Катарсис

Глава 18

Я иду через поле к старому дереву с привязанным дирижаблем, вокруг которого толпа наших сотни в три. Под мышкой папка с документами и копиями указов. Я уверен, что сотней бойцов не обошлось. Никифор — человек припасливый, припрятал по перелескам и оврагам еще кого-нибудь. Видеть свою силу приятно, но стратегически неправильно. К удивлению, здесь же Веретенников и почти все механики.

Вперед вышла Алена. Несмотря на летний день, зябко обхватила себя за плечи. Кто-то накинул доломан. Не вытерпела. Накидка упала наземь, а она летит ко мне со слезами. Подходим уже вместе. Я прижимаю жену к себе. За один день столько потрясений, как— то на ребенке скажется?

— Не томите, Ваше Сиятельство, — делает шаг вперед Никифор.

— Если коротко, то живете, как жили. Только внешний статус изменится. Будете тайными казаками. Как тайный советник, только казаки, — улыбаюсь я, — секретность усилим до предела. Заметем следы, устраним слухи и метания. Дирижабль тоже придется сжечь. Государь опасается преждевременной демонстрации. Механики не переживайте, у нас все впереди. Как прошел полет, еще успеем обсудить.

— Мы понятно, а вы? — вступает Михаил Ильич.

— И у меня статус изменится. Есть хорошие новости, есть не очень. Хорошие те, что буду губернатором и владельцем огромных земель. Не очень то, что это Аляска. Уходим домой. В город заходить не будем. Устроимся на ночлег в поле, там и поговорим.

Подул предвечерний ветер. Дирижабль завернуло «спиной» на дерево. В версте видны конные экипажи. Я беру у бойца Никифорова трубу РПГ.

— Какой заряд?

— Зажигательный, — отвечает парень, — если дворец штурмовать, то что толку от картечного?

— Взводи, — велю ему, — и выставляй на сто метров.

Поворот назад. Труба давит плечо. Совсем нелегкая штука получилась. Помощник крутит кольцо воспламенителя и щелкает курком. Я жму спуск и зажмуриваюсь от дымного хвоста. Щеки все равно чумазые. Ракета хлопает и обдает дирижабль клейкими ляпками смеси с белым фосфором. Загорается и дерево. Через десяток секунд пухлый огненный шар скрывает остатки сухой кроны. Через минуту за спинами раздается взрыв. До баллонов дошло. Мы уходим, а позади пламя пожирает старые сучья, плавит свинец аккумуляторов, бронзу вентилей и медь моторов.

На ночь встали лагерем близ какой-то деревни. Там же скупили всех курей, гусей, уток, баранов и телят. Получился прощальный пикник. После раздачи пожеланий и напутствий я заключаю:

— Все живы, гнев Государев обойдет нас. Ничего не изменится. Только почта будет дольше идти. Но связь — дело поправимое. Обязательно что-нибудь придумаем.

Механики улыбаются, видят лукавство и понимают, что говорить секретные вещи негоже. Модель электрического телеграфа уже есть. Мало того, уже между водолазной школой и конторой водолазной компании протянут кабель. Но все инкогнито. Кое-кто из них догадывается и про радио. Примитивный передатчик и приемник для морзянки сделать не так сложно. Если знать, что это возможно.

— Если кто пожелает, возьмем с собой, — продолжаю я, — на южном американском материке наши люди есть, будут и на северном.

Наутро под охраной сотни едем до Тверской губернии. Там встретили тридцать бойцов наших. И далее уже все спокойней. В Мереславле губернатор и полицмейстер встречали на въезде. Вместе с сотней казаков. Обошлось мирно. Намеками попросили гарантий спокойствия и безопасности. Я тут же рассказал про перевод в казачество, о своем повышении и направлении на губернаторство. Продемонстрировал указы, был поздравлен и приглашен в гости. Как-нибудь.

А в Суличе пришлось разбираться с войсками. Полк улан занял Стрельниково, как центральную усадьбу. Так любят делать в наказание. Поставят на постой войска и живут те до полного разорения хозяев. Уланский полковник мельком знаком со мной и на Болото не полез. А казаки проявили инициативу. Но не дошли. Двенадцать убитых и двадцать раненных с их стороны. У нас без потерь. Теперь грозят пушки привезти. «Это все недопонимание и издержки бюрократии, — перевожу я стрелки, — очевидно, курьеры с приказами еще не подоспели. Или задержаны по известным причинам. От этого вся беда».

— Что Болото отстояли, то молодцы, — говорю я Петру, — без стрельбы никак нельзя было обойтись?

— Никак, — хмурится Петр, — они наших баб задирать начали да мальчишек плетками хлестали. Озлобился народ, отвык от такого обращения.

— Ну пойдем, разъясним, что почем.

Мои бумаги изучались долго и полковником, и казачьими сотниками. «Впредь до особого распоряжения действий не предпринимать, оставаться на местах, ущерба не чинить, спокойствия не нарушать». Решено ждать курьеров с конкретными приказами. Но все рады такому исходу.

А перед болотной дорогой мня ждал сюрприз. Две фигуры шагнули из кустов. Одного мы узнали сразу. Алексей, содержатель явочного трактира, а теперь уже целого комплекса, махал рукой. А ко второму я приглядывался, пока не подъехали ближе. В кожаном плаще, широкополой кожаной шляпе и сапогах с бляхами предстал Мастер.

— Не жарко вам, уважаемый? — выскочил я из пролетки.

— «И одел их в ризы кожаны», — процитировал тот с улыбкой, — приходится терпеть.

Дорогой мы говорили о пустяках. Я просчитывал, что может принести этот визит. В причинах его сомнений не оставалось. Дома не стали томиться ожиданием. Пока собирали праздничный стол, мы уединились в кабинете.

— Я посвящен в некоторые обстоятельства ваших приключений, — начал Мастер.

— Я тоже, — буркнул я.

— Напрасно вы проявляете негодование, — легкий акцент скользил в его речи.

— Да как его не проявлять? — хлопнул я ладонями по столу.

Когда изо всех сил пытаешься сгладить острые углы, объяснить другим, что так и надо было, что другого выхода нет, накапливается внутреннее напряжение. И оно требует выхода. Мастер случайно или специально подвернулся, а я решил не сдерживаться.

— Только все пошло в гору, только все заработало не на душевных порывах, а само. Потому что выстроилась система. И я лишаюсь возможности в ней участвовать.

— Это местная государственная традиция. Дают кабанчику подрасти, а потом режут, — прищурился Мастер, — не думаю, что когда-нибудь будет по-другому.

— Если кабанчик жирный, то можно понять. А если только подрастает, то глупо его резать. Это я не про себя, а про традицию. Я за жир не цепляюсь.

— Думаю, он у вас еще останется.

Тут он прав. Доходы остаются еще и с лекарственной компании, с резиновой, с водолазной. Набирается более восьмисот тысяч в год. Капает также с разбойничьих приношений около трехсот тысяч в год. Правда, большая часть этих денег идет на развитие и питание. В перспективе еще рыбные промыслы Каспия. А вот нефтяные как будут развиваться, уже не знаю.

— Дело не в деньгах, — продолжаю я, — только мы вышли на интересные, прорывные исследования, как все рушат. Не думаю, что хорошо обустроенным специалистам захочется сорвать с места семьи и уехать в холод, голод, неустройство, смертельные опасности. Там такие лаборатории создать быстро не получится.

— Верно. Впрочем, форт Росс расположен в благоприятном месте. Только статус его не определен.

— Пока он в испанских владениях. Возьмут англичане, и мало не покажется. Я почитал справки по дороге. Русские селения вырезаются полностью индейцами. А руководят ими американские инструкторы. И сами участвуют в резне. Никого не оставляют, ни детей, ни женщин.

— Увы, мой друг. Я тоже изучал ситуацию в американских владениях России. И тоже по дороге. Пока был успешен промысел калана, была выгода. Но он в упадке. Скоро защищать эти территории станет просто убыточно. Аляска будет кровоточащей раной, которую будут раздирать постоянные войны. А на пластыри пойдет все больше денег.

— И меня решили сделать волшебной палочкой-выручалочкой?

— Если вы расскажете про свои приключения, то я смогу ответить.

А и расскажу. Чего терять? На моей территории уже стоят и точат сабли две сотни донских казаков и тысяча улан. Под Москвой по нашу душу формируется армейский корпус в тридцать тысяч штыков и сабель, с артиллерией и тылами. И команду на отбой никто не давал. А если и не дадут? Нужно продумать все варианты. Я выдохнул и начал говорить. Не все детали дойдут до ушей Мастера, но основная часть. После моих рассказов он задумался.

— Вы не договариваете, — кивнул он, — понимаю, что это вызвано определенными обязательствами. Но суть ясна и мало отличается от моих сведений.

— Так как же вы ответите?

— А вам не приходило в голову, что артефактом являетесь вы сами? В ссылку отправляют того, кого хотят сохранить. И вас берегут от всех невзгод. При любом бунте русская власть расстреливает и порет всех подряд. А у вас пока еще действовать не начали. Все ждут. Так что здесь вы угадали. В Вас видят волшебную палочку.

— Очень берегут, посадят волшебную палочку в ларец каменный и будут любоваться, — усмехаюсь я, — секретных казематов хватает, где на звания не смотрят.

— Очень может быть. Но думаю, что пока просто Государь опасается заговора и бунта. И только лишь контролирует непонятное для него явление. Не предпринимайте необдуманных ходов и соглашайтесь с его предложениями. Тогда все обойдется.

— И что мне делать с наукой, которая двинулась вперед?

— А вот по этому поводу я и хотел поговорить. Брат Аньош справился со своей работой?

— Конечно. Даже превзошел мои ожидания. Он понимает все с полуслова. За столь короткий срок построил рабочие двигатели. Их даже опробовали на дирижабле.

— Тот воздушный аппарат, который всех напугал? Впечатляет. Он сгорел?

— Его появление признано преждевременным и вредным для впечатлительного народа.

— Нужно добавить, что в России. Вдали от сей страны подобные эксперименты могут иметь более счастливую судьбу. Я слышал, Аньош еще и пятерых учеников подготовил?

— За это отдельная благодарность.

— Чтобы достижения науки не пропали, а умножились, есть выход, — Мастер смотрит мне в глаза.

— Буду рад рассмотреть любые варианты.

— Я предлагаю поддержку Ордена. Мы присылаем еще одиннадцать достойных ученых, которые будут воплощать ваши идеи в жизнь. И готовить учеников, конечно. Они инкогнито расположатся на Острове.

— Желаете устроить подворье бенедиктинского монастыря?

— Отнюдь. Там будут монахами далеко не все.

— Уверен, к этому предложению есть дополнения, — натягиваю я улыбку.

— Конечно, есть. Мы поможем вам в ваших поисках. А также с вашего согласия откроем миссии в русской Америке, на которые вы сможете полностью положиться.

Я откинулся на спинку кресла и затребовал кофию. Мастер понимающе сложил пальцы перед грудью. Легкая полуулыбка выдавала игрока. Ой, какое заманчивое предложение! Я получаю здесь лабораторию, да что там, целый НИИ электротехники. Давняя мечта. Пока что обходимся проектными бюро при фабриках, но это не то, потуги отдельных энтузиастов.

Мне дают доступ к информации Ордена по артефактам и местам силы. А на американских территориях возникают резидентуры Ордена, которые не только собирают информацию, но еще и оказывают влияние. И не только на индейцев. Но и на испанцев, в первую очередь. Да и англичане послушают. Для решения территориальных вопросов это крайне необходимый оперативный рычаг. И пока единственно реальный.

Мы молча пили кофий.

— Перед обедом прошу посетить лабораторию Аньоша, — нарушил я молчание, — будем делить слонов.

— Зачем их делить? — смеется глазами Мастер.

— Ваш интерес должен же быть? И мы должны согласовать применение достижений. Или вы рассчитываете забрать все?

— Все достижения ваши, — удивляет меня Мастер, — если будет на то ваша благосклонность, но мы будем рады использовать для научных целей эти разработки.

Мы идем в лабораторию. Ряд аккумуляторов стоит на полках.

— А эти вытянутые для чего? — интересуется Мастер.

— Для подводных аппаратов, — коротко бросаю я.

— Позвольте узнать, что это?

— Да мало ли чего потребуется, — ухожу я от разговора про торпеды, — но это дело будущего. Уверен, вас более заинтересует электрический телеграф.

— Не только меня, но и всю Европу, — сжимает губы Мастер после моих объяснений, — мы не ошиблись. И это радует. Так что надумали?

— Еще ничего, — широко улыбаюсь я, — простите, но я всегда беру паузу, если в затруднении. Идемте обедать.

В тот день я больше с Мастером не говорил. Зато беседовали со всеми остальными.

— Зря вы ему рассказываете, — сетует Фрол.

— Ничего не зря. Он увидел серьезность новшеств. И далеко не всех.

— Чего же еще показывать? Дирижабль сгорел.

— И хорошо. А туманные перспективы и проекты не так пугают, как конкретные вещи.

— Я мечтал о таком дирижабле. Может, здесь построим? И улетим.

— Чтобы всем поместиться, нужен огромный. Давай думать над маленьким. Для одного человека. Чтобы из баллона накачать можно быстро на корабле или в крепости.

— Разведчик?

— Хе-хе. Представь такой аппарат. Сейчас аккумуляторов хватает на три часа ровной работы. Потом мощность снижается, но еще три часа пропеллер крутится. Скорость тридцать верст в час. Если по ветру так больше. С высоты в километр разглядеть можно далеко. Увидел в пятидесяти верстах корабль и пошел к нему. За два часа подойдешь. А под гондолой у тебя такая вот торпеда или бомба килограмм на сто пироксилина. А то и мелинита.

— А ну как из ружья попадут по баллону, — кривится Фрол, — и пиши, как звали.

— На пятистах метрах не достанут. Пока. Так мы еще под гондолу и баллон снизу защиту поставим. Слой резины, слой пробки, слой жести. Обычная пуля непробьет и на ста метрах, ежели в высоту стрелять. Зато если метров с двухсот на палубу такую дуру положить, чего будет?

— Бомба верхнюю деревянную палубу прошьет. И нижние, и переборки. В балласте застрянет.

— И рванет. Но необязательно бомба. Можно зажигательную смесь скинуть. Она облаком накроет.

— А из параплана нельзя такое сделать?

— Нельзя. Двигателя нет такого, чтоб легкий был и мощный одновременно.

— А нефтяной?

— Без массивной станины болтает его. И все равно для воздуха тяжелый. Думаю, со временем даже паровик усовершенствуем, но пока на шарах летать придется.

Присланную из Астрахани модель двигателя приспособили на деревянную шаланду. Пока отрабатываются узлы передач и формы винта. Очень громко стучит, все трясет, но плывет.

Утром я пригласил Мастера на завтрак.

— Я согласен, — без прелюдий сказал я, — но есть дополнительные условия.

— Внимательно слушаю, Андрей Георгиевич.

— Начнем отсюда. Вы не вербуете моих людей. Обучение — это одно, а духовная зависимость, другое.

— Согласен, — кивнул Мастер.

— Вы активно продвигаете некоторые изобретения в Европе. Я вижу это так. Открываете фирму формально независимую от Ордена, патентуете и внедряете в жизнь.

— Не беспокойтесь, мы найдем способы наилучшей работы.

— В России помогаете делать тоже самое и вовремя докладываете о всех неурядицах.

— Боюсь, здесь наши возможности серьезно ограничены. Могу предложить сначала испробовать дело в Европе, а потом зайти в Россию как бы отвлеченно.

— Но уже гораздо дороже, — поднимаю я брови, — если государству надобно, все равно купят. Тем более, если речь пойдет об армии. Что ж, умно.

— Сие только коммерция, для которой границ не существует.

— В Америке все ваши резидентуры, простите, миссии подчиняются мне. В духовные дела я не полезу, а вот владеть оперативной обстановкой обязан. Двойную игру от вас я вести не буду. Но если мне не доложат всего, что узнаете вы, то не взыщите.

— Это возможно устроить. Вам нужна сейчас какая-то помощь?

— Пока ждем. Все решения приму после Государевых указов.

— Я буду в Москве. Алексей найдет меня.

В осаде мы сидели месяц. Потом приехала делегация ко мне и полковнику. Все прошло буднично. Уланы с казаками стали собираться на зимние квартиры к месту постоянной дислокации. А мне вручили пухлую папку с документами, с ознакомлением под роспись. И не только мне.

Новоиспеченному атаману тайного казачьего войска Смирнову Петру Тимофеевичу привезли полковничью форму. Пока что лейб-казаков. Но обещали построить свою. И звание полковника. Вот искушение-то! Вместе с формой и погонами прилагались трое писарей для составления реестра войска.

— Андрей Георгиевич, что делать? — был первый вопрос Петра, когда мы остались наедине.

— А что ты сделаешь? Уже все решили. Вон, какой пирог тебе подогнали от царских щедрот. Остается только минимизировать потери. Срочно делим всех на тех, кого можно светить, и кого нельзя ни в каком виде. То есть, часть боевиков должна перейти на совсем нелегальное положение.

— Так это несложно. Если тут кругом наше войско, то спрячем кого хочешь.

— И часть агентуры переходит.

— Куда?

— Думаю, к Никифору. Придется ему на старости лет в шпионов играть. Если ты при такой должности, то тебя определят куда-нибудь воевать или крестьян усмирять. Или еще чем заниматься. Оставляй себе только то, что нужно для работы.

— Дядька Никифор жесткий очень, — трет Петр подбородок.

— Понимаю, что хочешь сказать. И всегда помню, что ты мой родственник от начала. Но у тебя теперь в руках огромная государственная машина. Не надо прятаться, а грамотно использовать ее возможности. Только правильно.

— Это как?

— Ночью пожгете или порежете, а днем будете искать, кто это сделал. Очень удобно, — смеюсь я, — твоя главная задача прикрывать всех от государства. Раньше я это делал, теперь ты. Правда иначе, но все равно. Вербовки, получение информации, тайные акции. Ничего не меняется.

Было Предписание лично для меня. «В целях безопасности» предписывалось находится безвыездно в имении до октября месяца. А по установлении путей проследовать к месту назначения и для вступления во владение имуществом. Прилагались письма и приказы к должностным лицам. Как я понимаю, ждут разрешения от бремени Елены Петровны и предполагаемого Крещения младенца. Очень гуманно с их стороны. Это дает мне почти четыре месяца на подготовку.

Другим пакетом была куча бумаг о вступлении во владения, о назначении на должность Губернатора Аляски и прилегающих территорий. Полномочия мне понравились. Если вкратце, то от лица Государя я могу приобретать новые территории, заключать договора, этому способствующие, иметь для защиты свои вооруженные силы. Не могу объявлять войну и первым нападать. И в общем нападать не для пресечения агрессивных действий.

Теперь понятно с датами выхода. Не ясно с путями. Еще бумага от Гурского, где он предупреждает об активности иностранных резидентов в отношении моей персоны. Предполагается, что будут меня ожидать если не в проливах, то точно в Бискайском заливе. Поэтому дорога через Сибирь, не такая плохая идея. Но мысли у меня свои. Надо определится с попутчиками.

Я сижу на скамье теплым июльским вечером. Думу думаю. Алена ходит по дорожкам с Ульяной и Аней, гуляют. Все трое с животами.

Итак, кого имеем? Петр, понятное дело, с ближайшими помощниками остается. Семью с тремя детьми тоже не потащит. Степан с Домной не бросят учебный центр, да и все хозяйство.

Кирилл сыграл свадьбу с Аней на Красную Горку. Ох, как наводчик нужен! Но его молодая жена забеременела. Семен Семенович переживает за нее больше всех, внука ждет. Гаврилов вернулся с войны и жаждет найти лекарство против чумы. И прочих особо опасных инфекций. Но рвется в бой. Подумаем. Химик с женой и двумя детьми тоже патетически руками машет, но знает, что никуда я его не возьму. Пусть за монахами присматривает.

— Игнат, — протянул я, — может, с братом останешься?

— Чего мне с ним? Он — не калека, хромой да шустрый. Нет уж, Андрей Георгиевич, знал, что спросишь. Заранее заготовил слова, да все глупые. Куда ты, туда и я. Вот тебе мой сказ.

— А что Фрол?

— Собирается. Уже себя на дирижабле видит. На карте Аляски горы нашел, обрадовался.

Ночь прошла в раздумьях и записях. У меня есть более пяти миллионов, которые я могу быстро вытащить для нужд. А времени нет. На следующее утро курьеры помчались с почтой. Веретенникову велено купить три транспорта. К Мастеру записка с просьбой способствовать приобретению фрегата английского, а лучше американского. На левую компанию. В Астрахань к Прову. И много еще куда.

Пров к жаре так и не привык. Дым от трубки поднимается в чистое небо. С балкона видна только мощеная улица да городовой, который рад кивку на отданную честь. Все лето подходят баржи с переселенцами. Благо, земля графская есть. Огородина растет обильная. И море прокормит. Прежние уже обжились. Развели баранов, коров с красноватой пегой шкурой. Поначалу туземцы угоняли. С татарами кавказскими договорились. Те силу уважают. Главное спуску не давать. Тогда им все ясно и понятно. С кайсаками воевали, но своего добились. Кончилось тем, что и с теми и с другими породнились через девок. А родственников обижать нельзя.

С персидским шахом отношения прекрасные. Разрешил жить по побережью. Так уже тысяч пять там и обосновалось. В Астрахани с казачьим полковником пьют вместе.

Движетель на нефти Зарайскому понравился. Прислал заказ на еще пять больших. Дело очень секретное. Великого ума человек, раз такое предложил. Уголь поди еще найди. А масло земляное, копнул да черпай ведром. И безопасней паровика.

А вчера бумага пришла. Требуется договорится с шахом о проходе большой группы людей из Бендер-Энзели через Решт в Бушир. Не менее тысячи человек. В охрану просят русский полк и платят за службу двойное жалование.

Пров уверен, что шах только обрадуется. И полк даст. Но будет уговаривать у себя остаться. Ему любые нестроения у северного соседа на руку. Принять не составит затруднений. Решт, он же древний Гилян, отведен для расселения русских. Девять лет Гилян входил в состав Российской Империи, но в далеком Санкт-Петербурге мало дела до таких мелочей. Полковник Николай Шипов еще в петровское время форт каменный оборудовал. Но все пришлось бросить. Зато сейчас возрождаем. Но не за так. С шахом договор. Если будет попытка десанта со стороны России, должны предупредить. Пообещали. Что же доброму человеку слово хорошее не сказать? В Реште огромная армянская община, как и в Астрахани, вся торговля через армян. Но шах им не доверяет. А нас считает разбойниками вроде разинцев, только более культурными и организованными. У армян до сих пор легенды, как разинцы разграбили их винный склад и какая война от этого получилась.

Мы войну не устраивали. Показали бумаги с привилегиями. Пусть поддельные, а ты пойди проверь! До Астрахани не дошло несколько армянских кораблей. И порешили, что лучше договариваться и жить в мире, чем терпеть убытки.

— Дядька Пров, — утром спросил парень-секретарь, — а ежели Государь и взаправду десантом на Иран двинется, как сделаем?

— Как Зарайский прикажет, так и сделаем.

— А если не будет его? И приказывать некому?

— А он бы как сделал?

— Постарался бы за своих вступиться и чтоб кровь людскую не лить.

— Так и мы также сделаем. А бить будем того, кто нас под эту кровь подведет.

Утром курьеры со срочными заданиями умчались в порт.

К концу июля я получил несколько удачных вариантов кораблей. Мастер нашел два французских брига. Один можно взять быстро за две тысячи фунтов. Это дорого. Но если время не терпит, то хороший вариант для шестнадцатипушечного брига «Фоксхаунд» класса «Сильфида». Сейчас он ходит, как китобой. И как раз в воды близ Японии. На нем английская команда.

Второй шестнадцатипушечный бриг класса «Кюри» под именем «Электра» французской постройки можно выкупить у владельца за две с половиной тысячи фунтов. Состояние его наилучшее. За фунт сейчас дают шесть с половиной рублей. Надо брать вместе с командой.

Прислал свои предложения и Веретенников. Из хороших вариантов один транспорт, который можно купить прямо сейчас после его разгрузки в Питере. И трехмачтовый барк вместе с командой, уже готовый к отправке.

Посылаю срочными депешами инструкции: чего брать, кого набирать, что грузить и куда отправлять. Деньги мои у Михаила Ильича имеются в избытке. За три дня почту доставят. Месяц на закупки и погрузку. И пусть выходят. Тоже самое отправляю Мастеру. Там дело быстрей. Закупки только для экипажа. Выйдут сразу, да и находятся ближе.

Время зря не теряем. Партии людей уходят на баржах в Астрахань, а оттуда в Решт. Иранский шах в конце августа прислал персональное приглашение посетить Тегеран. Придется заезжать, да еще и погостить.

К моему удивлению со мной собрался весь оркестр в полном составе, с певцами и танцорами. Главный Музыкант Минеев ответил за всех:

— Что может быть прекрасней просвещения дикарей музыкой европейского гения?! Уверен, никто еще не применил этот способ.

— А ну как зарежут? — усмехаюсь я, — не думаю, что чинганчгуки проникнутся.

— Они не оценят, так поселенцам музыка потребуется.

— Лев Сидорович, так там холодно, комары, дорога трудная.

— Ох, Андрей Георгиевич, ну почему вы не желаете воспользоваться плодами своего и нашего, замечу, тяжелого труда? Теперь, когда мы имеем такую разную музыку для воздействия на разум человеческий, самое время явиться миру.

— Я вас предупреждал!

Мне нужны все рычаги воздействия. Только остается страх за здоровье музыкантов. И тащить еще сорок человек тоже задача.

— Готовьтесь к отправке. Я напишу Прову, чтобы разместил вас, — притворно вздыхаю я.

Со мной собралось чуть более тысячи бойцов. Проверяем вооружение и отправляем мелкими партиями по накатанной дорожке.

В конце августа родила Ульяна Фролу дочь. А семнадцатого сентября одна тысяча восемьсот двадцать девятого года у меня родился сын. Николай. Принимала Домна. Я ходил кругами в ожидании, пока не услыхал младенческий крик.

В Питер помчались депеши. И на Крещение младенца пожаловал сам Михаил Павлович в компании с Гурским, Засядко и Шильдером.

— Ну, вот мы и родственники, — обнял он меня, — я теперь кум. И Елена Петровна мне кума.

— Отпускает?

— Эх, бросить бы все, да махнуть с тобой на Аляску, — ответил он, — а вот то, в Санкт-Петербурге, не отпускает. Каков каламбур, а?

За праздничным столом мы уже пили на брудершафт.

— Как подмерзнет, двинетесь? — в пятый раз спрашивает Великий Князь.

— Обязательно двинемся, да еще как, — отвечаю я ему.

Шильдеру я дал денег на постройку подводной лодки по нашим чертежам и два двигателя с аккумуляторами. Засядко привез с собой десять пудов белого пороха в подарок.

Все понимают момент. Обнялись на последок, как в последний раз.

Перед самой отправкой оружейники подготовили сюрприз. Выкатили две установки автоматического огня. Калибр тринадцать миллиметров. Полутораметровый ствол в резном кожухе. Всякие завитушки придают вид волшебного посоха. По бокам две трубки газоотводные, также забраны в кожухи. Питание от магазина в пятьдесят патронов. И четыре сменных ствола. И по десять тысяч патронов на установку. Тяжелая штука вышла. Не утерпел. Расстрелял по пятьсот патронов. Больше зенитная установка, чем пулемет. Скорострельность около двухсот пятидесяти выстрелов в минуту. Весьма точная за счет тяжести. Но ствол греется быстро. А с водяным охлаждением будет неподъемная. И сейчас— то только на передке везти. С собой возьму обязательно.

Устойчивый снег выпал в начале ноября. Пруды и озера уже хватились льдом, но Волга еще держалась. А за Костромой нас ждали два парохода. Последняя команда на теплых кибитках покинула Остров. В Суличе Игнат подал бумагу, в которой граф Зарайский-Андский следовал в Вичуг для инспекции хозяйственных дел. В Кострому не заезжали. Обошли стороной и в десяти верстах далееподобрались к Волге.

Пошел густой снег. Притоки покрылись шугой. Крупные белые хлопья до последнего скрывали пароходы. Вещи уже там. Мы перешли по временным мосткам и заняли каюты.

«Не успеем, — ворчал капитан, — встанем вНижнем на зимовку». Корабли месили воду со снегом и били носом холодную волжскую волну. После Нижнего Новгорода прибрежная вода, действительно, стала покрываться льдом. Успели. После Казанирека повернула на юг и стало чуть теплей. А после Саратова все опасения отпали.

— Опять мы эти места проходим, — вышла ко мне на палубу Алена.

— Как там Коля?

— Уснул. Ульяна приглядывает. Как думаешь, вернемся мы сюда?

— Мы еще никуда не доехали, — отшучиваюсь я, — а ты уже обратно собралась?

— Ты так и не нашел, что хотел?

— Нашел, причем сразу, — обнимаю я жену, — это власти не нашли. Точнее, получили не то, что хотели.

— Вот тот кристалл бы пригодился на Аляске.

— Ничего не потеряно. Не думаю, что Федя его удачно пристроил. Да и без кристалла хорошо. Посмотрим, кто вокруг нас соберется.

— Я еще девочку тогда хочу, — ткнулась Алена мне в плечо.

— Обязательно! Как же без принцессы?

— Думаешь, будет, как в сказке?

— В скучной реальности я уже жил. Теперь, где мы, там и сказка. Уж я постараюсь.