Книга 16. Пожиратель Богов. Часть 4

Глава 85

Я почувствовал, как её аура скользит по мне, исследуя, оценивая. Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Мой совет пригодился? — продолжила она, наклоняя голову под неестественным углом.

— Пригодился, — ответил я. — Но не жди благодарностей.

Её смех прозвучал как треск ломающихся костей, эхом отразившийся в пустом пространстве между мирами.

— Прямолинейность… — прошептала она, делая шаг ближе. Её движения напоминали танец — плавные, почти невесомые, но в каждом из них чувствовалась скрытая мощь. — Мне это всегда в тебе нравилось. Алистер был более вертким. Умел солгать, когда это было нужно. А ты всегда говоришь все в лоб. Но ты пришёл сюда не для пустых разговоров, — Её пальцы провели по границе миров, и пространство за ними потемнело, покрываясь сетью серых трещин. — Вопросы есть?

Я глубоко вдохнул, ощущая вкус гнили на языке.

— Зачем? — спросил я, указывая на расползающуюся тьму. — Зачем тебе эти миры? Они ведь не дадут тебе ничего нового. Ладно я или Алистер. Но их жители — обычные люди, каких в тебе уже триллионы.

Маала замерла, её огромные глаза сузились. На мгновение мне показалось, что в них мелькнуло что-то похожее на любопытство.

— Разве ты не понимаешь? — её голос стал тише, почти заговорщическим. — Я — Богиня Всеединства. Моё естество — стирать границы, уничтожать разделение. — Она широко раскинула руки, и пространство вокруг нас дрогнуло. — Посмотри вокруг! Эти миры, эти скопления, эти люди… они как клетки в теле, отгороженные мембранами, дрожащие от страха перед тем, что снаружи. А я просто возвращаю их обратно в единое тело.

Я ощутил, как её аура пытается проникнуть в моё сознание, предлагая увидеть. Перед глазами вспыхнуло видение: миры, сливающиеся в единый океан серости, где не было ни боли, ни потерь… ни выбора. Где всё было частью одного целого.

— Это не единство, — я резко разорвал ментальный контакт, чувствуя, как мои собственные аспекты активизируются в ответ на вторжение. — Это смерть.

Маала вздохнула, как взрослый, уставший объяснять очевидное ребёнку.

— Смерть? — она покачала головой. — Нет. Это покой. Покой и освобождение. Представь, Тим… мир без войн, без предательств, без боли. Где каждый — часть чего-то большего. Разве это не прекрасно?

Я чувствовал, как её слова проникают в сознание, обволакивая разум сладким ядом.

— Прекрасно? — я сделал шаг вперёд, и пространство вокруг нас затрещало от напряжения. — Ты предлагаешь стать частью твоего болота. Без воли, без будущего.

Её улыбка стала ещё шире, теперь уже явно выходя за пределы человеческих возможностей.

— У тебя ещё есть время понять, — прошептала она. — Но не трать его попусту.

Я знал, что переубедить её невозможно. Эта встреча была разведкой — с обеих сторон. Мои пальцы сжались, и я почувствовал, как энергия Чревоугодия начинает собираться в ладонях.

— Тогда слушай внимательно, — мой голос прозвучал низко и хрипло. — Я уничтожу тебя. Не сегодня. Возможно, не в этом году. Но клянусь — я сотру тебя из реальности.

Маала замерла, её глаза расширились. Затем она рассмеялась — этот звук напоминал скрежет металла по стеклу.

— Попробуй, Пожиратель, — её тело начало распадаться на частицы. — Но помни — даже если ты победишь меня… что ты будешь делать с пустотой, которая останется после?

Тело кентавра рассыпалось в серую пыль, и граница снова опустела. Я остался стоять там, подсчитывая в уме ресурсы, сроки и слабые места.

Её аура цеплялась за Земли Небесного Грома. Если Мудрецы в ближайшие месяцы не проведут отсечение, Маала вцепится в это скопление мертвой хваткой.

Вот только, проанализировав все повнимательнее, я осознал, что отсечение не сработает так, как говорила Иам Ро. Оно не откатит Маалу на начальную стадию вторжения. Просто отсрочит ту же самую точку невозврата на… лет двадцать. Не больше, а скорее даже меньше.

А следующим на очереди было уже Содружество.

Двадцать лет. Я разжал кулаки, чувствуя, как энергия рассеивается. Этого хватит. Хватит, чтобы собрать силы. Хватит, чтобы найти способ убить нечто, что даже Байгу считали вечным.

Должно хватить.

Повернувшись, я шагнул назад, в реальность, оставляя за собой мерцающую границу, которая с каждым днём становилась всё тоньше.

###

Я вернулся в резиденцию Иам Ро, как и обещал, через два дня. Поначалу меня снова окружили стражники, но их быстро остановил голос Богини.

— Пропустите его!

Через несколько минут мы уже снова сидели в той же гостиной.

— Ты вернулся быстрее, чем я ожидала, — ее голос напоминал звон хрустальных колокольчиков. Пальцы, тонкие и бледные, как слоновая кость, переплелись на коленях.

Литана и Тилана тоже уже были тут.

— Я отправлялся не в бой, а только на разведку, — пожал я плечами. — Так что насчет моего вопроса? Пойдете со мной на поиски Руби?

— Я хочу помочь найти маму! — Тилана подскочила, схватила меня за рукав. — Я изучала древние ритуалы следа, я могу…

— Я… тоже пойду. — Немного помолчав, сказала Литана. — Но только для того, чтобы найти нашу мать. В войну Великих Душ и Содружества ты нас не втянешь.

— И не собирался. Тем более что вам там все равно нет места. Вы слишком слабы.

— Это не так! — огрызнулась Литана.

— Так или не так, — встряла в разговор Иам Ро, одних вас я не отпущу. С вами отправится надежный сопровождающий, — Иам Ро пару раз хлопнула в ладоши. — Ург Вал!

Двери открылись и вошел мой недавний знакомый. Его лицо, обрамленное черными как смоль волосами, исказила гримаса недовольства.

— Я не нянька для этих…

— Ты пойдешь, потому что я приказала, — голос Иам Ро оставался спокойным, но воздух в зале вдруг стал густым, как мед. Ург Вал замер, будто невидимые цепи сковали его тело.

Формально они были мужем и женой, но по сути Ург Вал не имел в их паре права голоса. Насколько мне было известно, еще недавно, меньше четырехсот лет назад, он даже Богом не являлся, а был просто слугой в храме Иам Ро. Потом стал ее фаворитом, потом она, используя свое влияние, протащила его через весь путь до уровня Старшего Бога, создав для него отдельную религию, ну а потом они поженились.

И теперь Ург Вал, за годы роскошной жизни успевший зазвездиться и забыть, что без Иам Ро он по сути был бы никем, не только осмеливался ей перечить, но и мне пытался заявить, что Литана и Тилана — просто выгодное вложение средств.

Впрочем, сил у Старшего Бога действительно было немало. С учетом того, что девочки, продвигающиеся исключительно по пути Майигу, не создавая личных религий, до сих пор даже свои Сущности не обрели, такой телохранитель мог оказаться даже полезен.

Мы покинули резиденцию на этот раз через портал — огромное овальное зеркало в черной раме, поверхность которого колыхалась, как вода. Доставило оно нас на границу с Содружеством.

Однако мирно вернуться в Тейю нам не дали. Когда мы пересекали один из осколков, из складки реальности появившейся перед нами, судя по всему, совершенно случайно, вырвалась фигура в доспехах, мерцающих, как ртуть. Артефактор из Коалиции Яростных Миров. Его клинок взметнулся вверх, оставляя за собой шлейф искр.

— Сдохните! — заорал он, не став даже разбираться, кто мы.

Я даже бровью не повел. Фиолетовая молния, тонкая как паутина, но яркая как вспышка сверхновой, пронзила пространство.

Она вошла в глазницу шлема Артефактора и вышла через затылок, унося с собой содержимое черепа. Его тело замерло на мгновение, затем начало рассыпаться, как песчаная статуя под ударом молота. Доспехи рухнули на землю с глухим звоном, а вокруг разлетелось облачко серой пыли.

— Теперь они точно поймут, что ты здесь, — прошипел Ург Вал, его пальцы непроизвольно сжали рукоять кинжала.

— Иам Ро уже в курсе, — я наступил на шлем Артефактора, и металл смялся, как бумага. — Так что и остальные наверняка скоро узнают, если уже не в курсе. Да и я в любом случае никогда не собирался прятаться.

Столица Тейи встретила нас прекрасным закатом. Кримзон встретил нас, вежливо представился гостям, а затем также вежливо попросил их отправиться с ним. Мне же он сказал просто:

— В жилом крыле. Думаю, комнату ты найдешь сам.

Осознав смысл его слов за секунду, я рванулся вперед и уже через пару секунд распахнул нужную дверь.

Эллиса стояла у огромного арочного окна, ее стройный силуэт выделялся на фоне кроваво-красного заката за пределами Тейи. Пальцы в потертых кожаных перчатках впились в каменный подоконник так, что трещины побежали по древней кладке.

Я замер у входа.

— Ты мог бы хотя бы постучать, — ее голос звучал устало. В нем уже не было ее обычной силы, скорее какая-то тяжесть. — Или это теперь ниже достоинства Бога-Пожирателя?

Я сделал шаг вперед, и скрип пола под моим весом заставил ее плечи напрячься.

— Ты же знаешь, я всегда вхожу без стука. Еще со времен Тхалсы.

Она резко обернулась, и я увидел ее лицо — бледное, с красными прожилками на белках глаз, с потрескавшимися губами. Но больше всего меня поразили глаза — в них горела такая злость, что казалось, сейчас из них вырвутся настоящие молнии.

— В Тхалсе ты не исчезал на пять лет, тебя не брали в плен правители миров, не подвергали пыткам! — она бросила в меня кусок камня из подоконника. — Ты не оставлял меня думать, что ты умер вслед за Мо! Не…

Ее голос сорвался, и она сжала кулаки так, что кожа на костяшках побелела. Я медленно приблизился, чувствуя, как каждый мой шаг заставляет ее дыхание учащаться.

— Я вернулся, — просто сказал я, останавливаясь в шаге от нее.

— Слишком поздно! — она ударила меня в грудь, и на этот раз использовала куда больше силы. Правда, мне все равно не было больно. По крайней мере, физически. — Для Мо ты опоздал! Для Ариании! И для меня тоже ты…

Я поймал ее запястье, когда она замахнулась снова. Ее кожа под моими пальцами была обжигающе горячей, пульс бешено колотился.

— Я знаю, — прошептал я.

Ее дыхание стало прерывистым, губы дрожали. Внезапно она вцепилась мне в плечи, и ее поцелуй был яростным, отчаянным, наполненным болью и гневом. Я почувствовал вкус крови — то ли от ее потрескавшихся губ, то ли от того, что она прокусила мне нижнюю губу.

Мы рухнули на постель. Эллиса рывком сорвала с меня рубашку, ее ногти оставили царапины на моей груди.

— Ты не исчезнешь снова? — она прошептала, прижимаясь лбом к моей груди.

Я провел пальцами по ее спине, ощущая шрамы под тонкой тканью ее блузы.

— Никуда не денусь.

— Докажи!

###

Утренний свет, пробивавшийся сквозь щели в стенах, разбудил меня. Эллиса спала, свернувшись калачиком, ее спина прижата к моему боку. Я осторожно приподнялся, но ее рука тут же сжала мое запястье.

— Уже уходишь? — ее голос был хриплым от сна.

— Нам нужно найти Руби, — я провел пальцами по ее ладони.

Она села, потянулась, и солнечный свет заиграл на ее обнаженных плечах.

— Тогда одевайся быстрее.

Используя несколько простейших мировых законов, на таком уровне я еще мог их применять, воссоздал свой классический костюм: черная водолазка, брюки свободного кроя, высокие сапоги, черный плащ.

До сих пор я не использовал его, ограничиваясь просто брюками, ботинками и рубахой. Но после воссоединения с Эллисой как будто бы вновь почувствовал, что могу вернуться к старому стилю.

— Тебе теперь как-то не особо идет чисто-черный, — неожиданно выдала Эллиса, уже вставшая и завязывала волосы в тугой хвост, зубами придерживая кожаный шнурок, глядя на меня в отражении зеркала.

— Серьезно? — я с недоумением осмотрел себя с ног до головы. — Какой же тогда идет?

— Нужно что-нибудь поярче, — задумавшись, ответила она.

Я подошел к ней, встал рядом перед зеркалом. Взгляд сам собой упал на ее тело, одеваться она не спешила. Руки попытались обвить ее талию, но получили хлесткий шлепок.

— Куда лезешь? — ухмыльнулась Эллиса.

— Ладно-ладно, — улыбнулся я в ответ. — Говоришь, что-нибудь поярче?

Поярче… На ум тут же пришел Мур, сейчас проходящий свою эволюцию в моем внутреннем пространстве. Значит, пускай будет пламя. Оранжевый.

Подкладка плаща, пояс и подошвы сапог изменили цвет на огненно-рыжий.

— Новый цвет и новое начало? — вкрадчивым голосом поинтересовалась Эллиса, привставая на цыпочках и целуя меня в щеку.

— Пожалуй, — кивнул я, целуя ее в ответ.

В главном зале нас уже ждали. Кримзон стоял у огромного стола с трехмерной, сотканной из его барьеров картой, его пальцы водили по мерцающим линиям межмировых маршрутов. Литана и Тилана о чем-то спорили в углу. Шиито сидел под потолком на подоконнике высокого стрельчатого окна.

— Последний сигнал, — вместо приветствия Кримзон ткнул пальцем в пульсирующую красную точку за границей нынешней линии фронта. — Здесь от Руби был получен последний сигнал. И да, доброе утро вам обоим. Новый стиль?

— Решил сменить имидж, — хмыкнул я, подходя к столу и оценивая расположение точки. — Если там ее след теряется, значит нам туда, — кратко констатировал я. — Поищем зацепки.

— В объединенной армии скорее всего уже знают о твоем появлении, — предостерег Кримзон.

Я пожал плечами.

— Им же хуже.

###

Кримзон оказался прав. Боевые действия по всему фронту Божественного Царства были намного менее активными, чем вчера, количество бойцов со стороны Великих Душ уменьшилось почти на треть.

А когда мы проникли через один из осколков в пространство Содружества, уже контролируемое Великими Душами, перед нами из Пустоты начали появляться десятки и сотни девизий, объединений и даже целых армий из самых разных скоплений, ведомые если не гегемонами, то их прямыми подчиненными.

Старшие Боги, Магистры десятых и девятых стадий, Артефакторы мифического ранга, Высшие Демоны, Доминаторы Сумеречного Рубежа…

— Тим Тарс! — Вперед вышел высокий мужчина в белоснежных доспехах с двенадцатью сверкающими за спиной крыльями, фантомные копии которых покрывали пространство за ним на многие тысячи километров во все стороны. В его руке истекало кровью длинное, больше трех метров, копье с широким наконечником-листом.

Архангел. Перебрав в уме известных мне гегемонов Райской Лестницы, я без труда опознал в нем Ильфаила — Архангела Праведного Гнева — второго по силе среди крылатых.

С учетом того, что, насколько я знал, гегемоны не принимали участия в штурме защитной сети, с одной стороны опасаясь повторения чего-то наподобие взрыва фестиваля, а с другой сохраняя силы для сражения с Байгу на их территориях, появился Архангел тут чисто ради меня.

— Ильфаил, — кивнул я.

— Честно говоря, не думал, что ты так скоро появишься, — пророкотал он. — Надеялся, что сначала ты разнесешь Содружество по кусочкам.

— Хочешь, чтобы я сделал за вас всю работу? — ухмыльнулся я.

— Это было бы очень удобно, — не стал отрицать Ильфаил. — Что тебя остановило?

— Я никогда и не собирался равнять Содружество с основанием, — пожал я плечами. — Я отомстил тем, кто этого заслуживает — это правда. Но я — не маньяк, чтобы крошить всех направо и налево.

— Ты — не маньяк, — кивнул Архангел. — Ты — Пожиратель.

— И что ты вкладываешь в это слово?

— Ожидание неизбежной гибели, — немного помолчав, выдохнул Ильфаил.

Мне нравилось, что, в отличие от Байгу, он не пытался бравировать исходящей от меня угрозой, сходу обозначив, что слабее меня и что боится моей силы.

Я пожал плечами.

— Это правда только для тех, кого я считаю своими врагами. Враги ли мне Архангелы и Райская Лестница?

— Большинство из нас искренне ответят: ' Нет ' , — на твой вопрос, — поморщился Ильфаил. — Но не все.

Я нахмурился.

— Хочешь расправиться с кем-то за мой счет?

— Нет, — покачал головой Архангел. — Хочу заранее обозначить, что мою позицию по отношению к тебе разделяют не все в Райской Лестнице, чтобы в случае чего не попасть под горячую руку.

— Разумно, — ухмыльнулся я. — Но тогда у меня вопрос: что это за встречающая нас делегация?

— Мера предосторожности, — вздохнул Ильфаил. — Ты и сам должен понимать, что после того, что ты устроил в Содружестве, без подобной подстраховки с тобой посмеют встретиться разве что Ги или Самех.

— То есть если я скажу, что не намерен с вами сейчас сражаться и просто хочу пройти мимо, вы нас пропустите?

— Да, если это действительно так.

— В таком случае мы пойдем, — улыбнулся я. — Освободите дорогу.

— Пока что это не утверждено всеми, но после твоего появления некоторые гегемоны уже успели связаться и договориться организовать большой самит для решения будущего Содружества.

— Только из-за меня?

— В первую очередь из-за тебя, — вздохнул Архангел. — Очень прошу тебя явиться.

— Когда?

— Через три месяца. Более точную дату тебе сообщат.

— Хорошо, — я кивнул. — До тех пор остановите все боевые действия на границах Содружества.

— Я обсужу это требование.

— Обсудите. Очень обстоятельно обсудите.

На этом инцидент, неожиданно, оказался исчерпан. А через пару часов мы уже добрались до той точки, откуда Руби, отправляясь в Божественное Царство, отправила Шиито последнее сообщение.

Раскрыв аспект понимания, я расширил восприятие на максимум. Миллион за миллионом кубических километров пространства отпечатывались в моем сознании в поисках следов ауры Руби, либо же каких-то аномалий, способных подсказать, куда она могла деться…

— Это что еще такое?..