Карнавал костей

— Давай подышим свежим воздухом, — прошептал Баэль мне на ухо.

Мы остановились, пот покрывал нашу кожу. Я посмотрела ему в глаза, и на этот раз его лицо казалось серьезным, нигде ни следа той фирменной ухмылки.

Он кивнул в сторону задней части палатки.

— Пошли.

Мои глаза выдали меня, когда мы проходили мимо Теодора. Его магнетический взгляд поймал мой, и у меня резко перехватило дыхание. Его глаза были черными, а челюсть сжата как камень, когда Баэль обнял меня за плечи. Лафайет сидел на плече Теодора, наблюдая за мной так же проницательно. Я прищурила глаза, глядя на маленького зверька, и предпочла проигнорировать Теодора.

Элли подмигнула мне, когда я проходила мимо нее, и слегка помахала рукой. Она играла в покер с Тони и парой других женщин за маленьким карточным столом. У нее был остекленевший взгляд светло-розовых глаз, который сказал мне, что она тоже выпила не мало. Я улыбнулась, когда Баэль вывел меня из задней части палатки.

Наконец, на нас обрушился свежий воздух, свободный от дыма, и сразу же в голове у меня прояснилось. Сазерак все еще горел в моих венах, но теперь это было скорее приятное покалывание.

Волосы Баэля казались светлыми в лунном свете, и без шляпы они были распущенными и воздушными. У меня возникло внезапное желание запустить в них пальцы.

— Куда мы идем? — Спросила я, когда мы обошли палатку.

— Вот увидишь, — сказал он со смешком, увлекая меня за собой быстрее. — Не волнуйся, грустная девочка. Тебе понравится.

Мы кружили вокруг кабинок, сцен и аттракционов, и я старалась не смотреть на ряды серых лиц. Они были постоянно рядом, так что избежать их было просто невозможно.

Я предположила, что была немного резка, думая о них как о зомби. Они были не нежитью, а скорее… неопределенными. Они были потерянными душами, и мне, вероятно, следовало бы испытывать к ним больше жалости. Когда-нибудь я вполне могла бы стать такой.

Я вздрогнула, стараясь не думать об этом.

Впереди огни танцевали на фоне ночного неба, которое начинало заполняться зловещими облаками, заставляя меня задуматься, не собирается ли дождь. Возможно ли это вообще на Перекрестке? Элли сказала, что здесь время течет по-другому, и я все еще не была уверена, что именно это означает.

Колесо обозрения маячило над головой, вращаясь в медленном, устойчивом темпе. Мы остановились у его основания.

— Не хочешь прокатиться? — С усмешкой спросил Баэль.

— Правда? — Я моргнула, глядя на него, подавляя волнение.

Мне нравились колеса обозрения и американские горки. Что-то в том, что я была достаточно высоко, чтобы видеть верхушки деревьев и города, было захватывающим и волнующим.

Он потянул меня к нему, и колесо медленно остановилось, сиденье покачнулось. Насколько я могла судить, оператора нигде не было, но я не собиралась утруждать себя расспросами.

Баэль помог мне забраться на сиденье, прежде чем устроиться рядом, гораздо ближе, чем ему было нужно. Затем он опустил планку безопасности с широкой довольной улыбкой. Аттракцион немедленно пришел в движение, как будто Баэль действительно был единственным, кто контролировал ситуацию. Насколько я знала, так могло быть.

В конце концов, мы поднялись достаточно высоко, чтобы я могла видеть поверх верхушек деревьев темный горизонт. Луна и звезды были едва видны, и казалось, что вот-вот разразится летняя гроза. Луизиана была известна своими штормами и ливнями, но я всегда любила дождь.

На самом верху колеса поездка приостановилась. Мы покачались на месте, и я не спеша осмотрела окрестности. Территория карнавала была намного обширнее, чем я думала, и по внешнему краю были разбросаны маленькие крытые фургончики, точно такие же, как у Элли, создавая круг вокруг карнавала.

Массивный шатер в центре выделялся, и я поймала себя на том, что смотрю на него, гадая, был ли Теодор все еще внутри, слушая музыку в одиночестве.

Забыв о палатке, я поняла, что вижу соединяющийся ряд деревянных мостиков, которые тянулись между аттракционами и киосками. Извилистая река текла на юг, и если я немного прищурусь, то смогу различить крошечные белые фигурки, которые, казалось, двигались между деревьями, но их было гораздо больше, чем я могла разглядеть с лодки. Они были повсюду на многие мили. Я никогда не привыкну наблюдать за танцем духов среди деревьев. Хотя они были прекрасны даже издалека.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — Я посмотрела на Баэля, наконец оторвав взгляд от протоки. Он уже наблюдал за мной. — И ты дашь мне прямые ответы? На этот раз никаких загадок?

— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, грустная девочка, — сказал он.

Что угодно? Мне стало интересно, действительно ли он это имел в виду. Я сомневалась в этом. Но на кончике моего языка вертелся вопрос, который, я знала, я не смогу долго сдерживать, прежде чем он поглотит меня.

— Кто ты? — Я не собиралась смягчать свои слова.

Баэль моргнул, глядя на меня без удивления, как будто ожидал, что я спрошу об этом.

— Я хочу правды, Баэль. Теодор рассказал мне свою правду, поэтому я прошу того же от тебя. Кто ты? Какова именно твоя роль во всем этом? С переходом, с моей бабушкой? И что происходит между тобой и Тео?

Баэль откинул голову назад и громко рассмеялся, обрывая мой неистовый поток вопросов. Его белые зубы сверкнули, а длинные волосы разметались по плечам. Он выглядел таким красивым, когда улыбался. Это было опасно для меня.

— Так много вопросов, дорогая. Но я сделаю все возможное, чтобы дать тебе ответы. — Повернувшись, он посмотрел мне прямо в лицо, отчего качели закачались. Я крепче вцепилась в стойку. — Ты хочешь знать, кто я на самом деле? Это не очень приятная история.

Я кивнула. Я не просто хотела знать. Мне нужно было знать. Больше всего на свете в этот момент.

Он глубоко вздохнул, медленно выдыхая, его темно-синие глаза стали отстраненными, и улыбка сползла с его лица.

— Когда-то я был просто мужчиной, — сказал он. — Давным-давно. Тогда Новый Орлеан был совсем другим местом. Более жестоким… — Его челюсть сжалась.

— Я практиковал оккультизм — некоторые люди могли бы сказать «ведьма». Моя семья приехала сюда из Франции в поисках лучшей жизни, и мы поселились в Луизиане. Мы были счастливы долгое время. Не богатые, не бедные, просто сводили концы с концами, но мы были счастливы. Мои мать и отец держали аптеку в городе, и я планировал однажды пойти по их стопам.

Аптекарь? Я не могла представить Баэля, занимающегося чем-то подобным. Он был слишком театральным для такой тихой жизни. У меня голова шла кругом. Он говорил так, словно прошли сотни лет. Я хотела спросить, сколько именно сотен, но часть меня уже уловила суть.

— Когда я стал мужчиной, я покинул Новый Орлеан и переехал на север со своим дядей. Мы планировали на некоторое время обосноваться в Массачусетсе, прежде чем двинуться дальше и немного исследовать, а затем, в конце концов, пустить корни. Мы скакали из города в город — два холостяка и открытая дорога.

Его отстраненные глаза блеснули в свете звезд.

— Думаю, можно сказать, что мой дядя был в некотором роде волшебником. Попутно он обманывал и развлекал массы и заработал неплохие сбережения за те два года, что я был с ним. Нас кормили и одевали. Я никогда ничего не хотел и не нуждался в чем-либо так, как тогда, во Франции.

Что-то темное промелькнуло по выражению его лица, все его поведение изменилось.

— Если коротко, то добропорядочные жители Массачусетса не очень-то благосклонно относились к таким людям, как мы. Они называли нас «подручными дьявола». Я думаю, они больше всего на свете боялись блуждающих взглядов своих жен. — С отвращением покачав головой, Баэль встретил мой пристальный взгляд. — Мой дядя и я были приговорены к повешению в тысяча шестьсот девяносто втором году без суда по обвинению в колдовстве и поклонении дьяволу.

Мой желудок скрутило, когда мой взгляд метнулся к его горлу. Я не знала, что именно я искала, но все, что я могла разглядеть, были татуировки. Я не знала, чего я ожидала, но то, что он только что сказал мне, было не этим.

— Я даже не знаю, что сказать, — прошептала я, отрывая взгляд от его шеи. — Как ты оказался здесь, на Перекрестке?

Баэль снял мою руку с предохранительной планки, медленно высвобождая мои пальцы из тисков, и сжал ее в своих теплых ладонях. Жест был на удивление нежным и заботливым.

— Это то, о чем никогда не говорят в книгах по истории. Видите ли, смерть через повешение не всегда была чистой смертью. Некоторые люди часами висели, прежде чем задохнуться. Иногда веревка была недостаточно натянута или шея не поддавалась.

Мне пришлось сглотнуть желчь, которая угрожала подступить к моему горлу.

— К несчастью для меня, тот, кто завязал мне петлю, проделал не очень хорошую работу. Я двадцать минут висел на дереве недалеко от города, прежде чем мужчина из города наконец сжалился надо мной и выстрелил мне в сердце.

— О боже мой, я так…

— Не говори, что тебе жаль, — перебил он, отмахиваясь от меня. — Потому что это не так.

— Как ты можешь так говорить?

Он пожал плечами, крепче сжимая мою руку и откидываясь на спинку сиденья. Мы парили над карнавалом в мирной тишине.

— В те короткие мгновения между жизнью и смертью мне поставили выбор. Теодор предложил мне дом, способ обмануть смерть, и я с радостью принял это.

— И с тех пор ты был здесь, — закончила я за него. Он кивнул.

Более трехсот лет. Именно столько Баэль пробыл здесь, на Перекрестке, провожая души в их следующую жизнь, или что бы там ни было после. Это была бесконечная неопределенность, которая никогда не менялась. По сути, он был здесь в ловушке, как и все остальные, а Теодор дергал за ниточки.

— Звучит одиноко, — сказала я.

Он встретился со мной взглядом и на этот раз не смеялся и не шутил.

— Это было…

Мое сердце дрогнуло, а его глаза блуждали по моему лицу. Не потому ли он так сильно хотел, чтобы я осталась? Я никак не могла быть тем ответом, который он искал.

— Не смотри на меня так, — упрекнул Баэль. — Мне не нужна твоя жалость. Я нашел свое место в загробной жизни, и я доволен. Я один из счастливчиков. Если бы я отклонил предложение Теодора, меня отправили бы прямиком через переход, и кто знает, что бы со мной стало.

Но в моих глазах не было жалости. Это была просто печаль. Я могла представить это. Баэль на коленях, умоляющий не отправлять его через зеркало. Ужас в его глазах от того, что он увидел через стекло.

— Расскажи мне, как все это работает, — попросила я. — Зеркала — как они определяют, кто куда идет и зачем?

Я задавалась вопросом, было ли это просто каким-то волшебством, или за этим действительно стояли какие-то рассуждения. Кто отдавал приказы и принимал окончательное решение? Кто заглядывал в глаза каждой душе и определял, где им следует провести остаток вечности? Это были вопросы, на которые я никогда не ожидала получить ответ.

— Даже я не знаю, что лежит по ту сторону перехода, грустная девочка. Я знаю только, что это моя работа — доставить их туда. Я тот, кого называют билетером.

— А зеркала? — Спросила я.

— Зеркала всегда были вратами, — сказал он. — Пространство, которое превосходит физику, реальность и само время. Когда зеркала используются, они выносят суждения. Серые лица, как тебе нравится их называть, будут смотреться в одно из трех зеркал, и это в конечном итоге раскроет истинный облик их души. Куда они в конечном итоге попадают, остается тайной, в которую даже я не посвящен, хочешь верь, хочешь нет.

— И тебя устраивает, что ты не знаешь, куда их отправляешь?

Он пожал плечами.

— Не мое дело знать. Я отверг переход, и поэтому все, что я могу сейчас сделать, — это служить ему и тому, кто им командует.

— Теодору, — догадалась я.

Он улыбнулся.

— Он не так уж плох, когда узнаешь его получше. Конечно, не такой обаятельный, как я, но…

Я фыркнула, удивив саму себя после такой тяжелой темы разговора.

— Ты невероятно высокого мнения о себе, — сказала я, раздраженно качая головой.

Ухмылка Баэля стала еще шире.

— А почему бы и нет? — Расправив плечи, он поднял мою руку и запечатлел чувственный поцелуй на костяшках пальцев. — Разве я не заставляю тебя улыбаться?

— Ты смешной. — Я закатила глаза, но на самом деле улыбнулась. — Что вообще между вами двумя происходит? — Спросила я. — Я не могу сказать, презираете вы друг друга или нет.

Мрачное выражение лица Теодора, когда я уходила с Баэлем сегодня вечером, прокручивалось в моей голове.

Баэль рассмеялся, но отмахнулся от меня.

— Теодор любит меня. Он просто не любит признавать это, вот и все. Сварливый ублюдок впервые за несколько сотен лет положил глаз на маленький лакомый кусочек, и вдруг оказалось, что это я виноват в том, что увидел ее первым.

Я поперхнулась, вырывая руку из хватки Баэля, и отодвинулась.

— Что, прости?

Он действительно назвал меня «лакомым кусочком»?

— Ты же не слепая, грустная девочка, — с сомнением произнес он. — Теодору просто нужно время, чтобы принять тот факт, что я готов поделиться, если он готов. — Придвинувшись ближе, он приблизил свое лицо к моему, его глаза опустились на мои губы. — На самом деле, я собираюсь это сделать.

Я почти потеряла дар речи, не в состоянии полностью осознать то, что он мне говорил.

В уголках его глаз появились морщинки.

— О боже, ты совершенно не осознаешь, не так ли? — Он цокнул языком. Протянув руку, Баэль запустил пальцы в мои длинные волосы. — Позволь мне объяснить это предельно ясно, чтобы мы могли избежать дальнейшей путаницы. Я полностью намерен использовать этот месяц, чтобы убедить тебя остаться.

Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга, и его дыхание касалось моих губ. Я не отстранилась. Даже несмотря на то, что его слова напугали меня до глубины души.

Убедить меня остаться? Как будто это был какой-то легкий выбор? Он был сумасшедшим.

— Ты сумасшедший, — прошептала я.

Глаза Баэля загорелись возбуждением, а его улыбка растянулась достаточно широко, чтобы казаться зловещей.

— Все лучшие люди такие, разве ты этого не знаешь?

Прежде чем я успела придумать что-нибудь умное, чтобы сказать, он наклонился и прижался своими губами к моим. Я немедленно открылась для него, позволив его языку провести по моей нижней губе, исторгая тихий стон из моего горла. Поцелуй был чувственным и медленным, но он наполнил все мое тело обжигающим жаром.

В глубине души я понимала, что этот поцелуй приведет только к неприятностям. Очевидно, у Баэля были причины держать меня здесь. Каковы были эти мотивы, еще предстояло выяснить, но я не могла отрицать то, как я реагировала на его прикосновения или то, как я хотела быть рядом с ним. То, как я, казалось, не могла подобраться достаточно близко.

Он прикусил мою губу, а затем поцелуем смахнул жжение, прежде чем запустить пальцы в мои волосы, схватив их и наклонив мою голову набок. Он провел языком по моему горлу, и от этого мои глаза закрылись.

Сколько времени прошло с тех пор, как меня так целовали? Как давно я не чувствовала себя желанной? Я хотела, чтобы это никогда не прекращалось.

Я просунула руку под его бархатный камзол, скользя пальцами по его обнаженной груди. Он был весь из твердых мышц, и они напрягались под моими прикосновениями, пока я исследовала их. Я хотела почувствовать его всего. Я горела от желания ощутить его рот на себе. Я хотела этого везде и сразу.

Качели качнулись, когда я подалась вперед, пытаясь сблизить наши тела. Я качнулась в сторону, отрывая свой рот от рта Баэля, и мне пришлось ухватиться за перекладину безопасности.

Он рассмеялся и крепко прижал меня к себе, следя за тем, чтобы я не выскользнула из-под стойки и не упала на землю.

— Может быть, нам стоит закончить эту поездку? — Он погладил меня по щеке. Наши губы припухли, а его кожа покраснела. — Кроме того, у меня есть еще кое-что, что я хотел бы тебе показать.

Мне все равно нужна была минута, чтобы привести в порядок голову, поэтому я кивнула, отстраняясь, чтобы поправить платье, которое каким-то образом сбилось. Мое сердце подпрыгнуло, когда колесо обозрения снова пришло в движение.

К моему удивлению, Баэль позволил нам прокрутить колесо еще пару оборотов, прежде чем мы закончили поездку, что я оценила. Там было так много всего, что я хотела увидеть, и вершина колеса обозрения была идеальной точкой обзора.

Тем не менее, протока была слишком большой, чтобы я могла разглядеть весь путь до города, даже если бы было светло. В этот момент я почти забыла, как выглядит дневной свет. Я сделала мысленную пометку разобраться и в этом.

Мы пробирались через территорию карнавала, огибая ряды серых лиц. Карни все еще были на своих постах, и один человек даже вышел вперед, чтобы низко поклониться мне и приподнять шляпу. Он был невысоким и пухленьким, на нем был старый коричневый твидовый костюм и цилиндр, и он предложил мне сахарную вату на палочке, представившись Ретом. Я взяла сладость и поблагодарила мужчину, прежде чем мы двинулись дальше.

Еще несколько человек тоже поприветствовали нас, некоторые называли Баэля по имени. Все улыбнулись мне, и поначалу это немного отталкивало. Почему, черт возьми, все были так счастливы? Было ли все это игрой? Было ли это показухой? Я не могла отличить реальность от этого танца, в котором мы все участвовали. Какой был смысл устраивать карнавал, когда в живых не было никого, кто мог бы насладиться зрелищем?

Баэль убедился, что я съела всю сахарную вату, сказав что-то о том, что мне нужно заесть четыре Сазерака, которые я выпила ранее. В кои-то веки я не стала спорить с его логикой и с удовольствием съела это блюдо.

До меня дошло, что голод — это еще одна вещь, которой я не испытывала по крайней мере несколько дней. На самом деле, я ничего не ела с тех пор, как приехала сюда, если не считать чая у Элли. Сладости были восхитительными, но они не удовлетворили меня так, как должны были.

Мы подошли к подножке крытого фургона. Он был темно-серого цвета и разрисован белыми розами и виноградными лозами. На ветру позвякивали колокольчики. Баэль взбежал по трем деревянным ступенькам и распахнул дверь, махнув рукой вперед, чтобы я вошла первой.

Протиснувшись мимо него, я вошла в темную комнату, которая внезапно озарилась светом, как только Баэль последовал за мной внутрь. Повсюду стояли свечи, и пахло розами и лавандой.

В центре маленькой комнаты стояла кровать размера «queen-size», а в дальнем углу — антикварный туалетный столик с маленькой табуреткой. За ней стояло кресло рядом с чугунной духовкой. Она была не больше моей спальни в городе, но в ней было уютно и тепло.

— Это твое, — сказал Баэль.

Я повернулась к нему лицом, но он уже отошел. Теперь он сидел, примостившись на краю кровати, его пальто, небрежно сброшенное, лежало рядом с ним. Он был без рубашки, и я старалась не пялиться.

— Ну, это твое до тех пор, пока ты этого хочешь, — поправился он. — Теодор позаботился о том, чтобы у тебя было все необходимое, а я добавил несколько декоративных штрихов, чтобы придать этому индивидуальности. — Он провел ладонью по бархатисто-фиолетовому пуховому одеялу, многозначительно подмигнув мне. — Что скажешь?

Я медленно повернулась, осматривая комнату, мой взгляд задерживался на каждой мелочи. Я заметила, что туалетный столик был завален косметикой, а за ним стояла вешалка с одеждой, а рядом с изножьем стояла пара туфель на плоской подошве.

На маленьком прикроватном столике лежала книга в твердом переплете, хотя я пока не могла разобрать название. Здесь было комфортно и уютно, и я неохотно должна была признать, что это было больше, чем я ожидала.

— Надеюсь, ты не думаешь, что взятки убедят меня остаться, — сказала я в ответ, слабо улыбнувшись.

Баэль ухмыльнулся и поманил меня согнутым пальцем, чтобы я подошла ближе. Именно тогда я поняла, что все еще неловко стою в дверном проеме, как ненормальная.

Мои ноги несли меня к Баэлю, медленно, осторожно, пока я не оказалась между его раздвинутых ног. Его руки нашли мои бедра, и он притянул меня ближе. Взгляд его темно-синих глаз был голодным, а я не была дурой. Я точно знала, что это значит.

Мне нужно было принять решение, и сделать это нужно было быстро. Я не могла отрицать страстное желание, о котором кричало мое тело — потребность погрузить пальцы в его длинные волосы и пожирать его, потребность забраться к нему на колени и почувствовать все, чего я была лишена слишком чертовски долго.

Но если я позволю себе побаловать себя сегодня вечером, что бы то значило утром?

— Ты показываешь свои мысли на своем хорошеньком личике, грустная девочка, — поддразнил он.

Одной рукой он мягко перекинул бретельку моего платья через плечо и позволил ей свободно свисать.

— Я вижу беспокойство в твоих глазах. — Большим пальцем он разгладил складку, образовавшуюся между моими бровями. — Но я уверяю тебя, то, что ты делаешь со своим телом, не имеет никакого отношения к твоему выбору остаться или уйти. Когда ты приехала, я сказал тебе, что не причиню тебе вреда, и это все еще в силе. Так что скажи мне «нет», и я покину эту комнату и никогда больше не буду говорить об этом между нами.

Мое тело отвергало мысль о том, чтобы сказать ему уйти. Я уже знала, чего хочу, чего жажду, но все еще боялась.

Поэтому я сказала:

— Я хочу знать, каково это — чувствовать все снова. — Я неторопливо провела пальцами по всей длине его руки. — Это делает меня слабой?

Тень пробежала по его глазам, прежде чем он обхватил мое лицо ладонями.

— Никогда, — прошипел он. — Я почувствовал в тебе силу в тот момент, когда ты наткнулась на Перекресток, Мория. Ты никогда не была слабой. — Он покачал головой, в его взгляде вспыхнул гнев. Хотя и не по отношению ко мне. — Тебе было больно, но ты никогда не была слабой.

Я смахнула резь в глазах, заставляя себя не позволить упасть ни единой слезинке. Не прямо сейчас. Только не перед ним.

Отпустив мое лицо, Баэль провел костяшками пальцев по центру моего тела, от горла до пупка, прежде чем лечь навзничь, растянувшись на матрасе. Его ухмылка была озорной и предвкушающей.

— Я в твоей власти, грустная девочка. Сегодня ночью ты принимаешь решения.

Жар разлился у меня в животе, а бедра сжались. Прошло много времени с тех пор, как я испытывала такое сильное желание, и я едва знала, что с ним делать. Все, что я знала наверняка, это то, что сегодня вечером я хотела Баэля Сент-Клера. Я хотела заниматься с ним плохими вещами.

С тем, как его глаза пожирали меня целиком, я чувствовала себя богиней. Это был момент, когда я решила «к черту все». Сегодняшняя ночь принадлежала мне.

Снимаю с плеча вторую бретельку, и единственное, что удерживало ткань, — это моя рука, которая слабо сжимала ее. Я убедилась, что поддерживаю зрительный контакт с Баэлем, когда позволила ему обвиться вокруг моих лодыжек.

Под ним на мне ничего не было, и я полностью обнажилась перед этим ненасытным мужчиной, этим духом, этим вестником Перекрестка. Даже спустя сотни лет то, как его глаза впитывали меня, заставляло меня чувствовать себя первой женщиной, на которую он когда-либо положил глаз, и это было мощно.

Мои груди были тяжелыми и чувствительными под его голодным взглядом, и я так сильно хотела почувствовать, как его губы сомкнутся вокруг моих сосков. Я представила все способы, которыми его язык мог заставить меня стонать.

Я провела ладонями по его твердому животу, наслаждаясь тем, как мерцает свет свечей на его загорелой коже, покрытой множеством татуировок. Они кружились по его мускулам корявым французским почерком и придавали ему дикий вид.

Я наклонила голову, оставляя поцелуй чуть ниже его проколотого пупка, и улыбнулась, когда его бедра дернулись. Я позволила своим рукам блуждать по его узким кожаным штанам, пока не почувствовала, как его твердость напрягается, чтобы освободиться.

Я не теряла времени, вытаскивая его член из штанов, мой рот наполнился слюной. Мое сердце бешено заколотилось, когда я увидела его пронзенный член. Волна удовольствия прокатилась по моему телу, когда я представила, как этот металлический стержень мог бы ощущаться глубоко внутри меня.

Его член пульсировал, когда я обхватила его рукой и сжала. Он был крупнее чем у Остина, это было очевидно сразу, и длиннее тоже. Как он умудрился втиснуться в эти узкие кожаные штаны, оставалось загадкой.

Баэль наблюдал за каждым моим движением с яростной напряженностью, его дыхание участилось немного быстрее, чем раньше. Но он был доволен, что позволил мне это, доволен, что позволил мне взять все под контроль. Поэтому я взяла его в рот, обводя языком его пирсинг. Он застонал, и когда я взглянула на него из-под ресниц, его голова была откинута на матрас.

Я не втягивала его в рот полностью. Нет, я только дразнила его. Я нежно пососала его кончик губами, облизывая нижнюю часть его пульсирующей головки, зная, что это сведет его с ума. Его кожа была мягкой и бархатистой, и я не смогла удержаться, чтобы не провести головкой по губам, как помадой. Он застонал, когда я сделала это, выругавшись себе под нос.

Остину никогда не нравилось, что я делаю это для него. Он сказал мне, что для женщины унизительно становиться на колени. В то время я думала, что это просто одна из его рыцарских причуд, но теперь это заставило меня задуматься, не был ли он просто ханжой. Либо так, либо его проблемы были намного глубже, чем я когда-либо замечала.

Казалось, у Баэля не было никаких сомнений по поводу моего рта или языка. Я могла сказать, что он хотел проникнуть глубже, но я не позволила ему. В конце концов, он действительно сказал, что сегодня вечером я главная.

Выпустив его изо рта, я медленно поползла вверх по его телу, останавливаясь, чтобы нанести несколько медленных поцелуев на его кожу, задерживаясь на каждом проколотом соске и перекатывая их между губами. Его руки были сжаты по бокам, как будто он изо всех сил сдерживался, чтобы не запустить пальцы в мои волосы. Не то чтобы я возражала.

Я устроилась на его бедрах, чувствуя, как его длина прижимается ко мне. Было трудно не тереться об него и не получать собственное удовольствие в этот момент. Вместо этого я подняла его в сидячее положение, а затем медленно обхватила ногами его бедра, пока действительно не оказалась у него на коленях.

Он поцеловал меня, и я позволила ему это. Я чувствовала исходящее от него напряжение, сдержанность. Его руки скользнули вниз по моей спине, оставляя после себя покалывающее тепло.

Мои бедра начали колебаться, скользя по его члену и исторгая глубокий, гортанный стон с его губ в мой рот. Я улыбнулась ему, зарываясь пальцами в волосы у него на затылке и крепко сжимая их.

Теперь мы двигались быстрее, мы оба стонали от трения между нами. Мое тело уже было податливым и готовым для него. Баэль отпустил мои губы и отстранился, глядя мне в глаза с чем-то похожим на искреннее недоверие в своих.

— Ты такая чертовски красивая, — сказал он, снова переводя взгляд на мой рот, как будто не мог ничего с собой поделать. — Я мог бы смотреть на тебя часами и каждое мгновение находить что-то новое, что очаровывало бы меня.

Наклонившись вперед, он провел языком по моей нижней губе, заставляя мои бедра покачнуться в ответ.

Мне нужно было, чтобы он был внутри меня. Мне нужно было это прямо сейчас, и я не могла больше сдерживаться.

Приподняв мои бедра, я почувствовала, как Баэль обхватил мою задницу и приподнял меня, пока я вводила его член в себя. Медленно он усадил меня на себя, и я не торопясь опустилась, закатив глаза, когда он широко растянул меня. Лоб Баэля коснулся моего, и его глаза были закрыты, когда он задрожал, снова сдерживая себя изо всех сил.

Я уже много лет не была такой полной. После того, как я села и почувствовала этот проколотый кончик глубоко внутри себя, я начала двигаться. Я двигалась на нем вверх и вниз, медленно, нежно. Его дыхание на моей шее было прерывистым, и пот выступил бисеринками на нашей коже там, где мы были прижаты друг к другу.

Его руки снова были в моих волосах, когда я ускорилась, извиваясь на его коленях немного сильнее, чем раньше, нуждаясь в том, чтобы почувствовать давление. Его бедра начали двигаться вверх, говоря мне, что он быстро проигрывает битву со сдержанностью, но мне было все равно. Это было слишком приятно, чтобы беспокоиться, и я хотела быстрее.

Баэль, должно быть, понял, потому что за считанные секунды перевернул меня на спину еще глубже на матрасе, вообще не выходя из меня. Он, не теряя времени, вошел глубоко, прежде чем прижаться ко мне тазовой костью. Волны удовольствия прокатились по мне, и это было глубже и основательнее, чем я когда-либо испытывала.

Его длинные светлые волосы коснулись моей груди, когда он толкнулся сильнее, не сводя с меня глаз. Он тихо ругался при каждом толчке, и иногда все его тело дрожало, как будто он вот-вот воспламенится.

То, как он смотрел поверх меня, было воплощением красоты. Его мускулы перекатывались под загорелой кожей, а татуировки, казалось, плавно двигались, когда свет свечей отражался от каждой четкой линии и изгиба. Выражение его лица было почти диким, глаза горели потребностью и ненасытной похотью.

Как бы сильно мне ни нравилась та его сторона, которая любила его загадки и фокусы, я не могла отрицать тот факт, что еще много лет буду видеть именно этот образ в своих снах. Каким-то образом я знала, что этот человек будет преследовать меня.

За окном фургона прогремел гром, и начал усиливаться ветер, слегка раскачивая его. Та летняя гроза настигла нас, и каждый раз, когда он входил в меня, дождь лил все сильнее.

С приливом энергии я запустила пальцы в его длинные волосы и дернула назад, вызвав у Баэля стон, похожий на рычание. Он мрачно улыбнулся, и я толкнула его в грудь. Он подтянул меня к себе, пока я снова не оказалась верхом на его бедрах, его сильные руки крепко обхватили меня, прижимая нас друг к другу.

Наши стоны смешивались с раскатами грома, и пот покрывал нашу кожу. Я хотела попробовать каждый дюйм его тела. Я нуждалась в этом.

Мои движения стали неистовыми по мере того, как я приближалась к грани здравомыслия. Я теряла контроль над собой, по мере того как скакала на нем все быстрее, прижимаясь к нему именно так, как мне это нравилось, и вскоре я уже видела звезды за закрытыми веками. Мои пальцы впились в его обнаженную спину, когда мое тело начало трястись.

Но потом я это почувствовала.

Присутствие в комнате, которого раньше там не было.

Я сразу почувствовала перемену в Баэле. Он замер, но не оттолкнул меня. Открыв глаза, мое сердце подскочило к горлу, когда все свечи в комнате разом погасли, оставив нас в кромешной темноте.

Вот тогда-то я и увидела его. Ударила молния, осветив фургон ярко, как днем.

Теодор сидел в кресле с высокой спинкой в другом конце комнаты, положив одну руку на трость, а в другой сжимая зажженную сигару. Потребовалось мгновение, чтобы уловить исходящий от него запах, но когда это произошло, он заполнил все пространство.

Его глаза были абсолютно черными, а ноги небрежно расставлены, как будто он стоял там уже некоторое время, довольный просмотром шоу. Он был в той же одежде, что и раньше, только в тех же брюках и подтяжках, и его темная грудь отражала каждую вспышку молнии, как будто он был освещен изнутри. Скелет, скрывающийся под темной кожей, подсвечивался с каждой электрической вспышкой, и этого должно было быть достаточно, чтобы заставить меня бежать.

Это был дух Перекрестка. Это был жнец душ, о котором меня предупреждали. Так почему же при виде него мое сердце учащенно забилось, а бедра сжались?

Я продолжала двигаться, оседлав Баэля еще быстрее, удерживая взгляд незваного гостя. Теодор вертел сигару в своих чувственных губах, наблюдая за каждым моим движением, и каким-то образом это заставило меня пошатнуться.

Осознание того, что он наблюдает за нами, творило с моим телом сумасшедшие вещи. Баэль тоже это чувствовал. Он снова начал двигаться, входя в меня еще сильнее, чем раньше, выругавшись себе под нос.

Мне было интересно, о чем он думал. Он разозлился, что Теодор заявился без приглашения? Я не уловила этого чувства. На самом деле, присутствие Теодора, казалось, еще больше подталкивало Баэля к тому, чтобы доставить мне удовольствие.

Он жестко трахнул меня, и я трахнула его в ответ. Я стонала, мои ногти впивались в кожу его спины, и все это время мои глаза не отрывались от глаз Теодора.

Я кончила жестко, когда снова ударила молния. Закрыв глаза, я откинула голову назад, крепко сжимая ногами бедра Баэля.

Он последовал за мной в это забытье, немедленно успокаиваясь, пульсируя глубоко внутри меня. Затем он протянул руку и зажал мое лицо между ладонями.

Его поцелуй был обжигающим и почти болезненным, но мне нужно большее. Я впилась в его рот так, словно это было последнее, что я когда-либо пробовала.

Когда меня пронзили толчки и я изо всех сил пыталась отдышаться, я открыла глаза и обнаружила пустой стул и тени. Во-первых, никаких признаков того, что Теодор когда-либо был там.

Но он был там. Я знала это, и Баэль тоже.

Вопрос оставался открытым.

Почему?

Кровь. Я ощутила ее вкус во рту и почувствовала, как она скользит по моей коже. Повсюду. Так много крови.

Крик разорвал ночь, и все это было слишком знакомо. Кричала бабушка Энн, хотя и не от страха. Нет, это была… агония. Что-то было не так.

Ее голос эхом отдавался в моей голове снова и снова, как будто ее крик предназначался для того, чтобы я услышала, но с каждой секундой он отдалялся.

Резко выпрямившись в постели, я осознала сразу несколько вещей. Во-первых, Баэля не было, а подушка рядом со мной была холодной, что означало, что я была одна несколько часов. Во-вторых, на самом деле я не была вся в крови, скорее, я была совершенно голая и все еще покрыта тонким слоем пота. И в-третьих, мне отчаянно нужно было увидеть свою бабушку, услышать ее голос и знать, что с ней все в порядке.

В панике я накинула на себя ближайший предмет одежды, который смогла найти, и стащила тюбик губной помады с туалетного столика. Заметив на прикроватном столике свечу, я взяла ее, а также несколько спичек из ящика, прежде чем опуститься на колени в ногах кровати.

Отбросив колпачок от губной помады в сторону, я начала смахивать и размазывать по половицам вишнево-красный цвет. Это была небрежная работа, и я не гордилась ею, но в крайнем случае она должна сработать для того, что мне было нужно.

На самом деле, я не была на сто процентов уверена, что что-то из этого сработает. Я достаточно часто наблюдала, как бабушка Энн вызывала духов предков, чтобы понять основы. Она достаточно хорошо обучила меня, и я была довольно уверена в своих навыках, но это было другое. Я не собиралась пытаться вызвать дух. Мне пришлось действовать в обратном направлении, потому что на этот раз я была с другой стороны, пытаясь пробиться обратно.

Присев на корточки, я уронила смятый тюбик губной помады на пол. Веве, который я создала, был в беспорядке, но он был настолько хорош, насколько мог быть.

Аннет Генриетта Дюбуаз Лаво…

Я мысленно произнесла ее имя, стараясь свести звуки к минимуму. Я понятия не имела, как далеко на самом деле простирается осознание Теодора, поэтому мне приходилось быть осторожной. Кроме того, Баэль тоже мог все еще быть поблизости.

То, что мы сделали прошлой ночью, было ошибкой…

Я думаю.

Я имею в виду, что это не ощущалось как ошибка, и я не то чтобы сожалела об этом, но это показало мне одну вещь — насколько большую власть эти мужчины могли иметь надо мной. Это было невыносимо.

Если Теодор узнает, что я затеваю, он будет в ярости. Он взял с меня обещание не создавать проблем, пока я здесь. «Никаких побегов», — сказал он, — «в обмен на то, что я докопаюсь до сути того, что с тобой случилось». Прорыв через переход был неправильным во многих отношениях. Была причина, по которой живые и мертвые были разделены так решительно.

Это было рискованно, и у меня не было ни одного необходимого материала, но я была в отчаянии. Я рассчитывала на тот факт, что у меня уже была какая-то странная связь с Перекрестком, следовательно, связь с моей бабушкой. Наша кровь связывала нас вместе. Я просто надеялась, что этого будет достаточно. Тем не менее, все могло пойти очень, очень не так.

При зажженной свече я начала петь, крепко зажмурив глаза и представляя лицо моей бабушки. Мои слова были гаитянскими — старая песня, которой бабушка Энн научила меня, когда я только начала заниматься. Это была единственная песня, которую я была готова использовать, чтобы достучаться до нее.

Мысленным взором я представила ее лицо, так похожее на мое собственное. Я притворилась, что слышу ее хрипловатый смех и то, как она мягко вела меня через молитву и практику. Я пыталась притвориться, что она здесь, рядом со мной, как будто ее дух наполнял комнату.

Фургон покачнулся, и мне стоило немалых усилий удержаться на коленях. Прогремел гром, и даже сквозь закрытые веки я увидела яркую вспышку молнии, осветившую комнату через окна. Гроза снаружи все еще бушевала, и я задавалась вопросом, как долго я спала. После моей ночи с Баэлем я сразу же упала в обморок и потеряла сознание.

Все, что касалось прошлой ночи, было четким и ясным, несмотря на мою панику. Я точно знала, что Теодор наблюдал, как я трахаюсь с Баэлем, а затем исчез. О чем он думал в тот момент? Был ли он зол? На меня или на Баэля? Нарушила ли я какое-то правило?

Глаза были так крепко зажмурены, что причиняли боль, и я запела быстрее, пытаясь произнести слова, прежде чем повторить их снова. Я умоляла вевес выполнить свою работу. Мне это было нужно, чтобы…

Мой мир погрузился в тишину.

Буря внезапно утихла, вместе с фургоном и полом у меня под коленями. Наступила темнота, как будто я парила в пустоте. Это произошло за несколько ударов сердца, и внезапное чувство покоя охватило меня. Покой… но также и пустота.

Моргая в густой темноте, я пыталась найти хоть что-нибудь, за что могла бы ухватиться. От крика вдалеке у меня кровь застыла в жилах.

Я узнала этот голос. Но это была не моя бабушка.

НЕТ… Я узнала этот голос, потому что он был моим собственным.

Я побежала так быстро, как только могла, сквозь кромешную тьму, безумная и бесцельная. Все, что я знала, это то, что мне нужно было получить…

Куда? Куда мне нужно было идти?

Крики не прекращались. На самом деле, пока я бежала, они становились все громче. Он был гортанным и сдавленным, и таким полным боли и страха, что заставил меня споткнуться.

На мгновение мне показалось, что я, возможно, сплю. Может быть, я на самом деле так и не проснулась, и я вернулась в свой фургон, свернулась калачиком в постели рядом с Баэлем и крепко спала.

Мне так сильно хотелось в это верить, но в тот момент, когда я обдумала это, я отбросила это в сторону. Это было по-настоящему. Мои крики просто продолжали раздаваться, и вскоре они стали такими громкими, как будто исходили отовсюду вокруг меня, внутри меня.

Я упала на колени, обхватив голову руками и закрыв уши, чтобы заглушить крики, но ничего не помогало. Наклонившись вперед, я вскоре сжалась в маленький комочек, как будто могла каким-то образом защититься от… самой себя.

Раздался грохот, похожий на раскат грома, затем чьи-то руки обхватили меня и оторвали от земли. Я хотела закричать, но не успела я сделать ни единого вдоха, как мы исчезли.

С очередным грохотом меня швырнуло на пол фургона, я врезалась в прикроватный столик, отчего все, что было на нем, рухнуло на пол и разбилось вдребезги. Меня сильно трясло, голова закружилась, а крик застрял у меня в горле. Мне казалось, что я не могу вдохнуть побольше воздуха.

Потребовалось мгновение, чтобы в голове у меня начало проясняться, и я, моргая, оглядела темную комнату, поскольку молнии продолжали вспыхивать каждые несколько секунд.

Надо мной нависла темная фигура.

— Ты хоть представляешь, какой ущерб ты могла причинить? — Теодор зарычал.

Его голос был похож на гравий — настолько близок к рычанию, насколько я могла себе представить. Он стоял надо мной с глазами, черными, как пустота, в которой я была поймана в ловушку.

— Ты нарушила наше соглашение, Мория.

Выпрямившись, я попыталась вытереть слезы со своих щек.

— Возможно, тебе следовало быть более конкретным в своих выражениях, — процедила я сквозь стучащие зубы.

Моя кровь застыла. Все вокруг было холодным. Куда я попала? Что это было за ужасное место?

Теодор рванулся вперед, подняв меня с пола за руки, прежде чем швырнуть на кровать. Я упала, как раскисшая лапша, у меня не осталось сил бороться с ним.

— Я сказал, никаких шалостей! — он закричал. Снова сверкнула молния, осветив его во всей ярости. — Не убегай, и я помогу тебе! Все, о чем я просил тебя, — это месяц твоего времени, а ты не смогла сдержать свое обещание и за неделю.

В мгновение ока он оказался в нескольких дюймах от моего лица, нависая над моим телом и прижимая меня к матрасу.

— Ты знаешь, что случается с теми, кто бросает мне вызов?

Ужас пронзил все мое тело, когда я в очередной раз осознала, с кем именно заключила сделку. Мет Калфу не был известен своим всепрощением.

— Скажи мне, почему я не должен разорвать наш контракт здесь и сейчас.

— Какой контракт? — Спросила я сбивчивым шепотом. — Я не соглашалась ни на какой контракт.

Его губы растянулись в улыбке, но в ней не было ничего приятного.

— Устные контракты все еще действительны на Перекрестке. Ты уже должна это знать. Скажи мне, от чего ты бежала, что не смогла найти меня, чтобы защитить себя?

Отползая назад и вне пределов его досягаемости так быстро, как только могла, я перебралась через матрас и поднялась на ноги с другой стороны, чтобы встать напротив него. Мое сердце бешено колотилось, но я не могла сказать, было ли это из-за того, что только что произошло в той пустоте, или я была в ужасе от приближающегося ко мне древнего духа.

Руки внезапно легли мне на бедра, и я дернулась вперед. Затем что-то пушистое обвилось вокруг моих лодыжек. Взвизгнув, я подпрыгнула в воздух, но подавила крик. Лафайет запрыгнул на матрас и сел на корточки, небрежно облизывая лапу.

— Не бойся, грустная девочка. Я не позволю бугимену добраться до тебя, — прошептал Баэль мне на ухо.

Я отстранилась от него, внезапно оказавшись между двумя мужчинами в ногах своей кровати. Я ничего не могла поделать и никуда не могла пойти, чтобы они не смогли меня найти.

Предательство пронзило меня, зная, что в конце концов, несмотря на то, что произошло между нами прошлой ночью, Баэль всегда будет на стороне Теодора.

— Хватит с вас загадок и ваших чертовых сделок! — Я заорала на них обоих. — С меня хватит! Я завязала с этими играми. Скажите мне, почему я здесь в ловушке, или я так или иначе ухожу.

Низкий смех вырвался у Теодора.

— И как ты планируешь этого добиться?

— Я не знаю, но я найду способ, с тобой или без тебя, — сказала я как ни в чем не бывало.

Потому что я бы так и сделала. Я бы не стала гнить с ними в этой клетке.

Я повернулась, глядя в глаза Баэлю, умоляя его понять.

— Я чувствую что-то внутри себя. — Я схватилась за грудь, чувствуя боль в самом центре. — Что-то не так, и игнорирование этого только усугубляет ситуацию. — Я подошла ближе. — Баэль, пожалуйста, помоги мне…

В моей груди снова нарастала гложущая тревога — где-то мне нужно было быть, что-то нужно было сделать. Я не могла понять, в чем дело, и это сводило меня с ума.

Теодор подошел ближе. Его шаги были твердыми и медленными, как будто он намеренно давал мне знать, что он здесь, и я ничего не могла с этим поделать. Вскоре он оказался рядом со мной, запустив пальцы в мои волосы, пока не обхватил ладонями мой затылок.

Избегая его взгляда, я сосредоточила свое внимание на Баэле, который наблюдал с лицом, лишенным эмоций. Это причиняло глубокую боль, но я не могла позволить этому сломить меня.

— Значит, ты готова услышать правду? — Спросил Теодор, шепча мне на ухо. — Это ничуть не облегчит задачу.

Я развернулась к нему, отбросив его руку.

— Ты уже знаешь, почему я здесь, не так ли?

Кипящий гнев наполнил меня дикой потребностью выцарапать ему глаза. Я должна была понять в тот момент, когда он заключил со мной эту сделку, что он использовал меня только для собственной выгоды. Было что-то, чего он хотел от меня, и он получил бы это, сколько бы лжи ему ни пришлось мне сказать. Я была идиоткой, что доверилась им.

— Я знаю, почему ты здесь, — сказал он с озорной усмешкой. — Я всегда знал.

Шатаясь от недоверия и боли, я снова была поймана Баэлем. Он обхватил меня руками и крепко прижал к себе.

— Тогда ты сам нарушил свой контракт, Теодор. Мне надоело играть по твоим правилам. Скажи мне правду или…

В мгновение ока он оказался у меня перед носом, и я обнаружила себя зажатой между двумя мужчинами, едва способной перевести дыхание. Теодор приподнял мое лицо, пока наши глаза не встретились.

— Ты не имеешь права угрожать на моем Перекрестке. Не ты контролируешь ситуацию. Это я. Я сказал, что помогу тебе, и это именно то, что я собираюсь сделать. Даже если это погубит тебя.

— Я не знаю, что это значит, — прошептала я.

— Ты поймешь.

Бросив взгляд поверх моей головы, Теодор коротко кивнул. Я почувствовала, как руки Баэля напряглись вокруг моего тела, и попыталась вырваться из его объятий, когда мир вокруг нас исчез.

Я обнаружила, что стою в знакомой комнате. Я была одна в темноте, только единственная лампочка, свисавшая с потолка, освещала три массивных зеркала.

Где-то вдалеке звучала музыка. Это была карнавальная музыка, но она была настолько замедленной, что ноты жутко растягивались. В комнате не было ни следа Теодора или Баэля, ни шеренги серых лиц позади меня. Я была одна, уставившись в среднее зеркало с бьющимся в горле сердцем.

Я медленно приближалась к нему, стараясь дышать при каждом шаге. Все, что я могла разглядеть, — это черноту за стеклом. Я остановилась так близко к зеркалу, что мой нос почти касался поверхности, от моего дыхания оно запотевало.

Затем очертания начали обретать форму.

Я стояла в ванной своей квартиры или, по крайней мере, вглядывалась в нее с выгодной позиции зеркала в ванной. Я могла видеть свою ванну на когтистых лапах в углу комнаты и маленький табурет, на котором я красила ногти. Сиреневый халат висел на крючке у двери, точно там, где я его оставила.

Почему зеркало показывало мне это?

Я уже собиралась отвернуться, когда краем глаза заметила какое-то движение. Я остановилась, сердце упало от того, что я увидела.

Это был Остин.

Он сидел на полу в ванной, прижавшись спиной к стене и прижимая ладонь к груди. Он был без рубашки, его обычно загорелая кожа казалась резко бледной, а на щеках обозначились впадины.

Я позвала его. Это был рефлекс, и я сделала это прежде, чем смогла сказать себе не делать этого. Он не ответил. Я должна была догадаться, что он меня не слышит.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, почему это выглядело так неправильно, но когда я осознала, мне захотелось блевать. Остин был залит липкой кровью. Она прилипла к его волосам, пропитала брюки и размазалась по голой груди.

Это было то, что Теодор пытался скрыть от меня.

Вот почему я так отчаянно хотела найти его той ночью, и мне даже в голову не пришло заглянуть в ванную, прежде чем сбежать из своей квартиры.

Но потом мне кое-что пришло в голову. Что-то было не совсем так с этой картиной.

Голова Остина упала вперед, и он закрыл лицо ладонями, плечи сильно затряслись. Он был не так смертельно спокоен, как я думала раньше. Он казался таким только потому, что двигался очень медленно, как будто время текло в другом темпе. Казалось, что он почти движется под водой.

Шок начал проходить, и я начала замечать то, чего раньше не замечала. Стены ванной были покрыты кровью в виде отпечатков рук и размазанных пятен.

Он поднял голову и запустил окровавленные руки в волосы, отчего они торчали во все стороны, причем движение заняло в три раза больше времени, чем обычно. Затем он поднялся на ноги, пошатываясь, пока не завалился набок, прежде чем ухватиться за мраморную столешницу у раковины.

Он уставился прямо в зеркало налитыми кровью глазами — глазами, которые были мне так знакомы, что вся моя грудь сжалась от тоски и страха. Он не мог видеть меня по ту сторону зеркала, хотя мы были практически с глазу на глаз.

По обе стороны от меня кто-то был, и мне не нужно было смотреть, чтобы убедиться, что по бокам от меня были Теодор и Баэль. Они смотрели вместе со мной, пока я наблюдала за Остином. Он открыл кран и лихорадочно ополоснул окровавленное лицо водой, позволив ей превратиться в розоватые капли, которые скопились на столешнице.

— Я… я не понимаю, — дрожащим голосом прошептала я.

Кто-то схватил меня за руку и крепко сжал. Каким-то образом я поняла, что это Баэль. Он не сказал ни единого слова, просто держал меня своей крепкой хваткой, и в данный момент это было единственное, что удерживало меня на месте.

Тогда Теодор сказал:

— Ты хотела посмотреть, так смотри.

Остин потянулся к чему-то за краном, его руки и плечи сильно дрожали, как будто он не мог их контролировать. Его дыхание было затрудненным, а глаза дикими и бешеными.

Он поднес к лицу большой кухонный нож. Лезвие было покрыто кровью, которая все еще стекала по всей длине его руки. Я втянула воздух, когда он опустил его под кран и начал отмывать дочиста.

Понимание поразило меня подобно удару молнии, затем боль разлилась по моему телу, наполняя меня ослепляющим жаром.

Я отшатнулась назад, и Баэль отпустил мою руку. Посмотрев вниз, я поняла, что снова одета в длинное белое платье. Я думала, что выбросила его навсегда. То, которое я никогда не планировала надеть снова.

Кровь текла из открытой раны у меня на животе, и я схватилась за нее, отчаянно пытаясь остановить поток. Она текла сквозь мои пальцы на пол. Меня охватила паника, и боль была такой острой, что я начала отрицать ее, мои конечности похолодели и онемели.

Снова взглянув в зеркало, я поняла, что больше не смотрю в свою ванную. Остин ушел, и вместо этого я заглянула в знакомую темную спальню с развевающимися белыми занавесками. Из открытых балконных дверей доносились громкая музыка, смех и звуки города.

И в самом центре кровати, тупо уставившись в потолок широко раскрытыми от ужаса глазами, зажимая кровавую рану на животе, лежала…я.