Клуб "Новолуние"

Глава 12

Стэн быстро вышагивал по улице Грегора Серого, которая, кроме своего названия, ничем более не отличалась от всех прочих улиц нижнего Горизонта. Клубы пара, - часть системы отопления города, - поднимались вверх из десятков вентиляционных решеток и белесой пеленой заволакивали все вокруг. Установленные в крыше нижнего уровня лампы дневного света не справлялись со своей работой, отчасти потому, что большинство из них давно потухли и требовали замены, и улица тонула в полумраке, не смотря на то, что на часах был полдень. Но в нижнем Горизонте всегда темно, и не будь весь город усеян разноцветными неоновыми вывесками, его жителями пришлось бы учиться ориентироваться в темноте, как кротам. А так, им было понятно куда идти: в одной из этих вывесок они находили нужное заведение, будь то бар, оружейная мастерская, апартаменты или, например, частная клиника, которую искал Стэн.

Вывеска над облезлой стальной дверью, покрытой рыжеватыми пятнами коррозии, гласила:

«КЛИНИКА ДОКТОРА ЛЕМА»

Рядом с дверью располагалась одна единственная, огромная кнопка и дыры встроенного динамика ниже. Стэн надавил на нее.

- Слушаю, – прозвучал гнусавый женский голос.

- Стэн, – сообщил он. – Мне назначено.

- Конечно. Входите.

Внутри двери что-то несколько раз щелкнуло, и она с лязгом отползла в сторону.

Стэн вошел в черный коридор, который тут же осветился тусклыми фиолетово-синими лампами в потолке. Пройдя по нему до конца и отодвинув плотную занавеску, Стэн оказался в столь же скудно-освещенном, маленьком холле, где стояла древняя кофе-машина, диван с оборванной обивкой, и стойка напротив. За ней сидела девушка, на худом, покрытом толстым слоем макияжа лице которой, плясали отсветы от монитора.

- Я пришел первым? – спросил у нее Стэн.

- Да, – сообщила девушка, не отрывая глаз от экрана. – Доктор Лем сказал, чтобы вы занимали его кабинет.

- Благодарю, – Стэн прошел мимо стойки к двери, в противоположном конце холла.

В кабинете доктора Лема было куда светлее. Здесь стоял стол, со встроенным терминалом и массивный металлический шкаф, больше похожий на сейф, в котором, как знал Стэн, хранились медицинские инструменты и медикаменты. По центру помещения стояло кресло для обследований, способное принимать различные положения, а так же фиксировать пациента в неподвижном состоянии. Все было на своих местах, за исключением самого главного: в комнате не было самого доктора Лема - старого друга Стэна, которого тот привык здесь видеть. Лем был одним из немногих людей, которым Стэн действительно доверял, и уже давно пристроил бы его в клуб, если бы тот хотел. Но Лем слишком ценил свою независимость. Стэн, впрочем, не слишком настаивал, ведь иметь в друзьях подобного человека было очень полезно, например, в таких вот ситуациях как сейчас, когда Лем предоставлял ему свою клинику для совершения сделки, о которой клубы были знать не должны. Сам доктор о ней знать тоже ничего не пожелал, потому оставил свое рабочее место, и Стэн, усевшись на его стул, принялся ждать.

Спустя минут двадцать, точно в назначенное время, Стэн услышал голоса из прихожей и приближающиеся к его двери шаги. Глянув в сторону шкафа, за которым располагался тайный ход из клиники и, прикинув, сумеет ли он туда добраться в случае чего, Стэн остался сидеть в кресле, стараясь придать себе непринужденный вид.

В кабинет вошли трое. Два парня, примерного его возраста, в серых куртках без нашивок, сопровождали того, кто именовал себя мистером Кристо. В том, что это именно тот самый человек, у Стэна сомнений не возникало, хоть он и видел прежде только его силуэт на экране. То был широкоплечий мужчина, с поросшим ухоженной щетиной квадратным лицом, зачесанными набок волосами, тронутыми сединой, и глубоко-посаженными голубыми глазами, которые, быстро окинув комнату, уставились на Стэна, словно зацепились за него, и больше не двигались.

- Добрый день, Стэн, - улыбнулся Кристо, закрывая за собой дверь.

- Не для всех, - холодно ответил Стэн.

- Да, до меня уже дошли новости, что около часа назад Блэки сумела отбить свой клуб. В том нет ничего удивительного.

- О судьбе Макса что-нибудь слышно?

- Если верить моим источникам, то он жив. Ранен, но жив. Хотя, учитывая, что он теперь находится в плену у Блэки, возможно лучше бы умер, правда? С другой стороны, может Максу повезет, и Номады предложат Блэки нечто стоящее в обмен на жизнь своего второго принца. Слышал, что переговоры уже начались. Так что для твоего друга, может быть, еще не все потеряно. Однако, лично я буду крайне удивлен, если Максу удастся спастись от гнева Блэки.

- Уверены, что и вам это удастся?Чего бы вы там не затевали.

- Всецело. Спросишь почему?

- И почему же?

- Потому что я сохранил анонимность. Даже если Макс в плену, едва ли он многое сумеет ей обо мне рассказать. Он ведь и сам ничего не знает. И никто не знает, я об этом позаботился. Видишь ли, я уже встречался с Блэки на поле боя, и в тот раз проиграл. И тогда понял, что чтобы победить ее, действовать нужно иначе, хитрее. И я залег на дно, дал Блэки забыть обо мне, но сам ни на день о ней не забывал. Я изучал ее повадки, ее методы, искал слабые места и пути подхода. Прибегал к разным средствам: кого-то подкупал, кого-то похищал и пытал. Естественно действовал осторожно, никуда не спешил, и не давал повода Блэки подумать, будто кто-то следит за ней из темноты. В итоге я собрал внушительное досье на ее персону, в котором было все, от терминала в ее покоях, на котором хозяйка Новолуния хранит всю секретную информацию, до различных тайных вылазок в бункера предков, и сделок с выходцами из других городов, в числе коих была и та самая сделка с киберами, которая и стала отправной точкой всего нашего предприятия.

Кристо явно был доволен собой, буквально чествовал самого себя каждым словом, и казалось, готов был разглагольствовать вечно, а Стэна уже начало мутить от этих мнительных речей.

- Но когда Блэки станет известно, что за всеми действиями Макса Номада стоит кто-то еще, - сказал он, сам не зная, зачем продолжает этот разговор, -она станет копать. И, в итоге, рано или поздно, докопается до истины.

- Может и докопалась бы, вот только я ее опережу, и сам выйду на свет. Пора явиться и нанести решающий удар. Но об этом ты узнаешь вместе со всем Горизонтом, очень скоро. Не хочу портить сюрприз.Позволь лишь заверить тебя, сынок, что после того как ты отдашь мне эти файлы, для Блэки и ее клуба настанут чертовски суровые времена. Ты ведь заглянул в них?

- Краем глаза.

- И что думаешь?

Стэн пожал плечами.

- Если приложить мозги, то можно сильно зацепить Блэки.

- Именно, - просиял Кристо. – Так что же, мне не удастся переубедить тебя, Стэн? Такой человек бы пригодился в моих рядах.

- Я все еще склонен взять патронами.

- Жаль. Ну, будь по-твоему, - Кристо повернулся к парню слева, который нес в руках чемодан, и кивнул ему.

На стол перед Стэном с грохотом лег массивный кейс. Кристо ввел четырехзначный код и распахнул его. Внутри, в специальных нишах, лежали: четыре цилиндра с синей маркировкой – плазменные гранаты; и шесть маленьких ракет, с красной маркировкой – самонаводящиеся снаряды.

- Такая плата подойдет? – спросил Кристо, отходя в сторону.

- Да, вполне, - кивнул Стэн, и, сохраняя невозмутимый вид, словно совершал такие сделки каждый день, достал из кармана чип-носитель. – Здесь все, что вы просили.

- Благодарю, - Кристо аккуратно взял чип, и бережно передал его парню справа. – Мы проверим, ты не против?

- Я никуда не спешу, - Стэн откинулся в кресле, приняв расслабленное положение.

Чип вставили в планшетный компьютер, который парень передал мистеру Кристо, и минут пять тот изучал информацию на экране, после чего поднял глаза на Стэна и проговорил:

- Приятно иметь с тобой дело, сынок.

- Не могу ответить тем же.

- Не держи на меня зла за все случившееся с Максом. Пешками приходится жертвовать, чтобы выиграть партию. Его жертва напрасной не была, поверь.

Стэн промолчал, вынимая из кейса содержимое и всем своим видом демонстрируя, что Кристо ему более неинтересен.

- Уходим парни, нам предстоит много дел, - сказал Кристо своим людям, и все трое покинули кабинет, оставляя Стэна в одиночестве.

«Это еще не конец, сукин ты сын» - подумал он. – «Думаешь, что хитрее всех? Как бы не так! Всегда найдется кто-то еще более хитрожопый».

***

Фокс проснулся в темноте. Некоторое время он лежал, прислушиваясь к своему организму: перебинтованное плечо ныло, голова слегка кружилась, его мучила сильная жажда, но, в общем и целом состояние было весьма сносным. Затем он закопался в свои воспоминания, но не нашел там никакой информации о том, как оказался в этой пастели. Тогда он стал изучать окружение. Комната была небольшой, вытянутой. Кровать стояла посередине, слева дверь, справа окно, из которого в помещение проникал слабый свет. Не без труда поднявшись с кровати, Фокс подошел к нему, и выглянул. Внизу была улица, едва угадывающаяся в клубах пара. Далеко внизу. Слишком далеко для домов нижнего города.

«Значит я все еще наверху» - понял Фокс. – «И, вероятнее всего, все еще в клубе Новолуние. Интересно, сколько времени прошло?».

Нашарив на стуле, возле кровати, вещи, Фокс оделсятак быстро, как мог, и вышел из комнаты в коридор. Свет здесь был приглушен, его едва хватало для того чтобы видеть, однако и смотреть было особо не на что: повсюду, в обе стороны, закрытые двери, по типу той, из которой он вышел, и больше ничего. Тогда Фокс прислушался и, различив приглушенные голоса, пошел на них.

По мере приближения голоса звучали все четче. И вот, наконец, он распахнул дверь, которой заканчивался коридор, и вышел в центральный зал, тот самый, в котором совсем недавно они вели бой.

«Каста!» - вспомнил Фокс. – «Она была здесь. Что же с ней сделала Блэки?».

В зале шла уборка. «Медвежонок» Блэки все еще стоял здесь, но тела убитых уже унесли. Поломанную мебель стаскивали в угол, а несколько парней и девушек подметали с пола стекла и оттирали следы крови.

«Значит, я спал не слишком долго» - решил Фокс. – «Часов десять, может пятнадцать?»

Он подошел к барной стойке, за которой никого не оказалось. Оглядевшись по сторонам и поняв, что никто не обращает на него внимания, Фокс зашел за нее и достал из чудом уцелевшего холодильника бутылку воды. В секунду осушил ее и принялся за следующую. С каждым глотком живительной влаги ему становилось все лучше.

«Регенераторы поработали, не иначе» - подумал Фокс, оценивая свое состояние. Ничто другое, кроме дорогущих регенераторов, не могло поставить человека на ноги так быстро, после пулевого ранения и большой кровопотери.

Покончив со второй бутылкой воды, Фокс принялся оглядываться по сторонам в поисках того члена клуба, кто не слишком занят, чтобы ответить на его вопросы. Таковых не оказалось, все были увлечены работой. Но столь велико в Фоксе было желание разузнать где Блэки, что случилось с Максом и Кастой, и сколько точно времени прошло, что он решился оторвать от работы паренька, занимающегося очищением наружной стенки стойки от пятен крови.

- Эй, прости что отвлекаю. Я Фокс, – представился он и протяну руку.

Паренек, которому было на вид лет шестнадцать, поднял на него глаза.

- Грег, – ответил он и пожал руку.

- Рад знакомству, Грег. - Фокс опустился на одно колено с ним рядом, чуть поморщившись от боли в плече. – Слушай, я только проснулся, и совершенно не в курсе чего тут происходит.

В глаза Грега промелькнуло недоумение.

- В смысле, я был ранен, вот видишь, - Фокс чуть распахнул рубашку, демонстрируя перебинтованное плечо. – Пулю схватил, когда клуб отбивали. Только пришел в себя, и хочу знать как обстановка.

- Клуб отбили, - сообщил Грег, возвращаясь к своей работе.

- Это я понял. А где все?

- Кто, «все»?

«Действительно. Кто «все»?» - подумал Фокс. – «О чем я вообще спрашиваю?».

Он только сейчас понял, что теперь совершенно не знает, что делать дальше. Их путешествие в Горизонт закончено, они благополучно вернулись домой, и выиграли битву. Что теперь?

«Могу ли я считать себя теперь членом клуба?» - подумал Фокс, но быстро решил, что вероятнее всего не может, пока Блэки не скажет обратное. А до тех пор он здесь лишь гость. Да и вообще, с чего он решил, что может претендовать на членство, особенно после того как чуть не отпустил Макса и Касту восвояси? Ему должны позволить остаться здесь только за то, что составлял Блэки компанию, пока они шли в Горизонт? Но ведь пожалуй, что это Фокс ей должен говорить спасибо, ведь всю дорогу был скорееобузой, чем дельным помощником. Может он заслужил членство за то, что бился за этот клуб? Но велик ли был его вклад в этой битве? Если припомнить, то, кажется он спас Блэки жизнь. А спас ли? После ранения в голову она довольно быстро пришла в себя, так представляла ли в действительности Каста для нее угрозу? Вопросы оставались без ответов, и только Блэки могла что-то прояснить.

- Где Босс? – снова обратился он к Грегу.

- У себя, - отозвался тот, не поднимая головы. – Отдыхает.

«Резонно, после пули-то в голову».

- А пленные есть?

- Я не знаю.

«Логично. С чего бы ему что-то докладывают? А с чего бы мне доложат, даже если найду, у кого спросить?» - Фокс вздохнул. – «Придется ждать Блэки».

- Слушай, я тут новенький, - снова обратился он к парнишке, - где здесь перекусить можно?

- Кухня там, - Грег махнул рукой в сторону одной из дверей.

- Благодарю.

Кухня оказалась просторной. Она так же пострадала от развернувшегося в клубе сражения, хоть и не столь сильно как главный зал, и здесь тоже кипела работа.

- Раненый? – спросила миловидная девушка, стоящая у ближайшей плиты, помешивая что-то в кастрюле.

- Ага, зацепило, - кивнул Фокс. Он намеревался было продемонстрировать ей свое забинтованное плечо в доказательство слов, но передумал, сочтя это глупым поступком.

- Голодный?

- Еще как!

- Садись там, - она махнула половником в сторону кухонного стола. - Сейчас налью супа.

- Буду признателен, - улыбнулся ей Фокс и сел на указанное место.

Скоро девушка поставила перед ним тарелку супа и положила два кусочка хлеба. Фокс смел все за считанные минуты и, получив на десерт красное наливное яблоко, был выдворен из кухни, под предлогом не мешать работе.

Не зная, куда себя девать и что делать, Фокс примостился на изрешеченном пулями диване, стоящем в уголке. Вначале он собирался вернуться в свою комнату, но быстро передумал. Что ему там было делать? Может Блэки вот-вот появится, а он не узнает. Поговорить с ней он был просто обязан именно сейчас. Если Каста еще жива, он должен был постараться убедить Блэки не убивать ее, позволить уйти. Едва ли хозяйки Новолуния к нему станет прислушиваться, но все же попробовать он был обязан. За эти дни между ним и Блэки образовалась некая связь, или так ему только казалось, но в любом случае, он надеялся, что найдет подходящие аргументы, которые и принялся обдумывать, усевшись на диван. Однако мысли быстрее переключились с них и спасения Касты, на саму Блэки, напоминая, что увидеть хозяйку снова он хочет не только чтобы спросить о судьбе подруги или о своем членстве в Новолунии. Все было сложнее. Намного сложнее. Так сложно, что разобраться в этом казалось Фоксу практически невозможным. Вспоминая все события, которые они пережили вместе, он обнаруживал в себе чувства, само существование которых боялся признавать. Ощущение было такое, словно он нашарил руками уплотнение на коже и с ужасом осознавал, что более всего оно похоже на раковую опухоль. Наличие этих чувств уже невозможно было отрицать. Онисуществовали, росли, крепли с каждой новой мыслью, и оставалось лишь понять, что ему с ними делать, как купировать, и возможно ли это теперь? Или эта опухоль разразилась настолько, что вырезать ее ни одному хирургу уже не под силу, и он обречен?

Сытость и общее истощение организма скоро напомнили о себе, путая мысли Фокса, затуманивая разум и склоняя ко сну. Вначале он пытался сопротивляться, однако сам не заметил, как глаза закрылись.

***

Это сообщение пришло каждому жителю Горизонта зарегистрированному в сети и имеющему планшетный компьютер или домашний терминал, чтобы его просмотреть. Каждый, от глав клубов, до самых простых обывателей нижнего города, получили его. Оно прокатилось по Горизонту подобно взрывной волне, последствия которой еще только предстояло оценить. Любой, открывший это сообщение, под громким названием: «Правда о Блэки!», получал доступ к видеофайлу.

- Приветствую вас, сограждане Горизонта! - вещал с сотен экранов города тот, кого Макс и Стэн знали как мистера Кристо. – Мое имя Марлоу. И некогда меня знали как Марлоу Вальтера. Я был привилегированным членом клуба, главой службы безопасности, и любой из вас сможет без труда удостовериться в правдивости моих слов. Но минуло уже восемь лет с тех пор, как меня отлучили, изгнали. Я был виновен и вину свою признаю. Я не сумел спасти наш клуб от той, кого вы знаете как Блэки. Не сумел воспрепятствовать восхождению клуба Новолуние. И вот уже восемь лет этот клуб существует, с ним считаются, но лишь крайне малому числу людей в Горизонте известна правда о его главе - Блэки. Она тщательно скрывает ту истину, которую я пытался выяснить все эти годы. И, поверьте, сограждане мои, что я старался не ради возвращения членства и жизни в верхнем городе. Я лишь хотел найти объяснения тем невероятным способностям, которые демонстрировала Блэки во время совершения своего переворота. Поверьте, ни одному человеку не под силу было бы сделать то, что творила она. Теперь мне известна правда об этой твари в облике женщины, и я доношу ее до вас. Блэки не человек! В совете, управляющем нашим с вами городом, сидит самый настоящий мутант! – сделав небольшую паузу, давая возможностью своим зрителям осознать его слова и начать задавать вопросы, Марлоу продолжил: - И это не слухи, не домыслы, не байки, это истина. Клубом Новолуние управляет мутант. Ребенок, зачатый в ходе омерзительно эксперимента – вот кто такая Блэки. И не думайте, что у меня нет тому доказательств. Есть! Кроме этой записи, к пришедшему вам сообщению прикреплены файлы, которыепопали мне в руки. Эти документы Блэки скрывала от нас, а я нашел, не без труда, признаюсь, и теперь придаю огласке. В них вы найдете всю необходимую информацию об экспериментах, которые эта женщина продолжает проводить над собой, о поисках, которые ее клуб ведет в древних бункерах, втайне от остальных, а так же полное досье на человека, который ее сотворил.

Марлоу снова сделал паузу и улыбнулся.

- Все верно, дамы и господа, мне известно имя отца Блэки. И я готов рассказать вам, кто же тот человек, который создал эту бестию, тем самым нарушив самый главный, самый сокровенный из всех законов, даже не нашего города, а всего нашего мира. Этот человек прибег к запрещенной науке предков – генетике, и явил на свет чудовище, прячущееся под маской человека! Я уверяю вас, что у Блэки куда меньше общего с людьми, чем с тварями, живущими за нашими стенами и, ознакомившись с предоставленными мною документами, вы сами в этом убедитесь. Все отличие ее от легионеров заключается лишь в том, что Блэки куда более совершенна, умна, хитра и коварна. Но не дайте ей вас обмануть – она монстр, и место ей там, за стеной, а никак не в нашем с вами родном Горизонте.

Марлоу снова сделал паузу, опустив взгляд и качая головой, будто придаваясь театральному разочарованию и справляясь с праведным гневом. И пускай актер он был весьма паршивый, на многих зрителей, после всех его ранее сказанных слов, эта показуха могла сработать.

- Что же касается отца Блэки, - продолжил Марлоу, снова поднимая глаза на камеру, - то вы сможете найти его имя в списке самых опасных преступников Горизонта, приговоренных к смерти не каким-то одним из клубов, а всем советом, еще в те времена, когда Новолуния не существовало вовсе. Его зовут Дрейк, и некогда, как и я, он был членом клуба Вальтер. Преуспевающий доктор, гений медицины, ему пророчили большое будущее, пока не вскрылось, чем в действительности много лет занимался этот человек, какие исследования проводил. Тогда, двадцать пять лет назад, ему удалось сбежать из города, сокрыв сам факт существования своей дочери. И все эти годы она жила среди нас, словно червь, подтачивая основы нашего общества, прогрызая себя путь в нашу, людскую жизнь. Уверен, что не только мне одному омерзительно сознавать сей факт, но этой твари удалось обмануть нас всех, добраться до верхов и даже создать свой собственный клуб. Неудивительно, что именно Вальтер стал объектом ее переворота. Так она отомстила нам за своего отца, за то, что мы поступили по закону. И все же, рано или поздно, правосудие восторжествует, дамы и господа! Я в это верю!

Много лет мы считали Дрейка погибшим за стеной, тогда как в действительности он скрывался от нас в другом городе, под иным именем, и лишь теперь, когда его дочь достигла вершины, решил, что может возвратиться. Он посчитал, что наказания не последует! Что законы нашего мира его не касаются! Но разве существует срок давности для таких преступлений?! И разве возможно иное искупление, за его дела, кроме смерти?! Нет, и нет! Уверен, что многие из вас со мной в этом солидарны. Любой, будь то член клуба или простой обыватель, опознай он Дрейка, без сомнения, исполнил бы приговор, и пустил бы пулю ему в голову, тем самым исполнив высшую волю клубов. Но только не Блэки. Она единственная в Горизонте знала, что ее отец жив, позволила ему вернуться, и скрывала от остальных. Разве не значит одно только это, что она поставила себя выше закона и выше всех других клубов? Зная, что ее отец преступник, приговоренный к казни, она предоставила ему все необходимые условия для работы. Только подумайте, что они замышляют, какое зло намереваются сотворить?! Каков их план?! Возможно, клуб Новолуние был лишь началом того кошмара, в который они собираются погрузить весь наш город?! Блэки была первой, но теперь, с ресурсами целого клуба, этот психопат может сотворить и других, ей подобных! Эксперименты уже ведутся. И если бы никто из нас не узнал об этом, возможно не прошло бы и десяти лет, как полчища монстров наводнили бы наш с вами город! Но теперь мы знаем, и я спрашиваю вас, сограждане: разве можем мы допустить подобное?! Нет, конечно! Я предлагаю немедленно лишить Новолуние статуса клуба! Предлагаю объявить Блэки ультиматум: пусть выдаст своего отца правосудию, а сама покинет Горизонт, и тогда за ней не будет вестись охота, а за ее голову не будет объявлена награда! Будь я в совете клубов, то вынес бы именно такое предложение! Но я лишь житель этого города. Один из вас. Не мне решать судьбу Новолуния, и потому я ухожу в тень. Я выполнил свой долг, дал вам пищу для размышлений, предоставил информацию, и теперь дело за вами. Кем бы вы ни были, какое бы место не занимали, знайте, что наше общее будущее, будущее всего Горизонта, зависит от вас. И я верю, что вы сделаете правильный выбор.

Тебе же, Блэки, мне осталось сказать лишь одно, - Марлоу вздернул подбородок, как бы смотря на ту, к которой обращался, сверху вниз, с призрением и благородством победителя. – Горизонт никогда не сколнится перед тобой! Ты пыталась нас обмануть, но правда всегда торжествует! Для тебя здесь все кончено! Беги или умри!

На этом видео-сообщение закончилось.

***

Фокс проснулся от какого-то гомона. Открыв глаза, он обнаружил, что в главном зале уже никто не убирался, а все кто был, собрались возле барной стойки, что-то шумно обсуждая.

Встав и подойдя к ним, Фокс собирался было спросить, что случилось, но когда расслышал обращение Марлоу, доносящиеся из планшетного компьютера, лежащего на стойке, слова застряли у него в горле. Растолкав всех, он пробился к экрану как раз в тот момент, когда оратор заканчивал свою пылкую речь, но без труда понял основной ее посыл.

- К черту! – выкрикнул тот самый парнишка, Грег, с которым Фокс познакомился совсем недавно. - Я пошел отсюда. Уверен, отец не захочет, чтобы я тут работал, после этого.

- Что за глупость?! – вскричала девушка, которую Фокс видел на кухне. – Ты этому веришь? Бред же, полный!

- Этот бред многое объясняет! – ответил ей кто-то третий.

Слушая их диалог лишь краем уха, Фокс не мог оторвать глаз от экрана планшетника, на котором сообщение Марлоу закончилось и запустилось сначала.

- Как можно в это верить?! – продолжался спор за спиной Фокса. – Ясно же, что все это лишь часть войны клубов! Информационная атака, призванная лишить Блэки союзников! Надо дождаться ее заявления!

- К черту ее заявление! – не унимался Грег. – Мы много всего слышали про хозяйку, и теперь знаем, что это не одни лишь слухи. Все подтвердилось. Она гребанный мутант! Думаешь, долго еще просуществует Новолуние теперь?

- Если все побегут прочь, пожав хвосты, как ты, то согласна, недолго! – закричала на Грега девушка с кухни.

- Не вижу ничего постыдного в том, чтобы свалить подальше от мутанта!

- Да с чего ты взял, что этому Марлоу можно верить?! Вы все делаете слишком поспешные выводы! Я уже не первый год работаю на Блэки, и хозяйка ни разу не давала нам повода усомниться в себе. Жестокая? Да, а как иначе, если ты глава клуба? Она все делала ради Новолуния, как и любой босс. И поболее многих заботилась о мирных жителях и собственном районе.

- Ну, вот и оставайся с ней, дура чертова! – огрызнулся Грег. - А я, пожалуй, буду подальше отсюда, когда за Блэки придут, чтобы вздернуть. Посмотрю на линчевание мутанта в сети. То еще будет зрелище.

В следующую секунду Фокс, с трудом отдавая себя отчет в том, что делает, развернулся и с размаху врезал Грегу по лицу. Раздался громкий хруст, и парнишка рухнул на спину, зажав обоими ладонями нос. Между пальцев заструилась кровь.

Кто-тоположил Фоксу рукуна плечо, толи для того, чтобы вступиться за Грега, толи, чтобы просто остановить, но разъяренный Фокс тут же схватил планшетник, с которого Марлоу продолжал вещать, и не глядя, с разворота, врезал по лицу дотронувшемуся в него парню. Экран треснул, но изображение не пропало, только лицо Марлоу обагрилось кровью.

Все расступились, не желая получить от Фокса, кто-то даже схватился за кобуру, но оружия пока никто не доставал.

- Ты что, рехнулся?! – воскликнул девушка с кухни, опускаясь рядом с парнем, огребшим по лицу планшетом, и помогая ему встать. Тот зажимал рукой рот и, вероятнее всего, в данный момент шарил языком по зубам, в попытке сосчитать, скольких лишился.

Фокс оглядел присутствующих ошалелым взглядом, сам, однако, уже осознавая, что очень зря позволил гневу овладеть собой в такой ситуации. Люди и так на взводе, и кто-то может пустить ему пулю в лоб сгоряча.

В наступившей тишине отчетливо прозвучали слова Марлоу: «Я предлагаю немедленно лишить Новолуние статуса клуба! Предлагаю объявить Блэки…».

- Все это полная херня! - воскликнул Фокс, и запустил планшетник в стену с такой силой, что он отскочил от нее и прокатился по полу, остановившись почти у самых ног Блэки.

Несколько присутствующих не смогли сдержать вздоха изумления, обнаружив хозяйку клуба в непосредственной близости от себя. Как она здесь появилась, и главное: давно ли стоит там, у входа в зал, спокойно созерцая происходящее, никто не знал.

Опустив взгляд на треснувший, испачканный кровью экра планшетника, она несколько секунд без интереса изучала застывшее на нем лицо Марлоу. Затем подняла глаза на Фокса и спокойно спросила:

- Скажи-ка мне, Фокси, что здесь происходит?

Тишина стала невыносимо давящей, звенящей. В ней Фокс отчетливо слышал удары собственного сердца.

- Просто… - он оглядел остальных. – Недоразумение. Моя вина.

- Чей это компьютер? – Блэки слегка коснулась носком ботинка планшетника.

- М-мой… Босс, - дрожащим голосом, гнусаво проговорил Грег, поднимаясь с пола. Лицо его было белее мела, и от того потоки крови, хлещущей из сломанного носа, казались ярко-алыми.

«Ну конечно» - хмыкнул про себя Фокс, - «чей же еще!».

- Так забирай.

- Д-да… К-конечно… - Грег пошел вперед осторожными шажками, словно ступал по тонкому льду.

Подойдя к Блэки почти вплотную, он, под внимательным и холодным взглядом хозяйки, опустился и дрожащими руками поднял с пола планшетный компьютер.

- Тебя зовут Грег, верно? – спросила она и парнишка вздрогнул. Фокс мог поклясться, что тот едва сумел совладать с собой, чтобы не кинуться наутек. Он видел, как дернулось тело паренька, повинуясь древнему как мир инстинкту самосохранения. И все же Грег остался на месте.

- Д-да, Босс, - ответил Грег.

- Уверена, Грег, что Фокс возместит тебе затраты за починку компьютера. Верно, Фокси?

- Да, - кивнул он. – Возмещу. Скажи только сколько.

- Спасибо, Б-босс, - кивнул Грег и отступил от Блэки на несколько шагов, возвращаясь к остальным.

Хозяйка оглядела присутствующих.

- Я так понимаю, что у всех вас теперь много вопросов. Я отвечу на них, но не сейчас. Прошу тех из вас, кто уже сделал выводы и не собирается продолжать работать в моем клубе, покинуть его. Вам никто не станет препятствовать. Тех же, кто хочет остаться, я прошу возвратиться к выполнению своих обязанностей.

Развернувшись на каблуках, Блэки быстро покинула зал. Опомнившись, Фокс кинулся следом, и нагнал Блэки на лестнице, ведущей вниз.

- Я хочу остаться! – крикнул он, и девушка остановилась.

- Кто бы сомневался? – Блэки оглянулась на него и ее тонкие губы расплылись в улыбке. – Неужели тебя не испугали слова о том, что я собираюсь наводнить этот город чудовищами?

- В нем их и без того хватает.

- Ты ведь осознаешь, что теперь все существенно осложнилось? У тебя есть шанс покинуть клуб, пока нам еще никто не объявил войну. А это лишь вопрос времени.

- Как я уже сказал: я хочу остаться.

- Хорошо, оставайся, – Блэки пожала плечами, отвернулась и пошла прочь.

-И еще, я хотел поговорить с тобой про Касту, - крикнул в след Фокс, набравшись храбрости. Сложившаяся ситуация была явно не лучшей для подобного разговора, но потом может быть поздно.

Однако Блэки не остановилась и не обернулась, а лишь бросила через плечо короткое:

- Позже.

- Так… что же мне делать сейчас?

- Ждать, - ответила она, уходя в темноту.