Клуб "Новолуние"

Глава 10

Фокс принял души переоделся в бесформенный серый комбинезон, наряду с десятком других абсолютно таких же висевший в шкафу одной из комнат. Хотел перекусить, но почувствовал вдруг такую усталость, что решил вздремнуть. Лег, закрыл глаза, и проспал без малого пятнадцать часов.

Ему снился лес, ему снился Дуэйн, который что-то рассказывал, а потом вдруг Фокс с ужасом осознал, что его друг мертв, и тот тут же исчез. Ему снилась погоня, но кто за кем гонится он так и не смог понять. А еще ему снилась Блэки, и из всего прочего, именно ее образ он помнил четко и ясно, когда проснулся.

Сон отпускал Фокса нехотя, веки разлеплялись с трудом и сил подняться с постели предал лишь чарующий запах еды, от которого заурчало у него в желудке. Голод оказался сильнее сна, и он поднялся.

Пройдя по коридору в сторону небольшой комнатки, исполняющей функции кухни, которую он приметил еще вчера, но был слишком измотан для того чтобы до нее добраться, Фокс обнаружил там Блэки. Хозяйка клуба Новолуние, облаченная в свободные черные штаны и майку в широкую черно-белую полоску, готовила яичницу. Эта картина выглядело так буднично и по-домашнему, что был бы Фокс компьютером, точно дал бы сбой и завис ко всем чертям. Увидеть нечто подобное он никак не ожидал и дажевсерьез подумал, что все еще спит. Однако хриплый голос Блэки вернул ему уверенность в реальности всего происходящего.

- Я уж решила, что ты помер.

Да, это была она, безо всяких сомнений, все та же Блэки.

- Живой, – прохрипел Фокс и кашлянул, прочищая горло.

Блэки с подозрением оглянулась на него.

- Выглядишь хреново, – констатировала она, и кивнула в сторону угла кухни. – Кофемашина там.

- Кофе это то, что нужно, - согласился с ней Фокс.

Глоток крепкого кофе окончательно развеял сон и он, наконец, почувствовал себя отдохнувшим и очень даже бодрым. Для полного счастья оставалось лишь подкрепиться, но только он успел задаться вопросом: «стоит ли рассчитывать на то, что Блэки угостит меня своей стряпней?», как на столе перед Фоксом образовалась тарелка с внушительным куском яичницы с беконом.

- Спасибо, – поблагодарил он хозяйку, которая устроилась за столом напротив него со своей тарелкой.

Еда оказалась настолько вкусной, что он и не заметил, как завтрак перекочевал из тарелки к нему в желудок.

- Ты хорошо готовишь.

- Это всего лишь яичница, – хмыкнула Блэки. – Как можно плохо приготовить яичницу?

- Наверное, я просто не думал, что ты в принципе можешь приготовить хоть что-то.

- Почему это? – нахмурилась Блэки.

- Я не хотел обидеть, - поспешил объясниться Фокс. – Просто ты из верхнего города, тем более глава собственного клуба, элита. Думаю тебе есть кому готовить.

- Обычно да, – кивнула Блэки. – Но это не значит, что я не могу приготовить себе яичницу. Я даже люблю готовить. Открыть тебе страшную тайну?

- Если только после этого тебе не придется меня убить.

Блэки ухмыльнулась.

- Я не всегда владела собственным клубом и жила наверху, - она снова оскалила зубы в той самой фирменной хищной улыбочке, от которой его лишь недавно переставало бросать в дрожь.

- Невероятно! – нарочито наигранно поразился Фокс.

Блэки выпучила глаза и закивала, показывая, что ей и самой в это верится с трудом. Фоксу это гримаса показалась весьма комичной, и он не смог сдержать улыбки. Блэки усмехнулась тоже, вполне добродушно, как ему показалось, даже как-то… буднично, и вернулась к своей еде, но скоро заговорила снова:

- Ну а если серьезно, то когда мне было лет пятнадцать-шестнадцать, я сама работала в баре одного клуба, вроде моего. Мешала для гостей алкогольные коктейли по собственным рецептам, и они пользовались большим успехом.

- Сложно представить, - теперь уже вполне серьезно удивился Фокс.

- Но это так. Никаких социальных привилегий мне от рождения дано не было, и приходилось подниматься с самого низа. Мне даже нравилась эта работа. Пока не поняла, что убивать у меня выходит куда лучше.

- Как же ты к этому пришла?

Блэки снова оскалилась, но уже совсем не так дружелюбно, как минуту назад.

- Может когда-нибудь, Фокси, если ты будешь очень хорошо себя вести, я расскажу тебе об этом. Но точно не сегодня.

- Как угодно, – ответил он, а про себя подумал: «Мне и всего уже сказанного вполне достаточно, чтобы понять, что ты совсем не такая, какой кажешься на первый взгляд».

Теперь он действительно смотрел на Блэки совершенно иначе. Он больше не видел в ней хладнокровное чудовище. Звериная натура никуда не делась, в этом была вся суть этой женщины.

«Но зверь не чудовище» - думал Фокс. - «Легионеры, вот это чудовища. Рукотворные монстры, не знающие ни любви, ни жалости».

Ему вспомнились глаза фенрира, полные ненависти и безумия. В них не было ничего, кроме желания убивать. Но в глазах Блэки он видел совсем другое, он видел желание жить и бороться за жизнь, во что бы то ни стало. Это желание переполняло и его самого теперь.

- Что замолчал? – спросила Блэки.

- Да так… задумался. Ты узнала что-то про этого Макса Номада? – быстро перевел тему он, сделав большой глоток остывающего кофе.

- Узнала, – кивнула Блэки. – В данный момент он хозяйничает в моем клубе.

- Он захватил твой клуб? – поразился Фокс, сам не зная чему больше: самому этому факту, или тому, как спокойно о нем сообщила Блэки.

- Он так считает, - безразлично ответила она.

- Выходит, что Номады объявили тебе войну?

- Макс действовал по собственной инициативе. Вот ведь кретин. Наверное считает, что я подохла за стеной. Иного объяснения его идиотским поступкам я найти не могу.

- А что остальные клубы?

- По правилам они дают мне или моим приближенным неделю на то чтобы отбиться, а потом действуют по своему усмотрению.

- Но ты ведь собираешься вернуть свой клуб?

- А может быть иначе? Я связалась с теми из моих людей, кто остался в живых. У нас есть протоколы на такой случай. Операция запланирована на сегодня.

- Отлично, – Фокс одним глотком допил свой кофе. – Готов надрать им задницы.

- Ты не из моего клуба, – напомнила Блэки. – Ты не обязан во всем этом участвовать.

- Но я хочу участвовать.

- Почему? Так желанно членство в клубе?

- Да плевал я на это членство.

- Серьезно? – Блэки комично подняла правую бровь.

- Пару дней назад я бы убил за членство в любом из клубов, – признался Фокс. – Я всю свою жизнь прожил на дне, под ногами небожителей из верхнего города, и большинство окружающих меня людей были уверены в том, что это все, на что мы можем рассчитывать. Но я никогда не верил им. Смотрел вверх и думал, что однажды обязательно попаду туда, стану членом клуба, и всего добьюсь. Потому и взялся за твою работу. Решил, что если выполним ее чисто и быстро, то ты обратишь на нас внимание и со временем возьмешь в свой клуб.

- Что изменилось?

- Да все! – ответил Фокс разведя руками. – Мой лучший друг погиб, я сам был на грани смерти. Это, знаешь ли, меняет мировоззрение. Но мое, в большей степени, поменялось из-за тебя.

- Из-за меня?

- Именно так.

- Как интересно. Объяснишь?

- Если настаиваешь, – он подался вперед, скрестив руки на столе. – Помнишь, ты спросила меня той ночью, в лесу, неужели я совсем не хочу жить?

Блэки кивнула.

- Выходит, что так оно и было. Я еще не полностью в этом разобрался, но знаю одно, теперь я точно хочу жить. Раньше я думал, что умение выживать это главное, и гордился тем, что могу приспособиться к любым условиям, а теперь понял, что выживание это не жизнь. Тот, кто по-настоящему живет, так это ты Блэки. Где бы ты ни была, здесь или в городе, в своем клубе или в лесу, ты все равно живешь, а не выживаешь.

- И в чем, по-твоему, разница?

- Ты диктуешь миру свои условия, – объяснил Фокс. – Ты не приспосабливаешься к ситуации, ты заставляешь ситуацию приспособиться к тебе, заставляешь других считаться с тобой. Поначалу мне казалось, что это все благодаря твоим способностям, но я ошибался. Дай эти возможности кому-то другому, и он не станет тобой. Такой, какая ты есть, тебя делает твоя воля к жизни, а это невозможно привить генетически. – Фокс понимал, что слишком разоткровенничался, чувствовал, как щеки наливаются краской под пристальным взглядом ее зеленых глаз, но не мог остановиться, ему хотелось сказать все до конца. – Не знаю, как объяснить тебе Блэки, но эта воля восхитила меня, и даже больше - заразила меня. Теперь, только теперь, благодаря тебе я понимаю, что хочу жить, а все цели, которые я ставил перед собой до этого, были обусловлены лишь попытками выжить.

- Мило, - хмыкнула она, но Фокс понял, насколько наигранно ее безразличие.

«Где-то, в глубине души тебя тронули мои слова, я знаю. Хочешь сохранить свой образ? Как угодно».

- Потому мне и неважно больше, возьмешь ли ты меня в свой клуб или нет, – продолжил Фокс. - Я просто хочу идти за тобой. Всегда прежде я думал только о себе, ни о ком другом. И я был уверен, что так живут все. Я не понимал, как можно слепо следовать за кем-то и ничего не требовать взамен, как можно найти цель своей жизни в ком-то другом, а не только в самом себе. Однако выходит, что именно рядом с тобой я чувствую себя живым по-настоящему.

- Ты ведь осознаешь, насколько глупо это звучит?

- Очень глупо, – согласился Фокс.

- Именно, – кивнула Блэки. – Очень глупо. Ты знаешь меня всего два дня.

- Неважно сколько, главное, что я тебя знаю.

- С чего ты это взял?

- Ты сама мне себя показала. Возможно, ты устала быть заложницей своей репутации, может быть, тебе захотелось, чтобы кто-то, хоть кто-то, увидел тебя настоящую. И я увидел.А увидев понял, что готов следовать за тобой куда угодно.

- А может ты просто ошибся? Возможно, ты создал в своей голове образ меня, не имеющий ничего общего с реальностью?

- Даже если так, тебе не удастся меня переубедить. Я буду следовать за этим образом и верить в то, что он реален.

- Дурак ты, Фокс.

- Не отрицаю, – он безразлично пожал плечами. – Так что, Блэки, возьмешь меня с собой на бой с захватчиками?

Она поднялась из-за стола.

- Операция начнется через четыре часа, – Блэки направилась к выходу. – Приберись тут.

- Спасибо, – проговорил он.

Блэки молча покинула комнату.

«Я не ошибся, чтобы ты не говорила» - подумал Фокс, и легкая улыбка коснулась его губ. Ему стало так легко и спокойно после все сказанного, а реакция Блэки от чего-то лишь укрепила в нем уверенность в собственной правоте. - «Может быть, я просто свихнулся, а может действительно дурак, но в тебе я не ошибся».

***

Макс и Каста, в компании еще двоих крепких парней, разбирались со всем тем, что было найдено в закромах клуба Новолуние, в трех его арсеналах и на складах. Они занимались этим последние три часа, но ящики все продолжали приносить. Чего здесь только не было. В основном Блэки собирала разнообразное вооружение и боевые системы, и здесь были как современные модели, редкие и даже экспериментальные образцы, о которых Макс мог только слышать, так и древнее оружие предков, большинство из которого еще только предстояло заставить работать. От такого изобилия у него разбегались глаза, и Макс не знал за что взяться, учитывая, что практически каждый принесенный агрегат требовал времени на то чтобы в нем разобраться, понять принцип действия и установить степень работоспособности.

«Да на это целой жизни не хватит!» - подумал Макс, когда в комнату внесли очередной массивный ящик.

- Эта Блэки как дракон, – сказала Каста, задумчиво вертя в руках длинный магазин от какой-то винтовки. За проведенные в компании Макса и его людей полдня девушка заметно осмелела, словно и забыла, что еще вчера была беспомощной пленницей, готовой отчаянно цепляться за жизнь любыми возможными способами. Но если быть точным, то Каста просто не хотела об этом вспоминать. Все что было до встречи с Максом она оставила в прошлом, быстро и решительно. Фокса и Дуэйна все равно не вернуть, и только спалив мосты дотла можно было унять эту боль утраты.

- О чем это ты? - спросил Макс, продолжая разбираться со сложной системой наведения автоматической турели.

- Ну, знаешь, в древности люди обожали придумывать всякие истории, и в них часто фигурировали драконы. Такие большие ящерицы с крыльями.

- Ага, что-то такое слышал.

- Ну, так вот эти драконы тащили к себе в пещеру все, что блестит. А потом сидели на горах золота и скалились в сторону любого кто подходили близко. Сами не пользовались и другим не давали. Громадные сволочи.

- Да, это похоже на Блэки, – ухмыльнулся Макс.

- Но драконы плохо кончали в этих историях. Обязательно находился отважный рыцарь, который заходи в пещеру и вспарывал дракону брюхо здоровенным мечом.

- Это по мне, – Макс поднял глаза на Касту и, встретившись с ее озорным взглядом не смог сдержать улыбки.

- А ведь по сути, - Каста вернулась к изучению винтовки, - большая часть здесь - хлам предков, который в наших реалиях работать не будет.

- Многое заработает от батарей, которые вы везли, - напомнил Макс.

- Я к тому и веду. Выходит она знала, что однажды заполучит их?

- Я уже задавался сегодня этим вопросом.

- Тогда мне не ясно, почему она не отправилась сама за столь ценным грузом, не отправила своих людей, а послала нашу группу?

- Он не объяснила?

- Нет.

- Ну, тут все просто, – Макс откинула на спинку своего кресла и поводил плечами разминая затекшую спину. – Ты сказала, что продавцами были киберы, верно? Из МирренТехКорпа?

Каста кивнула.

- Но вы прежде с ними не работали?

- Нет. Я и встретилась с ними тогда впервые. Раньше только слышала об этих ребятах.

Многие в Горизонте слышали о городе, стоящем где-то далеко на востоке, построенном в недрах гигантского завода предков, на котором прежде создавались кибернетические протезы и прочие технологические штуки. Собственно, имя городу дали в честь названия корпорации «MirrenTechnology», которой тот завод и принадлежал, вроде как в свое время лидирующей на рынке кибернетических технологий. Это конечно не спасло корпорацию от краха вместе со всем остальным миром предков, однако обжившие завод люди смогли запустить машины и благодаря этому современный мир владеет бионическим протезированием. Встретив выходца из МирренТехКорпа, Каста воочию смогла убедиться в том, что их не просто так зовут киберами. У нее перед глазами вновь пронеслись воспоминания об этой встрече, очень четкие не только за счет своей свежести, но и за счет необычности всего происходящего.

***

Встреча была им назначена почти в полусотне километров от Горизонта, в руинах каких-то строений, настолько изуродованных прошедшими годами, что определить их прошлую принадлежность не представлялось возможным. Собственно от зданий сохранился по большей части лишь фундамент и обломанные куски стен.

- Это здесь? – нахмурилась Каста, глядя в обзорные мониторы. Снаружи белый снег бесшумно укрывал руины и тут же таял, превращая землю в жидкую грязь.

- Точно здесь, – кивнул Дуэйн. – Мы на заданных координатах.

- Но здесь ничего нет. Датчики не показывают никакой активности.

- Может они еще не прибыли?

- Не забывайте, с кем мы имеем дело, – задумчиво произнес Фокс. – Я выйду и осмотрюсь там.

- Я с тобой, – Каста поднялась с кресла.

- Что?! – воскликнула она, поймав на себе недоверчивый взгляд Фокса. – Мне просто интересно. Не каждый день происходят такие встречи.

- Как угодно, – пожал плечами тот.

Оставив за рулем броневика Дуэйна, Каста и Фокс прошли, громкая чавкая сапогами по грязи, вглубь руин и обнаружили, что их уже ожидает всего один единственный полностью обнаженный человек, не смотря на что, однако, половых признаков которого Каста так и не различила. Он возвышался почти на три метра, за счет того, что его ноги были полностью механическими и имели дополнительный сустав, что придавало некое сходство с задними лапами животных и видимо давало своему обладателю возможность развивать большую скорость и подвижность. Механическими были и его руки, правда тут уже их владелец, видимо, пожелал оставить более привычную форму. Конечности и торс были покрыты светло-серым, матовым материалом, скорее пластиком чем металлом, однако убедиться в этом без физического контакта Каста не смогла бы. Лишь голова кибера оставалась покрыта плотью и пышной шевелюрой каштановых волос и на первый взгляд была не тронута механикой, однако все равно не выглядела привычно. На них смотрело красивое и очень молодое лицо, настолько идеальное с точки зрения форм, цвета и гладкости кожи, что пол по нему также определить не представлялось возможным, и лишь голос этого существа дал шанс Касте предположить, что перед ними стоял мужчина, или кто-то, прежде бывший мужчиной.

- Зима близко, – сказал он без приветствия или какой-то иной прелюдии к разговору. Его голос, словно бархат, ласкал слух, а слова были сказаны с четкостью лингвиста обучающего студентов иностранному языку.

«Слишком идеально» - подумала Каста. – «Настолько идеально, что страшно. Человек не может быть так идеален, только машина».

- Мы грезим о весне, – произнес в ответ Фокс переданное им Блэки кодовое слово.

Кибер протянул руку и показал тонким длинным пальцем в сторону, где под прозрачной пленкой покоился длинный черный ящик.

- Мы проверим? – осторожно спросил Фокс.

Существо кивнуло.

- Давай, – обратился он к Касте, и девушка быстро направилась к ящику.

Под пристальным и холодным взглядом голубых глаз кибера, Каста сверила все, что ей наказали сверить: серийный номер и какие-то зашифрованные программные коды. Все совпадало.

- Все нормально, – сказала она, поднимаясь. – Это наш груз.

Мысленно девушка добавила: «Давай поскорее закончим сделку, Фокс. Этот жестяной уродец меня пугает до усрачки».

- Плата, – подал голос кибер, переведя взгляд на Фокса.

- Конечно, – он взялся за коммуникатор, висевший на груди. – Дуэйн, неси сюда чемодан.

- Понял, – раздался из динамика басистый голос. – Уже несу.

Дуэйн появился через минуту, неся в руке массивный хромированный чемодан. Фокс взял ношу из его рук и, подойдя к киберу на расстояние метра, протянул чемодан. Тот показал глазами, чтобы Фокс поставил его на землю, что он и сделал, после чего быстро попятился обратно.

Кибер пару секунд пристально смотрел на чемодан, затем взял его в руки, развернулся и пошел прочь.

- Он не будет проверять, что там внутри? – спросил Дуэйн.

- Мне кажется, он уже проверил, – ответил Фокс.

- Я думал, их будет больше.

- Его одного вполне бы нам хватило, если вдруг завязался бы бой.

- Да, да, жуткий тип, – проговорила Каста. – Может, поедем уже отсюда, пока он не передумал?

- Согласен, – кивнул Дуэйн.

- Вы о нашем грузе не забыли? – Фокс мотнул головой в сторону гроба под пленкой. – Прежде чем уезжать, может, затащим его в машину?

- Ах, ну да, точно, – ухмыльнулся Дуэйн. – Что это вообще такое?

- Какая разница? Неси лебедку, он, похоже, тяжелый.

***

- Киберы не сотрудничают с клубами Горизонта, – объяснял Макс. – Лет сто назад у них с советом случился инцидент, чуть не переросшая в войну. Мы попытались серьезно надуть этих жестянок в какой-то крупной сделке, они приняли это близко к сердцу, и дошло даже до того, что отряд киберов подошел к нашей стене, угрожая проделать в ней дыру.

- Я этого не знала, - удивилась Каста.

- Мало кто знает. Это все держалось в тайне, и общественности не оглашалось. Тогда совет сумел все уладить, но сотрудничать с нами они отказались напрочь. Как Блэки удалось с ними о чем-то договориться та еще загадка. Но, видимо, она все же не могла совершить эту сделку напрямую, и послать своих людей под видом простых обывателей тоже побоялась. Даже ей хватило мозгов не пытаться обмануть киберов. Вот и пришлось обратиться к услугам вольных стрелков, вроде вас. Она и не подумала, что об этом кто-то прознает или кому-нибудь тоже понадобится этот груз.

- А как о нем узнал ты? - спросила Каста.

Макс уже собирался ответить, когда в комнату вошел Стэн, который выглядел крайне взволнованно.

- Эй, Босс! – выпалил он. - Нам только что перекрыли доступ к базе Номадов. Теперь мы можем пользоваться только основной сетью. Я тут же проверил наш статус, и оказалось, что и ты и я, и все остальные, кто поддержал захват Новолуния, лишились своего членства.

Макс поднял на него полные горечи глаза.

- Черт возьми. Так отец все же пошел на это. Отлучил нас от клуба.

В комнате воцарилось молчание. Только для Касты эти слова ничего не значили, но вот для остальных... Все они были членами клуба «Номад», и выходит, что все они теперь стали бездомными. Пойдя за Максом они лишишь всего, что у них было.

- Это ничего не меняет, парни, - снова заговорил Макс, стараясь сделать вид, словно данный факт его совершенно не заботил. - Не падайте духом. Скоро мы с вами получим членство в новом клубе. Осталось совсем немного.

В первую очередь Макс старался приободрить этими словами самого себя, ведь, как не крути, а он потерял в данном случае больше других, фактически всю свою прежнюю жизнь. Но разве он не знал, что так и будет? Торес ведь сказал ему это прямо в лицо, и Макс думал, что к такому повороту готов. И все же, где-то в глубине души он надеялся, что родной клуб от них не отвернется, не бросит. Возможно так же думали и остальные. Но вот теперь, в эту самую минуту, все осознали, что остались одни и пути назад уже нет.

***

- А где все? – спросил Фокс, оглядывая большое цилиндрическое помещение, в которое привела его Блэки.

Фокса окружали массивные двустворчатые двери с кодовыми замками. Всего пара была открыта, демонстрируя полки с разнообразным оружием.

- Кто «все»? – спросила Блэки, подходя к одному из замков.

- Ну, все те выжившие из твоего клуба, о которых ты говорила, помнишь? Мы же не вдвоем пойдем отбивать Новолуние?

- Они будут ждать моего сигнала наверху, – она приложила руку к считывателю и лампочка над замком тут же сменила цвет с красного на зеленый. – А мы с тобой, Фокси, пойдем в авангарде. Ты рад?

Раздался металлический скрежет, створки дверей распахнулись, и внутри зажегся свет. Фокс не сразу понял, что именно видит перед собой. А когда понял, не поверил своим глазам.

- Это же геркулес! – воскликнул он.

Фокс видел прежде такие меха-костюмы, только когда посещал ближайший к ним город -Филин. Эту случалось всего трижды, но каждый раз его восхищали эти гуманоидные механические исполины, высотой под все четыре метра, внутри которых сидел человек, пилот. Филин занимался производством почти всей техники, которую использовали в Горизонте, но в отличие от автомобилей, танков и бронетранспортеров, свои меха-костюмы Филин не продавал никому. Эти длиннорукие, безголовые фигуры, можно сказать ходячие танки, были стражами городских врат и его основными защитниками.

- Как тебе удалось заполучить его?

- Деньги, связи и немного сноровки, – Блэки открыла панель примерно в паху меха, и занималось, как понял Фокс, проверкой всех систем.

- Невероятно, – продолжал поражаться он, подходя ближе и внимательно разглядывая исполинскую машину, выкрашенную в черно-бурый цвет, на груди которой была нарисована мультяшная мордашка какого-то зверя.

- И он работает?

- Конечно, работает, – фыркнула Блэки. – Это мой Медвежонок.

- Твой... Кто?

- Медвежонок, – повторила Блэки.

Корпус меха вдруг пришел в движение, броневые пластины на его груди чуть подались вперед и раскрылись, открывая место пилота.

- В мире предков, – говорила Блэки, продолжая копаться в настройках меха, – была такая традиция: у каждой девушки обязательно должен был быть свой медвежонок. Мягкие игрушечные зверьки пользовались большой популярностью. В архивах можно найти множество фотографий с этими медвежатами. Их дарили девушкам с самого раннего возраста и у некоторых таких медвежат были десятки. Точную их функцию я не знаю, но мне подумалось, что раз уж была такая традиция, то почему бы и мне ей не последовать, верно? Мой Медвежонок, конечно, значительно отличается от тех, что были у предков, ну так ведь и времена сейчас совсем другие.

Она убрала панель обратно в корпус и быстро забралась по меху в кабину. Развернувшись, Блэки расставила ноги, после чего на ее ляжках и щиколотках сомкнулись металлические захваты. То же произошло и с руками, когда Блэки развела их чуть в стороны от тела, захваты сомкнулись на запястье и немного выше локтей. Последние захваты сомкнулись на талии Блэки, и следом перед ее лицом выдвинулся небольшой экран. Фокс видел, как в зеленых радужках Блэки пляшут синеватые блики. Она быстро водила глазами по экрану и то и дело стучала по клавишам под пальцами, набирая некие комбинации. Затем экран убрался обратно, она устремила взгляд прямо перед собой и сделала шаг вперед. Ну, то есть Фокс увидел, как мышцы на ее правой ноге напряглись, но шаг сделала машина. Мех сдвинулся с места и, грохоча тяжелой поступью, двинулся по комнате.

Теперь ему стало понятно, почему Блэки, собравшись на бой, оделась так легко. Ее ноги обтягивали штаны из тонкой черной ткани, подпоясанные массивным кожаным ремнем, с правой стороны на котором крепилась кобура с пистолетом, а с левой множество подсумков. Сверху была только черная майка из того же материала, который видимо позволял датчикам и сенсорам правильно считывать движения тела и мышц.

«Похоже, что в таких костюмах предпочтительно находиться полностью голым, для лучшей синхронизации» - подумал Фокс. Но причина, по которой Блэки не стала оголяться, была ему вполне ясна: – «Она, должно быть, не рассчитывает провести в этом скафандре весь предстоящий бой. Логично».

Думая об этом Фокс поймал себя на том, что пристально наблюдает за всеми движениями Блэки в ее облегающем наряде и любуется ими. С одной стороны в том не было ничего удивительно, ведь Блэки действительно, если и не красива в стандартном смысле этого слова, то однозначно сексуальна. Но Фокс чувствовал не только возбуждение, он ощущал что-то еще, нечто более глубокое, и попытка осознания этого повергла его в ужас.

«Боже милостивый» - подумал Фокс. – «Я ведь не мог в нее… О нет! Нет, нет, нет! Даже не думай об этом Фокс! Даже не думай!».

Однако было поздно и в миг сформировавшаяся в его мозгу мысль, застряла там подобно занозе. Фоксу оставалось лишь абстрагироваться от нее, сосредоточиться на предстоящем сражении, но он четко осознал, что когда все закончится и если повезет остаться в живых, ему предстоит столкнуться со своими чувствами лицом к лицу, и искренне понадеялся, что этот момент наступит не скоро.

Всего в несколько шагов мех управляемый Блэки преодолел расстояние до другого конца комнаты, развернулся, пошел обратно и остановился в центре. Блэки поводила руками, заключенными в оковы, и мех повторил задуманные ей движения, помахав в воздухе своими длинными конечностями, на одной из которых был установлен шестиствольный пулемет, а на другой Фокс заметил сложенный цепной меч. За спиной меха виднелся небольшой горб, и Фокс предположил, что там находится не только пулеметная лента и батареи, питающее гиганта, но и остается место для складной пусковой установки.

- Чего встал? – обратилась Блэки к Фоксу.

- Выглядишь круто, – нашелся он. – Глаз не оторвать.

- Если ты все еще планируешь участвовать в бою, советую выбрать что-нибудь из оружия, и вон за той дверью подберешь себе костюмчик для вечеринки.

- Есть мэм! – Фокс отдал честь. Он видел как делали нечто подобное военные в каком-то старом фильме о мире предков и подумал, что такая шутка будет весьма уместной.

- Давай скорее, – поторопила Блэки, но явно оценила юмор и ухмыльнулась.

Корпус меха закрылся, пластины сошлись на груди и встали на место, скрывая Блэки в чреве машины.

«Так вот что это за морда» - только сейчас понял Фокс, вновь увидев мордочку, нарисованную на броне. – «Медвежонок. Это чертов медвежонок!».

***

Стэн быстро сбежал по лестнице в темноту цокольного этаж клуба, держа в руках свой планшетный компьютер. Выйдя в коридор, он остановился и замер. Вроде бы здесь он был один. Так и планировалось. Все остальные либо на патрулях, либо в баре, либо спят, но здесь им делать было нечего, и именно по этой причине Стэн спустился сюда, подальше от чужих ушей и глаз. Он постоял с полминуты, прислушиваясь, но не уловил ни звука. Этаж был пуст, погружен в объятья тишины и мрака.

Наконец, убедившись в этом, Стэн поднял компьютер к лицу, набрал код абонента и нажал кнопку вызова. После нескольких секунд ожидания на экране появился знакомый силуэт, стоящий в тени.

- Мистер Кристо, – проговорил Стэн голосом, в котором звучала сталь.

- Рад тебя слышать, Стэн Номад.

- Больше не Номад, вы разве не в курсе?Сегодня меня лишили членства клуба, как и всех остальных участников затеянной вами заварушки.

- Этого следовало ожидать. Но ведь ты связался со мной не для того, чтобы упрекать в потере членства, не так ли? Насколько я понимаю, ты принял мое предложение?

- Вам ведь с самого начала не были нужны эти ящики, я прав? Вы поделились с Максом информацией об этой сделке только потому, что знали, что он захочет насолить Блэки.Так вы начали раскачивать лодку.

-Ты намного умнее своего командира, Стэн. Я сразу это заметил. Ты все правильно понял, мне лишь нужно было запустить цепочку событий.

-И эти события должны были в итоге привести к атаке на Новолуние?

- Сценариев проробатывалось несколько. Но итог у них должен был стать один, все верно. Стоит признать, что склонить Макса к подобному шагу оказалось намного легче чем я думал.

-Он действительно ненавидит Блэки, а также его задевает роль, отведенная в собственном клубе, так что оставалось лишь поднести фитиль к этой бочке с порохом, что вы и сделали. Вот только ради чего? Неужели рассчитываете на то, что Макс сможет одолеть Блэки, если та вернется отбивать свой клуб?

-Конечно нет.

- Значит, вы обрекливсех нас на смерть, и никакой обещанной поддержки от вас не будет?

-Только не принимай это на свой счет, Стэн. Макс Номад шел к подобному финалу уже очень давно. Его фигура на шахматной доске нашего города не ценнее пешки. Но благодаря этой самой пешке я смог пустить кровь ферзю. Его жертва была необходима и скоро себя окупит, благодаря тем самым файлам, которые ты мне предоставишь. Ты ведь уже раздобыл их, верно? Иначе не стал бы заводить весь этот разговор.

- Я тоже ваша пешка?

- Ты фигура куда более ценная.

- Вы говорите так лишь потому, что я располагаю необходимой для вас информацией.

- Подумай, Стэн, я ведь мог попросить эти данные у Макса, и он приказал бы тебе их достать, а я, так или иначе, получил бы желаемое. Но я решил обратитьсянапрямую к тебе, почему, как считаешь? Потому что ты куда ценнее Макса Номада, который только и делает, что ошибается всю свою жизнь. Он недальновиден, импульсивен, излишне самоуверен и полагается только на свою ненависть. Ему не понять, что прежде чем открывать охоту на такого хищника как Блэки, сначала его стоит хорошенько изучить.

- И что же вы мне можете предложить, раз я так ценен?

- А чего ты хочешь? Восстановить членство в клубе? Высокий пост? Все это ты получишь, вступив в мои ряды.

- Пожалуй, я возьму патронами.

- Не думал, что ты выберешь такой вариант.

- Устал смотреть как клубы грызут друг друга, не хочу больше принимать в этом участия.

- Ну что же, твое право. Перешли мне информацию, и…

- Отдам при личной встрече. Я пришлю вам адрес.

- А ты умеешь вести переговоры.

- Только прошу, не думайте, что так от меня будет легче избавиться.

- За кого ты меня принимаешь?

Стэн хмыкнул и пожал плечами.

- Значит договорились. А теперь тебе следует покинуть штаб-квартиру клуба Новолуние как можно скорее.

- Блэки, – догадался Стэн. – Она уже в Горизонте?

- Да. Я тщательно следил за ее людьми в городе, и по их поведению в последние сутки стало ясно, что они готовятся атаковать, а это значит, что хозяйка вернулась. Шторм надвигается на Макса Номада и заденет всех, кто будет рядом с ним.

- Тогда до скорой встречи, мистер Кристо.

- До скорой, Стэн.

Связь оборвалась, но Стэн еще какое-то время смотрел на экран компьютера, видя в нем свое отражение, но не узнавая его. Он работал с Максом уже пятый год, и довольно сильно привязался к своему командиру, мог бы даже, пожалуй, назвать его другом. Не так уж и плох был Макс Номад, как многие считали. Да импульсивен, да жесток и самовлюблен, и все же он был лучше многих в элите Горизонта. Он был прямолинеен, не плел интриг, не стравливал друг с другом врагов. Макс Номад всегда решал все сам, встречая любую угрозу лицом. Эти качества Стэн уважал, и теперь его печалила мысль о том, что их пути расходятся, как и тот факт, что путь Макса будет, вероятнее всего, очень короток.Огорчало его это даже больше, чем потеря членства в клубе. Ведь, если подумать, Макс дал ему куда больше, чем все прочие Номады вместе взятые, и в первую очередь свое доверие. А как он, Стэн, обошелся с этим редким, в современном мире, подарком? Предал его? Он бы низачто не поступил так еще двумя днями ранее, но теперь, видя к чему все идет и каким неуправляемым стал Макс, Стэн понял, что дальше не может оставаться с ним рядом. Он и так лишился слишком многого, и не собирался расставаться с тем последним, что у Стэна осталось - собственной жизнью. Конечно, решение предать Макса далось ему нелегко. Он раздумывал над предложением мистера Кристо со вчерашнего вечера. И порывался даже в какой-то момент сообщить Максу о предложенной ему сделке, показав тем самым истинную личину их таинственного «союзника». Однако, когда Стэн поднялся на балкон и увидел, как Макс, нажравшись виски, беззаботно трахает свою рыжеволосую девицу, передумал. А сегодня, получив информацию о том, что его отлучили от родного клуба, принял свое окончательное решение. Пришло время покинуть Макса, оставив тонуть в одиночестве. Он пытался его вразумить - не вышло, и идти ко дну вместе со свихнувшимся командиром Стэн не собирался. Он больше не член клуба, а следовательно никому ничего не должен. И все же он чувствовал невероятный стыд за свое предательство, к которому примешивалась горечь тоски по той жизни и друзьям, которых уже не вернуть.

«Может мне стоит предупредить обо всем Макса?» - подумал Стэн, но быстро пресек эту мысль. Нет, даже если бы он знал, что Макс Номад послушает его, а не убьет на месте, что куда вероятнее, Стэн все равно не сделал бы ничего подобного.

«У каждого свой путь в этом мире» - четко осознавал он. - «Макс свою дорогу выбрал, и даже если она ведет в бездну, я не стану ему мешать туда падать. Хватит с меня».

Стэн поднялся по лестнице на второй этаж и направился прямиком в свою комнату, а спустя семь минут вышел оттуда, неся на одной лямке за спиной небольшой походный рюкзак. Он снова спустился по лестнице, теперь уже на первый этаж, и направился к потайному ходу, о существовании которого из всех присутствующих сейчас в здании знал только он один.

«Прощай Макс» - подумал Стэн, выходя из здания и направляясь в темноту. – «Прости за все и знай, что как бы там ни было, я буду болеть за тебя!».