Клан

Глава 28

Кто бы знал, чего мне стоили эти несколько дней, когда моим жёнам приходилось забираться в самую пасть льву – на территорию механоидов. Да, туда уходили эхоры шестого ранга, но меньше бояться из-за этого я не переставал. Тем более, эхора эхоре рознь. Взять Русту – она уже несколько лет как носит шестой ранг и научилась пользоваться своим Даром на сто и один процент. А вот Сури, хотя тоже опытная «джедайка» с многолетним стажем, всё ещё не привыкла к своему шестому рангу и нет-нет, а совершает ляпы в управлении сверхспособностями. Про Василину с Мирой и вовсе молчу, они в прошлом году ещё были простыми смертными, которым оставалось лишь мечтать о том, чтобы получить хотя бы первый ранг эхорства.

У меня сердце замерло, когда Руста принесла на руках Василину, выглядящую мёртвой.

– Что с ней? – я бросился к девушке.

– Жива, просто перетрудилась. Наверное, выложилась даже сильнее, чем в крепостях.

Я уже и сам увидел, что электронщица просто отключилась от нагрузки. Почти так же в Испании в разрушенном курортном городке вырубилась ластавка, когда уничтожила «матку» и неплохо зачистила городок от механоидов.

– В машину её перенеси, – попросил я. – Были эксцессы? Что так долго?

– Если не считать своеволия твоей младшей жены, то – нет.

– Младшей жены, – хмыкнул я. – И за что ты её так, а? Вы там не поссорились ли случайно?

– Было за что, – вздохнула Руста и рассказала мне о выходке своей напарницы, закончила просьбой провести с Василиной беседу, вдумчивую, серьёзную, чтобы та прониклась.

– Да уж придётся. Я ей такую демократию во время боевых действий покажу…. Если не поймёт, то сядет отдыхать по соседству с Инез на недельку, – согласился я с ней.

На Василину у меня ушло два часа, чтобы подправить её рудиливую «сеть», убрать шлак и восстановить отмёршие каналы. Ставить на ноги, что бы прямо сейчас в бой – не стал. Мне силы пригодятся для остальных эхоров, которые начинают возвращаться в лагерь после дежурств и рейдов к механоидам.

Неделю база механоидов была проходным двором для моих бойцов. Конечно, рисковали так только сверхлюди высоких рангов – в море от четвёртого, на суше не ниже пятого, так как защита здесь была намного серьёзнее, чем со стороны океана. Рискованный эксперимент с эхорой, которая обладала способностью скрываться самой и скрывать окружающих от взглядов и сенсоров с камерами, показал, что число диверсантов можно увеличить и разгрузить слегка Русту с Василиной. Способности невидимки скрывали диверсантов от механоидов точно так же (может быть и лучше), как трофейные особые костюмы.

Утро Судного дня (для иномировых захватчиков Земли) началось с ряда атак на их мелкие базы: карьеры и шахты, команды сборщиков металлолома в городских руинах, патрули, сторожевые мелкие посты. От Кейптауна до них было от ста до ста пятидесяти километров. В ответ с базы роботов туда спешно отправились больше двухсот юнитов, два десятка из них были авиаштурмовиками.

Не прошло и полчаса, как возникла паника (по другому и не назову) на базе. В считанные минуты она превратилась в разворошенный муравейник. Все имеющиеся летающие единицы поднялись в небо и направились на юг, в сторону мыса Доброй Надежды, где только что прогремели подводные взрывы, уничтожившие и повредившие практически всю инфраструктуру подводной базы разумных машин. Все те механоиды, которые стояли в доках, вырезанных в скалах и оборудованных для осмотра и отдыха специфических роботов, получили тяжелейшие повреждения, а уцелевшие оказались заблокированы надолго. Или навсегда. Когда-то они вгрызлись в камень мыса, чтобы скрыть своё появление рядом с человеческим материком, защитить десятками метров скальной породы и воды не такой уж большой контингент войск от ракет и бомб людей. Но сейчас хитро созданные доки, способные принять мощный гидроудар от подрыва глубинных зарядов и сохранить в целости юниты внутри себя, оказались ловушкой. Там, где спасовали баллистические ракеты, справились эхоры-подводники со взрывчаткой, которую они пронесли внутрь доков, миновав все оборонительные ступени.

Через пятнадцать минут после уничтожения базы на мысе, пришёл черёд и основной. Всё началось с череды мощных взрывов в порту. Один из зарядов оказался так удачно заложен, что его активация вызвала огромное огненное облако, которое быстро превратилось в «гриб», которым пугают людей в моём мире. Нет, здесь не было уничтожения чего-то радиоактивного, просто произошёл слишком сильный взрыв. Такое бывает довольно часто.

Порт превратился в филиал Ада. Пусть там не было органики, такой слабой перед высокими температурами, ядовитым дымом и отсутствию кислорода, но и чуткой хрупкой электронике взрывная волна и сильный жар были крайне вредны.

Следом за портом сработали заряды в различных точках оборонительного рубежа: рухнули несколько боевых башен, полетели турели на землю, на месте капониров и огневых точек в небо взметнулись фонтаны огня и бетона с кусками металла, разом детонировали несколько минных полей, на несколько минут закрыв от наших взглядов подступы к базе дымно-пылевым облаком.

Одновременно с этим должны были активизироваться «наши» механоиды, которые со вчерашнего дня съезжались на базу и занимали ключевые точки в будущем бою.

Как действовала «мелочь» я не видел, но вот схватку гигантов рассмотреть удалось. На территории базы на момент нападения находилось пять дестроеров, два из них были перехвачены Василиной. Одновременно с активацией детонаторов в заложенных зарядах моя жена отправила им команду для атаки своих бывших товарищей. Для этого ей с Рустой опять пришлось с вечера прокрасться на вражескую территорию. А затем, полные сил эхоры шестого ранга добавили огонька по мере своих возможностей.

Два союзных дестроера заранее расположились рядом с третьим гигантом, до которого не дотянулись руки моей жены. И едва получили приказ от неё, ударили изо всех орудий по соседу. Тот точно не ожидал подлости от них и в считанные секунды обзавёлся тяжелейшими повреждениями, с которыми дальше в бою участвовать не мог. Две ноги были оторваны выстрелами, в теле появилась огромная сквозная дыра, в которую спокойно сможет заехать грузовик, один из тех фур, что ждут своей очереди в двух сотнях километрах от места сражения. Его вспомогательные дроны были сметены ураганным огнём. Орудия и излучатели попали самыми первыми под выстрелы, так что, даже ответить хотя бы один раз вражеский дестроер не сумел.

«Один-ноль, в сухую», – промелькнула радостная мысль в голове.

Второй дестроер механоидов встретил пару зомбированных товарищей во всеоружии, но всего что он успел сделать – это дать два залпа по ближайшему сопернику. Но даже это не помогло размочить счёт, так как снаряды и плазма с ракетами были отклонены силовым щитом. А затем в эту схватку вмешались девушки, судя по тому, как пропала защита у вражеского дестроера, а верхняя часть его корпуса смялась, как пластилиновая.

Немногим позже, когда на территории базы во всю кипели множественные схватки между её защитниками и нашими союзниками, на её территорию сквозь дыры в охранном периметре просочились группы боевых эхоров. В каждой обязательно был (или была) обладатель силового поля, который должен был прикрывать своих боевых товарищей от вражеского огня.

Снайперы-эхоры с одного выстрела выводили из строя лёгкие платформы, с двух-трёх средние, на танки тратили в среднем пять.

«Эх, мне бы разобраться с энергетикой Русты, – посетовал я, представив, что механоидов прямо в их доме громили бы десять таких эхоров, как ластавка, – вот тогда мне точно будет море по колено!».

Механоиды сопротивлялись отчаянно. Каждый квартал, цех, перекрёсток, станцию разгрузки приходилось выгрызать у них на пределе сил. За первые два часа боя были уничтожены все зомбированные девушками роботы, в строю остался всего лишь один дестроер, второй в виде груды оплавленного искореженного металла и пластика лежал в самом центре базы. А рядом с ним точно такая же груда – последний вражеский гигант. Вот только не скажу, что стало прям так легче биться с учётом погибших дестроеров. Мужчинам и женщинам из моего рода хватало и всяческой мелочи (после смертоносных созданий размером с многоэтажку даже танки-механоиды смотрелись лилипутами).

Когда стало ясно, что сопротивление врага слабеет, я отдал приказ на выход грузовиков из замаскированного лагеря. К тому моменту, когда они окажутся под стенами базы, там уже можно будет с краю начинать грузить трофеи.

– Ещё бы осталось там что-то, – вслух произнёс я с сожалением.

С сожалением, так как с моего НП база противника выглядела огромным дымным костром. Хотя чего там могло гореть, в этом царстве металла и бетона?

*****

Пятнадцать часов длилось сражение на базе механоидов. Семнадцать человек погибли, четырнадцать женщин и трое мужчин. Ещё три с лишним десятка получили тяжелейшие ранения. Этих раненых я буквально вытащил с того света. Ради этого я отправился в тот филиал Ада, который развернулся на месте вражеской базы. Я знал, чувствовал, что поступаю правильно, так как раненых не всегда получалось доставить на мой НП, по совместительству и лазарет. Жёнам это ох как не понравилось. А уж Руста тут же высказалась о безумных русских, не знающих что такое дисциплина и уставы, которые пишутся кровью.

Я понимал, что рискую и случись что со мной, то все те раненые, которых могли вынести из боя и доставить на безопасный НП, погибнут. Но поступить по другому не мог. Как можно сидеть и знать, что в нескольких километрах отсюда погибают люди, которых ты можешь спасти, окажись рядом? Вот я и оказался. А что до опасности… меня прикрывала Агбейла и ещё одна молодая эхора, моя землячка из северного посёлка. Руста очень хотела остаться рядом, но понимала, что её Дар будет полезен в самой гуще боя.

Выстрелы и взрывы ещё гремели, а группа трофейщиков уже таскала добычу в грузовики. Главной здесь была Сури. В качестве её помощников из боя были отозваны почти все эхоры-силовики. Кому как не им таскать тяжеленные грузы, раскидывать завалы, сдвигать заклинившие ворота, поднимать рухнувшие перегородки, технические потолки, упавшие на бок вагоны и прочее, и прочее?

Как только был захвачен порт, и там Руста расчистила подходы в него, то внутрь вошли несколько кораблей под флагом Намибии и клана Ор’Этоша. А на небольшом расстоянии от берега стояли несколько корветов, на одном из которых находились Рапалия и Айя. Обе главы кланы не удержались и лично прибыли сюда, даже поучаствовали в бою, когда на базу стала возвращаться авиация механоидов и морские юниты, которым повезло не попасть под первый удар. Хотя, везение это было относительное, ведь всё равно погибли, просто чуть позже. Мои чернокожие родственницы не поскупились и привезли с собой полдюжины боевых эхоров пятого ранга, которые и прижучили роботов.

Правда, я был рад совсем другому их личному составу – нескольким сотням рабочих, которые подключились к сбору трофеев.

На тушки механоидов, даже тех, что были почти целыми, внимания не обращали. Брали только тех, кто реально представлял интерес, и были крайне редко встречающимися. Например, ближайшего к порту уничтоженного дестроера негритянки облепили, что муравьи мёртвого слона.

Цеха разукомплектовывались и вывозились: роботизированные станки, локомотивы, пульты управления и электронные стенды… в общём, брали всё целое! Здесь, на базе, бесполезного не было ничего. Любой прибор, станок, обслуживающий их механоид или дрон был бесценен, так как впервые попал в руки человека.

«В мои, хе-хе, руки», – ухмыльнулся я про себя и тут же трижды мысленно сплюнул через левое плечо, чтобы не сглазить на радостях.

Особую ценность представляли уже готовые и ожидающие своей очереди на установку в тело механоида или механизм миниатюрные реакторы с питающими элементами на основе рудилия, аккумуляторные батареи, процессоры и всевозможные электронные блоки.

А детали вооружения и уже готовые оружейные модули? А готовенькие – муха не сидела – тела для механоидов, в которых ещё не была заселена, так сказать, душа, но всё прочее функционирует? В одном из цехов командой Сури были обнаружены во множестве детали к дестроеру. Разумеется, такую ценность оставлять здесь или отдавать союзникам мне и в голову не пришло.

А устройства маскировки, которые прикрывали логово разумных машин от взгляда из космоса и стратосферных самолётов-разведчиков? Это же бриллиант в моей коллекции трофеев! Одна установка будет стоить несколько миллионов, так как у людей аналогов подобной вещи нет и вряд ли появилось бы в ближайшее время.

По самым скромным подсчётам сохранившихся трофеев было на несколько миллиардов рублей! Только вдумайтесь – миллиардов! Это в моём старом мире такими суммами государства рассчитывалось. Миллиарды крутились в различных сферах, лежали на счетах олигархов и в целом казались самыми обычными деньгами. Да что говорить-то, ведь достаточно вспомнить факт новогоднего розыгрыша миллиарда рублей (хотя я точно уверен, что выиграть его не способен никто, честно получить, уточню). В моё время миллиард стал чем-то вроде миллиона. Не удивлюсь, если там появилось ток-шоу «Кто хочет стать миллиардером».

Но вот в этом мире миллиард рублей – это фантастическая сумма. Государство и крупные кланы ворочают единицами и десятками таких сумм, но никак не сотнями, как в моём родном мире.

И очень обидно, что получить эти миллиарды я не смогу. Ну, не в силах увезти на грузовиках и кораблях то, что лежит в цехах и на складах разгромленной базы. Тут нужно круглосуточно работать тысячам людей не меньше недели, чтобы выскрести всё до винтика. А у нас и суток нет, так как уверен, что с соседнего материка уже направляется или вот-вот выйдет помощь африканским механоидам. Так что, нам остаётся похватать самые вкусные вершки, бросить корешки и бежать прочь.

Из самых вкусных вещей стоит отметить повреждённый, но оставшийся на ходу один дестроер и почти целёхонький форт. Вторую крепость раздолбали под ноль авиаштурмовики и «осы», вернувшиеся от мыса назад на базу, совместно с дестроером, находившимся в патруле и рванувшим на защиту своего дома.

Дестроер-союзник был отправлен своим ходом в сторону моего городка. Следом за ним ушла и крепость. Оказалось, что она состоит из нескольких блоков, которые могут передвигаться самостоятельно. Пока что я не знаю, как стану использовать эту вундервафлю, но разрезать на металлолом и распродавать точно не буду. Такая корова нужна самому, как пелось в одном советском мультике. Форт, подчиненный мне, прикроет мою базу лучше, чем все наёмники и ДОТы вместе взятые. А уж как подать наличие у себя такой штуки я придумаю. Интересно, до заинтересованных лиц дошла информация о возможностях моих эхоров-электронщиков или усилиями бабулек контрразведчиц это всё ещё тайна? М-да, а ведь после разгрома базы механоидов у многих появятся вопросы ко мне, как бы вообще сотрудники из Офиса не пожаловали.

«Ладно, авось, Бог не выдаст – свинья не съест, – вздохнул я про себя. – И умения моих электронщиц получиться утаить. Пусть Хренова и Ругалива придумают удобоваримую легенду. В конце концов, я им за это зарплату плачу. Да и тому, что перестали посыпать дорожки песочком, обязаны мне».

Поток раненых понемногу стал уменьшаться, пока не прекратился совсем. К этому моменту я держался только на стимуляторах – простых, для тела, и особых, которые требовались моей рудиливой энергетике. Мне приходилось не только работать с ранами, но и чистить каналы эхорам от шлака, так как обладатели сверхспособностей действовали на пределе своих возможностей, совсем не жалея себя.

Совсем неожиданно для меня в цехе, в котором был устроен временный лазарет, появилась Рапалия.

– Здравствуй, Санлис, – улыбнулась она мне и поцеловала в щёку. – Не могу до сих пор поверить, что базы механоидов больше нет. Столько лет они были раковой опухолью на теле Африки, пока ты не выжег эту болячку.

– Здравствуй, Рапалия. Ну, насчёт «выжег» – это ты поторопилась. Сейчас нам придётся отсюда уйти, причём быстро. Так что, опухоль уже скоро разрастётся вновь. Не до прежних размеров, думаю, но вырастет.

– Это уже не важно будет, – отмахнулась от моих слов женщина. – После всего этого, – она повела рукой вокруг себя, – все кланы и роды кинуться добивать железки. Вновь укрепиться тем не дадут. А значит… – тут она сделала пазу и подмигнула мне.

– И?

– Значит, ты заслужил свой клановый герб! – закончила негритянка. – Я клянусь, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы не позднее чем через месяц ты стал главой клана!

– Это… это та ещё новость, Рапалия, – немного растерялся я, услышав её слова. – Не для поля боя.

– Как раз такая хороша именно для поля боя, – возразила она мне. – Кстати, что-то ты выглядишь неважно. Всё ещё болеешь?

– Раненых лечил и эхорам силы восстанавливал, у них у всех каналы были забиты шлаком до предела, – вздохнул я. – Хорошо, что пока больше моя помощь никому не нужна. Да и бой уже почти закончился.

– Предлагаю посетить мой корабль. Ты, твоя семья и раненые, – вдруг сказала она. – Сам подумай, вот зачем тебе и им, особенно, раненым трястись в машинах почти две тысячи километров до дома? А со мной доберётесь с комфортом до крупного города, там отдохнёте пару дней, если будет такое желание, а потом вас самолётами доставят в долину. Что скажешь?

И она с хорошо скрываемым волнением посмотрела мне в глаза, с нетерпением ожидая ответа. Подозреваю, что для неё и Айи вернуться вместе с героем торжества – разгрома базы механоидов – это особый статус. Да, они прочно сидят в креслах глав клана, имеют авторитет и огромное влияние. Но, как говорится – кашу маслом не испортишь, и потому ещё пара пунктов к повышению авторитета им будет полезна. Ещё в момент вручения мне родового герба, точнее, перед этим, когда я договаривался с ними среди прочих руководителей африканских кланов, эти две темнокожие красивые женщины заглянули в будущее чуть дальше остальных. И потому предложили мне породниться с ними. И сейчас они хотят отхватить кусочек моей славы… даже не кусочек – изрядный кус. Против ли я? Да не особо. Этой самой славы на меня свалилось столько, что сам вскоре буду не рад. Сейчас у меня нет доступа к интернету и спутниковому телевидению, но уверен, что сейчас многие (если не все) СМИ мусолят тему моего похода. Маскировочный полог над базой роботов уничтожен, так что, больше ничего не мешает спутникам снимать картинку с этой местности. М-да, вот ведь тоже проблема на мою голову, а ну как Большой брат увидел лишнее, что ему не полагается? И не узнать ведь мне до поры. Одна надежда на способности Кристинки, только ей по силам предупредить нас всех будет в случае будущих неприятностей.

Так что, не нужно быть провидцем, чтобы предсказать скорый туристический бум в долину Тысячи Холмов: представителей кланов и родов, государств, журналистов и телевизионщиков, членов торговых корпораций и так далее. Всех тех, кто захочет погреть руки на моей победе. И потому желание клана Ор’Этоша возглавить эту толпу мне понятно и не вызывает неприятия. Да и, хе-хе, родственники мы.

Да и права она, предлагая раненым более комфортную дорогу.

– Хорошо, Рапалия, я согласен, – ответил я.

– Отлично! Скоро закончим погрузку на корабли и тогда можем подняться на борт. Или хочешь пораньше?

– Нет, уйду вместе со всеми.

Эпилог

Пять небольших (сравнительно) кораблей были забиты трофеями под завязку. Каждый имел в среднем около тысячи тонн грузоподъёмности. Их охраняли три корвета и один небольшой эсминец. Последний был напичкан ракетным вооружением, торпедными аппаратами и установками для сброса глубинных бомб. Корветы в основном имели ракеты и орудийные установки-автоматы калибром пятьдесят и семьдесят шесть миллиметров. Все корабли не очень новые. Эсминец и вовсе капитально переделывался, следы этого сильно бросаются в глаза.

«Тоже позже обзавестись своим флотом, когда Дурбан начну восстанавливать?», – подумал я под впечатлением от военного флота клана Ор’Этоша.

Я со своей семьёй и ранеными находился на эсминце, так как это был самый защищенный и быстроходный корабль в эскадре. Я не про броню – у современных кораблей она лишь номинальная. Зато оборудование и вооружение с мощной силовой установкой защищают судно не слабее, чем дециметры композитной бронированной стали. На корветах бронирование и вовсе отсутствовало. Наверное, борт любому из этих кораблей прострелит дедок бронзовым «жаканом». Рапалия и Айя забрали всё лучшее из своего флота ради этой операции. На одном из корветов, самом большом, который уступал стотридцатиметровому эсминцу двадцать метров в длину даже имелась взлётная площадка с вертолётом, оснащённом оборудованием класса «морской охотник».

Оставшиеся корветы имели семидесятиметровую длину и шестьсот пятьдесят тонн водоизмещения.

Обо всём этом мне рассказала Айя и было видно, что флот – это её любимое детище. Наверное, она могла говорить про корабли бесконечно, сравнивая, нахваливая, ругая и выдавая скупые похвалы тем кораблям, которых у неё нет, но получить сильно хочется.

Но нас прервали.

Внезапно в кают-компании, где расположился я с Сэнгой, Сури и Василиной (остальные ушли с отрядом по суше, охраняя трофеи на десятки, если не сотни миллионов рублей), а так же с Рапалией и Айей оглушительно зазвучал тревожный зуммер, и в углу часто и ярко замигала красная лампа.

– Что за?.. – вскинулась Айя, потом бросилась к телефону на стене.

– Побудьте здесь, – сказала мне и девушкам Рапалия. – У нас на корабле эхор защитник четвёртого ранга, опасаться нечему.

– У меня тоже, жаль, что устала она после боя и не восстановилась до конца, – ответил я. – Но в особом случае поможет.

– Хорошо, – кивнула та и вышла из помещения.

Через несколько секунд ситуацию прояснила Айя.

– Радары засекли две группы преследователей. Воздушная и надводная. Идут с юга…думаю, не стоит говорить, кто это может быть.

– Оторвёмся? – Спросила её венесуэлка.

– Нет, если не бросим сухогрузы. Да даже если и бросим, то уйма времени уйдёт, чтобы забрать команды… нет, всё равно нас догонят. Так или иначе, но нам придётся сражаться.

– Мы поможем. Только скажи, что нужно делать? – произнёс я.

Василина тут же ткнула меня в бок локтём, намекая, какие из нас сейчас помощники после тяжелейшего боя.

– Не стоит, мы сами справимся. Вы будете резервом, – покачала отрицательно головой негритянка. – Если совсем придётся туго.

И вышла из кают-компании вслед за Рапалией.

А я двинулся следом.

– Куда ты? – остановила меня Сури, взяв за руку. – Здесь мы в безопасности. Наверху скоро станет жарко.

– За жестяными стенами – в безопасности? – хмыкнул я. – А если двери заклинит?

– Я справлюсь, – ответила Сури. – Мне по силам порвать даже переборки, не то что выдавить дверь.

– Хм… всё равно, мне здесь неуютно сидеть. Если станет жарко, то вернёмся назад, – настоял я на своём.

Какой-то суеты на корабле я не заметил. Ни беготни, ни хватания спасжилетов и защитных шлемов. Наверное потому, что все уже давно сидят на боевых постах, ещё с того момента, как флот клана подошёл к южной оконечности материка.

Я заглянул в рубку, но смотреть на напряжённые лица офицеров быстро надоело, и я решил вернуться назад в кают-компанию, к большому облегчению своих спутниц. Но и там я не смог усидеть долго и решил посетить лазарет, который располагался совсем рядом.

Большая часть раненых спала, меньшая была не настроена на общение, их настроение и так было на нуле из-за травм, а тут ещё оказалось, что вместо спокойной комфортной дороги домой опять придётся оказаться в самом центре огненной вакханалии. Правда, не уверен, что у тех, кто ушёл по суше путь будет настолько уж безопасен.

Нашёл Агбейлу, которая спала так крепко, что даже зуммер не разбудил её. Я попросил наёмницу отыскать своего коллегу и быть рядом с ним на всякий пожарный случай.

Первой до нас добралась вражеская авиация, судя по шипению выпускаемых ракет на эсминце. Через несколько минут к ним присоединились автоматические многоствольные системы. На корабле их было две: большая двуствольная калибром сто тридцать миллиметров в носовой башне и шестиствольная тридцатимиллиметровая на корме. Судя по тому, что зарычала кормовая многостволка – до противника меньше пяти километров. ТТХ я запомнил из рассказа хозяйки корабля.

Бросить конвой и спасаться в одиночку важные африканки не стали. А ведь могли, так как эсминец развивал скорость свыше пятидесяти узлов, в то время как корветы до сорока семи, а сухогрузы и вовсе быстрее двадцати пяти узлов идти не могли.

«А может и не по самолётам палят, – поменял я своё мнение, – может, ракеты сбивают. Иначе с чего бы крупняку стрелять одновременно с многостволкой, которая в два раза слабее по эффективной дальности».

Сидеть и слушать, как грохочет броня от отдачи, как звенит от осколков ракет и авиационных малокалиберных пушек, как прорывается в каюту рёв реактивных двигателей вражеских авиаштурмовиков, было неприятно. Так и подмывало сорваться с места и хоть что-нибудь сделать.

Через полчаса такой свистопляски воздушные юниты механоидов растратили свои боеприпасы и отвалили, оставив нас на своих морских товарищей. Об этом нам сообщила Рапалия, на минуту забежавшая в кают-компанию, чтобы проведать нас.

– От авиации мы отбились, хотя и потеряли один сухогруз и ещё один повреждён. Корвет один тоже весь в дырах и лишился вооружения. К счастью, у нас хватает противокорабельных ракет и торпед с бомбами, – сказала она. – Твоя эхора нам очень помогла, кстати.

– Агбейла? – уточнил я, так как в лазарете хватало владельцев сверхспособностей и кое-кто из них в экстренной ситуации способен задействовать свой Дар.

– Да. Дважды прикрывала от точного попадания больших авиабомб. Каждая могла нас пустить на дно. Спасибо тебе за неё.

– Не за что, это её надо благодарить.

И опять началось томительное ожидание в гулкой консервной (утрирую, конечно, но ощущения были те ещё) банке. Полтора часа морского боя стоили мне, наверное, миллионов нервных клеток. Как и моим спутницам, судя по их лицам.

Несколько раз с нами связывалась по телефону Айя и рассказывала о ходе морского сражения, ещё один раз появилась Рапалия.

В общем, дела наши вполне себе неплохи. Хотя потеряли уже три корабля, но остальные держат ход и успешно отбиваются от превосходящих сил механоидов. Эхоры и ракеты со снарядами пустили на дно уже десять вражеских юнитов, сопоставимых с корветами.

Насчёт наших потерь. Сюда включён самый первый сухогруз, потопленный во время авианалёта. И ушли на дно два – сухогруз и корвет, которые тогда же были повреждены. Большую часть команды с кораблей спасли.

А потом вдруг я неведомым образом оказался в воде. В тот момент вышел из кают-компании, чтобы ещё раз проведать лазарет и подбодрить своих (я, всё-таки, их глава) людей, ведь там почти все были Слугами рода, в которые я принял всех тех, кого лечил от старых травм и поднимал уровни Дара с нулевого-первого. Шёл по узкому коридору, собрался поворачивать к лазарету и – бац!

То, что была огненная вспышка и сильнейший удар взрывной волны понял уже за бортом эсминца. Как я выжил – не знаю. Может, прикрыл кто-то из телекинетиков, может, во мне на долю секунды активизировались сверхспособности, что из ряда вон даже для эхоров (как однажды уже было, когда тело залечило пулевые ранения за несколько ударов сердца, а я даже и не заметил этого сразу).

Оказавшись в воде, я увидел какой-то корабль с разрушенной надстройкой, изодранными боками и густо дымящий. Несмотря на свою немалую длину, в воде он сидел почти по верхнюю палубу.

Появилась мысль забраться на него, так как в свои способности пловца я не доверял, уж очень они слабые были. Вот только я никак не мог понять, кого вижу – изуродованный корвет (похож, кстати), ещё более искалеченный сухогруз или механоид?

Попробовал воспользоваться своими способностями и… где-то рядом что-то взорвалось под водой. Гидроудар был настолько мощным, что меня сдавило со всех сторон, почти выбив дух. В животе и в груди возникла острая режущая боль, ноги будто отсидел и резко встал – миллионы острых зазубренных иголок.

На последнем издыхании, чувствуя, как подступает беспамятство, я ухватился за кусок металла, свисавший с борта искалеченного корабля, и кое-как затянул себя на палубу. Там брючным ремнём пристегнул себя к смятой скобе или кронштейну для чего-то, чтобы не свалиться обратно в воду… и всё.

«Только бы девочки не пострадали…», – успел подумать я.

Дальше в памяти была только чернота. Я даже так и не понял перед потерей сознания, кто стал моим спасителем – враг или союзник. И переживу ли я морское сражение.

Конец