Клан

Глава 26

Вот и настал тот момент, ради которого я остался в Африке и копил силы. Мы решили атаковать механоидов, засевших на мысе Доброй Надежды и на месте бывшего Кейптауна. К сожалению, рассмотреть при помощи космических спутников эти точки и окрестности вокруг них не получается, так как разумные машины используют устройства, которые маскируют любые их телодвижения. Из космоса всё видно невнятно: то ли руины, то ли скалы, то ли ущелья.

Я не рассчитываю с первого же наскока навсегда закрепиться на южной оконечности африканского материка, оккупированного роботами. Но вот уничтожить там всех и всё — это мне по силам. После такой оплеухи роботам придётся восстанавливать всё с нуля и ещё не факт, что они на это решатся. Вот не уверен я, что у них есть ресурсы на вторую такую же базу. Будь всё иначе, то они бы не действовали так вяло в последнее время. И уж точно одной попыткой разобраться со мной дело не закончилось.

Что же насчёт самих сил, которые я хочу использовать в этом бою. Наёмников здесь нет, за исключением пяти вертолётных звеньев по три машины в каждой, от Поляковой и клана Ор’Этоша. От них же мне в усиление пришли два десятка танков и САУ с экипажами. Плюс, ещё пять танков и две самоходки «НОНА» были в моём роде. Но вся эта техника должна была играть вспомогательную роль, а первую скрипку предстояло сыграть эхорам, которых у меня было до неприличия много. Шутка ли – сто семьдесят суперлюдей! Ровно половина из них имела третий ранг. Чуть меньше второй половины были четвёртого ранга и совсем небольшое количество могли похвастаться пятым и шестым. Такого числа сверхбойцов не во всяком клане можно было найти. И при этом любой из таких кланов был априори слабее меня. Смешно, но имея несколько сотен эхоров и несколько десятков сильнейших сверхбойцов, эти кланы были уязвимы для удара силами, сравнимыми с моими, так как все их эхоры пятых и шестых рангов были разбросаны по важным объектам и исполняли обязанности телохранителей у глав клана и родов. Чтобы собрать их вместе придётся затратить не часы, а даже дни!

Так что, я по своим возможностям в прямом силовом столкновении вхожу в ТОП сильнейших кланов, являясь всего лишь свободным родом.

Уже сейчас, если кто узнает о моих секретах, которые известны лишь ближнему кругу и в семье, то ничего не сумеет сделать. Ну, разве что, попытаться устранить меня из злости и зависти. Вот только получиться ли? Всё-таки, за моим драгоценным здоровьем следит сильнейшая провидица в мире. Как показало последнее покушение, даже участие в операции эхора, способного на расстоянии подавлять особые способности, не поможет.

Основной упор было решено сделать на стрелков, боевых пловцов и «электронщиков». Одни заложат взрывчатку со стороны моря, что позволит разрушить часть подводных коммуникаций и, если повезёт, вывести из строя морские юниты. Вторые из крупнокалиберных винтовок с расстояния несколько километров проредят силы механоидов, выбрав для уничтожения самых опасных противников. Двадцатимиллиметровая пуля (именно такими винтовками я закупился перед предстоящим нападением на базу разумных машин), выпущенная эхором четвертого ранга, на дистанции пять-шесть километров по своему воздействию сравнима со стомиллиметровым снарядом. А эхор пятого или шестого ранга с такой винтовкой в руках на порядок опаснее! Эффект от попадания пули будет сравним с ударом авиабомбы весом в двести килограмм.

Самая же важная часть миссии возложена на эхоров-электронщиков. Им предстоит ещё перед боем проникнуть на территорию базы и вывести из строя или подчинить дестроеры — самых мощных юнитов в армии механоидов. Даже одна такая машина смерти отвлечёт на себя значительные силы врага. А две… о-о, о двух даже страшно мечтать, это гарантированный захват вражеской базы с минимальными потерями с моей стороны. Если же этого по какой-то причине не получится, то их целью станут боевые башни в охранном периметре, плазменные и лазерные турели, скорострельные автоматические орудия и многое другое. В электронные блоки установок эхорам достаточно слегка вмешаться, чтобы те вышли из строя в нужный момент.

Боевых пловцов у меня у меня было двенадцать человек, пятеро третьего ранга, трое четвертого и два пятого. Электронщиков шестеро, среди них Василина, которая была единственной, которая дошла до шестого ранга (разумеется, с моей помощью). Двое имели пятый, трое находились на четвёртой ступени Дара. И тридцать пять стрелков-эхоров, среди которых четверо имели шестой ранг. Столько же было пятого, десять четвёртого, прочие находились на третьей ступени.

За защиту отвечали тринадцать эхоров с аналогичными способностями, как у Агбейлы. Эта чертова дюжина имела пятые и шестые ранги – на защите я старался не экономить и буквально жилы рвал, но сумел очень быстро поднять до самых высоких показателей их Дар, чтобы потом у них было достаточно времени для овладения сверхспособностями на новом уровне. Эта группа была разделена на девять отрядов, где был один эхор-защитник, где двое.

Кроме вооружения, боевой техники, экипировки, боеприпасов и продуктов я приобрёл несколько десятков тягачей и мощных грузовиков для будущих трофеев. Да-да, пришлось и об этом думать во время подготовки боевой операции, чтобы потом не хвататься за голову и не кричать «куда всё девать?.. как — всё бросить?.. а-а-а, катастрофа, столько добра, а забрать не могу!..». Этот отряд до поры будет находиться далеко позади, так сказать, линии фронта, под прикрытием нескольких ЗСУ, БМП и БТР с десятком боевых эхоров (они же будут вести грузовики, так как личного состава при высоком качестве оного было совсем немного для операции такого масштаба). Часть водителей для фур я попросил у Поляковой и глав клана Ор’Этоша. Только они и в курсе, что я собираюсь напасть на базы механоидов.

Первыми начали действовать эхоры-электронщики. В течение четырёх дней они брали под контроль патрульные группы и отряды сборщиков. После чего… отпускали их с закладкой вэлектронных мозгах о дальнейших действиях. Наблюдение за роботами в течение нескольких дней не выявило ничего такого, по чём можно было бы определить, что наши засланные казачки раскрыты.

За эти четверо суток таким хитрым способом моя армия пополнилась на двадцать три танка, шестьдесят лёгких платформ (гаусс-штурмовики, стелсеры, простые штурмовики), семь «ос» и два инженера-механоида. И это только начало, рассчитываю утроить это количество ко дню «Ч».

Следующим шагом был захват фортов, охраняющих подступы к Кейптауну. Таких сооружений было семь. Шесть из них подковой охватывали базу на месте бывшего человеческого города, седьмая крепость охраняла мыс Доброй Надежды. Каждый форт был аналогом «матки», которая перевозит внутри себя десятки юнитов, ремонтирует и производит их. Только форты в отличие от неё были напичканы орудиями, плазменными и ракетными установками, боевыми лазерами так густо, как кекс изюмом. Размер каждого из них был примерно равен четырёхэтажному дому с четырьмя или пятью подъездами. От Кейптауна до самой ближней крепости было около восьми километров, до дальней – пятнадцать. Между ними расстояние было везде разное.

Мы решили захватить две из них, которые стояли ближе всего друг к другу, всего одиннадцать километров. Если у нас это получится, то в обороне базы роботов возникнет огромная брешь. Плюс, мы получим контроль над двумя огневыми точками, которые легко смогут держать двух-трёх дестроеров. Если бы форты обладали бы ещё и подвижностью к своей огневой мощи, то им цены не было б! С другой стороны, человечеству тогда пришлось бы очень тяжко.

Я участвовал в операции наравне со всеми, но не с оружием в руках, а находился в ближнем тылу в командном составе. После своего необдуманного эксперимента уже успел восстановиться давно (а иначе вряд ли сумел бы вылечить такое количество пациентов и поднять им ранги до требуемого уровня). К слову, вторая эхоровая суть понемногу росла. Сейчас она находилась между нулевым и первым рангом. Вот только рост её был невероятно медленным. Если не придумаю, как ускорить его, то до первого ранга мне не менее полгода ждать придётся. И ведь самостоятельно воздействовать на эту «личинку» у меня не получалось, ну, никак. А стимулятор накладывается на главную «сеть», полностью игнорируя вторую. Так бы, может, хоть какая-то часть капелек энергии всосалась и увеличила на долю процента зачаток дополнительной энергосети. Эх, нескоро мне придётся воспользоваться плодами своего эксперимента.

Как бы жёны не хотели оставить меня на базе в полутора тысячах километрах от места скорого сражения, но понимание, что без раненых операция не обойдётся и только моё экстренное вмешательство спасёт многим их них жизнь, заставило, скрипя зубами от досады, смириться с моим присутствием.

А вот Мире под давлением всей семьи пришлось остаться на базе. Причина – беременность. Да, я скоро стану отцом!

интерлюдия

Василина и Руста в позе эмбрионов лежали в отсеке механоида-инженера, подъезжавшего к форту, который выбрали первым для захвата. Обе девушки были одеты в костюмы, которые достались им от английских диверсантов, устроивших покушение на их Санлиса в Намибии. Как оказалось, в свойствах этой экипировки было полное сокрытие от датчиков, облучения, особых техник эхоров. Увидеть их обладателей можно было только визуально. Две эхоры шестого ранга должны были провести как минимум разведку, как максимум – подчинить или разрушить управляющий электронный центр крепости механоидов.

В отличие от своей старшей и опытной напарницы Василину немного трясло от мысли, что она лезет в самое логово врага, бескомпромиссного и безжалостного к людям. До этого её прикрывали куда как большее число солдат. Да и действовать приходилось против, самое большее, танков-механоидов. Здесь же опасность и сложность возросла на порядок, может быть, даже на два.

«Только бы всё получилось, только бы всё получилось», — несколько раз повторила она про себя.

От электронного разума инженера пришло сообщение-образ, что они подъехали к воротам форта, и сейчас будет производиться сканирование.

И почти тут же девушка почувствовала небольшое касание её разума, для неё это было сродни шёпоту в ухо. Понять ничего не получилось, но и шепчущий ничего не обнаружил и дал разрешение инженеру войти внутрь.

«Мы в форте», — Василина пальцем отстучала кодовый сигнал по руке Русты.

«Ясно», – ответила та тем же способом.

Инженер-робот с момента, как оказался в техническом туннеле форта, стал отправлять данные Василине об окружающей обстановке. И вот, когда рядом не оказалось никого и ничего, эхора-электронщица дала приказ остановиться и выпустить её с напарницей наружу. На это всё у них ушло полсекунды. Ради такого, так сказать, рекорда их паре пришлось долго тренироваться в замаскированном лагере, устроенном в двухстах километрах от Кейптауна.

Выбравшись из тесного отсека «лошадки», девушки метнулись к ближайшей стене и прижались к ней. Тёмный цвет костюмов слился с тёмно-серой поверхностью. А их транспорт неспешно проследовал дальше, оставив рядом с эхорами трёх дронов-ремонтников, которые будут выполнять функции авангарда и арьергарда.

Один дрон отстал на пятнадцать метров, двое ушли вперёд на десять и на двадцать от Василины с Рустой, которые буквально крались вдоль стен, прячась за каждой стойкой, в нишах и за коробами.

Через несколько минут Василина почувствовала совсем неподалёку сильное возмущение, которое присуще мощному электронному разуму. Остановившись, она повернулась к Русте и знаками ей сообщила о находке.

«Действуем?», — спросила та на языке жестов.

«Да, -- ответила электронщица и указала новое направление. – Туда».

Из широкого туннеля, где хватало мест для укрытий, девушки свернули в небольшой, всего лишь в полтора метра шириной с двухметровым потолком, коридор, который вёл наверх. Один из дронов остался в его начале – двое опять выдвинулись вперёд, разведывая путь.

То ли девушкам так везло, то ли в форте было очень мало роботов и дронов, что его обслуживают, потому как на их пути не встретился никто из врагов.

«Здесь», – Василина указала на широкую гермодверь.

«Откроешь?».

«Не знаю… нужно проверять».

Но девушка опасалась зря – электроника в запирающем механизме была не просто слабой, а примитивной, что даже её слегка удивило. Вот не ожидала она от механоидов такой, так сказать, халтуры.

С помощью своего Дара она замкнула контур в панели, скрытой в стене и отвечающей за проходв комнату, заставляя разблокировать замок и сдвинуть дверь в сторону. Едва только там появилась щель, чтобы сумел протиснуться человек, как Руста поставила в проёме силовой барьер, прикрылась сама и защитила свою спутницу, которая первая юркнула в помещение за дверью.

Помещение было просторным – примерно пять на пять метров с высокими потолками свыше трёх метров. В центре стояли три серебристых цилиндра, на которых имелись несколько панелей с экранами и рядами разъёмов, прикрытых прозрачными крышками. Два были сравнительно небольшими – метр двадцать в высоту и полметра диметром. А вот третий почти упирался в потолок верхней частью и был около больше метра в диаметре. Над каждым цилиндром располагались жалюзи, которые едва шевелились от потока холодного воздуха.

А ещё здесь были четыре автоматические лазерные турели на потолке, три из которых смотрели на открытую дверь, а последняя целилась в главный цилиндр.

Едва их увидев, ластавка с трудом удержалась от того, чтобы не сорвать их и не превратить в комки мятого неопасного металла. К счастью, сумела справиться с порывом.

«Не трогай, – отпальцевала ей Василина, – они нас не видят».

После этого она вновь занялась дверью, закрыв её. Дроны-ремонтники остались в коридоре.

Руста поставила защитный барьер перед дверью, чтобы её неожиданное открытие не стало смертельно опасной неожиданностью для неё с напарницей. И обернула точно такой же щит вокруг каждой турели. Теперь, даже если Василина чем-то выдаст себя во время взлома электронных мозгов ИИ, спрятанного в цилиндрах, то атаковать они не смогут: первый же выстрел повредит их самих.

«Но лучше бы ей всё сделать без ошибок», – промелькнула мысль в голове ластавки после всех этих манипуляций.

А Василина уже погрузилась в глубокий транс, в котором полностью потеряла связь с реальностью. Сейчас она видела вокруг себя чёрные и светлые пятна, которые пронизывали множество разноцветных лент, одиночных нитей и целых их пучков. И все они были разного размера, степени насыщенности цветом. Некоторые пульсировали, какие-то постоянно двигались, словно, транспортёрные ленты, были и такие, которые казались нарисованными из-за своей полной статичности.

Санлис говорил, что примерно так же видит человеческий организм и некоторые (не все) техники эхоров.

Самыми главными были восемь ярко-красных пульсирующих жгутов из нитей. Четыре выходили из большого цилиндра и по два из маленьких. Примерно раз в две минуты по ним проскакивали несколько ярких световых пятен – сначала в цилиндры и тут же назад. Запрос-ответ.

И из этого выходило, что вот эти (или – этот) ИИ не главный в форте, как поначалу обрадовалась эхора, а всего лишь один из узлов, частей, подчиняющийся главному Мозгу, который спрятан где-то в самом центре крепости, судя по направлению энергетических жгутов из красных нитей.

Девушке предстояло перехватить контроль над вспомогательным ИИ до того, как придёт очередной контрольный запрос от главного.

«И-и… раз! – едва только по жгутам пробежались огоньки взад-вперёд, Василина коснулась своим Даром, как отмычкой опытный «медвежатник», электронный разум, спрятанный в большом и малых цилиндрах. – И-и-и… два! Да-а-а!».

Боясь ошибиться и столкнуться с сопротивлением и ещё не док конца овладев всеми возможностями своего ранга, она в одно мгновение подчинила ИИ. Но это ей стоило сильнейшей слабости и кровотечении из носа. Она вышла из транса, сняла шлем и наклонила голову над полом, чтобы кровь стекала вниз, а не в костюм.

– Справилась? – вслух произнесла Руста, по действиям напарнице поняв, что в данный момент можно не маскироваться.

– Угу.

– Тяжело было?

– Нет… сама перестаралась от испуга. Погоди…

Василина стянула перчатку и вытерла ладонью лицо, потом измазанные пальцы обтёрла о пол, на котором не было ни соринки, наверное, в операционной такая же стерильная чистота стоит. После этого вновь погрузилась в транс. Выждав несколько минут, она убедилась, что входящие сигналы приходят и уходят с той же периодичностью. То есть, Мозг крепости не заметил, что часть его уже поменяла хозяина.

– Всё нормально, этот искин теперь наш, – обрадовала она русту.

– Этот? – поняла та самое главное.

– Да. Таких в крепости несколько и все они контролируются главным искусственным мозгом, который спрятан в самом центре форта, – ответила ей напарница. – Ничего, и с ним справлюсь. Только сначала стоит взять под контроль прочие вспомогательные ИИ.

– Сил точно хватит?

– Да. Но небольшой отдых мне не помешает.

Всего в форте оказалось четыре вспомогательных ИИ и один главный. С оставшимися тремя вторичными электронными мозгами Василина справилась легко. Первого ей вполне хватило, что бы рассчитать свои силы для взлома.

А вот с главным всё едва не пошло крахом.

Во-первых, там кроме турелей находились трое стелсеров. И эти бойцы на голову оказались выше, чем их собратья, предназначенные для работы «в поле». Более сложно устроенные и имеющие процессор в несколько раз мощнее.

Во-вторых, когда девушка нанесла удар по самой сути главного ИИ, то тот… контратаковал! Буквально секунду длилось противостояние между механоидом и эхорой, но показавшееся девушке вечностью. Она вышла победительницей, но какой ценой! После подчинения всех ИИ форта у неё не было сил даже рукой пошевелить, и только на силе воли держалась, чтобы не потерять сознание.