Катарсис

Глава 6

Поначалу ни на какую войну идти я не собирался. Все вооружение требовалось для возможной помощи на южных рубежах. Яицкие казаки как-то уживались с соседями. Будущие казахи, а сейчас киргизы-кайсаки весьма агрессивны. Но силу уважают. Младший и Средний Журы под опекой Государя. Старший недавно присоединился. И далеко не добровольно. Пятьдесят лет назад Младший Жур получил разрешение перейти Урал и кочевать по Заволжью. А вынудили его к этому хивинцы.

И мало бы меня интересовали такие перемещения народов, если бы не стали затрагиваться наши интересы. Мои ребята добрались до южных губерний. И вот там понесли потери. Рыбные промыслы на Каспии и в дельте Волги богатейшие. Нельзя их упускать. А Каспий имеет еще и восточный берег. Ближе к северу в него впадает Урал. А вот южнее и действуют те самые хивинцы, которые загоняли кайсаков Младшего Жура. И основная проблема, это похищение людей и работорговля. И кайсаки не дураки в этом промысле. Их стараниями ежегодно более пятисот человек русских попадает на рынок рабов в Бухаре.

А эти, нет бы, пути держали да дань собирали, так прямо замучили набегами побережье. С будущими казахами понятно. Грабят соляные промыслы и рыболовецкие ватаги, купцов и крестьян. Переходят на ту сторону Волги. Правда, казаки и военные команды успешно их отражают. И контакт с ними есть. Все же российские подданные, как никак.

А вот «хивинцы» — это темная лошадка. Не просто людей воруют, а активно пытаются взять тайную власть, как и мы. С ними и схлестнулись наши бойцы. Из хивинского ханства там далеко не все. Сборная солянка. Для полноценного анализа данных пока мало. Рассказывают про советников европейской внешности, которые планируют набеги и даже участвуют в них, как наблюдатели.

Не готов я решать такие глобальные вопросы и настроен был не залезать далеко. Пока не приехал Гурский. И с такими предложениями, что я отложил обсуждение, пока со своими не поговорю.

Как раз пришел доклад про гибель еще одной пятерки. Я собрал ближний круг на совет.

— Вот что, родичи мои. До сего момента я молчал. Думал да выискивал способы обойтись без нашего участия в государственных делах. Ан вон как получается. Не мы к ним, так они к нам. А свернуть в сторону хребет не дает.

— Оно дело такое, — кивнул Игнат, — один раз нагнешься, а разогнуть не дадут. А про что речь-то?

— Все про то. Как от надзора увильнуть, да свободными остаться. И целыми.

— Андрей Георгиевич, — Домна подперла кулаком подбородок, — не ходи в круг да около. Давно маешься, видно же. Говори, без нас не обойдется.

— Знаете, что Гурский приехал снова? Помните, как тогда ночью его помощников еще скрутили да помяли?

— А ничо, — Петр дернул уголком рта, — водкой отпоили, как новенькие стали.

— И теперь Дмитрий Семенович с наисекретнейшим делом пожаловал. По личному указанию Его Императорского Величества. Шлет Николай Павлович мне свое благоволение и дружескую просьбу о помощи. Напомнил, стало быть, что друг мне.

— И что хочет? — Степан приобнял Домну.

— Хочет, чтобы мы помогли в тайных делах как раз там, где наших положили. Речь про весну была. Я думал было, что само разойдется.

— Так сейчас там война идет, — вставил Кирилл, — может, войска без нас справятся?

— Война закончилась еще в феврале, — повышаю я голос, — если явно в бой никого не посылают, то это не значит, что все успокоилось. Тут дело гибче и оно нас касается. Те хивинцы с подачи англичан действуют. А, может, только прикрываются хивинцами. Кто их знает? Думаю, что у нас общий противник.

— Так в чем беда? — Степан развел руками, — наши дела обстряпаем и царю поможем. Еще и выгоду от того поручения поимеем.

— Все бы так и было, если бы не одна тонкость. Гурский сказал, что Государь видит в нас тайных казаков. Это меня смущает больше всего. Не хочу я ни в какие казаки, хоть в тайные, хоть в явные.

— А мысль интересная, — хмыкнул Игнат, — Голова кумекает у Николая Павловича. И похожи мы на казаков очень. Казачье войско живет своим кругом, своими обычаями и управлением, а как война, так полки выдает Государю. Ишь, как повернул! Раз мы не желаем лицом предстать, так пожалуйте, будьте тайными. Но коли дело дошло, то и вы людей выставляйте на подмогу. С его колокольни ежели посмотреть, так умно получается.

— А ты с нашей посмотри.

— С нашей поначалу выглядит очень заманчиво. Там есть свои казаки, астраханские. Охраняют рубежи от инородцев, далеко не лезут, живут своим укладом по станицам. А куш велик в порту. Как я слышал, кораблей больше только в Одессе. Со всех сторон в Астрахань идут. Бывает что на двадцать верст стоят одни корабли, как отдельный город. Население на них всяко разно, и под шестьдесят тысяч бывает. Всех не учтешь. Нам под государевым прикрытием можно таких дел наворочать! И все во благо Отечества. Да только потом все тайное становится явным. Дадут звания, награды, а потом и в службу определят. Да уже определяют.

— Вот тут и вилка. И свое делать надо, и отказать не удобно. Какие мысли будут? — я посмотрел на Домну.

— Делать надо, — ответила она, — Государь к тебе обратился. Причем, как к другу, а не как к вожаку разбойников. Неужели откажешь?

— Тетя Домна, умная ты женщина! Собираем большой совет. Пока никаких намеков на государственную поддержку. А для вас скажу, что покровительствовать нам будет новоиспеченный граф Паскевич-Эриванский, что недавно победил персов, а теперь на том же Кавказе воюет с туркой. Он же военный губернатор Астрахани.

— И он про нас знает?

— Есть пароли и явки от Гурского. Петр Васильевич, готовь связников. Пока на большом совете решаем, что да как, получим ответ. Там и увидим.

Отдельно я отдал на отправку секретное письмо для Гурского и занялся организацией схода.

Если раньше события нужно было тщательно готовить, пестовать и выжидать, то теперь все закрутилось само, как снежный ком. И чем дальше, тем больше. Не то, что выжидать, а только успевай направлять. Тысяцких уже пятнадцать человек. А еще представители всякие разные.

Народ решил, что у меня земля обетованная. Бегут со всей России. Семьями и даже деревнями. Помещики в розыск объявляют, а мои прячут. Полиция кордоны выставила, но все равно обходят. Чужих не пропускают уже наши блок-посты. Дворянство крайне недовольно побегами. Если могу договориться с выкупом, то добром расходимся. Но полиция предупреждает, что дворянское общество требует военную экспедицию на предмет поимки беглецов. И с полным основанием. По реестру у меня сейчас пять тысяч душ. А реально по докладу Петра и управляющего Рыбина прячется около ста тысяч. И это при самой жесткой фильтрации.

Такой наплыв стал реальной бедой. Нет в наличии столько пахотной земли, чтобы всех прокормить. Вырубают и осваивают леса. Селятся на делянках. Часть, конечно, распределяем на заводы, в столичные губернии на помощь и в обслугу. Вищуг уже превратился в город на десять тысяч. Там льнозаводы и соляные промыслы. В Стрельниково пять тысяч живет. В Чижово перед болотом около трех тысяч. На Острове Большом и Малом полторы тысячи. И еще остается довольно много людей, которых открыто не поселишь, а кормить надо. И появилась у меня мысль. Это здесь не поселишь, а на юге вполне. Секретные дела тут как нельзя кстати.

Большой совет собирался неделю. По традиции мне поставили большое резное кресло, устеленное медвежьей шкурой и украшенное лисьими хвостами. Одежда на мне европейская, но удобная, по моему вкусу. Никаких фраков. Алена придерживается на таких мероприятиях народного стиля. Но не крестьянского. Любимого бордового цвета парчевое платье облегает фигурку. Дареный императором кинжал висит на поясе. Легкая шубка с куньей оторочкой не застегнута и видна перекинутая на грудь коса. На голове круглая шапочка в стиль шубки.

Жена обычно сидит слева и чуть сзади. Или стоит, положив руку мне на плечо. Остальные сидят и стоят по кругу. Доклады с мест выслушали. Детали обсуждаем со старшими с каждым наедине. Но с главным определились. Выяснили, кто сколько людей может предоставить для отправки в Астрахань, в Кизляр и на Яик. Не так просто перекинуть тайком тысячу человек да еще разместить и на дело организовать.

После всех согласований я отправился в гости. Не желал я с этим человеком видеться, а пришлось. Еще раньше схлестнулись мы с бывшим дворянином, ведущим родословную от Рюриковичей, а теперь ради торговли сменившим сословие и ставшим купцом первой гильдии Всеволодом Всеволжским. Большое хозяйство имеет. Пристани, грузовой флот на Волге, для которого Пуадебар конную тягу изобретал, пермские плавильные заводы, где Соболевский газовое освещение устраивал.

От умершей супруги ему достались в наследство рыбные промыслы в Астраханской губернии, сто тысяч десятин Каспийского побережья в Кизлярском уезде. И придавить его не получалось. Слишком велики связи. Полиция вся извелась на его защите. С одной стороны, надо изобразить охоту, причем удачную, за нашими. С другой стороны не подпортить отношения, потому что реальная сила и деньги сами себя оправдывают. Но никакое злато не заменит булат, а у меня он крепче. Теперь, когда я заинтересован в землях на Каспии, посредники свели нас.

В итоге состоялась «встреча в верхах». Мы едем в его мызу Рябово. Справку по состоянию дел мне предоставили прямо перед поездкой. И дела его не больно хороши. Долг за заводами с миллиона рублей вырос до четырех с половиной. И есть мнение наверху поставить над предприятиями внешнее управление. И на этом нужно сыграть.

От Питера почти весь день тряслись. Хозяин встретил лично. И сразу оглушил басом и заполнил собой все вокруг. Подали для перекуса виноград, персики и абрикосы, выращенные в оранжерее.

— Так вот он какой, граф Зарайский, — гремел голос Всеволода Андреевича, — молод братец, ой как молод, а уже такие дела за вами рассказывают, что оторопь берет.

— Так и вы не старый, Всеволод Андреевич.

Я вижу типичного предпринималу. Смелый до наглости и нахальства, бесцеремонный и беспощадный с зависимыми от него людьми, которых за людей не считает. Игрок, одним словом. Сколько таких приходилось «карячить», как это у нас называли. Понимают только силу и выгоду. Силу ему показали. Провели несколько операций, сожгли склады, убили троих доверенных приказчиков, перевербовали тех, кто не захотел в могилу.

— Резво беретесь, Андрей Георгиевич.

— Работа такая, ваше степенство.

Всеволжский чуть морщится. Отказался от дворянства, но внутренне считает это просто сделкой с государством. Хозяйство образцовое и богатейшее. Мы осматриваем крытые сады, цеха по плавке железа и выделке земледельческих орудий из местной болотной руды. Садимся обедать за шикарный стол с осетрами, стерлядью, поросятами, фруктами и всякой всячиной.

— Стало быть, интерес имеете? — начинает он деловой разговор.

— Ага. Стратегический, — макаю я в хрен со сметаной кусок осетрины.

— Ишь, как.

— Слыхал, супруга ваша, Царствие Небесное, самолично прикупила землю на Каспии.

— Благодатные места. Неспокойно только в последнее время.

— Так надо успокоить. Не буду тянуть. Продайте мне ваши владения и рыбные промыслы. Дела у меня там.

— Так и у меня дела, — щурится он.

— Отлично! Берите с собой три сотни бойцов, и поедем вместе успокаивать.

Тут тонкий расчет. Всеволжский трусоват. Хоть и был ротмистром, но всеобщий патриотический подъем в двенадцатом году его не затронул. На войну он не пошел, а сбежал в Казань. Откупился тем, что снарядил семьсот человек из своих крестьян в ополчение. И еще две с половиной тысячи обмундировал за свой счет, за что даже медальку получил.

— Что там за Бонапарт появился, что такие действия открылись? — Спрашивает он.

— Пока еще не открылись. Как откроются, так не до промыслов станет.

— Купеческая стезя — не воевать, а торговать. Я и сам военный человек в прошлом, но путь торговли почитаю более всего.

— Сколько нужно для спасения отца русской демократии?

— Простите? Туговат стал на ухо.

— Говорю, во что оцените владения?

— Миллион рублей серебром.

— Нет. Готов дать втрое от потраченного вами. И сразу скажу, что при серьезных военных делах они не будут стоить ничего.

Мы сторговались на пятистах тысячах ассигнациями. На следующий день вместе отправились в Санкт-Петербург и оформили сделку. Я стал владельцем ста тысяч десятин побережья Каспия. Теперь есть, куда крестьян отправлять.

— Не угодно ли заказать у меня пароход? — настоящий бизнесмен придерживает мой локоть.

— У меня есть знакомый, который занимался у вас строительством кораблей, некто Соболевский.

— Ах, этот? Да что он там занимался?! Заложил два судна, одно тридцати метров, другое шестнадцати. Как большое спускать стали, так оно и сломалось посередине. Едва восстановили. Говорит, мол, у меня нервозность от вашего постоянного давления. Экая цаца!

— Однако, мне подводный фонарь сделал замечательный.

— Свет и мне сделал. Мы потом по его чертежам уж сами сработали.

— А вот и закажу у вас пароход.

— Славно! Присылай людей, обговорят с моими приказчиками все честь по чести.

Меня не оставляет ощущение, что все переговоры прошли уж очень гладко, даже в чем-то театрально. И купец мнется, спросить что-то хочет.

— Всеволод Андреевич, если вопросов нет, то я рад знакомству и плодотворному сотрудничеству.

— Сделайте милость, есть. Только не знаю, как спросить. Будет ли прилично?

— Отойдем в сторону. И будет, — мы отделились от компании, лишь Игнат с двумя помощниками метрах в десяти.

— Ходит много слухов и про вас и супругу вашу. Что родная кровь вы императорской фамилии. Но и подтверждения тому никакого. Однако ж, перед вашим визитом мне передали высочайшее пожелание, чтоб способствовал делу. И с такими намеками, что можно понять расположение к вам весьма по-разному.

— Мы с Николаем Павловичем друзья, — я понимаю, что вопрос неспроста и ответ будет известен, кому надо, — а дружбу я понимаю совершенно в духе идеалистов. То есть предан своему другу всей душой, телом и имуществом.

— Так то так. Но Елена Петровна проживала во дворце и близка Государыне настолько, что и подруги ближе не бывают. Не скрою, говорили про романтик со стороны Великих Князей. У меня своя разведка. Купцу без того никак.

— Любопытно, — наклонил я голову.

Если он про Алену сейчас ляпнет что обидное, то справа в челюсть. А потом ногой.

— Если бы я имел основание тому поверить, то и разговор бы не начинал, как могущий оказать неудовольствие вашей персоне. Однако отношения тут другого рода, и составляют загадку для меня.

«Не только для тебя, — подумал я, — иначе бы не выспрашивал». А в слух сказал:

— Вы совершенно правы. Интимных отношений тут быть не может. В конце концов, церковь сильно не одобряет такое. Но секрет я не раскрою, потомки нас рассудят, — ухмыльнулся я.

Понимайте, как хотите, что имел ввиду. Я специально церковь приплел. Блуд она не одобряет. А вы что подумали? Близкородственные связи? И правильно, на то и был расчет. Всеволжский остался с открытым ртом и вытянутой рукой в белой перчатке, которую я пожал напоследок. Хотели проверить? Получайте.

На обратном пути посмотрели состояние дел на фармацевтических производствах. Михаил Ильич стал таков, что и не подступиться. Но меня выбежал встречать лично. Я крепко обнял его и дал отвести себя под ручку в кабинет.

После общих докладов я передал ему чертежи:

— Никому другому доверить не могу. Знаю, что не все гладко, но лучше нет.

— Что же там? — Заглядывает Веретенников, — воздушный шар?

— Бери выше. Дирижабль. Я тут набросал основные узлы. Но для творчества простор велик, — я ткнул пальцем, — здесь станут предполагаемые двигатели. Как будут готовы, отправим. Пока на электричестве.

— Поднимет он их?

— И их, и еще четверых человек как минимум. Небольшой. Как видишь, на полужестком каркасе. Можешь и мягкий сделать. Вот тут вариант.

— Займемся. Но про секретность хочу поговорить.

Дела шли со своими сложностями, но в целом весьма положительно. Европейские бизнесмены устроили охоту за секретами, но Никифор жестоко пресекал любые попытки. Если те, кого пытались перевербовать, сообщали об этом, то получали вознаграждение. Вербовщика просто находили в Неве или не находили вовсе. Последний предатель из наших выявлен три месяца назад. Ночью по тревоге собрали отдел, где он работал, и прилюдно покарали.

Никифор поставил виновника посреди залы:

— Успел, поскудник, передать устройство холодильной установки и компрессора. За сколько продался, иудушка?

Молодой человек с бородкой клином трясся и не отвечал. Рукав коричневого сюртука оторван.

— Я с вами, как с детьми малыми. Всюду защита и оборона. Босота на вас посмотреть боится, не то что обчистить. Денег платят втрое от жалования доцентова. Да еще и премии. Что тебе не хватало? Да ладно, если бы сам чего изобрел да за свое детище и радел. Ты же у них украл, — Никифор театрально обвел рукой стоящий хмурый персонал, — хочешь, чтоб французы такое же наладили? Посмотрели и будет. Хватит театров.

Никифор в один шаг сблизился с предателем. Левая рука его запрокинула подбородок с бородкой вверх и в сторону. Правая резко и сильно дернула за темя. Раздался хруст. Тело обмякло. Помощники тут же натянули мешок и утащили волоком прочь.

Велели не распространяться, но Михаилу Веретенникову доложили все подробности, как руководителю. Тот решил мне пожаловаться. Тогда я велел созвать сотрудников отдела и прочих, кто в курсе по долгу службы.

— Мы здесь все свои, поэтому я прошу повторить Михаила Ильича то, что он мне наедине сказал.

— Я, Андрей Георгиевич, поддерживаю наказание для людей, отступивших от своего рода договора, — чуть дрогнувшим голосом говорит купец, — но подобная жестокость неуместна в наш просвещенный век. Близость Европы неким образом влияет на характер. Люди подавлены и в нервическом состоянии до сих пор после таких китайских казней.

— В том и дело, дорогой Михаил Ильич, что нет никакого договора. Есть клятва верности, которая имеет род пропуска в круг лиц, именующих себя народом или общиной. И выхода быть не может. Попросились вы, к примеру, в цыгане. А вас приняли. Дали новое имя на цыганском языке, жену, родственников, поддержку всего табора и всех прочих. А по прошествии счастливого времени вам надоело быть цыганом или еще по какой причине вы решили их бросить да полиции сдать. Что с вами они сделают?

— После такого порешат в подворотне, — разводит руками Веретенников, — но это же дикий народ.

— Хорошо. Стали вы сиротой босым и голодным. И тут вас берет в семью состоятельный человек, но с тем условием, что вы будете ему как родной и навсегда. Вы с радостью соглашаетесь. А когда выросли, отъелись, выучились, воспитались, то решили вернуть прежнюю фамилию и уйти, оставив благодетеля одного в старости, без опоры, надежд и с горечью в сердце.

— Черная неблагодарность выходит.

— Но позвольте! — перебивает пылкий юноша в очка и с длинными черными волосами, — тогда получается, что Моисей предал фараона? Его воспитали в своей семье, как сына, до сорока лет. Дали наилучшее образование, а он все-равно вернулся к евреям.

— Неудачный пример, как и многое в Ветхом Завете, — морщусь я, — он потом еще и народ своей жены, мадианитян, уничтожил. Она была вроде принцессы. Оставим эти разборы ученым. Но если желаете, представьте, что случилось, если бы этого не было?

— Невозможно. Там Рука Божия! Тогда не было бы исхода и не завоевал бы еврейский народ землю обетованную. Ничего бы не было! Потому и невозможно.

— А другого выхода нет? Без отрыва от фараона? Договорился бы, что возглавит департамент по еврейской линии, уведет их от греха подальше, но сохранит связи и общее руководство от египетских специальных служб.

— Сами сказали, что он за убийство преследовался. Но если посмотреть на масонов, то может, так и случилось?

— Давайте, уважаемые химики, не будем залезать в религиозные дебри. Мысль моя понятна?

— Понятна, — раздался гомон.

— Думаете, Никифору большая приятность карать человека, которого он лично отбирал и проверял. Да, Никифор Федорович? — повысил я голос.

— Уж хорошего мало, — глаза начальника всей службы безопасности по Питеру блеснули.

— Вот-вот. Это как детище свое погубить. Но если детище променяло семью на деньги, причем, не от нужды, а от паскудности натуры, то туда ему и дорога.

— А если пригрозят так, что не отвертеться? — спросил еще кто-то.

— Тогда умрите, как герои, как мужчины. И вас запомнят на века, легенды будут рассказывать и гордиться, — с пафосом выдал я.

Потом, наедине с Никифором мы долго обсуждали, что делать с новоприбывшими.

— Не в обиду сказано, но, Андрей Георгиевич, так и получается, что они как-то сами по себе. На кого они работают? На Веретенникова? На вас? Для них это красивая детская игра. Опоры нет.

— Ты прав. Что предлагаешь?

— Сами судите. В Суличе правят ваши родственники, которых вы по первой на болоте приютили, род Медвежий. В Вищуге их часть, что род Волчий да Лисий. К северу и востоку староверы, к югу казаки. Все они ваши, но и сами по себе тоже. Дали вы силу подниматься их родам и фамилиям. А где ваша?

— В смысле, моя? А вот они все, что под мое знамя явились, когда Егор бунтовал, и есть мои.

— Ан нет. Зарайская только Алена. Наследников пока нет. Так и рода нет. Дело прекрасное вы задумали. Я потому и с вами. Предан, как пес, что мне это прямо в душу, в нутро легло. Но себя забывать нельзя.

— Ты хочешь, чтоб у меня свой род был?

— А что бы и нет? Чем больше народу, тем нужнее дележ. Чтоб как посуда в лавке, каждый на своей полочке стоит. Они и сами уж так делятся. Один вы неприкаянный.

— И кого прикажешь в мой род определить, если наследников нет?

— Самых ближних и тех, кто по душе. Они и так уже с вами, только обозвать надо правильно. Чтоб опора и понимание были.

— Вот ты и будешь первый, — засмеялся я, — мысли умные говоришь. И вот что я тебе скажу.

Договорить мне не дали. Очень настойчиво в дверь постучали, и в открытую щелку пролезла голова приказчика со сбитым на бок картузом:

— Простите, Ваше Сиятельство, дело срочное, — он тяжело дышал в паузах между словами, — там такое происходит! На пристани африканцы высадились, в барабаны бьют, танцуют, в воздух стреляют, вас требуют. Полиция оцепила все, сейчас за вами прибегут. Да я быстрее. Экипаж ждет.

— Ну что, Никифор, — ухмыльнулся я, — поедем. Познакомлю с одним их моих родственников.