Книга 3. Маг. Путь зверя

Глава 1 В гостях у дома

— Доброго пожаловать, — воскликнул одвар, когда створки ворот открылись, чтобы пропустить наш отряд. — На ближайшие месяцы — это место станет твоим домом. Горячо любимым домом, — поправил он себя и усмехнулся.

Военизированный городок находился за чертой города и был обнесён каменными стенами, высотой метров четыре. По своему масштабу его можно было отнести к полноценному пригороду. Ведь только наш прибывший после задания отряд имел численность более двух тысяч, а сколько ещё тут находятся? А сколько ещё выполняют задание?

— Чего ухмыляешься, — заметил я неладное.

— Это место ты возненавидишь, но когда окажешься вдали от него, то будешь скучать.

Одвар говорит о тренировках. Тяжёлых, на его взгляд, но я всегда был выносливым. Нам дали час, чтобы расположиться, а затем построение. Я чан. Обычный воин и вот цена моей возросшей силы. Тут для всех наставников, что обходили построение воинов я такой же чан, как и все остальные. Не было приветственных речей, отмечания успешного похода, поминание погибших. Двенадцать наставников обещали из нас сделать людей.

— Нале-во! Бег по четвёртой дорожке.

И мы побежали вокруг городка. Вообще-то уже темнеет, и я ожидал, что будем бегать до глубокой ночи, но нет. Всего два часа и мы свободны. А ведь мог и быстрее освободиться. Я бежал наравне со всеми, вот только этого не требовалось. У каждого своя мера и каждый сам себе выбирает нагрузку. Так что можно было оторваться и бежать в своём привычном ритме. Так что даже не вспотел. Чуть позже я узнал, что тут лишь одно правило — каждый после занятий должен самостоятельно вернуться к себе в комнату и лечь спать. Тупое правило.

Сегодня я возвращался вполне довольный к себе в комнату и даже улыбался. Наивный. На следующий день я чуть ли не доползал на коленях. В третий уснул на пороге. Помню, что буквально открыл дверь и лёг прямо в коридоре в открытом проёме. Сил войти и разуться уже не было.

У каждого своя мера. Кто ж виноват, что моя довольно высокая и я всего лишь чан и меня можно гонять весь день. Кто же виноват, что моя магическая техника не поставлена, недоразвита и я далёк от своего предела и каждый наставник считает своим долгом отшлифовать меня?

Прошло несколько дней, которые слились в один. Я стоял на плато, где мы собирались каждый день, но сегодня я стоял один и наслаждался тишиной. Что-то явно не так и я не знал, чем это всё обернётся. Но прямо сейчас было тихо, и я кажется даже умудрился уснуть стоя. Давно такого не было. Открыл глаза и обнаружил себя всё ещё стоящим на плато в одиночестве. Где все воины, наставники? Почему они так и не пришли. Может у нас занятие на другом участке? Я не знал ответа. Явно, что-то прошло мимо моего сознания. Одного наставника я всё же заметил, но он лениво взглянул на меня и прошёл мимо. Досадно. Но ведь не бежать за ним и не выпытывать, где все остальные?

Повезло, что одвар проходил мимо и заметил меня. Подошёл.

— Чего стоим под дождём? — вежливо поинтересовался он.

Я бы на его месте тоже был бы вежлив и улыбался. Со стороны, конечно всё смешно выглядит.

— Жду наставников, — коротко ответил я.

— Вообще кто как проводит свои выходные, — при этом он поднял глаза к нему и усмехнулся. — Ты будешь их тут два дня ждать?

Оставалась тяжело вздохнуть. Выходной значит. А где я был, когда об этом объявляли? Услышав про выходные, я вспомнил распорядок дня, но несколько минут назад мне и в голову не приходило, что прошло уже пять дней с начала тренировок.

— После выходных с утра зайди, — одвар развернулся и пошёл по своим делам.

Я попёр домой и проспал ещё полдня. Всё тело ныло и болело. Впервые у меня было время и возможность обойти, а не обежать весь городок по четвёртой дорожке и спокойно его изучить. Как оказалось, и даже войти в любую её часть. Настоящая баня, бассейн, услуги лекаря, праздник живота. Всё что угодно предоставлялось комплексно и тут речи ни разу не шло о стоимости. Вполне ожидаемо, если нас опустошали каждый день под ноль, а затем мы в течение всего дня пытались под нагрузками восполнить силы. Так что за время выходных имел возможность отдохнуть и душой, и телом. А после них первым делом направился к одвару. Он сидел за своим рабочим столом и коротко объяснил зачем звал — что бы я выпил некий эликсир.

Вот так и оказалось, что я стоял и смотрел на склянку с какой-то мутной жидкостью, которую мне одвар предлагал выпить, а в голове проносилась притча про лекаря и его ученика. Лекарь предложил противоядие, но его ученик воспротивился и заявил, что лекарство убьёт принца, а не вылечит. Спор закончился тем, что царь приказал им дать друг другу любой силы яд и тот, кто сможет его распознать и вылечить себя, тот и будет лечить отравленного принца. Лекарь дал своему ученику сильнейший яд, что знал, но ученик справился с противоядием и остался жив. Сам же лекарь в себе и не сомневался он готов был нейтрализовать любой яд своего ученика, в его арсенале имелись сильнейшие антидоты, которые он и принял перед тем, как употребить яд от своего ученика. Вот только они не помогли ему и он умер. Этому удивились все и больше всего сам ученик. Ведь он любил своего учителя и не желал ему смерти. Поэтому и не пытался его отравить. Кто же знал, что дай он любой яд и учитель остался бы жив, но он дал единственное то, что могло его убить.

— Что ты ему дал? — спросил царь.

— Воду, — ответил ученик. — Обычную воду.

— Значит его убило то, что он сам принял?

Одвар считал, что я раньше был высшей мерой и именно поэтому мне знакомы высокоуровневые техники и сейчас у меня повреждённое ядро. Вот я и вынужден создавать «карман» силы, чтобы иметь нужный объём магической силы для высокоуровневых техник. Эта странная мутная жидкость должна была мне помочь восстановить повреждённое ядро. Вот только он ошибается, и оно у меня не повреждённое и никогда таким не было. И что будет, если я её приму? Улучшит во мне что-то или вообще убьёт? Что будет, если принять лекарство будучи здоровым? Здоровее точно не стать! Так что:

— У меня свой путь, — коротко ответил я и отодвинулся обратно ему склянку.

— Уверен? Это очень дорогой эликсир и в свободном продаже его не найти.

Я кивнул.

— Тогда давай в комнату, ваши уже там. Ты готов?

— Да.

Комната пыток, где нужно сидеть под тяжёлым и плотным давлением силы и держать доспех, тем самым укрепляя его. Для меня это давно стало чем-то вроде обычной парилкой. Сижу вот и парюсь, а давление силы кругом растёт. У каждого своя мера и давление каждому выставляют соизмеримое. Мой доспех сформировался уже на 90% и вскоре должен будет во что-то трансформироваться. В очередной раз. И чем выше ступень, тем сложнее и заметнее переход. Доспех в этом плане простейшая техника и доступна каждому местному с рождения. Я в этом плане их только догонял.

С силовой полусферой всё сложнее. Это высокоуровневая техника и как её усиливать никто не знает, но пробуют. Так-то она сейчас работают на половину своей возможности и когда это произошло я не заметил. Слишком резко подскочила с 20 до 50 процентов. Наверно после прорыва на вторую меру?

— Готов? — спрашивает воин на полигоне и я киваю.

Следом в меня летит выпущенная стрела. Я разворачиваю защитную полусферу и полностью отражаю удар. Стрела ломается, а вдоль щита обтекают потоки силы, что были вложены в стреле и я поглощаю эту силу, тем самым укрепляя щит и продолжаю его держать. Даже со второй мерой это сложно, на одну его активацию требуется двойной мой запас силы, всё-таки это техника для третьей и выше меры. Треть второй меры даём мне не больше 12 единиц силы, а на защитную полусферу или силовой меч, требуется 21.

— В-ших! — я доворачиваю корпус и отбиваю очередную стрелу, поглощаю её силу.

Шесть воинов стоят полукругом и в случайном порядке обстреливают меня, а я кружусь волчком. Стоит только зазеваться и что такое стрела, насыщенная силой вновь объясняет моему телу и это уже не в первый раз. В эти моменты спасает доспех, тот самый, что я укреплял в первой половине дня в парилке. В той или иной форме, но он есть у всех и все его держат развёрнутым даже ночью. Вот только для местных это скорее защита от тяжёлой энергии мира и фильтр воздуха, а вот у меня с большим уклонов в сторону полноценной защиты. Пожили бы они нулями поняли бы почему он у меня такой, но им не дано. Так что доспех держит и удары стрел, точнее уберегает, но лишь от смерти. После него я каждый раз оказываюсь у лекаря на столе.

Вот и сейчас пропустил и вскрикнул от боли, но тем не менее бью щитом и укрываюсь от третьей стрелы справа, тем самым открываюсь от двух воинов слева и они тут же по очереди стреляют. Успеваю вернуть назад щит и встретить их стрелы. Теперь уже стрела спереди — отбил, две справа тоже встречаю, но одна проходит и меня отбрасывает назад, отчего сильно приседаю и терплю боль сквозь стиснутые зубы. Щит, доспех. Правая рука взмахивается и принимает удар на себя, и снова стон непроизвольно вырывается из меня. Будь там меч мне было бы проще, но его нет. Меньше минуты и я уже полностью теряю контроль над той сферой силы, что сформировал и удерживаю у себя в районе лба.

— «Третий глаз», — называл его одвар. — «Создай сферу силы и удерживай его в районе лба, без этого ты не сможешь двигаться дальше».

Уплотнить силу на любом участке тела не составляет труда и даже удерживать на нём внимание, но интересно было то, что совет одвара работал. В один из подобных моментов нашло откровение и буквально десять секунд я парировал все выстрелы и более того, был уверен, что сделал бы это с закрытыми глазами. Я буквально стал улавливать колебания силы вокруг себя и знал откуда летит стрела. Наваждение было и прошло и теперь я всячески пытался вернуть подобное состояние. Даже сейчас лёжа на спине, тяжело дыша и разглядывая небо. Минуту мне дали, чтобы я укрепил тело и восстановился, укрепил доспех и омыл повреждения силой, ускоряя заживление ран.

— Готов?

Я киваю, хотя, как к этому можно быть готовым? Собрать силу в плотную сферу и сконцентрировать её в районе лба. От первой стрелы успеваю увернуться и улыбнуться. Вот в такие вот моменты, когда тело измождено и выжато как лимон, нет времени думать и анализировать оно действует само и безошибочно, так что первые стрелы я вдруг снова прекрасно ощущаю и уклоняюсь от большинства из них. Остальные принимаю на щит и поглощаю силу, что в них вложили.

— Достаточно, — останавливает нас наставник и даём мне несколько минут спокойно полежать на земле и прийти в себя. — На проверку. Тебя уже ждут.

Поднимаюсь и иду в очередную пыточную. Измождённый, уставший, не сильнее раба, а то и вовсе нуля ложусь на холодный камень силы. Но здесь от меня ничего не требуется, лишь расслабиться и лежать, пока через меня эту самую силу будут гонять.

— Водоворот — три четверти. Щит без изменений. Доспех 94.

Никогда не мог понять эту процедуру, по оценке насыщения техник. Вот как можно проверить предел техники, если в момент, когда я выжат под ноль и едва могу её сам запитать? Но ведь именно в эти моменты её более точно и определяют.

— Не плохо. Доспех близок к своему пределу, а вот защитная твоя полусфера без изменения. Но у меня есть идея, как дать ей толчок к развитию.

У одвара полно идей, одна краше другой. Это он решил, что меня нужно обстреливать стрелами. А когда не помогло, то в ряды воинов добавил ещё воинов и с третьей мерой, чтобы мне жизнь мёдом не казалось. Вот и сейчас двигаясь в сторону его рабочего кабинета я обдумывал его слова и чем всё это для меня закончится.

— Так что же всё-таки произойдёт, когда она достигнет сотни и как вы вообще определяете развитие техники?

— Что будет — не знаю, у всех по-разному, но техника преобразуется. Может стать плотнее, может стать сильнее, может стать гибче и сможешь доспех расширять на большую площадь, а могут произойти структурные изменения и на её поддержание будет расходоваться меньше силы. В любом случае у неё откроются новые возможности.

— Вот прям вообще у всех по-разному и нет закономерности?

— Слышал про закон, где сила действия равна силе противодействия? — я кивнул. — Любой техникой, которой ты пользовался или которой использовали против тебя оставляет в тебе свой след. Вот среди всего этого многообразия и может проявиться изменения и стать частью новой ступени в доспехе.

— Например?

— Когда ты переходил на вторую меру ты пользовался копьём силы. Сложная техника, но ведь пользовался. И то, что сейчас ты не можешь ею воспользоваться ни о чём не говорит. Она уже в тебе и осталось её только пробудить.

Он мне даст наручи, в котором заложена эта техника. Точнее подобная. Наручи упрощают, структурируют и помогают освоить технику на начальном этапе. Вот только я техникой копья пользовался на запредельном уровне даже для понимания.

— А пробудить сразу ту, что была нельзя?

— Теперь во время тренировки будешь использовать щит и копьё, — проигнорировал он мой вопрос. — Может так твой щит начнёт развиваться.

Мы общались до самого вечера. Это уже стало какой-то традицией. Одвар готовил меня к сложному испытанию, к выполнению задания с которым он и сам не справился. Но между делом я узнавал много нового. Он уже давно перестал удивляться, почему мои вопросы порой столь нелепые хотя являются общеизвестными, так что спокойно отвечал.

Лёжа на камне силы практически обесточенный, я едва мог запустить доспех, но вот камень силы сам его наполняет и по тому, объёму, что он вливал в меня и определялось степень развития силы. И чем она ближе к завершению, тем больше сопротивление оказывало моё тело.

— Вот так и определяют степень развития техники.

Очередная неделя позади и выходные, за которые я успел отдохнуть. Я полон сил и выполняю лишь то, что от меня требуют наставники. Им виднее, даже если не всегда удаётся достичь того результата, которого они планировали. Идея с копьём не сработала. Досадно, но не более того. Тут больше из-за того, что одвар переоценил меня, а я оказался не готов. Держать два высокоуровневой техники я могу, но истощаюсь слишком быстро. От стрел я столько не восстанавливаю.

— В круг!

Никогда бой в кругу ещё не проходил один на один и подобное я наблюдал у остальных. Задача нападающих задавить, а обороняющегося — выдержать. Похоже сегодня я едва доползу до своей комнаты. Тяжело вздыхаю, но не только я, а и весь наш корпус. Ведь круг не заканчивается на тех, кто вышел, с первыми из них я справляюсь быстро. Круг постоянно обновляется свежими воинами и продолжается до тех пор, пока обороняющийся не ляжет. А то что, я восстанавливаю силу во время боя поняли уже давно все. И тем дольше идёт бой, тем сильнее я становлюсь. Я тренирую доспех, а они как противостоять высшей мере. Поэтому и будут пытаться завалить меня с самого начала, но куда там? Доспех крепок как никогда. Резвых я замедляю тяжёлой энергией, особенно это сильно проявляется, если я сосредоточен на одном противнике. А самых резвых я встречаю на встречной технике защитной полусферы, которая ещё ни разу не подводила.

Противник слева, быстро приближается с занесённым копьём, а я укрепляю доспех и готовлюсь развернуть защитную полусферу, чтобы сбить его, но он как будто подкашивается и приседает на ногу. Ещё троя летят следом держат щит перед собой с занесённым копьём, а я лишь доворачиваюсь. Стоит им приблизится на пару метров, как всё повторяется, они как будто в стену врезаются и оседают. Что за фокусы?

Круг прекратили, не успев начать, а меня уводят.

— Что происходит? — обращаюсь я к наставнику.

— Доспех у тебя трансформировался и прежде, чем продолжить нужно его проверить и понять, что он делает. Так мы сможем правильно подобрать нагрузку для тебя.

Я ложусь на камень и расслаблюсь. В кое то веке лежу полный сил и улыбаюсь. Почти ничего не болит. Пока маги кудесники делают свою работу входит одвар и я вижу его довольную улыбку. Кажется, он этого момента ждал больше, чем я.

Проверка затягивается. Слишком затягивается, уже несколько часов. Когда я уже сам готов был подняться, тестирование всё же прекратили. Поднялся и размял затёкшие мышцы.

— Доспех преобразился, — начал он с хорошей новости. — А вот понять, что в нём изменилось мы не можем.

— Скрытое усиление? — прищурился я. Чушь какая-то.

— Нет, в кругу усиление проявилось, значит не хватает что-то, чтобы твой доспех запустил второе усиление. Поэтому в круг.

Давно мы с ним не сражались, так что новость меня порадовала. Вот только сражаться он и не думал. Вышел в круг и сказал укрепить доспех.

— Не то. Что ты сделал утром в кругу? Повтори. Он же был другой, вспомни это ощущение и возобнови его.

Стоял и держал доспех, как запустить осознанно его усиление? Я не знаю.

— Запусти первое усиление несколько раз. Второе должно запускаться схожим образом.

Первое усиление — легко. Расширить доспех на всю группу и очищать тяжёлую окружающую силу. Это усиление доспеха позволяло стать погонщиком среди рабов.

— Второе усиление.

А вот с ним, что-то не так. Пока я был погружн в него, не заметил, как одвар ударил. Быстро и молниеносно, удар копья в грудь, отчего я отлетел от него. Хорошо, что он сдерживался, а то несли бы меня сейчас к лекарю. Стоило только чуть приподняться, как он ускорился, чтобы ударить вновь, но замер. Я готовился развернуть защитную полусферу на встречной его атаке, но он остановился, вот и я замер в ожидание.

— Вот оно! — воскликнул он.

Вот тут и я заметил, что окружающий мир, как будто потемнел. В нём появились тени. Одвар обходил меня по кругу и улыбался.

— Потрясающе, стоит заметить.

— Что, — не понял я. И как тут понять, если сам я не ощущаю ничего особенного. Тот же доспех.

— Сейчас поймёшь, — и он сделал короткий шаг. Затем ещё один. Я всё также выжидательно стоял и стал ощущать, как меня отталкивает от него. А его судя по всему от меня. Он вообще шаг делал с усилием. — Ты используешь тяжёлую силу мира. Раньше уплотнял её, но это лишь замедляло и было явно другой техникой, а сейчас от твоего доспеха идёт давление. Понятно, почему мы не могли это проверить на камне. Тебе раньше приходилось проходить через подобное?

Да каждая пыточная комната создаёт схожее давление, да и вообще мир сам подобным образом давит на окружающих… Хотя, я понял о чём одвар спрашивает.

— Приходилось. Мы двигались небольшим караванам, а одни жрицы создали ураган и пытались нас снести. Нас тогда солнце прикрывала, но в какой-то момент я вышел из под её защиты и встретил это буйство.

— Псих, — через несколько секунд выдал он и осуждающе покачал головой. — Может только такому психу и под силу выполнить этот заказ. Пойдём. Разговор будет долгий.

— Там, в Золотом городе я и приобрёл способность предвидения угрозы и выискивать порой единственный путь спасения. Точнее развил его до абсолютного значения. Там, вторая мера может быть сильнее солнца и тебе следует это хорошенько уяснить. Забудь, всё что ты знал до этого, ибо там путь развития силы принципиально другой. Мы все высвобождаем её, создаём техники, тот же доспех или вот твой щит и меч, что высшая мера использует благодаря наручам. Это всё проявление техник во вне тела. В Золотом городе же, в подавляющем большинстве случаев её всегда держат внутри. Для меня это стало открытием.

— И в чём разница?

— Вернёшься и расскажешь. Мне некогда было об этом узнавать. Но я был свидетелем, как лев не мог прокусить воина, а тот играючи поднял его над головой и отшвырнул на несколько метров и даже не надорвался. Любое их оружие — это продолжение тела. Будь то меч или щит, он становится столь же прочным и острым, как и их тело. Но вот проявление внешних техник, я ни разу не видел. Дистанционных атак от них можно не ожидать, но вблизи они прочнее стали.

— Прочнее — не прочнее, но раз пользуются щитами, значит уязвимости у них есть.

— Есть, — согласился одвар. — Надеюсь тебе не придётся её выискивать. Ты сам то готов к походу?

— Да. Освою второе усиление доспеха и можно будет выдвигаться. Спасибо, что помог.

— Пустое, — махнул он рукой.

— Без вас я бы этого не достиг, — тем не менее заметил я.

— Изучай, — он протянул мне папку. — Неделя у тебя есть.

Это то что я думаю? Мысль о том, что это предстоящее задание меня явно взволновало, аж рук вспотели от волнения. Я несколько раз сжал руки в кулак, на что одвар усмехнулся. Соскучился я по настоящей работе. От бесконечных тренировок и указаний наставников в голове уже ветер поселился, тут за меня думали и принимали решения. Там я буду один и надеяться будет не на кого.

— Расслабился ты, я смотрю.

— Это да, а ещё истощён в очередной раз. Вон руки трясутся, — улыбнулся я.

— Нужен камень силы?

— У меня другой путь, — в который раз ответил я.

Первым делом я поужинал, а затем развернул папку. Мой клиент. Я рассматривал его рисунок и не сдержал ухмылки. Не люблю работать с женщинами. Безупречные черты лица, как будто лучшие пластические хирурги поработали над ней. Ни одного изъяна. Или это так художник постарался? Единственная заметная примета — это маленькая родинка на правой скуле. В любом случае это определённо аристократка далеко не бедного правителя, какого-то города. Закрыл рукой ей нижнюю часть лица, затем левую и правую сторону, а также лоб. Нужно запомнить её под любым ракурсом, чтобы опознать в толпе даже при беглом взгляде.

Жаль, что нет её вида сбоку, но не мне жаловаться. Гильдия заказ приняла. Что же, познакомимся с клиентом поближе.

Эсуми, третья мера. Основное направление развитие силы — лекарь. Рост 172, вес 65.

Три месяца как я уже тут, где располагается главный воинский городок наёмного отряда, в который меня приняли и со дня на день меня отправят в Золотой город, чтобы выполнить контракт гильдии, который сам одвар не смог выполнить. Всё это время, что я тренировался и обучался шли подготовительные работы. Наёмники изучали Золотой город, готовили способы проникновения в него и пути отступления. В папке была исчерпывающая информация насколько это сложно. С одной стороны горы и даже действующий вулкан имеется. В горах добывают золото и там его явно в избытке. Весь город на многие километры — это львиные угодья. Любой, кто пойдёт без поводыря обречён на смерть. Значит нужны поводыри, что знают дорогу и ходят караванами, но вот только прийти в город в таком караване, это фактически расписаться в рабстве.

Второй путь — это идти сильным отрядом, вот только где его взять не привлекая внимание? Но даже, если всё это удастся пройти львиные угодья, незаметно проникнуть, перелезть через высокие стены, то мне ещё нужно найти клиента, а это иголка в стоге сена. Так ещё и вывезти её. Хоть бы жива вообще была!

— На выход.

Теперь на каждой тренировки одвар стоит рядом и внимательно наблюдает, а затем даёт советы и рекомендации, что изменить. Под вечер уже тренировка с ним. Кажется, он пытается максимально меня усилить до отбытия. После тренировки мы ужинаем вместе, и он каждый раз добавляет мне всё новой информацией.

— Местная принцесса ненавидит тех, кто может сравняться с её красотой, — обронил он резко. — Так что наш клиент либо мертва, либо стала наложницей какого-нибудь богатого аристократа, и он её на люди не выводит. Скрывает. Через месяц в город проникнут ещё две группы и выйдут с тобой на связь. Тебе руководить ими.

— Да уж.

Хреновые дела и с каждой новой информацией всё больше и больше. Да как он вообще себе это представляет? Мне в каждый аристократический дом проникать и обшаривать его? Бред какой-то. Одно радует, что мне по большому счёту плевать на выполнение задание гильдии. Чернобогу нужно запихать меня в мясорубку и прибить на пике нагрузке, а значит вообще не чего напрягаться и заниматься такой ерундой как поиском.

— Найдёшь? — напряжённо спрашивает одвар.

— Найду, — уверенно отвечаю я. — Даже, если мне придётся для этого спалить весь город.

Он усмехнулся и поднял вилку, чтобы проглотить очередной кусок, но так и замер через несколько секунд с поднятой вилкой, вспоминая, кто это ему говорит.