Книга 3. Маг. Путь зверя

Глава 2 Три нельзя

За всеми этими тренировками и приготовлениями Одвар забывает рассказать о самом главном — как пользоваться Вратами перемещения между мирами. Как строится система координат, как попасть туда, куда собираешься? И прямо сейчас, идя по городу он рассказывает мне это и даёт последние наставления, а я верчу головой и с новым взглядом изучаю город, что видел только мельком. Здесь не нужны деньги в привычном для меня понимании. Сила и есть деньги. Сила эквивалент энергии, ею и расплачиваются. Кто сколько энергии вырабатывает, тот столько и может себе позволить. Всё измеряется в этой мере силы. Одежда, еда, дом.

— Ты меня вообще слушаешь?

— Да, мы сейчас в восьмом поясе, четвёртое скопление.

— 8 мер с тебя возьмут за перемещение, назовёшь вот эти координаты.

Одвар показывает мне их, а я запоминаю.

— Ты будешь опустошён по прибытию, точно не хочешь взять камень силы? Восемь мер для тебя это много.

— У меня свой путь.

Одвар недоволен, но мне правда не нужно. Мне нужно самому восстанавливать затраченные ресурсы именно этим я и занимался три месяца, когда нас с самого утра под ноль опустошали, а затем весь день тренировки.

— Нельзя заполнить чашу, которая полная.

— Чего? — не понял он.

— Я уже давно заметил, что сила везде разная. И лучший способ для адаптации — это погрузиться в неё, а не тащить свою. Так что опустошу себя, вберу новую и свежую уже там.

— Как знаешь. Тебя встретят и проводят. По прибытию тебя ждёт испытание.

— Какое ещё испытание? — насторожился я. Не было такого уговора. Чаще всего его испытания заканчивались для меня посещения лекаря.

Но он только ухмыляется.

— Эй, камень гони тогда.

— У тебя другой путь. Ступай, — указывает он рукой на храм.

— Что б тебя черти жарили на медленном огне, — посылаю я ему прощальное пожелание, от чего он морщится, ментальный блок обучения чужому языку пытается вобрать смысл сказанного. И почему только один я додумался использовать это как оружие?

— У меня другой бог, — отвечает он мне. Ментальный модуль явно с каким-то искажением дал ему перевод, ну да ладно. В следующий раз поправлю ему знание языка.

Я ухожу, не оборачиваясь и не прощаясь. А зачем, если я ещё вернусь? Всего лишь Золотой город. Раз плюнуть.

— Приложи руку к камню, — один из жрецов в храме, что меня сопровождал останавливается и указывает рукой на какой именно камень нужно положить руку.

Я выполняю его требование и через несколько секунд он кивает и продолжает меня сопровождать. Я понятия не имею зачем. Тут чуть что так сразу приложи руку к камню. Получить «паспорт»? Руку на камень. Оплатить обед? Руку на камень…

— Так мы проверяем твою платёжеспособность, — пояснил жрец. Мысли мои читает?

— Нет, мысли не читаю, — ухмыляется он. — У тебя же всё на лице написано.

— Тогда ладно… А зачем её проверять? — решил уточнить я.

— Потому что плата в любом случае будет взята.

Не сразу до меня доходит смысл его ответа. Плата будет взята. Восемь мер. Минимальный объём второй меры. А если я потратился и у меня прямо сейчас меньше, то это отрицательный баланс силы. Что такое отрицательный баланс в энергии воображение нарисовало быстро к тому же ещё и несколько вариантов, один краше другого и почему-то все с фатальным концом для меня.

— Врата, — жрец остановился и указал рукой на лестницу на верх, где была одна единственная комната.

— Я знаю, — едва слышно отвечаю я. Как можно эту мощь не почувствовать? Да, её пытаются тут экранировать, да куда там?

Медленно поднимаюсь по лестнице. Странное существо в углу комнаты с накинутым балахоном. Он не шевелится. Не протягивает руку, хотя у него и рук то нет. Этот тот самых хрен, что может двигаться в пространстве между мирами и пожирать тех, кого встретит. А затем в районе лба, чувствуется ледяное прикосновение:

— Путь, — проносится чужая мысль и я представляю место назначение.

А затем из меня потянули силу. Напором и разом опустошая весь мой резерв. Я покачнулся от слабости. Вот же гадство. Снова ноль и доспех развеялся, тяжелая энергия мила обожгла тело и стало тяжело дышать. А ведь когда-то Солнце заплатила двойную плату за себя и за меня… Сфера силы сформировалась вокруг меня и мне стало не до посторонних мыслей. Я вдруг осознал, что будучи опустошённым я рефлекторно пытаюсь восполнить силу из окружающего мира. Вобрать её, очистить и подчинить. Но делать этого нельзя! Я же в кармане силы, что меня сейчас унесёт в межмировое пространство, а если он истощится от того, что я его поглотил?

— Расслабиться, расслабиться! Давай Маг, успокойся и не смей запускать тут Водоворот, сдохнешь от него. Тело обжигалось, требую защиту, а я прикладывал неимоверные усилия, чтобы сдерживаться. Мир погас мгновенно и столь резкий переход вызвал рефлекторный спазм и напряжение и Водоворот втянул часть силы.

Я сел и расслабился, задержал дыхание успокаивая сердцебиения. Это всего лишь боль, ничего особенного. Пусть будет. Карман силы выдержал моей вспышки и защищал меня. Хоть бы таймер повесили, было бы куда спокойней. Мало того, что абсолютная темнота, лишь остатки света на сетчатке пытается, что-то воспроизвести, но это больше на воображение смахивает.

— Потерпеть, скоро всё закончится.

Складывалось ощущение, что меня медленно жарят в масле, которое с каждой секундой накаляется.

— Я одвару это желал, а не себе. Одвару! Чернобог, твоих рук дело?

Жар сменился прохладой, а затем и холодом. Так и должно было быть? Раньше не было. Бракованный карман силы мне достался. Вернусь и прострелю кому-нибудь башку. Рука сама собой легла на револьвер, но там больше нет патронов. С виду мощь технологического мира, по факту память и не более того. Так и не смог нигде заказать изготовление патронов. Нет такой технологии. Порох не изучен и на его изучение местные маги-кудесники израсходовали три мои оставшиеся патрона и каждый брезгливо возвращал остатки. Патроны сделать не могут и наручи с техникой револьвера тоже. Шарлатаны, одним словом.

— Эй, ты там живой?

Я закрыл глаза руками от яркого света и ещё долго не мог пошевелиться. Оказывается, мне не казалось, что меня поджаривают, а затем охлаждают.

— Были какие-то проблемы? — вежливо осведомляется жрец, разглядывая меня.

— Никаких, — отвечаю я и медленно поднимаюсь. Сам виноват. Наверное. Хотя… Я был полон сил перед отправкой. Вторая мера это 2 на 2 во второй степени. Восемь. Третья мера это 3 на 2 в третьей степени, а значит 24. Весь этот подсчёт носит условный характер, но он работает. У меня треть второй меры, примерно, а значит где-то 12 мер должно быть, я точно не измерял. Почему же меня в ноль опустошили?

— Хотя знаете, у меня складывается такое впечатление, что с меня взяли больше, чем полагалось.

— Взяли? Больше? Берут ровно столько, сколько вы и платите и если этого недостаточно, тогда беда. Либо вас не проверили, либо вы сами заплатили больше?

Значит я платил? Я? Я нисколько не платил. Я позволил взять с себя плату, а «кассир» меры не знает вот и взял столько, сколько смог загрести. Ну, точно башку снесу, когда вернусь.

Жрец свалил, а вместо него появилась охрана. Вооружённая охрана. Понимаю. Мой поджаренный и местами подмороженный вид с кровожадным взглядом ничего хорошего не обещал.

Я направился на выход, вдоль строя охраны, что последовала за мной. Пока шёл восполнял силы, как и хотел, только радости не чувствовал. Облапошили меня, бывает.

Выходил из храма уже с доспехом. За час он полностью восстановится.

Как и обещал одвар — меня встретили. Ну почему женщина? Не люблю с ними работать.

— Прекрасно выглядишь, Маг, — расплылась она в улыбке, внимательно разглядывая меня. — Давно не виделись. А ты похорошел.

Издевается? Издевается.

— Ты тоже, Нода. Ты тоже. Не буду спрашивать, как одвар тебя переманил на свою сторону.

— Тогда я сама расскажу, — продолжила она ухмыляться. — Но это потом.

Я поднял глаза к небу. Не потому, что бога вспомнил, а лишь чтобы разобраться, что у меня над головой. Ноде, есть чему радоваться. Да тут курорт по местным меркам. Голубое небо, солнце над головой. Да и воздух чище.

— Мы в Золотом городе?

— Нет, что ты. До него четыре дня пути. А это лишь блеск от торговли с ними, — махнула она рукой на окружающую обстановку. Город пестрил богатством, ничего не скажешь. — Выгодное это занятие. А ты чего повязку не обновил? — указала она на мою руку.

Ах, да. Местный паспорт.

— А почему старый не действует?

— Потому! У нас и так времени мало. Пойдём.

— Да не сделают они мне её, — решил я её сразу предупредить.

— С чего бы это? Это их работа.

— Да я не против, но всё же почему эту повязку менять нужно в каждом мире?

— Статус, а он открывает двери. Без неё ты раб! А менять надо потому, что в разном мире твоя мера отличается, — но видя моё непонимание, решила добавить, — Так же, как и твой вес.

В каком-то смысле она права. Хотя кого я обманываю, в любом случае она права.

Через полчаса мы вышли из храма. Я с меткой раба, а Нода с раскрасневшимся лицом. Ох и устроила она им разнос, но результат это не изменило. Она настаивала, чтобы мне камень дали, и чтобы я за счёт храма восстановился, а они приходите, когда будете готовы. Сейчас я раб.

— Бездари, — выругалась она. Полностью согласен, они такие и не нужно на меня при этом смотреть, я к ним не отношусь. — Голоден? Пойдём пообедаем.

— Пойдём.

Дело полезное.

— Я просила одвара ускорить твою отправку, потому что возможность открылась, чтобы в город попасть, — по дороге стала она вводить меня в курс дела. — Объявился караван, которому требуется охранение. Случай не настолько редкий, но случается, что в дороге караван лишается части своей защиты, вот и проводят добор. Так что тебе нужно будет его пройти. Сегодня последний день, а ты не готов.

— Всё из-за этих бездарей, — тут же поддержал я её. — Но я справлюсь. Меня лично одвар готовил.

— Уверен? — на что я кивнул. — Посмотрим, надеюсь тебя хотя бы допустят, — кивнула она на мою руку. Ясно чего она так из-за этой повязки взъерошилась. — Там ты будешь один. Никто поддержать не сможет. Иначе они могут заподозрить, что другой наёмный отряд сует нос в их дела. Ты должен смахивать на обычного наёмника. Ясно?

— Так точно, — улыбнулся я, вдыхая запах ароматов, когда мы подошли к трапезной. Да тут реально райский уголок.

Моё настроение Нода уловила, наморщила носик и пообещала заплатить за меня. Мне её намёк не понравился, так же, как и весёлость. Заплатит она за меня. Да я и не собирался сам платить, это твоя работа, а не свидание! Но надо отдать должное, ей эта работа нравится значительно больше, чем предыдущая.

— Уже в Золотом городе тебе нужно будет найти другой караван и перейти под их крыло. Это тоже не вызовет подозрений. Случается, и такое, если предложат большую оплату. Но за этот тебе не заплатят, это стандартное правило, что оплата после выполнения работы.

Понятно, прикинемся колобком и от всех будем уходить. С этого каравана, затем с того и так до тех пор, пока задание не будет выполнено.

— Что по объекту поиска?

— Ничего.

— И как её искать?

— Голова на плечах есть? Есть. Вот и думай ею, а не ложку в неё пихай!

— Что там по местной принцессе? Одвар говорил, что у неё крыша повёрнута на красоте. Всех, кто может быть краше её она изводит в прямом смысле.

— Тише ты. И вообще доспех разверни на нас двоих.

— Это ещё и закрывает от прослушивания?

— Нет, что ты. Там другая техника. Это лишь приглушает, да и только. Да, одвар правильно сообщил. Прямо об этом никто не скажет, но местные молодые девушки лица прячут.

— Ну, вообще замечательно. Найди ту, о которой известно лишь внешние данные, причём трёхлетней давности, да и только. Причём в городе, где все, кто может на неё походить прячут лица.

— Гильдия заказ взяла? Взяла. Так что не ной.

— Раздражаешь!

— Стараюсь, — улыбнулась она. — Через пару недель две группы должны будут пройти в город и помочь тебе.

Да чем они мне помогут? Может правда спалить город и искать её на выходе среди погорельцев⁈

Пообедали и пошли за город. Силы немного восстановил уже хорошо. Осталось, кому-то морду набить, чтобы приняли в охранение каравана и очередной шажок будет сделан.

За городом было с десяток караванов, но Нода безошибочно определила куда нам надо и направилась к нему.

— Тебе не кажется, что тут слишком много желающих? — уточнил я.

— Не кажется. Потому что я понятия не имею, как должно быть. Я не так давно этим занимаюсь.

Ну да, она сама бывшая жрица. Накопила на свой «билет» и свалила, как и я оттуда.

— Следующий, — кто-то крикнул вдали и Нода остановилась.

— Иди. Дальше ты один.

— Спасибо. И рад был тебя увидеть.

— Мне тоже, — едва слышно прошептала она мне в спину.

— Требуется охранение? — спросил я у крикуна, от чего он скривился. Я явно, что-то не-то сказал.

— Мне нет. А вот тем уважаемым людям да. Проходи и не стой.

Но стоило мне только сделать шаг, как он меня остановил.

— Ты что раб?

— Нет, притворяюсь.

— Рабам нельзя!

— Я тебе сейчас башку откручу и всем покажу, кто тут раб. Тебе оно надо?

Ему не надо. Похвально. Так что я прошёл, но заметил, что крикун какого-то пацана позвал и всяких непристойностей ему нашептал, да так, что у пацана глаза округлились. Не люблю я это. И куда этот пацан побежал? Ой, да вообще плевать! Пусть предупреждает кого хочет.

Вообще желающих немного и уже через пять минут я вышел вперёд.

— Имя?

— Маг.

— Мера?

— Вторая.

— После боя обсудим условия, если пройдёшь.

Я кивнул и развернулся к своему противнику. Киваю ему, а он делает фантастический рывок, да так, что песок под ногами взлетает. Отлетаю от его удара щитом, перекатываюсь через спину и поднимаюсь. Ох, хорошо то как. Это он правильно делает, что столько сил вкладывает, малый водоворот даже с расстояния пару метров впитывает разлитую тут очищенную силу. Он поправляет щит и повторяет свой рывок. Я готов и ухожу с его прямой атаки, а дальше вытягиваю меч из ножен и бью по его опорной ноге. Я думал, что он разорвёт дистанцию, уж слишком неудобно парировать подобный удар, но он не мысленным образом довернулся и отбил мой меч щитом. Не то, чтобы я прямо-таки вкладывался в атаку, но он чересчур резкий. Местный что ли?

А затем он буквально взорвался серией ударов щитом, пёр на меня и безостановочно наносил удары сверху, с разворота, снизу, а в конце и вовсе в прыжке. Кувырок вперёд и я поднимаюсь у него за спиной. Оба разворачиваемся друг к другу. Мы поменялись местами и снова я запускаю водоворот. Сил он вливает немерено, как будто не он тут весь день новобранцев тестирует. Удобно то как, выбивать дух не нужно.

Очередной его рывок щитом я встречаю мысленным представлением, что разверну полусферу, которая хоть и не развернулась (в силу моего истощения), но вот доспех запустил вторую ступень, от чего противник как в стену врезался, а по округе разлетелись потоки столкновений двух техник. Вот только я на ногах, а он лежит. Быстро поднялся и вскинул руку. Сдаётся? А нет, это он так копьё потребовал, и кто-то ему бросил. Он не глядя поймал, будучи уже в движение. Удар щитом, чтобы явно ограничить мне обзор, а затем и копьём, ударяет следом. Я благоразумно сместился, так что он рассекает воздух между нами. Ни грамма недовольства, его это даже с настроя не сбило, и он продолжает наседает, а я медленно отступаю и сгущаю окружающую силу между нами. С каждым ударом ему становится всё тяжелее, всё больше сил вкладывает в удар, а он как заведённая машина не замечает этого. Я внутренне ликую, сейчас поменяемся местами и ещё один водоворот и можно будет считать, что на половину восстановился.

В принципе на этом уже можно завершать, но мне куда спешить? Вон как оппонент старается выплеснуть всю силу. Так что ещё один водоворот и теперь я бы даже мог рискнуть развернуть защитную полусферу, а с ней дела идут куда быстрее, но наш поединок останавливают. Мой противник тут же разворачивается, делает кивок в сторону явно главы каравана и уходит. Слежу за ним боковым зрением и вижу, как ему дают камень силы, чтобы восстановиться. Ясно всё с ним, почему он такой резвый. На допинге сидит, но не мне его критиковать. Сам такой же.

— Один камень силы, — и это явно цену, которую мне заплатят за работу. За то, чтобы я рисковал своей жизнью и оберегал его тюрки? Смешно. Засунь его себе в зад, а мне нужно минимум:

— Два, — довольно резко отвечаю я.

Нода говорила, что это стандартная цена, почему мне вдвое меньше? Так-то мне плевать на цену, я же её всё равно не получу, но ведь Нода ещё говорила, что я изображал обычного наёмник, а он бы точно не согласился. Может это проверка такая?

— Мечом владеешь хорошо, но охрана нам нужна против зверей.

А-а, ясно. Намекает, что я копьём не владею?

— К тому же, ты не подтвердил свою меру.

Вообще-то подтвердил, на то он и поединок. Честно признаться я был растерян. Согласиться, для меня значило подтвердить, что я иду в одну сторону. Отказаться и настаивать на своём, так могут тоже заартачиться. Поди уже набрали желающих и я им как пятая нога.

— Два, — принимаю я решение, ведь один камень — это вообще мизер. Да я, чтобы сюда попасть заплатил больше.

Глава переводит взгляд на моего оппонента по бою и тот отрицательно качает головой. Надо было тебе всё-таки что-нибудь отрезать, а я всё силу восстанавливал. Ничего, я тебя срисовал. Сочтёмся!

Мне указывают на выход. Досадно, но не давать же заднюю теперь. Будет и другой караван.

— Не в ближайшее время, — оседает меня недовольная Нода. — Вот чего тебе стоило не унять свою гордость и не согласиться? Всё меряетесь, у кого, что больше. Да плевать вообще на плату. Да я ему сама готова была заплатить, но тогда бы он тебя сдал бы в городе.

— Да причём тут это? Один камень! Да это вообще мрак. Палево на ровном месте. Кому нужен наёмник, столь дешёвый?

— А два значит, уже нормальная цена? — подозрительно переспрашивает она.

— Да тоже дешёвая, если честно.

— Ясно всё с тобой, — она разворачивается и медленно идёт.

— Что? — уточняю я, заподозрив неладное, догоняя её.

— Моя вина, нужно было тебе объяснить, что даже один камень — это охренеть как много! Один этот камень полностью окупает несколько месяцев здесь жизни.

Чушь какая-то.

— В разных мирах значение «камень» имеет разное значение. Ты по старинке приравниваешь, как способ оплаты. Ещё может быть, как источник силы для любой техники. Всё так, но это те камни, что добывались в том рабском мире и они принципиально отличаются от здешних, это две абсолютно разные вещи, — продолжала она настаивать на своём.

— И чем эти камни отличаются от тех?

— Из них делают наручи и доспехи для высшей меры. Вкладывают туда высокоуровневую технику. Не из любого, само собой, но сути это не меняет.

Ясно. Здешние камни — золотые.

— Ладно, что делать то будем? — спрашивает она меня.

— Разберусь.

— Разберётся он. Я тут три месяца все продумываю, а ты сходу разберёшься?

— Буду импровизировать. Карта местности у тебя есть?

— Есть. Поверь, нужен поводырь. В караване он есть, но охранение всё равно требуется. Потому что он один защитить весь караван не может и караван всё равно будет подвергнут нападению. Все четыре дня пути это территория различных прайдов и они своё возьмут.

— Разберёмся. Там, где большой караван проходит, находясь под набегами один человек может проскользнуть.

Нода сняла нам гостиницу. Точнее мне, себе она уже давно сняла и в кое то веке я мог по достоинству её оценить. До этого доводилось ночевать в гостинице для рабов. Здесь же отдельная комната, пусть и маленькая, но со всеми удобствами.

Я изучал карту. Золотой город с одной стороны прилегал к горам и там даже действующий вулкан был. Все полезные ископаемые они добывали в шахтах. Это я уже знал. Чего я не знал, так это то, что там под сотню тысяч рабов трудится и тут речь не о мере силы. Очень легко там оказаться.

Вдоль западной стороны города протекала река. Главная водная артерия города и не только его, если подумать. Водопой для всех животных…

На своих плечах почувствовал руки Ноды. Так увлёкся, что не обратил внимания, когда она вошла.

— Насколько глубока это река? — уточняю я у неё. — Обычно горные речки мелководные, но если она питает город, то должна быть полноводной.

— Собрался по ней плыть? Забудь. Этот участок сильно охраняется. К тому же вода ледяная, да и течение там будь здоров.

Всё равно должен быть способ. Может взять сильно на север и через горные хребты пройти?

— Я ждала тебя несколько месяц. Почему ты заставляешь меня ждать ещё больше?

— Потому что я не люблю смешивать личную жизнь с работой.

— Так я не личная жизнь и надеюсь, работой не стану.

Встал я с первыми лучами солнца. Вышел во внутренний двор гостиницы и провёл разминочный комплекс с мечом. На скорую руку принял душ и сел завтракать. Заказал для нас двоих в номер. Не знаю, что разбудило Ноду я или запах, но вставать она не хотела и в полу сидячем положении, наблюдала, как я уплетаю.

— Почему ты не со своей принцессой, а шляешься не пойми где? — спросила она о личном.

Не сразу, но я решил ответить:

— Потому что нас разделили. Так что я не знаю, где они. Одвар обещал попробовать найти координаты мира, по моему описанию.

— Они? Да ты в конец обнаглел!

— Сёстры, — усмехнулся я. — И не с одной из них я не могу быть. Одна правитель, а значит личная жизнь у неё всегда будет на втором месте, а вторая… вторая повенчана с Богом. Что-то типа того. Так что там тоже всегда быть на вторых ролях.

— Сочувствую.

— Меня всё устраивает. Пойду я.

— Куда?

— Делать свою работу, чтобы личное стало на один шаг ещё ближе.

Нужно провести разведку, изучить на месте то, что мне показывали карты.

— Запомни, чего нельзя в Золотом городе. Хорошо запомни. Нельзя становиться рабом. А если стал рабом, то нельзя попадать к гладиаторам, лучше ух в шахты, оттуда легче вызволить. Но если попал к гладиаторам, то нельзя убивать местных представителей львов. Там и за меньшее казнят.

— Я запомню.