Катализатор [СИ]

Эта особа понравилась нам еще во время подписания контракта на бой, досье, полученное через Джеральда, тоже не разочаровало, так что признание, абсолютную искренность которого подтвердила вспышка соответствующих эмоций, стала последней каплей в чаше фактически принятого решения. Вот Росянка и разошлась — почувствовав, что я счел Рубио нужной, поддержала ее не самым стандартным образом:

— Слышь, подруга, если Ричард не пригласит тебя на турнир «Лучший боец Земли», то прилетай в гости, и мы с тобой порубимся в присутствии тех, кто в теме…

— Я тоже в теме! — под возмущенный стон зала протараторил Логан. — Так что организую любой бой и Дэнни, и тебе, и Тимуру — вы только скажите, где, когда и с кем хотите подраться!!!

— Красавчик! — удовлетворенно выдохнула она, склонила голову к плечу и… весело подмигнула Пиранье: — Приглашение в силе. Номер скину после того, как освободимся…

И ведь скинула. А после того, как я организовал конференцсвязь между нашими «конвертами» и дал команду взлетать, кинула «Мрак» в небо, плавно разогнала его до крейсерской скорости, вернулась к этой теме и заявила, что вменяемых баб раз, два и обчелся, а у нас в команде куча неженатых мужиков.

— У нее, как бы, есть семья, менеджер, кома-… — начал, было, Алферов, но Аньку было не остановить:

— Пффф: главное, что она не замужем. А все остальное — мелочи!

Продолжения спора я не услышал, так как вывел на динамики звонок Еремеева. Как ни странно, в этот раз пресс-секретарь президента обошелся без приветствий — поинтересовался, кто у нас за джойстиками управления, как-то уж очень сильно обрадовался тому, что я, Анька и Закат, а затем напряг:

— Парни из Секретной Службы только что взяли снайперскую двойку, пытавшуюся отработать заказ на твое устранение. Уровень профессионализма — на три с минусом, ибо эти дауны сунулись в город, готовящийся к прибытию глав одиннадцати государств. Что расстраивает не по-детски, ибо если даун и заказчик, то у вас могут возникнуть пробле-…

— Уже! — выдохнул я, переключаясь в боевой режим, ставя «конверт» на крыло и сбрасывая обманки. А когда «Гнев» Росянки распилил подлетающую HVM[1], принялся комментировать происходящее: — По моей машине… только что отработали… из четырех ПЗРК… и захватили ее… системами… наведения одной… нет, двух вертушек…

— В воздухе две двойки истребителей-перехватчиков! Через мину-…

— Не успеют! — хохотнул я, увидев, как вспыхивают вторая и третья, а с оружейных пилонов конвертоплана Заката срываются ракеты AIM-9×5. Через миг Анька сбила последний «подарок», почти догнавший тепловую ловушку, ушла в пике и рванула к позиции, с которого отработал оператор первой ПЗРК. — Моя напарница… только что сбила все, что… ко мне летело, а сейчас…

— Вижу. Через спутник… — перебил меня Еремеев и буквально через долю секунды выдал матерную тираду.

Я был с ним полностью согласен, так как Берестов сжег обе вертушки,

а Росянка одним-единственным заходом проутюжила все четыре позиции. Зато следующую тираду счел гнусной инсинуацией. Поэтому возразил:

— Она не промахивается, а глушит. Вернее, оглушила. Всех. А я пикирую, чтобы добраться до своего клиента и выяснить, что ж он маленьким не сдох.

— Теперь понял. Извините… — повинился Виктор Викторович, сделал небольшую паузу, а в момент, когда из «Гнева» Ростовцевой, притеревшегося к земле и на миг замершего на месте, десантировался Кречет, ошалело добавил: — Черт, вы все-таки монстры. И я в диком восторге…

* * *

…Поздний отбой компенсировал поздним подъемом и продрал глаза аж в половине одиннадцатого утра. Откровенно говоря, с удовольствием поспал бы еще пару-тройку часов, но мой ненормальный организм нагло потребовал физической нагрузки, и я не смог ему отказать. Таньку и Лерку, дрыхнущих по обе стороны от моей тушки, будить и не подумал — осторожно выпутался из объятий последней, бесшумно переполз к изножью, встал с кровати и тихо свалил приводить себя в порядок. А где-то в начале двенадцатого, ввалившись в большой спортзал, попал, как кур в ощип, в цепкие руки личной помощницы — Маша, судя по замотанному лицу и влажным волосам, уже пережившая утреннюю тренировку, поймала меня под локоток, утащила в темный уголок и быстренько ввела в курс самых срочных дел. Боксерские мешки, с которыми «развлекались» Тимур, Тихон, Егор и сестрички Карсановы, манили к себе как бы не больше борцовских, взлетавших в воздух и падавших на канвас при активнейшей помощи Рамазана, Афины, Гюрзы, Ветра и Флюгера, но я все-таки наступил на горло собственной песне, вышел наружу и набрал Виктора Викторовича. А когда увидел его лицо на экране телефона, почувствовал себя виноватым, так как поспал порядка четырех часов, а он, вне всякого сомнения, не отдыхал как минимум двое суток. Впрочем, стоило Еремееву заговорить, как все левые мысли как ветром сдуло:

— Привет, Денис. Я, как ты, наверное, догадываешься, в воздухе. К вам, увы, не попаду — лечу прямо в Вегас вместе с шефом. Буду там в девятнадцать с минутами, но, судя по всему, освобожусь не раньше до завтрашнего утра, так что пригляди за моими, ладно?

Я утвердительно кивнул, и пресс-секретарь президента переключился на «мои» вопросы:

— Вчерашний цирк оказался приветом от владельца отеля «LeMeurice» — потеряв эту часть легального бизнеса из-за тебя-любимого, он решил страшно отомстить и сдуру повелся на рекламу специалистов по решению щекотливых вопросов класса «Ы», так как стараниями ССО Объединенной Земли почти все высокоуровневые наемники либо уничтожены, либо сидят, либо свалили в третьи страны и забились в самые глубокие щели. По незадачливому мстителю и его окружению отработали парни из Европейского отдела. И небезуспешно — он и вся цепочка посредников уже вовсю поют, а записи операции и самых забавных признаний отправлены на почту Татьяны. Но разрешения на публикацию «видеоотчета» придется немного подождать: показания арестованных дали великолепную возможность прищучить ряд высокопоставленных коррупционеров, и группы захвата еще веселятся.

Следующие несколько минут Еремеев «делился инсайдами» о планах своего шефа, так или иначе касающихся меня и моей команды, потом загрузил Ценными Указаниями, регламентирующими наше поведение во время визита особо важных гостей на праздничный банкет, а когда закончил, «позволил себе расслабиться» и поинтересовался, как дела у Егора и его гарема.

Последнее слово, согласно нашим договоренностям, радикально меняло смысл вопроса, поэтому я так же завуалированно поделился точным инсайдом на результаты боя и, заметив во взгляде собеседника недоумение, ответил еще и на незаданный вопрос. Естественно, в прежнем ключе:

— Девчонки толковые. При должном воспитании превратятся в очень и очень интересных личностей. А воспитателей, способных правильно огранить природный алмаз, в нашей компании хватает.

— С этим не поспоришь! — согласно кивнул он, дал понять, что нисколько не сомневается в нашем здравомыслии, и неслабо озадачил: — Да, чуть не забыл — на банкете возможны сюрпризы. Постарайтесь не удивляться…

Выбросить из головы последние фразы удалось только после разминки — увидев, что я как следует разогрелся, Грегор Грейси подозвал меня к себе и «натравил» на Афину, только-только задушившую Рамазана и выкатившуюся в стойку. Боевая задача, поставленная на неплохом русском, была понятнее некуда, так что я запутал подругу, невесть когда успевшую перекрасить волосы, серией разноуровневых ударов, без труда прошел в ноги, бросил и четыре с половиной минуты выжимал из нее все соки, заставляя защищаться от заходов на самые экзотические болевые. Конечно же, со скоростью не перебарщивал, поэтому Богиня Войны успевала реагировать. Причем делала это очень неплохо. А в те моменты, когда не хватало навыков или знаний, контрила мои действия за счет ни разу не женской «дури», коей ей хватало с большим запасом. И пусть к концу условного раунда вымоталась до состояния нестояния,

зато за время тридцатисекундного перерыва невесть в который раз восхитила бразильца нереальной скоростью восстановления:

— Эухения, ты есть уникум. Не как Чума, который не уставай вообще, но тоже очень-очень крутой. Год-два тренировка пластика движения и техника грепплинг — и поломай любой мужчина в своя вес-категория. Правда, девять из десять — в стойка, потому, что удар, как из пушка!

Кстати, страдать на тему чересчур объемного бюста и карьеры, которую в теории могла бы сделать Женя, в этот раз не захотел, видимо, окончательно смирившись с тем, что «его ученики» в состоянии забирать пояса у нынешних чемпионов любых промоушенов без «лишних телодвижений» — посмотрел на часы, счел, что на сегодня ей достаточно, и отправил в угол. Тянуться дорвался до меня и за следующие два с лишним часа перевел из состояния «шарика, наполненного гелием», в обычное. Потом минут двадцать повозился с Анькой, уделил немного времени Мише с Костей и с чувством выполненного долга отправился вместе с нами в сауну…

…Везти в Вегас всю толпу, то есть, тридцать с лишним человек, я счел нерациональным, поэтому в мой «Мрак» и три «Гнева» загрузились только те, чье отсутствие в моей свите могло вызвать вопросы. Само собой, на площадку приземления приперлись и народ, остающийся «на хозяйстве», но, понимая логику сделанного выбора, держал себя в руках. В смысле, желал Афине всего, что можно пожелать перед поединком, беззлобно подшучивал над Закатом и по-доброму завидовал счастливчикам. А ровно в двадцать два ноль-ноль наши конвертопланы ввинтились в безоблачное небо, подхватили машину Алексея Алексеевича, в свете последних событий не рискнувшего лететь на автопилоте и «одолжившего» у меня Буяна, в темпе разогнались до крейсерской скорости и рванули на северо-восток.

Как ни странно, звонками меня почти не доставали, поэтому большую часть пути я вместе со всеми угорал над самыми веселыми комментариями к последнему «видеоотчету», по очереди зачитываемыми Таней и Лерой. Увы, минут за десять до подлета к Городу Грехов со мной связался представитель Секретной Службы и обломал весь кайф. Но стараниями сотрудников этой конторы самая муторная часть «обязательной программы», то есть, высадка на крышу, покатушки на лифте и переход к тренировочному блоку, выделенному нашей команде, прошли без сучка и без задоринки. А там я как-то уж очень легко переключился в рабочий режим и почти полтора часа помогал готовить Женю к первому официальному поединку. Хотя вру: последние минут сорок прошли мимо меня — ее мяли Танька с Леркой, а мы, мужики, сидели в зале и ждали появления подруги в сценическом образе славянского аналога Афины Паллады — дочери Перуна-громовержца, Магуры, считавшейся защитницей воинов и их проводником в Ирий.

А когда увидели «громилу» в фантастически красивых пластиковых репликах золотого шлема и доспехов, с внушительным мечом и белоснежными крыльями, единогласно решили, что настоящие валькирии должны были выглядеть именно так. Более того, сделав несколько десятков фотографий двухметровой красотки, способной скрутить в бараний рог девяносто девять процентов мужчин, пришли к выводу, что этот образ надо превратить в рисунок и залить в базы данных наших «Шелби», «Доджей» и «Астон-Мартинов».

Линда, изображавшая папарацци активнее всех, сходу набрала Лиззи и… получила по заднице от «Альфа-самки» за то, что чуть было не слила на сторону пока еще конфиденциальную информацию.

Пока дамы придумывали жуткие кары за несостоявшееся преступление, а мужики ржали, я «танцевал» на пару со «старшей сестренкой», не давая ей остыть. А потом в помещение ворвался личный помощник Ричарда,

сообщил, что нам пора, и вся толпа, мгновенно подобравшись, оказалась на ногах.

В походный ордер перестроились на автомате, вышли в коридор, дали время «самоходным шкафам» Логана взять нашу компанию во второе кольцо и вскоре оказались перед выходом на помост, ведущий к восьмиугольнику. Скучали от силы секунд сорок, а когда из динамиков акустической системы зала раздался проигрыш песни «Облачная дева», написанной по нашему заказу специально к этому бою, выпустили «Магуру» под свет прожекторов и под восторженный вопль толпы двинулись следом за ней.

В монолог владельца «Овердрайва», заменившего ринг-анонсера, каюсь, не вслушивался, так как ошалело вглядывался в нарезку из фрагментов чуть заретушированных записей с камер тактических шлемов «Яровитов», кем-то выведенную на большие экраны, и пытался представить боевой путь подруги. Поэтому в самом конце пути затупил и не сразу догадался взять протянутый меч. Потом заставил себя отрешиться от всего лишнего и изображал робота до тех пор, пока Афина не поднялась в клетку. Зато потом подошел к Горину и еле слышным шепотом спросил, с чьей подачи был создан этот ролик.

— Насколько я понял, команда пришла с самого верха… — в том же режиме ответил он и сразу же добавил: — По словам Виктора Викторовича, там в шоке от перспектив этого шага к популяризации российской ССО, поэтому решили добавить прошлому Жени немного «правильного» объема.

— Народ в шоке… — усмехнулся я, очень сильно преуменьшив то, что ощущал в невероятно «густом» эмофоне зрителей, находившихся в области досягаемости соответствующего навыка.

— А та его часть, которая ставила на победу Пираньи, наверняка вешается! — хохотнул он и прикипел взглядом к фигуре Долорес Рубио, возникшей в начале противоположного помоста…

…Как и следовало ожидать, по-настоящему теплый и искренний обмен приветствиями не помешал обеим женщинам переключиться в боевой режим. При этом и та, и другая были абсолютно расслабленными, поэтому «тестовый» обмен ударами получился чрезвычайно быстрым, но ни разу не легким — да, Афина могла вложиться в разноуровневую двойку и лоукик по внутренней стороне бедра мексиканки намного серьезнее, а контратака Пираньи, принятая Женей на блок, запросто проломила бы не такую уж и тоненькую доску, но дамы просто оценивали способности противницы и не более. И пусть понять, насколько жесткой на самом деле был этот обмен любезностями, смогли очень немногие, зато вторая впечатлила всех: Долорес, начав со сдвоенного джеба в голову, фантастически быстро перевела атаку на корпус, ничуть не удивилась тому, что провалилась, выстрелила лоу- и фронт-киком, а затем ворвалась в тайский клинч, ударила коленом и… оказалась в воздухе. Причем прогнутой в пояснице и закручивающейся вправо-назад!

От хай-кика с проносом, который, теоретически, должен был упасть на ее падающую тушку сверху и вбить в канвас, защитилась «легким» шлепком по «подлетающему» бедру, весьма толково перевела падение в перекат, выкатилась в стойку и достойно встретила серию из девяти ударов Богини Войны. Да, попытка зайти в ноги не удалась, но была выполнена настолько быстро и красиво, что зал восторженно взвыл, а Батыров и Грейси, стоявшие возле меня, даже захлопали. Что неслабо удивило тренерский штаб мексиканки.

Следующие пару минут дамы обменивались сериями покороче, но пожестче, а с середины четвертой минуты раунда сошлись в ближнем бою и, ни разу не сцепившись в клинче, прорубились до гонга! Да, работали в две трети силы и так, чтобы ненароком друг друга не поломать, зато очень быстро, очень изобретательно и очень красиво. Вот трибуны и сошли с ума. Как потом выяснилось, на сто две секунды. Впрочем, в тот момент, когда эта парочка прервала «смертоубийство» и синхронно сложилась в поклонах глубочайшего уважения, народ взвыл снова.

— Это был нереальный крутой схватка! — протараторил Грегор, когда Афина подошла к нам, плюхнулась на табуретку, закрыла глаза и подставила лицо Кнопке, временно исполнявшей обязанности катмена.

— Уабщэ маладэс! — подтвердил Батыров, а Николай Петрович счел необходимым уточнить, что хороши обе и показал большой палец Пиранье, изображавшей медузу напротив нас.

Ну, а я молчал, так как знал, что мышечный корсет «старшей сестренки» все еще слишком велик, а выносливости, увы, пока не так много, как хотелось бы, понимал, насколько эта рубка вымотала нашу целительницу, и давал ей время восстановиться с помощью Дара. А еще «любовался» сплошными черными синяками, появившимися на ее предплечьях, плечах, широчайших, прессе, бедрах и голенях, ужасался количеству ударов, принятых на эти части тела, и в то же время радовался, что «сестренка» научилась отключать регенерацию, а значит, не спалится.

Афина вернула себя в форму секунд за десять до начала второго раунда, открыла глаза, коротким кивком поблагодарила Ольгу, как раз закончившую обновлять слой вазелина, встала и качнулась ко мне.

Я чуть-чуть присел и подставил ухо, чтобы не заставлять лишний раз подниматься на носочки, и услышал тихий шепот:

— Она работает нереально «чисто». А еще придерживает самые опасные удары и радуется каждой удачной комбинацией, вне зависимости от того, у кого из нас она получилась!

— Заметил. И тоже в восторге… — так же тихо ответил я, легонечко сжал ее запястье и ускорился, чтобы не вынуждать рефери делать нам замечание.

Тем временем Афина с Пираньей сошлись в центре восьмиугольника, обнялись, как хорошие подруги, дисциплинированно отошли к своим углам, а затем включили турборежим. Да, ненадолго — секунд на сорок — но за это время заставили зрителей, как-то умудрившихся не сорвать голоса в первом раунде, исправить это досадное недоразумение и добавили к уже полученным синякам и покраснениям не один десяток новых. Потом мексиканка вошла в одну ногу так называемым «внутренним проходом», чтобы не отдавать голову, а Женя, вовремя среагировав на этот рывок, стремительно «отключила» ближайшее плечо Долорес и «дальнюю» кисть, перекинула хват как бы не быстрее, чем делала на тренировках, «забрала» дальнее плечо и изобразила «пистолетик». То есть, сделала «подпрыжку» опорной ногой, затянула противницу на себя, перекатилась через спину и оказалась сверху!

В принципе, в этот момент можно было расстрелять Рубио хаммер-фистами, но отправлять эту женщину в нокаут мы не собирались, поэтому Богиня Войны выдернула ногу из захвата и разорвала дистанцию.

Следующую попытку провести тейк-даун Пиранья сделала на третьей минуте раунда, причем, по моим ощущениям, на автомате, так как во время очередной сумасшедшей рубки недостаточно хорошо напрягла пресс в момент удара Афины и «поплыла». Проход получился чисто борцовский, в переднюю ногу, но тоже не удался — Евгения перекрыла правый локоть мексиканки, не позволив улучшить захват, зашагнула, подсела и исполнила так называемый «обратный хват». Кстати, добивать или переводить бой в партер не стала и в этот раз, так как понимала, что объяснить ее нынешний уровень защиты от проходов в ноги намного проще, чем «феноменальные» навыки грепплинга, появившегося у базового ударника слишком быстро.

Следующие секунд тридцать-сорок особо не жестила, позволяя Пиранье восстановиться. Поэтому последние мгновения раунда та отработала в уже опробованном стиле, из-за чего зал снова сошел с ума. А потом прозвенел гонг, и «мазохистки», поблагодарив друг друга за полученное удовольствие, в темпе разошлись по своим углам. «Старшая сестренка» снова ушла в себя, хотя, по моим ощущениям, в этот раз устала значительно меньше, привела дыхалку и мышцы в норму, выслушала последние напутствия тренерского штаба, а перед тем, как шагнуть навстречу противнице, снова потянулась к моему уху и тихо прошептала:

— А ведь до знакомства с тобой я бы ее не положила…

— Ну, так она ни разу не лохушка! — хохотнул я, пожелал удачи так, чтобы шевеление губ засняла камера подлетевшего дрона, и вышел из клетки под хоровое «сипение» зрителей, уже не способных орать во весь голос, но все равно дуреющих от предвкушения очередного убийственного раунда.

И дамы их не разочаровали — сцепились в центре октагона «не на жизнь, а на смерть», почти две минуты вкладывались в удары так, как будто боролись за свою жизнь, затем разорвали дистанцию, секунд двадцать пять побросали «пустые» джебы и снова врубили турборежим. Вернее, врубила. Пиранья — на очень высокой скорости воткнула сдвоенный джеб в защиту Богини Войны, вбила мощнейший лоукик во внутреннюю поверхность ее бедра, изобразила начало правого бокового в голову, но вовремя провалилась «вниз», рванулась в ноги и… неожиданно для себя оказалась в модифицированной «гильотине»! Да, трепыхалась. Секунды две-три, скорее изображая сопротивление, чем реально пытаясь вырваться из этого захвата. Но стоило Афине напрячь мышцы рук и «посмотреть вверх», как мексиканка демонстративно расслабилась и трижды хлопнула по ее бедру.

«А вот и абсолютно „невозможный“ результат — победа Жени удушением в третьем раунде…» — мысленно хохотнул я, влетая в клетку, подкинул Женю в воздух, подкрутился под нее, подставил плечо под тренированную задницу, выпрямился и… скорее почувствовал, чем услышал требование «покатать» и Долорес.

— Да запросто! — зачем-то пробормотал я, вместе с наездницей метнулся к измученной, но довольно улыбающейся мексиканке, вслушался в ее эмофон и без какого-либо внутреннего сопротивления подхватил ее под левое бедро.

Рука Афины, протянутая сверху, объяснила все остальное, так что через миг я выпрямился еще раз. Только уже с двумя счастливыми женщинами на плечах. Кстати, команда Пираньи не протестовала. Наоборот, как-то уж очень естественно встроилась в защитную формацию, образованную членами нашей команды вокруг меня-любимого, тем самым, не позволив к нам пробиться «левому» народу. Впрочем, Логана и Доулан пропустила. А когда первый, просипев в микрофон что-то невразумительное, закашлялся, расхохоталась вместе с нами.

Вот Ричард и «отомстил». Мне. После того, как добился относительной тишины:

— Дэнни, заранее прошу прощения за то, что сейчас скажу, но я в жизни не видел более сумасшедшего боя!!!

— Везет тебе… — притворно вздохнула победительница. — А я вижу такие бои каждый божий день и дико завидую.

— Да ладно! — недоверчиво воскликнул он.

«Старшая сестренка» поерзала на моем плече, устраиваясь поудобнее, и насмешливо фыркнула:

— Самые сумасшедшие бои — это бои между Чумой и Красавицей или наши общие, но по правилам «каждый за себя»!

— Так и есть… — авторитетно подтвердил Грегор Грейси на английском языке. — Когда я вижу такие бои, мечтаю вернуться в молодость хотя бы на час и присоединиться.

— Что ж, тебе я, пожалуй, поверю… — «нехотя» заявил Логан и продолжил страдать, но совсем в другом ключе: —…и расстроюсь еще больше. Ведь если бы Магура проиграла, то я и сотни миллионов фанаты боевых искусств смогли бы увидеть аж шесть боев Чумы и один — Красавицы вместо двух…

— Бывают в жизни огорчения! — ухмыльнулся я и пошевелил плечами, напоминая владельцу «Овердрайва» о том, что стоит обратить внимание и на моих «наездниц».

Намек был понят влет, и он поинтересовался у Жени, как ей понравился мой подарок на свадьбу.

— Лучше не бывает! — улыбнулась она и приобняла мексиканку: — Долорес — самый интересный гражданский противник, с которым я когда-либо дралась. А еще самый достойный: за весь бой не нанесла ни одного грязного удара и искренне радовалась каждому мгновению этого рубилова!

— Так и было… — неожиданно серьезно заявил Ричард и повел рукой, привлекая внимание зрителей к большим экранам, на которых в этот момент вывели совершенно сумасшедшую нарезку из фрагментов записей десятков камер, каждый из которых показывал счастливые взгляды или улыбки этой парочки, появлявшиеся во время боя.

Пока народ дурел от этого ролика, в основном, откашливался, чтобы вернуть себе способности нормально говорить. А когда «фильм» закончился, сделал напрашивавшийся вывод:

— Насколько я понимаю, бой «получился» именно потому, что и ты, и Долорес вкладывали в него всю душу без остатка?

— Ага! — хором подтвердили женщины.

— Пожалуй, с этим сложно не согласиться. Особенно если вспомнить бои Чумы с достойными противниками… — пробормотал он, по-простецки почесал затылок и уставился в объектив камеры ближайшего дрона: — Дастин, если ты смотришь эту трансляцию, то сделай, пожалуйста, правильные выводы: мы, фанаты боевых искусств, жаждем увидеть еще один подобный бой и сойти с ума от восторга!

Тут на половине одиннадцатого от меня начался какой-то кипиш, а через несколько секунд подсуетившиеся операторы вывели на экраны лицо Шатуна.

— О, так ты тут! — обрадовался Логан, дал соответствующую команду, и к ирландцу спикировал дрон со встроенным микрофоном.

О’Лири прокашлялся, извинился за то, что не в состоянии нормально говорить, так как сорвал голос, и под понимающее гудение трибун прохрипел аж три предложения:

— Этот вывод я сделал еще в прошлом году, поэтому готовлюсь именно к такому бою. Дамы, я в восторге от того, что вы творили в октагоне, и дико жалею, что бой был трех-, а не пятираундовым. А еще надеюсь когда-нибудь заслужить достаточно уважения, чтобы сойтись с каждой из вас в обычном тренировочном спарринге и почувствовать подобный восторг еще раз!

— Все в твоих руках! — ухмыльнулась Женя, развернула меня к владельцу «Овердрайва» и притворно вздохнула: — Слушай, Ричард, а твои парни могут разрезать мой пояс вдоль так, чтобы каждая половина выглядела более-менее достойно?

— Конечно!

— Тогда дай, пожалуйста, такую команду. И пусть Анька обзавидуется…

[1] Имеется в виду High Velocity Missile — высокоскоростная ракета, одно из обозначений британского ПЗРК Starstreak.

Глава 11

4 октября 2043 г.

…Первые несколько минут разговора владелец «MGM» захлебывался от восторга, описывая впечатления о фильме, и не мог думать ни о чем, кроме него. Выплеснув большую часть эмоций и начав соображать, посмотрел в окно, сообразил, что раз за ним занимается утро, значит, этот звонок меня разбудил и нарушил третью заповедь Моисея, помянув Господа всуе. А потом начал извиняться:

— Прости, Дэнни, я два с половиной часа жил героями «Рывка», вне себя от счастья из-за того, что у них, наконец, все получилось, и не поду-…

Выслушивать извинения мне было лениво, поэтому я прервал монолог на полуслове, из вредности добавив в голос чуточку металла, так как картинку не включал и не мог «играть лицом»:

— Разбуди меня кто-нибудь другой, я бы сильно расстроился, так как лег довольно поздно, сегодня воскресенье, а Татьяна, невольно проснувшаяся от вибрации телефона — очень мстительная особа. Но весь наш вчерашний день прошел под знаком ожидания, а мнение профессиона-…

— Профессионала⁈ — возмущенно взвыл он. — Я смотрел этот фильм, как самый обычный зритель, и первый раз за сорок с лишним лет не анализировал происходящее на экране, а ЖИЛ ИМ!!! Впрочем, два важных вывода все-таки сделал.

— Ну-ка, ну-ка…

— Я готов вложиться любыми деньгами в любой твой следующий проект и оплатить участие твоих подруг по эксклюзивной ставке!

— А как же «отсутствие ярко выраженной любовной линии и насилия», «слишком интеллектуальные шутки» и что-то там еще? — язвительно спросила Голикова, ради такого дела пододвинувшись поближе к трубке.

— Я был неправ! — повинился он и попросил нас минуточку подождать.

Секунд через тридцать завибрировал телефон Лерки. Она фантастически красиво прогнулась в пояснице, дав мне возможность полюбоваться упругой попкой, цапнула девайс с тумбочки, проглядела сообщение, появившееся на экране, и изумленно присвистнула. Через такой же промежуток времени дала о себе знать и трубка Татьяны. Выбираться из-под моей руки эта особа поленилась, поэтому взглядом попросила подругу выяснить, что там за фигня.

— Прислал по десять лямов. Каждой. Как я понимаю, сверх контракта… — вполголоса сообщила Рыжова и угадала:

— Дэнни, я преклоняюсь перед талантом и художественным вкусом твоих подруг, поэтому перечислил им небольшие премии в знак благодарности за полученное удовольствие. Кстати, вы не поверите, но только за последние сутки у нас выкупили две тысячи триста семь комплектов оборудования для показа фильма в версии 4D!!!

— Сбылось и это предсказание, верно? — хохотнула Голикова.

— Да, я был неправ и в этом вопросе. И слишком долго упирался.

— Зато неплохо заработаешь… — усмехнулся я, полюбопытствовал, когда можно будет забрать нашу копию, и услышал ожидаемый ответ:

— Она готова, а Генри вылетит к вам по твоей команде…

…Харпер прилетел к десяти на личном вертолете босса замотанным до невозможности, но сияющим, как летнее солнышко. Первым делом вручил Таньке и Лерке по огромному букету метровых бордовых роз, затем вложил мне в руку запароленную флешку и снова полез в салон. Как выяснилось, за дюжиной тортов ручной работы и тремя здоровенными транспортными упаковками все тех же роз для Ольги, Маши, Росянки, Афины и других «дам» из моей команды!

Голикова, предсказавшая и этот прогиб, отдарилась приличной стопкой свежеприготовленных блинов, затянутых пищевой пленкой, и обрадованный страдалец, рассыпавшись в благодарностях, улетел завтракать и отсыпаться. А мы обошли особняк, вернулись на свои места за огромным столом, допили чай и отпустили народ отрываться. Мелочь в компании Кнопки, Линды, Гюрзы и Ветра — на Изобилие, балдеть в еще не надоевшей аэротрубе, Тимура, Зиму, Афину, Заката и чету Грейси — тратить деньги на торгово-развлекательном острове, тренеров и героев-любовников — на рыбалку и так далее. В результате уже минут через пятнадцать-двадцать в небо по очереди взмыли два «Гнева», а еще через две-три со стороны внешнего створа эллинга донесся рев движков разгоняющегося «Келпи» и, почти сразу, характерный «шелест» катера «рыбаков».

Шесть человек, оставшиеся куковать на Очаровании, порасслаблялись у бассейна еще четверть часа, а потом занялись делом. Росянка со Светланой Николаевной умотали на кухню жарить следующую порцию блинов, Мадонна пошла на поводу у паранойи и на всякий случай спустилась в бункер, хотя над архипелагом нарезало круги аж четыре звена истребителей-перехватчиков, а Рыжова и Голикова ускакали в «салон». Накрывать столы и все такое.

Я бы тоже понапрягался. Хотя бы в роли подай-принеси. Но мой телефон как прорвало, так что до десяти пятидесяти двух я безостановочно сотрясал воздух. Слава богу, сообщение Еремеева, прилетевшее во время разговора с наследником эмира Катара, подарило мне моральное право вырубить эту шайтан-приблуду, так что последние минуты перед прибытием конвертоплана «Финист» специального летного отряда «Россия» я отдыхал и душой, и телом.

Увы, этот отрезок времени пролетел как-то уж слишком быстро, так что я был вынужден взять себя в руки и настроиться на работу.

В общем, к двери-трапу творения концерна «Сухой» шагнул собранным, пожал руку Виктору Викторовичу, сбежавшему по ступенькам самым первым, затем прислушался к эмоциям его шефа, появившегося из полумрака салона секунд через сорок, и, конечно же, оценил его прикид. Что в нем было не так? Да все: вместо делового костюма, белой рубашки, хорошего галстука, дорогой обуви и классических часов, которые носил, «не снимая», он прилетел к нам в гости в джинсах, в шлепках на босу ногу и… в футболке с принтами Всадника Апокалипсиса из партии, выпущенной к бою с Кавати Эйдзи!

Лицо я, вроде бы, удержал. Но интерес к последнему предмету одежды главы государства не остался незамеченным, и он, демократично пожав мне руку, «раскололся до донышка»:

— О том, что я в юности серьезно занимался боксом и ушел из Большого Спорта КМС-ом, известно всем. А о том, что в этот вид боевых искусств я пришел по требованию отца, поэтому через год после того, как его не стало, решил записаться в клуб ММА, заниматься в котором мечтал лет с восьми, знают только самые близкие друзья. Увы, с этим делом не сложилось: ровно за двое суток до первой тренировки в «Святогоре» я зацепился языками с товарищем, занимавшимся боевым самбо, и секунде на двадцатой дружеского спарринга зевнул проход в ноги и на редкость неудачно грохнулся на пол. Компрессионный перелом второго поясничного позвонка поставил крест на планах сделать спортивную карьеру, так что я был вынужден сосредоточиться на учебе. Но любовь к смешанным единоборствам никуда не делась: я смотрел все более-менее значимые бои, коллекционировал их записи, анализировал технику самых выдающихся бойцов и какое-то время собирал мерч[1]. Вашими боями «заболел» в ноябре сорокового, перед поединком со Стрельцовым, а первый экспонат в детскую коллекцию — эту футболку — добавил только в сентябре сорок первого, решив, что имею право на маленькое хобби…

Как ни странно, он не шутил, так что я пообещал пополнить коллекцию чем-нибудь «особо ценным», потом сообразил, что мы все еще стоим на месте, предложил пройти в дом и по дороге выслушал еще одно забавное откровение:

— Здорово тут у вас — тихо, спокойно, тепло и интересно. Последнее цепляет сильнее всего: каждый раз, когда Виктор Викторович рассказывает о ваших тренировках или о программе, по которой занимается Егор, я завидую им белой завистью. К сожалению, со свободным временем у меня совсем никак, поэтому я позволил себе думать о визитах на Архипелаг Мечты только после того, как ССО Объединенной Земли предложила создать на его базе неофициальный центр принятия решений нового государства. А теперь, когда Российская Федерация купила Воодушевление, смогу прилетать сюда хотя бы раз в три-четыре месяца…

Судя по изменениям эмофона, зависть действительно была «белой». А вот в то, что удастся вырываться на Архипелаг «настолько часто», президент, судя по всему, не верил. Хотя искренне хотел. Комментировать этот монолог я не стал — довел гостей до центрального входа, пропустил вперед, прокатил на лифте и, в конечном итоге, доставил в «салон». Где еще раз убедился в том, что глава государства и Еремеевы дружат ни разу не на публику — услышав озвученное им приветствие, Светлана Николаевна насмешливо фыркнула и в шуточной форме потребовала, чтобы он немедленно вышел в коридор, снял корону и вернулся обратно без нее.

Одним «наездом» не ограничилась — когда президент обратился к ней по имени-отчеству, попросила не юродствовать «хотя бы тут» и объяснила нам суть выкаченной претензии:

— Ребят, они с Витей дружат лет с восьми. Прошли огонь, воду и медные трубы, поддерживали друг друга в самых разных ситуациях и не расплевались даже тогда, когда влюбились в одну и ту же девочку, которая, кстати, до сих пор кусает локти из-за того, что тогда предпочла им, боксерам-дуроломам из параллельного класса, студента второго курса МЭИ!

— Да уж, представляю, каково ей, бедняжке! — ухмыльнулась Татьяна, пригласила президента за стол, выяснила, с чем он предпочитает есть блины, и поставила перед его тарелкой персональную банку со сгущенкой.

Следующие минут двадцать мы беседовали на нейтральные темы. При этом первую скрипку играла Еремеева, мы ей ассистировали, а президент понемногу привыкал к манере общения, навязанной женой друга детства.

Зато после того, как более-менее освоился, спросил, где все остальные члены нашей команды, получил довольно распространенный ответ и, убедившись в том, что появления Афины можно не ждать, вернулся к теме единоборств:

— Виктор снабжает меня платными трансляциями всех боев членов вашей команды. Да, воспользоваться его подарками удается не всегда из-за слишком напряженного графика, но поединок Тимура Карсанова и Ругевита я смотрел в прямом эфире и получил море удовольствия. О таланте и работоспособности Нарта я уже говорил на банкете, поэтому опишу свою реакцию на тезис «Почти каждый боец „Яровита“ — потенциальный чемпион мира по какому-нибудь виду спортивных единоборств». Скажу честно: я был в шоке, так что уже на следующий день попросил Юрия Федоровича раздобыть мне записи тренировок Евгении Алексеевны. Посмотрев полученную нарезку, потерял дар речи и отказался понимать, на что вы рассчитывали, обещая всего за один месяц подготовить ее к бою с чемпионкой любого промоушена планеты. А в пятницу увидел в клетке совсем другого человека — не только чудовищно жесткого, но и невероятно пластичного! Вот покой и потерял…

Я пожал плечами, синхронизировал умные часы с демонстрационно-акустической системой помещения и вывел на экраны запись нарезки, заранее подготовленной как раз на этот случай. А когда включил воспроизведение, начал комментировать происходящее:

— В прошлом году Женя была способна либо ломать, либо крушить. Мало того, избыток мышечной массы если не обнулял, то существенно «резал» ее функционалку, так что ни о каком спорте не могло быть и речи. Первые пару месяцев пребывания в нашей компании Богиня Войны вкладывала всю душу без остатка в лечение Людмилы Полуниной. А после того, как та пошла на поправку, потребовала, чтобы мы занялись ее перевоспитанием. Тренерский штаб не стал мелочиться и, плюс ко всему остальному, «прописал» сушку в комплекте с регулярным выполнением одного из комплексов Тайцзицюань. И пусть добиваться плавности движений ей пришлось не один и не два месяца, уже к началу лета Афина превратилась в очень опасного бойца.

— Говоря иными словами, вы решили привлечь внимание к «Рывку» сразу несколькими скандальными боями, верно? — не отрывая взгляда от экрана, на котором «старшая сестренка» выполняла один и тот же фрагмент комплекса с «шагом» в пару-тройку недель, спросил глава государства.

— Верно! — подтвердил я. — Скажу больше: подбери нам Логан не базовую ударницу, а борцуху, результат был бы тем же самым…

— …причем с гарантией! — устав от неторопливости моих объяснений, воскликнула Еремеева, в свое время вытребовавшая из меня приблизительно такие же объяснения. — Женя великолепно контрит любые попытки проходов в ноги и чудовищно сильна; в настоящее время ни в одном более-менее серьезном промоушене мира нет достойных чемпионок, а недостойные очень быстро ломаются. Само собой, в прямом смысле этого слова!

Президент задумчиво расфокусировал взгляд, несколько секунд о чем-то сосредоточенно думал, а затем уставился на меня:

— О Тайцзи в качестве «лекарства» для бойца ММА я, откровенно говоря, ни разу не слышал: как правило, тренеры одних видов боевых искусств на дух не переваривают все остальные и скорее удавятся, чем посоветуют ученикам сделать хотя бы шаг не по «единственно верному» Пути. А ваши наставники — наставники с большой буквы!

— Так и есть! — подтвердил я. — Поэтому хочу еще раз поблагодарить вас за то, что вы присвоили им почетное звание «Заслуженный тренер России»!

Нет, де-юре это звание присвоил министр спорта РФ, прибывший на банкет вместе с толпой президентов, премьер-министров и так далее. Но я «считывал» эмофон этого типа в момент награждения, поэтому знал, что его заставили. Кстати, звездопад в ту ночь нам устроили убийственный. Тренерам, кроме почетных званий, достались «Уничтожители» в топовой комплектации, а Грегору — два гражданства, российское и американское. Их ассистентам и Афине обломились звания «Мастер спорта международного класса». Закат и Росянка получили по Кресту Военно-Воздушных Сил США и ордену Святого Георгия за воздушный бой в ночь после пресс-конференции. Ну, а участников спецопераций в Париже и Лос-Анджелесе «догнали» где-то заплутавшие награды. Правда, «мутировавшей части» команды было не до веселья. Ведь наша эмпатия не отключалась и вынуждала «наслаждаться» дичайшей концентрацией черной зависти.

Доказывать, что он тут ни причем, глава государства не стал — коротко кивнул в знак того, что сделал то, что должно, допил чай, сделал красивый комплимент хозяйкам и посерьезнел:

— Денис Владимирович, на предпремьерный показ «Рывка» прибудут главы двадцати семи государств. Реакция тех, кто уже вошел в Проект, особо не волнует — они увидели свет в конце тоннеля, сделали не по одному шагу к объединению и назад не отыграют. С остальными сложнее — на вчерашней встрече главы ОАЭ, Саудовской Аравии, Омана и Бахрейна заявили что ждут четверга, ибо подпишут или не подпишут первичные соглашения только после того, как оценят направление, в котором первый фильм Объединенной Земли поведет подрастающее поколение мусульман. Я понимаю, что переснять что-либо уже нереально, зато, при необходимости, можно внести правки в озвучку.

— Такой необходимости нет! — твердо сказал я, почувствовал в эмофоне президента сомнения и привел достаточно весомый аргумент: — Я — базовый борец, соответственно, с детства общаюсь с уроженцами Северного Кавказа, понимаю и во многом разделяю их традиции, успел заслужить уважение ряда по-настоящему достойных личностей и ценю их отношение. Говоря иными словами, не стал бы терять лицо, снимая какую-нибудь дичь, поэтому внес все необходимые правки еще на стадии работы над сценарием. Кстати, если есть желание и два часа тридцать семь минут свободного времени, то могу дать возможность проверить мои слова.

— Вы хотите сказать, что фильм уже готов? — воскликнул он, дождался утвердительного кивка и повернулся к пресс-секретарю: — Вить, переноси встречу к Коллинзом на вторник…

— Пра-а-авильное решение… — промурлыкала Светлана Николаевна, выстрелила собой в сторону дивана, шлепнулась на единожды облюбованное место, подложила под голову одну из маленьких подушек и наехала на мужа: — Милый, не тормози: я уже изнываю от предвкушения…

* * *

…Виктор Викторович пробивал «окно» в графике президента порядка больше восьми минут. И слава богу, так как показывать им «Рывок» в 3D-варианте я не хотел, а с финальной настройкой четырех кресел, использующих технологию 4D, возникли небольшие проблемы, потребовавшие консультации специалиста из техподдержки компании-производителя. В общем, просмотр начали с небольшой задержкой, но счастливчики, получившие возможность чувствовать вибрации, запахи, изменения температуры и безопасную часть физиологических реакций, вызываемых воздействием генератора инфразвука, забыли об этом уже через несколько минут после начала фильма. А с момента взлета корабля Первой Марсианской экспедиции полностью отрешились от всех сторонних раздражителей и потерялись в волшебстве, творившемся на экране.

В отличие от главы государства, четы Еремеевых и Росянки, я выпал из жизни процентов на девяносто. Хотя нет, не так: я тоже жил происходящим с героями «производственного романа», но изредка заставлял себя вспоминать о высоких гостях, сбрасывать «наваждение» и вглядываться в их лица. А еще регулярно ловил себя на мысли, что кресел надо было брать больше. Эдак раза в три-четыре. И выделять под просмотровую комнату какое-нибудь условно ненужное помещение. Впрочем, страдал самым краешком сознания, только на тех моментах «повествования», которые видел еще во время финального монтажа, и только первые две трети картины, то есть, до сцены падения Чейз в дыру, пробитую в грунте каменным фрагментом одного из десятков ледяных астероидов, доставленных и сброшенных на Марс беспилотными кораблями-тягачами по программе терраформирования[1]. А потом «навеянные» чувства напрочь отключили разум, и я начал сопереживать героям по-настоящему. В результате время «мигнуло» и вернулось к привычной скорости бега сразу после потрясенного выдоха Еремеевой:

— Охренеть…

Следующие несколько минут нас хвалили, сопровождая слова такими безумными выплесками эмоций, что рвало крышу. Поэтому в слова я толком и не вслушивался. До тех пор, пока президент не включил голову и не выдал довольно занимательный анализ увиденного:

— Не знаю, как вас, а меня сильнее всего сводит с ума практически полное отсутствие так называемых фантастических допущений! Года три тому назад я почти неделю штудировал аналитическую записку, посвященную проблемам колонизации Марса, и помню почти все факторы, способные ее усложнить. Слишком низкая сила притяжения, вероятнее всего, вызовет проблемы со здоровьем, аналогичные тем, которые возникают у космонавтов, работающих в невесомости. Атмосферное давление, составляющее менее одного процента от земного, вынудит строить здания со шлюзами, а за их пределами носить пневмокостюмы. Радиационный фон, в тринадцать раз превышающий земной, потребует создать надежную защиту. Отсутствие магнитного поля, которое защищает нас с вами от ионизирующего излучения, кроме всего прочего, создаст проблемы с удержанием атмосферы, которую мы когда-нибудь да начнем «накачивать» кислородом. Но я обо всем этом ЧИТАЛ и тупо зазубрил цифры, а вы как-то умудрились дать почувствовать всю сложность этого проекта и помогли поверить в то, что мы справимся. Причем только в том случае, если по-настоящему захотим и сможем объединить усилия. А еще меня очень здорово зацепило показанное вами отношение героев к учебе: готов поставить голову против ржавого гвоздя, что уже на следующий день после премьеры школьники и студенты примутся грызть гранит науки с неудержимостью горнопроходческих комбайнов!

— А мне понравилось абсолютно все, начиная с безумной реалистичности движений в условиях пониженной силы тяжести и заканчивая тонким юмором записных шутников экспедиции… — как-то уж очень грустно заявил Еремеев. — Но я почему-то уверен, что второй серии к такому шедевру физически не снять, а значит, с этими героями придется распрощаться.

Светлана Николаевна, судя по покрасневшим глазам и опухшему лицу, успевшая как следует нареветься, обошлась без слов — обняла и расцеловала Таньку с Леркой, чмокнула в щеку меня и потерянно ушла к столу. Запивать «горе» минералкой. Почему «потерянно»? Да потому, что, судя по вспышкам самых разных чувств в эмофоне, продолжала жить фильмом и не хотела его «отпускать»!

Не знаю, сколько времени глава государства делились бы с нами своими впечатлениями в идеальных условиях, но сразу после перемещения Еремеевой к напиткам у ее супруга ожил рабочий планшет, и пресс-секретарь, посмотрев на экран, расстроенно сказал, что им пора. В результате предсказания на тему наиболее вероятных последствий выхода в прокат нашего фильма политики озвучивали по дороге к площадке приземления. А перед тем, как подняться на борт от всей души пожали мне руку и рассмешили:

— Ребят, вас пора запрещать, ибо воздействие «Рывка» на сознания людей будет посерьезнее последствий использования оружия массового поражения!

— «Молодых мусульман» зацепит? — ехидно спросил я.

— Однозначно!!! — хохотнул президент, легко взбежал по ступенькам, остановился на самой верхней, посмотрел на меня через плечо и расплылся в мальчишеской ухмылке: — Я дам команду установить в конференцзале отеля «Скайлофтс» десяток-другой микрокамер. Чтобы сохранить для истории или использовать в качестве не парируемых аргументов выражения лиц самых ярых поборников традиций Ближнего Востока…

…После отлета «Финиста» мы вернулись в дом и разделились. Татьяна ушла за Мадонной, которая все это время, вроде как, отдыхала у себя, Лера и Светлана Николаевна поднялись в крытый бассейн, а мы с Аней заглянули в кабинет и внесли кое-какие коррективы в базу данных «Умного Дома». Пока возились с вводом данных, ожила напоминалка моих часов, и я, посмотрев на экран, расстроено вздохнул: три с лишним часа, выпавшие из жизни по вине Высоких Гостей, лишили нас большей части «ленивого» отдыха.

Поворот запястья градусов на девяносто с гаком загрузил и напарницу — прочитав «перевернутый» текст, она выдала сентенцию про ответственность за тех, кого мы приручили, и попросила поторопиться, дабы мы поизображали медуз хотя бы полчаса. Я приложил все усилия, но выделить на это дело мы смогли всего двадцать две минуты. Правда, расслабиться так и не получилось — Еремеева, искренне переживавшая из-за того, что Мадонна, по понятным причинам, пролетела мимо просмотра «Рывка», невероятно тепло и сочно описывала «спецпросмотр», который вот-вот устроит ей на пару с признанным мастером описаний всего, что можно и нельзя — Кнопкой, а мы давили смех и усиленно поддерживали «самую совестливую личность в нашей компании».

Когда таймер, выставленный в кабинете, показал одни нули, я нехотя прервал очередной монолог супруги Виктора Викторовича, но обломался: вместо того, чтобы встать с подводных лежаков, выключить гидромассаж и рвануть собираться, Танька с Леркой объявили забастовку. В смысле, назвали меня эксплуататором и заявили, что дико устали, поэтому будут валяться в бассейне до тех пор, пока не отрастят жабры! В результате по маршруту душ-гардеробная-летный ангар пришлось пробегать в компании одной Росянки. А в салоне ее «Гнева» выслушивать шуточные претензии подруги к инженерам-проектировщикам этого конвертоплана:

— Каждый раз, когда сажусь в пилотское кресло этой машины, поминаю последними словами дурней из «Астона»: да, она фантастически мощная, маневренная и зубастая, но в ней нельзя положить руку на бедро любимого мужчины и забыть обо всем на свете!!!

Я, естественно, напомнил о возможности включить автопилот, но был послан далеко и надолго:

— Полеты на автопилоте — это квинтэссенция Облома, а я жажду сразу двух любимых наслаждений!

Для того, чтобы я как следует прочувствовал одно из них, крутанула очень четкую «бочку», а когда вернула «Гнев» в горизонталь, вдруг сменила тему — поинтересовалась, выбрал ли я уже новый остров.

Вопрос был задан на полном серьезе, поэтому я подобрался и спросил, о каком острове идет речь. Анька, пасшаяся в моих эмоциях, сообразила, что я действительно не при делах, и поделилась информацией, по какой-то причине пролетевшей мимо:

— На банкете, посвященном Женькиной победе, к Таньке, беседовавшей с Фордом-старшим и владельцем «Dream Reality», подвалил Джеральд и спросил, не планируем ли мы менять особняк в Майами-Бич на что-нибудь покрупнее в связи с существенным увеличением списочного состава команды и переизбытком сторонних телодвижений вокруг нее. Голикова призналась, что обдумывает этот вопрос еще с начала лета, и получила вполне конкретное предложение — выбрать один из незаселенных островов, примыкающих к Ки Ларго.

— Это того, на котором мы прыгали в начале июня прошлого года? — на всякий случай уточнил я.

Росянка утвердительно кивнула и продолжила объяснения:

— Я при том разговоре не присутствовала, но, по утверждениям Таньки, он порвал ей все шаблоны: Миллер дал понять, что США подарит нам чуть ли не любой клочок земли, на который ты покажешь пальцем, компания «Dream Reality», охреневающая от количества контрактов, полученных благодаря тебе, абсолютно бесплатно приведет его к текущему стандарту комфорта и построит особняк, достойный «самого Чумы», а концерн «Форд» правильно защитит.

— Она согласилась?

Аня отрицательно помотала головой:

— Согласиться или не согласиться можешь только ты. Так что пообещала разобраться в вопросе и при первой возможности доложить. Зато разобралась. И пришла к выводу, что соглашаться надо. Хотя бы потому, что нормально отдохнуть на имеющейся «даче» нам уже не дадут — почти все близлежащие особняки перекуплены хрен знает кем, «Умный Дом» целыми днями сбивает разведдроны и тэдэ. Кроме того, по ее ощущениям, эти интриганы собираются превратить Ки Ларго во второй Архипелаг Мечты и создать еще один Очень Вкусный Стимул для Особо Важных Персон.

Я подключился к «Умному Дому» того особняка, ужаснулся количеству строк в отчете об использовании ударных дронов, «выглянул наружу» через пяток внешних камер и присвистнул: на некогда тихой и спокойной Стилуотер Драйв обнаружилось шесть машин папарацци, в воздухе висело два десятка «птичек», а в проливе между Бискейн Пойнт и Индиан Крик болталось четыре подозрительные лоханки!

Стоило представить, что там начнется после выхода «Рывка» в прокат и моего боя с О’Лири, как решение принялось само собой:

— Что ж, значит, соглашусь. Только надо будет решить, куда перегнать «Таргу».

— А зачем ее куда-то перегонять? — удивилась Росянка. — Она для нас слишком мала. Значит, уйдет одним лотом с «дачей» под слоганом «любимая яхта Чумы». Уверена, что и особняк, и яхту оторвут вместе с руками, причем за бешеные деньги…

…Обсуждать предложение «интриганов» закончили уже после посадки перед ангаром нашего «Гольфстрима», выбрались из конвертоплана, прошли десяток метров до разъездного минивэна, вызванного еще накануне, влезли в просторный салон и ткнули в сенсорный экран, на котором «светился» заранее оплаченный маршрут. Электромобиль плавно тронулся с места и повез нас к нужному терминалу Лос-Анджелесского аэропорта.

Росянка позвонила Пиранье еще до того, как мы набрали крейсерскую скорость, задала один-единственный вопрос, получила ожидаемый ответ и отправила на телефон мексиканки рекомендуемый маршрут вместе с полным комплектом электронных ключей. Кортни набрал я, в том же режиме «послал» к месту встречи, а через несколько минут убедился, что перестраховывался не зря: вывалившаяся из служебной двери девушка выглядела, как после сауны!

— Не понимаю, как вы с эти живете! — в сердцах выдохнула она, когда я выбрался из машины, запоздало поздоровалась и продолжила жаловаться на жизнь: — Фильм еще не вышел, а меня уже рвут на части, требуя автографы, селфи и информации о тебе, Нарте, Красавице и Магуре!

— То ли еще будет… — предсказал я, забрав из ее рук стильный рюкзачок, и заставил Чейз ужаснуться:

— Кошмар!!!

— Привыкнешь… — «успокоила» ее Анька и спросила, как родители.

Американка рассыпалась в благодарностях, затем призналась, что отец на радостях запил, и помрачнела:

— Если бы не друзья, соседи и знакомые, не вылезавшие из нашего дома все эти дни, он бы не сорвался. А так рискует допиться до белой горячки. Вот я и сбежала, решив, что раз народ приходит в гости из-за меня, зна-…

— Не комплексуй! — отмахнулся я. — Я же сам предложил помощь, верно?

В этот момент дверь служебного входа снова отъехала в сторону, и перед нами нарисовалась вторая гостья, судя по капелькам пота на крыльях носа, растрепанным волосам и беспорядку в одежде, тоже пережившая моральное изнасилование толпой фанатов. Кстати, жаловаться и не подумала, так как давно привыкла — пожелала нам доброго дня, самостоятельно закинула небольшую спортивную сумку в багажный отсек и юркнула в салон.

Я повел рукой, дождался, пока Кортни заберется следом, скользнул на свое место и очередной раз приложился к сенсорному экрану. А после того, как минивэн тронулся с места, представил женщин друг другу.

Реакция Долорес порадовала — ее поведение идеально соответствовало эмофону. А Чейз, сначала не узнавшая звезду ММА из-за зеркальных солнечных очков на половину лица, а потом сообразившая, что общается с мега-звездой, хоть и улыбнулась, но почувствовала себя лишней.

«Скромница. Пока еще…» — отрешенно отметил я и добавил ей немного уверенности в себе:

— Кортни, хочешь хорошую новость?

— Конечно! — кивнула она.

— Фильм готов. И получился. Так что готовься к превращению в звезду первой величины, толпам поклонников, приглашениям в новые проекты…

— …пьянкам, попыткам заляпать грязью, всевозможным подставам, судебным тяжбам, возвращению из небытия бывших, вроде как ближайших подруг и родственников… — со вздохом продолжила Рубио. — А еще учись носить маску, не снимая, врать в глаза, отказывать, искать второе дно в любой фразе. И, конечно же, проверяй каждое слово менеджера, так как твои деньги гарантированно сведут его с ума и заставят подписывать тебя даже на самые безумные авантюры!

— Бывший, вроде как подруги и родня уже «вернулись», почти трое суток пили из меня кровь и вынудили напроситься в гости на Архипелаг Мечты… — призналась Чейз. — А менеджера у меня, слава богу, уже нет: Дэнни помог избавиться и от него, и от навязанного им контракта.

— Ты вытянула джек-пот! — весело хохотнула Долорес. — Да, придурки, рискующие переходить дорогу Чуме, его команде и Службе Специальных Операций Объединенной Земли, еще иногда находятся, но о-о-очень быстро заканчиваются!

— Я в этом убедилась лично! — гордо заявила американка и, наконец, слегка воспрянула духом. Второй шаг к реанимации внутренней уверенности к себе сделала чуть позже, после того, как увидела, с каким восторгом Долорес смотрит на Анькин «Гнев» и вспомнила, что на нем уже летала. Впрочем, нос не задирала и не выпячивала свое «я» — скромненько подождала, пока в салон «конверта» заберутся Росянка и Рубио, проскользнула на правое заднее кресло и затихла.

Пришлось вправлять мозги, завуалированно напомнив о том, что она была не только на Очаровании,

но и на Фролихе:

— Кортни, мы, в отличие от тебя, отказывать умеем. Поэтому случайные люди не попадают даже на наш остров…

— О да: по слухам, кто-то из девушек Чумы послал куда подальше саму Сэнди Уолкотт! — хихикнула мексиканка. — Нет, согласно официальной версии все было куда романтичнее, но в этом конкретном случае я почему-то верю именно слухам.

— И правильно делаешь! — сыто промурлыкала Анька. — Между нами, девочками, говоря, эта овца намыливалась забраться к Денису в койку. А там всякой швали не место. Вот я и высказала свое «фи» в предельно понятном варианте.

Тут Рубио расхохоталась в голос:

— Небось, пообещала свернуть шею⁈

— Переломать ноги.

— Тоже мило. Кстати, когда эта дура заявила, что ты безусловно, очень красива, но не вызываешь опасений, меня сложило пополам!

— Зря — я очень-очень добрая.

— Как Магура?

— Не-е-е, добрее!

— Слава богу! — «облегченно» выдохнула развлекающаяся мексиканка, закатала рукава блузки и показала Кортни предплечья, покрытые россыпью огромных черных синяков. А когда та ошалело округлила глаза, заявила, что живот и бедра выглядят еще кошмарнее, помучила длинной паузой, а затем посерьезнела: — А если без шуток, то Эухения не вложилась ни в один удар по лицу, намеренно не нанесла ни одного точного удара в печень и не нанесла ни одной травмы, хотя работала на таких скоростях, что страшно вспоминать!

— Открою страшную тайну: Женя вообще не вкладывалась в удары… — уточнил я, почувствовал в эмоциях Долорес недоверие и криво усмехнулся: —

Будет желание пощекотать себе нервы — посмотри, как она работает по самым тяжелым боксерским мешкам, поинтересуйся успехами в тамэсивари[2] или попроси показать…

[1] Согласно утверждениям специалистов, один из способов способа разогрева атмосферы Марса и пополнения ее водой и газами — доставка и контролируемое обрушение ледяных астероидов из Главного Пояса. ГГ уже наблатыкался и упоминает его мельком.

[2] Тамэсивари — разбивание твердых предметов незащищенными частями тела, практикуемое в японских боевых искусствах.

[1] Мерч — продукция с фирменной символикой компании, мероприятия или известной личности.

Глава 12

м 8 октября 2043 г.

…День предпремьерного показа начал веселить с самого утра. Первой ласточкой надвигающегося «вселенского бардака» стал синяк, полученный сонной Кнопкой из-за столкновения с Богиней Войны. Да, это премиленькое украшение на левой скуле появилось в результате неудачного падения на пол, но превратило Афину в цель для подначек, так как Оля грохнулась навзничь после того, как выбежала из спальни и с разгона влетела лицом в бюст старшей подруги, тоже опаздывавшей на тренировку.

Над хозяйкой «оружия массового поражения» глумились по дороге в зал для единоборств, в раздевалках и пару-тройку минут перед разминкой. А через час с небольшим забились в смеховой истерике, увидев результаты неудачного броска прогибом — Флюгер, отрабатывавший этот прием в паре с Рамазаном, во время подшага чуть-чуть потерял равновесие, компенсировал смещение доворотом корпуса и «посадил» партнера на шею Тихону, выкатывающемуся из кувырка!

Не успели мы отсмеяться и сосредоточиться на выполнении текущих «боевых задач», как отожгла Светлана Николаевна — не заметила приближения Николая Петровича и, вложившись в очередную серию ударов по «Ползуну», чуть было не достала наставника не особо «тяжелым», зато правильным и довольно быстрым правым боковым!

Эпичное падение Витязя, поскользнувшегося на мокром полу мужской раздевалки и чуть было не протаранившего лбом свой шкафчик, увидел только Кречет.

Но после того, как вышел в фойе, рассказал об этом настолько сочно, образно и весело, что этот «фейл» превратился в романтическую историю о попытке ухода из жизни окончательно отчаявшегося влюбленного, невесть в который раз проигнорированного жестокосердной Росянкой.

«Жестокосердная» Росянка и все остальные любители поржать угорали над Женей, Тихоном, Алферовым и Ильей все время общего завтрака, а потом Танька с Линдой подкинули народу еще одну тему для подначек — вытащили Кортни из-за стола, как следует покрутили, назначили любимой игрушкой и заявили, что вот-вот увезут ее на торгово-развлекательный остров приводить в божий вид.

Сопротивляться американка не решилась, так как уже понимала, что это бесполезно. Но посмотрела на меня настолько затравленным взглядом, что не заржали, разве что, тренера. Ну, а я, подыгрывая своим оторвам, развел руками и напомнил, что вечером нам предстоит торговать лицом на предпремьерном показе, следовательно, главная героиня фильма обязана выглядеть на миллион долларов!

Тут застрадала Гюрза, которой тоже захотелось поиграть с этой куклой. Но до занятия с «младшей дружиной» оставалось всего ничего, и она решила позабавиться со своими. Что, конечно же, «ужаснуло» Егора, сестер Тимура, Светлану Николаевну и далее по не такому уж и короткому списку.

Следующие четверть часа я угорал над Логаном, наконец, закончившим подбивать бабки, перечислившим мне все заработанное Афиной в поединке с Пираньей и посмешившим рассказами об истерии, творящейся вокруг моего боя с Шатуном. Потом встретил Горина, прилетевшего из Москвы для того, чтобы составить нам компанию на вечернем мероприятии, и выпал в осадок очередной раз, узнав, что желательно поднять транспортер, так как тащить в дом четыре здоровенных круглых шестидесятикилограммовых металлических термоконтейнера с полуфабрикатами осетинских пирогов «как-то лениво».

Пока перегружали эти «вкусняшки» на ленту очень нужного устройства и заталкивали в холодильные камеры, Алексей Алексеевич шокировал еще раз, сообщив, почем ныне билет на премьерный показ «Рывка» в кинотеатрах, оборудованных креслами с системой 4D. Переварив эту новость, я ответил тем же самым, но по другому месту — поднял друга и компаньона в кабинет, налил бокал коньяка и полюбопытствовал, не планирует ли он случайно заняться менеджментов талантливых киноактрис.

— Да, вроде, нет. А что?

— Кортни Чейз подсела на нормальные человеческие отношения и вчера вечером попросилась под нашу руку! — хохотнул я, дал Горину переварить эту новость и добил: — Кстати, девчонка очень даже ничего, а во вторник проснется одной из самых востребованных звезд мирового кино. Ну, и каким будет ваш положительный ответ?

— Как, по-твоему, ей слава башню не сорвет?

Я отрицательно помотал головой, допер, что голословное утверждение не покатит, и описал весь «творческий путь» без пяти минут звезды, начиная со знаменательной встречи с представителем криминалитета родного города и заканчивая впечатлениями от первой встречи с фанатами.

Как и следовало ожидать, Алексей Алексеевич проникся и увидел свет в конце тоннеля:

— Ну да, раз Кортни успела оценить разницу между пребыванием в твоей команде и побочными эффектами славы, значит, достаточно оградить девочку от парадной витрины новых соблазнов, закрепить уже появившийся условный рефлекс и подбирать достойные роли.

— Угу! — кивнул я и счел необходимым озвучить еще пару интересных фактов: — Кстати, опыт игнорирования соблазнов у нее уже имеется — завоевав золото на чемпионате США по акробатике, какое-то время купалась в лучах славы, но до сих пор не курит, не пьет, не употребляет дурь и тэдэ.

— Что ж, вызывай ее сюда… — потребовал Горин и обломался:

— Пока не могу: Танька с Линдой увезли ее на остров Изобилия. Наводить красоту, создавать правильный образ и все такое. А это, как вы понимаете, дело небыстрое. Поэтому как насчет завтрака?

Он заявил, что сыт, но весь перелет из Первопрестольной работал, так что дико хочет спать. Оставаться у нас тоже отказался — допил коньяк, зачем-то посмотрел сквозь пустой бокал в окно и решительно встал:

— Ладно, я пошел — чем быстрее доберусь до своей спальни, тем лучше отдохну.

Я попросил его уделить мне еще несколько минут и предельно подробно рассказал о предложении «интриганов». Он задал мне несколько уточняющих вопросов, а потом изложил свои соображения:

— Процесс объединения Земли набрал ход, но еще не добрался до точки невозврата, так что руководство этого проекта кровно заинтересовано в том, чтобы вы не взбрыкнули. Как изменится отношение этих личностей к тем, кто в разы увеличил шансы на благоприятный исход затеи, еще в прошлом году казавшейся авантюрой, я не представляю. Но абсолютно уверен в том, что в какой-то момент на смену мечтателям придут классические функционеры, добро, сделанное вами, забудется, а вас не только задвинут куда подальше, дабы не мешали надувать щеки и пилить бабло, но и попытаются выдавить из особо престижных мест компактного проживания властной элиты типа этого архипелага. Говоря иными словами, очередные плюшки брать надо. Но только в собственность. А еще тщательно проверять документы, платить абсолютно все налоги и так далее. Впрочем, твоя Татьяна наверняка понимает это ничуть не хуже меня, соответственно, гарантированно обойдет все подводные камни, кроме целенаправленных изменений в законодательстве. Теперь о продаже вашего нынешнего особняка: он, безусловно, улетит за бешеные деньги, так как у тебя хватает богатых «фанатов на всю голову», но эта недвижимость является подарком. Поэтому было бы неплохо обозначить свое нежелание его продавать перед Фордом-старшим и позволить ему себя правильно уговорить.

— Так и собирался.

— Значит, не дурак… — улыбнулся он и снова посерьезнел: — А вот менять «Таргу» на что-нибудь покрупнее я бы не советовал. Насколько я помню, она у вас метров под двадцать, верно?

— Девятнадцать.

— И довольно быстрая, так?

— Угу: крейсерская скорость — сорок два узла, но, при желании, ее можно разогнать до пятидесяти.

— Яхты длиной свыше пятидесяти метров безумно дороги в эксплуатации — автоматически подпадают под законодательные ограничения по валовой регистровой вместимости судов свыше пятисот гросс-тонн, требуют совсем другой квалификации экипажа, жрут топливо, как не в себя, «радуют» более солидной осадкой и так далее. А среднестатистическая яхта длиной от сорока до пятидесяти метров рассчитана на все те же десять-двенадцать пассажиров и разгоняется до семнадцати-двадцати узлов. Да, есть суденышки и повеселее, но ненамного. В общем, для активного отдыха на Ки Ларго всей командой нам с тобой стоит заказать еще одну яхту. На верфи «Миллениум». Вернее, через Линду великодушно согласиться на очередной рекламный контракт, получить безумную скидку на очередного монстрика этой верфи и изменить компоновку в сторону увеличения пассажирских кают…

Я, недолго думая, влез в Интернет, без труда нашел сайт этой компании, посмотрел характеристики последней построенной яхты и присвистнул: эта красотка длиной сорок четыре с лишним метра с корпусом из стеклопластика, предназначенная для выходов в открытое море, имела осадку всего в сто восемьдесят восемь сантиметров, компоновалась двумя турбореактивными движками мощностью по пять тысяч четыреста пятьдесят лошадиных сил и разгонялась до восьмидесяти узлов!!!

Да, впечатлила и цена, но, скорее, по привычке, так как просто за выход на канвас против Дастина О’Лири я должен был получить в два с лишним раза больше.

Заметив, что ужас в моих глазах исчез чуть ли не раньше, чем появился, Горин довольно ухмыльнулся:

— Освоился. И это радует! Ну что, берем?

— Да! — твердо сказал я, отмахнувшись от мысли «Нафига⁈» И цапнул со стола телефон: — Озадачу Линду. Прямо сейчас…

…Два часа времени, изначально выделенных на общение с Алексеем Алексеевичем, я решил потратить на полноценную тренировку с «мутантами». Первые минут сорок работы с Росянкой, Мадонной, Тимуром, Кречетом и Триггером по самым разным правилам поединков оценивал прирост «базовых характеристик» этой пятерки и неожиданно пришел к выводу, что к условным «интеллектуалам» и представителям «смешанных классов» создатели колонии «наноботов» явно благоволили куда больше, чем к «чистым силовикам». Нет, по абсолютным показателям увеличение силы, ловкости и выносливости последних просто убивало. Но в спаррингах против той же Аньки парни не играли от слова «совсем» за счет чудовищной пропасти в скорости реакции и мышления. А это, кроме всего прочего, заставило задумываться об истинных границах «гуманизма» представителей центра галактики. Правда, о разнице их вложений в костяк будущих команд и в «расходный материал» я размышлял, если можно так выразиться, в фоновом режиме, так как расслабляться в этих боях было чревато не самыми приятными последствиями. Тем не менее, кое-какие выводы все-таки сделал и пообещал себе при первой же возможности поделиться ими с Танькой, Леркой, Анькой и Людой. Потом сцепился с двумя последними по правилам «Каждый за себя» и забыл обо всем на свете, кроме рубки на воистину сумасшедших скоростях, выживал порядка восьми минут и… был вынужден прервать это веселое и невероятно полезное сумасшествие из-за предупреждающего рыка Миши:

— Переходим в обычный режим: к нам вот-вот заявятся гости!

Перешел. В смысле, прямо из попытки зайти в опорную ногу к Людке, пытавшейся пробить Аньку мощнейшим мидл-киком, скользнул к последней, легким толчком в грудину «отодвинул» на пару метров и влип в ближний бой к «слепой» подруге. Объяснять, что надо делать, не требовалось: она «свела» мои предплечья своими, привычно изобразила невидящий взгляд и начала отрабатывать элемента какиэ-кумите, японского аналога китайских «липких рук». «Брошенка» тоже не тупила — отжала Тимура у Кости и переключилась на чистый бокс. Ну, а Кречет прервал отдых напарника, нахватавшего очень тяжелых ударов, и убедил поразвлекаться в партере.

В общем, к моменту появления Афины и Пираньи ничего странного в зале не происходило, так что дамы, постояв на пороге буквально пару-тройку секунд, заняли свободное место, чуть-чуть разогрелись и… нагло потребовали внимания! Точнее, внимания потребовала только «старшая сестричка», но ее подельница жаждала его же:

— Чума, у вас совесть есть? Как вы могли бросить нас у бассейна, как каких-нибудь клуш, и свалить развлекаться⁈

Единственного русского слова в двух английских предложениях Рубио, естественно, не знала, но догадалась, что это ни разу не комплимент, поэтому на всякий случай обиженно выпятила губу. При этом, не отрываясь, смотрела на нас с Мадонной, и персональный вариант «развлечения» для мексиканки придумался, что называется, влет:

— Долорес, рискнешь поработать с Людой в ближнем бою?

О том, что Люда потеряла зрение во время операции по освобождению заложников, гостья узнала еще в день прилета на Очарование и даже, видела, как «слепая» отрабатывает базовую технику на общих тренировках, но в паре не стояла. Вот и заколебалась:

— А почему «рискнешь»?

— Попробуй — и все вопросы снимутся сами собой… — хохотнула Аня, поднырнув под левый боковой Нарта и аккуратненько постучав по его печени.

— Угу… — подтвердил он, разорвав дистанцию и на миг прижав локоть к пострадавшему месту.

Мексиканка, конечно же, попробовала. Сразу после того, как выяснила, что именно я подразумевал под словосочетанием «ближний бой», и получила подтверждение у Мадонны. Начала с примитивных «двоечек» и чрезвычайно осторожно. Почувствовав, что такие атаки читаются влет и не проходят, стала разнообразить атаки и добавлять скорости. Потом поймала недетский кураж, но не дала ему волю и сосредоточилась на анализе действий противницы. А где-то через четверть часа следственных экспериментов прозрела:

— С ума сойти: атаковать ее после касания любой частью тела — настоящее самоубийство!!!

— Верно… — подтвердил я. И добавил ей материала для размышлений: — Причем не только спереди и из стойки, а из любого положения.

Вдумавшись в это утверждение, Рубио на мгновение расфокусировала взгляд, а затем зябко поежилась и… перешагнула через появившийся страх:

— Люда, а покажи, пожалуйста, хоть что-нибудь из…

Откуда в руке Мадонны, одетой в спортивный топ и тайтсы, появился тычковый нож с клинком длиной сантиметров в пять, я, каюсь, не заметил. Не заметил и подводящего движения. Поэтому на внезапную атаку среагировал только в тот момент, когда Долорес повело в сторону и начало разворачивать спиной к «слепой». Зато увидел все четыре продемонстрированных удара и объяснить «покойной», почувствовавшей только один, как именно она умерла.

Она, как водится, не поверила и захотела посмотреть на описанный процесс со стороны. А когда Полунина показательно «убила» Мишу два раза подряд, криво усмехнулась:

— Да, спорт — это… спорт. И ничего более…

Эта перестройка мировоззрения дала о себе знать в районе двух часов дня, когда большая часть команды зарубилась в водное поло, а я, зависший на берегу лагуны из-за звонка Лиззи, ткнул в сенсор сброса звонка и кинул трубку на покрывало — мексиканка, в эмоциях которой появилась концентрированная решимость, попросила уделить ей немного времени для личного разговора. Я предложил три варианта «уединения», а через несколько минут, подняв Рубио в беседку, превратился в слух.

Женщина начала беседу с неожиданного вопроса:

— Дэнни, ты ведь читал мое досье, верно?

Я отрицательно помотал головой, почувствовал, что она мне не верит, и невольно усмехнулся:

— Мне было некогда. Поэтому этим вопросом занимались Аня и Линда. А им я доверяю, как самому себе.

Тут женщине полегчало, и она… извинилась за то, что засомневалась в моей честности! Причем о-о-очень оригинально:

— Прости, я привыкла к тому, что врут все, всегда и даже тогда, когда это невыгодно, а к тому, что вы — другие, еще не привыкла. Но я исправлюсь!

— Это мелочи. Давай дальше.

— Не мелочи! — упрямо набычилась она, но развивать эту тему не захотела и вернулась к предыдущей: — Мне двадцать семь лет. Дерусь с девятнадцати. Все, что заработала за первые три года, тратила на родителей, братьев-сестер, близких подруг и менеджера. А после второго проигрыша вдруг заметила, что они видят во мне не дочь, сестру или подругу, а свой собственный расчетный счет на ножках! Этот вывод проверяла порядка восьми месяцев, в том числе и с помощью профессиональных детективов, а когда убедилась в том, что не ошиблась, переехала в США, купила домик в Уэст Палм Бич и разорвала все прежние контакты. С тех пор живу спортом, коллекционированием книг и дайвингом, держу нового менеджера на расстоянии и практически ничего не трачу, так как потребностей у меня немного. Что еще? Стою порядка ста десяти миллионов, исправно плачу налоги и до сегодняшнего дня не понимала, ради чего живу. А после боя с Людой прозрела и поняла, что хочу стать частью твоей команды…

После этих слов она сделала небольшую паузу и забавно наморщила носик:

— Хотела добавить словосочетание «любой ценой», но вовремя поняла, что это будет неправдой: я клюнула на неподдельное уважение, с которым вы относитесь друг к другу, и жажду такого же отношения.

Я заглядывал в ее лабиринт «Может быть…» раза четыре и видел, с какой скоростью он меняется, но посмотрев на него снова, мысленно хмыкнул: Рубио была наша даже без каких-либо воздействий с моей стороны. Причем целиком и полностью! Тем не менее, торопиться с принятием решения я не стал:

— И как ты себе представляешь будущее вместе с нами?

Долорес пожала плечами:

— Пока никак. Знаю лишь, что дико не хочу уезжать с вашего острова, по первому твоему слову уйду из Большого Спорта или, наоборот, стану драться вдвое чаще, вложусь своими деньгами в любой ваш проект и так далее.

— А если я скажу, что это дорога в один конец?

Женщина насмешливо фыркнула:

— Дэнни, я знакома с вами всего несколько дней, но уверена, что из этой команды ни за что на свете не уйдет даже младшая сестра Нарта, которая в силу возраста еще не понимает всей глубины пропасти между жизнью с вами и прозябанием во всем остальном мире…

* * *

…Девчонки вернулись домой ближе к шести вечера. Голикова с Доулан пребывали в прекраснейшем настроении, а их «куколка» — в новом образе. И пусть косить под утонченную аристократку с вереницей благородных предков за спиной получалось так себе, девушка старалась. То есть, не шла, а плыла, поглядывала по сторонам с равнодушием светской львицы и… старательно давила всепоглощающее желание полюбоваться собой хоть в каком-нибудь отражении. А любоваться было чем: ассиметричная стрижка добавила образу вызов, самый минимум макияжа не только подчеркнул природную красоту, но и добавил толику наивности, темно-бордовое вечернее платье на бретельках привлекло внимание к великолепной фигуре, туфельки на высоком каблуке добавили сантиметров двенадцать-пятнадцать к относительно небольшому росту, а стильные драгоценности и аксессуары должны были задрать «ценник» загорающейся звездочки до бесконечности.

В общем, цепляться к этой троице за задержку я и не подумал. Наоборот, сделал Чейз изысканный комплимент, похвалил «стилистов» и открыл ящик Пандоры. Эдак минут на пять-семь. А когда народ, собравшийся в фойе первого этажа, как следует зафиксировал поднявшуюся самооценку очередной подопечной Горина на новой высоте, прервал начавшийся бардак и назначил вылет на восемнадцать тридцать.

Как и следовало ожидать, всех участников съемочного процесса, то есть,

Таню, Леру, Аню, Олю и Кортни, Аньку, все еще считавшую себя моей личной телохранительницей, личную помощницу, Мишу с Костей, взятых на всякий случай, одного штатного пилота и Светлану Николаевну как ветром сдуло. Отправился переодеваться и я. Правда, только после того, как набрал Алексея Алексеевича и сообщил, что подберу его без двадцати пяти семь. Собрался одним из первых, неспешно спустился до «Мрака» и двух «Гневов», кем-то подготовленных к перелету, и попал. В руки «пролетариев», изнывавших от желания составить нам компанию, но понимавших, что на это мероприятие «абы кого» не пропустят.

Кстати, зависти, злости или какого-либо иного негатива в эмофонах «пролетевших» не чувствовалось от слова «совсем». Наоборот, эта толпа, уже, успевшая посмотреть наш фильм, предвкушала реакцию сильных мира сего, гордилась нами и, как вскоре выяснилось, собиралась добавить прочности единственному «слабому звену». Напутствием, которое, как ни странно, озвучила не Мадонна, Афина или Гюрза, а Аза. И пусть ее английский пока оставлял желать лучшего, уверенности в собственной правоте, прозвучавшей в голосе девочки, Чейз хватило за глаза:

— Кортни, если действительно хочешь стать своей, то ПОВЕРЬ, что наша команда НИКОГДА НЕ ПРОИГРЫВАЕТ. И тогда страха перед президентами, премьер-министрами и кем-то там еще не станет. Точно так же, как его нет у Чумы и всех, кто живет его целями…

Реакция американки не разочаровала — как-то почувствовав, что устами осетинки говорит вся команда, она прикрыла глаза, ме-е-едленно выдохнула и благодарно улыбнулась:

— Спасибо за подсказку — мне не хватало именно ее!

— Пожалуйста! — без тени улыбки ответила Карсанова, а Богиня Войны, устав от «гражданских соплей», рыкнула чуть ли не на весь остров:

— Отлично! Тогда порви их, как Тузик — грелку…

Смысл второй половины требования актрисе объяснили после взлета. Судя по тому, что в момент включения конференцсвязи она жизнерадостно хохотала, очень доходчиво и образно. Потом веселье ненадолго стихло. Зато стоило мне подобрать компаньона, вернуть машину в походный ордер и дать тяги на движки, как Таня с Лерой начали зачитывать очередные перлы наших фанатов, и народ порвало с самого первого:

«Люди, когда пандемия Чумы била в лицо, печень и селезенку, было еще терпимо. А воздействия на мозг я не переживу…»

Повеселила и дальнейшая дискуссия:

«Сбежишь на Луну или Марс?»

«А толку: эта пандемия настолько мощная, что накроет не только Землю, но и всю Солнечную систему!»

«И что делать?»

«Сдаваться на милость победителя. Ибо альтернативы просто нет…»

Когда долетели до побережья, нас спалили — Кнопка, проглядывавшая другую ветку дискуссии, дождалась паузы в хохоте и сообщила, что наши «конверты» только что заметили и собираются повисеть на хвосте.

Я, естественно, не поверил в это утверждение, так как мы шли на полной скорости, а догнать конвертопланы «Астон-Мартины» могли только другие «Астон-Мартины», идущие порожняком, или реактивные самолеты. Так оно, собственно, и оказалось — не прошло и тридцати секунд, как веселящаяся Оля зачитала признание горе-пилота и комментарии на него:

«Нет, не смогу — не успел я набрать высоту, как „Мрак“ и два „Гнева“ ушли в точку…»

«Лети праздновать второй день рождения: если бы Чума и его пилоты сочли, что это атака очередного недоумка, тебя бы уже не было…»

«Я их тоже вижу, но лезть под ракеты „воздух-воздух“ не собираюсь!»

«На твоем месте я бы как следует осмотрел верхнюю полусферу: там резвятся истребители-перехватчики с авиабазы „Эдвардс“. И явно не просто так…»

Потом Рыжова добралась до ветки дискуссии со страданиями фанатов, заждавшихся официальной премьеры «Рывка», и настроение моих спутников пробило очередной потолок:

«Просмотрел пару сотен сайтов, обещающих пиратские копии фильма Чумы и эксклюзивные кадры со съемочной площадки, не нашел НИ ОДНОГО НОВОГО КАДРА, с горя включил тизер и понял, что хочу впасть в кому или летаргический сон. Народ, помогите либо с первым, либо со вторым!!!»

«А я подумываю о революции. Подскажите, кого из глав государств, собирающихся на предпремьерный показ, можно свергнуть за оставшиеся четыре часа, чтобы отжать вожделенный билетик⁈»

«У меня был шанс сделать карьеру в Секретной Службе, а я, придурок, им не воспользовался. А ведь мог оказаться за какой-нибудь за портьерой и косить взглядом на экран…»

«Ты бы застрелился. Из табельного пистолета. Минуте на третьей-четвертой. Из-за зависти к тем, кто смотрит „Рывок“ в 4 D!!!»

Пока девчонки нас смешили, я «держался» за джойстики управления и пытался представить, какое безумное количество по-настоящему смешных постов можно найти в двух блогах, на которые в сумме подписано больше миллиарда человек. Потом вспомнил о том, что к каждому блогу прикреплено по одному мощнейшему ИИ и коллективу аналитиков, понял, что не хотел бы оказаться на месте последних, и краем уха услышал робкий вопрос Чейз:

— Кстати, а кто-нибудь, кроме Чумы, уже видел готовый фильм?

— Ага!!!

— И… как он?

— Если бы не Маша, нагло укравшая мое сердце, уже валялся бы у тебя в ногах… — заявил Триггер, охнул, явно получив «честно заслуженную кару» и затих. А когда народ перестал ржать, подала голос Светлана Николаевна:

— Совет Азы помнишь?

— Да.

— Так вот, девочка слишком молода, из-за чего еще не умеет правильно формулировать свои мысли. На самом деле ее утверждение должно было звучать иначе: команда Чумы всегда выигрывает. Причем с подавляющим преимуществом! Делай выводы…

…Не знаю, какие именно выводы сделала Кортни, но во время раздачи последних Ценных Указаний не сказала ни единого слова. Зато после посадки на крышу Skylofts at MGM Grand величественно приняла помощь Кречета, первым выскользнувшего из их «Гнева», подождала, пока к ним подойдет Алексей Алексеевич, оперлась на его предплечье и «героически» не выходила из рекомендованного режима до тех пор, пока мы не добрались до конференц-зала.

В принципе, очень неплохо держалась и там, но первые полчаса общения с Чрезвычайно Важными Персонами пребывала в нешуточном напряжении, поэтому на большую часть вопросов отвечала односложно или, согласно полученным инструкциям, переадресовывала особо заковыристые нам. Когда поняла, что никого из нас эти «небожители» не пугают, начала потихонечку расслабляться.

Кстати, самый большой шаг к вере в себя американка сделала благодаря невольной помощи братьев Аль-Тани — прибыв на мероприятие на полчаса позже нас, они дождались своей очереди «терроризировать» нашу компанию и познакомили сначала с родителями, а затем и с главами других государств Ближнего Востока. А те вели себя настолько уважительно и благожелательно, что Чейз практически отпустило.

Контролировать поведение других членов Клана не требовалось. Хотя бы потому, что Кречет, Триггер, Закат и Буян остались у конвертопланов, а у всех остальных соответствующего опыта было выше крыши. Вот я и работал: знакомил подоспевшего владельца «MGM» со всеми «заинтересованными лицами», пробуждал их любопытство, поглядывал на актеров второго плана, режиссера и еще троих членов съемочной группы, вроде как приглашенных на мероприятие, но скромненько тусующихся неподалеку от аккредитованных, но еще не спущенных с поводка акул пера, и ждал, когда же, наконец, начнется этот чертов предпросмотр. Поэтому, услышав приглашение занять свои места, почему-то озвученное президентом Соединенных Штатов, с трудом удержал довольную улыбку, пообещал жене достопочтенного[1] представителя Канады, что она вот-вот получит ответы на почти все свои вопросы, и посмотрел на экран телефона, на который прилетел файл с номером моего персонального места.

«Тетенька», убившая на пластические операции годовой бюджет какой-нибудь развивающейся страны, обиженно выпятила нижнюю губу, игриво обозвала меня врединой и потащила мужа к первому ряду кресел. Я огляделся по сторонам, понял, что Особо Важные Персоны хоть и торопятся, но делают это о-о-очень вальяжно, поэтому быстренько выяснил, куда «послали» моих, и с чувством глубокого удовлетворения повел народ занимать центральную часть третьего ряда…

…Смотреть «Рывок» третий раз за день было неохота, так что с первых минут «сеанса» я вслушивался в эмоции «зрителей», до которых дотягивался эмпатией, анализировал их реакции на то, что происходило на экране, и делал выводы. Самый главный сделал минуте на четвертой: история, придуманная Чаком Биллоузом, а затем основательно доработанная Татьяной и ее верной подругой, зацепила всех до единого. Причем именно на той части «пролога», которую мы, «благодаря» все той же Голиковой, сняли аж с восемнадцатого дубля. Чуть позже — на сцене знакомства героев Алекса и Кортни — мысленно порадовался реакции всего зала на искрометную шутку героини Чейз: заржали не только представители так называемой «западной цивилизации», но и арабы. Причем искренне и в голос. На двадцать третьей минуте фильма — во время разборок между Шоном и Юджином — понял, что публика, несмотря на некоторую неоднозначность ситуации, сопереживает первому. А где-то на сорок второй, к сожалению, обломался — единственная сцена, в которой я предстаю перед зрителями с голым торсом, вызвала сразу несколько вспышек похоти.

Пока вспоминал предсказания главной пророчицы команды и отходил от неприятного послевкусия, повествование добралось до аварии, и в эмофоне публики появилось нешуточное напряжение. С этого момента и до финальных кадров «Рывок» ни разу не отпустил даже самых циничных или равнодушных личностей: когда Чейз провалилась в дыру, пробитую фрагментом астероида, зал испуганно вскрикнул и, кажется, даже не дышал все время, пока я рвал жилы, пытаясь вытянуть напарницу к поверхности планеты; почти одинаково сгорал от дикого презрения к Юджину, плакал на похоронах Дороти; умилялся искренней влюбленности и детским выходкам Кортни, злился на упертость Фила и так далее. А на последних минутах картины, кажется, вообще поймал просветление, ибо встретил появление титров мертвой тишиной и буйством совершенно сумасшедших «положительных» эмоций. Увы, буквально секунд через пять «рвануло» так, что не передать словами — битые жизнью политики, их супруги, свита, журналисты и даже сотрудники Секретной Службы, вроде как, изображавшие недвижные статуи, устроили самую настоящую овацию!!!

Следующие минут двадцать я чувствовал себя, как в первые мгновения после выигранного боя: трудно сказать, по какой причине, но большая часть благодарных зрителей рвала на части не режиссера, оператора или сценариста, а меня, Таньку и Лерку! Нет, хвалили и остальных, а Кортни засмущали до невозможности, но в сознаниях беснующейся толпы фильм ассоциировался именно с нами. Видимо, поэтому получасовая пресс-конференция, устроенная специально для журналюг, началась именно с этой «ноты» — получив слово, корреспондент «Вашингтон Пост» поймал мой взгляд и выдал довольно интересную сентенцию:

— Дэнни, три часа тому назад я по-хорошему завидовал только дару слова твоих подруг и их способности снимать воистину сумасшедшие видеоролики. Последние полчаса пребывал в полнейшем шоке из-за того, что эти девушки сняли гениальный художественный фильм, который, вне всякого сомнения, соберет самую полную коллекцию призов всевозможных кинофестивалей в истории. А сейчас вдруг прозрел и понял, что восхищался не тем: ты, вроде как донельзя приземленный и прагматичный спортсмен, собрал команду, которая каждый божий день показывает нам, землянам, дорогу в Будущее. Да, этот Путь ценен и сам по себе, но получается, что твой самый главный талант — это умение находить и мотивировать незаурядных личностей!

Строить из себя честную девочку я не собирался, поэтому пожал плечами и пробовал отшутиться:

— С незаурядными личностями мне действительно везет. Что, признаюсь, радует. А фильм, между нами говоря, снимал здоровенный колле-…

— Мистер Уэстерман, вы абсолютно правы! — неожиданно перебил меня владелец «MGM». — Сценарий «Рывка» доработали мисс Танья и мисс Льюда, большая часть сцен снималась под их руководством, а про финальный монтаж страшно вспоминать — они лютовали, как Чума на канвасе! Поэтому как бы ни скромничала эта троица, не верьте: мои сотрудники, по сути, ассистировали и делали все, чтобы идея Чумы и его команды воплотилась в жизнь.

— Судя по тому, что у вас получилось, ассистировали Очень Достойно! — заявил журналист и вызвал аплодисменты большей части присутствующих.

Тип, получивший слово вторым, решил выяснить, не было ли у нас «терок» с каскадерами из-за запредельной сложности исполняемых трюков. На этот вопрос ответила Голикова:

— Каскадеры? Для Чумы и чемпионки США по акробатике⁈ О чем вы?!!!

— Вы хотите сказа-…

— Я уже сказала: все трюки были выполнены без посторонней помощи! — рыкнула она. — Кстати, через месяц-полтора мы начнем выкладывать в блоги мини-ролики, в которых покажем самые забавные или поучительные моменты съемок. Уверена, что фанаты Дениса, Тимура, Ани и Жени будут в восторге.

Дамочка из «Гардиан» полюбопытствовала, нет ли у нас в планах съемок какого-нибудь «забойного блокбастера» и не собираюсь ли я привлечь к ним Нарта, Красавицу и Магуру.

— Не далее, как завтра я снова выйду в октагон и постараюсь порадовать фанатов смешанных единоборств красивым боем… — напомнил я, жестом попросил дамочку не перебивать и закончил свою мысль: — Поэтому боевиков с нашим участием можете не ждать — нам, как токарю из известного анекдота, это неинтересно.

Анекдота про токаря она не знала, и мне пришлось рассказать. А после фразы «А вокруг станки, станки, станки…» ждать, пока народ нахохочется. Увы, потом до микрофона добрался типичный щелкопер, попробовал заляпать грязью Кортни и здорово разозлил.

Я выслушал его инсинуации с каменным лицом, а когда он заткнулся, холодно усмехнулся:

— Мистер Армеллини, мне кажется, что вам пора эмигрировать, причем как из Италии, так и с территории Объединенной Земли: поверьте на слово, что в создающемся государстве такому быдлу, как вы, будет очень неуютно. И еще: если вы попробуете напечатать хотя бы одну фразу из озвученных только что, то я подам на вас в суд и разорю, а мои фанаты вывернут наизнанку вашу жизнь, то есть, докопаются до всего, чего вы когда-либо стыдились, и выставят на всеобщее обозрение. А теперь убирайтесь вон!

Как оказалось, мужик взбесил не одного меня: не успел я договорить, как премьер-министр Италии вскочил с кресла, извинился за поведение своего соотечественника, причем не только перед нами, но и перед своими коллегами, и повернулся к любителю покопаться в чужом белье. А когда тот сдуру начал строить из себя Джордано Бруно, гневно процедил:

— Я дам указание вывернуть вашу жизнь наизнанку в любом случае! Так что можете считать, что в «La Repubblica» вы больше не работаете. А живете где угодно, только не в Риме…

Когда сникшего «правдолюба» о-о-очень грубо подхватили под локотки и вывели из помещения, я попросил тишины, немного подождал и все-таки ответил на прозвучавшие вопросы, дабы мое молчание не было расценено, как подтверждение слухов:

— Я решил сниматься без каскадеров еще до того, как прочитал сценарий, так как предпочитаю быть, а не казаться. Того же требую и от партнеров, так что во время кастинга оценивался не только багаж уже сыгранных ролей, но и физическая форма актеров. Кастинг проходил без меня — в тот период я летал по космодромам России и США, подбирая натуру для съемок, а более чем с тремя тысячами соискательниц главной роли беседовали профессионалы. Они же выбрали и Чейз — студентку Нью-Йоркской академии Киноискусства в Лос-Анджелесе, до поступления в это высшее учебное заведение серьезно занимавшуюся акробатикой — а я узнал об этом значительно позже. Впрочем, даже будь я в те дни в Лос-Анджелесе, подбирать кандидатку на какую-либо роль через постель не стал бы даже под страхом смерти — во-первых, это не мое, а, во-вторых, мое сердце давно занято. Далее, экс-менеджер Кортни расстался с подопечной из-за собственной тупости и несусветной наглости. Вторую составляющую я выделил намеренно: как выяснилось относительно недавно, этот человек являлся действующим членом одной из крупнейших банд Камдена, штат Нью-Джерси, и стал менеджером мисс Чейз из-за того, что долгие годы шантажировал ее отца. Вылетев на улицу с моей помощью, решил отомстить. И закончился. Вместе со всем криминалитетом родного города. А через какое-то время…

— Дэнни, можно, дальше я? — спросила она, дождалась утвердительного кивка и криво усмехнулась:

— Чума упустил пару немаловажных нюансов. Нюанс первый: уйти от прошлого менеджера без его помощи я бы не смогла, так как подписывала контракт под давлением родителей и не видела размера прописанной в нем неустойки. Нужную сумму моя семья не смогла бы собрать и за двадцать лет, а подруги Дэнни одолжили мне эти деньги прямо на съемочной площадке, под честное слово и без каких-либо условий или процентов. Нюанс второй: за то, что я разорвала контракт, камденские бандиты попробовали выставить моему отцу совершенно сумасшедший счет. Если бы я не узнала об этом в день завершения съемок и не решилась рассказать Дэнни, то все наверняка закончилось бы очень и очень плохо. А он связался со своими коллегами из ССО Объединенной Земли, базирующимися у нас, в Штатах, объяснил суть проблемы и забрал меня на свой остров, чтобы уберечь от возможной мести недобитков. Кстати, и в этот раз оказав помощь абсолютно бескорыстно, по велению души. Ну, а там я пожила жизнью члена этой команды и поняла, что будущее, к которому мы призывали в «Рывке», уже наступило. Правда, пока только на Очаровании. Вот и придумала способ не возвращаться в настоящее, прошла невероятно сложное собеседование у самого лучшего менеджера современности, до сих пор не верю, что мои мечты сбылись, но счастлива до невозможности!

— Вы имеете в виду Горина? — зачем-то спросил кто-то из акул пера.

— Ага… — кивнула она.

— А разве он работает с кинозвездами?

Тут подал голос сам Алексей Алексеевич:

— Работа с кем бы то ни было осталась в далеком прошлом. Теперь я дружу с личностями, заслуживающими глубочайшего уважения. И создаю им возможности для профессионального роста…

[1] Этот титул пожизненно носит премьер-министр Канады.

Глава 13

9 октября 2043 г.

…Запрос на вход в акваторию Архипелага Мечты упал на умные часы в начале восьмого утра. Я в это время рубился с Егором, Росянка кошмарила Лерку, Мадонна, как обычно, косила под незрячую, поэтому все необходимые телодвижения пришлось исполнять Голиковой — она подогнала к суденышкам ближайший разведдрон, провела визуальный осмотр и полное сканирование, подтвердила вчерашнее разрешение, сопроводила «мини-эскадру» к Очарованию и озадачила дежурных «Яровитов». Доклад о «госприемке» прочитал уже я. Я же выпустил катер с перегонщиками в Большой Мир и… забыл о доставке до конца завтрака, ибо сначала выкладывался на утренней тренировке, а затем предельно добросовестно заполнял открывшуюся яму в желудке. В общем, запланированный сюрприз устроил только без пятнадцати десять, построив толпу «гражданских» перед центральным входом в особняк, пробежавшись с ними до эллинга и толкнув небольшую речь:

— Занятие по тактико-специальной подготовке, о котором вы так пылко мечтали последние сутки, отменяется: вчера во второй половине дня компания «Dream Reality» с опережением графика открыла дайв-сайт для жителей архипелага, соответственно, мы, как активнейшие представители последних, просто обязаны провести всесторонний тест-драйв новой развлекухи!

Народ, естественно, радостно взвыл, и я, переждав эту вспышку радости, продолжил нагнетать:

— Проводить всесторонний тест-драйв по очереди я счел неинтересным, так что приобрел еще двадцать четыре комплекта оборудования и кошмарную лоханку, разработанную для обеспечения потребностей дайверов. Лоханка прибудет на остров эдак часов через пять-шесть… Шучу: она болтается прямо за эллингом, так что… за купальниками бего-о-ом марш!!!

«Младшую дружину» и «молодежь» как ветром сдуло. Тренера, Грегор и его супруга вышли из эллинга быстрым шагом. Рубио немного поколебалась и тоже сорвалась на бег. А Чейз затупила. В смысле, призналась, что в детстве чуть не утонула в океане и теперь боится глубины. Пришлось воспитывать:

— Самый лучший способ справиться со страхами — потоптаться на них в компании специалистов по их уничтожению. Гена, стоящий аккурат за твоей спиной

— бывший боевой пловец с опытом, до которого «мирным» дайверам не дорасти даже за сто лет ежедневных погружений, и навыками преподавания кому угодно чего угодно. В общем, тебе нужен купальник и толика доверия, а все остальное этот парень сделает сам.

Кортни развернулась на месте еще до того, как я договорил, оглядела мощную фигуру Флюгера, полыхнула предвкушением, густо замешанном на стеснении, и робко спросила:

— Тогда я побегу переодеваться, ладно?

— Беги, конечно! — улыбнулся я, дождался ее исчезновения и подмигнул обрадовавшемуся «Яровиту»: — Как видишь, ты ей действительно симпатичен. Вот и куй железо, не отходя от кассы.

«Ковать железо» начали только часа через полтора, то есть, после того, как загрузили всю толпу на тихоходный «Pixsea-2500», дочапали до россыпи буйков вокруг дайв-спота, проверили снарягу, распределили «гражданских» между «вояками» и провели мини-брифинг. Зато потом Флюгер утащил свою подопечную на первую «ступеньку» подводной террасы с глубинами от семи до двенадцати метров, без течений и с «детской архитектурой», а вся остальная банда погрузилась на вторую и потеряла дар речи — стараниями дизайнеров «Dream Reality» на дне обнаружились развалины средневекового города, «давно заросшие» искусственными кораллами, два корабля из разных эпох, якоря, насквозь проржавевшие пушки, россыпи монет, расколотые амфоры и даже небольшой пещерный лабиринт!

Каюсь, залип даже я. И если бы не необходимость присматривать за Фатимой и Светланой Николаевной, то рванул бы вниз, чтобы осмотреть все это великолепие. А так заставил себя собраться, краем сознания отметил, что этот подарок владельцев архипелага порадует его самых юных жителей в разы больше торгово-развлекательного острова, а значит, уже в ближайшие дни на сайте начнется настоящее столпотворение, и жестом разрешил Карсановой-младшей рулить туда, куда хочется. Счастья было — не передать словами. Тем не менее, головы девочка не потеряла — заработала ластами так, как учили, без какой-либо спешки нацелилась на руины «древнего амфитеатра», который, на ее взгляд, выглядел наиболее безопасным строением, и плавно ускорилась.

Мы с Еремеевой поплыли следом,

через считанные минуты зависли над каменным «партером» и восхищенно переглянулись: эти «кресла» выглядели настоящими, то есть, убивали реалистичностью потертостей, появившихся благодаря многолетнему трению седалищ, случайными царапинами, кривыми, но красивыми сколами и «артефактами» типа «кем-то потерянных монет»! Ну, а юная «археологиня» тыкалась любопытным носиком чуть ли не в каждый красивый камушек, осторожно дотрагивалась до всего, на что падал взгляд, фонила воистину сумасшедшим счастьем и изнывала от желания заиграть хоть что-нибудь. Я ее понимал, поэтому подождал, пока она исследует эту часть развалин, подманил к перекошенному «фрагменту» каменной колонны, очень неплохо изображавшему Пизанскую башню, и серией жестов объяснил, что ждать обрушений ЭТИХ «артефактов» бессмысленно, ибо их создавали с учетом возможностей самой непоседливой детворы.

Девочка засияла еще ярче, изобразила что-то вроде подводной «бочки» и потащила нас к остову двухэтажного здания, в который можно было заплыть. А там обнаружила «древний» сундук, полузасыпанный песком, с огромным трудом приподняла тяжеленную крышку и выпустила целое облако пузырей — в нем стоял современный кубок с ныряльщиком, сжимающим в руках золотую амфору…

…На дайв-сайте балдели до двух часов дня, получив море удовольствия и, в то же время, неявно подтянув соответствующие навыки «гражданских» на очередную ступень. Пока плыли к Очарованию, народ не затыкался ни на миг— восхищался работой дизайнеров, создавших это чудо, страдал из-за того, что уровень подготовки самых слабых членов команды не позволил опуститься ниже третьей площадки подводной террасы, за которой «начиналось самое интересное», мечтал когда-нибудь заплыть в остовы кораблей, рассказывал о своих достижениях и, конечно же, планировал следующие посещения этого места. Кстати, «вояки» тоже не замолкали. Только общались, собравшись на корме, вполголоса и совсем в другом ключе — делились выводами о поведении подопечных, заливали в базу данных рекомендации по «раскачке» каждого и т. д. А я управлял катером, прислушивался к гомону и искоса поглядывал на Мадонну, которую все утро «опекала» Афина: «слепая» усиленно делала вид, что «почти не расстроена» тем, что плавать — плавала, но ничего не видела, а в глубине души сходила с ума от желания дорваться до моей тушки и очередной раз воздать сторицей за возвращенное зрение.

В любой другой день я бы с радостью пошел навстречу, ибо эта женщина мне по-настоящему нравилась. Но отрываться в постели за несколько часов до боя было бы редким идиотизмом, поэтому пришлось отвлекаться на все, что можно и нельзя. К примеру, подзывать к себе Кортни и выяснять, понравилось ли ей воевать со страхами в компании Гены, хотя я «читал» ее эмофон и знал, что она в диком восторге не только от столь своеобразного отдыха, но и от персонального наставника.

По той же причине я уделил время и второму кандидату в Клан — мисс Рубио. А когда выслушал еле слышный монолог мексиканки, сделавшей ряд правильных выводов, ответил как можно более распространенно:

— Да, ты права: мы действительно провели тренировку в игровой форме и действительно готовим всех желающих по армейским программам. А вот с причинами ошиблась: мы просто-напросто исповедуем принцип «Если что-то делать, то предельно добросовестно». Вот и даем своим близким базу, которая не только веселит, но и, при необходимости, может помочь выжить.

Тут женщина расфокусировала взгляд, некоторое время молчала, а затем задала еще один толковый вопрос:

— В одной из блогов, посвященных деятельности твоей команды, я видела пост инструктора по экстремальному вождению с автодрома Стоктон — этот парень утверждал, что вы прилетаете к ним несколько раз в месяц и по пять-шесть часов подряд отрабатываете элементы, которые в состоянии выполнить далеко не каждый профессиональный гонщик. А еще от всех вас, включая детей, периодически пахнет сгоревшим порохом. Получается, что в вашей программе подготовки, кроме дайвинга, имеется, как минимум, вождение и практическая стрельба, верно?

— На работу мы, как ты понимаешь, не ходим! — усмехнулся я. — Поэтому летаем на конвертопланах, прыгаем с парашютом, гоняем на «Призрачных Рыцарях»

и «Уничтожителях», ныряем, стреляем, деремся, учим иностранные языки и так далее. То есть, каждый божий день по уже озвученному принципу наслаждаемся жизнью во всех ее достойных проявлениях.

Рубио полыхнула предвкушением, облизала губки и поинтересовалась, что она должна сделать для того, чтобы попасть в эту программу. При этом в ее глазах горела настолько детская надежда, что я не смог не повредничать:

— Прежде всего требуется желание…

— Оно есть.

— …готовность выкладываться до предела на каждом занятии…

— Работоспособности и упорства мне не занимать!

— …понимание, что эта программа — не праздник, а Путь, по которому мы собираемся идти всю жизнь…

— Я понимаю. И готова! Честное слово!!!

— …и несколько автографов. Под чрезвычайно жесткими подписками о нераспространении — моя команда, плюс ко всему прочему, работает на проект объединения Земли в одно государство, но болтать об этом не рекомендуется.

— Подпишу все, что сочтешь нужным! — твердо сказала она. — И выполню все взятые на себя обязательства…

…Подписала. Еще перед обедом. Затем получила персональные умные часы, была представлена Гюрзе с Ветром в новом качестве и, сияя, как ясно солнышко, умчалась на кухню. Помогать дежурным хозяйкам.

Трапеза прошла… сложно. В смысле, первое и второе мы уничтожили в обычном режиме, то есть, получая удовольствие и от еды, и от общения. А когда дело дошло до десерта, я обломал почти половину присутствующих. В смысле, сообщил, что на мой бой собралось прилететь такое количество Особо Важных Персон, что Логан смог выделить под наши «конверты» всего четыре посадочных места. Увы, напрашивавшийся вывод смогли сделать не все, так что пришлось объяснять чуть подробнее:

— Теоретически четыре посадочных места — это двадцать человек. Но лететь на «Гневе» я не имею морального права, так как рекламирую «Мрак». А дальше начинаются не самые приятные нюансы: отсутствие рядом со мной Тани, Леры и Ани вызовет вопросы; рядом с Алексеем Алексеевичем должны находиться все его подопечные, то есть, Тимур и Кортни; без трех тренеров и катмэна команда я — не я; Линда — связующее звено между нами и Ричардом; Миша с Костей — страховка на земле, Закат с Буяном — в воздухе, а Светлана Николаевна нужна супругу. Итого личностей, без которых в Лас-Вегасе, увы, никак, набралось аж семнадцать человек.

— Шестнадцать! — уточнила Еремеева. — Меня подберет муж. Через сорок минут.

— Принято… — кивнул я и вздохнул: — Значит, свободных мест всего два. Как будем распределять?

— Я на свободные места не претендую! — на ломаном английском заявила миссис Грейси. — Грегор весь вечер проведет в спортзале и у клетки, а я буду чувствовать себя одиноко. В общем, посмотрю бой с острова.

— Мы тоже отпадаем! — подал голос Егор. — Если лететь, то вчетвером или не лететь вообще.

Кнопка тоже взяла «самоотвод» вроде как для того, чтобы красочно комментировать поединок Люде. Тихон с Рамазаном решили не участвовать в розыгрыше из-за того, что мотались почти на все предыдущие, «Яровиты» и сестры Лебедевы придумали ничуть не менее убедительные отмазки и т. д. А когда «уперлись» и Зима с Пираньей, вдруг заговорила Росянка:

— Компания у нас — лучше не бывает. И это греет душу. Но два вакантных места никуда не делись, поэтому предлагаю выделить их Маше и Долорес. Первой, как личной помощнице Дениса, необходимо как можно чаще мелькать на публике, а пребывание второй рядом с Чумой вызовет дополнительный хайп, что тоже пойдет нам на пользу. Что скажете?

Остающиеся согласились с ее выкладками, причем абсолютно искренне, Лебедева пожала плечами в знак того, что готова, а Рубио призналась, что не взяла с собой ничего парадно-выходного.

— Солнце, нам нужен хайп! — напомнила Танька и ехидно ухмыльнулась: — Поэтому полетишь в нашей спортивной форме, выйдешь на взвешивание вместе с Денисом, посветишь личиком на пресс-конференции и спустишься к клетке, как полноправный член команды Чумы. Как на это отреагируют ваши фанаты, представляешь?

Мексиканка аж заерзала от предвкушения:

— Еще бы! А спортивная форма моего размера найдется?

— Ее у нас завались.