Клан Когтей

Глава 26

Я бегу по заснеженному парку Геэн.

Дорожки недавно расчистили, но в воздухе вновь кружатся серые хлопья, а под ногами образуется слякотная каша. По краям закругляющейся аллеи громоздятся высоченные сугробы. Ветви деревьев прогибаются под тяжестью белых шапок. Из моего рта вырывается пар.

Завтра — Новый год.

Русский, к которому я привык в Империуме.

В Токио по ночам температура опускается ниже нуля, а днем под ногами слякоть. Коммунальщики всё оперативно расчищают, не то что у нас. Вот только небеса не обманешь. Снег валит без перерыва уже несколько дней.

Я одет в утепленные штаны, худи, дутую жилетку и вязаную шапку. На ногах — зимние беговые кроссовки. По слякоти бегать непросто, но сложности меня и раньше не останавливали.

Раннее утро.

За всё время пробежки я встретил еще парочку таких же психов, но в целом парк Геэн в Синдзюку производит удручающе безлюдное впечатление. В нескольких шагах позади меня бежит Арина. Вот кто даст сто очков вперед любому корректировщику. Я искренне восхищаюсь уровнем монастырской подготовки — как в физическом, так и в духовном плане. Несгибаемая воля, выдержка, готовность выполнять свою работу вне зависимости от погоды, самочувствия и настроения. Честно говоря, не припомню, чтобы Арина болела или на что-то жаловалась в последние несколько недель.

Наша жизнь устаканилась.

Стирание Виктора Друцкого из реальности привело к тому, что заказ на мое имя в Гильдии автоматически был снят. Неведомый корректировщик, противостоявший учителю, слился. И мы вздохнули с облегчением. На один фронт меньше. Возвращаться в Империум я пока не собираюсь, там творятся странные вещи. Меня включили в список опасных преступников, объявили масштабный розыск и даже сделали попытку связаться с властями Сёгуната для экстрадиции. И это при том, что меня на архипелаге как бы нет. Затем операцию свернули, запрос отозвали, а материалы дела в Тайном приказе засекретили. Это я узнал от Кротова — единственного одаренного в клане Друцких, не забывшего о Викторе. Мой подарок в благодарность за детские воспоминания.

Дед что-то подозревает.

Вдова Виктора живет в нашем родовом поместье с двумя детьми, а никто толком не понимает, откуда она там взялась. Данные в семейных архивах отсутствуют. Татьяна Друцкая-Курбатова — «вещь в себе». Факт ее существования неоспорим, статус — под большим вопросом. Константин Федорович полагает, что у него два сына и погибшая в Токио дочь, а также прячущийся от неведомой опасности внук-корректировщик. Говорят, объявилась Лиза, но с ней тоже не всё в порядке. В общем, все мои сородичи на нервах, а потерянный к моей персоне интерес госструктур — штука сомнительная. Как говорится, бабушка надвое сказала.

Посижу-ка я на исторической родине.

Деньжат подзаработаю, потренируюсь немного, а там, глядишь, что-нибудь и прояснится. Связь с родом Друцких я не спешу восстанавливать. Общение с Кротовым веду через одноразовые сим-карты. Гаджеты постоянно меняю, личности и оболочки — тоже. Такой образ жизни постепенно входит в привычку.

Перехожу на шаг, восстанавливаю дыхание и топаю к площадке, на которой в последние дни упражняюсь с тонфами. Не полигон, но сегодня я решил пощадить манекены. Пройдусь по основным ката — и домой, пить чаек с клюквой.

В этот момент я и встретил старого знакомого.

Из-за дерева выступил Василий Тьма.

Боги, когда же это всё закончится…

Быстро окутываюсь защитными аурами, попутно соображая, что «чутье» не среагировало на приказного. Плохо. Василий научился разным нехорошим вещам с момента нашей последней встречи. Перехватив тонфы поудобнее, я приготовился к драке. Арина выступила вперед, поднимая костяной пистолет.

— Не дергайтесь, — Тьма примиряюще поднял руку. — В Токио у меня нет полномочий. Тайный приказ проявляет осторожность в Сёгунате.

Еще бы. Мировые державы пристально следят за такими вещами. Хочешь хрупкого мира — держи на коротком поводке спецслужбы.

— Как ты меня нашел?

— Было трудно, — признал Василий, — но я предпочту не раскрывать свои схемы. Ты же мне не расскажешь, с кем дрался на дуэли неделю назад, и почему этот человек бесследно исчез из реальности.

Ошеломленно молчу.

Арина не спешит убирать ствол.

— Говорю же — я с миром, — последняя фраза предназначена моему бодигарду.

— Убери, — вздыхаю я. И обращаюсь к Василию: — Что тебе нужно?

Если попытаешься применить один из своих фортелей — конец тебе. Я очень нервный в декабре. Хочется встретить Новый год по-человечески. В кругу друзей. И чтобы никого не убивать.

— Мелочь, — равнодушно пожимает плечами мой верный враг. — Передам кое-что — и удалюсь.

Приказной лезет в карман пальто и достает маленький продолговатый предмет.

Флешка.

Осторожно протягиваю руку, и флешка ложится в ладонь. На артефакт не похоже. Прощупываю дар этого гребаного данайца на трех планах. Никакой опасности. Что не показатель. Научился же Василий обманывать мое «чутье»…

Стоп.

В нем действительно нет агрессии.

Приказной обманул «сверхвосприятие», но похожие навыки есть и у местных одаренных. Надо давить паранойю. Люди императора не знают, кто я. Вряд ли об этом знает вообще кто-либо, исключая Клуб Девятерых.

— Что там? — я скептически смотрю на агента.

— Посмотри. Видеоролик, тебе понравится. Если заинтересуешься подробностями — вот моя визитка. Буду ждать звонка.

В пальцах Тьмы появился кусочек серого картона. Я принял бумажку, задумчиво посмотрел на гравировку. Корона и глаз в треугольнике. Символика Приказа тайных дел. На обратной стороне обнаружился короткий цифровой ряд. Японский телефонный номер.

Когда я поднял глаза, Василия Тьмы уже не было.

Даже следов на снегу не осталось.

— Ты его видишь? — перевожу взгляд на Арину, торопливо убирая флэшку в карман жилетки. Этот жест не укрылся от девушки, и она нахмурилась. Конечно, на носитель можно запихнуть что угодно, включая набор следящих программ или троянов. Вот только интуиция подсказывает, что просмотр я организую в полном одиночестве.

— За тем деревом, — Арина указала на разлапистую горную сосну. Разумеется, никого там не оказалось. Я проверил «телезрением».

Фокусник…

Настроение упражняться с тонфами пропало. Флэшка жгла карман. Ума не приложу, что туда записали кураторы Василия, но чувствую — материал горячий.

Через сорок минут, вернувшись в номер, приняв душ и переодевшись, я заперся в своей комнате, отпустив Арину позавтракать в кафе. Обычно мы сидим вместе, но ситуация экстраординарная. Приказные всегда действовали нахрапом, пытались схватить меня и затащить в машину, а тут — сама вежливость. Сведениями поделились. И ждут ответной реакции. Кто бы мог подумать.

Подрубаю накопитель к планшету и первым делом проверяю на вирусы. Затем тестирую на наличие скрытых программ, маскирующихся под утилиты.

Чисто.

На служебном носителе нет ничего, кроме одного-единственного видеоролика. Файл носит многообещающее название «001».

Открываю.

Снимал любитель. Камера трясется, временами пропадает резкость, на заднем фоне слышатся матерные комментарии. Ролик начинается с приближения к обветшалому сельскому сараю. Я слышу голос молодого парня:

— Привет, друзья. В прошлом видео я обещал показать село, где неведомые чудовища жрут скот. Слухи ходят самые необычные, местные говорят о демонах и несут прочую дичь. И вот мы на месте. Село Денисовка, Воронежская губерния. Чтобы вести съемки, мне пришлось договориться с помещиком Рылеевым, хозяином здешних земель. Заплатил, как же без этого. На что не пойдешь ради контента. Напоминаю, что вы смотрите стриминговый канал «Дно», и мы показываем Империум, который жители крупных городов никогда не видели.

Стриминговый.

Слово-то какое для патриархальной России.

Я вижу подворье, укрытое сугробами, крышу деревенской хаты, дрова под навесом, колодец. Вашу мать. Тридцатый год, а крепостным до сих пор водопровод не провели.

— Немного очкую, — продолжает вести трансляцию блогер. — Говорят, тут водятся демоны. Жрут коров, свиней и припозднившихся селян. У Денисовки мрачная репутация. Рылеев дважды пытался выставить эти земли на торги, да только потерпел неудачу. Нам туда.

Внизу появились субтитры:

Ролик был загружен в потоковом режиме на сервис «Око». На момент выкладки видео собрало полмиллиона просмотров, потом мы его заблокировали.

Ага, комментарий от приказных.

«Око» — это популярный ресурс для выкладки стримов, в который ежедневно вливаются невообразимые потоки контента. Сервис появился в России и привязан к одноименному поисковику, но онлайн-трансляции ведутся по всему миру. Зависать там я не могу — катастрофически не хватает времени. Слишком много развелось одаренных, которым не дает покоя факт моего существования.

— В демонов я не верю, — продолжает вещать блогер, приближаясь к хлеву, — так что пора бросить вызов воронежской мифологии. Итак, господа, прямая трансляция из Деревни Ужасов.

Странно, что приказные скинули мне эту чушь. Выглядит так, словно Василий Тьма решил подшутить. Или принудить к просмотру бессмысленного ролика, пока что-то нехорошее творится за моей спиной.

Я размышляю над коварством экспедиторов, а парень с камерой вплотную приближается к хлеву. Знаете, я ведь жил на хуторе. И меня сразу насторожило отсутствие звуков. Ни мычания, ни козьего блеянья, ни хрюкающих свиней. Так не бывает. Если есть животные, они что-то делают. Их должно быть слышно.

— Тишина, — голос блогера понизился. — Именно здесь, друзья, в последние несколько часов происходит что-то жуткое и зловещее. Звериный рык, чавканье, хруст. И веет чем-то нехорошим. Так мне сказал хозяин дома. Он боится заходить в хлев. Жену и детей тоже не пускает. Заперся в доме с топором.

Человек с камерой пошел медленнее.

Я увидел темно-серую дверь на деревянной задвижке и снежный наст с вмороженными остатками сена.

— У меня есть слабые способности адепта воды, поэтому я укроюсь «пузырем», — сообщил блогер. — Так, на всякий случай.

Внизу экрана вспыхнули субтитры:

Внимание! Советуем пересмотреть в замедленном режиме.

Дверь разлетелась в щепки, постройка содрогнулась, раздался истошный вопль оператора. Камера перевернулась, стекло заляпали красные брызги. Вместо хлева — чистое голубое небо. И нечто, заслонившее обзор. Стоп-кадр. Конец записи.

Я переставил бегунок на секунду, с которой и понеслась эта бесовщина.

Мгновения.

То, что притаилось в хлеву, было мощным и быстрым. Вероятно, крупным. Я не сразу понял, как это создание пролезло в дверной проем, а когда понял, меня передернуло. Чтобы увидеть объект, заслонивший небо, мне потребовалось задействовать раскадровку — для этого я скачал приложение из Паутины. Полученное изображение заставило меня потянуться к визитке, оставленной экспедитором Тайного приказа.

— Слушаю, — раздался знакомый голос на том конце провода.

Глупо звучит.

Тот конец провода в эпоху смарт-браслетов.

— Надо поговорить. Безлюдное место. Ты один. Не вздумай чудить, иначе я тебя сотру. О тебе просто никто никогда не вспомнит.

— Фучу подойдет? — перебил меня экспедитор.

Вот же скотина.

***

Мы стоим на вершине холма. Рядом с параболической антенной. Василий Тьма задумчиво смотрит на залив, угрозы в нем — ни на грош. Я поначалу кутался в пальто на холодном ветру, а потом не выдержал и врубил «телесный контроль». По фигу. Засранец всё равно знает, кто я и откуда.

— Это не фейк? — спросил я, имея в виду запись.

— Наша первая версия, — не оборачиваясь, ответил экспедитор. — Поэтому в Воронежскую губернию отправилась бригада подготовленных спецов. Развеиватели чар, мастера-призыватели, боевые маги из штурмового спецотдела. С фиксаторами.

— Стримили?

— Да.

— Я могу увидеть запись?

— Если будешь сотрудничать. И подпишешь обязательство о неразглашении.

Как обычно.

Этого следовало ожидать.

— Что с ними стало?

— Никто не вернулся.

Так всегда и происходит.

С тварями шутки плохи.

— И что вы об этом думаете? Почему обратились ко мне?

Василий Тьма перестал изображать нерушимую статую и обернулся. Во взгляде экспедитора — целый набор чувств. Легкое недоумение, растерянность, злость.

— Знаешь, по какой статье ты у меня проходил, Мори? Или как там тебя? Одаренный с уникальными способностями, представляющими интерес для государства. Если появляется кто-то, подобный тебе, мы берем его под стражу, селим в закрытом пансионате, напичканном артефакторикой, и начинаем исследовать. Удается освоить техники — берем на вооружение. Не удается — вербуем испытуемого. У нас таких уникумов… целый отдел. Некоторые на оперативной работе, другие артефакты разрабатывают. Еще парочку пришлось отдать церковникам по запросу.

— Не сомневаюсь, — мои глаза сузились, — что всё происходит именно так. И какое это имеет отношение к делу?

— Прямое, — нехотя признал Василий. — Твой статус изменился. Мне приказано всячески сотрудничать, договариваться, не лезть на рожон. Говорят, ты сталкивался с этими… тварями… раньше. В своей прошлой жизни.

Его глаза прямо-таки буравят меня.

Я не спешу что-то подтверждать или опровергать. Раз уж пошла такая пьянка, надо выяснить, как Тайный приказ раздобыл информацию о моем попаданчестве.

— Почему всё изменилось, Василий? Что случилось?

— Это идет сверху. Я получил доступ к файлам о душах, вселяющихся в тела людей нашего мира. Если хочешь знать, я впервые узнал о таких, как ты. Говорят, приказ об отмене розыска отдал лично император. С которым связался кто-то… очень могущественный. Сейчас это вопрос национальной безопасности.

Почуяли беду.

И зашевелились.

Правильно.

— Эти… твари… — начал я задумчиво. — В общем, они и в мой мир заявились внезапно. Из иных измерений. Мы чуть не перестали существовать… как вид. Понимаешь? Это серьезное дерьмо. С ними нелегко справиться. Надо искать межпространственные щели, из которых они лезут, и запечатывать. Иначе никак. Война до бесконечности.

Во взгляде моего бывшего врага что-то изменилось. Словно он не верил в происходящее до конца, а теперь поверил. Как будто новая деталь головоломки встала на место. Уложилась в систему.

— Как ты сюда попал? У вас все так… путешествуют?

Качаю головой.

— Я умер. Там, в своей реальности. И боги перенесли меня сюда. Сказали, что дают мне второй шанс. Помочь твоему миру, Василий. Поэтому я жив.

— Значит, это миссия.

— Вроде того. Но подробности мне неизвестны. Есть некий Клуб Девятерых. Очень могущественная организация. Думаю, они связались с императором. Чтоб ты понимал, они сумели остановить Патриарха, когда тот до меня добрался. Я для чего-то нужен этому Клубу.

— Если предположить, что мы видим нашествие хищников из иных измерений, — задумчиво протянул Тьма, — то твои слова обретают смысл. Возможно, ты сумеешь разобраться… в происходящем.

— Тут не разбираться нужно, — я с сожалением посмотрел на экспедитора, — а отряды боевых волхвов формировать. Пока не поздно. Раз уж твари полезли… будет только хуже.

— Боевых волхвов? — переспросил экспедитор.

— Потом объясню.

— Так ты будешь сотрудничать?

Ответ, если честно, не лежит на поверхности. Те, кто перенес меня в эту реальность, могут иметь собственные планы. И прежде чем бросаться с головой в омут войны, надо согласовать свои действия… с богами. Вот только встретиться с Девятерыми я не могу. Придется ждать.

— Давай так. Со мной должны связаться напрямую и дать добро. Я не хочу прогневить богов, знаешь ли. Мне нравится жить. И ваш мир вполне комфортен для проживания.

— Визитка у тебя есть, — пожал плечами Тьма. — Только не затягивай. Правительство на ушах стоит. Под Воронежем — особый карантинный режим. Закрутилось, в общем.

Мы распрощались.

Домой я вернулся в мрачном расположении духа. Сами понимаете, сотрудничать с приказными, которые еще недавно за мной охотились, особого желания нет. А придется. Потому что от тварей в одиночку не отбиться. Нужно собирать и переучивать одаренных, формировать армию, заточенную не под убийство себе подобных, а под противостояние с полуразумными и кровожадными животными. Твари не мыслят в нашем понимании этого слова, но им хватает мозгов, чтобы сбиваться в стаи, жрать людей организованно и вырабатывать эффективные тактики для самозащиты. Если меня спасли ради очередного витка войны, придется взаимодействовать с властями, а не прятаться до седины на висках. Собственно, и седины не будет, если монстры прорвутся в эту реальность и расплодятся до уровня популяции моего мира.

Итак, я намерен ждать визитера.

Посланника, с которым уже привык общаться.

Если мне прикажут связаться с Тьмой и выстраивать в Империуме бастион обороны, так тому и быть. Долг платежом красен. Меня вернули к жизни, но взамен потребовали службу. Это приемлемые условия для кого угодно. Да и тварей я ненавижу всеми фибрами души, они забрали на тот свет нескольких моих друзей.

Вопрос в том, почему меня поместили в тело корректировщика. Решили, что соединение техник шиноби и волхвов Ордена Неясыти даст оптимальный результат? А почему нельзя запечатать проломы, как я это сделал в былые времена? Вопросов становится всё больше, а ответов никто не дает.

Ночью ко мне явился посланник.

Пернатый монстр по своему обыкновению влез в комнату через окно, используя складки многомерности. Странно, что он сразу не материализуется в кресле или на диване. Любит спецэффекты, наверное.

— Я тебя ждал.

Рот существа обнажил ряды острых зубов:

— Мои хозяева в курсе происходящего. Велено передать, чтобы ты возвращался в Россию. Не бойся приказных, они напуганы и хотят защитить страну. Иди на контакт.

— Вы же понимаете, — я качаю головой, — что у нас очень мало времени. Три-четыре года — и твари будут рыскать по всему миру.

— Ты вступишь в Клуб Девятерых, — гнул свою линию посланник, — расширишь свой клан и научишься управлять решениями государей. На планете появятся школы, обучающие боевых волхвов. Открой людям доступ к эфиру. Восстанови старые способности, изучи новые. Твари эволюционируют, нам придется туго.

— Когда всё закончится, — испытующе смотрю на вестника богов, — меня отпустят? Я хочу прожить остаток своих дней свободным.

Птица ответила не сразу.

Но ответила:

— Посмотрим.

— Что?

— Посмотрим. Так они сказали.

Около часа я сидел перед темным окном, осмысливая то, что услышал. Снаружи расцвечивался неоном токийский декабрь. По улицам двигались плотные потоки машин, сливающиеся на скорости в сплошные огненные реки. Вдоль эстакады тащилась гусеница монорельсового поезда. Под нашим отелем парковались такси, усталые пассажиры шли в круглосуточный магазин.

Я задумчиво повертел в пальцах визитку экспедитора.

И потянулся к экрану смарт-браслета.

сентябрь — октябрь 2021 г.