Караул! Яга сбежала!

Глава 11

Пока бежала сквозь лес к озеру, окончательно стемнело. Я боялась заблудиться, но внутри словно включился навигатор и каким-то чудесным образом подсказывал, куда нужно свернуть. Сто раз пожалела, что не взяла с собой путеводный клубочек, с ним было бы спокойнее. Еще на подходе сквозь деревья я рассмотрела костер на берегу. Значит, ждет еще меня владыка. Ускорив шаг, через пару минут я уже оказалась возле огня.

Водяной при моем приближении поднялся и, пока я не опустилась на траву, так и стоял. Ну чисто джентльмен. В отличие от предыдущей встречи, одет он был иначе, более нарядно, что ли. Светлые одежды с руническими символами оттеняли его специфический цвет кожи, подчеркивая благородство происхождения. «Голубых кровей дедушка, не иначе», — улыбнулась я своим мыслям, глядя на синеву кожных покровов.

— Думал, не придешь, — заговорил первым владыка, — Солнышко уж давно за горизонт закатилось.

— Прости, день выдался длинный, опоздала немного. Спасибо, что дождался.

Водяной кивнул, принимая извинения. А я вынула из кармана принесенное с собой угощение. Поискала вокруг подходящую палочку и, нанизав на нее, как на шампур, сосиски, принялась жарить их на огне. Водяной с любопытством глядел на мои действия. А когда учуял аппетитный запах, одобрительно покивал.

— Итак, — пока еда готовится, я решила не терять времени и приступить к допросу, в смысле к расспросу.

Потому что кто его знает, в какой момент меня перекинет к Кощею? Или для этого уснуть нужно, и у меня есть шанс побеседовать нормально, а уж потом свершится колдовство?

— Зачем хотел утопить меня?

Этот вопрос волновал сильнее остальных. На что Водяной изумленно вскинул брови.

— Так порядок такой, озеро-то девичье, — словно это должно было все объяснить.

Видя мое растерянное лицо, он хлопнул себя ладонью по лбу:

— Запамятовал, не местная ты. В этом озере испокон веков девки топились, те, кому жизнь не мила стала. Ну я им и помогал как мог. Работа у меня такая, не со зла я. До тебя никому в голову не приходило в той водице купаться, — видя, что я хмурюсь, оправдывался владыка, — Думаешь, мне дурех не жалко? А что поделать? Увидел новую девицу и хвать ее за ногу, чтоб не мучилась горемычная долго, — ловко сжал воздух в мощный кулак владыка, демонстрируя, как все происходит.

— Бр-р-р, давай без подробностей, — на ночь глядя не хотелось ужастиков. При моем богатом воображении я ж не усну.

— Прости, не хотел пужать, — Водяной тут же поспешил сменить тему.

Он пошарил рукой в кармане и выудил небольшой пузатый флакон из темного стекла. Протянул его мне:

— Держи, это тебе, как обещал.

Я потрясла подарком перед носом, прислушалась. По звуку — что-то плещется. На всякий случай принюхалась, но то ли жидкость не имела запаха, то ли через плотную крышку он не проходил, я ничего не почувствовала.

— А что внутри? — полюбопытствовала у Водяного.

— Живая водица, — гордо расправив плечи, пояснил владыка.

«Вот уж поистине королевский подарок!» — порадовалась я. И тут же вспомнила, что Яга безрезультатно выпрашивала именно это. Не иначе как молодость вернуть хотела? Так и спросила у владыки, вызывая его смех. Низкий, бархатный, похожий на рокот водопада.

— Нет, водица тут не помощник. Голый камень поливать бабке надо было.

— Голый? Можно подумать, одетые бывают, — фыркнула я, подозревая, что мой собеседник надо мной потешается.

«Камни поливать... Может, не голые, а в голом виде? Бр-р-р, — потрясла головой, — Ну и мысли дурацкие в голове».

— В чаще лесной камень огромный, что Голым зовется, раз в тысячу лет на нем горецвет вырастает, цветок волшебный. Исполняет самое заветное желание. Если камушек тот живой водицей поливать, то можно вырастить раньше, чем через тысячу лет. Вот бабка и не желала ждать. Да только не получилось. Не дал я ей водицы волшебной.

— А как же папоротник на Купалу? Неужели бабка не пыталась? Не может быть.

— Охохонюшки хо-хо, — вздохнул владыка, поглаживая бороду, — Цвет тот найти можно только с чистой душой, а Яга насквозь тьмой пропиталась. Не для нее это путь, девонька.

Водяной замолчал, поглядывая на огонь. А я, обдумывая услышанное, сняла с огня готовые сосиски, стащила с палки для себя одну и остальные протянула своему новому знакомому. Тот осторожно откусил маленький кусочек, пожевал, а потом, довольно улыбнувшись, засунул в рот сразу две штуки.

— М-м-м, что это? Угощение заморское? — поинтересовался он с набитым ртом.

Ясно, что такого в сказочном мире никто не пробовал, и владыка не исключение.

— Угу, икра заморская, баклажанная, — пробурчала я, кусая свою порцию, — И все равно я не понимаю, — после того как еда закончилась, задала я вопрос, не особо надеясь на ответ, — Я-то при чем? Сбежала Яга и сбежала. Что я здесь делаю?

— Равновесие. Слыхала про такое? — ответил владыка, — Кто-то же должен людей за Смородину провожать, коли потребуется, отвары да зелья готовить, хвори лечить, ведать, в конце концов.

— Я? — искренне изумилась его ответу, — Да я максимум, на что способна, отличить ромашку от мяты, какие травки? Какие отвары? Я же потравлю всех!

— Да? — хитро прищурился дед, не глядя нащупал какую-то былинку и ткнул мне в нос, — Что это?

— Тимофеевка, — ответила я, не задумываясь, и открыла рот от изумления, — Совпадение. А ну, давай еще! — велела я.

И в следующие пять минут легко опознала: белоножицу, дурман-траву, вороний глаз, золотницу и даже приворотную травку со смешным названием черноус ползучий. Причем так вошла во вкус, что требовала продолжить эксперимент. Стоя на четвереньках, пыталась рассмотреть в темноте еще растения, которые не показывал владыка.

— Так вкруг озера не растет больше ничего, — оправдывался Водяной, разводя руками, — Убедилась теперь, что не зря ты заместо Яги, ведьмовская кровь в тебе.

От неожиданности я плюхнулась на попу, сильно приложившись о твердую землю. «Синяк теперь будет, надо чертополоху набрать», — и в голове тут же возник рецепт.

— Ой, — потерев ушибленное место, воскликнула я.

А Водяной пожал плечами:

— Подумаешь, ведьма, с кем не бывает.

А я вдруг вспомнила свою бабулю. То, как она собирает травы, ее знания и умения. А еще зеленые глаза, как у меня, и рыжие в молодости волосы. Все знакомые удивлялись, как я на бабушку похожа. Это что же, от нее передалось?

— Информация хороша в меру, — видя мою задумчивость, промолвил Водяной.

И дальше забавлял меня шутками, смешными историями и курьезами из своей долгой жизни. Незаметно я расслабилась. На то, что я теперь не совсем я, то есть я и есть я, но кое-что новое о себе узнала, махнула рукой. Ведь главное не то, как ты называешься и какими знаниями обладаешь, а как ими распоряжаешься. Я твердо решила, что все только во благо, никаких злодеяний. То есть детей на лопате в печь сажать не стану, зелий приворотных и ядов варивать не буду. Точка. А все остальное — пожалуйста.

Закончив очередную байку и дождавшись, пока я отсмеюсь, Водяной вдруг спросил:

— А что, с Иваном у вас серьезно али так?

Я аж воздухом подавилась. М-да, быстро в деревне слухи разлетаются. На одном конце чихнули, на другом «будь здоров» кричат. Это он еще про Кощея не знает, надеюсь.

— А причем тут Иван-то?

— Так ты девка видная, долго женихаться не станешь, посватают, — причем глядит так серьезно, вижу, что не шутит.

Какое «посватают»? Я тут временно и вообще…

— Коли ты не против, посаженым отцом тебе буду, это на свадьбе первое дело. Ну опосля жениха с невестой, конечно. Ежели что, вступлюсь, мало ли муж поколотит. Али еще какая беда приключится.

— Чего?! Поколотит? — от возмущения я даже подскочила с травы.

— Ты не серчай, коли я чего не то говорю, — продолжил владыка, — Жизнь она всяко повернуть может. Так что подумай. Эх, староват я, а то бы сам приударил! — воскликнул он, залихватски закрутив усы.

— Ой, ну тебя к лешему! — рассмеялась я, и в тот же момент водяной схлопнулся.

Вот р-р-раз — и исчез.

Я растерянно заозиралась, выискивая своего собеседника. Куда пропал? Что это за шутки такие? Убедившись, что в поле зрения его нет, на всякий случай даже позвала. Но увы, лишь потревоженные криком птицы взметнулись с верхушек деревьев.

— Что за ерунда? — уселась я к огню, размышляя, что мне теперь делать.

Не обратно же идти на ночь глядя, тем более, что проснусь я уже знаю где. Вздохнув, подкинула в огонь хвороста, чтобы не замерзнуть, и свернулась калачиком прямо у костра.

Проснулась от того, что все тело затекло, мне жарко и очень неудобно. А еще кто-то громко храпел. Не в ухо, слава богу, но тоже мало приятного. Разлепив кое-как веки, я обнаружила, что с головой накрыта шкурой какого-то животного, а сверху надежно придавлена чьим-то телом. Я ни разу не сомневалась чьим. Пошевелилась, заставляя сползти с меня своего «соседа» по койке, и высунула голову на белый свет. Ну что сказать? Место мне незнакомо. Это явно не Кощеев терем, хотя вот он, красавчик, спит рядом, повернувшись ко мне спиной. «И никаких ставших привычными утренних процедур с обнимашками», — почему-то расстроилась я, осматриваясь. Напротив кровати стоял массивный деревянный стол, за которым, уронив голову на руки, дрыхли два мужика. Одного я узнала сразу же — водяной. Его синий цвет кожи не оставлял сомнений, что это он, да и одежда та самая, в которой он со мной на берегу беседовал. А вот его товарищ мне не знаком. Сухонький, лохматый мужичонка в болотного цвета рубахе. Его я еще не встречала. На столешнице — остатки вчерашнего пиршества. Помимо пустых бутылей и стаканов — блюдо с зажаренным кабаном. Ну, точнее, с тем, что от него осталось.

«Ой, ну тебя к лешему!» — вспомнила я последние слова, которые успела произнести владыке. Это получается что? Я отправила владыку вчера в домик лешего? И мы сейчас в домике хозяина леса? Точно! Это же к нему ворона Кощей отправлял, баньку заказывал. «Банька! — порадовалась я, — Можно привести себя в порядок».

Стараясь не разбудить никого из присутствующих, я стащила с лавки плащ Кощея. Вытянуть из-под него простынь у меня бы не хватило сил, а идея щеголять в обнаженном виде мне не нравилась. «Дома надо ночевать, а не по чужим домам шляться, — ворчливо подумала я, — Интересно, а если он к Маре намылится, я третьей утром проснусь? Фу, гадость какая!» — скривилась я.

Вышла из домика, осмотрелась. Лес, обычный, непроглядный, темный, еловый… Вид не сильно отличался от того, что можно было рассмотреть вокруг избушки Яги. Слух же уловил журчание ручья, и, пройдя вдоль стены, я обнаружила за углом узкую речушку с мосточком и покосившийся деревянный сруб без окон — баню.

Внутри еще сохранились остатки тепла, и мне удалось наплескаться в тазу от души. На вешалке нашлось единственное полотенце, вышитое лесными мотивами: грибы да ягоды. Завернувшись в него, я уселась на мосток, опустив ноги в воду. Утреннее солнышко приветливо согревало своими лучами, вода, как парное молоко, ласкала кожу. Искупаться бы сейчас. Вон и Водяной дрыхнет, не станет за щиколотки хватать. Или это он только в девичьем озере шалит? Надо бы уточнить на будущее.

Над головой послышался шум, и, подняв голову, я обнаружила нарезавшего в небе круги Карлушу. Он не решался приземлиться рядом со мной. И я приветливо махнула рукой. Слишком хорошее было настроение после водных процедур, да и не злилась я на ворона больше.

— Посадку давай! В смысле, приземляйся, не злюсь я, — для пущей убедительности похлопала по мостку ладонью.

— Пр-р-р-ривет, — прокаркал ворон, усевшись на всякий случай подальше от меня так, чтобы в случае чего успеть удрать.

— И тебе доброе утро, ты зачем камни с платья таскал?

Вспомнила, как он старательно выковыривал с подола украшения.

— Подр-р-руге. Подар-р-рок, — важно задрав клюв, заявил птиц, — Пр-р-рости.

Видимо, извинился за то, что подсматривал. Ай, ладно, что было, то было. Не успела я я ничего сказать, как позади услышала удивленный голос Кощея:

— Опять ты?