержит. Да и неизвестно, как долго нам придется бродить, чтобы все исследовать.

— Это уж точно! — воскликнул мой шеф, улыбаясь до ушей. — Сколько вы можете пробежать в полной экипировке и с рюкзаком на плечах, я уже знаю. Так что не извольте сомневаться, после обеда я его отсюда прогоню домой!

— Вот и славно, — сказал учёный, снова улыбаясь. — А мы, пожалуй, пойдём. А то прямо с поезда сразу к вам, а нам ещё надо оборудование готовить и комплектовать снаряжение. Дел, как всегда, больше, чем хотелось бы.

После этих слов Фридрих Стефанович и вся его разношёрстная команда молча поднялись со своих мест и, не прощаясь, потянулись на выход. Когда за последним закрылась дверь, Герасимов с недовольным видом намочил тряпку под краном и принялся протирать письменный стол, который мы чаще использовали, как обеденный.

— Вот же мажоры! — буркнул он, закончив протирать — Раз стол не палисандровый, то можно на него свой зад опустить, а ничего, что мы тут едим?

— А чего же вы этому прынцу сразу не сказали? — поинтересовался Василий Анатольевич, сразу словив от шефа ещё один недовольный взгляд.

— Вот ты и скажешь в следующий раз, умник! — недовольно бросил Герасимов. — Ты даже понятия не имеешь, кто это был. Но Фридрих Стефанович сам никогда так не сделает, он лучше постоит. Не у всех аристократов одинаковое воспитание, судя по всему.

— А что хоть за экспедиция, можете рассказать поподробнее? — спросил я у шефа, надевая халат. — А то он мало что сказал, переспрашивать неудобно было. Я, конечно, отказываться не собираюсь, но хотелось бы больше понимать, куда я лезу.

— Да я не намного больше тебя знаю, Ваня, — сказал Герасимов, усаживаясь на диван, и хлопнул на место рядом с собой, чтобы я туда сел. — Какой-то сбор данных, образцов. Пойдёт целая группа учёных из института, рота военной элиты и взвод боевых магов всех мастей, в том числе известный артефактор. Что интересно, два целителя в штате у них уже есть, но ему обязательно нужен третий. Суеверный он, что ли? Хотя, в таких походах любой станет суеверным. Завтра вроде как последний день затишья, потом, по мнению аналитиков, ожидается новая волна повышенной активности Аномалии, вот Фридрих и хочет на фоне максимального спокойствия сходить к этой аномалии внутри Аномалии. Странно звучит это всё, как масло в масле.

— Есть немного, — улыбнулся я. — Но очень интересно. Спасибо, что снова предложили мою кандидатуру.

— Да я и не сомневался, что ты согласишься, — улыбнулся Герасимов, но в его глазах я снова разглядел плохо скрываемую тревогу. — Ты уж береги там себя, Ваня. Не суйся, куда не надо, не отдаляйся от отряда и твой товарищ пусть всегда тенью за тобой ходит. Ты нам ещё нужен.

— Так и будет, Анатолий Фёдорович, — пообещал я. — Жизнь только начинается.

— А что у тебя за телохранитель такой, кстати? — поинтересовался шеф. — Ты ни разу не рассказывал, а Василий Анатольевич вон уже извёлся весь от зависти.

— Да это я им просто так сказал, — улыбнулся я. — Это мой приятель, в поезде познакомились, когда в Каменск ехали из Екатеринбурга. Отличный парень, мы с ним вместе во все походы ходим, кроме моих вылазок в составе спецназа. Боец хороший, мечом владеет и просто богатырь, почти как былинный. У него и с силой, и с выносливостью всё в порядке, сможет какое-нибудь оборудование нести или добычу.

— Так он у тебя ещё и личный носильщик? — ехидно высказался наконец молчавший всё это время Василий Анатольевич, но тут же осёкся под очередным недобрым взглядом заведующего.

— Можно сказать и так, — ответил я ему, пусть и дальше завидует, раз ему так нравится.

— О! А вот и завтрак! — радостно воскликнул Анатолий Фёдорович, потирая руки, когда в ординаторскую вошла буфетчица с подносом. — Макароны по-флотски, как я люблю! Какой прекрасный день!

Кроме обозначенного блюда был ещё и салат из белокочанной капусты, чай и бутерброд с сыром. Последнего, правда, на куске белого хлеба лежало весьма скромное количество, узкий тонкий треугольник.

— А чего сыра-то, как украли, Сима? — возмутился Герасимов, взяв в руки бутерброд.

— Сколько положено на порцию, — недовольно буркнула полная пожилая женщина и засеменила на выход, продолжая ворчать что-то в духе «неблагодарные». — Если чем-то недовольны…

— Ох уж мне эти порции, — вздохнул Герасимов и покачал головой. — Работал я как-то в госпитале в Новосибирске, так там специально для целителей готовят почти как в ресторане. А тут, в провинции, это у них порция! Не смешно даже. Ладно, порадуемся тому, что есть. Всё вполне съедобное, а большего и не надо, чтобы силы восстановить.

В приёмном отделении было по-прежнему тихо, и после завтрака я подался в лабораторию. Открыв дверь, я Евгении там не обнаружил. Неужели и, правда, поехала за ингредиентами? У нас ведь теперь всё есть в достаточном количестве. Может, задумала изготовить какой-нибудь новый эликсир? Как я понял, она, действительно, предана делу алхимии и вполне могла увлечься чем-то необычным.

Я уселся за стол, размышляя, чем бы теперь заняться. Решил уже сварить целебный эликсир для завтрашнего похода, я запомнил, как это делается. Жаль, что не воспроизведу полный цикл производства ментального эликсира, он тоже может пригодиться. Спрошу тогда у Жени, может, сможет выделить хоть пару пробирок. В любом случае у нее все это получается ловчее, чем у меня, а мне необходимо больше практики, чтобы догнать девушку.

Позади что-то легонько скрипнуло, заставив меня подпрыгнуть на стуле. Я резко развернулся и увидел, как в щель между дверцами шкафа на меня смотрит чей-то глаз. Хорошо, что я быстро разглядел чей, а то мог бы и молнию пульнуть, на кончиках пальцев левой руки уже заплясали золотистые искорки.

— Это ты там от родственника прячешься? — усмехнулся я, когда дверца приоткрылась чуть шире, оправдав моё предположение.

— Он ещё здесь? — прошептала девушка.

— Можешь вылезать, они ушли с полчаса назад, — сказал я и подал ей руку, чтобы помочь выбраться из шкафа. — Как ты туда залезла вообще? Там же навалено всего на свете целая куча.

— Сама не знаю, — смущаясь от неловкой ситуации, произнесла девушка, поправляя на себе халат. — Наверное, на адреналине. Я в окно увидела, что мой дядя идёт со своей свитой, даже не предупредил никто. Надеюсь, никто не сказал ему, что я здесь работаю?

— Анатолий Фёдорович вовремя исправил ситуацию и сказал, что нашего алхимика зовут Лидия Тимофеевна, — улыбнулся я. — Так что тебя никто не сдал. А почему ты от него прячешься?

— Потом расскажу, — тихо ответила девушка, густо покраснев. — Это сложная отдельная история, я пока не готова. В общем… потом… как-нибудь.

— Ну хорошо, — пожал я плечами, смотря на то, как она мнется в попытках соскочить с этой темы. — У каждого свои секреты и их надо уважать. Итак, чем займёмся? Я, кстати, отправляюсь завтра с твоим дядей в экспедицию на территорию Аномалии, мне бы немного эликсирами запастись.

— Для похода я тебе сейчас комплект соберу, — сказала девушка, снова вскочив со стула, и полезла в шкаф. — Вот тебе удобный контейнер, сюда можно уложить по три пробирки каждого вида, — она достала из шкафа три штатива с пробирками готового эликсира и поставила на стол. — Складывай.

— Ты не будешь возражать, если я возьму ментального больше, а целебного меньше? — спросил я без особой надежды на положительный ответ.

— Да пожалуйста, — улыбнулась Евгения, помогая мне складывать пробирки в прочный контейнер. — Я ментального зелья уже немало сделала и ещё сделаю. Было бы здорово, если ты мне поможешь.

— Естественно, помогу! — сказал я, отодвигая в сторону укомплектованный контейнер. — Ты только говори, что надо делать.

Мы начали химичить, полностью забыв об окружающем мире. Смешивали жидкости, титровали, подогревали, кипятили, возгоняли. Время шло незаметно, настолько мы увлеклись процессом.

— Теперь добавь туда двенадцать миллилитров из оранжевой колбы, — сказала она, смешивая в это время другие растворы.

— Четырнадцать, — машинально ответил я, увидев показания нейроинтерфейса, который всё запоминал лучше меня и при необходимости поправлял.

— Что? — удивилась девушка, повернувшись ко мне.

— В прошлый раз я добавлял четырнадцать, — ответил я и встретился с её хитрым взглядом. — Решила меня проверить?

— А ты быстро учишься, — одобрительно улыбнулась она и отвернулась к бурлящим стеклянным змеевикам. — И память у тебя отличная.

— Стараюсь, — ухмыльнулся я и снова принялся за свою часть работы.

Не сразу, но заметил, что после утреннего стейка из мяса существа Аномалии моя работоспособность несколько возросла. Я продолжал тереть, растворять и смешивать, не обращая внимания на часы. Процесс меня не утомлял, было всё по-прежнему интересно, а вот Евгения явно подустала, движения уже не были такими же уверенными, как сначала.

— Ваня, неужели ты не устал? — воскликнула она, откинувшись на спинку стула и безвольно опустив руки. — Работаешь, как заведённый, я уже завидовать начинаю.

— Окрыляет мысль о предстоящей экспедиции в Аномалию, — сказал я, закупоривая последнюю пробирку с густой фиолетовой жидкостью. — Кстати, хотел тебе предложить немного подольше выпаривать готовый эликсир, тогда меньшим объёмом можно будет вылечить от временного помешательства больше людей.

— Тогда он станет ещё гуще и будет горчить, — возразила девушка.

— Почти уверен, что когда у человека едет крыша, ему не до таких мелочей, — улыбнувшись, сказал я.

— Я делаю точно по инструкции, — сухо сказала Евгения. — Так написано в учебнике и у меня нет повода в этом сомневаться.

— Но ведь моё предложение логичное, ты же не будешь с этим спорить? — улыбнулся я, глядя, как она надула губки. — Состав ведь не поменяется, а концентрация увеличится.

— По идее, да, — ответила девушка и призадумалась. — Только когда эликсир готов, его нельзя нагревать выше восьмидесяти градусов. А чтобы он чувствительно выпарился при такой температуре, нужно много времени.

— Или кипятить в условиях пониженного давления, — добавил я.

— Ты предлагаешь лезть с этой установкой в горы? — усмехнулась Евгения.

— Вовсе не обязательно, — покачал я головой. — Кажется, я тут где-то видел то, что нам нужно.

Я встал и начал осматривать полки стеллажей, забитых преимущественно нашими заготовками. Чтобы найти нужный прибор, пришлось заглянуть почти в каждую коробку.

— О, вот он! — радостно воскликнул я и водрузил на стол вакуумный стеклянный колпак с насосом и манометром. — Нагреваем раствор в колбе до нужной температуры, помещаем под колпак и откачиваем воздух. Только не торопясь, чтобы сильно не бурлило.

— Ваня, ты гений! — воскликнула девушка и дёрнулась, чтобы меня обнять, но вовремя остановилась, отвернулась и густо покраснела до кончиков ушей. — Отличная идея, давай попробуем прямо сейчас!

— Давай, — кивнул я, делая вид, что не заметил её порыва и последовавшего затем конфуза.

Мы быстренько разогрели колбу, не вытаскивая оттуда градусника, сунули её под колпак и начали осторожно откачивать воздух, чтобы эликсир не бурлил слишком сильно.

— Обедать будете? — спросила вдруг буфетчица, открывшая без стука дверь лаборатории, заставив нас вздрогнуть.

— Будем, — ответил я, глядя, как по стенке пробирки сползает, как мёд, тёмно-фиолетовая, почти чёрная жидкость.

— Тогда место на столе освободите! — скомандовала буфетчица, нависая над нами с тяжёлым подносом. — Так и знала, что увлечетесь!

Евгения раздула ноздри и уже собиралась как следует отчитать пожилую женщину за неподобающее поведение, но я слегка сжал ей запястье, и она так ничего и не сказала, только открыла рот, потом повернулась ко мне, снова густо краснея, а я молча покачал головой.

Мы дружно, но осторожно сдвинули подальше от края стола оборудование, чтобы было куда поставить пышущий паром куриный суп-лапшу и картошку с паровой котлетой.

— Приятного аппетита! — недовольно буркнула буфетчица и быстрым шагом удалилась.

Я даже немного удивился, когда увидел, как наша величественная герцогиня уплетает суп. Такое впечатление, что дня три не ела. А вот котлету она отодвинула в сторону, наморщив нос. Видимо, у них во дворце такое не подавали. Да, собственно, в нашем фамильном замке такое тоже не готовили, но я уже привык к простой пище и продолжал с удовольствием махать ложкой.

— Хочешь мою котлету? — осторожно спросила Евгения, глядя, как я не по-аристократически уплетаю за обе щёки. — Я, кажется, наелась, уже не влезет. Я к ней даже не притрагивалась… — слегка смущенно добавила она под конец.

Я молча ткнул вилкой в котлету и сразу откусил чуть ли не половину. От всей этой бурной деятельности у меня разыгрался поистине зверский аппетит. Герцогиня неуверенно поковыряла вилкой в жидком несолёном пюре и отодвинула тарелку. Я запил всё съеденное компотом и довольный откинулся на спинку стула. Потом повернулся к ней и увидел встревоженный взгляд.

— Что такое? — тут же напрягся я, перенимая её тревожность.

— Ваня, будь там поосторожнее, — сказала она, стараясь не придавать своим словам эмоций, но её тут же выдал внезапно проявившийся румянец.