Книга 2. Маг. Мера Раб (СИ)

Глава 10 Старший группы

Вышли в путь после обеда. Только-только успели разгрузит одни вещи, как уже снарядили другие. Часть продуктов для похода и рудника, которую необходимо будет доставить. А вот животных не дали — не положено. Тащите на себе. А ещё служитель язвительно заметил, что экзамен на погонщика тут сдаёт не козёл, а я, так что тащи хоть на себе всю группу, но всё и все должны быть доставлены до рудника. С огнём играет, вот только он этого никак не понимает. Протёр глаза от усталости, размялся и позвал группу следовать за мной. Четыре пирамиды, четыре точки перехода и отдых. К ночи бы успеть. Тут всего двенадцать километров, по пересечённой местности, главное, чтобы горных стен не было.

У третьей пирамиды нас ждали. На первый взгляд это разведывательный отряд манчусов, который расположился у самой пирамиды. Я взглянул на камень в руке, что нёс её туда положить и на них и мне стало очевидно, что мирно мы не разойдёмся. Слишком они были воодушевлены нашим появлением, выкрикивали и копья поудобнее перехватывали. И вот спрашивается, чего не поделили?! Ну ничего, сейчас кровью умоетесь.

Их четверо, а нас девять и трое карусов. Численное преимущественно явно на нашей стороне, а вот качественное — будем посмотреть. Двух наших первушников точно можно в расчёт не брать, они скорее балласт, чем сила.

— Вы уж постарайтесь, — я наклонился и погладил карусов. — Если есть засада, то обнаружьте её обязательно, мне сюрпризы не нужны.

Карусы разбежались в стороны и я провожал их взглядом, а затем оглянулся. Погонщики были насторожены, а вот первушники совсем приуныли. Их у нас двое, а погонщиков шестеро… будь всё наоборот, как служитель в форте требовал, то приуныл бы уже я, а так можно работать.

— И часто тут подобное происходит? — спросил я первушников и кивнул в сторону манчусов.

— Впервые… Вот так вот в открытую нападать, да и вообще ждать отдельную группу, как нашу — сроду подобного не было.

— О-о-у, да мы счастливчики значит, в первый же выход нарваться на тёплый приём. Так! Рабы в центр, погонщики полукругом и держать построение. Каждый следит за своим сектором и построение не разрываем. Кто ослушается будет у меня любимчиком до конца недолгой, но насыщенной на приключения жизни!

— Нам конец! — первушник явно посматривал назад и прикидывал свои шансы, чтобы вернуться в форт. Я не уверен, но думаю, что без покрова от нас он и десяти минут не выдержит.

— Конец не то слово. А сейчас помалкивай и не отвлекай.

Если у манчусов нет подкрепления, то мы в целом справимся и потому как резво они кинулись на нас — они тут одни. Иначе бы заманивали в засаду или тянули время. Я уверен, что по одному с ними справлюсь, вот только бы погонщики выстояли и удержали строй, пока я буду сокращать поголовье местного скота.

Погонщики остановились и заняли выжидательную позу. Они сформировали свой доспех, а я дополнительно их укрыл своим на всю группу. Первый удар держать мне, я справлюсь. Должен справиться. Манчусы «летели», а я уже насыщал ноги для молниеносной контратаки, которую проведу сразу после того, как приму их удар на доспех. Манчусы взмыли в воздух, там же занесли копья назад и при приземлении с выкриком нанесли удары. Не уверен, что мой доспех выдержал по всей площади, но все погонщики точно остались на ногах. Я же сделал рывок и выпад на ближайшего манчуса, тот попытался защититься и отпрянуть, вот только я набрал скорость и наседал. Его контратаку встретил на доспех и нанёс свой удар. Его доспех вспыхнул и я увидел на нём уязвимые зоны — места сопряжения силы доспеха, удар по которым наиболее сильно разрушает его. Вот только я успел лишь раз нанести удар и заметно просадить его защиту, когда был вынужден перекатом уходить назад. С двух сторон угрожающе близко подошли два манчуса.

А мои погонщики стоят пеньками и с места не сдвинулись, им бы прикрыть и поддержать меня в атаке. Халера их раздери! Что ж, нужно потянуть силу. Водоворот и новый приток силы я направляю в левое предплечье, где золотые нити стали формировать наручи. На выпад манчусов разворачиваю широкий доспех на всю группу и устремляюсь в контратаку. Погонщики снова замерли, а вот мои карусы не подвели, вернулись и атаковали втроём самого правого.

Очередной обмен ударами с манчусом, защита от атаки второго и снова я наседаю на первого, нужно его добить, пока он не восстановился. Удар в уязвимую зону, он опрокидывается, а я при этом смещаюсь в сторону, зная, что за этим последует — он упирается на одну из лап и бьёт двумя ногами, но мимо, а я… второй манчус угрожающе близко и прикрывает своего. Уйти? Нет время на любезности и нужно продавливать, пока представилась такая возможность. Силовая полусфера разворачивается с угрожающей скоростью и силовым давлением. Первый опрокидывается к моим ногам, лишившись своего доспеха, а второго отбрасывает в сторону, да так, что он от неожиданности теряет копьё. Ещё до того, как он успел подняться и подобрать его, я успеваю уничтожить первого противника. Присел на колено и им же прижал манчуса к земле, а свободной рукой нанёс удар мечом в грудь. После такой глубокой раны он уже не поднимется. Ещё дёргается, но уже нежилец. За спиной раздался жалобный скулёж, одному из карусов досталось, но я не могу сейчас оборачиваться… не тогда, когда передо мной противник готовый к атаке.

— Прикройте карусов! — кричу я, не поворачивая головы поводырям. Должны устоять ведь карусы как минимум одного манчуса связали боев, не уж-то шесть погонщиков не удержат ещё одного? Сам запускаю Водоворот перед поверженным противником, чтобы восстановить силы. Сила стягивает в густой туман и обволакивает ноги, течёт в меня и дальше поглощается наручами, отчего они вспыхивают с новой силой, насыщаясь. На пару минут их работы хватит. Но взгляд манчуса не направлен на меня, а на меч, в моих руках. Позволяю чуть наклонить голову, чтобы боковым зрением заметить, как меч стал светиться… это да, у него свой Водоворот, а это значит, что у моего противника большие проблемы с защитой и меч легко начнёт прошивать его насквозь.

Я делаю рывок, чтобы сбить манчуса защитной полусферой, а он отпрыгивает и я промахиваюсь. Чуть доворачиваюсь и повторяю манёвр, а затем и ещё раз, вот только манчус всё так же отпрыгивает и вытягивает меня на себя, избегает боя и больше начинает изучать обстановку. Тупая обезьяна с палкой, этим нужно было заниматься до, а не во время боя.

Мне нет времени за ним гоняться и раз он такой умный, что решил больше со мной не связываться, то флаг ему в руки. Имитирую атаку, а сам разворачиваюсь и возвращаюсь на помощь к своим, а там два манчуса юлой крутятся, но держатся. Карусы ещё пытаются действовать слаженно, а вот погонщиков гонять и гонять. Своими неуклюжими действиями они вносят сумятицу и неразбериху на поле боя и мешают не только друг другу, но и манчусов сбивают с толку. И всё равно погонщиков лишь Доспех спасает, не будь его, то половина бы уже лежала. Но тем не менее программу минимум они выполнили, на себя внимание манчуса отвлекли, а неразбериха лишь дополнительный бонус, которым я должен успеть воспользоваться.

Мой удар в спину он прозевал и отлетел на погонщиков, вот только те вместо того, чтобы встретить его неуклюжий полёт копьями — растерялись и отпрянули. Досадно, придётся снова самому всё делать. Но я не гордый. Манчус поднимается, но вынужден присесть и защищаться от рубящего удара мечом, а затем и силовым щитом его прибиваю к земле и снова колющий удар меча, который на этот раз пробил его доспех. Вскрыл, как консервную банку, а погрузившись в плечо ослепительно ещё тому «улыбнулся», но манчусу такое не понравилось, вот только вырваться и сбежать я ему не позволил — учёный уже, вон один кругами ходит, скалится и что-то угрожающе выкрикивает.

Ещё одного уложили спать карусы самостоятельно и это радует. Я пробежал по ним взглядам и вид Востока мне не понравился, снова ранен. Держится на ногах, но крови потерял много. Так, а где четвёртая мартышка?

Последний манчус, что стал избегать боя со мной держался на дистанции и обходил нас по кругу. А чего рычать-то? Подходи и раздели участь со своими сородичами, лишь бы по меньше трепался… Трепаться? А это идея, нужно проверить. Я делаю рывок к нему, но дистанция между нами ещё большая и он внимательно отслеживает моё перемещение. Недоволен, что раб оказался высшей мерой? Ничего, сейчас и до тебя доберусь. Я сближаюсь ещё ближе и манчус оскалился, а теперь пару секунд насытить ноги силой и ускориться, чтобы сократить дистанцию. Манчус мой манёвр прочёл и отскакивает, но я уже рядом и готов к удару… не мечом, тут он молодец и безопасную дистанцию держал, но вот мой крик ему вдогонку был неожиданностью:

— Стой сука, — от чего он дёрнул головой.

Ну надо же, работает. Значит и у них есть техника обучения незнакомому языку, которая вызывает нестерпимые головные боли и при этом ещё всю Силу буквально высасывает из тела?! Тогда ещё рывок и разок повторить:

— Обезьяна ты не вежливая, тебя здороваться не учили? — продолжаю я урок русского языка.

И снова у него дёргается голова и он рычит. Боли простреливают голову в попытке освоить язык? Так я тебе ещё и немецкий помогу выучить и турецкий, будь он не ладным. Не одному мне страдать от подобной техники.

Манчуса повело, прыти в нём поубавилось, глаза покраснели. Мой удар силовым щитом его опрокидывает, а он что есть силы при этом с наклоном корпуса бьёт меня ногой по голове и я едва устоял. Не ожидал я от него такого! Ещё удар сверху и он прижат к земле, а теперь добить и Водоворот, хоть бой и окончен, но мне силы ещё пригодятся.

Скоротечный бой, но выматывающий. Отдохнуть бы, но некогда. Вот спрашивается, чего в посёлке-форт не дали дух перевести с дороги? Я понимаю, что четыре пирамиды это по местным меркам за углом, но уставший человек допускает никому не нужные ошибки.

— Лежи и не дёргайся, — погладил я Востока. — Сейчас откроется второе дыхание, вот увидишь.

Я приподнял над ним руку открытой ладонью и стал через неё выпускать Силу, она чистая и гибкая, ею легко управлять и пользоваться. Лечись и восстанавливайся дорогой и больше так не делай, а то я обижусь. Имей совесть, ты уже при смерти в этом месяце был, дай и другим побыть!

— Ищите из чего сделать носилки, — прокричал я молчаливой группе, что обступила нас полукругом. Восток потерял много крови и идти ему будет крайне сложно, а ждать, когда он поправится нам некогда.

— Зачем? Он и так не жилец, разве ты не видишь, какая обширная у него рана?

Я? Вижу, копьё вспороло ему лопатку, вывернуты куски мяса, наверняка ещё и лёгкое зацепило, но он при этом бой провёл до конца и лишь после его окончания позволил себе расслабиться. Сделай вы хоть половину того, что сделал он и ранения можно было бы избежать.

— Не найдёте из чего сделать носилки, буду их делать из ваших конечностей, которые оторву за вашу никчёмность!

Пока одни делали носилки, другие связывали манчусов и готовили их тянуть на рудник. Я явно чего-то не знаю. Вот зачем им эти мёртвые обезьяны понадобились?

— Награда, — пояснил один из погонщиков.

— Ясно. Кстати, что с вашими ранами? Серьёзные ранения есть? — а в ответ тишина. — А не серьёзные? — решил я уточнить. — Учтите, если кто свалится по дороге тащить буду за ноги, чтобы каждый встречный камень на пути отбил все опилки в ваших башках.

Раненные нашлись и пришлось ещё задержаться на их обработку. Я бы и так это сделал, но тут медлить нельзя. Любая, даже малозначимая рана, под открытым небом в подобных тяжёлых условиях может вытянуть все силы за считанные часы.

За час управились. Повторно насытил силой Востока и отправились дальше на рудник. Поскорее бы дойти и отдохнуть. Сам еле ноги волочу, но расслабляться нельзя и нужно держать Покров на всю группу, на мне магическое прикрытие, а вот остальные погонщики несут Востока и наш трофей.

— У тебя Покров, какой-то дырявый. Плохо под ним находиться. Так и подохнуть можно.

Я остановился и обернулся на первушника, что это сказал. Выглядел он не в пример лучше большинства в форте и поэтому я его выбрал. Но теперь за недолгое знакомство, я стал догадываться почему. Работу избегает, за чужой счёт пытается вылезти, ещё всему и не доволен. При виде манчусов хотел в форт вернуться. Его, как и нулей явно против воли сюда притащили, и он не против свой срок отсидеть за стенами в безопасности. И вот что мне с ним делать? Нянчиться? С одной стороны, он конечно прав, Покров у меня по местным меркам действительно дырявый и ему не комфортно под ним находиться, но ведь с другой стороны это позволяет ему самому окрепнуть и выработать свою собственную защиту. Да, он и так раб и мера у него есть, вот только тут условия жесте и ему не хватает силы, по-хорошему один толчок...

— Да ты сама наблюдательностью, — смотрю прямо ему в глаза, от чего он смутился.

— А нельзя ли его укрепить, как у других?

— Нет! Ещё вопросы есть?

Вопросов не было и мы продолжили путь. Покров я не ставлю, как другие погонщики, потому что сил нет. Моё ядро раба не способно его поддерживать в непрерывном состоянии, так же как и у них самих. Я лишь чуть сильнее их в этом плане. Вместо того, чтобы держать его непрерывно, я держу его в импульсном режиме, позволяю Миру давить, а затем порывистым движением выталкиваю всю тяжёлую энергию и вулканическую пыль. Так экономней и к тому же это позволяет таким вот рабам, как они, а в будущем я надеюсь и нулям, свою собственную защиту выработать. Но нет, же — ещё смеет недовольство проявлять. В какой-то момент я сорвался и развернулся, без промедления уложил его одним точным ударом в подбородок.

— Я не собираюсь свои силы тратить на ваш комфорт, мне силы нужны, вот для таких вот непредвиденных обстоятельств, — указал я на манчусов. — Не смей мне тут сопеть и затылок взглядом буравить и про какие-то правила бубнить!

Сопелка утихомирился, а я взял его на заметку. Повезло ему со мной… как утопленнику. Нагрузил по полной и теперь он тащил вдвое больше вещей, чем до этого. И если бы я не торопился, до нагрузил бы так, что только ползком бы смог утянуть.

Скорость передвижения была низкой и до четвёртой пирамиды мы дошли уже к началу вечера. Вот только я ничего не понял, где рудник?! Может сбился со счёта? Может с маршрута и нас, кто-то увёл в сторону по ложным пирамидам? Так! У меня же первушники есть, что ходили по этому маршруту.

— Почему рудник должен быть у четвёртой пирамиды? — удивился второй из них.

На что я голову набок скосил и посмотрел на него так, что он шаг назад сделал.

— На восьмой же должен быть.

Ох, тварь! Обиделся значит? Соврал мне служитель в форте. Ну, так я вернусь и посмеюсь над твоей шуткой, тоже мне шутник нашёлся.

— Наверное, служитель имел в виду, что у четвёртой пирамиды ночлег устроить?

— И часто у вас тут ночуют между фортом и рудником?

— Редко.

— Значит четверть часа на отдых и двигаемся дальше.

Иллюзии я не питал — спать нам не дадут, по дороге сюда ни разу не дали спокойно поспать, лишь обрывками. Мои догадки подтвердил вой вдали, такой уже привычный и знакомый. Местные гиены учуяли кровь и нас. Может бросить этих обезьян? Но глядя на четвероруких погонщиков, я понял, что это можно будет сделать только вместе с ними.

— Может всё-таки здесь заночуем? В темноте можно оступиться…, — о-о Сопелка оклемался.

— Нет! Идём к следующей.

Доверять служителю, что так подставил я не могу. Если он ещё какую гадость придумал, то лучше уж быть не там, где он ожидает, что мы остановимся. Не знаю я всех их возможностей.

— Пока ещё видно, нужно успеть дойти до пятой точки.

Мы дошли. Очередные три километра чуть больше часа. Гиены кружили на удалении и изучали нас. Не успели расположиться и разжечь огонь, как карусы принесли одного из них к нам, от чего настроение у всех поднялось, даже у первушников.

— И чему радуемся?

— Так это же мясо зверя, Старший! Оно же укрепляет и делает сильнее.

— Готовьте, — дал я зелёный свет.

Пока мои погонщики готовили, карусы вернулись с ещё одним, отчего даже у меня настроение улучшилось. Сами себе провиант добыли, группу накормили, да и Востоку свежея мясо на пользу пойдёт. Но был ещё неожиданный эффект — гиены отступили.

— А вот это вы молодцы! — вой гиен ещё был слышен, но они явно отошли от нас ещё дальше. Главное, чтобы это они от нас ушли, а не от того, что уступают место какому-то более сильному зверю. Так что первый час нужно быть настороже, а потом и успокоиться.

— Я первый дежурю. Остальные спать.

Ночь прошла без происшествия и утром позавтракав мы отправились дальше. Если первушник прав, то нам ещё пилить три точки, чуть меньше десяти километров. Самый сложным участком был подъём на скалистое плато. Я легко его преодолел, как и положено высшей мере. Большую часть вещей перенёс и карусов, фактически на руках. А вот погонщики помогали рабам и шли вблизи их и держали Покров на группу.

Рудник находился в ущелье и он был фактически разделён на две части. Я стоя сверху, изучал его. Глубина по самым скромным прикидкам с полукилометра и это только видимая часть. Слева и справа были видны проходы и их было сотни.

— Кто старший? — спросил служитель у входа на родник.

— Маг, — представился я. — Я у вас новенький.

— Новеньким везёт, — медленно проговорил он, разглядывая наш груз у погонщиков. — Провизию из форта складируйте здесь, а остальное тут.

— А где можно расположиться и отдохнуть?

— Отдохнуть? — усмехнулся он. — На том свете. А на счёт расположиться вас проводят.

Досадно. Больше недели уже на ногах. По этим бесконечным коридорам нас вёл послушник.

— Левое крыло — хуже не придумаешь, — чему-то огорчился Сопелькин. В первую очередь ему нужно огорчаться, что в нём Силы мало, ведь я очень долго буду у него их выбивать, по крупицам, можно сказать. Ну ничего, скоро он прозреет.

Послушник проводил нас на пятый уровень и указал на комнату, которая оказалась обычной пещерой. И нам вот тут отдыхать?

— Сопелькин, сходи к служителям и выбей нам комплект вещей, лежаки, одеяла и всё что полагается. Пять минут тебе даю.

Сопелькин справился на отлично, с учётом того, что нам за обезьян полагалась награда, то выбил лучше, что тут есть, а ещё всякую утварь, что было предметом роскошем. Вот только он сильно при этом опоздал. Бывает. Так что я ещё с ним сходил на зарядку и выбил из него дух. Сегодня он явно больше не работник, а вот нас послушник через пару часов отдыха, которого по факту и не было позвал за собой к распорядителю рудника.

— Двенадцатый сектор. Инструменты уже получили?

— Нет, но у меня толковый раб есть, ушлый в части получать.

По всему ущелью разносились звуки работы кувалд и чем ниже мы спускались, тем сильнее. Мы шли, а у меня вот предательски урчал живот. Нас оставили без обеда, потому что тут он в принципе не предусмотрен. Завтрак и обед только. Ладно, потерплю. А вот дальше эту традицию без меня проводите. Карусу с голоду не дадут умереть, зря мы всю провизию оставили служителю, ох зря. Да и погонщики мои хороши, нет чтобы предупредить, а то глазками стрелять только и умеют, а вот прямо сообщить не посмели в присутствие служителя.

— Старший, а ты знаешь, что можно и выше работать?

— Правда? — мой вопрос явно воодушевил второго первушника, которому я ещё имя не придумал. — С твоей силой можно даже попробовать и в первой секции работать. Тут вряд ли найдётся кто-то сильнее тебя.

Ого, как высоко он оценил уровень моей силы.

— А ничего, что чем ниже, тем проще и быстрее ресурсы добывать?

На что он смутился и я его понимаю. Ему ведь без разницы сколько их добывать, главное, чтобы легче. А чем ниже, тем порода прочнее, тем выше ресурсы поднимать на себе и тем жарче условия для работы. Даже тут, на двенадцатой секции температура была под сорок градусов. Что же будет ниже? Не сегодня и может не завтра, но я это обязательно выясню. Мне время дорого и нужно сделать всё от меня зависящее, чтобы Нода смогла уменьшить нам обоим срок пребывания здесь.