Книга забвения. Том 1

Глава 3 Откуда я тут взялся?

Посреди ночи меня что-то разбудило. В комнате было темнее обычного. Чувствовалось чье-то присутствие. Я ощутил очень странное чувство, которое не испытывал раньше никогда.

— Это тот, кто нам нужен? — Спросил кто-то из темноты.

— Не все ли равно. — Ответил ему второй голос. В темноте что-то упало и разбилось.

— Да зажгите же кто-нибудь свет! — Раздраженно сказал первый. В комнате вспыхнул свет. От яркой вспышки я зажмурился.

— Это он! Давай! — Это кричал уже второй. — Сожгите его! Я успел разглядеть четыре фигуры в черных накидках. Двое ближайших вскинули руки и меня окутало пламя и нестерпимый жар. Я вскинул руки, закрывая лицо.

Огонь завывая пылал, как будто его изголодавшегося допустили к кислороду. Что-то обрушилось на голову. В попытке увернутся от горящих обломков, я рванулся в бок, и упал с кровати.

Падение продлилось дольше, чем я ожидал, и закончилось огромной лужей, рухнув в которую я поднял тучу брызг. После обжигающего жара меня пронзил холод. Я окончательно проснулся. «Вот тебе и умылся». — Подумал я. На четвереньках, весь мокрый, я выбрался на сухую землю. Встав и прислонившись спиной к дереву, я оглядел себя. Вроде бы все в порядке, ни ожогов, ни ран не обнаружилось. Только края ночной рубашки были опалены и кое-где прожженны насквозь. Самое странное, что в первую очередь мне пришло на ум, это то, что я никогда не носил ночных рубашек, тем более длинной до самой земли. Кроме нее на мне ничего не было. Через некоторое время до меня, наконец, дошло, что я уже не в помещении, а на открытом пространстве. То есть не совсем на «открытом», так как кругом вплотную стояли деревья. Их было так много, что глаза разбегались. Не то чтобы я раньше не видел деревья, просто в таком количестве…. Там, где я жил, «много» считалось несколько десятков деревьев растущих относительно близко друг к другу. Чего я меньше всего ожидал, так это оказаться утром в лесу, одетым неизвестно во что. Точнее, этого я не ожидал вообще. «Так о чем это я? Ах да, надо отсюда выбираться». — Пришла мысль. Трудно было описать, что творилось в моей голове. Казалось, что все мысли сбились в кучу и наперебой спорили друг с другом. Не обращая на них никакого внимания, я бездумно направился в сторону от лужи, точнее маленького ручья, который разлился в овраге. Какая-то мысль сказала, что надо посмотреть, где у деревьев растет мох, чтобы определить север. Другая ей возразила, что незачем знать, где у дерева север, так как все равно неизвестно куда идти. Третья начала перечислять, что ей известно о лесах и выживании в диких условиях. Пробираясь сквозь густую растительность, мне казалось что я сейчас сойду с ума. Это же надо оказаться в лесу и думать о том, как в нем выжить. Надо заставить себя думать о том, как я суда попал? Но на ум ничего не приходило. Мысли о лесе молчали, казалось, что они хмуро на меня уставились откуда-то изнутри и готовы вновь затеять спор, только я им мешаю. Было еще раннее утро, поэтому вокруг все было серым и неестественно мутным. Мне все еще хотелось верить, что это всего лишь дурной сон. Но проснуться я никак не мог, наверное, потому что не спал. Солнце медленно поднималось над деревьями, верхушки которых начали светиться приятным зеленым светом. Почему-то, все случившееся не повергло меня в ступор, а наоборот, было какое-то непонятное ощущение чего-то неопределенного и непонятного. Постепенно в лесу все начало просыпаться. Не только птицы, но и мелкие животные начали свой непонятный разговор. Деревья то расступались, как будто давая пройти, то наоборот заступали дорогу, и приходилось их обходить. Я сразу выбрал направление движения и старался придерживаться его, как только мог. Так я шел достаточно долго, успев порвать о сучья и колючий кустарник тонкую ткань рубашки. Она постоянно цеплялась за все подряд, но о том, чтобы бросить ее, я и не думал. Гулять по лесу голым меня совсем не радовало. Уж лучше это чем ничего. Я шел и смотрел на окружающий меня лес. Все здесь было для меня в диковинку. Хорошо, что было тепло, хотя мне помнилось, что сейчас должно быть гораздо холоднее. Стараясь идти по относительно ровной поверхности, я не спускался в овраги и не лез в непролазные дебри. Я всегда думал, что в лесу должно быть тихо. Этот лес меня разубедил. Ветер шумел высокими кронами деревьев. Да и внизу сквозил легкий ветерок.

К обеду, когда солнце висело вертикально надо мной, я порядком устал идти, но не решал остановиться. Есть не хотелось совсем. Неожиданно я услышал стук, затем он повторился, потом еще. Стук то прекращался, то возобновлялся вновь. Резко сменив направление, я пошел, ориентируясь на звук. Идти оказалось недалеко. Посреди большой прогалины стоял небольшой бревенчатый домик, из трубы которого поднимался тоненький дымок. На дворе валялась большая куча распиленных бревен. Недалеко от кучи, ловко орудуя маленьким топором, колол дрова, судя по всему, хозяин дома. Обрадовавшись, что здесь кто-то живет, я радостно направился к дому. Примерно на полпути к дому, хозяин меня заметил. Он выпрямился, приставил ладонь к глазам, щурясь от яркого света, и уставился на меня. Я продолжал идти по направлению к дому. Расстояние было достаточно большим, я не мог разглядеть лица человека. Он воткнул топор в чурку и рванул к дому. За считанные секунды он скрылся внутри. Чего он испугался, я не понял, хотя догадывался. В таком виде как у меня по лесу точно никто не ходил. Когда я подошел ближе, боковое окно дома распахнулось.

— Стой! Не подходи ближе. — Из окна вылетела стрела, просвистев в воздухе, она вонзилась в землю у моих ног. Я опешил и остановился. К такому приему я был точно не готов.

— Эй, стрелок чертов! Кончай стрелять! — Прокричал я, (дальнейший разговор проходил на повышенных тонах, так как я находился на порядочном расстоянии от дома). — Ты же попасть в меня можешь.

— Что тебе от меня надо. Мы же с тобой в прошлый раз хорошо поговорили. Я уже тебе говорил, что убивать тебя я не собирался, у меня был заказ на книгу.

— Извини, но ты, наверное, обознался, мы с тобой никогда не встречались. И про какую книгу ты говоришь, я не знаю.

— Ты меня не обманешь. Твою рожу я хорошо знаю.

— Сам ты рожа. — Обиделся я. — В зеркало посмотри, потом ори на весь лес. Меня этот разговор начинал доставать.

— Слушай, разве можно в таком виде охотиться, тем более по лесу бегать. — Я показал ему на свое одеяние. Хозяин задумался. Некоторое время я стоял молча. Внезапно что-то просвистело прямо возле моего уха и обожгло мне кожу на виске. Я вскинул руку и увидел кровь на пальцах. Стрела поцарапала меня чуть ниже уха. Поняв, что в меня стреляют наверняка, я рухнул в траву и начал отползать. Метров через десять я на что-то наткнулся ногой. Оглянувшись, я увидел хозяина дома. Он стоял прямо позади меня.

— Ладно, вставай. — Он протянул мне руку. — Не бойся, не обижу. Да вставай ты, нечего на брюхе ползать. Я схватил его за руку и поднялся. Первый раз я увидел «хозяина» вблизи. То, что я увидел, поразило меня больше, чем то, что он в меня стрелял. Его кожа была неестественно черного цвета. Нет, не коричневого, как у темнокожих людей. Его кожа отливала черным цветом с примесью темно синего. Глаза были насыщенного красного цвета с бледными. Заостренные уши завершали картину. Он был примерно моего роста, но немного уже в плечах.

— Меня зовут Нат. Что ты так смотришь?

— Да нет, ничего, извини. — Я старался смотреть только в глаза. — Просто ты выглядишь как…

— Как кто? — Он критически осмотрел себя.

— Как… Я не знаю, не могу подобрать нужного слова.

— На себя посмотри. В одной ночной рубашке посреди глухого леса. — Он усмехнулся. Казалось, он сейчас рассмеется

— Да нет. Я не в этом смысле. Просто я никогда в жизни не видел эльфа, но мне не говорили, что у них может быть темная кожа.

— У темных эльфов, такое бывает.

— Темных… — Я замер, с удивлением рассматривая его.

— Ты что, с дерева рухнул. — Он направился к дому. — Пошли, может смогу подобрать тебе что-нибудь из одежды. Выглядишь ты, смешнее не придумаешь.

— Я же говорил, что раньше никогда не видел эльфов. И никто из моих знакомых их не видел. — Я направился за ним следом.

— И как же ты здесь оказался? — Спросил он.

— Меня больше волнует, где это «здесь». Я вошел вслед за ним в домик. Обстановка внутри была самой обыкновенной для домика лесника, хотя я никогда и не видел домик лесника, но именно так он должен был бы выглядеть. Странного вида печка, соединявшаяся с камином, располагалась в дальнем глухом углу. На верху печи были расстелены одеяла. В другом углу располагалась низкая деревянная кровать. Она была аккуратно застелена, на ней лежало несколько книг. Большой деревянный стол, пару табуреток, длинная лавка и несколько книжных полок на стенах, вот и вся обстановка дома. Нат направился к кровати, из-под которой он достал деревянный сундук, видимо с одеждой.

— Тебе ничего не говорит имя Мортиус? — Спросил он.

— Нет. Абсолютно. Очень странное имя. А что? — Удивился я.

— Просто ты очень на него похож, я бы даже сказал, что ты и есть он.

— Поэтому ты в меня стрелял? Ты же мог в меня попасть. Точнее ты в меня уже попал! — Я дотронулся до пореза.

— Порезал специально, чтобы убедиться, что ты не Мортиус. — Он задвинул сундучок обратно под кровать и протянул мне одежду. — Переодевайся. Есть хочешь?

— Спасибо. — Одежда была почти такая же, как и на нем. Штаны, куртка, а так же рубашка, все из грубой ткани.

— Одежда простая, зато чистая. Кстати ты так и не представился.

— Мое имя… — Я задумался. — Сейчас… — На этот раз я думал дольше. Вот уж не ожидал, что смогу забыть свое имя. Это было очень странно. Я рассмеялся. — Смешно, но я не могу вспомнить. — Я помнил все о себе. Где родился, как рос, с кем дружил. Мои родители… опят непонятно. Мне казалось, что я знаю ответ, надо только сосредоточится, и смогу вспомнить их. Но их образы ускользали от меня.

— Отшиб память? — Спросил Нат.

— Не знаю. Я помню все. Кроме имени. Смешно, но я помню, где живу, всех соседей, помню даже кличку своей собаки, но вот вспомнить собственное имя не могу.

— Ты пока переодевайся, а я сейчас приду. Из-за того, что я не могу вспомнить свое имя, у меня упало настроение. Стало почему-то очень тоскливо и одиноко на душе. Вскоре Нат вернулся с двумя дымящимися тарелками, которые он поставил на стол. В них оказалось тушеное мясо.

— В основном кролики. Их сейчас много развелось. Ну, рассказывай, как ты здесь очутился. — Он сел напротив, внимательно глядя на меня. Взгляд его красных глаз немного нервировал, но я старался не показывать это.

— Рассказывать то, в общем, нечего. Вчера я уснул у себя дома…. — Я рассказал ему все с того момента, как проснулся. — Вот в принципе и все. Потом ты начал в меня стрелять. Кстати, что ты там говорил о какой-то книге?

— Да так, довелось украсть книжку у Мортиуса, вот он на меня и разозлился.

— Небось дорогая книжка?

— За деньги такую, не купишь. — Он резко сменил тему. — Слушай, а ты случайно не рассмотрел обстановку комнаты в которой проснулся?

— Нет, не успел, помню только, что на стенах какие-то рисунки были, да обстановка наверное дорогая, но я точно не помню, все произошло так быстро.

— История невероятная. Я бы сказал почти невероятная, но нсть у меня одна мысль, может расскажу после. А сейчас тихо. — Он прислушался. — Что за день сегодня. Лично я думал, что этот лес необитаем. — Он задумался и добавил. — Был.

— Лично я ничего не слышу. — Я тоже прислушался.

— Еще бы. — Он усмехнулся. — Сиди тихо. Он встал и вышел во двор. Я тихо пробрался к окну в надежде что-нибудь услышать. Осторожно выглняув, я увидел, как три человека вышли из леса и направились к дому. Двое из них были вооружены короткими мечами, и одеты по-военному. Такую одежду я уже видел, ее носили легионеры, полк которых располагался недалеко от моей деревни. Только цвета формы были другие. Третий был без оружия, но тоже в военном. В званиях я особо не разбирался, но, по-моему, это был центурион. Его форма было намного наряднее, чем у солдат. Нат вышел во двор и стал спокойно ждать, пока они подойдут. В том, как он стоял, в его позе чувствовалась уверенность. Солдаты остановились первые, примерно шагах в пяти, а главный подошел ближе. Он протянул какую-то бумагу. Нат прочел ее и вернул обратно. Общение было не долгим. Легионер попрощался, приложив руку к груди, развернулся и пошел к лесу.

— Кто это был, военные? — Спросил я, когда Нат вернулся.

— Пришли по мою душу. — Нат усмехнулся. — Но вот как они узнали, что я именно здесь? Ладно, не обращай внимание. Он направился к кровати снова достал свой сундук с вещами, потом снял со стены пустой рюкзак и начал перекладывать вещи.

— Ты что, собираешься куда-то ехать? Ты с ними поедешь?

— Нет, с ними я точно не поеду, но вот место жительства нужно поменять.

— Почему? — Удивился я.

— Потому, что я здесь жил один, и никто об этом не знал, до сего дня. Меня это вполне устраивало. — Он закончил укладывать вещи. — Нет, это не лес, это рыночная площадь какая-то! — Сказал он раздраженно. Я выглянул в окно. К дому шли еще два человека. В отличие от предыдущих, которые были одеты по военному, эти выглядели как охотники. У каждого был длинный лук за спиной.

На сей раз, Нат не стал ждать, пока гости подойдут, а сам направился к ним на встречу. На полпути к дому они встретились. Во время беседы было видно, что они явно нервничают. Разговор, как и в прошлый раз получился короткий.

— Что, опять за тобой? — Спросил я, когда он вошел в дом.

— Ты удивительно догадлив. — Раздраженно сказал он и направился к печке. — Такое ощущение, что сразу все узнали о том, где меня можно найти.

— Лично я думаю. — Заметил я, сдерживая смех. — Ты слишком медленно собираешься.

— Почему? — Он посмотрел на меня укоризненно.

— Стучат. Действительно в дверь стучали.

— А, это они. Я думал, что эти должны были прийти раньше всех. Сиди тихо. Он открыл дверь. На пороге стоял очень похожий на Ната эльф. Но в отличие от него тот выглядел старше, и кожа его была более бледного цвета, если такое слово можно применить к чернокожим эльфам. Вооружен гость был до зубов.

— Пригласишь? — Спросил гость.

— Мне казалось, что я вам уже все сказал в прошлый раз.

— Ситуация изменилась. Мы и так очень долго тебя искали. Нат промолчал, но лицо его стало более угрюмым.

— Я вижу, у тебя новый заказчик. — Гость посмотрел на меня. — А тебе Мортиус, я советую поискать другого исполнителя. В нашей гильдии много других способных людей. — Он вытянул из-за пазухи конверт и протянул Нату. — Твой доступ сохранился. Тебя будут ждать. Гость развернулся и пошел к лесу. Нат закрыл дверь. Он развернул конверт и долго читал.

— Слушай Нат, у меня тысяча и два вопроса.

— Так мало? — Он грустно усмехнулся. — Ладно, не спеши. Думаю, чтобы поговорить, у нас с тобой будет еще уйма времени. Надо отсюда уходить, и чем быстрее, тем лучше. А то мы можем и орков дождаться.

— Орки — это такие большие, зеленые, с клыками? — Спросил я.

— Ага, а еще с большими топорами и ужасным характером, понятно?

— Понятно, чего же не понятного то.

— Есть у меня один знакомый целитель, как раз по таким делам, как у тебя. Отведу тебя к нему, может, сможешь вспомнить свое имя.

— А почему ты мне помогаешь? — Серьезно спросил я.

— Считай, что я оказываю тебе небольшую услугу. В этом есть и моя заинтересованность. Но, об этом позже. — У меня возникло такое впечатление, что Нат явно недоговаривает.

Все дальнейшее напомнило мне сказки о войне, когда войско собиралось в битву, только здесь сборы вел один Нат. Вещи он собрал в два заплечных мешка, и приступил к сбору холодного колющего и режущего оружия. За спину, крест на крест он закрепил два коротких меча, еще один немного длиннее он повесил на пояс. За пазуху пошли метательные ножи. Два ножа он заткнул за пояс сзади. Небольшой колчан со стрелами, он повесил через плечо, а через другое он закрепил длинный лук без тетивы. Я смотрел на него с удивлением.

— Что, думаешь, мало беру? Взял ба больше, да не унесем. — Он протянул мне оба заплечных мешка. — Тебе нести вещи.

— Мы что на войну собираемся?

— Как раз на оборот, от нее бежим. Война — грязное дело. — При этих словах он вздохнул, как будто вспомнил что-то давнее и грусное. Мы вышли из дома. Нат выбрал направление, и мы зашагали сквозь лес.

— Нат, а куда мы сейчас? Где живет твой знакомый? — Донимал я его вопросами.

— Конечную точку нашего маршрута не скажу, потому что не знаю. А пока, мы идем в торговый городок Наигнир. Он расположен недалеко от горы гномов. Там всегда много торговцев со всего мира. Именно там проживает тот целитель, о котором я тебе говорил. Потом уже решим, куда идти дальше. Может там наши дороги и разойдутся.

— А как насчет военных? — Я так и не понял, зачем они приходили.

— А что на счет военных? Вояки всегда там, где война.

— И часто здесь воюют? — Слово война меня заинтересовало.

— Да нет, я уже почти не помню, когда это было в прошлый раз. Мелкие стычки случаются постоянно, но вот крупномасштабные войны давно не случались. — При упоминании о войне настроение у Ната упало, и разговор наш потихоньку затих. Вечером, когда стало темно, мы остановились на ночлег, потому что я, в отличие от Ната, не видел в темноте, постоянно спотыкался и падал. Он подготовил небольшую площадку, и развел маленький костер. В пути мы почти не разговаривали, так как я еле поспевал за ним. По лесу в полном вооружении он передвигался так, как будто шел по ровной дороге. Я достал из мешка два толстых шерстяных одеяла и расстелил поближе к огню. Ночью в лесу было довольно сыро и холодно. Я сильно устал и свалился без сил. С заходом солнца шум в лесу стих. Были слышны только сверчки и ветер, который шелестел листьями и верхушками деревьев.

— Почему меня постоянно путают с Мортисом? — Спросил я у Ната после ужина.

— Я же говорил, ты очень на него похож.

— Ты говорил, что у тебя есть какая-то мысль на эту тему.

— Есть. — Подтвердил он и указал палочкой, которой читсил кастрюлю, на меня.

— Скажи, у тебя есть татуировки?

— Вроде бы нет. Точно нет.

— Теперь есть. — Он ухмыльнулся, поймав мой удивленный взгляд. — Немногие знают, что у Мортиуса есть татуировка на лопатке, в виде какого-то магического знака или руны. И у тебя эта татуировка есть, я видел. Я снял рубашку и повернул голову пытаясь рассмотреть рисунок у себя на лопатке, но смог увидеть только его край. Он был выполнен чернилами непонятного цвета, смесь красного и зеленого. Большего я рассмотреть не смог, было довольно темно.

— Так вот, насчет моей догадки. Я думаю, что Мортиус узнал о покушении, нашел похожего человека, сделал ему такой же знак как у себя и он подставил под удар. Одно пока не понятно, почему ты выжил….

— Лично я очень рад, что остался жив. — Я недовольно глянул на Ната и натянул рубашку. Лично мне его догадка нисколько не нравилась. — То, что ты сказал, звучит убедительно, но как-то нереально. Я не знал, во что верить. Можно было строить догадки, или гадать, что же произошло на самом деле, только это ничего не меняло. Я по-прежнему не мог вспомнить ни своего имени, ни родственников.

— Почему нереально? — Он вопросительно приподнял бровь, глядя на меня. — По мне так почти все объясняется. Думаю, это в его духе, провернуть такое. — Мне показалось, что Нат знает о Мортиусе намного больше, чем говорит.

— Понятно…. Ты можешь мне о нем рассказать? О Мортиусе.

— Могу. — Нат пожал плечами. — Его полное имя — Мортиус Аннерин. Место рождения, год рождения и многое другое, неизвестно. Если вкратце, занимается он магией. Можно сказать, что он один из самых сильных колдунов, о которых вообще известно. Живет в Гилеане — городе столице людей, на юге континента.

— Он что волшебник? — Меня это поразило.

— Нет, я же сказал он колдун.

— А в чем разница? — Не понял я.

— Ты что не знаешь, хотя вполне может быть…. Волшебник — это маг, которому нужно постоянно заучивать свое волшебство, потому, что после каждого использования он его забывает. Колдун — маг, которому достаточно один раз запомнить заклинание и он не забудет его не когда. Количество использования заклинаний и их сила зависит только от уровня мага. По сути, волшебник сильнее и может читать любые заклятия, а колдун же не сможет воспользоваться сильной магией, если до нее не дорос. Разница понятна.

— Боле менее. — Соврал я. — А Мортиус какой?

— Не понял? Как это, «какой»?

— Ну, я имею в виду он добрый, или злой?

— По отношению к кому? — Эльф все еще не понимал, о чем я говорил.

— Общепринятое мнение о нем у людей.

— Ну, тогда он, точно злой. Мортиусом, сельские, пугают своих детей, если они себя плохо ведут. — Нат коротко рассмеялся.

— Его, наверное, не очень любит народ? — Я поежился.

— Еще бы. Некоторые считают его виновником всех неприятностей в мире. — Он усмехнулся. — Некоторые готовы обвинить его в том, что зимой снег идет.

— А почему все считают его злым?

— Это еще с прошлой войны. В то время в войне часто применяли магию. Так вот, люди до сих пор еще рассказывают о его делах.

— Это плохо, когда ты похож на злодея, которого до сих пор не любят. — Подытожил я.

— Если ты об этом, то можешь быть спокоен. Я же тебе говорил, что прошлая война была несколько сотен лет назад, то есть очень давно. Мортиусу много лет, очень много. Он, как и ты, то есть вы оба выглядите на двадцать с небольшим. Для человека это немного. Непосвященные думают, что он — древний старик и только немногие знают его в лицо. Существует всего несколько магов, которые могут обмануть смерть, отсрочить старость, вернуть телу молодость. В основном эти маги

— люди, может, несколько гномов, эльфам это не нужно, а орки к этому не стремятся. Пока мы говорили, он успел почистить и убрать оружие.

— Все хватит на сегодня лекции, давай спать, завтра еще поговорим. Сколько дней мы шли, я точно сказать не могу, казалось, что таким темпом мы могли идти целую вечность. Каждый вечер, Нат рассказывал мне немного о том месте, где я очутился. Лес постепенно стал реже, но не хотел заканчиваться. На мой вопрос — когда же мы придем? Нат ответил.

— Надеюсь что скоро. Спросить здесь не у кого. В этих лесах никто не живет.

— Почему? — Удивился я.

— Потому что здесь, живут гоблины. — Нат невольно посмотрел по сторонам.

— Кто? Гоблины?

— Да, как ты любишь говорить, маленькие зелененькие с маленькими сабельками и отравленными стрелами. К тому же достаточно глупые и трусливые. Но мы для них лучший деликатес. Я огляделся по сторонам. Деревья стояли такие же, как и минуту назад, но радости, от того что здесь водятся гоблины, у меня не прибавилось.

— А, на нас они не нападут? Что-то мне не хочется с ними встречаться.

— Не бойся, пока нас двое, им нужно собраться в бригаду, примерно десять на одного. А до этого, они нас будут опасаться. Тем более, они не любят связываться с такими как я. Вот и считай, меньше чем сотней они не нападут.

— Сколько же их вообще в этом лесу?

— А кто их знает? Может тысяча, а может и сто тысяч, хотя это маловероятно. Их пока никто не подсчитывал.

— Тогда, наверное, они легко могут собраться толпой больше сотни. — Представив себе столько гоблинов, мне стало не по душе.

— Ты, что думаешь, что они в пустом лесу, где никто не живет, будут бродить такими толпами. Да их максимум, в этой области, не больше двух с половиной дюжин. Обнадеженный, что гоблинов здесь не больше тридцати, я повеселел, но как-то не очень сильно.

Из за густых ветвей, вслед за двумя путниками, смотрели две, очень внимательных пары глаз. Они были с зеленным оттенком, так что можно было надеяться, что наблюдателей не заметят. Хотя сами они в этом сомневались. Один из проходящих мимо, был им хорошо известен. Бок обок с темным эльфом гоблины прожили достаточно много времени и знали, на что он способен.

Несколько лет дроу жил очень спокойно. Он не доставлял гоблинам неприятности, они старались не вмешиваться в его жизнь. Только иногда обменивались с ним необходимыми тому вещами. Эльф писал список нужных ему вещей, и оставлял его вместе с золотом на установленном месте, они соответственно старались в кратчайший срок достать необходимое. Эльф писал на общем гоблинском диалекте, хотя, те спокойно могли читать и писать почти на любом языке, любого народа, включая и язык дроу.

Короля гоблинов очень обеспокоило, что по его территории начали ходить хорошо вооруженные люди. Правда все они ходили только к дому эльфа и обратно, но все же, это тревожило правителя, так как уже примерно около сотни лет в этих лесах никого кроме гоблинов не наблюдалось. Еще одним доказательством изменившийся обстановки стало появление в лесу нежити, которой вообще не было в этих местах так давно, что о ней уже никто и не вспоминал. Совсем недавно небольшой разведывательный отряд гоблинов, дежуривший неподалеку от торгового поселения был атакован группой почти полностью разложившихся зомби, которые, как показалось разведчикам, очень спешили. Гоблины не дали мертвым уйти. Все тела они мелкоизрубили, после чего основательно сожгли.

— Отправь двоих с посланием для короля. — Сказал, на гортанном наречии гоблинов, один из наблюдателей другому. — Мы отправимся за ними, необходимо проследить, чтобы они покинули нашу территорию.

— Слушаюсь, командир. — Ответил второй, и скрылся в густой растительности. Та'рик был одним из лучших разведчиков у гоблинов, и даже успел получить достаточно высокое звание, для своего возраста. Он вел за собой отряд из ста сорока гоблинов, которые были рассредоточены в радиусе полу дня ходьбы. При желании он смог бы собрать весь отряд меньше чем за день, или ночь, но правитель ясно дал ему понять, чтобы он, ни в коем случае не вмешивался в дела людей, или эльфов. Именно Та'рик был свидетелем появления в лесу мага. Позже в шатре короля, он описал его внешность, а главное странный символ на спене. Шаманы предположили, что это мог быть только Мортиус. И его появление крайне тех обеспокоило. Было решено следить за ним постоянно. В отряд Та'рика было выделено сразу два шамана заклинателя и три шамана рангом пониже для постоянной связи с верховными шаманами племени. Та'рик направился к основной части отряда, о малейшем изменении в обстановки ему должны были сообщить незамедлительно.

— Какие изменения. — Спросил он у главного шамана.

— Никаких. Почти никаких. Признаков магической активности, или других типов проявления энергетических потоков не наблюдается. — Шаман задумался. — За все время наблюдения никаких магический проявлений. Иногда правда бывает нарушение эфирных полей, но только на верхних уровнях сознания, да еще непонятный энергетический шум.

— Говори яснее.

— Так яснее не куда. — Обиделся Шаман. — Объект не колдует, к магии не обращается. Но сбивает все колдовство в радиусе…, точно пока определить не получается.

— Что значит сбивает? Мешает что ли?

— То и значит, что сбивает, но не мешает. Проще уже не скажешь. Как только во всем основательно разберемся, то непременно доложу.

— Главное, что он не колдует, а остальное мне не интересно. — Та'рик выяснил что хотел, а слушать заумные беседы шамана он не желал.

Следующим утром Нат немного поднял мне настроение, сказав, что до ближайшего города, куда мы и направлялись, остался всего день пути. Из того, что я узнал о Наигнире, складывалось весьма радостное впечатление. Торговый город, достаточно большой для такого типа городов. Он был расположен примерно в нескольких днях пути от знаменитой горы, где проживали горные гномы. Они славились по всему миру, как лучшие кузнецы и ювелиры. Мне ужасно хотелось посмотреть товары из разных уголков мира.

— Нат, скажи, а как у нас на счет денег? — Замялся я.

— Что ты имеешь в виду? — Он сурово глянул на меня.

— Хватит ли у нас денег на ночлег в гостинице, или нам придется ночевать за городскими стенами?

— С наличностью у меня туго, в лесу золото не особенно нужно, но есть у меня одна вещица, за которую мы могли бы получить неплохие деньги у купца. — Он указал на один из мешков. — В нем лежит.

— А что это за вещь?

— Книга.

— Наверное, раритетная книга, может быть какое-нибудь старинное издание? — Попытался угадать я.

— Нет, книжка не простая, раньше принадлежала одному магу из людей.

Разговор наш был внезапно прерван. Нат услышал какие-то звуки и насторожился.

— Тихо, иди за мной, старайся не шуметь. Он направился в сторону от дороги и углубился в лес. Я последовал за ним, стараясь как можно меньше шуметь. Через минуту ходьбы я услышал непонятный шум. Впереди слышались удары стали о сталь, крики. Причем кричали на непонятном языке, вперемешку с ревом. Нат ускорил шаг. Шагов через двадцать мы выскочили на небольшую поляну, посредине которой кипела драка. Примерно десять непонятных монстров, во главе с человеком в длинных одеяниях, пытались свалить одного гнома. Но гном, упорно не хотел сдаваться. Мастерски орудуя двумя короткими топориками, он отбивал все выпады противников. Монстры выглядели как большие человекоподобные собаки в рваных доспехах, и вооружены были в основном длинными алебардами. Владели оружием они из рук вон плохо. Судя по всему, гному удавалось добраться до противников, несмотря на то, что их оружие было намного длиннее. Несколько трупов уже валялось на земле. Из груди одного из поверженных торчал длинный двуручный топор, который явно принадлежал гному. Остальные вещи гнома лежали недалеко. Скорее всего его захватили врасплох. На нем была длинная, почти до пят кольчуга, пробить которую пока не удалось ни одному из нападавших. Нат, ни слова не говоря, бросился на монстров сзади. В руках у него были длинный меч и кинжал. Когда он успел их достать я так и не заметил. Первых двух противников он снял очень быстро. Одному всадил кинжал в бок, второму достался размашистый удар меча по спине, который сбил собаку с ног. Половина нападавших развернулась на нового противника, но взмахи их длинных алебард не достигали цели. Эльф даже не старался отбивать, или парировать удары, он просто ловко от них уходил, при этом не забывая нанести противнику смертельный удар. Внезапно я почувствовал какое то непонятное чувство внутрии себя. Казалось, что я стаю на вершине огромной скалы, а подо мной расстилается пропасть. Я оглянулся на человека, предводителя монстров. Он перестал кричать команды своим войнам, а что-то шептал. Затем он вскинул руку в моем направлении. Единственное что я успел сделать, это рухнуть на землю. Над головой у меня прошипело, затем сзади раздался хлопок. Я оглянулся. На дереве, которое находилось сзади, было большое обожженное пятно, от которого поднимался дым. Человек опять начал что-то шептать. Он вновь вскинул руку, но уже в направление гнома. Теперь я внимательно рассмотрел, что сорвалось с ладони у него. Это было похоже на горящую стрелу, которая пронеслась через всю поляну и ударила прямо в грудь гному. От удара того отбросило на несколько шагов назад и он тяжело рухнул о землю. Через несколько мгновений, гном вскочил, и довольно проворно для его комплекции, прыгнул в неглубокий ручей, который протекал через поляну. Раздалось шипение, как от раскаленного прута, который был опущен в ведро с водой. Облако пара, поднявшееся над ручьем, скрыло гнома. Тем временем Нат успел расправиться с очередным противником. Увидев, что гнома отбросило, он увернулся от взмаха последнего монстра и рванул к человеку. Тот не успел вскинуть руки в третий раз, и был заколот кинжалом в грудь. Последний из нападавших, ринулся в лес, но не успел далеко убежать. Гном поднялся из ручья и метнул свой топор, который до сих пор сжимал в руке. Топор просвистел, вращаясь в воздухе, и ударил убегающего между лопаток. Инерция летящего топора была настолько сильной, что монстра отбросило на несколько шагов, и тот, кувыркаясь, улетел в кусты. Наверное, я единственный, кто приходил в себя достаточно долго. Не знаю, как Нат и гном, но мне было как-то не по себе. Во время драки я даже не успел ничего сделать, кроме как свалится, и если бы я это сделал чуть медленнее, то валялся бы в виде обгорелого трупика. Пока я вставал и оглядывался, Нат уже успел порыться в карманах убитого человека, а гном собрать все свои топоры.

Перед тем, как убрать оружие в ножны, Нат тщательно вытер его травой, а затем тряпкой. Я с удивлением рассматривал поверженных противников. Таких диковинных монстров я еще никогда не видел. Хотя если признаться, любых других монстров я тоже не встречал.

— Кто это? — Спросил я у подошедшего эльфа. — Очень похожи на смесь собаки с человеком.

— Это гнолы. — Нат перевернул на спину ближайшего. — Не серьезный противник, если их мало, но вот против стаи выстоять не так легко.

— А почему у них такое странное оружие?

— Древковым двуручным оружием им пользоваться гораздо легче, чем, например, одноручными мечами, у них не такие подвижные кисти, как у нас. Пока мы рассматривали мертвого гнола, гном успел упаковать все свое оружие, снять кольчугу, и направился к нам, широко улыбаясь. Ростом он едва ли доходил мне до пояса, но вот в плечах и в обхвате груди с легкостью уместилось бы трое, таких как я.

— Признаюсь, очень рад был встретить вас в этих лесах. — Голос у него был низкий. — Эти твари застали меня врасплох, когда я собирался сворачивать лагерь. Хорошо, что успел вовремя надеть кольчугу, а то пришлось бы худо.

— И мы очень рады встретить тебя гном. — Кивнул ему Нат. — Странно, что ты оказался в лесу, в котором водятся вот такие вот монстры. — Нат ткнул сапогом гнола.

— Я тоже не ожидал увидеть здесь дроу, да еще в компании человека. Кстати, совсем забыл о манерах, меня зовут Рагн'т'Арог. Я путешествую от горы Даг'ир в торговый город Наигнир. Но по некоторым причинам мне пришлось сделать изрядный крюк. Прямые дороги стали нынче не безопасны.

— Мое имя Нат, это мой попутчик Мор… Мэт. Мы тоже идем через торговый город. Если пожелаешь, то можешь составить нам компанию.

— С радостью. Чем больше компания, тем спокойнее путешествие. Хорошо, давайте не будем задерживаться. Я только возьму свое снаряжение, и мы можем отправляться. — С этими словами гном пошел к своим вещам. Снаряжение у гнома оказалось побогаче, чем у нас. В него входила походная сумка, два свернутых одеяла, большой рюкзак, а также один большой и два маленьких топора. Мы вдвоем с Натом не подняли бы это разом, не говоря о том, чтобы нести все это. Но гном спокойно разместил свои пожитки за спиной, укрепил топоры на поясе и легкой походкой направился к нам. Уже втроем мы вернулись на основную дорогу и зашагали в сторону города. Мы с Натом шли немного впереди, гном следом за нами.

— Ничего, что мы оставили трупы валятся на поляне? — Спрасил я у Ната. — Может, стоило их хотя бы свалить в кучу?

— Не переживай. Здесь в лесу достаточно разной живности готовой ими полакомиться. Я уверен, что к утру завтрашнего дня, там уже все будет вылизано так, что нельзя будет определить, что произошло.

— А как на счет железа?

— С ним, наверняка разберутся гоблины. Они уж точно не допустят, чтобы у них в лесу бесхозно лежало оружие.

— Нат, скажи, а что это за штуковины кидал в нас тот человек? — Вспомнил я.

— Обыкновенные магические огненные стрелы. Не очень сильная, но достаточно действенная магия. Гному повезло, что на нем было кольчуга, а то изжарился бы точно. Да и тебе тоже повезло, что он в тебя не попал.

— А ты? Он готовился в третий раз кинуть ее, уже в тебя.

— Но ведь не успел. Хотя даже если бы и успел, то еще неизвестно чем бы эта попытка закончилась.

— Это почему? — Спросил я.

— Потому. — Сказал сзади гном. — Что у темных эльфов большая сопротивляемость к магии. Одно из двух заклинаний против них, наверняка закончатся ничем. Ну а удавшиеся только с половиной своей силы. Это их богиня постаралась. Но и платят они ей достаточно высокую цену, за этот дар.

— И откуда гном так много знает о дроу? — Ехидно спросил Нат.

— Живу долго. — Так же ехидно ответил гном. Я немного отстал и поравнялся с гномом.

— А что ты еще знаешь о темных эльфах? — Мне стало очень интересно.

— Да не так уж и много. — Гном погладил свою бороду. Кстати, из-за кольчуги я сразу не разглядел ее. Но сейчас можно было видеть, что она была пышная, длинной почти до пояса и совсем седая, несмотря на то, что у самого гнома волосы были черные, без седых прядей. — Точно скажу только одно. Увидеть свободно передвигающегося дроу, равносильно свободно передвигающемуся дракону.

— Я не скрываю свое лицо только потому, что здесь его просто не от кого скрывать, но как только мы подойдем близко к городу, мне придется спрятать лицо под капюшоном. — Пояснил Нат для меня.

— Но почему? — Яспросил я у гнома. — Люди и эльфы, вроде бы, не враждуют, мне казалось, что они уважают друг друга.

— Ха. — Воскликнул Рагн. — Эльфы вообще никого не уважают, они только себя любят. По мне, так они все эгоисты. А с людьми еще веселее. Те вообще подходят к уважению кого-то только с позиции силы. Я считаю, что если бы не королевство Айленд, то люди и эльфы снова развязали бы войну.

— Но сейчас же мир, и никто не с кем не воюет, почему же Нату надо скрывать свою личность?

— С темными эльфами все гораздо сложнее. Они у людей не в чести. Да и не только у людей. Лучше спроси об этом у своего друга, он объяснит лучше, чем я.

— Из меня рассказчик гораздо хуже, чем из гнома. — Ответил мне Нат, когда я обратился к нему с этим вопросом. — Просто когда-то, не так давно, дроу вышли из своего подземелья. Началась война, причем сразу всех против темных эльфов. Особенно досталось эльфам. Война закончилась, дроу ушли под землю, но их до сих пор помнят. И боятся. А где страх, там ненависть. В этот раз мне больше ничего не удалось узнать. В отличие от Ната, гном Рагн оказался куда более разговорчивым. Правда и он ничего мне не сказал о войне с дроу, но на другие темы с ним было приятно поговорить.

— Рагн, а что тебя потянуло в торговый город, ты торговец? — Спросил я у гнома.

— Нет, я не торговец. — Возмутился он, но его пыл быстро угас. — Просто, я закончил свои дела дома. — Слово «дома» он произнес как-то печально. — Взял кое-какие личные вещи, и отправился в дорогу. — Он похлопал по рюкзаку за спиной. — Здесь только самое дорогое для меня, что я никак не мог оставить в своей кузнице.

— Так ты кузнец. — Понял я. — Я очень уважаю кузнецов. Ну, они такие сильные, и работают всегда с таким твердым и прочным материалом.

— Рад это слышать. — Улыбнулся гном. — Но металл твердый, пока холодный. Стоит его нагреть, и он становится податливым и мягким. И тогда ты можешь сделать из него практически все что угодно. Он запустил руку в одну из походных сумок, и достал оттуда два предмета, завернутых в бархатную тряпочку. Один был большой, длинной примерно с мою руку продолговатой формы, второй раза в два поменьше.

— Я забыл поблагодарить вас за то, что спасли меня. Не знаю, смог бы я один справится с этими монстрами. Вот, решил подарить вам по маленькому подарку. Просто я не знаю, что с эти делать, такое не продашь, мне оно без надобности, разве что подарить. — С этими словами он протянул мне оба свертка, большой мне, а маленьким, указал на эльфа.

По весу, можно было определить, что там оружие. В моем, наверняка, был меч. В другом, я пока не понял что именно, но скорее всего нож или кинжал. Я подбежал к Нату, и протянул ему маленький сверток.

— Нат, Рагн за свое спасение, подарил нам вот это. На ходу я развернул сверток. В нем лежал, как я и думал, короткий меч в ножнах. Рукоятка было простой, обтянутая кожаными полосками. Ножны тоже были вполне обыкновенными. Я попытался вытянуть клинок из ножен, но у меня ничего не получилось. Я хотел спросить у Ната, как меч вытаскивается, но когда я повернулся в его сторону, то заметил, что иду в одиночестве. Оглянувшись назад, я увидел, что Нат стоит посередине дорого и не отрываясь смотрит на свой подарок. Я подошел к нему. В руках он держал два коротких ножа. Так же как и у меня, они были сделаны очень просто. Оба ножа были вынуты из ножен. Лезвия у обоих были неестественно зеркально синего цвета. По лезвиям тянулись светло-синие прожилки, а в центре сверху вниз были выгравированы сложные символы. Пока я рассматривал ножи, Нат стоял, не отрываясь глядя на них. Только когда подошел Рагн, он оторвал взгляд от своего подарка и в упор посмотрел на гнома.

— Не знаю гном, от чего тебе пришло на ум подарить мне столь бесценный дар, но ты меня тронул. Спасибо тебе. — Он крепко пожал руку гному, и зашагал по дороге, бережно заворачивая ножи обратно в тряпочку. Мы последовали за ним.

— Классный подарок. — Сказал я гному. — Ты не покажешь, как мне вынуть мой из ножен.

— Все очень просто парень. Просто возьми за рукоять правой рукой, хорошо, затем за ножны левой и поверни против часовой стрелки. Я повернул рукоять, послышался легкий щелчок. Я плавным движением достал меч из ножен. Лезвие был обоюдоострым, но очень узким для меча, примерно четыре сантиметра. Оно было таким же синим, как и ножи Ната, и таким же красивым. От рукояти, почти до самого кончика клинка, по центру, тянулся ряд все тех же гномских рун. Нат оглянулся через плечо, на мой меч, и так резко остановился, что гном врезался в него. Эльф медленно перевел взгляд на Рагна.

— Ну, попал ко мне как-то один кусочек металла. — Начал, смущенно, гном. — Для топора было слишком мало, для меча слишком много, вот я и решил, сделать три ножика. Получилось вроде ничего. — Рагн виновато улыбнулся.

Мы снова зашагали дальше. Не став больше тревожить Ната, я убрал меч в ножны. Взяв у гнома немного веревки, я обвязал ее вокруг крестовины, сделал петлю и закрепил меч на поясе.

Я не представляю, как вообще кто-нибудь нормальный может носить меч на поясе. Хоть мой и был коротким, от этого мне не было легче. Я постоянно цеплялся за ножны, спотыкался и набил себе кучу синяков. Наконец Нат сжалился надо мной, и достал для меня из сумки кожаный ремень, который крепился крест-накрест через грудь, таким образом, что меч в специальной петле оказался за спиной, а рукоять за правым плечом. Нести меч за спиной было гораздо удобнее, вот только достать его оттуда у меня никак не получалось. То ли руки у меня были короткие, а может еще по каким причинам, но вытащить меч из ножен за спиной я не мог. Остаток дня прошел достаточно спокойно. Мы шли по ровной дороге, и это меня радовало. Так как гном был ниже нас по росту, шаг у него был короче, и поэтому скорость нашего путешествия снизилась. Рагн нес за спиной большую тяжесть, но не было видно, чтобы он устал. Я умудрялся бегать от Ната к Рагну и обратно, разговаривая то с одним, то с другим. Нат не был молчаливым, но разговаривать с ним было немного труднее, чем с гномом. Эльф рассказывал все без подробностей, и вытянуть из него мелкие детали было тяжело. О некоторых вещах Нат умалчивал и разговор наш прерывался. Тогда я немного отставал и присоединялся к гному. Рагн, напротив, был рад поговорить. Говорил он так, словно рассказывал сказку. Голос у него был низкий и немного грубоват, но слушать его было приятно. Рагна можно было не перебивать, он не упускал ни одну мелочь. Из разговора с гномом я узнал, что он был одним из самых лучших и почитаемых кузнецов-оружейников во всей горе.

— Наверное, тебя очень ценят твои соплеменники. — Говорил я ему.

— Еще бы. — Он улыбнулся в бороду. — Ко мне приходили заказывать оружие все члены каменного престола. Мои мечи очень редко покидали гору. А если и уходили в большой мир, то только как подарки великим королям или генералам.

— А ты мог отказаться от работы? — Спросил я его.

— Конечно! — Воскликнул он. — Они кричали и трясли своими бородами, но я не принял от них заказ. — Рагн уже махал руками, хватал кого-то за грудь и тряс. — Я им покажу!! У них мозги давно превратились в камень, потрескались и развеялись пещерным ветром! Я захлопнул дверь прямо перед их носами!!! — Он немного успокоился и продолжил уже спокойным и самодовольным тоном. — Будут знать как…

— Неожиданно он сник и загрустил. — Может, не стоило мне так поступать? — Рагн задал вопрос скорее самому себе, чем мне. В его голосе появилась тоска, что я сам чуть было не разревелся. Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то говорил таким грустным голосом.

— Ничего. — Поддержал я его и похлопал по его мускулистому плечу. — Что не делается все к лучшему. Наверное, ты правильно поступил. — Я не знал, о чем говорил гном, но я его полностью поддерживал, хотя знал его очень мало. — Тем более, если при этом требуют переступить через себя. — Я улыбнулся.

— Оно-то, конечно, к лучшему. — Он немного повеселел. — Лучше расскажи о себе и твоем друге, а то я о вас совсем ничего не знаю.

— Успеешь еще узнать достаточно, но позже. — Это говорил уже Нат. — А сейчас нужно разбить лагерь. До утра, дальше, мы уже не пойдем. Он остановился и подождал нас у тропы, которая сворачивала в лес.

— Почему? — Удивился я. — Еще только половина дня прошло.

— Город близко. — Сказал гном. — Лучше подойти к городу утром. Мы последовали за Натом по лесной тропе, удаляясь от дороги. Он уверенно вывел нас на небольшую полянку, заросшую мхом и папоротником.

— Ух ты, какая удобная поляна. — Воскликнул гном.

— Приходилось ночевать здесь раньше. — Сказал Нат, скидывая свое снаряжение на землю. — Разобьем лагерь здесь. Место безопасное, проверенно. К вечеру мы уже лежали у костра, просто разговаривая. Это путешествие меня немного измотало. Трудно было поспевать за Натом, поэтому ноги у меня гудели. Зато, лежать у костра было одно удовольствие.

— Нат, а как ты пойдешь в город? — Спросил я. — Если вашу рассу не любят…, как бы ничего не случилось. — Я немного побаивался насчет этого.

— Не бойся. Я прикинусь лунным эльфом. Наши очень часто путешествуют среди людей таким образом.

Наверное, на моем лице был написан огромный знак вопроса, поэтому Нат уточнил и показал на плащ.

— Лунные эльфы не выносят дневной свет и поэтому укутываются в широкие плащи с капюшоном. Разглядеть меня никто не сможет. Даже если увидят кожу, то не страшно. У лунных кожа тоже черная, но бледная в отличие от моей. — Он коснулся новых кинжалов, которые теперь носил на груди под одеждой. — Но вот оружия своего не обнажай. С одной стороны Рагн сделал нам царский подарок. — Он склонил голову в сторону Рагна, тот в свою очередь улыбнулся. — Но с другой стороны этот металл притягивает себе всякие неприятности гораздо больше чем золото.

— Издержки метеоритного металла. — Усмехнулся Рагн. — Проще ходить во всем золотом среди разбойников и уголовников, чем один раз засветить край твоего меча.

— Не страшно. — Ухмыльнулся я. — Я все равно не могу его вытащить из ножен.

— Кстати. — Сказал Рагн. — Вы так и не сказали, где остановитесь в Наигнире?

Лично я остановлюсь у своего знакомого возле рыночной площади. Он торговец, тоже гном. Если хотите, то можете остановиться на ночлег вместе со мной. Мой друг не будет против.

— Мы очень признательны тебе, но остановимся мы у моего человека. — Сказал Нат. — Это в районе гильдии магов.