Книга 16. Пожиратель Богов. Часть 4

Глава 75

Мой вход в духовный мир разорвал реальность с громовым раскатом. Пространство содрогнулось, и первыми это почувствовали дозорные — пятеро Руйгу, судя по энергии, из свиты Семургдалиона, патрулирующие ближнюю орбиту.

— Кто⁈ — начал их командир, огнегривый волк, но его голос оборвался, когда моя аура схлопнулась вокруг него.

Его тело взорвалось.

Не в переносном смысле — в самом прямом. Кости, плоть, доспехи — всё превратилось в кровавый туман, разорванный изнутри. Остальные четверо застыли на мгновение, прежде чем броситься в бойинстинкты взяли верх.

Ламия с кривыми клинками в шести руках рванула вперёд, её движения были отточены до совершенства. Лезвия сверкнули, рассекая воздух с тонким свистом, но…

Я даже не пошевелился.

Моя рука пронзила её грудную клетку, пальцы сомкнулись вокруг сердца. Она закашлялась, глаза расширились, но я уже пожирал. Её жизненная сила, её Закон, ее сила — всё это хлынуло в меня, как вино из разбитого кубка.

— Пожиратель! — взревел прохрипел один из оставшихся, высокий баранотавр с секирой.

Он замахнулся, но я лишь взглянул на него.

Аспект понимания пронзил его разум, как раскалённый клинок. Его глаза закатились, изо рта хлынула пена, и он рухнул, дергаясь в конвульсиях. Его мозг был перегружен всей той информацией об окружающем мире, что я естественным образом отфильтровывал.

Четвертый, выглядящий как огромная голова чего-то между человеком и львом, выпустил из пасти три стрелы. Каждая из них была заряжена Законом пронзания, но на моем нынешнем уровне это был детский лепет.

Стрелы рассыпались в пыль, едва коснувшись моей ауры. Прежде чем голова-лучник успел перезарядиться, моя ладонь уже прошла сквозь его переносицу.

Последний Руйгу задрожал, растеряв всю волю к сражению.

— П-пожалуйста… — прошептал он.

Я не стал слушать.

Моя воля сжала его, как кузнечные клещи. Его кости затрещали, плоть сплющилась, и через секунду от него осталась лишь кровавая лужа.

К моменту, когда с первой пятеркой было покончено, ко мне уже подоспели другие. Но это ничего не меняло.

Я не останавливался.

Руйгу вспыхивали, как свечи на ветру. Одного я раздавил гравитацией, увеличив его массу в тысячу раз за мгновение. Его тело схлопнулось в крошечную чёрную точку, которая тут же испарилась с тихим хлопком.

Другого разорвал техникой Шквала — моя атака ударила в него, как пучок плазмы, разрывая плоть на атомы. Его обломки разлетелись в пустоту, смешавшись с космическим мусором.

Некоторые пытались бежать.

Таких я разрывал на части максимально болезненными способами. Хуже врага может быть только трусливый враг.

Вскоре все межмировое пространство вокруг Тейи оказалось очищено от вторженцев. Вот только это не значило, что все кончилось. Руйгу были устранены, но Майигу и аватары, уже спустившиеся в мир, продолжали представлять угрозу для обитателей Тейи.

Спуск в атмосферу оставил за собой огненный шлейф. Воздух ревел, плавясь от трения, но мне было плевать. Внизу я уже чувствовал копошение вражеских легионов.

Они ещё не знали, что уже мертвы.

Я разжал пальцы.

Волна энергии ударила по планете, как молот по стеклу. Хотя, нет, скорее это было похоже на удар на стеклянной сфере, налепленной на стальной шар, ведь я приложил более чем достаточно усилий, чтобы ни сам мир, ни его коренные обитатели, ни барьер Кримзона, не пострадали.

Магические щиты лопнули с хрустом, словно тонкий лёд. Тела врагов вспыхивали — аватары, Майигу, даже просто одаренные. Они не успевали кричать. Они просто… исчезали.

За секунду от армий остались лишь тлеющие угли.

А я приземлился перед переливающимся золотом куполом барьера Кримзона. Его свет был тусклым, почти угасающим, но он держался.

— Кримзон! — мой голос потряс руины, сбивая пыль с разрушенных колонн. — Я вернулся!

Тишина.

Потом — треск.

Барьер дрогнул. Сначала едва заметно — лишь легкая рябь пробежала по его поверхности, словно отражение в воде, нарушенное падением камня. Затем трещины, тонкие как паутина, поползли от основания к вершине, испуская тусклое свечение.

Я стоял неподвижно, ощущая, как воздух вокруг наполняется электрическим напряжением. Каждый волосок на моей коже встал дыбом, предчувствуя момент разрушения.

Когда барьер окончательно рухнул, это произошло почти бесшумно — лишь легкий звон, будто разбилось хрустальное изделие невероятных размеров. Осколки, медленно падая, растворялись в воздухе, превращаясь в мириады сверкающих частиц.

Я сделал шаг вперед, и подошвы моих сапог хрустнули по обугленной земле.

— Ты… чертов… ненадежный… мертвец!

Голос, прерывающийся от эмоций, заставил меня повернуть голову. Аватар Кримзона материализовался в нескольких шагах от меня. Его глаза горели яростью, смешанной с чем-то, что я не сразу распознал — с надеждой?

— Пять лет! — прошипел он, сжимая кулаки так, что послышался хруст костяшек. — Пять лет я держал оборону, пока ты… где ты вообще был, Тарс?

Я медленно обвел взглядом опустошенный пейзаж. Где-то вдали догорали остатки какого-то здания, черный дым стелился по земле.

— В цепях, — ответил я, ощущая уже собственный гнев.

Кримзон замер. Его аватар дрогнул, и на миг сквозь маску гнева проглянуло что-то человеческое — понимание? Сострадание?

— Ладно, — он резко махнул рукой, и тень ухмылки скользнула по его лицу. — Раз уж ты все-таки выкарабкался, давай-ка проследуем в то, что осталось от столицы. Если, конечно, ты еще помнишь дорогу.

За моей спиной раздался шорох — Шиито, до сих пор молчавший, сделал шаг вперед. Его тени уже ползли по земле, ощупывая пространство, будто пробуя его на вкус.

— Веди, — коротко бросил я.

Кримзон кивнул и развернулся. Мы двинулись сквозь руины, и с каждым шагом картина разрушений становилась все более удручающей.

То, что когда-то было величественной столицей Тейи, теперь напоминало гигантский скелет. Башни, некогда устремлявшиеся в небо, теперь стояли, как сломанные зубы в челюсти великана.

Барьер армии Байгу не пробили, но отголоски атак и сражений снаружи не могли не добираться сюда, иначе сам барьер стал бы слишком хрупким.

Улицы, вымощенные камнем с серебряными прожилками, превратились в лабиринты из щебня и костей. В воздухе витал сладковатый запах разложения, смешанный с едким дымом.

Но цитадель Кримзона устояла. Ее стены, пропитанные его Законом, все еще излучали тусклое золотое свечение. Когда мы приблизились, я заметил, как защитное поле дрожит, словно уставший зверь — оно явно было на пределе своих возможностей.

Тронный зал встретил нас мрачным величием. Круглый стол из черного базальта, испещренный царапинами от тысяч совещаний, был завален картами, донесениями и сводками. Кримзон, хотя и мог охватывать своим восприятием всю Тейю, до сих пор предпочитал такой материальный подход, когда это было возможно. В углу догорал камин, отбрасывая дрожащие тени на стены.

Неожиданно из одного из коридоров ко мне рванулась маленькая серебряная стрела, в которой к своему несказанному удивлению я узнал Рейна — дракончика, подаренного мне Данброком и оставленного, когда я отправился в Земли Небесного Грома.

После пятисот лет, проведенных в пустоте предпоследней эволюции я совершенно искренне считал, что Рейн, не бывший ни Майигу, ни даже Нейрагу, банально умер от старости.

Но, похоже, сила, которую в него вложил Данброк, оказалась больше, чем я думал, потому что даже сейчас, спустя почти восемьсот лет после нашего «знакомства», Рейн почти не изменился. Лишь его чешуя стала светло-серебряной, будто седина.

Более того, несмотря на все прошедшие годы, Рейн меня не только узнал, но и почти сразу же привычно свернулся калачиком вокруг моей руки, заурчав как самый настоящий котенок.

Кримзон хмыкнул при виде сцены неожиданного воссоединения, но этого явно было недостаточно, чтобы привести его в хорошее расположение духа. Резким движением он схватил кубок с темной жидкостью — даже на расстоянии я почувствовал терпкий аромат выдержанного вина, смешанный с чем-то металлическим. Он отпил большой глоток и швырнул кубок мне.

— Ну что, спаситель, — его голос звучал издевательски, но в глазах читалась усталость. — Рассказывай, как ты собираешься чинить этот великолепный бардак.

Я поймал кубок, ощутив его вес в руке. Бокал был искусной работы — тонкое стекло с золотой насечкой. На мгновение мне представилось, как он разбивается…

И я раздавил его в ладони. Осколки впились в кожу, но не оставили и царапины.

— Умса и Семургдалион уже поплатились, — кровожадно ухмыльнулся я, — и для них еще даже ничего не закончилось. Потом будет Циарин. Я позволю ему немного помариноваться в ожидании.

Шиито, прислонившийся к стене, скрестил руки на груди. Его тени уже ползли по полу, исследуя помещение, выискивая слабые места, лазейки, возможности.

— А Катрион? — спросил он.

— Он будет последним, — прорычал я. — И я сделаю так, чтобы он пожалел, что вообще родился.

Кримзон хмыкнул, достал другой кубок — на этот раз хрустальный, с гравировкой в виде драконов — и выпил залпом.

— Не скажу, что это что-то починит, но мою жажду мести полностью удовлетворит, что тоже неплохо. К тому же требовать от тебя заниматься строительством и восстановлением было бы слишком жестоко, да и посильный вклад ты уже внес, уничтожив всех тех ублюдков снаружи, — хмыкнул он. — Кстати, расскажи, когда ты успел стать таким сильным?

— Если вкратце, — хмыкнул я в ответ, — то я сожрал сам себя и преисполнился пониманием. Если не против, давай оставим праздную болтовню на потом.

— Не против, — кивнул Кримзон. — Тогда о чем хочешь поговорить?

— Получится интегрировать мир с Тарсией в Тейю?

Кримзон нахмурился, закрыл глаза на секунду, видимо глядывая через свое истинное тело межмировое пространство в непосредственной близости от Тейи.

— Технически… да, это возможно. Но есть проблемы. — Он провел рукой по воздуху, и перед нами возник голографический образ двух миров — большой синей сферы (Тейя) и меньшего красного пласта суши (Тарсия). — Сложности начинаются на уровне глубинной синхронизации. Видишь эти энергетические узлы? — Он ткнул пальцем в несколько мерцающих точек на поверхности сфер. — Они работают на разных частотах. Как часы, идущие с разной скоростью.

Я наблюдал, как голограммы начали медленно вращаться вокруг друг друга, их поверхности местами слипались, образуя уродливые энергетические наросты.

— Если просто смешать их, — продолжал Кримзон, увеличивая масштаб голограммы, — получится вот это. — Сферы слились в клубящийся хаотичный комок. — Энергетический шторм, который даже мне не остановить. В идеале у мира Тарсии должен появиться свой Руйгу, Закон которого я должен забрать, тогда все будет гармонично. Но это дело не одного десятилетия.

Шиито свистнул сквозь зубы. Я вздохнул, после чего резко поднял руку, прерывая Кримзона на полуслове.

— У тебя есть способ или нет?

— Есть, — кивнул Кримзон, еще немного подумав.

— Это все, что я хотел услышать. Оставляю это на твое усмотрение.

Кримзон нахмурился.

— Ты даже не даешь мне закончить объяснение, — пробурчал он, но тут же махнул рукой, растворяя голограмму. — Ладно. Но учти, это займет все мое внимание. Защищать Тейю я уже нормально не смогу.

— И не надо, — покачал я головой. — Больше в Содружестве никто не посмеет тронуть что-то мое.

— Хорошо, если так, — фыркнул Кримзон. — Но…

— Эллиса? — я резко сменил тему.

Наступила тяжелая пауза. Кримзон перевел взгляд на Шиито, затем снова на меня.

— Нет. Не знаю. — Он тяжело вздохнул. — У меня связи с внешним миром было, судя по всему, даже меньше, чем у остальных, а сама она никогда не появлялась и не давала о себе знать.

Мое сердце учащенно забилось. Я представил Эллису, сражающуюся в одиночку против целых отрядов… Нет, она сильнее этого. Она должна была выжить.

Шиито внезапно шагнул вперед, его тенистая аура вздыбилась, как шерсть разъяренного зверя.

— А что с Умсой, Семургдалионом и Циарином? — в его голосе звучало любопытство. — Я не спросил, потому что думал, что это пока для тебя больная тема, но теперь ты говоришь, что уже разобрался с ними.

— Умса, — я оскалился, — теперь часть меня. Его Закон тьмы переваривается в моем чревоугодии. — Я похлопал себя по животу, и внутри что-то мрачно булькнуло в ответ.

Шиито замер, его глаза расширились до предела, отражая мерцание духовного мира.

— А Семургдалион? — прошептал он.

— Убил его и пожрал Закон, — я усмехнулся. — На восстановление у него уйдут века, к тому моменту я уже уничтожу Лавовую Фею. Циарин от меня сбежал, но это ненадолго. Кстати об этом. У меня в закромах сейчас сохранена огромная порция Закона тьмы. Хочешь?

Шиито резко вдохнул. Я видел, как его пальцы дрожат от предвкушения.

— Закон Байгу? — его голос сорвался на хрип.

— Его Закон тьмы идеально сочетается с твоим аспектом мары, — кивнул я. — Должно помочь тебе…

— Беру! — Шиито выпалил еще до того, как я закончил фразу. Его тени взметнулись вверх, образовав подобие крыльев за спиной. — Без раздумий. Без условий. Дайте мне эту силу! И не отправляйся к Циарину без меня. Забить суку той силой, которую его союзник столько раз оборачивал против нас? Волшебно!

Кримзон фыркнул, скрестив руки на груди.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это не просто «вдохнуть и усвоить»? — он покачал головой. — Законы Байгу — это не детские игрушки. Они…

— Я СПРАВЛЮСЬ! — Шиито рявкнул так, что пол под нами дрогнул. Его тени сгустились, превратившись в живую бурлящую массу, готовую поглотить все вокруг.

Я положил руку ему на плечо, и он замолчал, дрожа от адреналина.

— Знаю, — сказал я просто. — Поэтому и предлагаю.

Кримзон вздохнул и махнул рукой, создавая портал с искрящимися краями.

— Тогда пойдемте. Отведу вас в изолированный барьер.

Хотя идти никуда не пришлось. Стены зала вдруг ожили, сгущаясь до абсолютной непроницаемости. Теперь мы оказались в идеальной сфере, где даже воздух казался гуще, насыщенный энергией подавления.

— Здесь никто не помешает, — развел руками Кримзон, после чего погрозил Шиито пальцем. — Но если что-то пойдет не так, то я вышвырну этот барьер прочь из Тейи в междумирье, понял меня?

— Понял-понял, — хмыкнул он.

Я подошел к Шиито вплотную, ощущая, как его аспект мары реагирует на мое приближение — тени вокруг него закрутились в миниатюрный вихрь.

— Приготовься, — просто сказал я.

Мои пальцы коснулись его груди. В первый момент ничего не произошло — лишь легкая дрожь прошла по его телу. Затем…

Тьма хлынула из моей ладони черным гейзером. Она не просто входила в него — она взрывалась внутри, заставляя каждую клетку его тела кричать от боли. Шиито застыл с открытым ртом, но звук не выходил — лишь черные прожилки расползались по его коже, как трещины на пересохшей земле.

Когда крик наконец вырвался, он звучал так, будто его выворачивает наизнанку. Шиито рухнул на колени, его пальцы впились в пол, даже на барьере Кримзона оставив пусть неглубокие, но все-таки борозды. Из его глаз, носа, рта хлынула та же черная субстанция, что и из моей руки.

Его тело начало деформироваться — спина выгнулась неестественным образом, пальцы удлинились, превращаясь в когти. Тени вокруг него материализовались в нечто осязаемое — черные щупальца, шипастые отростки, клыкастые пасти.

Кримзон отступил к стене, его лицо стало каменным:

— Он не справляется. Прерви передачу.

Я покачал головой:

— Еще нет. Он сильнее, чем кажется.

В этот момент Шиито взревел, и звук этот был уже нечеловеческим. Тьма вокруг него сгустилась, образовав плотный кокон, который пульсировал, как живое сердце. По его поверхности пробегали разряды энергии, то черные, то кроваво-красные.

Однако на этом все и закончилось. Хотя выглядело это не слишком здорово, состояние Шиито внутри кокона, я это четко видел, более-менее стабилизировалось. Теперь ему осталось только идеально усвоить всю полученную энергию.

И я знал — он выживет. Потому что у нас был уговор. Потому что Циарин еще дышал. Потому что месть ждала своего часа.

— Интересно, — пробормотал Кримзон, — самая настоящая эволюция, при том что он не монстр.

— Аспект мары, — развел я руками.

Мы с Кримзоном вышли из сферического барьера, оставив Шиито в пульсирующем коконе чистейшей тьмы. Воздух вокруг кокона дрожал, искажаясь от сконцентрированной мощи.

Дальше у меня по плану было возвращение в Единство. Я разорвал и пожрал основную часть Закона перерождения, уничтожив мир Катриона, но в осколках некогда составлявших его миров этой силы еще осталось немало и я не собирался упускать такое лакомство.

Мои пальцы уже начали формировать портал, когда Кримзон резко схватил меня за плечо.

— Подожди, — его голос прозвучал неожиданно резко. — Есть кое-кто, кого ты обязан увидеть, прежде чем снова исчезнешь.

Я медленно развернулся.

— Это так важно?

— Достаточно важно, как по мне, — кивнул Кримзон.

— Хорошо, веди. Куда только?

— В то, что осталось от Лорго, — вздохнул Руйгу Тейи.

Имя каменного великана ударило по мне, как удар кузнечного молота. Воспоминания хлынули потоком — первая встреча, его мастерская, полная диковинных механизмов и магических артефактов, перчатки, которые он сделал специально под мои способности… Я резко встряхнул головой, отгоняя ностальгию.

— Он жив? — спросил я прямо.

— Жив, — кивнул Кримзон. — Без устали делает для защитников Тейи оружие и броню. Но я не про него на самом деле говорил, есть кое-кто еще.

— Ладно, хватит этой загадочности, — закатил я глаза. — Пойдем, интриган.

Покинув дворец мы за несколько секунд пересекли часть территории бывшей Золлы, приземлившись в средних размеров городе.

Было заметно, что в городе введено военное положение, к тому же тут и там виднелись руины зданий, разрушаемых отголосками магических столкновений снаружи барьера, но в целом город жил и до моих ушей то и дело даже доносился смех.

Положение дел в Тейе до моего появления было плачевным, без сомнений, но даже так Кримзон умудрялся сохранять какой-никакой положительный настрой у своих подданных, что заслуживало лишь уважения.

Кузня Лорго была центром района. Теперь, правда, ее былое величие заметно померкло, но монументальность и масштабы конструкции все равно внушали. И с учетом того, что еще на подходе я ощутил жар горна, внутри до сих пор активно велась работа.

Лорго стоял спиной к входу, почти такой же, каким я его помнил еще с тех времен, как сам был Майигу, разве что вырос раза в полтора. Когда мы вошли, он медленно обернулся. Его глаза при виде меня ярко вспыхнули.

— Ты… жив! — пророкотал он со смесью удовлетворения и печали.

— А что со мной сделается, — развел я руками.

Лорго фыркнул, и из его ноздрей вырвался клуб пара, пахнущий серой и металлом.

— Раз с тобой Кримзон, а барьер пропал, могу сделать вывод, что с угрозой вторжения покончено? — он тяжело опустился на каменную глыбу, служившую ему табуретом. — Хорошо. А то я, признаться, подустал.

— Можешь отдохнуть, — кивнул я. — Мы все восстановим. Все.

— Мы? — Лорго резко поднял голову, и на мгновение в его глазах вспыхнул обжигающий огонь. — Ты как-то не слишком подходишь на роль созидателя, не думаешь? Раньше я не знал, но за последние годы выяснил, что ты творил там, во внешнем мире. Не надоело воевать со всеми подряд и не получать от этого ничего, кроме горечи утрат?

Я не отступил, встретив его взгляд.

— Надоело. Потому я и вернулся.

— Чтобы снова исчезнуть? — Лорго ударил кулаком по наковальне, и раскаленный металл согнулся под ударом. — Ты даже не знаешь, что творилось здесь! Как они умирали! Как просили о помощи! Что толку от твоей силы, способной уничтожить врагов, если она не может никого спасти⁈

Тишина повисла между нами гуще кузнечного дыма, но я не отвел взгляд. В конце концов, Лорго первым опустил глаза.

— Ладно, — пробормотал он. — Хотя ты твое возвращение спасло тех, кто еще жив. И на этом спасибо. — Он повернулся к печи. — Но если снова просто оставишь Тейю… я выкую клинок, который пробьет даже твою проклятую шкуру.

Я рассмеялся. Звук получился грубее, чем я ожидал.

— С нетерпением буду ждать этого шедевра.

###

Кримзон провел меня через город к небольшому домику на окраине. Деревянные стены почернели от дыма, но в остальном он держался хорошо. Изнутри пахло лекарственными травами, старостью и чем-то кислым — запахом немощного тела.

В затемненной комнате, в кресле с высокими подлокотниками сидел старик. Его кожа напоминала пергамент, натянутый на кости, редкие седые волосы свисали жидкими прядями.

Но когда он поднял голову, я увидел глаза — все такие же яркие и все такие же безумные, как восемь веков назад.