Клуб "Новолуние"

Глава 2

Макс Номад был недоволен. Нет, это еще мягко сказано. Он был разозлен, даже взбешен всем происходящим. Он ведь дал четкие указания. Никто, вообще никто не должен был выжить. Но оказалось, что один ублюдок все же добрался до Горизонта. Без груза, да, но он прибыл в город, и теперь находится у Блэки. И он все ей расскажет. Эта ситуация могла ни к чему не привести, или наоборот, повлечь за собой самые негативные последствия. Но ожидание хоть какого-то итога было хуже всего. Макс был человеком действия, он ненавидел ждать. И именно ожидание возможных последствий выводило его из себя больше, чем эти самые последствия.

- Макс, – зашипела рация в его машине. – Они едут.

Номад обратил свой взгляд к монитору, до этого он около часа к ряду смотрел в пол, мысленно блуждая где-то в будущем, перебирая вероятности и пытаясь найти выход из любого возможно исхода. На мониторе отображалось широкое поле, раскинувшееся за пределами его броневика. И на другом конце этого поля, на самой границе видимости двигалась черная точка.

«Ну, наконец-то» - подумал Макс. Он расправил плечи, похрустел костяшками пальцев, поводил головой, разминая затекшую шею и, распахнув дверь, покинул машину.

Макс Номад был большим человеком, в самом прямом смысле этого слова. Он был просто огромным, как гора. Но главное, что во всех его объемах не было ни грамма жира. Только мышцы. Они бугрились на его руках, широкой спине и шее как у бульдога. Этих форм Макс добился сам, и невероятно собой гордился. Ему нравилось чувствовать силу в своих руках. Силу, которая позволяла ему одним прямым ударом убить человека. А если и не убить, то вышибить челюсть с половиной зубов и отправить в глубокий нокаут. За свою жизнь Макс убил многих людей, и почти половину из них он забил до смерти голыми руками. Он считал это поводом для гордости.

Выйдя под солнце, Макс, по привычке, провел рукой по короткому ирокезу темных волос. Не без отвращения он оглядел открывшуюся ему унылую картину: гигантское поле, лишь на самом краю которого виднелись черные столбики леса, было покрыто черно-серой мокрой грязью, из которой кое-где торчали голые кусты и маленькими островками лежал талый, грязный снег. Ледяной ветер беспрепятственно носился по этой пустоши. Макс чувствовал его холодные прикосновения на своей коже даже через плотные серо-зеленые штаны, заправленные в высокие ботинки, и того же цвета куртку, с красными полосами на погонах – отличительным знаком клуба «Номад». Его угловатое лицо, с горбатым носом и широкими скулами, украшенное густыми бакенбардами и небольшим треугольником бородки под толстой нижней губой, следом за отвращением отразило на себе глубокое неудовлетворение, обращенное ко всему на свете, начиная погодой и заканчивая сложившейся ситуацией.

Макс обернулся к парням точно в такой же униформе как у него, но с меньшим количеством красных полос на погонах, обступившим его длинную бронемашину на шестнадцати колесах, больше похожую на локомотив поезда. Макс нашел глазами Стэна – молодого, смышленого паренька, который устроился на крыше, возле длинного пулемета, и развернул перед собой портативный компьютер в бронированном сером корпусе, и спросил:

- Они прислали опознавательный код?

Только Стэну Макс доверял быть своей правой рукой во всех делах, включая это. Такую честь паренек заслужил достаточно быстро, проявив незаурядную смекалку и абсолютную преданность. И сейчас Стэн был единственным, кто наравне с Максом знал все детали плана, о котором не ведали даже главы его клуба.

- Прислали, – кивнул он. – Сразу как мы установили с ними зрительный контакт. А приборы до сих пор молчат. Как им это удается?

- Неспроста они называют себя призраками, – скривился Номад и обернулся в сторону, откуда к ним двигалась машина.

- Я слышал, что все они мутанты, с юга, – тихо сказала один из парней сзади.

- От кого ты это слышал? – отозвался его товарищ постарше. – От шлюх в борделе?

- Да иди ты.

- Мутанты говоришь? – подхватил разговор еще один. – Может и так. Как еще объяснить все, что они делают?

- Хорошая реклама, – буркнул Макс, не оборачиваясь.

- Знаешь, кто они? – заинтересовался Стэн, не поднимая глаз от монитора.

- Знаю, что никакие они не мутанты. Обычные наемники из Горизонта.

- Не такие уж и обычные.

- Призраков делает призраками три вещи, – все так же глядя на стремительно приближающийся к ним фургон, говорил Макс. – Первая это опыт. Они хороши в своем деле, тут не поспоришь. Вторая это отличная реклама, как я уже говорил. Большинство баек, что вы про них слышали, они сами и сочинили. Цену себе набивали. Ну и главное, это, конечно же, удача.

- Удача?

- Они оказались в нужном месте, в нужное время, и смогли правильно распорядились этим местом и временем. А теперь всем заткнуться и быть готовыми.

- К чему, Макс? – нахмурился Стэн. - Я думал у нас с ними деловые отношения?

- Так и есть, – кивнул Номад. – Но мало ли что может пойти не так. Будьте готовы.

Фургон сбавил скорость и остановился примерно в ста метрах от броневика номад. Машина напоминала длинный вагон, на восьми колесах, без видимых различий передней и задней части. Где находятся окна или хотя бы двери так же определить не представлялось возможным. Никаких выпирающих конструкций на корпусе, вроде антенн или пулеметных турелей, которыми были утыканы все прочие машины, покидающие стены городов. Никаких опознавательных знаков. Машина представляла собой глухой параллелепипед, со скругленными углами, выкрашенный в такой черный цвет, что кажется, поглощала солнечные лучи.

- Дешевый пафос, – Макс сплюнул в сторону.

Раздалось еле слышное шипение, и в кузове машины открылся дверной проем. Оттуда спустились трое, скорее всего, мужчин. Их пол, возраст, расовую принадлежность и хоть какие-то иные отличительные признаки, кроме роста, установить не представлялось возможным, так как все они были облачены в глухие костюмы, такого же матово-черного цвета что и машина. Костюмы были сделаны из однородного, на вид скользкого материала, с заметным утолщением на груди. Из внешних атрибутов выделялся широкий пояс с большим количество подсумков и магнитных крепежей, на которых у каждого покинувшего машину призрака держался массивный крупнокалиберный пистолет, с длинным стволом. Глухие шлема костюмов также не имели никаких отличительных признаков.

- Приветствую, – кивнул Макс, шагнув им навстречу. – Давно вас ждем.

- Мы прибыли точно во время, – ответил ему механический, лишенный эмоций голос, из шлема призрака, который выступил на два шага вперед остальных. И только по этому факту можно было судить, что говорит именно он.

- Конечно. В пунктуальности вас не упрекнуть. Однако есть грехи похуже. Например, некомпетентность.

Макс почувствовал, как солдаты за его спиной напряглись. Призраки же не шелохнулись. Они стояли совершенно расслабленно, и даже не прикоснулись к своему оружию.

- Ты уверен, что знаком со смыслом этого слова? – так же беспристрастно спросил призрак.

- На что ты намекаешь? – нахмурился Макс.

- Я не намекаю, а спрашиваю вполне прямо. Действительно ли ты знаком со смыслом слова некомпетентность? У меня имеются сомнения на этот счет.

- Ааа… - ухмыльнулся Макс. – Так вы просто оскорбились. Ну что же, я готов извиниться. Сразу после того как вы объясните мне, какого черта произошло в лесу?

- Мы атаковали машину, забрали груз и уничтожили улики, как и было оговорено.

- Отлично. Просто замечательно, мать вашу! А то, что один из них выжил, вас не смутило?!

- Они устроили там пожар, – спокойно объяснял призрак. – В огне ему удалось скрыться. На преследование и устранение у нас указаний не было, тем более что рядом крутилась группа искателей. Ты хотел груз, и мы его доставили.

- Вместе с тонной проблем! Я разве не ясно выразился, сказав, что не хочу, чтобы это выглядело как заказ?

- Парень был ранен. Он остался один, за стеной, далеко от города, да еще и в горящем лесу. Оценив ситуацию, я пришел к логичному выводу, что у него минимальные шансы на выживание.

- И все же он выжил! – завопил Макс. – Эти сраные искатели притащили его в город! Что скажите теперь? Все еще хотите объяснить мне значение слова некомпетентность?

- Я думаю, мы сможем уладить этот вопрос.

- Как?! Сукин сын добрался до Блэки, и теперь она все знает!

- Он ничего не видел. Даже если Блэки установит, что нападение осуществили мы, ей никак не удастся связать это с тобой или с клубом Номад. Нет никаких улик.

- Дело не в уликах! – Макс орал так, что слюна из его рта вылетала далеко вперед, едва не забрызгивая сапоги призрака. – Дело в слухах! Эта сучка умная. Докопается до истины, поймет, кто за всем стоит и начнет задавать вопросы моему отцу. А тот непременно спросит меня о том, что хотелось бы оставить вне его ведения, пока не придет время.

- Мы готовы снизить цену на двадцать пять процентов, – спокойно ответил призрак, никак не реагируя на вопли Макса.

- Скидка?! – он расхохотался как сумасшедший. – Вы делаете мне скидку, мать вашу?!

- Есть иной способ уладить этот вопрос?

Номад выдохнул, вытер губы тыльной стороной ладони и снова сплюнул в сторону.

- К вашему счастью есть.

- Я слушаю.

- Два часа назад Блэки покинула Горизонт. Поехала расследовать потерю своего груза. Лично, понимаешь? – Макс скривил рот в презрительной ухмылке. – Сучка не наигралась в искателя приключений. И шило, что свербит в ее заднице, дает вам возможность исправить ошибку.

- Мы не принимаем заказы на глав клубов, таковы правила.

- Новолуние?! Да какой это к черту клуб?! – отмахнулся Макс. - Новолуние это шайка зарвавшихся уродов, во главе с фригидной сукой, которую давно следует поставить на место.

- И все же остальные клубы признали статус Новолуния. Блэки член совета, а у нас с ними договор.

- Да, но в нем есть лазейка, разве не так? Все договоры Горизонта действуют исключительно на территории Горизонта, а она, как я уже сказал, город покинула.

- И все же, при всем моем уважении, не уверен, что ты сможешь предложить нам достойную плату за это.

Макс скривился и, в задумчивости поскребя пальцами щетину на подбородке, сказал:

- Думаю, что смогу. Если сделаете все чисто, как умеете, и никто не узнает, что это были вы, а именно такой расклад в моих интересах, я дам вам коды безопасности от тоннелей под сектором Номад. Слышал, что вы давно их пытаетесь выторговать у отца.

На некоторое время воцарилось молчание, и только ледяной ветер свистел у них над головой. Призраки стояли, как статуи, и ничто не выдавало в них признаков жизни. Их лидер думал. А может, думали они все, общаясь друг с другом неким способом, неуловимым для стороннего наблюдателя.

- Так, ладно, давайте решать быстрее, здесь холодновато, – нетерпеливая натура Макса рвалась наружу. – Я готов заплатить вам сверху вдвое больше условленного за этот заказ.

- Втрое, – сказал призрак.

- Не многовато ли хотите за убийство одной сучки?

- Она будет не одна.

- Ах, ну да, это все меняет.

- Так мы договорились? Тройная цена и коды.

- Черт, пусть будет по-вашему. Только избавьтесь от нее раз и навсегда. Сделаете одолжение всему Горизонту. А мне на хорошее дело денег не жалко.

- С этим решили, – шлем призрака едва заметно кивнул. – Что с грузом? Он тебе еще нужен?

- Конечно, нужен, – Макс явно повеселел, у него стало чуть легче на душе. – Тащите сюда. Эй, парни! – он обернулся к своим людям. – Несите денежки.

Один из бойцов номад принес серую сумку, забитую патронами – главной валютой Горизонта. Призраки в свою очередь вынесли из машины длинный ящик.

- Что это такое? – удивился Номад.

- Тот самый груз, для Блэки.

- Это что, гроб?

- Мы его не осматривали.

- Ладно. Это все?

- С грузом, да. Но у нас есть кое-что еще.

Призрак слегка обернулся к машине и безо всякой команды из нее вывели рыжеволосую девушку, со связанными за спиной руками, кляпом во рту и повязкой на глазах. Ее волосы слиплись от засохшей крови. Девушка хромала на правую ногу, перетянутую чуть выше колена белоснежным бинтом.

- Это еще кто? – удивился Макс.

- Презент, – сообщил все тот же призрак. – Она сдалась нам.

- Еще одна выжившая из тех наемников?! Да вы хоть кого-то там убили?

Призрак быстрым движением опустил девушку на колени перед собой.

- Можем устранить ее прямо сейчас. Я лишь подумал, что если она сдалась сама, то можем предложить ее тебе в качестве дополнения.

- Я что похож на работорговца? В Горизонте с этим строго, если ты забыл.

- Понял, – призрак снял с пояса пистолет и приставил ей к виску.

- Стой! – рявкнул Макс.

Что-то шевельнулось в нем в тот момент. Нет, не страх перед убийством и не отвращение к нему. У него на глазах десятки раз людей отправляли на тот свет таким же способом, и способами похуже. Намного хуже. Макс не чурался убийств, но что-то в этой девушке его остановило. Она показалась Номаду… привлекательной? Пожалуй, что так. Стройная, с правильными формами, с копной волос подобных жидкому огню и личиком, красоту которого не портила ни повязка, ни кляп, ни запекшаяся на щеках кровь. Максу вдруг стало не по себе от мысли, что эта красота погибнет. Он не был ценителем прекрасного и с женщинами частенько обращался грубо. Но в ту секунду ему показалось, что таких красивых женщин как эта он еще не встречал. И может быть, больше никогда не встретит.

- Передумал? – спросил призрак.

- Да. Мы возьмем ее.

- Хорошо, – он убрал пистолет. – Позвольте проверить сумму?

- Конечно. Стэн! – окликнул Макс своего поверенного. – Забирайте наш груз.

Когда все проверки были окончены, призраки забрали сумку, а номады ящик, Макс обратился к их главному:

- Не тяните. Вечно за стеной сидеть она не станет.

- Мы направимся туда прямо сейчас, – заверил его механический голос.

- Отлично. И сразу по завершению сообщите. Я буду ждать.

Призрак развернулся и пошел прочь, вслед за своими соратниками. Скоро он скрылся в машине, и дверь закрылась за ним, вновь превратившись в неотъемлемую часть корпуса.

- Что нам с ней делать? – спросил Стэн, указывая на девушку, которая все еще стояла на коленях перед ними. Макс только сейчас заметил черные беруши у нее в ушах. Призраки хорошо позаботились о том, чтобы пленница была максимально изолирована от происходящего и полностью дезориентирована.

- Я не знаю, – пожал плечами Номад. - Возьмем с собой.

- В Горизонт?

- Наверное. Но пока мы все остаемся здесь. Будем ждать сообщения от призраков. Ведите ее в машину. Дайте воды и закройте в моей комнате. И этот груз, – Макс махнул рукой в сторону броневика. – Надо вскрыть его.

- Будет не просто, – констатировал Стэн.

- Тут все не просто, – буркнул Макс. – Что не шаг – подстава.

- Скажи, Макс, ты ведь знаешь, что делаешь?

Номад обернулся и посмотрел в глаза своему помощнику.

- Не доверяешь мне?

- Тебе - всецело. А вот мистеру Кристо, не очень. Что мы про него знаем?

- То, что он, как и мы, не жалует черноволосую сучку. Мне этого вполне достаточно. Не забывай, ведь на счет груза он не ошибся.

- Но не слишком ли далеко это зашло? Одно дело похитить груз, но заказать убийство самой Блэки? Ты ведь знаешь как слухи про нее ходят.

- Просто сказки. Как и с призраками, лишь реклама. Она обычная баба. И не такая уж умная, раз потащилась за стену. Была бы с мозгами, сидела бы в своем клубе, не отсвечивала. Как мой отец. Ты видел хоть раз, чтобы он катил в броневике навстречу приключениям?

Стэн покачал головой.

- Именно, – заключил Макс. – Все потому что он знает цену собственной жизни. Приключения для него закончились, когда он встал во главе клуба. А Блэки, – он снова сплюнул, – просто выскочка. Подохнет, и через год никто не вспомнит, что была такая. Наследников у нее нет, и вся шайка разбежится сразу же, как поймет, что госпожа не вернется. Никто не займет ее место, а если и попытается, не продержится долго. Расследовать смерть Блэки будет некому.

- И все же...

- Ты смеешь ставить под сомнения мои решения, Стэн?!

- Нет, Макс, - Стэн покорно опустил голову. - Конечно нет, прости.

- Так-то. И впредь, не забывайся. Пойдем в машину, – он поежился. – Холодно.

***

«А ведь все так хорошо начиналось» - думал Фокс, трясясь в кузове одного из броневиков Новолуния, с мешком на голове. Оставшись наедине со своими мыслями, он ощутил острые уколы вины прямо в сердце. Вины возложенной на него за все случившееся с его друзьями, единственными в мире людьми, которым он мог доверять, и которые доверяли ему. «Но если подумать, в чем я виноват?» - безуспешно пытался оправдаться перед самим собой Фокс. – «Виноват в том, что хотел чего-то большего, хотел изменить свою жизнь, и жизни Касты и Дуэйна к лучшему? А ведь у нас действительно был этот шанс. Судьба – ты злая сука!».

***

- Не нравится мне это дело, Фокс, – сообщила Каста.

Они втроем шли по узкому переулку, освещенному лишь неоновыми вывесками расположенного здесь ночного клуба и сомнительной медицинской клиники напротив.

- Я согласен, – пробурчал Дуэйн. – Я бы вообще не стал связываться с этой Блэки. Ты слышал, что о ней говорят?

- Что именно? - спросила Каста.

- Что она вообще не человек. Что она не из Горизонта родом, а откуда-то с юга, дочь омерзительного соития человека и легионера.

- Ты сам-то себя слышишь, Дуэйн? - Фокс фальшиво посмеялся над его словами. Сам он уже не раз, за последние четыре года существования клуба Новолуние, слышал подобные байки, и ни капельки в них не верил.

- А как еще объяснить ее неожиданное появление? - не унимался здоровяк. - До восемьдесят четвертого года, пока она не подняла восстание в Вальтере, никто и слыхом не слыхивал ни о какой Блэки. И тут появилась какая-то баба, которая любому крепкому мужику может руками голову оторвать, что кстати она и делала, говорят, с большой охотой. Во время своего восстания она запугивала властей Вальтера в первую очередь жестокими выходками. Например отлавливала на улицах патрули, по двое-трое вооруженных парней разом, и затем высылая их части тел родным, с угрозами и требованием освободить территорию. Говорят, что все остальное она съедала.

- Что за бред, мужик?! - воскликнул Фокс. - Это просто сплетни с улиц, не более того. Что до чрезмерной жестокости, ну да, может это и правда отчасти, но таковы наши реалии, как бы иначе она создала свой собственный клуб? А территорию у Вальтера она оттяпала, к слову, не одним лишь запугиванием. За ней пошли люди, и не мало, она сумела их вооружить и направить, что говорит о ней, как о хорошем и умном лидере.

- Может и так, - подала голос Каста. - Но мне все меньше и меньше хочется знакомится с этой Блэки.

- Хватит ныть! – Фокс остановился и резко обернулся к друзьям. – Разве вы не понимаете, что это наш шанс?

- Шанс погибнуть? – не унималась Каста.

- Шанс выбраться из этого, – Фокс обеими руками обвел переулок и указал на грязь под ногами. – Шанс подняться. Вы что, совсем меня не слушали? Выполним эту работу и попадем в клуб. Станем одними из них, – на этот раз он указал пальцем на дверь. – И жизнь изменится. Больше не придется перебиваться скудными заработками, иметь дело с кем попало.

- Так они тебя к себе и возьмут, – фыркнула Каста.

- Возьмут. Вот увидишь. И вас возьмут. Мы трое этого заслуживаем. Прошу, не отказывайтесь сейчас. Вы нужны мне.

- Ты одержимый, Фокс.

- Может быть. Но кто сказал, что это плохо?

- Ладно, – кивнула Каста. – Ты знаешь, что мы от тебя никуда не денемся. Просто хотелось высказать свои опасения.

- Все будет отлично, – Фокс быстро развернулся и вновь направился к двери. – Будьте со мной и нас троих ждет большое будущее.

Фокс не видел, как Каста и Дуэйн переглянулись. В их взглядах читалась тревога и сомнения. И все же он пошли за своим лидером.

***

«Они верили мне. А я их подвел» - обида, вина и горечь утраты столь близких людей стали настолько невыносимы, что ему захотелось броситься на Блэки с кулаками при следующей встрече, наорать на нее, оскорбить, проще говоря, сделать все возможное, чтобы навлечь на себя заслуженную смерть. Однако Фокс знал, что слишком хорошо развитый у него за годы жизни (или выживания) в нижнем Горизонте инстинкт самосохранения не даст его суицидальным мыслям стать реальностью.

«Прости Каста. Прости Дуэйн».

***

Троица остановилась в тупике, возле хорошо освещенной, бронированной двери, над которой висела внушительных размеров турель. На съедаемом коррозией металле четко выделялась красная надпись:

«ПАССАЖИРСКИЙ ПОДЪЕМНИК N16»

Под ней еще одна, куда более информативная:

«ВНИМАНИЕ!!!

В СЛУЧАЕ ПОПЫТКИ ВЗЛОМА ВЕДЕТСЯ ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ!»

Фокс откинул крышку массивной металлической коробки, висящей на стене рядом. Под ней скрывались четыре ряда толстых кнопок, динамик и микрофон, спрятанные в корпус. Дуэйн недоверчиво глянул на турель, которая даже не шелохнулась, когда они подошли.

- Сломана? – спросила Каста, проследив за его взглядом.

- Не думаю, – покачал головой Дуэйн. – Стоит парню по ту сторону этой камеры, – он указал на небольшую камеру над дверью, – нажать одну кнопку, и мы превратимся в решето, не успев даже удивиться.

Фокс набрал комбинацию на панели и через пару секунд из динамика раздался голос, сопровождаемый таким шипением и треском, что половина сказанного терялась в этом шуме.

- К… шшш… нов…е…ссс

- Что он сказал? – спросил Дуэйн.

Фокс быстро отмахнулся от напарника и, прислонившись к панели настолько, что едва не касался губами холодного металла, произнес:

- Мы вольные наемники. Меня зовут Фокс, я командир этой группы. Со мной Каста и Дуэйн. Мы пришли по поводу заказа. Я говорил с…

- Вхо…те… шшш…пфссс…

Дверь перед ними с шумом и лязгом отползла в сторону.

- Ну, вот видите? – Фокс улыбнулся и хлопнул по плечу Дуйна. – Нас там ждут.

Все трое вошли в кабину подъемника. Галогенная лампа у них над головой постаралась осветить помещение, но лишь несколько раз мигнув, погасла. Дверь с еще большим скрежетом закрылась и, оставшись в кромешном мраке, они начали медленный подъем наверх.

По правде сказать, Фокс был напуган в тот момент не меньше Касты и Дуэйна, но показывать им этого не собирался. Он должен был сделать вид, словно знает, что делает. Ведь он же был их лидером, главой пусть и маленькой, зато очень сплоченной группы. И как лидеру, ему положено было быть уверенным в своих решениях. Посему лишь самому себе Фокс мог признаться, что никакой уверенности и в помине не было. Только слепая вера в успех. Друзьям он сказал, что их наконец-то заметили, что работа подвернулась не случайно. Но сам-то конечно знал, что в Горизонте найдутся наемники куда опытный, а им просто повезло схватить эту работу первыми. К тому же еще не факт, что они ее получат, окончательное решение должна вынести Блэки. И Фокс бы ни за что не связался с ней, даже за весьма внушительную обещанную оплату, если бы не разглядел в этом деле шанса показать себя перед главой клуба и возможно обеспечить тем самым постоянного нанимателя а затем и вступление в этот самый клуб. Многие бы посмеялись над подобными надеждами, и в большинстве случаев Фокс бы с ними согласился, но Новолуние клуб молодой и активно растущий, следовательно Блэки требуются люди, так что возможно это как раз тот самый случай, когда его надежды могут оправдаться. Нужно лишь хорошо себя показать. Детская мечта о том, чтобы подняться из грязи, стать членом одного из клубов и поселиться на втором ярусе Горизонта, где жизнь казалась куда лучше, заглушала в Фоксе страх перед полумистической персоной хозяйки Новолуния, а с ним и здравый смысл.

Кабина подъемника резко дернулась и остановилась.

- Застряли? – голос Дуэйна в наступившей тишине прозвучал особенно громогласно.

- Нет. Сейчас за нами придут.

- Кто?

- Конвой, – буркнула Каста. – Эти долбанные небожители и шага нам не позволят ступить по их земле, без присмотра.

- Прикуси язычок, – прошипел Фокс. – Думаю, они все слышат.

- А я думаю, что они и так знают все о чем мы думаем у себя внизу. И плевать они на это хотели.

Фокс не успел ответить. Дверь перед ними отползла в сторону, и все трое, щурясь от яркого света, разглядели стоящих по ту сторону людей. Их было пятеро. Все в кожаных куртках, застегнутых под горло, на правом рукаве у каждого красовались серебристые вставки. Четверо встречающих были вооружены винтовками. Тот единственный, кто не держал оружия, провел пальцами по ухоженной бородке вокруг рта и произнес:

- Добрый вечер господа. Добро пожаловать в верхний Горизонт. Кто-то из вас бывал здесь прежде?

- Пару раз, – сообщил Фокс.

Каста лишь кивнула, а Дуэйн отрицательно покачал головой.

- Ясно, – заключил парень, продолжая поглаживать свою бородку. – Стоит напомнить вам правила для посетителей?

- И так все знаем, – отрезал Фокс. – Никаких признаков агрессии, никаких громких высказываний. Ни с кем не заговаривать, и лучше даже ни на кого не смотреть. Все ясно. Ведите нас к Блэки.

Его почему-то очень взбесил этот тип. Хотя, вообще-то ясно почему. Они с Фоксом были примерно ровесниками. Однако бородач смотрел на пришельцев снизу, как на червей выползших из выгребной ямы.

«А чем мы с тобой отличаемся, козел?» - задал ему мысленный вопрос Фокс. – «Только тем, что я родился внизу, а ты наверху?»

Он, конечно допускал возможность того, что этот парень сам когда-то сумел подняться с нижнего города, но в это Фоксу не очень верилось. Слишком много гонора и заносчивости для рожденного внизу.

- Молодцы, – с насмешкой заключил бородач. – Тогда в путь.

Верхний Горизонт значительно отличался от нижнего. Здесь была гораздо больше света и гораздо меньше грязи. Вдоль узких улиц росли небольшие деревья, на клумбах были высажены различные цветы и по пути встречались декоративные фонтанчики.

Дуэйн, единственный из них, кто не бывал никогда в верхнем городе, смотрел на все это великолепие широко раскрытыми глазами и, кажется, не верил собственному зрению.

Каждый из жителей нижнего города знает, как хорошо наверху. Но попадая туда впервые, все равно не может не удивляться. Фокса при первом посещении верхнего города никак не оставлял один вопрос: «Как могут люди, разделенные всего несколькими метрами металла и бетонных переборок, жить такими различными жизнями?». Но он не стал развивать эту мысль ни тогда, ни после. Фокс был не из тех, кто борется за права обиженных жителей нижнего города. Нет, в Горизонте каждый борется только за свои собственные права. Он лишь твердо решил для себя, что добудет билет наверх, во что бы то ни стало.

Их вели в основном переулками, подальше от больших улиц. Один из этих проулков стал вдруг узким мостиком, переброшенным между двумя крышами нижнего города. Внизу, в клубах пара поднимающихся к небу, можно было разглядеть улицу. Множество народу в серых одеждах сновало там, внизу, шумно перекрикиваясь между собой, ругаясь и норовя вступить в драку.

- Это же Костяная улица, – восторженно сообщил Дуэйн, схватившись за перила.

Процессия остановилась, и их конвоиры заметно напряглись.

- Дуэйн, – окликнул его Фокс. – Пойдем.

- Она сверху совсем по-другому выглядит. Такой маленькой. А я всегда думал…

- Слушай, амбал, – к ним подошел бородач. – Если ты хочешь снова оказаться в родном окружении, то только скажи, и мы быстро спустим тебя вниз, к родне.

Дуэйн оглянулся и зло посмотрел на паренька, который лишь ехидно улыбнулся ему.

- Нам надо идти, – Фокс схватил друга за плечо и крепко сжал. – Успеешь полюбоваться видом позже.

- Пойдем, – кивнул Дуэйн, не сводя взгляда с парня.

- И чтобы больше не тормозили, – сообщил тот и смачно сплюнул вниз, с большой вероятностью попав на голову кому-то из толпы под ними. – Я больше повторять не стану.

Они продолжили свой путь. Идя за этим выскочкой, Фокс думал о том, что когда получит членство в клубе, обязательно познакомит его лицо со своим сапогом. А глядя на Дуэйна понимал, что не одинок в своем желании, и даже был согласен уступить здоровяку право первого удара.

К клубу их подвели с задней стороны, и Фоксу не удалось полюбоваться ярким фасадом. «Всему свое время, парень» - сказал он себе. – «Главное получи эту работу, сделай дело, а потом у тебя будет время насладиться красотами верха».

Когда они ступили в узкий, темный коридор, двое конвоиров остались снаружи. Бородач продолжал вести какими-то окольными тропами, как нежелательных гостей, о которых хозяин дома не хотел бы сообщать соседям. В принципе таковыми они и являлись. Двое оставшихся парней с ружьями замыкали шествие, как бы отрезая путь назад, на случай если вдруг кто-то из них решит передумать.

Коридор привел их на такую же безлюдную лестницу, по которой они поднялись двумя этажами выше и снова вышли в коридор. Только этот был уже заметно шире, светлее и люднее, хоть из людей и были одни лишь охранники, с винтовками в руках стоящие почти у каждой двери.

Видя, сколько суровых парней с оружием его окружают, Фокс почувствовал как теряет остатки и без того потрепанной уверенности. Если что-то пойдет не так, им не удастся уйти живыми. Каждый из этих ребят выстрелит в него не задумываясь. И не имея иного приказа, он будет стрелять на поражение.

«Не время для сомнений, дубина!» - ругнулся он на себя. – «Теперь только вперед».

Они, наконец, достигли места назначения – большого помещения с серыми стенами и вытянутым столом посередине, глянцевая поверхность которого отражала свет потолочных ламп подобно черному зеркалу. По всему периметру стола были расставлены стулья, и во главе кресло Блэки, заметно отличающееся от всех прочих. Это массивное черное кресло, наверное, было в несколько сотен раз удобнее всех тех деревяшек, на которых предстояло сидеть остальным. Что поделать, таков удел подчиненных. О том, что у него самого когда-нибудь будет такое кресло, Фокс еще не думал. Ну, точнее думал, а скорее мечтал, и сразу же осаживал себя. Его амбициям не было предела, но всему надо знать меру. Фокс решил, что станет метить в подобное кресло, во главу большого стола, уже после того, как выберется из нижнего города.

Когда они сели, выбрав себе места поближе друг к другу и подальше от кресла хозяйки, оказалось, что они уже остались одни. Из-за закрытой двери, сквозь толстые стены доносился едва различимый гул. В нем угадывался ритм и Фокс решил, что это музыка играет где-то в главном зале.

- Как думаешь, нас заперли? – спросила Каста, косясь на закрытую, матово черную дверь.

- Точно заперли, – кивнул Дуэйн откинувшись на спинку стула и вздохнув. – И еще, небось, одного из тех уродов поставили, чтоб сторожил нас.

- Осторожней, – осек его Фокс. – Мы скоро можем стать одними из них.

- Из кого?! Из тех неудачников за дверью?! Нет уж, увольте. Я вам не какая-то собачонка, чтобы двери сторожить.

- Согласна, - кивнула Каста. Она постоянно озиралась по сторонам, хоть в комнате не было ничего, за что мог бы зацепиться взгляд, и выглядела напряженной и не на шутку испуганной.

- Да что с вами, народ?! – не выдержал Фокс. Он вскочил со стула и прошел к стене.

- Слышите? – он прикоснулся к ней рукой, а другую поднял вверх в знак молчания. – Прислушайтесь. Вы слышите этот звук?

- По-моему музыка, – по лицу Дуэйна было видно, как напряженно он прислушивается.

- Именно! Музыка. – Фокс снова обернулся к друзьям. – Вы любите музыку? Я вот очень люблю. И Блэки любит. И каждый вечер у нее играю живые музыканты. Там что-то вроде вечеринки. Каждый вечер, представляете? И мы можем быть там.

- Что-то я не заметил, чтобы этих парней в коридоре пригласили на вечеринку, – мрачно отметил Дуэйн.

- Да забудь ты о них. Это просто шестерки.

- А кто тогда мы сейчас? – саркастично поинтересовалась Каста.

- Мы, наемники, которые могут доказать, что способны на многое. И нас не поставят сторожить двери, понимаешь? Эти парни, за стеной, они только то и умеют, что с грозным видом коридоры патрулировать, да стрелять когда нужно. Им большего не дано. А нам дано. И сейчас появился шанс доказать это.

- Да что вы говорите, – раздался сиплый женский голос, от которого в груди Фокса все похолодело и сердце замерло.

Он поднял голову и увидел Блэки. Он видел ее впервые, но никаких сомнений в том, кто именно стоит перед ним не возникало. Блэки была точно такой, какой ее и описывали очевидцы. Очень высокая, худая, с черными как смоль волосами и бледной как мел кожей. В принципе она могла бы быть красивой. Могла бы, да. Но только не в таком амплуа. Что-то в ней отторгало, пугало, не позволяло воспринимать ее как объект сексуального влечения, пусть и были привлекательными ее формы, ее длинные ноги обтянутые черной тканью брюк, прямая спина и изящная белая шея. Нет, Блэки явно не из тех, в кого мог бы влюбиться здравомыслящий мужчина. А все потому, что она скорее походила на хищного зверя, львицу или волчицу, чем на женщину. А то, что выглядела она как человек, ну так это лишь обман, маскировка. И не особо удачная, судя по тому, что любой, кто взглянет на Блэки, сразу видит хищника в этих зеленых глазах.

- Интересное заявление, мистер Фокс, – улыбнулась хозяйка, и под ее бледными, тонкими губами блеснули маленькие, острые клыки. – Вижу, вы полны энтузиазма.

- Ну… да… - Фокс быстро опустился на стул и попытался выдавить из себя улыбку.

«Чертова бесшумная дверь» - выругался он про себя. – «Чертова, мать ее, долбанная, бесшумная дверь!»

- Это хорошо, – Блэки прошла к своему креслу, гулко стуча по полу каблуками туфель. – Энтузиазм мы приветствуем в любом деле.

Она села и внимательно осмотрела гостей. Их напуганные лица, кажется, весьма позабавили девушку, с ее губ не сходила легкая, лукавая ухмылка.

- Ну что же, господа и дамы, – произнесла она, наконец. – Начнем?