Книга 2. Маг. Мера Раб (СИ)

Глава 13 Форт

О моём провале в работе в комнате ходили слухи, но прямо спросить так никто и не решался. Я же излучал уверенность, что всё под контролем. Для меня так и было, всего лишь нужно всё повторить. Вот только желающих не то чтобы повторить, а хотя бы разок попытаться усилить себя было много, и никто не хотел потратить ещё одну попытку на меня, ведь на каждую процедуру приходится копить ресурсы несколько недель. Так что рано или поздно назреет «бунт», а зачем мне это надо? Так что сам поднялся в общей столовой и привлёк к себе внимание.

— Я попытался провести инициализацию ядра и не достиг успеха. Тем не менее процедура не прошла для меня даром и я смог укрепить свои техники. А также понял, что мне нужно изменить в следующий раз, чтобы добиться успеха в главном для себя направлении. Признаю, что свою возможность я потратил, так что вы должны определиться кто будет следующий из вас. А также, кто будет работать с остатками силы в камне.

Мне без разницы кто это будет, но главное, чтобы не было конфликта. Как и кого выбирать следующего служители решили сами и озвучили своё решение, с которым все согласились — кто выше по уровню работает на руднике, тот и следующий. Простая градация сильнейшего. Хочешь раньше других? Иди на арену и попытайся подняться выше.

Таких как я, кто поставил перед собой сразу высокую планку в виде создания ядра силы больше не было и остальные стремились укрепить техники и уже после этого пытаться увеличить меру. На укрепление техник много сил не требовалось, так что за следующий месяц мы смогли шестерым предоставить такую возможность. Если учесть, что при этом пять десятков погонщиков всё это время собирали ресурсы, то это капля в море и моя повторная очередь подойдёт не скоро. Поэтому для себя я стал копить камни отдельно и умение забирать силу, точнее выбивать её из окружающих было основополагающим. Количество тренировок с рабами и погонщиками значительно возросло и мне теперь своих членов группы уже не хватало. Под предлогом взаимодействия я «одалживал» их у других. Проще всего было работать с четырёхрукими погонщиками. Сильные, выносливые и послушные. Никакой самостоятельной воли. Вот кто их так обидел? С их физиологией они должны быть на порядок сильнее любого обычного человека. Вечером я набирал пару десятков погонщиков из разных групп. Расти они не хотели, но ради хорошего кормления готовы были терпеть всё что угодно. А тут только я мог обеспечить лучшее питание, только у меня были карусы в виде охотников.

Четырёхрукие погонщики сражались между собой, отрабатывали удары и защиту, а я ходил вокруг них и в который раз сдерживался, чтобы не обматерить их с ног до головы. Да любой подросток лучше с копьём орудует чем они. Почему? Внешняя комплекция не имеет значение, если они остаются недоразвитыми. В который раз замечал, что мышечные волокна, которые отвечают за выносливость у них на высоте, а вот те что за скорость и реакцию на нуле. Как мне это исправить?

Отжимания? Не помогали, они хоть и выполняли мои указания, но отжиматься рывком даже не пытались. Следом шли метания камней, но и тут они это делали размеренно. Удары копьём? Так же. В них совершенно нет резкости и скорости.

Зашевелились они лишь после того, как стали колоть себя копьями. Больно и неприятно... да и без серьёзных ранений не обходилось. Одних я всё-таки заставил бить резче, потому что если противник останется на ногах, то потом будет уже он колоть. А у защищающих появился стимул резче блокировать удары, потому что нужно устоять и не только потому что больно, а ещё можно остаться голодным, потому что халтуру я не поощрял. Боль и голод стал для них тем стимулом, чтобы начать шевелиться и я рад, что смог найти его. Само по себе укрепление потенциальных союзников уже хорошо, а ещё с их ростом в силе я быстрее заряжал свои камни.

— Ты ещё не бросил эту идею? — подошёл ко мне служитель.

— Нет. Я из них людей сделаю.

— Так невозможно это.

— Может быть, — прошептал я. Хотя я был в себе уверен. Но мне главное, чтобы они силу тратили, а я буду её впитывать. У них своя тренировка, а у меня своя.

— Знаешь, когда-то они были сильными, многие столетия назад. Но потом кто-то над ними поработал и теперь они вот такие.

Так им искусственно урезали физиологические возможности? Вот же изверги. То-то я никак не могу сопоставить их физиологические данные и реальные возможности. Значит какой-то внутренний затор поставили, но ничего, эволюция всегда выход найдёт. Боль хороший аргумент, чтобы шевелиться и развиваться.

— Но я не за этим сюда пришёл. Завтра мы отправляем отряд в форт, за пополнением припасов. Твоя группа будет среди них.

Я удивлённо посмотрел на него, а потом кивнул. С одной стороны, я один из самых сильных на руднике среди погонщиков, к тому же и группа моя заметно подросла, чтобы там кто не думал. А во-вторых, если есть угроза мне и манчусы меня ищут, то лучше если они найдут меня не на здешнем руднике. Вот это во-вторых уже давно посещало мою голову. В случае возможной угрозы от меня захотят избавиться.

— Есть чего опасаться?

— Есть, — лаконично коротко ответил он и удалился.

Ясно. Тогда тренировку на сегодня нужно заканчивать и отдыхать. Умирать уставшим плохая примета.

*****

Группа служителей и их послушников двигались самостоятельно и нас в расчёт не брали. Подобное поведение у них я уже наблюдал, когда из главного храма двигался в форт. Там они тоже действовали самостоятельно и игнорировали остальных. Вот и сейчас две группы погонщиков, что были выделены им в помощь остались за бортом. Всем своим видом показывая, что мы можем делать что хотим и если по дороге помрём, то это наши проблемы.

— Нужно вперёд пару человек выслать, — попытался я наладить взаимодействие с их старшим служителем. — Чтобы заблаговременно выявить угрозу.

— Можешь выслать своих, — усмехнулся он. — Посмотрим сколько они вдвоём протянут.

— Я удивлён, как вы вообще до сих пор живы с таким подходом.

— Тут одиночки не выживают.

Сопелькин вскрикнул и мы разом на него обернулись. Он шлепнулся на зад и в таком положение задом неуклюже пятился назад, а перед ним на камне поднималась змея и грозно шипела. Серая под цвет камня, что она выбрала для того, чтобы на нём полежать и погреться. Такую до последнего на камне не заметишь, пока она шевелиться не начнёт. Убедившись, что ей никто не угрожает она соскользнула с валуна и уползла.

— Какой идиот тут выбрал место для стоянки и не проверил, что тут безопасно?! — в сердцах воскликнул Сопелькин, поднимаясь. На этот спич служитель скривился, а я лишь плечами пожал. Он неисправим и как до сих пор жив ума не приложу. Везучий наверное.

Я лицезрел, как служитель развернулся и ушёл к своей группе. Их в расчёт можно не брать. Плохо. У них замкнутая группа, сильная и ещё они ведут на поводу своих животных. Что ж, в случае чего я без зазрения совести ими прикроюсь. Надеюсь со второй группой погонщиков удастся договориться.

— Младший, сколько в твоей группе погонщиков?

— Четверо.

Не плохо с одной стороны. В смысле могло быть и хуже. Остальные шестеро значит у него это балласт в виде рабов.

— А сколько из них могут держать покров на группу?

— Только я.

Значит он к рабам привязан, без него они загнутся.

— Вышли двоих погонщиков вперёд на двести метров. Каждый час будут меняться с моими.

Он насупился.

— Там рядом с ними будут карусы следовать, так что риск минимальный. В случае угрозы они должны будут вернуться и доложить о ситуации. Карусы разговаривать не умеют.

— Ладно. Двести метров и каждый час меняемся.

— Вот и ладно.

Мы прошли два перевала, когда дозорные вернулись и сообщили, что видели кэрсанов. Вот только их тут не хватало. На эту новость служитель язвительно усмехнулся, глядя, как новая передовая пара выдвинулась вперёд. Считает себя очень умным?

На третьем перевале, где мы остановились у пирамиды из камней, он уже не ухмылялся. Здесь повсюду были трупы манчусов и кэрсанов.

— И часто они между собой цапаются до такой степени? — ни к кому конкретно не обращаясь спросил я в слух, но мне никто не ответил.

Несколько служителей обходили и осматривали место боя.

— Манчусы несли камни, а кэрсаны устроили на них засаду, — высказал своё мнение один из служителей, сидя на корточках.

Тут полно камней и зачем ради них сражаться? Иди и добывай сколько хочешь. Так, стоп. Добывать животные их не умеют, а значит манчусы захватили их, вот только донести не смогли и им пришлось делиться. А где эти обезьяны могли их захватить?

— Манчусы напали на форт? — озвучил я свой вопрос. И снова мне никто не ответил, но по лицам окружающих, я понял, что они сами думают об этом.

Потеря форта — это плохо. Очень плохо. Скажем честно, это полная жопа. Больше двух дней перехода до главного храма, это раз. Этот форт обслуживает по меньше мере шесть рудников в округу, это два. У всех снабжение упадёт и есть большая вероятность, что часть рудников придётся бросить. Не удивлюсь, если манчусы их тут же приберут к себе и присвоят фактически без боя всё до чего доберутся. А могут ещё и по дороге напасть, ведь это значительно проще, чем штурмовать укреплённые сооружения. Что-то я не слышал раньше такой дальновидной стратегии от манчусов.

— У них появился правитель, — соизволил всё-таки ответить мне старший служитель на озвученную мысль.

Правитель значит. А он годик подождать не мог? Мало того, что чудит препятствия, так ещё и охоту на меня организовал.

— Тогда кончать с ним надо.

— Что? — удивился служитель.

— Ну ведь в первый раз его ведь как-то пленили? А теперь он на свободе и это при том, что главных храм заявлял, что отбился. Так как так оказалось, что он на свободе? Обменяли на пленных?

Мы для служителей все рабы и нас посвящать во все детали никто не собирается…

— Манчусы захватили один из рудников, а затем зарядили камни и взорвали одну из стен. Своего правителя они освободили и бежали. Теперь имеем то, что имеем. Идти в форт опасно, — завершил служитель и обвёл взглядом свою группу. Понимаю, идти дальше со своими животными это подвергнуть их опасности. Людей ему не жалко, а вот парнокопытных очень. Для него они более ценный ресурс.

— Возвращаемся? — уточнил я. — И пусть разведывательная группа всё проверяет?

— Мы и есть разведывательная группа, — парировал он.

Служители разделились. Несколько из них с животными отправилась назад с сообщением о возможных проблемах, а мы двигаемся дальше.

— С каких это пор мы стали разведывательной группой? — на вопрос Сопелькина я усмехнулся, а вот служитель заскрежетал зубами. За пару месяцев на руднике мой Сопелькин не только меня достал, но и всех остальных. — Это опасно, дополнительно рискованно, а главное за это не платят. Я под таким не подписывался.

— Маг, угомони своего раба, а то это сделаю я, — процедил он. Это да, сам он этого сделать не может. Это моя группа.

— Честно говоря, тут он прав.

— Прав, — согласился служитель. — Так что если ты хочешь пожаловаться, то если выживешь и то через своего куратора можешь пожаловаться. А сейчас не время и не место. Или ты хочешь вернуться с ними и застрять на руднике на неопределённый срок? — кивнул он на удаляющих горных козлов.

Тут он прав. Горбатиться, а затем подарить всё обезьянам та ещё глупость.

— Будешь должен.

— Это не я решаю, но слово замолвлю.

Уже лучше.

— И нужно передовую пару из служителей сформировать, — стал я его дожимать, но он категорически замотал головой.

— Исключено. Мы не разделяемся. Я и так группу разделил.

— Ну, конечно, — едва слышно проговорил я, провожая взглядом служителей, что возвращались на рудник.

*****

Подходя к следующей пирамиде о нашем движение было известно и кэрсанам и манчусам. Они отслеживали перемещение друг друга, а тут ещё и мы нарисовались. Обезьяны было сунулись к нам, но быстро передумали. Не с такими силами уж точно. Как оказалось, у служителей имелись сюрпризы, ручные гранаты из камней силы. Вот почему я об этом ничего не знаю и почему он выдал противнику о столь грозном оружие так рано?

— Чтобы остудить горячие головы.

— Ну-ну.

— А ты хотел бы прорываться с боем?

— Нет. Я хотел бы обзавестись таким же.

Удивительно, но служитель протянул один из подобных камней мне. Я взял и вопросительно уставился на него.

— Что? — не понял.

— А пользоваться то им как?

— Ты не знаешь? — и раньше, чем я успел ответить он перехватил у меня камень и убрал к себе. — Ещё одна обезьяна с огненным камнем на мою голову, да ещё и под боком мне не нужна.

— Да ладно тебе. Там нет ничего сложного. Хоть суть объясни.

— Заполнить нужно его силой и бросить. Там два потока, один уже заполнен, а второй приведёт к разрушению камня.

— Всего-то?

— Ага. Вот только если силу перелить, то можно себя взорвать. Поэтому пользоваться ими учат на мелких камнях, пока меру камня не научишься чувствовать.

Наша передовая группа вернулась, но мы уже и сами видели, что впереди нас противник — десятка четыре манчусов. Я ожидал, что старший служитель снова спугнёт их огненным камнем, но вместо этого он дал нам указания зайти в тыл группе служителей. Те же образцово перестроились и вышли вперёд. Расстояние между собой держали примерно шаг. Готовые в любой момент помочь и при этом не мешать друг другу. Манчусы как будто одобряюще улюлюкнули и стали быстро приближаться. Я по отработанной схеме выстроил свою группу и мы медленно двигались вслед за служителями. Если я правильно понял старшего, то они справятся без нас.

Служители были в себе уверены. Я не разу не видел их в бою и на что они вообще способны, а вот манчусы явно были в курсе. Они разбились на три плотные группы и первая из них самая многочисленная ударила в центр, чтобы разделить служителей. Первый натиск они выдержали и как я понял их щит был групповым, каждый из них создавал что-то вроде группового покрова и в итоге он объединялся в единый щит для группы. Либо манчусы были сильнее, либо из-за того, что служители лишились часть своей группы, когда отправили их с животными обратно на рудник, но со второго наскока щит служителей распался и они разделились на две неравные части. Малочисленная из шести служителей тут же была оттеснена в сторону и две остальные группы манчусов насели на них. Лишь то, что мы были сзади не дало им возможности окружить их.

Старший служитель сделал выпад копьём и волны силы разошлись с его острия, вот только манчус с шагом в сторону провернулся вдоль своей оси и ударил своим копьём в ответ, его удар мог бы на этом поставить крест на старшем, но удар завяз в силовом щите, так же как и удар других обезьян. В месте их удара по силовому щиту расходились кольцевые волны, а старший служитель делал очередной шаг и наносил удар, заставляя обезьян отступить, а остальные служителе двигались ему в так и прикрывали его. После того, как манчус снова увернулся и попытался ударить в ответ он получил сразу четыре встречных выпада копьём от соседних служителей. Уже раненный он отпрыгнул назад и злобно зарычал.

Тактика служителей мне стала понятной. Старший среди них выступал в роли атакующей единицей под прикрытием, но стоило только противнику увлечься и сильно продвинуться вперёд, как он тут же получал фланговые удары от других, «молчавшие» до этого и полностью сосредоточенные на защите.

Служители вновь объединились и образовали единую группу и снова манчусы предприняли попытку их разделить. Сражение проходило с переменным успехом и никто не нёс безвозвратных потерь. Тем не менее были раненные и мы подобрали двух служителей, как мог в полевых условиях я оказывал им помощь. Пробитую брюшину сложно было залечить. Кровотечение вроде остановили, а дальше я приложил руку и стал насыщать его силой. Второму жизни ничто не угрожало, но повреждённое колено явно надолго вывело его из строя.

— Толкач, — окликнул я своего погонщика. — Эти на тебе. Если откроются раны, то дай знать. Сопелькин — подстрахуй его.

Мы двигались на удаление от служителей в пяти — десяти метрах, прикрывая тылы служителям. Не сумев их пробить в лоб, двое из манчусов предприняли попытку проверить нас на прочность. У нас не было группового щита, но погонщики держали свой. Мы не выглядели грозной силой и манчусы резонно решили, что если выбить сначала служителей, то мы будем лёгкой добычей. Вот только первый манчус, что решил проверить на прочность мой индивидуальный щит умер, так и не получив возможность исправить свою ошибку. В момент его удара, я развернул защитную полусферу и я уже давно заметил, что если в этот момент вблизи находится противник, то его при этом неплохо так прикладывает ударной волной и отбрасывает. Вот и моего манчуса в момент его атаки встречным силовым потоком приложило да так, что он опрокинулся и раньше, чем он успел подняться три удара копья, прижали его к земле снова. Пробить с первого раза не смогли, но погонщики не расстроились и навалились на копья ещё сильнее прижимая манчуса, а тот стал выворачиваться и пыхтеть, да только что-либо существенного сделать, когда на тебя давят три копья под тяжестью трёх четвероруких погонщиков практически невозможно. Секунды четыре он держался, а когда он лишился защиты, то и жизни за одно.

Мне не когда было обращать внимание на опрокинутого манчуса его я оставил на погонщиков, а сам же встретил второго. Наша небольшая стычка закончилась схожим образом, что и с первым, только тут его служители встретили в спину. Зря он между нами решил побегать. А с другой стороны, где ему ещё этим заниматься? Можно и нас обойти, вот только там два каруса круги наматывают и явно не против выцапать одного из манчус и перекусить им.

Как бы не хотел старший служитель сберечь огненные камни, но в какой-то момент он использовал их. Манчусы отпрянули, покричали что-то злобно и отошли на безопасное расстояние. Я же стоял на поле боя и использовал водоворот, чтобы восполнить силу.

— Не ожидал я, что от вас может быть польза. Спасибо, — кивнул старший на поверженного манчуса. — Жаль, что наша скорость упадёт.

— С чего бы? — оглянулся я посмотреть на раненых. — Погонщики на себе раненых потащат, для них вес человека, это вообще не вес. Даже не заметят.

— Тогда пять минут на отдых и выдвигаемся. Надеюсь кэрсанов мы не привлечём. Те если почувствуют слабость в противнике будут биться до конца.

Через два часа мы добрались до последнего перевала и картина была не радужная. Наш форт виднелся на удалении и выглядел он как потревоженный муравейник.

— Мне кажется, что наши отбились.

— Похоже на то, — кивнул я. Часть стены форта была разрушена. Манчусы покидали форт и явно не с пустыми руками, но люди закрывали брешь и отбивались.

— Если поднажмём, то за полчаса доберёмся и поможем.

— Нужно сильно брать влево, иначе можем оказаться в окружение. Во фланг нужно зайти.

Старший служитель помолчал, но потом согласился. Рад, что у него есть голова на плечах и он не брезгует прислушиваться к мнению окружающих.

Так что не полчаса, а все полтора мы приближались к форту. Да, нас заметили и манчусы и дозорные кэрсанов, что высматривали меняющуюся обстановку на поле боя. Влезать под перекрёстные силы противника они благоразумно не захотели и предпочли выслеживать отдельные группы манчусов, благо тут кругом равнина и спрятаться на высоте им не где. А вот почему нас манчусы игнорировали я понял лишь, когда мы подошли — у них и так богатая добыча и мы явно сейчас мелкая сошка, что с нас взять?

Совместными силами с защитниками форта мы вытеснили манчусов. Старшему служителю пришлось потратить весь свой немалый запас огненных камней, но с главной задачей справились. Стоило только манчусам отойти, как служители форта выпустили всех рабов на работу, чтобы очистить, а в будущем и восстановить стену, а отдельные группы служителей стали прочёсывать все уголки форта в поисках одиночных противников, которые не успели уйти. Целую ночь были слышны отголоски боя то тут, то там, но служители явно знали своё дело и нас не привлекали. У них своё взаимодействие и мы бы только им мешали.

— Поесть бы, — Сопелькина проблемы форта и окружающих вообще не волновало. — Да и отдохнуть бы надо. Первый ярус очищен, может найдём там себе свободную комнату?

— Нет.

— Да что такого-то? Всё равно стоим тут и ничего не делаем.

— Здесь безопасно. А попадём под горячую руку или создадим затор в узком коридоре, то быть беде. А ещё карусы могут сорваться и напасть на своих. Не дури мне голову.

— Так может… Кхя-я.

— Задолбал уже, ноль без палочки. Полежи и отдохни тут. Завтра тобой займусь.

Я был спокоен. Раздражаться на Сопелькина было совершенно бесполезно. Так что я методично учу его, что нет значит нет, а не какое-нибудь может быть. Так что после первого объяснения и нет, он часто лежит и отдыхает.