Клуб "Новолуние"

Глава 3

Фокс проснулся от сильного удара в живот. Боль промчалась по мышцам пресса и забралась внутрь, где вцепилась клыками в кишки и желудок. Он закашлялся и свернулся в клубок, подтянув к животу колени.

Только после удара с его головы сняли мешок. Он ожидал, что глаза обожжет свет и заблаговременно зажмурился.

- Ты что там, спишь все еще? – прозвучал над ним чей-то баритон.

- Не сплю, – отозвался Фокс.

- Хорошо. Тогда вставай и выматывайся наружу. Хозяйка ждет.

Фокс наконец открыл глаза и оказалось, что закрывать их было вовсе не обязательно. В кузове грузовика царил полумрак. Здесь он находился в компании только одного низкорослого, коренастого мужика на вид лет сорока. Нижнюю часть его лица покрывала густая черная борода, в которую были вплетены какие-то бусинки и блестящие железки. В руках он сжимал короткий дробовик. Из под густых бровей на Фокса взирали маленькие черные глазки.

- Тебе еще разок врезать?

- Не надо, – Фокс поднял вверх руки. – Одного раза вполне достаточно.

- Так вставай, дебил. Чего разлегся?

- Угу, – Фокс начал подниматься, превозмогая боль в животе. Ситуацию усложняли связанные руки, но он все же сумел достаточно быстро встать на ноги.

- Молодец, а теперь... – одной рукой он схватил Фокса за плечо и развернул его к выходу, от чего тот чуть снова не упал. – Шагай.

Снаружи сильно воняло гарью. Солнечный свет ужалил Фоксу глаза, на несколько секунд полностью лишив зрения. Сразу после того как дверь открылась, мужик с дробовиком толкнул его в спину, не сильно, но вполне достаточно для того, чтобы Фокс вывалился из кузова на землю.

- Как мешок с дерьмом, – послышался хохот сзади. Насмеявшись вдоволь, бородатый шутник спрыгнул на землю.

Дав глазам привыкнуть к свету, Фокс поднял голову и, осмотревшись по сторонам, сразу понял, где именно находится. Он стоял на месте их недавней схватки с разрушителями. Здесь его группе устроили засаду, и здесь погибли его друзья. Черные колья сгоревших стволов напомнили Фоксу об устроенном им же самим пожаре.

«Может Блэки права, и я должен лежать здесь же?» - подумал он и поразился собственному безразличию к этой мысли.

Блэки не заставила себя ждать. Она уже шагала в его сторону. За ее спиной виднелся почерневший от огня и копоти кузов броневика, на котором Фокс и его маленькая команда столько лет бороздили открытый мир. Теперь и этой машине пришел конец. Увидев покореженные останки при дневном свете, Фокс, от чего-то, окончательно уверился в своей скорой смерти. Можно сказать, что он даже принял эту неизбежность.

- Как спалось? – поинтересовалась Блэки, нависнув над ним.

- Хреново, если честно. – Фокс отметил, что снова стоит перед ней на коленях, и ему этот факт не понравился.

«Если уж умирать, то стоя»

И он поднялся, все равно оказавшись ниже Блэки, но теперь она уже не могла смотреть на него как на грязь у себя под ногами.

- Люблю честность, – кивнула она. – Знакомые места?

- Что-то такое вспоминается, – смирившись со скорой кончиной, Фокс нашел в себе храбрость на сарказм.

«Какой смысл лебезить перед ней, если все равно сдохну?!».

- Дай угадаю: здесь ты видел мой груз в последний раз?

- Он был в нашей машине, - Фокс кивнул в сторону обугленной груды металла.

- Но сейчас его там нет. Вот незадача.

Что он мог на это ответить? И без того было понятно, что столь подготовленная группа напала на них неспроста. Целью был груз, его эти неизвестные и забрали с собой.

- Ну что же, Фокси, может тебе удастся вспомнить, откуда на вас напали? – спросила Блэки ехидно.

Фокс покрутил головой, пытаясь сориентироваться.

- Разрушители пришли оттуда, – он махнул рукой в сторону обугленного леса, где виднелись поваленные деревья. – С севера. А засаду нам устроили с другой стороны. – Фокс развернулся. – Вон оттуда. Точно сказать не могу, но вроде ракетой по нам шарахнули с этой стороны.

- Как интересно, – проговорила Блэки в задумчивости.

- Вы что нибудь нашли?

- Только труп твоего друга.

Фокс сглотнул. Тяжелый камень опустился ему на грудь грузом вины. Он знал, что друзья погибли, и все же где-то в глубине жила надежда на их чудесное спасение.

- Я могу увидеть тело? – спросил Фокс, не поднимая глаз на Блэки.

- Отведи его, - безразлично скомандовала та.

Разбудивший Фокса тип по-видимому был приставлен к нему в качестве няньки. Он взял пленника под локоть и повел куда-то в сторону. Фокс смотрел себе под ноги, все что происходило вокруг его не интересовало.

Скоро они остановились.

- Пришли, – сообщил конвоир, и Фокс поднял глаза.

Перед ним лежало тело. Точнее это был уже скелет, в скрюченной позе эмбриона, с почерневшими, обугленными кусками плоти на костях. Он бы мог подумать, что это не Дуэйн, ведь тело уже невозможно опознать. Но одна деталь сразу бросилась в глаза. Кулон на шее. Металл оплавился и почернел, но все же Фокс без труда смог узнать в нем ту вещицу, которой так сильно дорожил его друг при жизни. Кулон, сделанный из монеты предков, с одной стороны которой был изображен бутон какого-то цветка, а с другой странные символы окружали цифру один, был подарен Дуэйну матерью. Фокс опустился на одно колено рядом с телом и, протянув руку, взял монету. Непрошенные, в голову полезли воспоминания.

***

- Ты хоть знаешь, что это значит? – ухмыльнулась Каста.

Они сидели в баре «Черный кот», что на Дымной улице. Заведение достаточно дорогое, для нижнего города, но они втроем любили заглянуть туда после успешно выполненной работы.

- Мне не важно, что это значило у предков, – Дуэйн задумчиво вертел в руках монету. – Важно, какой смысл в это вкладываю я.

- И какой же?

- Первенство.

- По тебе вроде не скажешь, что ты любитель соревнований.

- Ты правда думаешь, что все так однозначно и прямолинейно?

- Чего? – прыснула Каста. Дуэйн смотрел на нее с невероятной серьезностью, которая действительно немного смешила, и Фокс тоже не сумел скрыть улыбки.

- Что смешного? – в заметно захмелевшем взгляде здоровяка читалась обида.

- Ты говоришь как философ, – ответила Каста, сделав глоток пива. – Оно и смешно.

- Причем тут философия?

- Эта монета символизирует мое первенство, – передразнила она Дуэйна, сделав свой голосок максимально низким и хриплым. Получилось забавно но, по мнению Фокса совсем не похоже.

- Не понимаю, что здесь смешного?

- Не все так однозначно и прямолинейно, Каста, – продолжала дразниться девушка.

- Да иди ты, – Дуэйн одним глотком осушил свой стакан и, поставив его на стол, поднялся.

- Ты куда? – удивился Фокс.

- Прогуляюсь, – буркнул он в ответ и направился к выходу.

- Дуэйн, что за дела? – окликнула его Каста – Я же просто пошутила.

Она оглянулась на Фокса, и на лице ее читалось полнейшее недоумение. Фокс лишь пожал плечами.

- Он что, действительно обиделся?

- Не бери в голову. У него бывает. Тонкая, ранимая душа прячется под этой горой мышц, – Фокс отпил пива из кружки.

- Вот уж не подумала бы.

- Все будет нормально. Проветрится, потоскует о матери, и завтра будет в норме. Всем нам иногда нужно погрустить.

- А что случилось с его матерью? Он мне никогда не говорил.

- Погибла в перестрелке, во время очередной войны клубов. Ему тогда лет шесть было. Только эта монета у него от нее и осталась.

- Я не знала, – Каста заметно поникла. – Завтра извинюсь.

- Думаю, завтра он ни о чем не вспомнит, – Фокс залпом осушил свою кружку. – Давай-ка лучше закажем еще.

***

- В лесу пусто. Мы ничего не нашли, – услышал Фокс мужской голос позади, который вернул его в реалии хмурого настоящего. – Может парень врет?

- Не думаю, – отозвалась Блэки.

Фокс быстрым движением сорвал цепочку с шеи обугленного трупа его друга.

«Неужели в этом и заключалось твое первенство?» - подумал он и тяжело вздохнул, борясь с подступившими к глазам слезами. Одна все же скатилась по его левой щеке, и Фокс быстро стер ее рукавом.

- Тогда как объяснить отсутствие следов? – спросил все тот же.

Фокс обернулся и увидел, что с Блэки говорит тот самый бородач, который вел их не так давно по улицам верхнего города в клуб.

- Отсутствие улик тоже улика, – заключила Блэки.

- Ты думаешь на призраков? Но зачем это им? Не слишком ли мелко?

- Если знать, что это мой груз, то в самый раз.

- Думаешь, они знали?

- Думаю, их нанял тот, кто знал. Остается только вопрос, кто именно?

- Они серьезно говорят о призраках? – поднявшись, обратился Фокс к мужику, от которого уже разок схлопотал ногой в живот. – О тех самых призраках?

- Слышал о них? – спросил коренастый тип спокойно. На время, пока Фокс прощался с другом, склонившись над трупом, он отошел чуть в сторону и, облокотившись на ствол высокой сосны закурил, закинув дробовик на плечо.

- Слышал всякие байки, про элитный отряд наемников, которые действуют незаметно как тени. То ли мутанты, то ли какие-то роботы, то ли хрен знает кто еще.

- Доля правды в этом есть.

- Серьезно? Призраки существуют?

- Много всего существует в этом мире, Фокси, – вклинилась в их разговор Блэки, подходя ближе. – Подумай, может тебе вспомниться что-то еще?

- Я рассказал тебе все, – ответил он обреченно, понимая, что этими словами забивает последний гвоздь в крышку собственного гроба, ведь теперь он ей больше не нужен. Фокс представил, как падает его бездыханное тело на землю, рядом с телом Дуэйна. И тут же его, словно молнией, поразило осознание:

«Труп всего один. Одно тело. Тело Дуэйна! Погиб только он один!».

- Вы нашли только его тело? – тут же спросил он.

- Твою рыжеволосую подружку мы не нашли, если ты об этом, – уловила ход его мыслей Блэки.

- Значит, он может быть еще жива, где-то там, в лесу.

- Хочешь поискать? – бородач за спиной Блэки обнажил свои желтые зубы.

Фокс даже не взглянул на него. Он смотрел только на Блэки, прямо ей в глаза, надеясь воззвать хоть к какому-то состраданию.

- Призраки не оставляют следов, – спокойно сказала она, с тем же холодом в глазах. – Но твоя подружка должна была их оставить, если убежала в лес. И мы бы нашли эти следы, даже на таком пепелище, будь уверен. Твои нашли без труда. Однако никто не покинул это место, кроме тебя и искателей.

- Но если нет следов, и нет тела, значит, призраки забрали ее с собой, - заключил Фокс. -Они могли так поступить?

- Черт знает, что у них на уме, – вновь подал голос бородач. – Может и могли. Для собственных утех, или в рабство продадут. Слышал, на юге есть города, где это разрешено. Так что не слишком радуйся ее спасению.

Фокс хотел ответить. Хотел броситься на этого надменного выродка прямо так, со связанными руками. Он хотел вцепиться ему в глотку и вырвать кадык с корнем. Хотел бить его по лицу до тех пор, пока оно не превратится в кровавую кашу. Но прежде чем успел хоть что-то из этого сделать, Блэки скомандовала, не оборачиваясь:

- Гексли, готовь машину. Пора нам убираться отсюда.

- Хорошо, – он быстро развернулся и удалился прочь.

На некоторое время воцарилось молчание. Блэки смотрела на Фокса, смотрела прямо ему в глаза, словно пыталась что-то отыскать там. А Фокс, как мог, старался держаться, чтобы не отвести взгляда. Казалось, что холод этих зеленых глаз проникает ему прямо в душу. Он ощутил себя кроликом, представшим перед удавом. Но все же не мог позволить себе отвести глаз. Он должен был выдержать. Не знал зачем, но знал, что должен.

- Ты действительно думаешь, что готов к смерти? – спросила вдруг она.

- Готов или нет, теперь уже это неизбежно, ведь так?

- И ты не попытаешься что-то предпринять, чтобы сохранить себе жизнь? Ну, хоть что-то? Попытайся сбежать, например. Или попробуй отнять оружие у одного из моих людей и пристрелить меня. А может поищешь способ договориться со мной, доказать свою ценность, или станешь умолять сохранить тебе жизнь?

- А что-то из этого может сработать?

- Не попробуешь, не узнаешь, – пожала плечами Блэки.

«Хочешь поиграть на прощание, тварь? Ну уж нет! Моя смерть для тебя развлечением не станет».

- По мне так, все это лишь различные пути к одному и тому же финалу, – ответил Фокс.

- Финал у всех один, если рассуждать так. Но в таком случае, что тебе терять?

- Я, пожалуй, выберу умереть стоя. Есть такой вариант?

- Пойду тебе на встречу, – она повернулась к парню у сосны и кивнула ему в сторону машины.

Тот поспешно удалился.

«Ну, вот и все» - Фокс вдохнул полной грудью. Он не верил в жизнь после смерти и в тот момент вдруг пожалел об этом. Верил бы, возможно, не было бы так страшно и обидно прощаться с жизнью. Блэки достали пистолет из кобуры на поясе, и Фокс боролся с неодолимым желанием зажмуриться.

«Бежать! Умолять! Что еще она там предлагала?! Нет! Я не стану! Не стану!!!».

А потом, вдруг появилась другая мысль, совсем не эгоистичная, спокойная, твердая, преисполненная надежды: «Каста, если ты выжила здесь, прошу, продолжай бороться. Где бы ты ни была, только живи! Главное живи! И помни нас».

Но Блэки не выстрелила в него. Даже пистолет не вскинула. Она вдруг замерла, напряглась, ее взгляд стал отсутствующим, как будто зрение перестало иметь для нее значение, и она напрягла все остальные свои органы чувств.

Фокс тоже замер, стараясь понять, что именно вдруг ее насторожило. Но он ничего не слышал кроме стона стволов, качаемых порывами ветра, да еле слышных переговоров людей из Новолуния возле своих машин. И явно не эти звуки так насторожили Блэки. Сейчас она стала еще больше походить на зверя, ощутившего незримую угрозу. Но длилось это всего несколько секунд.

Она подняла голову и того мгновения, на которое их взгляды встретились, Фоксу было достаточно, чтобы понять, что дело плохо. Он увидел в ее глазах тревогу, гнев, но главное, осознание того, что угроза уже слишком близко. И Фокс прыгнул в сторону, сам став в тот момент животным, спасающимся от опасности. Да, он не собирался убегать от своей казни, но только потому, что понимал бессмысленность данного поступка. Однако то, что Фокс прочел в глаза Блэки разбудило в нем звериные инстинкты к самосохранению и, не особо отдавая отчет в своих действиях, он кинулся прочь, стремясь укрыться он неведомой но реальной напасти.

- Засада! – завопила Блэки у него за спиной, а затем раздался взрыв, оглушительный и мощный. Ударная волна протащила Фокса по земле, язык пламени лизнул его плечо и ногу, и в довершение его засыпало комьями земли и обугленной древесины.

***

Когда пришло сообщение от призраков, Макс Номад сидел в командной рубке своей бронемашины. Сидел, упершись локтем в подлокотник командирского кресла и подперев ладонью подбородок. Из его мыслей никак не выходила та девушка, которую он не дал убить призракам. Ее отвели в другой конец машины, в жилой отсек, его собственные апартаменты, и когда он заглянул туда, обнаружил ее сидящей в углу, поджав под себя ноги. Она сжимала в руках почти опустевшую бутылку с водой. Несмотря на то, что ей развязали руки, повязку с глаз она не сняла. Должно быть побоялась, хотя Макс заметил, что та стала чуть свободней. По-видимому, девушка все же решилась осмотреться.

Макс хотел подойти к ней, узнать имя, сказать, что можно снять повязку и спросить, не хочет ли она поесть. Но не решился. Да, впервые в жизни он на что-то не решился. Макс всегда был уверен в себе и своих действиях. Но теперь, глядя на эту девушку, он ощущал сразу два доселе не знакомых ему чувства. Первым была вина. Маленький островок, в океане его сознания, она напоминала Максу о том, что эта девушка оказалась в своем нынешнем положении по его вине, и от смерти ее спасло только чудо. А может и не чудо, может призрак, наставивший на нее оружие, вдруг почувствовал то же, что и Макс, и не смог уничтожить такую красоту.

Второе чувство волновало Макса куда больше, хотя ему с трудом удавалось его классифицировать. Номад никогда прежде не влюблялся. Он был далек от подобного и совершенно не сожалел об этом. Но глядя на пленницу, он вдруг ощутил нечто странное в глубинах себя. Какой-то трепет, страх вперемешку с удовольствием. Глядя на рыжеволосую девушку, он ощутил, как сердце стало биться быстрее, нарастала дрожь в руках, и сбивалось дыхание. В итоге он так и не смог подойти к ней. Не знал, что скажет, когда снимет с нее повязку. Испугался ее осуждающего взгляда. Да, именно испугался. Но никогда и никому Номад не признался бы в этом. И только себе одному врать не имело смысла.

И вот теперь он сидел здесь, в командной рубке, в компании одного дежурного. Вся прочая группа дремала или занималась чем-то еще, что помогало скоротать время. Но Макс, даже если бы и попытался уснуть здесь, в достаточно удобном кресле, у него бы это не вышло. Слишком много факторов мешало ему отдыхать, и оставалось лишь дожидаться конца этой истории, томясь в плену сомнений и необычных душевных переживаний.

И вот, наконец, на панели связи, перед которой сидел дежурный, замигала красная лампочка, возвещая о полученном сообщении. Молодой парнишка сразу оживился.

- Это призраки? – с нетерпением спросил Макс.

- Да, они, – отозвался парень и встал, уступая место командиру.

- Наконец-то.

Макс поднялся и, подойдя к монитору, развернул текстовое сообщение. Оно было очень коротким. Слишком коротким. Никаких разъяснений, никаких подробностей. Лишь сухие факты. И эти факты привели Макса в бешенство. Некоторое время он смотрел на монитор широко открытыми глазами, вновь и вновь перечитывая сообщение от призраков. А затем вдруг заревел, словно бешеный зверь. Дежурный в ужасе отпрыгнул в сторону, когда Макс схватил стоящее перед ним кресло связиста, и с корнем вырвав его из пола метнул в сторону. Затем, с еще более диким воплем, полным отчаяния и ненависти, он ударил рукой по экрану, который треснул, но не разбился и не погас, однако изображение на нем задрожало.

Обернувшись к дежурному, который застыл у самой двери, полными страха и непонимания глазами взирая на то, как его командир крушит собственную рубку, Макс заревел, словно бык:

- Поднимай остальных! Немедленно!!!

На помаргивающем мониторе за его спиной, по которому в стороны расползлись широкие трещины, было все еще открыто сообщение от призраков:

«ЦЕЛЬ ЖИВА. ПОНЕСЛИ СЕРЬЕЗНЫЕ ПОТЕРИ. ОТСТУПИЛИ. ОТ РАБОТЫ ОТКАЗЫВАЕМСЯ!»