Книга забвения. Том 1

Глава 16 Лунные эльфы

Глава гильдии боевых магов империи Витор лично присутствовал на военном совещании. На него собрались все высокопоставленные маги, командующие легионами и много других военных и политиков. Заслушивались доклады с границ, и о продвижении войск вглубь территории Айленда.

— Положение на восточной границе нормализовалось. — Говорил один из военных.

— Орки отступили от наших границ и прилегающих земель к Айленду. Наша разведка подтвердила отсутствии их войск в пределах нашей территории.

— Естественно. — Сказал один из генералов. — Как только они поняли, что противостоять империи у них не получится и их сил не хватит, чтобы преодолеть военные рубежи нордлингов, они скрылись в своих болотах. Думаю, по нашему плану не стоит их преследовать. Пока не займем перевалы.

— Нет. — Заявил командующий армией. — Двадцатый, сорок пятый, сорок шестой, и сорок восьмые легионы должны отправится к оркам и потеснить их как можно глубже в болота. Чтобы у них не было возможности ударить нам в тыл. К тому же отрядить строительный легион и направить к границам болот. Необходимо выстроить там оборонительные укрепления, на первое время и тяжелый блокпост на постоянной основе.

— Гномы, как стало известно из наших источников. — Продолжил выступающий, нервно перебирая бумаги. — Захватили две крепости и движутся в направлении крупного приграничного города. Но они завязли на подступах к первому перевалу и сильно растянулись, Поэтому, еще как минимум месяц, они будут стягивать войска, необходимые для штурма. Что же касается наших позиций, то мы потеряли две из трех захваченных крепостей и наши легионы. — Он назвал несколько цифр. — Вынужденно встали возле крепости, ожидая подхода подкрепления.

— Если бы гильдия магов не проиграла, то наши войска уже заняли бы Миск, и прочно укрепились в регионе. — Командующий недовольно посмотрел на Витора.

— Всему виной непредвиденные обстоятельства. — Сказал Витор. Он вспомнил доклад гильдии о той битвы. Хоть он и не показывал эмоций, но внутри он кипел. Он ненавидел генералов, командующего армией, и всех политиков, неумело распоряжавшихся такой военной мощью. Если бы они не торопились, то все бы было по-другому….

— Как наши успехи. — Спросил Витор у нового начальника разведки магов. — Как продвигается захват Миска?

— Сожалею, магистр, но гильдии пришлось отступить. Начальник разведки, раньше находился в подчинении Грига и всегда хотел подняться на ступеньку выше. Но теперь он не знал, что делать с тем объемом работы и информации, которая накапливалась день ото дня на его рабочем столе. Разведка работала как отлаженный механизм, доставляя всю информацию напрямую начальнику разведки. Но обрабатывать столько донесений сразу было сложно для него.

— Как отступить? — Не понял Витор. — У них было, всего, пять магов, среди которых только один имел первую категорию. А у нас полный отряд.

— Непредвиденные обстоятельства. — Сказал Начальник разведки.

— Что еще за обстоятельства, такие?

— В наше наступление на город вмешался разыскиваемый маг Мортиус. С его помощью нордлингам удалось отстоять город. — Из столицы Роквита поступали донесения что, возможно, в городе появился Мортиус. Но как он попал в приграничный город, было загадкой.

— Когда будет повторное нападение? Меня постоянно спрашивает об успехах операции командующий, что я ему скажу?

— Боюсь. — Нервно сказал он. — Повторного наступления не будет. Мы потеряли три тысячи легионеров и половину отряда магов. Несколько магов дезертировало и пока в гильдию не вернулось. Витор был в шоке от услышанного. Как они могли потерять разом столько магов.

— Предоставить мне полный отчет о сражении! — Со злостью сказал он.

— Таким образом. — Продолжа Витор. — Гильдия магов сможет поддержать наступление, и на восточном направлении в болотах орков, и на северном.

— Что с эльфами. — Спросил командующий.

— Никаких действий с их стороны. Продолжают держать осаду у своих границ.

— Военная обстановка, конечно очень важна, но что вы скажите о политической обстановке в королевстве. — Сказал один из политиков, отвечающий за ведение дел с другими королевствами. — У них новый король к тому же человек. Быстро же они отошли от потрясения.

— Король Мортиус. — Сказал командующий, как бы пробуя это выражение на вкус.

— Возможно, это и принесет нам проблемы, но это ничего не меняет в нашем плане. Вторжение должно проходить быстро, а мы застряли у перевалов, подтягивая войска и ожидая, когда растает снег. — Командующий явно был не доволен таким развитием наступления. — Следующее наше наступление должно смести с пути все преграды, в том числе и Миск. И наш прорыв к Роквиту будет означать успешное начало нашей великой компании.

— Простите меня ваше величество. — Сказал глава эльфийских магов. — Нам не удалось вернуть беженцев в город. Король Ленор уже знал о произошедшем из уст Тохико. Поэтому объяснений не требовал. Он не понимал, что именно понадобилось Мортиусу от Лунных эльфов.

— Скажи. — Ленор обратился к магу. — Почему он владеет магией эльфов? Насколько я знаю, ни один человек не может использовать эльфийскую энергию. Или он полукровка?

— Не знаю. — Ответил маг. — Он не полукровка, это совершенно точно. Он человек, но при этом владеет всеми высшими заклинаниями нашей магии. Мы оказались не готовы и не ожидали от него такой силы. Позволите послать еще один отряд. На сей раз, мы сможем его одолеть. Скорее всего, он еще долго будет восстанавливаться после боя, и мы вернем беженцев.

— Нет. — Сказал Ленор. — В этом нет необходимости. Пока. На самом деле, Ленору очень сильно были нужны эти беженцы, чтобы заставить Лунных эльфов служить ему. Они были отличными воинами, незаменимыми в любой битве. Но он боялся. Боялся снова потерпеть поражение, а это значило потерять авторитет и боевой дух его солдат и магов.

— Продолжайте следить за ними. — Сказал Ленор. — Пока, мы не будем вмешиваться. Он отпустил всех, и уселся в кресло, размышляя о случившимся.

«Что же делать?». — Думал он. — «Пойти спросить совета. Нет, это будет глупо. Уже дважды «его» планы были нарушены. Что же делать?…».

Поспать мне не дали. Да и спать на земле было неудобно. Спина ныла, плечи болели. Я попытался пошевелить руками, но не смог. Мышцы затекли, как будто я весь день грузил кирпичи. Кто-то гладил меня по щеке, очень нежно. От этого я и проснулся. Я открыл глаза, но ничего не увидел, было темно. Лежал я на земле, но вот под головой было что-то мягкое. Но не свернутое одеяло или мешок с вещами, а что-то теплое, приятное. Я запрокинул голову немного назад и увидел над собой желтые кошачьи глаза. Рэй'ка наклонилась ко мне и поцеловала, а так как шевелить руками я не мог, то сопротивления никакого не оказал. Она довольно захихикала, отрываясь от моих губ, и скинула с меня плащ, открывая вид на высокие деревья на фоне заката. Эльфы, свернув свои плащи в рюкзаки, собирались в дорогу. Рэй'ка помогла мне сесть. Руки у меня были привязаны к телу. Мне было так приятно лежать на ее коленях, что я недовольно хмурился, пытаясь встать. Сильно хотелось спать. И почему лунные эльфы путешествовали только ночью. Эльфы разобрали рюкзаки с повозок и построились, ожидая команды к движению.

— Может меня кто-нибудь развяжет. — Попросил я, прыгая на месте.

— Нет. — Грозно заявила Катрин, подходя ко мне. — Ты сильно перетрудил руки, и если твои мышцы не отдохнут, то будет только хуже. — Она подошла ближе и поцеловала меня, притягивая к себе. Я беззащитно подался вперед.

— Пользуетесь моей беззащитностью. — Недовольно сказал я. — Ты же целительница, вылечи их.

— Я уже это сделала. — Сказала она, отходя от меня. — Так что, теперь только отдых и покой.

— А не нужно было применять магию ускорения. — Сказала Лития. Можно было не ходить к гадалке, чтобы предугадать, что она сделает. Она сильно меня обняла и поцеловала.

— Люди же смотрят! — Сказал я. — И как я в таком виде пойду. Я же упаду на первой кочке. Тем более, ночью.

— Не беспокойся. — Сказал Рагн. — Я тут кое-что, специально для тебя, соорудил. Я посмотрел в ту сторону, куда показывал Рагн. На земле лежали короткие носилки, похожие на кресло, на которые меня и усадили. Два лунных эльфа подняли меня, встав по бокам. Я обреченно вздохнул, и наш отряд двинулся в путь. Через час, когда окончательно стемнело, мы уверено двигались по лесу. Лития светила для девушек и гнома, которые плохо видели в темноте.

— Светлые, все еще, следуют за нами. — Спросил я у Рэй'ки.

— Четырнадцать воинов и один маг. — Сказала она оглядываясь.

— Избавиться от них сможем? — Спросил я.

— В нашем отряде двадцать гйен'ка. — Сказала она. — Хватит и трех, чтобы убрать всех преследователей.

— Гйен'ка? — Переспросил я.

— Элитные воины. — Пояснил Нат. — Это звание выдает им вождь племени за особые заслуги. И им всегда поручаются самые сложные задания. Например, охрана женщин и детей в столице светлых эльфов.

— Если мы их сейчас отпугнем. — Сказал я Нату. — Смогут ли они найти нас в лесах?

— Не думаю…. — Сказал Нат задумчиво, потом пояснил. — Не думаю, что лунные эльфы будут пугать светлых. Зачем усложнять себе работу. Они по-тихому уберут их, и все дела. А следующий отряд, за нами уже не пойдет. Мне стало жутко, от слов, уберут.

За отрядом неспешно, но уверенно передвигающихся лунных эльфов, следил специальный отряд лесных охотников. Они были способны выследить в лесу кого угодно. Командир отряда, приказал двум своим охотникам следить за передвижением беженцев и докладывать, если кто-нибудь покинет отряд, или они попытаются отогнать преследователей. Еще шестеро следовали в километре позади, для связи и на случай быстрого отхода. Остальные двигались в полукилометре от беженцев. Мага с собой они брать не хотели, так как он сильно тормозил их передвижение и совершенно не мог скрывать свое присутствие. Каждый из отряда охотников мог моментально замаскироваться или уйти от погони, а так же подкрадываться незаметно к цели на любое расстояние. В этот раз они держались немного позади отряда, стараясь не показывать своего присутствия. В отряде беженцев были в основном дети, женщины, половина из которых могли быть жрицами богини Дзинкх'ра, а так же несколько воинов, для их охраны. Охотники, накануне, были готовы к тому, что лунные эльфы нападут на них, чтобы избавится от слежки, но они этого не сделали, чем сильно озадачили командира. Днем же маги эльфов попытались вернуть лунных обратно в город, но их план провалился из-за мага, правителя Айленда. В километре позади шестеро охотников, сопровождавших мага, внимательно вглядываясь в темный лес. Эльфы неплохо видели и ориентировались в темноте, это был их природный дар, но только при наличии луны. Так же они могли видеть очертания живых существ в определенном диапазоне. Маг был немного напряжен, из-за событий случившихся утром. Он не участвовал в той операции, но был свидетелем перепаханного поля, где произошло магическое сражение, а также видел двух магов, которые так и не пришли в себя. И это в численно перевесе. Его каждый раз охватывал страх, когда он думал, что Мортиус может засечь его ауру. Но до отряда беженцев было полтора километра, а на таком расстоянии было трудно что-либо определить. Но маг так сильно нервничал, что сопровождающие его эльфы прятали улыбки и презрительные взгляды. Маг умер первый, так и не поняв, что случилось. Широкая стрела вонзилась ему в горло, и он упал на дорогу, хрипя, не в силах произнести заклинание. Еще две стрелы ударили в рядом стоявшего эльфа, в спину. Остальные, как по команде, бросились врассыпную. Два лунных эльфа, полностью закутанные в черные доспехи, и в повязках на лицах, открывающих только их кошачьи глаза, вышли на дорогу и осмотрели труп мага. Два охотника светлых эльфов не успели уйти далеко и лежали в десяти шагах от дороги. Оставшихся троих преследовали еще два лунных эльфа. Через несколько минут четыре гйен'ка вышли уже к основному отряду охотников светлых. Их командир забеспокоился, когда два посыльных к магу не вернулись в назначенное время. Он остановил отряд и разделил его на три части. Одна отправилась к беженцам, разведать обстановку и связаться с двумя другими охотниками. Второй отряд отправился к магу. Остальные остались на месте, спрятавшись на деревьях. Капитан и еще двое охотников внимательно осматривали окрестности, улавливая каждую мелочь и любое движение. Внизу послышались отчетливые шаги, и на открытую площадку вышел лунный эльф. Он немного постоял, осматриваясь вокруг, и повернулся к охотникам спиной. Один из охотников тихо натянул лук. Особые луки у них были сделаны так, что при натягивании тетива и сам лук не издавали никаких звуков. Охотник спустил тетиву и выстрелил тому в спину. Лунный эльф моментально развернулся и присел, уходя от стрелы. Охотник начал натягивать лук второй раз, но сзади сверху, совершенно бесшумно появился еще один гйен'ка, и воткнул светлому кинжал в спину, затем моментально растворился в темноте. Второй охотник спрыгнул на землю, вытаскивая короткий меч, а капитан со всей возможной скоростью побежал в сторону от отряда. Бежал он по деревьям, перепрыгивая, как белка с ветки на ветку. При этом он старался, как можно больше петлять и менять направление движения. Запрыгнув на очередную ветку, он остановился, роняя меч, который держал в руке. Из уголка его рта побежала струйка крови. Он завалился назад и упал, накрывая зазубренный кинжал, торчащий из его спины.

Рэй'ка подошла к Мортиусу, передавая тому значок эльфийских охотников.

— Слежку убрали. — Отрапортовала она. — Потерь и раненых не имеем.

— Маг? — Спросил он. Рэй'ка кивнула. Мортиус грустно оглянулся, всматриваясь назад. Потом закрыл глаза и затих. То ли думая, то ли просто уснул. Неожиданно, Лития и Катрин подошли к Рэй'ке и взяли ее под руки, и отвели немного в сторонку. Она вопросительно посмотрела на них.

— Рэй'ка. — Сладким голосом сказала Лития. — У нас к тебе маленький вопросик.

Ты же жрица богини Дзинкх'ра. Так вот скажи, как мы можем поговорить с верховной жрицей?

— Нет! — Коротко ответила Рэй'ка. Она ловко выскользнула из захвата и, показав девушкам язык, убежала.

— Черт! — Выругалась Лития. Они опросили всех жриц среди беженцев. Половина с ними даже не захотела разговаривать, а вторая половина переспросила, «а кто такая верховная жрица?».

Причем, говорили они на ломанном эльфийском, хотя спокойно могли разговаривать и на общем. Лития была вне себя от гнева.

— И где нам, черт возьми, ее искать! — Она гневно посмотрела на проходящую мимо эльфийку, та отшатнулась и, ускорив шаг, скрылась из виду.

— Кого потеряли. — Спросил у них Нат.

— Верховную жрицу ищем. — Ответила Катрин.

— Так спросите у Рэй'ки. — Недоумевая, сказал Нат. На вопросительный взгляд Катрин он ответил. — Потому что она ходит в плаще верховной жрицы.

— А? — Вырвалось у Литии. — Рэй'ка! Она схватила Катрин и пошла к Мортиусу. Скорее всего, эта кошка, уже там. Действительно подойдя к Мортиусу, они увидели, как Рэй'ка, обнимая его сзади, шла за носилками. Мортиус сидел с закрытыми глазами. «Скорее всего, спит». — Подумала Лития. Лития подкралась сзади и взяла Рэй'ку за длинное ухо. Рэй'ка запрыгала на носочках и схватилась за руку Литии, повиснув не ней, чтобы Лития не смогла потянуть за ухо. Рэй'ка обиженно посмотрела на Литию. Если говорить о возрасте эльфов, то, конечно, стареют они намного медленнее, чем люди. В сказках сказано, что они могут прожить несколько тысяч лет. Но на самом деле эльфы живут от силы полторы две тысячи лет, чем вызывают огромную зависть у всех остальных рас. Это так же накладывает отпечаток и на самих эльфов. Рэй'ка выглядела еще совсем молодой. Лет на пятнадцать шестнадцать по людским меркам, учитывая разность в развитии, можно было предположить, что ей около сотни лет. Для эльфов, этот возраст был еще очень юным. Поэтому Лития относилась к ней как к малолетней девчонке. Хотя, иногда Рэй'ка вела себя совсем не по возрасту.

— Где верховная жрица! — Строго спросила Лития.

— Не знаю, не знаю, не знаю. — Рэй'ка изобразила обиженное лицо, и надула губы.

— Прекрати паясничать. — Лития строго посмотрела на нее. — На тебе ее плащ.

— Она сбежала от богини! — Заявила Рэй'ка.

— Что значит сбежала? — Не поняла Катрин.

— Богиня была строгая, и не позволяла ей найти мужа. Вот она и убежала! Лития выпустила ее и гневно посмотрела вдаль.

— И где ее теперь искать? — Раздраженно спросила Литя.

— Рэй'ка, хватит убегать от ответа. — Сказал на древнем языке Мортиус. — Сказала бы сразу, и не было бы столько проблем.

— Ничего я не убегаю! — Ответила Рэй'ка на древнем, причем почти без акцента, гораздо лучше, чем говорила Лития. — Даже если она меня сейчас найдет, все равно я уже не верховная жрица. — Сказала Рэй'ка опять обнимая Мортиуса. — Потому что Рэй'ка нашла себе мужа!

— Но ведь ваши жрицы могут иметь мужа? — Спросил Мортиус уже на общем.

— Могут. — Подтвердила Рэй'ка недовольным голосом. — Все кроме верховной жрицы. Не хочу, не хочу быть верховной жрицей!

— Только по этому? — Спросил Мортиус. — Из-за мужа?

— Угу. — Она кивнула, готовая расплакаться.

— Рэй'ка. Сожми мою руку, пожалуйста. — Попросил Мортиус. Она послушно сжала обеими руками его ладонь.

— Молись своей богине. — Сказал Мортиус. Рэй'ка закрыла глаза и начала произносить молитву. — Хорошо… Эльфы поставили носилки на землю, нерешительно отступая. Мортиус загорелся, постепенно покрываясь белым пламенем. Одежда на нем начала меняться, превращаясь в плащ, закутывая Мортиуса полностью, почти как лунного эльфа спрятавшегося от солнца. Плащ, от невидимого порыва ветра, рванулся вперед, окутывая Рэй'ку. Пламя постепенно переходило на Рэй'ку, но она, не обращала на это внимания, продолжая читать молитву на древнем языке. Как только пламя охватило обоих, оно взметнулось и моментально погасло. Мортиус опять сидел в привычной одежде, со связанными руками. Рэй'ка изумлено моргая, уставилась Мортиуса, потом бросилась на него, обнимая, при этом повалив на землю. От радости на ее глазах появились слезы. Вокруг собралось приличное количество народу, который с изумлением смотрел, что же там происходит. Но Рэй'ка бросила на них всего один строгий взгляд, и эльфы начали расходиться.

— И что это было? — Спросила Лития.

— Да, так. — Мортиус довольно ухмыльнулся. — Сходили, поговорили с ее богиней. Рэй'ка отпустила Мортиуса, и посадила его на место. Потом села пред ним, не моргая глядя в глаза. Она немного покраснела. Потом что-то сказала на языке лунных эльфов. Мортиус немного стеснительно, что-то долго говорил ей на непонятном языке, потом повернулся к девушкам и сказал.

— Ну вот, верховную жрицу нашли. Лития оценивающе посмотрела на Рэй'ку, потом на Катрин и присела поближе к Мортиусу, отодвигая Рэй'ку. Она крепко обняла Мортиуса и радостно заулыбалась, не желая отпускать его. При этом она повернулась к эльфийке и показала ей язык.

— Хватит пользоваться моей беспомощностью! — Обреченно сказал Мортиус. — Чего мы тут стоим. Пошлите, что ли, уже.

Чтобы передать весь ужас путешествия по лесам ночью, мне не хватило бы слов. Я ужасно устал от тряски и от того, что меня тащили на носилках. Только к утру четвертого дня мы вышли к великим болотам. Местность была крайне интересная. Я впервые видел нечто подобное. Леса эльфов закончились внезапно. Без переходов, и тому подобного. Они внезапно оборвались перед небольшим ручьем. За ним простирались серые скрюченные деревья, и такая же серая почва. Вид был угнетающий. Я сказал, что днем я туда не полезу. И остался на этой стороне. Лунные эльфы безразлично разбили лагерь, и уселись спать. Как им удавалось спать сидя, было непонятно, но я не обращал на это внимание. Я улегся на одеяла и попытался заснуть. Ночью во время движения спать удавалось редко. Так что я начал приучать себя спасть днем. Хотя, получалось плохо. В ту ночь, когда мы узнали, кто является верховной жрицей, девушки сговорились извести меня. Не знаю, что они там решили, но пока мы шли, они старались все быть рядом, но, они установили странную очередность. Как только мы останавливались на отдых или дневную стоянку, со мной постоянно находилась только одна, а остальные недовольно сидели в сторонке и делали такие несчастные лица, что мне становилось не по себе. В этот день опять пришла очередь Литии. Девушкам так нравилось за мной ухаживать, что я от них уставал. Они кормили меня с ложечки, так как есть самостоятельно, я не мог. На несколько часов, перед сном Катрин разматывала меня, чтобы я мог размять затекшие руки. Руки меня слушались плохо. Пальцы уже пришли в норму, а вот поднять руку выше локтя я не мог. Мышцы немели, и было больно. В этот день Катрин запаздывала. Она должна была меня размотать. Да и вели они себя в последнее время странно. Я перевернулся на спину и уставился в потолок палатки. «Какое замечательное изобретение человечества». — Думал я, лежа в палатке. — «Никто не мешает, никто не лезет, никакого дождя или грязи». Полог палатки откинулся. Приподняв голову, я увидел, как Лития и Катрин втолкнули Рэй'ку в палатку.

— Это… — Тихо сказала Рэй'ка, присаживаясь ближе ко мне.

— Развяжи меня! — Сказал я нервничая. Она послушно развязала бинты, и я размял затекшие руки. «Все». — Решил я. — «Больше не дам себя связывать!».

— Чего они удумали? — Спросил я сам у себя. Хотя уже ответ знал.

В палатке было темно. Она специально была сделана так, чтобы не пропускать ни малейшего лучика света. А в темноте я видеть не мог. Тем более Лития закрыла полог слишком плотно.

— Я свет немного зажгу. — Сказал я. Я видел только ее желтые глаза, которые слегка светились в темноте.

— Ага. — Кивнула, она. Точнее мне показалось, что кивнула. Я сотворил очень тусклый эльфийский фонарик, освещая помещение. Глаза у Рэй'ки сузились от света. Но как только зажегся свет, я тут же его выключил.

— П… предупреждать надо. — Сказал я, заикаясь.

— Зажги его. — Тихо попросила она. Я хотел отказать, но передумал и зажег свет, стараясь смотреть ей только в глаза, что было крайне сложно сделать. Она специально встала, благо потолок палатки это позволял, от чего я чуть снова не выпустил свет. Она была прекрасна. Плавным движением Рэй'ка скользнула ко мне….

За два часа до заката, вернулся отряд, который Рэй'ка посылала в болота. Они рассказали, что воины лунных эльфов стоят большим лагерем в нескольких километрах вглубь болот. Услышав эту новость, в лагере все оживились. Женщины и дети хотели скорее воссоединиться с мужчинами. Все волновались, и беспокоились.

«Наверное, так и должно быть». — Думал я. — «Жены беспокоятся за судьбу своих мужей, на войне, а дети очень ждут возвращения отцов». До самого заката наш отряд гудел как небольшой улей. Все нетерпеливо ждали, когда солнце опустится за горизонт. И как только оно исчезло из виду, лунные эльфы начали переправляться через речку. Хоть река и была не широкой, но довольно глубокой, для лунных эльфов. Мы нашли брод, но и там уровень воды был по пояс взрослому человеку. Женщины и немногочисленные мужчины переносили детей через поток на руках.

— Не любят они воду. — Сказал Нат. — Плавать не умеют, хоть и живут на болотах. — Он усмехнулся, подхватил Айлин на руки и направился на другой берег.

— Гномы, между прочим, тоже плавать не умеют. — Недовольно сказал Рагн. Он с опаской смотрел на речку. — Ее проще перепрыгнуть, чем перейти.

— А ты разбегись посильнее. — Засмеялась Лития.

Гном разделся до пояса, и подняв высоко над головой свои вещи ринулся в реку, с такой решительностью, как на врага. В самом глубоком месте, он ненадолго скрылся под водой, только руки с рюкзаками остались на виду, но пройдя по дну немного, выбрался на другой берег, проклиная все на свете. Его ругань была слышна даже тут. Рэй'ка запрыгнула мне на спину, обвивая меня ногами. На мой вопросительный взгляд, она указала на противоположный берег.

— Держись крепче. — Я засмеялся и быстро побежал к воде.

От поднявшихся брызг, она завизжала, еще крепче стискивая меня. Выбравшись на другой берег, она радостно спрыгнула на землю, благодарно чмокнула меня в щеку и убежала к своим войнам.

Я оглянулся на другой берег. Лития, сначала, хотела применить какую-то магию, чтобы перебраться, но потом передумала, и, скрестив руки на груди, ждала. Я с завистью посмотрел на Ната. Потом пошел обратно. Намотав три круга, я, промокший до нитки, но довольный, направился за остальными эльфами. Как такового, отряда уже не было. Эльфы бегом помчались вглубь болот, и соревноваться с ними в беге по болотистой местности, мне не хотелось. В начале, земля была довольно твердая, и воды почти не было, но через километр мои сапоги хлюпали и увязали в противно пахнущем иле. Дорогу нам показывал один из воинов, еще двое следовали позади. Я шел за эльфом, освещая дорогу, свет отблескивал от воды, и с уверенностью сказать, что было под ногами, глубокая вода, или земля, было трудно. Но, через два часа, мы благополучно подошли к палаточному городку. На небольшой открытой площадке, где иногда встречались серые деревья, выстроился большой лагерь. Оглядеть его целиком не получилось, так как среди палаток горело всего несколько костров, да и те, скорее сгущали тьму, чем рассеивали ее. Я смог разглядеть только ближайшие ряды тряпичных стен. Рэй'ка убежала вперед, еще у самой реки и с тех пор я ее не видел.

— В отличие от нас, им свет не нужен. — Недовольно сказал гном, спотыкаясь о корягу. — А вот я ни черта не вижу.

Для него я сотворил еще один фонарик, который вырвал из темноты большой кусок местности. Но заклинание осветило не только землю. В нескольких шагах от нас, стояли вооруженные до зубов лунные эльфы. Я оглянулся и увидел, что они плотным кольцом окружили нас. Нат заметно нервничал, но старался держать руки подальше от оружия. Несколько эльфов отделились от своих, и подошли к нам, без слов забирая все наши вещи и оружие. Затем, они немного расступились и в образовавший проход прошел высокий эльф. Он был по пояс голый. Все его тело покрывали татуировки. В темноте синяя кожа была практически незаметной, а на свету она отсвечивала непонятным образом, от чего, при резком движении, казалось, что сгусток темноты двигался на нас. Эльф подошел вплотную и исподлобья, недовольно посмотрел на меня оценивающим взглядом. Потом перевел взгляд на остальных, окидывая и их тяжелым взглядом. Дольше всего он вглядывался в фиолетовые глаза Ната. Он что-то сказал на ломанном общем, но из-за того, что он коверкал слова, я почти ничего не разобрал.

— Ничего не понял. — Сказал я на языке лунных эльфов.

— Я говорю, что привело вас в земли лунных эльфов? — Сказал он снова на общем, но уже без всякого акцента. Я непонимающе уставился на него. Мне казалось, что Рэй'ка должна была рассказать им, когда отправляла посыльного, что мы тут делали.

— А? — Только и успел сказать я.

Рэй'ка подошла сзади к эльфу и грубым движением отодвинула его, проходя ближе ко мне. Она переоделась в странный наряд, из длинных лоскутов кожи, который очень походил на одеяние богини Дзинкх'ры. Она показалась мне немного смущенной.

Рэй'ка взяла меня за руку и потащила в палаточный город, абсолютно игнорируя странный взгляд эльфа. Потом неожиданно остановилась, и посмотрела на окружавших нас эльфов.

— И нечего пугать наших гостей! — Заявила она грозно. Эльфы безразлично пожали плечами, убирая оружие, и разошлись каждый по своим делам, не обращая на нас никакого внимания. Больше всего в шоке был эльф, который приветствовал нас. Он догнал Рэй'ку и пошел рядом, заглядывая ей в глаза.

— Но Рэй'ка. — Заявил он обиженным голосом. — Я просто хотел поприветствовать наших гостей.

— И обязательно нужно было устраивать целый спектакль? — Недовольно спросила она. Она продолжала тянуть меня за руку, проводя мимо палаток и эльфов, снующих мимо. Все почтительно уступали дорогу, но не кланялись как у других народов. Полуголый эльф все еще следовал за ней. Он был на голову выше меня, и почти на две головы выше Рэй'ки. Поэтому ему приходилось наклоняться, чтобы поймать ее взгляд.

— Рэй'ка, дорогая…. — Он не договорил. Она так резко остановилась, что я едва не врезался в нее. Рэй'ка повернулась к эльфу и ткнула его в грудь, попадая пальцем в центр одной из татуировок.

— Вот скажи мне. — Начала она, недовольным тоном. — Обязательно нужно выставлять на показ свои татуировками перед гостями? Да и зачем гйен'ка собирать?

— Ну, я же должен показать гостям с кем они разговаривают. — Попытался оправдаться он. — К тому же, я остальных не звал. Они сами хотели посмотреть на него. — Он указал в мою сторону.

— Да ну? — Недоверчиво сказала Рэй'ка. Она еще пару раз с силой ткнула в татуировку, от чего эльф поморщился, и спросила у меня. — Знаешь, что это?

— Нет. — Сказал я, присматриваясь к рисункам.

— Вот так. — Подтвердила она.

— Как? — Искренне, удивился он. — Они не знают, как выглядят знаки вождя?

— Вождя? — Немного удивился я. От этих слов вождь, довольный тем, что произвел-таки впечатление на меня, выпрямился.

— О боги. — Обреченно сказала Рэй'ка. — Пошли. — Она потянула меня за руку. — А то заразишься глупостью от моего отца.

— Отца? — Уже в полном шоке сказал я, переводя взгляд с Рэй'ки на эльфа.

Вождь недовольно посмотрел на меня. Но Рэй'ка слушать нас не стала и потянула меня сильнее. Она привела нас в большую палатку, в которой было еще темнее, чем снаружи. На специальной стойке, в дальнем конце палатки, был установлен какой-то предмет, который при нашем появлении вспыхнул светло голубым светом. Светился странный продолговатый камень, в серебряной подставке. В темноте лунные эльфы видели хорошо, но совсем не различали цвета. Мир ночи представал для них в черно-белом виде. Поэтому, в домах они зажигали синие камни, свет от которых не резал их чувствительных глаз. Синий камень добавлял к черно-белому рисунку еще и синий оттенок. А я уж думал, что они постоянно живут в темноте. Камень горел сильно, полностью освещая помещение, ничуть не хуже чем мой желтый фонарик. Только привыкнуть к синему освещению было трудно. В отличие от остальных, эта палатка была намного больше и могла свободно вместить двадцать, или больше человек. Рэй'ка прошла в дальний конец палатки, усаживаясь на специальные подушки, приглашая меня сесть рядом. Гном радостно заулыбался, когда увидел свои вещи, доставленные сюда эльфами. В палатку вошли несколько эльфиек, которые усадили всю мою компанию, раздали кувшины с вином и удалились. Мы с Рэй'кой сидели в изголовье импровизированного стола, остальные, в том числе и вождь, сели по бокам.

Рагн подозрительно принюхался к содержимому и отхлебнул прямо из горла. Затем он сильно выдохнул и довольно, уставился на кувшин. Лития недовольно посмотрела на гнома, разливая напиток по бокалам.

— Что бы ты понимал, в настоящем вине. — Сказала волшебница, пригубив напиток. — Хлебать из горла, только гномы и могут. Вождь, сидевший напротив, оторвался от горлышка кувшина и смущенно отставил его подальше.

— А вождь, и правда твой отец? — Спросил я на ухо у Рэй'ки.

— Как не прискорбно, но вождя выбирают по его силе, а не по складу ума. — Сказала она, странно глядя на него. — Но не беспокойся, он хороший, и очень умелый в управлении воинами, а вот в управлении деревней у него проблемы. Если бы не мама….

Она замолчала, смущенно глядя в пол. Я немного пригубил вино и чуть не помер. По крепости оно не уступало самогону нордлингов, но обжигало гораздо сильнее.

— Не буду спрашивать, из чего вы его готовите. — Прохрипел я. В палатку вошли несколько воинов и жриц. Они сели на заготовленные места, разлили себе выпить и завели беседу на какую-то постороннюю тему. Я, немного недоумевая, покосился на них.

— У нас не принято говорить сразу о делах. — Прошептала мне на ухо Рэй'ка. После того как вино закончилось, и пустые кувшины унесли, Рэй'ка вкратце рассказала о пребывании беженцев в городе светлых эльфов, о нашем походе к болотам, даже о потасовке с магами.

— Как с подкреплением? — Спросила она после рассказа.

— Никак. — Ответил вождь Ма'ру, так его представила Рэй'ка. — В других городах сейчас такие же проблемы, как и у нас. Только нежити там совсем мало. Они держатся, но прислать подкрепление не могут.

— Что за напасть такая у вас. — Спросил Рагн. — Мертвым что, болота ваши понравились? Откуда их тут столько?

— Хотели бы и мы знать, откуда. — Сказала Рэй'ка.

— Много нежити в городе? — Спросил я.

— В самом городе немного. — Сказал Ма'ру. — Места там свободного мало. Но вот возле города, тысяч двадцать, может чуть меньше. Хоть мы раньше и слышали о таком количестве мертвяков, но гном от удивления присвистнул.

— А воинов у вас?

— Около четырехсот. — Сказал один их эльфов, и посмотрел на жрицу. — И еще сто пятьдесят жриц.

— Мы периодически делаем вылазки, в город. — Сказал вождь. — Но без большого успеха. Мертвяков нужно на части порубить, а потом сжечь, иначе толку мало. Они быстро возрождаются.

— Ты смотри, не вздумай очищать город силой. — Сказала мне Лития. — Он им еще понадобится. После твоей магии, там может ничего не остаться. К тому же, эльфийская магия не лучший выбор в борьбе с нежитью. Человеческая, еще, куда ни шло. Огонь и взрывы. — Она усмехнулась. — Но опять же, повредим город. Действительно, я как-то не думал о сохранности города. Значит, мощная магия тут бессильна, а времени возиться с мелкой магией не хватит и жизни. Как правильно заметила Лития, эльфийская магия была направлена в основном на магию воздуха и земли, и их основой были молнии и разнообразные заклинания связанные с растительностью. А вот магия людей превосходно подчиняла себе огонь и воду.

— Тогда нужно использовать более эффективный способ. — Сказала Катрин.

— А что против них эффективно? — С интересом спросил я.

— В таких объемах, только некромантия. — Сказала Лития. — Но я, таких не знаю. К тому же, некроманта нам сейчас не найти. Запрещенная магия все-таки.

— А как же священная магия? — Спросила Катрин. — Она хорошо справляется с неупокоенными.

— И где ты собираешься искать священника? — Спросил Рагн. — Не думаю, что лунные эльфы этим увлекаются. К тому же священники работают не в таких масштабах. Сотню, максимум, они изгонят, а вот несколько тысяч. Не думаю.

— Можно попробовать повысить эффективность священной магии. — Сказал я. — Или, по крайней мере, попробовать понять ее природу. А там, я могу попробовать ее применить.

— Это не так-то просто. — Сказала Лития. — Есть у меня один знакомый священник. — Она немного задумалась. — Только находится он сейчас, скорее всего в столице империи, да и пользоваться его услугами я бы не стала.

Петр сидел в тесной камере. Уже почти рассвело. Он устало уставился в узкое окошко под потолком, сквозь решетку виднелось утреннее небо. «Да, не повезло». — Думал он. — «А все так прекрасно начиналось…». Его наняли, для очистки одной деревни от появившейся там нежити. По ночам трупы выбирались из небольшого склепа и бродили по деревне, нападая на жителей. Он, как всегда подошел к делу с рациональной стороны. Решил упокоить сразу всех трупов на территории погоста и старого склепа. К людям выбирались всего пять или шесть мертвяков, поэтому он думал, что проще всего вызвать всех сразу, а затем изгнать. Для этого, ночью, на погосте он поместил небольшой маячок, а когда утром пришел туда, то не обнаружил не одной целой могилы. Зомби, как по команде разом встали и направились в деревню. Естественно местные жители этого не пережили. Нежить, конечно же, он потом упокоил, ее набралось не больше пятидесяти, но вот местные власти его не поняли и пришли к выводу, что это он поднял всех мертвых и направил их на разорение деревни. Петр, был виноват в том, что не проверил сразу весь погост, но он даже не предполагал такой бурной реакции. Местный управляющий направил письмо в гильдию магов, в котором обвинил священника в некромантии и уничтожении целой деревни. В гильдии же, сейчас творилось вообще непонятно что. Там разбираться не стали, опросили пару свидетелей и приговорили священника. И сегодня, как раз, был назначен день его публичной казни, в центре самой столицы.

Казнь была зрелищным делом, и на нее обязательно приходило много народу. Петр не понимал людей, которые приходили поглазеть на эту картину, но и не считал их плохими или хорошими. А вот правительство и гильдия магов делали из этого зрелища настоящее представление. Он погремел наручниками, которые были специально сделаны для магов. Они не давали возможности произносить заклинания или же призывать магическую энергию. Решетка камеры открылась и двое конвоиров вывели его в длинный коридор, который тускло освещался чадящими факелами. Казематы этой тюрьмы были совсем неприятным местом, как и, наверное, любые другие. Но здесь царила атмосфера полного уныния и безнадежности. В здешних камерах держали приговоренных к смерти и почти все помещения были заполнены до отказа. Петр устало пошел за конвоем. Уснуть в эту ночь он так и не смог, думая, как же его угораздило связаться со всем этим делом, и о том, что же он не подался в другую страну. Империя ему уже осточертела. Священную магию он начал изучать только по одной причине, ни одна другая магия у него не получалась. А податься служить в церковь он не захотел. Он был больше склонен к наукам и истории, чем к магии, и поэтому брался за подобные заказы, только когда заканчивались деньги, или же когда его выкидывала на улицу очередная подружка.

— А может мне бросить все это дело и жениться? — Спросил он сам у себя.

— А? — Недоуменно, издал странный, рычащий звук один из конвоиров. На что Петр только грустно улыбнулся. Выйдя на поверхность, он вздохнул полной грудью, радуясь предстоящему дню. Воздух на улице казался ему чистым и прекрасным. У ворот во внутренний двор уже стояла специальная повозка, по краям которой сидели четверо магов. Маги, всегда, укутывались в балахоны, чтобы не было видно лиц. Перед повозкой выстроился отряд солдат из восемнадцати человек, вместе с командиром. Для них эта была сплошная рутина. Доставить осужденного на площадь, передать специальному отряду магов, которые и проводили сожжение. Петр спокойно забрался в повозку, приглядываясь к магам, но у них были слишком низко надвинуты капюшоны. За воротами уже собиралась небольшая толпа зевак, которые сопровождали повозку до самой площади. Он внимательно всмотрелся в лица людей из толпы, пытаясь понять, о чем они думают. Но увидел лишь интерес, и безразличие. Даже ненависти у тех и то не было. Повозка тронулась. До ближайшей площади было, примерно, минут сорок тихим ходом. Как раз таким, каким шествовал отряд конвоя. Возница не обращал на пленника никакого внимания, и даже не подгонял лошадь, которая знала эту дорогу не хуже всех остальных.

— Интересно, какой сегодня день? — Снова, сам у себя спросил Петр.

— Понедельник. — Сказал один из магов. — Нехорошо у тебя неделя начинается. Петр от неожиданности подскочил и развернулся в сторону говорящего.

— Говорю, погода сегодня после обеда хорошая будет. — Сказал маг.

— А? — Не понял он, оглядываясь на остальных магов. Но те сидели, ничего не замечая.

— От, ты не понятливый. — Сказал тот же маг.

— Да я просто первый раз на такой прогулке. — Сказал Петр.

— А, тогда понятно. — Ответил маг. — А я уже второй. — Маг немного задумался.

— Судьба видно у меня такая.

— Слушай, а тут часто с приговоренными, перед казнью беседуют, или это у тебя хобби такое? — Спросил Петр, глядя на мага.

— Откуда ж я знаю. — Маг посмотрел вперед. — Площадь скоро….

— Ага. — Грустно подтвердил Петр.

— А хочется? — Неожиданно спросил маг.

— Чего? — Не понял священник.

— На костер, говорю, хочется? — Повторил маг. Петру этот разговор начал надоедать.

— А ты как думаешь? — Вспылил он

— Ну, может, тогда рванем, а? — С надеждой в голосе спросил маг.

— Куда? — Петр начал догадываться, что сходит с ума от переживаний.

— Да есть тут одно место. Нам позарез священник нужен. Нежить жить мешает, а кроме тебя, тут ни одного нормального священника нет. Вот теперь Петру разговор уже нравился больше. Он присел поближе к прутьям решетки, где сидел тот маг. Вблизи можно было разглядеть его молодое лицо. Петр сначала даже подумал, что этот молодой маг над ним издевается или подшучивает.

Но уж как-то странно вели себя остальные трое магов. Он внимательно присмотрелся к ним и увидел, что под плащами сидели манекены, как из швейного магазина.

— Ну. — Забеспокоился Петр. — Нежить, то она и у гномов тоже нежить. А упокоить ее обратно, не трудно задание.

— Тогда заключим договор? — Странно спросил маг.

— Договор? — Отозвался Петр. Он уже слышал гул толпы, повозка медленно подъезжала к площади, и народу вокруг становилось больше. — Можно и договор. — Согласился он, оглядываясь на площадь. — Только побыстрее бы.

— Замечательно. — Обрадовался маг. Маг протянул ему руку и Петр пожал ее. На площади, да и по всему пути были расставлены специальные магические устройства, которые препятствовали открытию любых магических порталов в радиусе километра. Это была сделано ради безопасности, и чтобы при желании друзья приговоренного не попытались спасти его. Как только Петр пожал руку магу, пространство перед ним лопнуло, расходясь в стороны, как порванная бумага, и Петр въехал в образовавший проход. Маг, держа его за руку, тоже прошел сквозь проход. Наручники упали на дно повозки, тоскливо звякнув в наступившей тишине. За пространством оказалось очень холодно, не так как в обычном телепорте. Петр не успел разглядеть, что проносилось вокруг, но он гулко упал на пол, и огляделся. Он оказался в большой палатке, или шатре, вокруг стояли лунные эльфы, вооруженные кинжалами и мечами. А впереди, по пояс раздетый, стоял эльф, со странными рисунками по всему телу. Петр повернулся, вставая, но эльфы окружали его по кругу. Маг в отличие от него вышел из портала ровно, становясь на ноги и скидывая тяжелый балахон на пол. Священник только сейчас рассмотрел своего спасителя. Это был человек, парень, среднего роста, лет двадцати двух, двадцати пяти. К нему тут же подскочила лунная эльфика и обхватила руками, повиснув на нем. Он радостно улыбался ей.

— Лития прибыла? — Спросил он.

— Да. — Ответила эльфийка. На вид ей было еще меньше лет, по эльфийским меркам, чем парню. Может быть сто, или сто двадцать. — Они вместе с Рагном уже давно здесь.

— Ох, Рэй'ка, если я тебе расскажу, что мы творили в столице, ни за что не поверишь. — Он довольно улыбался.

— Простите. — Сказал Петр вставая. — Я конечно, дико извиняюсь, но, надеюсь, вы спасли меня не для того чтобы принести в жертву, для упокоения душ умерших. — Он с опаской осмотрелся вокруг, глядя на вооруженных эльфов.

— Черт! — Сказал маг, недовольно ударяя кулаком в ладонь. — Он все узнал! Эльфийка рассмеялась, крепче прижимаясь к магу.

— Меня зовут Мортиус. — Сказал он. — Как я уже говорил, нам очень мешает нежить. Так что вся надежда на тебя.

— Петр. — Представился священник. — Буду рад помочь. Он подошел немного ближе к Мортиусу.

— Ты знаешь. — Сказал Петр указывая на Рэй'ку. — Если она, как вампир, решит пить твою кровь, лучше беги. Рэй'ка недовольно уставилась на него.

— Да я уже в курсе. — Усмехнулся Мортиус. Обнаженный по пояс эльф недовольно хмыкнул и направился к священнику.

— Расстояние очень большое. — Сказала Лития. — Так что, туда я нас отправлю, а вот обратно придется тебе нас вытаскивать. Так как я ни разу не был в столице, было решено использовать портал Литии. Скорее всего, нас засекут, как только портал откроется, но пока будут разбираться мы уже должны успеть скрыться. Всех отправить в столицу не было возможности, да и необходимости, поэтому с нами шел только Рагн. Он должен был прикрывать Литию. Было, примерно, два часа ночи. Разницы, по часовым поясам, со столицей империи не было, поэтому до рассвета мы должны били вернуться. Лития открыла портал, и мы как можно быстрее проскочили на ту сторону. Смена обстановки и климата постоянно сбивала меня с толку и я никак не мог сконцентрироваться, чтобы определить направление севера или юга. В отличие от болот, запах тут был совершенно другой. Пахло гарью, углем и мусором. А еще тут было холоднее. «Странно». — Думал я. — «Мы прибыли с севера на юг, а тот холоднее». Появились мы в узкой улочке между домами. Освещения было мало, лишь свет из нескольких окон озарял улицу. Лития, единственная, кто ориентировался в городе. Она быстрым шагом повела нас по узким улицам. Рассмотреть здания или достопримечательности было невозможно. Да и вообще, что-нибудь рассмотреть было трудно. Столица эльфов освещалась в несколько раз лучше, да и фонарей там было больше. Передвигались мы, как домушники, от одного поворота до другого, выглядывая из-за угла в поисках стражи. Примерно через тридцать минут мы остановились у небольшого домика. Лития несколько раз с силой постучала в дверь. Несмотря на поздний час, свет на первом этаже горел, и нам, после нескольких минут открыла старушка.

— Нам бы священника Петра. — Сказала Лития, протягивая старушке серебряную монетку.

— А нету его. — Ловко пряча деньгу в карман, сказала она.

— Можно узнать, где он? — Лития приготовила еще одну монетку.

— Надеюсь, горит в аду. — Злобно сказала она. Я не ожидал от нее такой реакции. — Он мне за квартиру уже второй месяц не платит. Вот его и взяли. Как некроманта говорят. Сейчас их развелось по округе, куда не плюнь некромант, куда попадешь, нежить. — Она недовольно сплюнула и забрала монетку Литии, закрывая дверь.

— И что будем делать? — Спросил я, сидя на скамейке в небольшой питейной.

Такие заведения работали круглосуточно, и тут собирались все, кому не спится, охота поесть или выпить.

— Другого варианта все равно нет. — Сказала Лития. — Он единственная кандидатура.

— И где его могут держать? — Спросил Рагн. Он уже успел опустошить пару кружек с пивом. Как он сказал, «трезвый гном, все равно, что мертвый гном».

— Для «приговоренных» в столице только одно заведение. — Сказала Лития. — Только идти туда не стоит. Охраняется оно очень хорошо. Единственный шанс, его освободить, это по пути к месту казни. Там его будут охранять пару магов и несколько солдат. На площадь лучше тоже не соваться, так как там работает целая бригада палачей.

— Значит, будем брать его по пути. — Сказал Гном. — До утра все равно времени мало, придумать мы ничего не успеем. Поэтому будем действовать нагло.

— Стоп, стоп. — Сказала Лития. — Там все обложено магической защитой, поэтому взять его нагло, у нас не получится. — Она посмотрела на меня. — Помнится, у тебя был замечательный способ телепорта. Как раз для нашего случая пригодится. Есть у меня одна задумка. Единственное, что остается, разобраться с магами в эскорте.

— С этим я разберусь. Нужно только найти их. Через тридцать минут мы шли в направлении главной городской тюрьмы. У одного из магазинов с большой стеклянной витриной я остановился и посветил внутрь. Потом улыбнулся и разрезал стекло, аккуратно отставляя его в сторону.

Начальник конвоя, недовольно глядел на восходящее солнце. Он терпеть не мог, когда опаздывают. А иметь дело с гильдией магов он не любил еще больше, потому что они постоянно опаздывали и думали о себе невесть что. Специальная повозка уже была готова, осталось дождаться магов, и можно было отправлять за заключенным. Из за поворота показались четыре фигуры, которые картинно шли как один, в ногу. Командир сплюнул на мостовую и велел солдатам строиться. Когда они встали в две колонны, маги подошли к повозке и по одному забрались внутрь, садясь напротив клетки. Они как всегда были одеты в свои широкие балахоны, с низкими капюшонами.

— Опаздываете. — Недовольно сказал капитан.

— Пробки. — Многозначительно ответил один из магов. Солдат его не понял, но не стал вдаваться в подробности и направил конвой к зданию тюрьмы. Мортиус уже отправил Литию и гнома обратно в болота, а сам сидел и думал, что же сказать, такое, Петру.

— Ну, и в чем заключается проблема с нежитью? — Спросил Петр. Ближе к обеду все собрались в большой палатке, для обсуждения проблемы.

— Выгнать ее из города и по возможность полностью уничтожить. А так же выяснить источник угрозы. Я даже не представляю, откуда могло взяться ее столько. — Сказал Мортиус.

Он сидел рядом с Рэй'кой. Петр уже познакомился почти со всей командой. Литию он знал довольно давно, а вот когда познакомился с остальными, пребывал в легком шоке. Он еще раз оглядел всех, пытаясь осмыслить, что же их может связывать. Особенно внимательно он смотрел на Катрин и Айлин.

— И сколько же нежити там собралось? — Спросил он.

— Двадцать тысяч.

— Что?!?! — Вырвалось у него. — Двадцать… тысяч…. Разрушить город вместе со всей нежитью! — Сказал он единственное, что пришло ему на ум. Рэй'ка злобно посмотрела на священника.

— Я пошутил. — Сказал Петр и демонстративно рассмеялся. — Не знаю как вы ребята, а я умываю руки. Для такого дела нужно, по меньшей мере, сотню таких же священников как я.

— Что значит, умываю руки? — Переспросила его Лития. — За каким… мы тебя тогда вытаскивали. Он пожал плечами.

— Все равно я ничего не смогу сделать с таким количеством. Да и кто-либо другой, навряд ли сможет что-либо предпринять. Все немного разочарованно уставились на него.

— Не надо так сгущать краски. — Сказал Мортиус. — У нас еще есть время подумать до вечера. Как стемнеет, я отправляюсь в город. Ждать, все равно смысла нет, да и времени у меня тоже не много. Нужно добраться до статуи Дзинкх'ра.

— Может, сначала, стоит хорошенько подготовиться. — Спросил Нат.

— Я бы рад, но не могу. В этот раз, учитывая обстоятельства, в город пойду я с Петром. Еще Рэй'ка, и несколько Гйен'ка. Чем меньше народу, тем легче мне будет.

— А если тебя ранят? — Обеспокоено спросила Катрин. — Или кого-нибудь из отряда. Я тоже должна отправиться с тобой.

— Нет. — Заявил Мортиус. — Вопрос решенный.

— Ну, тогда я пойду. — Сказал Рагн. — Нужно же будет за тобой приглядывать.

— Если ты не против, то я буду рад. — Мортиус улыбнулся.

— Не хочется, конечно, тебя отпускать, но в этот раз, только для битвы в городе. — Нат посмотрел на Айлин. — Думаю, мне лучше оставаться здесь. Нат не рассказал еще Мортиусу, что произошло накануне, но думал, успеет еще взвалить на него лишнюю проблему.

— Хорошо. — Кивнул Мортиус, как-то странно, понимающе. — Ты уж присмотри за Айлин.

— А. — Только и выдавил Нат. Скорее всего, Рэй'ка проболталась. Он недовольно посмотрел на жрицу.

— Стоп! — Наконец-то влез в разговор Петр. — Я конечно признателен, что вытащили меня, но это же самоубийственная миссия, лезть в город, кишащий нежитью. К тому же у меня такого желания нет.

— Ну, ты можешь и отказаться. — Странно улыбаясь, сказал Мортиус. — Как сказала мне одна богиня, выбор есть всегда.

— Но, не всегда этот выбор тебя устраивает. — Тихо добавил Нат. Он уже знал, чьи это слова.

— Ага, ага. — Закивал Мортиус. — Я тоже пришел к этому выводу.

— Ну, раз ты так говоришь, то я откланиваюсь. — Петр встал. Рэй'ка хотела, что-то сказать, но Мортиус спокойно накрыл ее ладонь своей.

— Значит, ты отказываешься от нашей сделки? — Спросил Мортиус. — Ну да ладно, я могу переправить тебя в любую часть континента, где был. Жаль, что так и не удалось поработать вместе.

Петр озадаченно встал, не понимая, почему его так легко отпускали, он уже был готов на всякое, угрозы, подкуп, или что-нибудь в этом роде.

— И в чем подвох. — Спросил он, усаживаясь обратно, смотря на спокойное и весьма довольное лицо Мортиуса.

— Ну, как тебе сказать. — Начал он. — С богинями всегда так. Заключить сделку проще всего. Есть у меня один подарок от Такхзис….

— От кого? — Удивленно переспросил Петр. Священник, неожиданно быстро закатал рукав и посмотрел на запястье. На тыльной стороне предплечья был отчетливо выведен рисунок паука. Он был нарисован так отчетливо и четко, что казалось, будто он живой и потихоньку двигается. Нат взглянул на рисунок, и с поразительным проворством отполз от Петра, отодвигая за собой Айлин, как от прокаженного.

— Договор. — Многозначительно сказал Мортиус. — Ты, между прочим, сам согласился.

Петр внимательно смотрел на рисунок паука, лежа на расстеленном одеяле. В палатке оставаться он отказался, так как пришлось бы делить ее с лунными эльфами, которых оказалось намного больше, чем свободного места внутри. А на улице его никто не беспокоил. Солнце высоко стояло в небе, освещая вымерший палаточный городок. Такими знаками паука награждала Такхзис тех несчастных, которые решили заключить с ней договор. После этого можно было не беспокоиться, что жертва свою часть работы выполнит. Если бы он отказался от этого дела, то паук медленно начал бы двигаться вверх по руке, подбираясь к горлу, а там впился бы отравленными жалами в плоть. От яда богини человек медленно превращался в нечто страшное. Петр читал про такой способ превращения, но еще не был свидетелем этого воочию. И становиться им он не хотел. Вот уж, он даже не предполагал такого поворота события. Да еще и разговор с дроу напугал его до полусмерти.

— Мне тут Лития рассказала немного о тебе. — Сказал Нат, подходя ближе. Дроу выглядел устрашающе, да и говорил как-то странно с кровавым оттенком в голосе. В его взгляде явно читалось желание убить священника при первой возможности.

— Х… хорошо. — Согласился он, через пару минут, только бы Нат от него отстал. Эта перспектива пугала его еще сильнее, чем пытаться приударить за жрицей Дзинкх'ра.

Мортиус отдыхал в палатке вместе с Рэй'кой и Литией. Рэй'ка спала, так как днем она выглядела смертельно уставшей, особенно если не высыпалась. Лития что-то писала в свою записную книжку. Он хоть и начинал привыкать спасть днем, но все равно засыпал только под вечер. Катрин куда-то убежала, сказала, что у нее есть одно неотложное дело. В отличие от той, большой палатки, где проводились различные совещания, в этой, гораздо меньшей по размерам, было как нельзя удобнее и уютнее. Рэй'ка была такая спокойная и красивая, когда спала. Она прижималась к нему, крепко держа за рубашку. Спать лежа для нее, еще, было трудно, но она безропотно легла рядом с Мортиусом и уснула. Он пытался ее остановить и сесть рядом, но она силой уложила его на пол. Сколько времени он нормально не спал, Мортиус припомнить не мог, да и сейчас ему оставалось всего пять или шесть часов, до того, как стемнеет. Он, понемногу, провалился в сон.

Разбудила меня Лития. Уже стемнело, и она устало ложилась спать.

— Провожать тебя не буду. — Сказала она зевая. — Но если что, сразу телепортируйся сюда, или телепортируй раненых. В крайнем случае, мы вытащим тебя из города.

— Хорошо. — Сказал я, крепко целуя ее. Она еще пару минут не выпускала меня из объятий, потом оттолкнула и улеглась спать.

«Катрин все еще не возвращалась»? — Подумал я, выходя из палатки. Вокруг было темно, но город начинал оживать. — «Достала меня эта вечная ночь». Я недовольно зажег фонарик и пошел в сторону палатки, где должны были собраться остальные. Неожиданно сзади послышался крик Катрин, она завизжала, как будто увидела приведение. Потом, я услышал точно такой же крик, явно принадлежащий Петру. Я оглянулся. Мимо меня на большой скорости пронесся Петр, только его белый плащ промелькнул мимо, затем за ним не менее быстро пробежала Катрин, размахивая своим кинжалом. Я ускорил шаг. Возле большой палатки стояло несколько воинов, Нат, Рагн, и Рэй'ка с вождем. Катрин, тяжело дыша, искала глазами священника.

— Катрин. — Окликнул я ее. — Он мне еще живой нужен. — Она уставилась на меня, пряча кинжал в рукав. — Что случилось?

— Этот извращенец… — Она была вне себя от ярости. Давно я ее такой не видел.

— Успокойся. — Я обнял ее за плечи. — Там тебя Лития звала. Пришлось немного слукавить. Катрин недовольно, еще раз осмотрелась вокруг, потом пошла в сторону нашей палатки, рыская глазами по сторонам. Как только она скрылась из виду, Петр вышел из за угла палатки.

— Думал, помру. — Тяжело дышал он. На мой вопросительный взгляд он ответил. — Я же не знал, что у нее есть такая опасная вещичка. И размахивает она им весьма усердно. При этом, Нат странно улыбался. Я не стал вдаваться в подробности и прошел к эльфам. Гном стоял в полном вооружении. Он был одет в тяжелые латы и высокий шлем, а за спиной у него было две секиры, одна маленькая, другая заметно больше. Обе секиры были серебряного цвета со странной гравировкой вдоль лезвий.

— Мертвяков крошить, милое дело. — Рагн взмахнул пару раз секирой, описав в воздухе восьмерку. — Замечательное оружие. — Он любя погладил руны на лезвии.

— По словам эльфов. — Сказал Петр. — Нежить очень живучая и так просто с ней не справится. Значит, есть на то причина. А если есть причина, нет смысла бороться со следствием. Думаю, нужно будет походить вокруг города, понять откуда нежить берется. Как только разберемся в происходящем, будем понемногу успокаивать мертвых.

— Дело говоришь. — Сказал Рагн. — В сам город, сейчас, соваться слишком опасно.

— И все же. — Сказал я. — Придется в город заглянуть. Мне очень нужно попасть в храм богини Дзинкх'ры.

— А повременить это не может? — Угрюмо спросил священник.

— Боюсь, что нет. Мне действительно, нужно было добраться до храма как можно быстрее. Я еще никому не говорил, но чем меньше у меня оставалось времени, тем отчетливее я слышал голоса в голове. В последнее время я даже спать, нормально, не мог. Но больше всего меня нервировала Тохико. Хоть я ей и говорил, она пыталась достучаться до меня слишком часто.

Ночью в болотах было сыро и неприятно тепло. В приграничных, болотистых землях, даже днем, редко можно было разглядеть солнце. Только в обеденное время оно разгоняло сырость и туман. Когда наступила ночь, ночные эльфы ожили и начали бурную деятельность. В палаточном городке они умудрялись создавать непередаваемый колорит их повседневной жизни. Нату удалось занять одну из освободившихся палаток. Перед рассветом сюда опять нагрянут женщины и дети, для сна. Но, пока, можно было отдохнуть в спокойствии и тишине. Айлин крепко спала, прижавшись к его плечу. Она уснула, примерно в три часа ночи, когда Мортиус и Лития отправились в столицу. Оставалось всего два часа до рассвета, но Нат уснуть не мог. Его охватывала какая-то непонятная тревога. Он встал и подошел поближе к выходу, выглядывая наружу. Ночные эльфы не проявляли видимого беспокойства, но Нат чувствовал, что за ним внимательно наблюдают. В отличие от светлых эльфов, на лунных Нат не наводил ужас, одним своим видом. Они слишком хорошо понимали, что значит, отличатся от других, и смотрели на дроу как на обычного эльфа, или человека, немного отличающегося от них. Вот это и было странным для Ната. Он всегда был другого мнения о них. Лунные эльфы понимали, какую силу таит в себе дроу, но это не мешало им, находясь рядом, быть абсолютно расслабленными и дружелюбными. Он почувствовал это, за мгновение до того как оно произошло. В палатке мгновенно стало очень темно. Нат хорошо знал это умение дроу, бросать сгусток темноты, при котором невозможно было что-либо разглядеть. Нат резко развернулся и схватил Айлин за ноги, рванув ее со всей силы на себя. В том месте, где она только что лежала, звякнул металл. Нат рванулся вперед по звуку определяя направление нападавшего. Он замахнулся коротким кинжалом. Но его удар попал во что-то металлическое и высек сноп искр, которые, светящимися огоньками, в кромешной темноте, упали на землю. Нападавший, по широкой дуге ударил его коротким мечом. Было слышно, как меч рассекает воздух.

Даже при столь быстрой атаке, Нат сумел увернуться и прыгнуть в ноги противнику. Последовали быстрые удары кинжалом, которые каждый раз разбивались о невидимую стальную преграду, высекая снопы искр. Противник был очень хорош. В тесном ближнем бою, кинжалом драться было куда удобнее, чем мечом, но нападавший все время теснил Ната к проходу, где, прижавшись к стойке, тихо сидела Айлин. Полог палатки откинулся, и чьи-то руки схватили девушку, вытаскивая ее в темноту ночи. Она что-то закричала. Нападающий отбил коварный удар Ната в подбородок снизу, затем скользящим движение отбил вторую руку. Он торжествующе улыбнулся, так как Нат остался полностью открытым. Но, его улыбка сменилась изумлением. Он отшатнулся назад, падая, пытаясь трясущимися руками вытащить третий кинжал из груди. Он даже не услышал замах, только звук разрезаемой плоти. Темнота мгновенно исчезла. В палатку вошли трое ночных эльфов. Один их них наклонился к нападавшему обыскивая того. Нат устало сел на пол, облокачиваясь на опорную балку палатки. Айлин вбежали внутрь и крепко схватила его, проверяя не ранен ли тот. Но, не считая нескольких царапин и неглубоких порезов, Нат был цел и невредим. Айлин опасливо покосилась на дроу, лежащего в другом конце палатки. Он был очень похож на Ната. Светлые волосы, черная, с синим отливом кожа. И фиолетовые глаза.

— С ним был, по меньшей мере, еще один. — Сказал один из ночных эльфов. — Но он пока скрылся. — Ответил эльф на вопросительный взгляд Ната.

— Трое гйен'ка загоняют его глубже в болота. — Сказал второй эльф. — Не думаю, что ему удастся скрыться. Нат тоже так думал. В болотах ночных эльфов от них скрыться было делом не простым. Да, к тому же от опытных воинов. С той самой ночи, возле палатки Айлин, всегда дежурил один из воинов эльфов. Все произошло не слишком шумно, и событие растворилось в буднях ночных эльфов.

Только вот Нат, первые три дня находился в постоянном напряжении, и никак не мог успокоиться. Лития и Катрин примчались, как только прослышали о нападении, после возвращения из столицы. Они утешали Айлин, которая, хоть и держалась спокойно, но все же была вся на нервах.

— Ваша гильдия постаралась? — Серьезно спросила Лития, глядя на Ната. Тот в ответ кивнул. — Значит, охотятся за тобой. Что ты там у них натворил, это твое дело. Но не вздумай впутывать Айлин сюда. Это для нее слишком опасно.

— Все в порядке. — Сказала Айлин.

— Я бы не была так уверенна. — Сказала Лития.

— Ничего такого, о чем стоило бы волноваться. — Без эмоций сказал Нат.

— Я те сейчас покажу! — Вспылила Лития. — «Не о чем волноваться». Ты хоть сам понял что сказал? Нат зло посмотрел на нее, что было для него крайне необычно, злиться на кого-либо. Но, Айлин взяла его за руку.

— Ты права. — Тихо сказала Айлин. — Это работа гильдии темных эльфов, но напали они на меня. — Катрин испуганно вздохнула. — У них заказ на меня.

— И как давно? — Спросила Катрин.

— Скорее всего, сразу после неудачного покушения в лесу. — Сказала Айлин.

— Так долго? — Удивилась Лития. Она хорошо представляла себе, на что способна гильдия наемных убийц дроу. — Были еще покушения? — Айлин отрицательно покачала головой. — Очень странно.

— Мы старались, как можно дольше тянуть время. — Айлин крепче прижалась к Нату.

— Не поняла? — Лития вопросительно посмотрела на нее.

— Ну… — Айлин немного замялась, решая втягивать ли во все это других. — Этот заказ был дан Нату. — Она странно, с любовью посмотрела на него. — Теперь, как видно, взялись за дело другие.

— Нату? — Лития с еще большим удивлением уставилась на темного эльфа.

— Что? — Спросил у нее Нат. — Надеешься увидеть у меня крылья или нимб?

— Ой, только не надо иронии. — Лития криво усмехнулась. — Ты то, должен лучше всех понимать положения. Ведь ваша гильдия не отступится.

— Вот поэтому мы и пытаемся добраться как можно быстрее в храм. — Сказала Айлин. — Нат мне про него рассказывал. Я думала, может, удастся сделать так, чтобы все забыли это дело. — У Айлин на глазах появились слезы. Нат обнял ее за плечи.

— Вы только Мортиусу об этом не говорите. — Сказала Лития. — А то, он опять выкинет что-нибудь в своем стиле…

— Ну, ты как? — Спросил Нат у Айлин, когда они остались одни.

— Нормально. — Она положила голову ему на плечо. — Только немного страшно.

— Ничего, все будет хорошо. — Нат погладил ее по голове. — Все будет хорошо…

Шли они быстрым шагом, максимально возможным в кромешной темноте. Свет, как и любую магию, Петр запретил применять.

— У нежити к этому делу особый нюх. Будем надеяться, что они нас не заметят.

Хотя бы первое время. — Петр наложил на отряд небольшое священное заклинание, которое не позволяло мертвым учуять присутствие людей. Но на близком расстоянии оно не работало, поэтому восемь отрядов лунных эльфов, с разных сторон от города, вспугнули нежить, отвлекая их от маленькой группы. Как назло, храм богини находился на самом верхнем ярусе города, и попасть туда было делом непростым.

— Главное в бою с нежитью. — Тихим голосом рассказывал Мортиусу Петр. — Не подпускать ее близко к себе. Отравлены они — будь здоров. Порежут тебя, и считай, что станешь таким же через пару часов. Тут даже жреческая магия тебя не спасет. Лучше всего использовать огонь, но в городе это опасно, может загореться все вокруг. Поэтому нужно резать их на части, обратно они не склеятся. — При этих словах он захихикал. — Сами по себе неуспокоенные не слишком опасны. Существует пару десятков видов нежити, и ходячие мертвецы среди них самые безобидные. Но если постарался некромант, то эти безобидные превращаются в свирепые машины для убийства. И судя по рассказам эльфов, тут постарался весьма сильный некромант.

— А если убить некроманта? — Спросил Мортиус.

— Это самый лучший способ. — Петр грустно усмехнулся. — Но найти этого некроманта, скорее всего, не получится. Не думаю, что он прячется на болотах. Управлять нежитью не нужно. Да и отдать ей приказ можно с любого расстояния, даже с другого континента. Нужно искать источник силы нежити. Если разрушить источник, то всю нежить можно просто покрошить в капусту, без лишних хлопот. Удерживать такое количество непросто, поэтому источник должен быть очень сильным, и я его уже бы почувствовал. Но складывается впечатление, что его совсем нет.

— Нужно искать под землей. — Сказал Рагн. — В разных историях и сказках всегда говорится, что нежить появляется из разрушенных подземных склепов и различных пещер.

— Я тоже так подумал. — Сказал Петр. — Как бы неправдоподобно это не звучало, все так и есть. Сказки и истории, чаще всего, правильно описывают ситуацию.

— Стоп. — Неожиданно скомандовал Ма'ру. — До города отсюда рукой подать. — Он указал рукой направление. — Будем ждать тут. Вождь уселся на землю, спиной к какой-то коряге. Мортиус вопросительно посмотрел на Рэй'ку.

— Будем ждать тут, пока не вернутся разведчики. — Рэй'ка расстелила плащ на земле и похлопала рядом с собой, приглашая Мортиуса сесть рядом. Мортиус пожал плечами и сел рядом. Рэй'ка как можно ближе подсела к нему. Так, в кромешной темноте они просидели около часа, пока один из дозорных воинов не вернулся и не доложил вождю о том, что прибыл кто-то из города. Ради такого дела, двое эльфов зажгли несколько синих камней, освещая небольшую поляну. Из темноты, на свет, вышли трое. Впереди шел воин, одетый во все черное, с двумя короткими мечами за спиной. За ним шли два старых эльфа. Мортиус уже видел нескольких пожилых эльфов, но таких старых он встречал впервые. Одеты они были почти так же, как и остальные лунные эльфы, только вот цвет одежд был пепельно-белым. Рэй'ка потянулась к Мортиусу и прошептала на ухо.

— Старейшие нашего города. Они немного вредные и с ними очень тяжело говорить, поэтому прошу, будь немного помягче с ними. К тому же, они самые старые маги среди лунных эльфов. Мортиус удивленно приподнял бровь, приглядываясь к старикам. Кто-то говорил ему о том, что и у лунных эльфов есть маги, но что за магия у них, так и оставалось тайной.

— Приветствую вас. — Рэй'ка вышла вперед и склонила голову.

— О, Рэй, девочка, рад тебя видеть. Ты как всегда кстати. Мы тут с Рафом поспорили… — Ответил ей один из стариков, но, оглядев всю поляну, остановил взгляд на Мортиусе. Он подошел к нему поближе, подтягивая за рукав второго старика. Потом прищурился, наводя резкость.

— Скажи Зиф, что-то по мне, он никак не похож на Дзюнко. — Сказал старик, рассматривая Мортиуса как на витрине.

— Не Раф, никак не похож. — Подтвердил второй, даже не глядя на Мортиуса.