Капитан Го-Шан (СИ)

- Оставьте его, Го-Шан. Зигг не новичок и знает что делает,- Бар-Касар закурил сигарету,- Просто помогайте ему и делайте все, о чем он попросит.

Дождавшись, когда колонна покинет кишлак, Зигг пошел назад по тропинке, разбрасывая по дороге магазины с патронами. На подходе к поселению его ранец полностью опустел. Лейтенант встряхнул его несколько раз и пошел мимо манекенов по направлению к духану. Иногда он останавливался и снимал с манекенов свитера или вязаные шапочки.

В конце концов, они снова оказались в духане.

- А-а белый шайтан снова пришел?- встрепенулся Абд,- Проходи, будь моим гостем, белый шайтан. Муку и лекарства привез?

- Абд!- сказал Зигг серьезно,- Я тут посовещался с другими шайтанами и мы решили, что ты достоин большего, Абд! Сейчас мы заберем тебя в другой ад - ад горящих магм. Сковородка уже готова, собирайся!

Чайханщик дико завопил и метнулся в подсобку, где слился с вращающимся зеленым вихрем и исчез.

- Берем только хлеб и сушеные фрукты,- сказал Зигг остальным,- Го-Шан поищите прочную веревку, лучше кожаную - она может понадобиться.

После часа поисков, резервисты заполнили ранец Зигга продовольствием, нашли длинную кожаную веревку и два ледоруба, а также шерстяной платок, в который Зигг завернул передатчик и затем обвязал его вокруг туловища.

- А теперь можно и выступать,- сказал Зигг удовлетворенно,- Думаю, что дня за два-три догоним, добудем конги-бло и - назад.

- Точно,- подтвердил Бар-Касар,- Отловим конги-бло и - назад, на Дно! Лейтенант Зигг первый, я замыкающий, капитан Го-Шан посередине. Двинулись с зуммовой помощью!

Поначалу продвижение группы шло хорошо - за первые два дня им удалось значительно сократить расстояние. Сканер показывал, что спецназовцы АРД находятся впереди, приблизительно в двадцати пяти километрах. Проблемы начались, когда группа углубилась в горы. На пути начали попадаться снежные завалы и покрытые льдом участки. Иногда приходилось брести по пояс в снегу. Чтобы преодолеть ледяные поля резервисты связывались веревкой в цепь и шли, цепляясь за лед ледорубами, поочередно занимая место в голове колонны.

Вскоре ледяные и снежные поля стали сплошными. Из-за ослепляющих лучей солнца у Го-Шана и Бар-Касара начались приступы слепоты. Зиггу пришлось сделать им специальные повязки для глаз - с прорезями посередине. Несмотря на все усилия сократить расстояние между группами не удавалось.

Ранец Зигга худел с каждым днем, и он сократил дневные продовольственные нормы. Вскоре Го-Шан почувствовал, что кожаная портупея болтается на нем как на вешалке.

- И куда только эти обезьяны так бегут?- спросил он во время одного из привалов, делая ножом новые отверстия на ремне,- Неужели нельзя остановиться, отдохнуть, выспаться, в конце-то концов ...

- Они двигаются к перевалу Бланг-Бланг,- ответил Зигг, рассматривая через повязку бумажную карту.

- Что еще за блоффов Бланг-Бланг такой?

- Это такая дыра в скале - километров двадцать в длину. Через нее идет основной поток грузов для нашей южной группировки в Понтистане.

- И что им там понадобилось, интересно?

- Может быть, они хотят взорвать перевал.

- Ты хочешь сказать, что они все это время тащат на себе взрывчатку?- вмешался в разговор Бар-Касар,- Это в то время, когда мы себя еле тащим? Не может этого быть! Настолько выносливых обезьян БЛОФФ не мог создать так быстро.

- Сам не понимаю,- сказал Зигг задумчиво,- Как бы там ни было, нам нужно их срочно нагонять - пока не поздно.

- Согласен,- подтвердил майор,- Будем наращивать темп. Вы как, капитан?

Го-Шан поднял вверх большой палец левой руки и принялся обкусывать сосульки с усов и бороды.

Следующие пять дней преследования превратились в настоящий кошмар. Го-Шану хватало сил только на то, чтобы переставлять ноги вперед - одну за другой, по очереди, и бормотать под нос слова из "Неба Китая". На коротких привалах он сначала проклинал суперкомпьютеры, которые не ленятся рисовать такие огромные виртуальные пространства, а затем принимал из рук Зигга кусочек засохшей лепешки и сморщенную абрикосовую дольку и приступал к еде.

От того, чтобы свалиться в снег и закрыть глаза его удерживал только стыд перед другими членами группы, которые держались молодцом. Особенно поражала выносливость майора Бар-Касара - на привалах тот не только успевал прикладываться к фляжке, но даже пробовал курить. Правда, это не всегда удавалось - майора начинал душить хриплый кашель, и он сплевывал на снег комки коричневой слизи.

- Здесь такой разреженный воздух, что от этой дряни легко можно склеить ласты,- философски замечал Зигг в такие моменты.

- Разреженный воздух в мозгах у твоего Папы, Морозко, а с моими ластами все в полном порядке,- зло огрызался Бар-Касар, вытирая бороду,- Вперед!

Ситуация изменилась на двенадцатый день ледового похода - зеленая точка на сканере замерла неподвижно. Зигг сверился с бумажной картой и констатировал:

- Здесь расположен высокогорный виртуальный кишлак. Похоже, что наши конги-бло все-таки притомились и решили устроить себе продолжительный отдых. Слава Зумму! Продовольствия у нас осталось всего на два дня.

К кишлаку удалось выйти только к вечеру следующего дня. Метка практически слилась с центром сканера и продолжала оставаться на месте.

- Наши друзья здесь!- уверенно заявил Зигг и принялся рассматривать кишлак в бинокль,- Однако эти обезьяны хорошо маскируются - ничего кроме манекенов не видно. Блоффова слепота!

- Спокойно, Зигги, теперь они никуда не денутся,- Бар-Касар отхлебнул из фляжки и протянул ее Го-Шану,- Немного отдышимся и приступим с зуммовой помощью.

- А если в кишлаке только датчик, а конги-бло уже давно тю-тю?- высказал предположение Го-Шан.

- Тогда операция "Санрайз-Презент" окажется под угрозой срыва. Вызываем вертолет и домой!- Бар-Касар повернул голову к капитану,- Только так не бывает - знаю по опыту. Правда, Морозко?

- Правда, кажется, вижу дым над одной саклей! Ага, вот оно! Ишь ты - поддевку напялило!

Го-Шан взял из рук Зигга бинокль и приложил его к повязке.

- Левее, возле пастуха с овцами,- тихо сказал Зигг.

Капитан посмотрел в указанном направлении и увидел конги-бло. Тот был одет в точности как абориген, но слегка косолапящая походка его выдавала с головой. Конги-бло подошел к манекену с посохом, быстро сорвал с него одежду, а затем ударил ногой в грудь. Манекен рассыпался на кусочки, на месте остались только две торчащие из снега ноги в обмотках. Конги-бло осмотрелся по сторонам, втянул в себя воздух и отправился назад, на ходу разрывая одежду на полоски мощными зубами. Го-Шан сполз в укрытие и передал бинокль Бар-Касару.

- Ну, что там?- спросил майор.

- Издеваются над местным населением.

- Проклятые ублюдки!- воскликнул Бар-Касар наигранно гневным голосом,- Завтра они заплатят за все!

- Бойцы НОАП заставят их заплатить за каждую понтистанскую слезинку!- подытожил Зигг.

- Да!- подтвердил Го-Шан встрепенувшись.

- Господа, почему бы нам не отметить успешное завершение операции "Санрайз-Презент "?- предложил майор,- Устроить торжественный ужин, так сказать?

- Можно, - одобрил Зигг и начал расстегивать застежки на рюкзаке.

Го-Шан уже давно испытывал такое сильное чувство голода, что вместо ответа только судорожно сглотнул обильную слюну.

Праздничный ужин выглядел довольно скромно - кусочек засохшей лепешки размером с ладонь и половина сушеного абрикоса. Бар-Касар расстегнул свой ранец и извлек из него плоский пластиковый пакет. Он бросил его Зиггу и сказал:

- Лучшие в мире китассийские армейские пайки с подогревом. Специально для такого случая берег!

- Вот это - я понимаю!- сказал Зигг обрадовано. Он поймал паек на лету, покрутил его в руках, а затем дернул за шнурок, который торчал из уголка пакета. Полыхнуло небольшое синее пламя, а затем раздался хлопок, и содержимое пакета разлетелось во все стороны.

- Что это было?- спросил майор.

Зигг посмотрел на остатки пластика:

- Макароны по-флотски... Блофф! Наверное, кислота замерзла!

Зигг с Бар-Касаром принялись собирать рассыпавшиеся по снегу макароны и засовывать их в рот.

- А вы чего застыли как манекен, капитан? Хотите пропустить праздничный ужин?- спросил Бар-Касар с набитым ртом.

- Просто я задумался над тем, как мало всего отделяет нас от царства животных. Впрочем, вы правы, товарищ майор ...

После того, как все макароны, лепешки и абрикосы были съедены, экзо-резервисты сделали по нескольку глотков "Синевы". К фляжке приложился даже лейтенант Зигг.

- За удачу,- пояснил он Го-Шану,- Она нам завтра понадобиться.

На следующее утро, когда конги-бло еще спали, группа облачилась в белые маскировочные комбинезоны и проверила оружие. Го-Шан сидел на валуне и проверял плавность хода затвора автомата, когда над головой послышался странный шелест. Зигг столкнул его с валуна прямо в сугроб, а сам упал рядом. Шелест начал удаляться в сторону кишлака. Го-Шан подполз к Бар-Касару, который лежа за камнями, рассматривал что-то в бинокль. Капитан посмотрел на кишлак и вдруг увидел как в небе, прямо из ничего появился корпус вертолета.

- Амеропейский вертолет-невидимка,- констатировал майор,- Эх, если бы у нас был ПЗРК! Никаких конги-бло отлавливать бы не пришлось. А вот и блоффова взрывчатка для Бланг-Бланга!

Го-Шан увидел, как из вертолета вывалился толстый канат, и по нему заскользили вниз конги-бло в белых маскировочных комбинезонах с большими чемоданами в лапах.

- Двенадцать ... тринадцать ... четырнадцать ... пятнадцать,- считал Бар-Касар,- Пятнадцать прибывших и трое наших клиентов. Итого - восемнадцать. Просто какое-то магическое число. Вы ведь читаете разную чушь, капитан, не знаете - с чем это связано?

- Ума не приложу, господин майор.

- Это среднее количество бананов в одной связке на плантациях архипелага Бахамс,- вмешался в разговор Зигг.

- Вот как? Интересно,- сказал Го-Шан,- Однако, что же нам теперь делать?

Бар-Касар убрал бинокль и потер повязку со стороны оставшегося глаза.

- Нужно изменить план операции применительно к новым обстоятельствам. Думаю, как-то так. ... А ты что скажешь, товарищ Зигг?

- Я всегда знал, что вы мудрый о-человек, господин майор! А главное - дальновидный, несмотря на ...

- Не начинай, Морозко! Шлепай губами по делу, разве не видишь - обстоятельства изменились!

- Думаю, что нужно подождать пока они нажрутся своих пайков и потеряют бдительность. Затем мы с капитаном спустимся вниз и добудем конги-бло, а вы нас прикроете из снайперской винтовки отсюда.

- Толково,- сказал Бар-Касар,- Подождем, пока они потеряют бдительность.

Вскоре Го-Шан понял, что Зигг обладает бесценным боевым опытом. Когда вертолет включил маскировочное поле и улетел, конги-бло развили активную деятельность. Они перенесли контейнеры со взрывчаткой в один из домов, на крыше которого выставили часового. Затем, под навесом, расположенным рядом с домом развели огонь из собранных по всему кишлаку манекенов и принялись готовить еду. Капитан обратил внимание на то, что три конги-бло держались особняком от других - они не принимали участие в перетаскивании контейнеров и готовке пищи, а расположились в отдельной сакле.

- Все понятно,- сказал Зигг,- Эти трое - командиры. Нам нужен один из них. Вон им еду потащили, по-видимому, в этом строении у них штаб. Какое, однако, блоффство - топить манекенами!

- Что будем делать?- поинтересовался Го-Шан.

- Дождемся, пока часовому передадут котелок с едой, и спустимся вниз. Когда Бар-Касар уберет часового, я нанесу визит в штаб, а вы займетесь теми, что у очага и остальными. Главное - наделайте побольше шума, чтобы заглушить выстрелы снайперской винтовки, а майор вам поможет.

- Понял.

- Затем я с конги-бло пойду вон туда,- Зигг перевернулся на спину и указал на плоскую площадку, расположенную на склоне соседней горы,- А вы будете отходить, следом, прикрывая меня, и друг друга огнем. Когда вы дойдете до площадки, я отправлю сигнал для спутника, вот и все. Ну как?

- Подходяще,- констатировал Бар-Касар,- Деваться нам все равно некуда - свой последний запас калорий мы сожгли вчера, так что сейчас любой план хорош.

Зигг с Го-Шаном продолжили наблюдение за суетящимися внизу конги-бло, а майор спустился к своей снайперской винтовке, больше похожей на небольшое противотанковое ружье и начал готовиться к стрельбе. Сначала он обмотал ствол остатками головного убора бойцов НОАП, а затем снарядил несколько магазинов, тщательно протерев каждый патрон. После этого он раздвинул сошки винтовки и занял позицию. Конги-бло продолжали готовить еду, подбрасывая в огонь ноги и головы манекенов. Наконец, один из них передал часовому круглый котелок. Тот присел на корточки и приступил к приему пищи, изредка поднимая голову и осматриваясь.

- Пора,- тихо сказал Бар-Касар и открыл крышку оптического прицела,- За народ Понтистана! С нами Зумм!

Го-Шан накинул на голову белый капюшон и начал осторожно спускаться вслед за Зиггом к кишлаку. Не доходя метров десять до крайней сакли, он занял позицию за кучей камней, а лейтенант присоединил к своему пистолету глушитель и бесшумно двинулся дальше.

Го-Шан улегся поудобнее и припал к компьютерному прицелу. Вдруг он понял, что с прицелом что-то не так - перекрестие плясало вокруг наклонной шкалы, а иногда и вообще исчезало. Капитан тихо выругался, отсоединил прицел и забросил его в сугроб. Но проблемы на этом не кончились - внезапно начался приступ снежной слепоты. Перед глазами плясали расходящиеся круги красного и фиолетового цвета. "Блофф, только не сейчас!- мысленно взмолился Го-Шан,- Зумм, помоги!"

Он сдвинул повязку на лоб, зачерпнул горсть снега и потер глаза. Это никак не помогло - круги остались на месте. Тогда капитан сильно надавил пальцами на глазные яблоки. Сначала ничего не произошло, а затем случилось чудо - зрение вернулось. Правда, оно было необычным - капитан смотрел на негативную картину мира, словно через расстроенный прибор ночного видения. Вдруг на черный снег с крыши дома свалилось белое тело часового, а затем послышался раскат далекого выстрела. Го-Шан расстрелял двух конги-бло у костра, а затем дал короткую очередь по белому проему двери. Оттуда сразу вывалился труп еще одного конги-бло. Вдруг из белого проема окна высунулся черный ствол тяжелого пулемета, и камни вокруг капитана покрылись черными фонтанчиками. Го-Шан перевернулся на спину и вставил в подствольный гранатомет реактивный заряд. Затем он, стараясь не обращать внимания на фонтанчики, тщательно прицелился и отправил гранату в проем двери. Внутри глухо ухнуло, крыша сакли приподнялась и села на место немного криво, а затем раздался оглушительный взрыв. Го-Шан прижался к камню и прикрыл голову руками. Сверху начали падать куски штукатурки и досок, больно ударяя капитана по костяшкам пальцев.

- Блоффовски хороший выстрел!- услышал он сзади голос Зигга,- Зря вы сняли повязку, капитан, снежная слепота - очень коварная вещь!

Го-Шан обернулся и увидел лейтенанта, сидящего рядом с тушей громадного конги-бло. Все тело амеропейского спецназовца было покрыто густой белой шерстью, которую издалека можно было принять за толстый маскировочный комбинезон.

- Тяжелый, тварь!- сказал Зигг и пнул тушу ногой,- Насосался сиропа!

- Он жив?- спросил капитан.

- Живее всех живых,- лейтенант судорожно хватал ртом разреженный горный воздух, пытаясь восстановить дыхание,- А уж нас с вами - так точно!

- А остальные?

- Они сейчас летят в чертоги Высшего Существа, по дороге очищаясь от скверны этого несовершенного мира. Этот оказался самым нерасторопным, на свое же счастье,- лейтенант еще раз пнул тушу конги-бло ногой,- Похоже, что мы здесь столкнулись со специальным выводком БЛОФФа, предназначенным для ведения боевых действий в горах - так называемыми "снежными конги-бло". Ну, ладно, капитан, я пошел к точке эвакуации, а вы здесь тоже не задерживайтесь надолго. Как только я скроюсь вон за тем поворотом, сразу же начинайте отходить.

- Хорошо, Зигги. Особо можете не торопиться - у меня еще есть четыре магазина к автомату и пять гранат.

- Встретимся в точке эвакуации,- Зигг взвалил на плечи тушу конги-бло и тронулся вверх по склону.

На отход к точке эвакуации ушел весь остаток дня и часть ночи. Го-Шан, отстреливаясь, уходил вверх по склону. Когда он добрался до позиции Бар-Касара, солнце уже садилось за горные пики.

- А у вас определенно талант к подствольным гранатометам, капитан,- сказал майор, делая глоток из фляжки,- Не желаете?

- Благодарю вас,- Го-Шан принял фляжку из рук Бар-Касара,- Настырные, однако, ребята.

- А чего вы ждали? У нас приказ Падишаха Китассии, у них - Репрезентатора Амеропы. Деваться, как говориться, некуда - только вперед и вверх.

- Главное, чтобы у Зигга хватило сил дойти - эти снежные конги-бло очень тяжелые.

- Вы недостаточно хорошо знаете нашего отморозка, капитан,- Бар-Касар протянул капитану бинокль,- Он уже поднимается к точке эвакуации. Вот поглядите.

Го-Шан пошарил окулярами по склону соседней горы и увидел две фигуры, поднимающиеся по склону. Первая, согнувшись, косолапо перебирала ногами, а вторая шла следом, периодически прикладываясь нижней конечностью к ее пятой точке.

- Слава Зумму!- сказал Го-Шан,- Я думаю, что все у них получится. Каков план наших дальнейших действий?

- Оставьте мне автомат, берите винтовку и найдите хорошую позицию где-нибудь там,- майор указал рукой на соседний склон,- А я их пока придержу. Затем будем меняться. Экономьте патроны - их должно хватить до прибытия вертолета, и еще - верните фляжку.

- Пардон, господин майор.

- Ничего. Отправляйтесь.

После того, как Го-Шан трижды совершил маневр обмена позициями, он вдруг заметил развевающуюся на ветру белую тряпку, придавленную камнями - точка эвакуации была достигнута. Капитан едва успел до нее добраться, как показался МИ-234. Он завис прямо над точкой, вращая во все стороны многочисленными стволами гатлинг-пулеметов и направляющими управляемых ракет. Вскоре в днище открылся небольшой люк, из которого показался металлический крюк лебедки. Го-Шан и Зигг обвязали конги-бло веревкой и отправили наверх, а затем поднялись на борт вертолета сами. Прибытие майора Бар-Касара сопровождалось длинными очередями гатлинг-пулеметов. По-видимому, конги-бло все еще не отказались от преследования, несмотря на прибытие вертолета. Когда он уселся на скамейку и бросил винтовку на пол, вертолет заложил левый крен и помчался по направлению к базе НОАП.

- Ну, что попался, блонда?- спросил майор конги-бло на местном наречии, а затем нагнулся к нему и потрепал за белый бакенбард,- от нас не уйдешь!

- Просто вам сегодня повезло, китассийские ублюдки!- ответил конги-бло и обнажил большие желтые клыки.

- Я бы советовал вам подбирать слова,- предупредил майор и приложился к фляжке,- Мы все на пределе.

- А что вы мне сделаете? Согласно "Уложению о гуманном отношении к военнопленным" ЗУММ и БЛОФФ ...

- Вы попали в плен к бойцам НОАП, которые плевать хотели на какие-то там соглашения между двумя супер-калькуляторами. Советую вам подумать над дачей чистосердечных и полных показаний о подрывной деятельности на территории Демократической Республики Понтистан.

- А то, что будет?

- А вот что!- Зигг нанес короткий удар кулаком в голову конги-бло. Тот свалился со скамейки и замер в полной неподвижности.

Го-Шан склонился над тушей и попытался нащупать пульс. Густой белый мех сильно мешал медицинским манипуляциям.

- Вроде жив. Вы бы поосторожнее с такими ударами, лейтенант, нам еще нужно доставить его в Город Солнца живым. Приказы ЗУММа нужно выполнять.

- А пусть он клыки не показывает, а то забью до смерти прямо здесь, и никакие приказы не помогут.

Бар-Касар крякнул, помотал головой из стороны в сторону, а затем снова отхлебнул "Синевы".

Го-Шан сел на скамейку и, привалившись к переборке, прикрыл глаза. Операция "Санрайз-Презент " была успешно завершена.

Зенитная ракета взлетела, когда МИ-234 уже почти долетел до взлетной полосы. Го-Шан почувствовал мощный удар по корпусу вертолета, а затем горячая волна обожгла лоб и щеки. Все тело капитана пронзила острая боль, и он потерял сознание.

***

Го-Шан пришел в себя только через две недели в медсанчасти экзо-резерва - от прикосновения уверенных пальцев доктора Боля.

- А вот и наш герой вернулся!- воскликнул Боль,- Не совершайте резких движений, прошу вас - искусственная кожа еще не прижилась!

- Что с остальными?- тихо спросил капитан обожженными губами.

- Отрадно услышать это от наполовину живого о-человека! Успокойтесь, дружище, с ними все в порядке. Алкоголик вообще уже бегает, правда правую руку пришлось ампутировать,- Боль развел руки в стороны,- Нужно будет заняться изучением особенностей его организма, похоже, что они действительно уникальны. А вот лейтенант-зэд пока в коме. Ракета попала в кабину пилотов, он пытался взять управление на себя и посадить горящий вертолет. Очень храбрый человек!

Го-Шан попытался осмотреться, но увидел только свои подвешенные на белых ремнях руки, покрытые желтыми марлевыми тампонами.

- Что со мной?

- Ожог, дружище, очень сильный ожог,- ответил Боль,- Ну ничего, через месяц-другой вы у меня будете как огурчик. Наливной китассийский огурец! Уж вы мне поверьте на слово! Я и не таких огурцов вытаскивал из объятий Высшего Существа! Верите?

- А что мне еще остается?

- Справедливое замечание,- Боль пристально посмотрел на Го-Шана и спросил,- Скажите, капитан, вы там, в горах действительно столкнулись со снежными конги-бло?

- Да, столкнулись.

- И что вы о них думаете?- спросил доктор с тревогой в голосе.

- Думаю, что в Светлом Будущем вы с ними намучаетесь, доктор. Ну, то есть, не конкретно вы, а вообще ...

- Простите - что?

- Ничего, доктор, это я так. ... В общем, люди как люди, правда, выглядят немного необычно. Ну, там - размеры, прическа, форма пальцев и все такое ... вы меня понимаете?

- Думаю, что да,- ответил Боль задумчиво и потер ладонью подбородок,- Однако нам пора приступать к процедурам, капитан.

Лечение ожогов заключалось в том, что Боль накладывал на поврежденные участки квадратные и треугольные лоскуты искусственной кожи, предварительно вымоченные в специальном растворе, а затем приматывал их бинтами обработанными специальной мазью. Боли капитан почти не чувствовал из-за нечеловеческих доз обезболивающих инъекций, но тошнотворный запах сырого гниющего мяса не могли перебить даже острые медицинские ароматы. Боль очень гордился своим способом лечения, который он называл "полигональным методом лечения ожогов, имени доктора Болла".

- Мы вас не только поднимем на ноги, капитан, но даже сохраним вам приспособление для пользования айписексером. Так, что вы сможете еще и повоевать, и поучаствуете в генетических программах ЗУММа. Так-то, батенька! Рады, небось?

- Вы просто не представляете насколько!- зло огрызался Го-Шан.

Постепенно состояние капитана улучшалось - через месяц он уже мог ненадолго принимать сидячее положение. Весь кожный покров состоял теперь из квадратов и треугольников, из-за чего казалось, что его сначала разрезали на куски различного размера и формы, а затем кое-как сложили обратно.

- Ничего-ничего, капитан,- подбадривал его никогда не унывающий доктор Боль,- Все эти швы мы заполируем. Я уже придумал специальный абразив и отдал чертежи шлифовальной машинки в Производственную Зону. Главное - чтобы ваша нервная система выдержала процедуры, а швы исчезнут, это я могу вам твердо гарантировать!

Однажды двери бокса разъехались в стороны, и в палату вошел Папа-Сан.

- Здравствуй, сынок!- Папа-Сан подошел к гидро-кровати и осторожно пожал руку капитана,- Как ты себя чувствуешь? Как твои кошмары?

- Спасибо, Папа, чувствую себя нормально, кошмары отступают.

- Вот и молодчина! Бар-Касар передает тебе привет и вот это,- Папа-Сан быстро засунул под подушку какой-то плоский блестящий предмет,- А вот лейтенант Зигг пока ничего передать не может.

- Как обстоят дела с операцией "Санрайз-Презент "? Конги-бло выжил?

Папа-Сан вздохнул:

- Нет, к сожалению, не выжил. Слишком густой волосяной покров - вспыхнул как порох. Но это не важно. На обломках вертолета удалось обнаружить амеропейский нагрудный знак: "Отличник боевой и политической подготовки АРД" с серийным номером и личным номером отличника. Плюс анализ ДНК останков. Я думаю, что теперь наши дипломаты их прижмут. Но ты обо всем этом не беспокойся, твой фронт сейчас проходит здесь - между этим боксом и Мемориалом Изначального Огня. Ты меня понял?

- Так точно, Ваше Превосходительство!

- Вот и молодец! Ну, что же воюй, солдат, а мне пора - дела!- Папа-Сан еще раз пожал ладонь Го-Шана и направился к выходу,- Вот блофф! Чуть не забыл! Награда Падишаха Ди.

Папа-Сан вернулся и положил на столик рядом с гидро-кроватью невзрачную картонную коробочку серого цвета.

- Посмотришь когда подлечишься,- сказал Папа-Сан и скрылся за раздвижными дверями.

В коробочке оказался латунный значок с выдавленной надписью: "Заслуженный Геолог Китассии" и тонкая серая книжечка. Удивила Го-Шана прилагающаяся к награде единоразовая денежная премия в размере 50.000 тугров. Правда, и списания с биосчета были немаленькими - почти 35.000, но премиальная выплата их сильно перекрывала. Падишах Ди определенно мог и умел быть благодарным. В книжечке говорилось о том, что Го-Шан теперь может читать лекции по геологии в учебных заведениях соответствующего профиля, а также принимать участие в международных симпозиумах и других подобных мероприятиях.

Через три месяца Го-Шан был выписан из медсанчасти и приступил к реабилитационным мероприятиям под руководством доктора Боля. Он уже довольно сносно передвигался и даже мог тренироваться на беговой дорожке и в "Аквариуме" используя специально разработанные доктором щадящие программы.

Остальное время капитан проводил у себя на даче. Он прикупил еще водной глади для озера, расширил мансарду и полностью заменил всю дачную мебель. Кроме этого, капитан усовершенствовал экосистему дачи, выпустив в озеро еще несколько видов рыб, а в небо - несколько видов птиц. Иногда Го-Шан удивлялся тому, каким сложным может быть обустройство небольшого клочка виртуальной земли, и сколько оно может отнимать времени. Из всех приобретений, капитану особенно пришлась по душе инсталляция тумана. Он даже иногда специально вставал пораньше, чтобы полюбоваться белыми клочьями, красиво ползущими над водной гладью.

Кроме работ на даче, капитан вернулся также и к занятиям живописью. Он создал небольшое полотно под названием "Правда о-Жизни". На картине две обезьяны в военной форме грелись возле костра, из которого торчали человеческие руки, ноги и другие части тела. Одна из обезьян подбрасывала в огонь свежее топливо, а вторая ворошила горящие останки стволом автомата. Поразмыслив, капитан несколькими штрихами обозначил в небе контур тяжелого вертолета. Подумав над композицией еще немного, капитан добавил инверсионный след взлетающей зенитной ракеты.

С остальными членами группы Го-Шан так ни разу и не встретился. Не потому, что их судьба его совсем не волновала, просто это было не в традициях спецвойск ККП. Считалось, что при участии в боевых операциях элитные бойцы сильно устают друг от друга, поэтому в реальности они должны "избегать встреч и контактов, за исключением ситуаций связанных со служебной необходимостью..." и т.д. и т.п.

Однажды капитан упражнялся в стрелковом тире экзо-резерва, восстанавливая утерянные навыки. Загоняя в пистолет очередную обойму, он бросил взгляд на вход и увидел приближающегося лейтенанта Зигга. Выглядел тот по-прежнему молодцевато, если не считать уродливого шрама, который пересекал правую щеку отморозка, начинаясь возле мочки уха и скрываясь под стоячим воротничком мундира.

- Рад вас видеть, Зигги!- Го-Шан попытался изобразить на своем лице приветливую улыбку,- Как вы?

- Нормально,- ответил зэд и прошел в соседнюю кабинку,- А вы?

- Практически здоров,- ответил Го-Шан.

- Рад за вас, капитан.

За стенкой прозвучали четыре выстрела. Го-Шан одел наушники и стал ожидать, когда соседняя мишень поедет в сторону кабинки Зигга. Как только, щит с изображением бегущего конги-бло начал приближаться, капитан сдвинул наушники и продолжил разговор:

- Что слышно о майоре?

- Ему вживили протез правой руки. Думаю, что все это время он пропадает в этом, как его ...

- В "Черном Квасе"?

- Вот-вот.

- И когда нас снова призовут, как вы думаете?

Зигг выглянул из-за перегородки.

- Послушайте, Го-Шан, сколько тугров у вас осталось на биосчете?

- Восемьдесят тысяч, а у вас?

- Семьдесят пять,- ответил Зигг мрачно,- Правда, доктор Болл утверждает, что можно пополнить на десять тысяч, но этого все равно недостаточно ...

- Что вы хотите сказать?

- Только то, что для службы в экзо-резерве этого мало. Очень мало ...

- И что теперь будет?

- Нашу группу расформируют. Я краем уха слышал разговор в канцелярии. Так что начинайте готовиться к жизни на гуанопособие, сейчас как раз самое время. Чем будете заниматься в мирной жизни, капитан?

- Пока не знаю,- почему-то от услышанного Го-Шан испытал странное облегчение,- Может быть, прикуплю земли на дачу и стану разводить овощи, разобью грядки с драконолистом или цветочком аленьким. А вы?

- Я подам прошение Падишаху Ди. Может быть, меня оставят здесь инструктором или консультантом по Понтистану Љ 4.

- Скажите, Зигг, вы получили последнюю награду?

- Это "Геолога" - то? Получил, а что?

- И что - с ней действительно можно преподавать?

Зигг хмыкнул.

- А почему нет? Пройдете сеанс в лингафонном кабинете - и преподавайте себе на здоровье. Большого вреда от этого не будет,- рядом снова загремели выстрелы. Го-Шан вставил новую обойму и опустил наушники.

- Нужно будет на досуге все это как следует обдумать,- сказал он задумчиво и открыл огонь по бегущему конги-бло.

***

Однажды Го-Шан рыбачил на озере. Он выгнал катер на середину водного зеркала и наполовину скатал навес. Стояла полуденная жара, и клевало плохо. Капитан установил удочку в гнездо на корме, и решил немного позагорать. Кожаная обшивка сильно нагрелась на солнце, поэтому он зачерпнул ведерком забортной воды и вылил ее на кресло. Он уже собирался начать принимать солнечные ванны, как с берега донесся разбойничий свист. Го-Шан приложил ладонь ко лбу и увидел на пристани человека в черной форме экзо-резерва. Это был майор Бар-Касар. Он призывно помахал Го-Шану рукой. Обычно, все внешние визиты и контакты должна была отслеживать Биби, но у экзо-резерва имелись свои способы проникновения куда угодно, капитан это знал. Он запустил двигатели и на малом ходу двинулся в сторону пристани.

- А у вас неплохая дачка, капитан!- приветствовал его майор,- Поймали что-нибудь?

- А, ерунда - пара пескарей для кота,- ответил Го-Шан весело,- В такую жару вся рыба уходит на глубину. В вы тоже - любитель?

- Признаться, я больше по подледному лову.

- А, ну да, ну да. ... Пройдем в дом?

- Давайте лучше поговорим здесь,- Бар-Касар ловко запрыгнул на бак катера и перебрался на корму. Затем он протянул Го-Шану левую руку, правая была одета в черную кожаную перчатку.

- Как ваша рука, майор?

- Прекрасно. Развивает усилие в 2000 ньютонов, и разрешена для использования в вирту. А вы, я смотрю, до сих пор похожи на жирафа. Доктор Болл?

- Он самый. Рекомендовал мне принимать солнечные ванны.

Бар-Касар сел на диванчик и снял пилотку. В это время на корму запрыгнул Истукан и, помахивая хвостом, направился к ведерку с рыбой.

- Какой у вас огромный кот,- майор поймал Истукана за шиворот и подтянул к себе. Затем он взял его голову в ладони и пристально посмотрел Истукану в глаза.

- Да, довольно большой, и рыбу очень любит.

Бар-Касар помассировал голову Истукана, а затем с силой надавил большими пальцами на его глазные яблоки. Го-Шан поморщился, ожидая услышать душераздирающий няв, однако вместо этого Истукан разделился на две равные части и словно бы окаменел. Майор запустил во внутренности кота руку и извлек оттуда вороненую металлическую трубку.

- Если честно, я уже успел к нему привязаться,- заметил Го-Шан.

- Не волнуйтесь, в следующий приезд на дачу будет как новенький,- Бар- Касар раскрутил трубку и вытряхнул на ладонь пистолетный патрон. Затем он выбросил трубку и патрон в воду, а следом отправил и останки кота,- Так просто удобней беседовать. Когда никто не трется поблизости.

- Итак, Бар, о чем вы хотели со мной поговорить? Что-то связанное со службой?

- Да. Вчера вечером со мной разговаривал Папа-Сан,- майор явно не знал с чего начать.

- И что?

- Даже не знаю, как вам сказать.... В общем, нас собираются отправить на Марс. Будто бы там что-то случилось на поверхностной станции ККП "Пенелопа-1".

Го-Шан откинулся на спинку сиденья.

- Я вот думаю - а не облоффел ли наш ЗУММ окончательно?

- Приблизительно то же я сказал Папа-Сану.

- К тому же, я слышал, что нашу команду собираются расформировать и отправить в отставку.

- Вот на Марсе и будет нам отставка,- сказал Бар-Касар задумчиво,- Полная и почетная.

- Что вы хотите сказать?

- У меня есть предчувствие, что это моя последняя миссия, Го-Шан. Даже не предчувствие, а уверенность. Полная.

- Скажите, майор, только честно - у вас бывают приступы этой болезни?

- Какой болезни?- спросил Бар-Касар недоуменно.

- Ну, предвидение будущего, негативное восприятие действительности и тому подобное ...

- Если честно - бывает. Особенно после "Синевы". Но почему вы считаете, что это болезнь?

- А что же тогда? Чудо? Вы что - верите в чудеса, майор?

- Знаете, капитан, когда-то в реальности Волчипо существовало некое островное государство. Благодаря выучке своих моряков оно сумело распространить политическое влияние на половину поверхности планеты и превратилось в могучую империю. Так вот - в отдаленных колониях этой империи водилось невероятное количество разного рода волшебников, летающих факиров и просто невообразимых мудрецов. Понятно, что подобные чудеса не могли остаться незамеченными. Из столицы империи для наблюдения за чудесами начали отправляться толпы путешественников, что вскоре привело к появлению модных салонов, обществ по изучению чудес, и даже неких столичных худощавых магов и корпулентных кудесниц.

- Если честно, я не могу понять, куда вы клоните, майор.

- Дело в том, что после изобретения кино и фотосъемки все эти летающие колониальные факиры куда-то разом исчезли, а вместе с ними вскоре исчезли и модные столичные салоны. Как вы думаете почему?

- Ну, может быть, все эти факиры были очень скромными и застенчивыми людьми, и поэтому они организованно отошли куда-нибудь в горы и продолжили свои полеты там - на свежем воздухе, так сказать.

- Очень может быть,- сказал Бар-Касар задумчиво,- Организованно отошли в горы и продолжили полеты. Как дивизии ВС ККП.

- И что с того? Ну, исчезли и исчезли, и Высшее Существо с ними.

- Я просто хотел сказать, что любые чудеса можно объяснить. При желании, конечно.

- А какое отношение имеют танковые дивизии летающих факиров к нашей ситуации?

- Я думаю, что ЗУММ, а вернее ЗУММ и БЛОФФ (они являются партнерами по марсианской теме), задумали какое-то невероятное чудо, а наша команда будет исполнять роль летающих факиров, так сказать,- Бар-Касар поднялся и надел пилотку,- А из таких миссий не возвращаются, капитан.

- Вы хотите сказать ...

-... что нас пересаживают на другой эскалатор.

- Самый быстрый в ККП?

- Самый что ни на есть. Впрочем, я постараюсь вас прикрыть, капитан. Пулеметным огнем. Завтра в 9. 00 в кабинете Папа-Сана!

- Слушаюсь, господин майор!

Бар-Касар спрыгнул на землю, сделал несколько шагов по тропинке и исчез в вихре вращающегося зеленого тумана.

Глава X.

Марсианская Программа.

На следующий день, ровно в 9.00 группа майора Бар-Касара в полном составе вошла в роскошную приемную Папа-Сана. В кабинете командира экзо-резерва уже находился какой-то посетитель, и адъютант Его Превосходительства предложил им обождать. Усевшись в глубокое кожаное кресло, Го-Шан осмотрелся по сторонам и заметил на рогатой вешалке фуражку с эмблемой ВВС (Военно-Вакуумных Сил) ККП. По обилию золотого шитья на околыше капитан понял, что посетитель Папа-Сана был из самых высоких чинов.

Дверь в кабинет была прикрыта не плотно, и вскоре из-за нее начали доноситься обрывки разговора на повышенных тонах. "Хватит толкать это марсианское фуфло через черные дыры!" кричал Папа-Сан хорошо поставленным командирским голосом, "Что-о-о?! Да я вас всех в красную пыль сотру и выброшу в безвоздушное пространство! Клянусь розовой жопой Марса!" ревел басом невидимый посетитель. Адъютант вышел из-за стола и плотно прикрыл дверь. Интонация и обороты речи посетителя показались Го-Шану до странности знакомыми, и он пытался вспомнить, где ему приходилось с ними сталкиваться раньше.

Вдруг дверь в кабинет распахнулась, словно бы от удара ноги и на пороге выросла громадная фигура генерал-майора Ерс-Он-Муна. Легендарный космопроходчик явно был вне себя от бешенства - налитые кровью глаза быстро вращались, правая рука судорожно пыталась расстегнуть крючки воротника кителя, а нижняя челюсть мелко дрожала. Экзо-резервисты вскочили на ноги и вытянулись по стойке "смирно". Генерал быстро прошел вдоль строя, стараясь заглянуть каждому офицеру в глаза, а затем подошел к вешалке и сорвал с нее свою фуражку. На пороге приемной он обернулся и погрозил кулаком в сторону дверей кабинета. При этом золотые пентаграммы на груди генерала мелко тряслись и издавали очень приятный хрустальный звон.

Как только фигура Ерс-Он-Муна скрылась в проеме двери, на пороге кабинета появился Папа-Сан и спокойным голосом пригласил резервистов:

- Здравствуйте, ребятки. Проходите. Мы тут с князем немного поспорили по вопросам освоения Космоса. По-стариковски, вспомнили старое. Я ведь тоже когда-то хотел быть космопроходчиком. Бороздить просторы, так сказать. Исследовать космические тела,- Папа-Сан мечтательно прикрыл глаза, а затем ударил кулаком по кожаной обшивке двери,- А приходится заниматься вот этим! Разгребать всю жизнь это блоффоговно! Вот она - правда о-жизни! Э-эх!

Папа-Сан сел за свой огромный стол, а резервисты расположились в креслах, стоящих полукругом перед ним. Некоторое время в кабинете царила полная тишина. Папа-Сан вращал пальцами остро отточенный красный карандаш, и сосредоточенно смотрел в пространство прямо перед собой.

- Ну, в общем, так, ребята, нужно помочь нашим космопроходчикам. Вечно у них там - в этом блоффовом космосе не все слава Зумму,- Папа-Сан ударил кулаком по столешнице,- А ведь я давно предлагал Падишаху создать специальное подразделение космодесантников! Так нет! Все тогда говорили, что космос пустой и выглядит успокаивающе темным! Вот и дождались!

- Да что случилось, Папа?- Бар-Касар решил, наконец, прервать поток громких восклицаний.

- С нашей станцией "Пенелопа-1" на поверхности Марса десять дней тому назад была потеряна связь,- Папа-Сан нажал на несколько кнопок и вызвал 4D-изображение полукруглого металлического купола, наполовину засыпанного песком.

- Ну, и что?- спросил Бар-Касар,- Может передатчик сломался. Или там - магнитные бури, или что-нибудь еще... Мало ли.

- Перед тем, как связь оборвалась, было получено вот это сообщение,- Папа-Сан нажал еще одну кнопку.

Го-Шан услышал сначала громкий треск и бульканье, а затем далекие крики: "Спасите!", "Помогите!". Крики перемежались каким-то не то рычанием, не то ревом далекой магнитной бури.

- Вот такие дела, ребята,- подытожил Папа-Сан,- Вчера Падишахом Ди XIV прямо на совещании Государственного Совета было принято решение направить на Марс специальную спасательную команду и приступить к осуществлению миссии под кодовым названием "Красный Налив". Мне поручено выделить для наших Военно-Вакуумных Сил соответствующих специалистов. Я остановил свой выбор на вашей группе. Что скажете?

- Слава ЗУММу!- выкрикнул Зигг.

- Слава Падишаху Ди!- подтвердил Го-Шан невесело.

- Никто кроме как!- подытожил Бар-Касар.

- Если честно, господа, другого я от вас и не ожидал,- растроганно сказал Папа-Сан,- Давайте обсудим детали. Ваша команда получила кодовое название "Одиссеи" и позывные "Одиссей-1"(майор Бар-Касар), "Одиссей-2"(капитан Го-Шан), "Одиссей-3"(лейтенант-зэд Зигг 3415). Как вы знаете, ребята, в космосе мы тесно сотрудничаем с нашими амеропейскими партнерами, поэтому и операцию "Красный Налив" будем проводить совместно. Из кадровых спецназовцев АРД сформирована команда дублеров под кодовым названием "Телемахи". Трое опытных, проверенных в боях, конги-бло, причем один из них - самка. Подготовку вы будете проходить совместно в нашем Центре Подготовки Космопроходчиков, вот там и познакомитесь. Руководство операцией поручено Заслуженному Космопроходчику Китассии, князю, трижды пентаграмматою, генерал-майору Ерс-Он-Муну. Живой легенде нашего с вами Космоса, можно сказать.

- Какова основная боевая задача группы?- осведомился Зигг деловито.

- Выяснить, что произошло с "Пенелопой". Если это то, о чем мы все здесь думаем, то вам придется произвести генеральную зачистку станции, а по возможности - добыть живой или мертвый образец этого самого ... ну, вы поняли. А ты, что обо всем этом думаешь Бар?

- Я думаю - может у ЗУММа вентиляционные каналы засорились, или, к примеру, лопасти вентиляторов? Может пробить засоры и лететь никуда не нужно, а, Папа?

- Отставить! Неужели мне нужно напоминать вам, майор о "Базовых Понятиях Волчипопо"?

- Не нужно,- проворчал Бар-Касар,- Эти напоминания у меня итак по всему телу ...

- И потом - засор там или не засор, а прочищать все равно нам. По-любому. Короче, ребятки, спецпропуска в Центр Подготовки Космопроходчиков, для вас уже готовы. Наши проектанты подсуетились и создали специально для операции "Красный Налив" соответствующее оборудование - костюмы там, пулеметы и прочее. По дороге захватите доктора Болла, он временно прикомандирован к вашей команде, и - вперед! Вопросы есть?

- Никак нет!- хором ответили резервисты.

- Ну, тогда - на дорожку,- Папа-Сан достал из тумбы стола четыре хрустальных стаканчика,- Бар, давай, я знаю, что у тебя есть.

После того, как Бар-Касар наполнил стаканчики "Синевой", Папа-Сан встал и произнес тост:

- Ну, что же, ребята, как говориться - пусть же на пыльных тропинках далеких планет останутся и наши следы!

- И кучи стреляных гильз!- поддержал тост командующего майор Бар-Касар.

***

Центр Подготовки Космопроходчиков Города Солнца Љ 168 находился на уровне "-145" - гораздо глубже не только Центрального Мусорорасщепителя, но даже и амеропейского ядерного фугаса. Грузовой лифт ехал вниз больше часа. Го-Шан и Бар-Касар успели за это время не только осушить фляжку с "Синевой", но и выкурить по нескольку электронных сигарет. Доктор Болл и Зигг поглядывали в их сторону неодобрительно, но молчали. Несколько раз лифт резко тормозил, и механический голос просил повторить процедуру идентификации. Все это указывало на чрезвычайную важность и секретность Китассийской Марсианской Программы. Когда двери лифта, наконец, разъехались в стороны, резервисты прошли под вырубленной в базальте аркой с надписью: "Вперед - на Марс!", и оказались в анфиладе огромных подземных залов. Го-Шан не мог себе представить, каким образом можно было вырубить в твердой породе такие чудовищно огромные помещения - в некоторых залах свет верхних осветительных приборов напоминал мерцание далеких звезд, а в иных - близких многочисленных лун. "Так вот он какой - Космос!"- думал капитан, проезжая через все эти пространства в электромобиле.

Доктор Болл вел электромобиль уверенной рукой, сразу было видно, что он находится здесь не в первый раз. Один раз они проехали через циклопических размеров помещение в центре, которого лежала на боку огромная ракета-носитель с надписью "КИТАССИЯ" на корпусе. Под ракетой суетилось огромное количество проектантов в костюмах химзащиты, по направляющим, которые вели к корпусу ракеты, сновали туда-сюда многочисленные лифты, транспортеры перевозили какое-то сложное научное оборудование.

- Военно-космический блок?- хмуро осведомился Бар-Касар.

- Да, это наша гордость - ВКС "Великий Феншуй",- торжественно ответил доктор Боль.

- А где же сливное отверстие?

- Под центральной частью корпуса, в специальном углублении.

- Я смотрю - наши проектанты зря времени не теряли, постарались от души,- заметил Бар-Касар и потряс около правого уха свою фляжку.

- Стремление человека к звездам не остановить,- подтвердил Боль,- Вы что-нибудь слышали о "Космическом Зуде"? Ужасная вещь. Наши лучшие проектанты, конечно, ищут противоядие, но ...

Вскоре электромобиль подъехал к странному устройству, которое напоминало несколько соединенных между собой круглых цистерн и продолговатых квадратных контейнеров.

- А вот и тренировочные модули для подготовки космопроходчиков Марса!- объявил доктор Боль,- Вот этот - ваш, а там будут тренироваться амеропейские "Телемахи". Они имеют только одно общее помещение - пресс-центр, но и оно разделено специальной прозрачной звуконепроницаемой перегородкой, так что общаться вы будете только во время совместных пресс-конференций, да и то - жестами. Это сделано специально для тренировки взаимопонимания. Сейчас вы пройдете вовнутрь, а выйдете только после окончания курса подготовки.

- И сколько времени займет эта подготовка?- осведомился Бар-Касар.

- Вы будете проходить ускоренную подготовку по специальной программе, так что много времени это не займет. Я думаю месяца три-четыре, в крайнем случае - пять.

- Что-о-о?!- взревел Бар-Касар почти как генерал Ерс,- Вы, что здесь совсем облоффели, сиропососы?! Да ты хоть знаешь, что я с такими как ты делал на архипелаге Бахамс?!

- Догадываюсь,- ответил Боль спокойно,- Успокойтесь, господин майор. Это научная необходимость. Ведь вы не только будете обучаться премудростям освоения космоса, но и пройдете через полное обеззараживание ваших организмов. На Марс не должна попасть ни одна бактерия или микроб.

- Почему это?- поинтересовался Го-Шан.

- Потому, что на Марсе ни в коем случае нельзя повторить ситуацию на АРД-ККП. Наши проектанты подсчитали, что если на Марс прибудет хотя бы два разнополых микроба, то приблизительно через полтора миллиарда лет .... Мы его не узнаем, одним словом.

Бар-Касару, по-видимому, удалось восстановить контроль над своими эмоциями. Он взял Боля под руку и отвел в сторону, что-то нашептывая эму на ухо. Го-Шан стоял возле входного люка и курил последнюю в этой реальности, как он думал, сигарету. Изредка до капитана доносились обрывки разговора между Болью и Бар-Касаром: "Вы сблоффили, майор ...", "Невозможно...", "Хорошо для дезинфекции...", "Никто и никогда ... клянусь Зуммом ...", "Вы - больной ...", "Ранение в голову ...", и, наконец: "Блофф-же с вами!".

Экзо-команду поместили внутрь учебного модуля, а затем закрыли и опечатали тяжелый бронированный люк. Внутренний интерьер был искусной имитацией оборудования орбитальных и поверхностных станций китассийской космической программы. Некоторые коридоры вели в специальные базальтовые камеры, поверхность которых была покрыта песком и камнями - для имитации поверхности Марса. Имелись также три учебно-боевых модуля для выхода на поверхность в специально созданном для предстоящей миссии вирту и довольно большой базальтовый тир.

Как и обещал доктор Боль, занятия проходили в ускоренном темпе, почти круглосуточно, с короткими перерывами на сон и прием физраствора. Начались они с освоения специальной космопроходческой походки, так называемой "летящей походки марсианского зомби". Экзо-резервисты часами ходили друг за другом стараясь передвигаться самым экономным образом - прижимая вытянутые руки к туловищу и почти не сгибая ноги в коленях.

- Это нужно для того, чтобы не расходовать лишний кислород,- пояснял доктор Боль через громкую связь,- Ведь весь кислород приходится доставлять на Марс с АРД-ККП. Вы только подумайте - весь! Каждую молекулу!

- Там что - его совсем нет?- спрашивал кто-то из резервистов, просто чтобы не бродить в тишине.

- Почему - нет? Есть немного. Просто для извлечения кислорода из атмосферы Марса, нужно доставить на его поверхность специальное оборудование, которое опять же работает за счет сжигания кислорода. Поэтому пока проще доставлять туда сжиженный кислород в специальных баллонах. Плюс установки атмосферного рециклинга внутри станций, в общем - пока хватает. Кстати, вы знаете историю о том, как генерал Ерс поступил в Академию Космопроходчиков и попал в Марсианскую Программу ЗУММ?

- И как же?

- Генерал (тогда еще старший лейтенант), получил на вступительных экзаменах самые низкие баллы, но был принят, потому что рассказал приемной комиссии одну замечательную историю.

- Что-нибудь на тему из вирту "Оргии"?

- Нет. Он рассказал, как пытался приучить свой организм дышать углекислым газом и жидким азотом, чтобы принести как можно больше пользы при освоении Марса. Рассказ так потряс комиссию, что они тут же решили зачислить Ерса в отряд космопроходчиков, и ни разу об этом не пожалели. Вот какой о-человек будет вами командовать!

- Это просто невероятно!- сказал тогда Го-Шан, содрогнувшись мысленно.

- Теперь я понимаю, как генералу удалось заработать столько золотых пентаграмм, катаясь на самом быстром солнцегородском эскалаторе,- прошептал Бар-Касар.

Когда "походка летящего зомби" была усвоена, команда приступила к занятиям по огневой подготовке. Проектанты создали специально для миссии "Красный Налив" три типа стрелкового оружия - пулемет, автомат и пистолет. В качестве боеприпасов использовались специальные ракето-патроны на жидком ракетном топливе. После испытаний этого оружия в вирту резервисты были потрясены его разрушительной силой - все пространство в зоне обстрела покрывала сплошная стена разрывов, как при стрельбе из танковой гатлинг-пушки.

- Вот бы нам такие игрушки в Понтистане,- сказал однажды лейтенант Зигг восторженно.

- Уже проектируются,- скромно заметил далекий радиоголос доктора Боля.

- Кто бы сомневался,- угрюмо констатировал майор Бар-Касар.

Кроме стрелкового оружия была разработана также серия ручных гранат, и реактивных зарядов для подствольного гранатомета. Как заметил доктор Боль, в основу разработки была положена какая-то модернистская теория "микроядерного взрыва", которая находилась пока в стадии доработки. Из-за этого новые боеприпасы были "недостаточно стабильными" и применять их рекомендовалось только в самом крайнем случае.

- Собственно, опасны только реактивные заряды для гранатомета, а ручные гранаты оснащены специальными замедлителями, так что вы всегда успеете отбежать на нужное расстояние или спрятаться за камнями, их на Марсе предостаточно,- философствовал доктор Боль.

- Да пошел ты,- бесцеремонно обрывал его в такие моменты Бар-Касар.- Говори строго по теме, не отвлекайся.

Кроме проблем с гранатами имелись также технические неувязки с боевыми костюмами. Из-за толстого слоя композитной брони они получились такими тяжелыми, что после непродолжительного движения по поверхности резервисты полностью выбивались из сил.

- Ничего, на Марсе притяжение слабее,- успокаивал Боль,- а перерасход кислорода компенсируем "походкой летящего зомби".

Кроме проблем с весом, упорно не хотел работать также электронный прицел. Он должен был опускаться на правый глаз после того, как стрелок совершал три плавных моргающих движения веком, но этого обычно не происходило. Однажды во время одного из виртуальных сражений с какими-то прыгающими сороконожками, Го-Шан сильно ударил по правой стороне шлема кулаком и прицел тут же сработал как надо. Этот способ так понравился проектантам, что они сразу же изменили конструкцию шлема, и проблемы с прицелом исчезли.

Кроме "походки летящего зомби" и манипуляций с оружием, каждый экзо-резервист должен был постоянно анализировать непрерывный поток информации, который поступал на пуленепробиваемое стекло шлема боевого костюма в виде цифр, диаграмм и графиков. Там были сведения об остатке кислорода и боеприпасов, внешнем и внутреннем уровнях радиации, температуре, направлении и скорости ветра и т.п. и т.д. Информационное окно было таким большим, что мешало осматриваться и вести стрельбу. В конце концов, Бар-Касару удалось каким-то образом убедить проектантов сократить эту опцию до минимума. Теперь в окне остались только сведения о радиации и остатке кислорода.

В общем, тренировки проходили настолько интенсивно, что Бар-Касар и Го-Шан едва успевали принять по сто грамм "Синевы" и выкурить по сигарете перед сном, прячась возле одного из вентиляционных люков.

- Что вы обо всем этом думаете, майор?- спросил однажды Го-Шан, затягиваясь сигаретой.

- Думаю, что мы вряд ли вернемся. ЗУММ явно разошелся не на шутку. Похоже, что они с БЛОФФом по непонятной причине решили перейти к звездным войнам, а "Красный Налив" будет чем-то вроде затравки. Вы же понимаете, что чем жестче обойдется с нами невидимый враг, тем лучше для дела.

- Похоже, что вы правы, господин майор. Я, признаться не могу понять лейтенанта Зигга - он даже ночью сидит перед монитором и изучает всю доступную информацию о Марсе. Неужели все это для него так важно?

- Важно? Да он просто счастлив! Еще бы - чуть не списали, и вдруг - такая эпохальная миссия! Знаете, Го-Шан, он хоть с этими шрамами и стал походить на человека, но в душе остался таким же отморозком, как и прежде. Я бы на вашем месте не обманывался на его счет!- майор сплюнул на вращающиеся лопасти огромного вентилятора,- Впрочем, какая теперь разница? Пойдемте лучше отдыхать, завтра с утра снова эта блоффованная пресс-конференция. Кстати вы не знаете, как выглядит местный Мемориал Изначального Огня?

- Я только слышал, что телоприемник представляет собой лифт, выполненный в форме ракеты. Ну, типа - последний полет, и все такое ...

- Понятно,- ответил Бар-Касар мрачно,- ЗУММ изощряется, а проектанты ему помогают, Рыцари блоффованой Науки.

Пресс-конференции проходили в комнате, похожей на просторный аквариум из толстого стекла. За фронтальным стеклом размещались амеропейские и китассийские информационные шутихи и развлеканты, а за боковым - команда "Телемахов". Будущие космопроходчики приходили всегда раньше развлекантов, и некоторое время общались между собой на языке жестов. Амеропейские конги-бло оказались веселыми и компанейскими созданиями - улыбка никогда не сходила с их морд. Обычно они широко улыбались, показывая "Одиссеям" поднятые вверх большие пальцы рук и огромные желтые клыки. Резервисты отвечали им традиционным "V" и такими же радостными улыбками, сдержанно переговариваясь при этом между собой:

- Какие зверские рожи,- тихо говорил Зигг,- Посмотреть бы на их "походку летящего зомби" перед смертью.

- Оставьте это, лейтенант,- отвечал Бар-Касар,- Может быть, они прилетят нас спасать, если что-то пойдет не так.

- Ну да - это через четыре-то месяца! Нас к их прилету уже давно утилизируют!- восклицал лейтенант Зигг.

- Что за паникерские настроения? А как же ваша теория "оказания последней услуги"? Больше не работает?

- Интересно, могут они использовать зубы в бою - как холодное оружие, например?- переводил разговор на другую тему Го-Шан, чтобы избежать очередного скандала.

- Я думаю - да,- говорил Зигг,- Ведь о-человека, по теории Папа-Сана, можно убить даже пальцем, а уж таким-то клыком - и подавно.

- Согласен. Кстати, господа, который из них самка, как вы думаете?

- Думаю, что самый маленький по размеру. Вот этот - с нашивками за ранение.

- А вот мы сейчас посмотрим,- Бар-Касар сложил ладонь трубкой и поводил им в воздухе туда-сюда перед мордой низкорослого конги-бло, а затем дернул подбородком в сторону входа. Конги-бло перестал улыбаться и сжал ладони в огромные кулаки,- Блофф - не самка! Кто же тогда? Неужели вот этот огромный снежный конги-бло?

- Я бы на вашем месте оставил их в покое, майор. По-моему, они начинают нервничать, а толщина стекла нам неизвестна.

- Да, конечно, капитан. Я и сам только что об этом подумал.

К счастью, в это время комната за фронтальным стеклом начала наполняться информационными шутихами. Го-Шан не любил пресс-конференции, и не только потому, что во время их проведения приходилось отвечать на глупые вопросы поротых кокоток. Дело было в том, что по секретной инструкции ВКС ККП приходилось все время улыбаться "как можно шире и радушнее". Поэтому после окончания пресс-конференций у капитана сильно болели лицевые мускулы, особенно в местах полигональных опытов доктора Боля. Го-Шан сидел с глупой улыбкой на лице и напряженно вглядывался в изуродованные косметикой лица информационных развлекантов, когда услышал адресованный себе вопрос молоденькой амеропейской шутихи:

- Вы, капитан,- шутиха указала пальцем прямо в центр лба капитана,- Да, вот вы, с полосочками на щеках. Что вы скажете, когда сделаете первый шаг по поверхности Марса?

- Ну, я не знаю,- Го-Шан растерялся,- Наверное, я скажу - "Приехали!".

- Фи!- сказала шутиха и сразу потеряла к капитану интерес.

Го-Шан, продолжая улыбаться изо всех сил, облегченно вздохнул. Шутихи переключились на "Телемахов". Из-за звуконепроницаемого стекла, ответы конги-бло нельзя было разобрать, но общий смысл можно было представить по ответной реакции шутих.

- Ой, не могу! Это же надо придумать такое - "надерем, а потом разорвем на две равные части"!- ухахатывались развлекантки после очередного удачного ответа кого-нибудь из "Телемахов".

Почему-то шутихи избегали задавать свои вопросы майору Бар-Касару, вероятно из-за ужасного шрама и отсутствующего глаза. Если честно, то и кривую ухмылку майора можно было назвать "широкой и радушной" только с очень большой натяжкой. Поэтому за "Одиссеев" обычно отдувался лейтенант Зигг. Операция "Красный Налив" считалась особо важной и секретной, поэтому Го-Шан задумался над тем, что собирались "надирать и разрывать" амеропейские конги-бло. Официально считалось, что их экипаж летит к красной планете для изучения каких-то геологических разломов, поэтому на космопроходческих комбинезонах у всех "Одиссеев" были приколоты ранее заработанные в Понтистане значки "Заслуженный Геолог Китассии". К счастью, геологические аспекты освоения космоса шутих не интересовали вообще.

Обычно, после окончания очередной пресс-конференции в комнату заходил генерал-майор Ерс и проводил один из серии предполетных инструктажей. Как правило, генерал входил в помещение, недовольно бормоча себе под нос что-нибудь вроде: "...безобразие ... прислали какие-то отходы ... Марс этого не простит... ни за что ... никогда...". После чего Ерс буркал себе под нос: "Вольно!" и приступал собственно к инструкциям:

- Если вы думаете, что стали крутыми парнями после того, как замочили десяток обезьянов на каких-нибудь блоффовых Бахамах,- в этом месте генерал кивал в сторону "Телемахов",- то Космос вас в этом очень скоро разубедит и поставит на место. Поверьте папе Ерсу, сынки. Мало какой шоколад, запущенный с орбиты АРД-ККП, может долететь до Марса как таковой, без изменения внутренней консистенции. Вы знаете, что наш транспортный модуль называется "Пегас-1"? Это версия для поротых информационных шутих. На самом деле его порядковый номер "46". Вы меня спросите - куда подевались остальные 45 "Пегасов"? Отвечу - летят до сих пор. Вы спросите - куда летят? Отвечу вам совершенно откровенно - не знаю. Так что сотрите свои ехидные улыбочки со смазливых мордашек и слушайте внимательно.

Такое вступление всегда приводило "Одиссеев" в нужное рабочее состояние. Князь Ерс-Он-Мун совершенно точно был незаурядным человеком.

- Вы только поймите меня правильно, девочки,- продолжал инструктировать генерал,- Папа Ерс вовсе не хочет запугать вас перед выполнением такой важной миссии, как операция "Красный Налив". Папа Ерс только хочет сказать вам, что 45 "Пегасов" промахнулись мимо расчетной точки встречи и отправились исследовать холодные глубины Вселенной вместе со своими смешливыми экипажами.

- Есть мнение - почему?- задал вопрос лейтенант Зигг.

- Есть, волчонок, конечно есть. Все дело в том, что после того, как наши великие предки изобрели порох, древние проектанты принялись палить им во все, что двигалось вокруг них, без разбору, а со временем - перешли на пальбу по звездам. Вот мы теперь и летаем верхом на трубах заполненных наполовину кислородом, а наполовину - современным заменителем пороха. Как тут не промахнуться? Обязательно промахнешься, даже если не захочешь. По Луне-то, например, промахнуться было трудно, а вот по Марсу - совсем другое дело. Он ведь не только находиться далековато, а еще и движется. Это вы как военные должны понимать. Некоторые безумные проектанты предлагали летать с разматывающимся шлангом, чтобы обеспечить непрерывный приток кислорода с АРД-ККП, но вскоре уперлись в проблему нехватки "пороха". В общем, проблемы в освоении Космоса есть, причем немалые,- философски подытожил генерал,- И они, как говориться - на лицо, или на лице. Не знаю, как правильно.

Вероятно, в такие моменты на лицах резервистов проступали следы каких-то эмоций, потому, что конги-бло в соседней комнате начинали выказывать признаки возбуждения. Они быстро перемещались по соседнему аквариуму, помогая себе передними конечностями, и открывали пасти в беззвучном крике. Ерс-Он-Мун, впрочем, на это никак не реагировал и хладнокровно продолжал инструктаж:

- Наш полет будет проходить в три этапа. Сначала ракета класса "Феншуй-1" доставит нас на орбитальную станцию "Трансмарс-1". К ней пристыкован транспортный модуль "Пегас-1".

В этом месте инструктажа Го-Шан почему-то с ужасом подумал об истинном содержании числа "1" в китассийской космонавтике.

- После стыковки с "Трансмарсом-1" нам нужно будет осуществить перекачку пороха ... пардон топлива из баков "Феншуя" в топливную систему "Пегаса". Это операция повышенной опасности. Если во время перекачки хоть одна капля этой дряни попадет в атмосферу "Трансмарса",- генерал взял себя обеими руками за горло и высунул язык. Конги-бло в соседней комнате снова заволновались,- Операция "Красный Налив" будет окончена мгновенно и в самом начале. Я скажу Боллу, чтобы он потренировал вас правильному обращению с гаечными ключами. Запомните, детишки - хороший космопроходчик это, прежде всего хороший слесарь. Я бы даже сказал - слесарь-сантехник. Те космопроходчики, которые так и не смогли усвоить эту простую истину, сейчас летят где-то там,- генерал махнул рукой в неопределенном направлении,- доедая ногу своего товарища.

Генерал Ерс постоял немного в полном молчании, а затем достал из кармана комбинезона плоскую фляжку, отсалютовал ей куда-то вверх и сделал большой глоток. При этом брови майора Бар-Касара сложились домиком, а лейтенант Зигг тихо хмыкнул.

- После окончания дозаправки мы перейдем в транспортный модуль "Пегас", отстыкуемся от "Трансмарса-1" и начнем маневр разгона.

- А сколько времени займет сам полет?- спросил Зигг.

- Заранее сказать невозможно. От двух до семи месяцев. Будем считать в среднем - четыре. Вам всем специальным высочайшим дозволением Падишаха Ди разрешено взять на борт по десять килограммов личного багажа. Это неслыханный случай, обычно дозволяется брать не более двух килограммов трехсот граммов. Предлагаю вам все хорошенько обдумать, прежде чем составлять заявку на формирование груза.

- Почему?- спросил Бар-Касар заинтересованно.

- Потому, что большую часть полета вам придется провести в очень тесных, покрытых свинцовой оболочкой айпибоксах. Там нет возможности даже перевернуться на бок, поэтому ни о каких "Командных играх", "Оргиях", а уж тем более "Гаремах" речи и быть не может. С собой можно будет взять только айписексер первого поколения, да и то в специальном облегченном исполнении. Это понятно?

- Вполне,- ответил Бар-Касар.

- Если разгонный маневр пройдет успешно, а на траектории полета не окажется метеоритных потоков, облаков космической пыли и прочей дряни, то месяца через три-четыре мы прибудем на орбитальную станцию "Трансмарс-2". На станции имеется два спускаемых аппарата - "Фобос" и "Деймос", что в переводе на китайский звучит как "Страх" и "Ужас". На самом деле страха и ужаса в них не больше, чем во всем остальном. Скорее наоборот - это очень надежные, проверенные жизнью и практикой аппараты. Один из них доставит вас на поверхность, а там уж все будет в ваших защитных рукавицах.

- А дальше?- спросил Зигг,- Какова схема отхода нашей группы?

- Об этом говорить пока рано,- коротко ответил Ерс,- Да, вот еще что, чуть не забыл. В космопроходческой деятельности АРД-ККП сформировалась традиция - перед зажиганием сказать прямо в камеру что-нибудь такое ... эдакое.

Генерал покопался в нагрудном кармане комбинезона и извлек на свет небольшую плоскую книжечку в потрепанной зеленой обложке. Он похлопал книжкой по ладони правой руки и начал пристально всматриваться в лица резервистов:

- Так, ты майор, с этой волчьей ухмылкой не подходишь, прости. Отморозка - отставить! Поручаю эту ответственейшую манипуляцию вам, капитан. Через стекло скафандра все равно шрамов не видно.

Книжка шлепнулась на колени Го-Шана.

- Здесь перечислены основные выкрики и восклицания, так что ничего изобретать не нужно. Подберете подходящее изречение и с выражением произнесете его перед стартом - прямо в камеру, капитан, с улыбкой, вы меня поняли?

Го-Шан взял книжку и быстро пролистал страницы. Внутри очень крупным шрифтом были напечатаны разные словосочетания под порядковыми номерами. В основном речь шла о каких-то "шажках", "прыжках" и "скачках", но встречались и слова попроще.

- Я только хочу вас предупредить,- заметил Ерс-Он-Мун,- все космопроходчики народ очень суеверный. Есть даже такая поговорка: "Как крикнешь, так и прокатишься", поэтому очень прошу вас, капитан, отнестись со всей серьезностью.

- Я вас не подведу, господин генерал-майор!

- Ну-ну,- сказал Ерс с иронией,- Еще вопросы?

- Никак нет!

- Тогда на сегодня хватит. Приступайте к тренировкам, а я пойду других макак проинструктирую, в смысле - "Телемахов".

На следующий день группа занималась отработкой упражнения под названием "Перекачка ракетного топлива от РН "Феншуй" к ТМ "Пегас" и обратно". Резервисты получили по набору гаечных ключей, а в коридорах учебного модуля были растянуты гофрированные трубы с фланцами на концах. Задачей группы было соединить все трубы в одну систему, а затем подать в нее какую-то зеленую жидкость под высоким давлением. Задача считалась выполненной, если в трубопроводе не обнаруживалось ни одной утечки. Несмотря на кажущуюся легкость задачи, соединить трубы как надо никак не получалось. После четвертой попытки все члены команды промокли насквозь и покрылись слоем какой-то зеленой слизи с острым чесночным запахом. Один раз Го-Шана даже сбило с ног ударом зеленой струи, и он сильно ударился лбом о переборку.

- Чем только не приходится заниматься на пути к Изначальному Огню,- ворчал Бар-Касар, орудуя ключами,- На что только не насмотришься! Каких только дураков не встретишь по дороге! Го-Шан, подайте мне плоскую шайбу и гровер, пожалуйста.

- По-моему, мы что-то неправильно делаем, господин майор.

- Да бросьте вы, капитан. Что тут можно делать не так? Вы же бывший танкист. Вправо вертишь - закручиваешь, влево - откручиваешь. Наверное, все дело как всегда в низком качестве уплотнений китассийского производства. Думаю, что Демикрия опять технологию зажилила, несмотря на совместный проект.

В воздухе появилась голограмма доктора Боля.

- Ничего-ничего, господа, как говорится - тяжело в учении, легко в полете!- доктор был явно в хорошем настроении.

- Скажите, доктор, неужели в эпоху космических перелетов нельзя было изобрести что-нибудь получше вот этого,- Го-Шан продемонстрировал Боли покрытый зеленой слизью гаечный ключ.

- А зачем?- доктор продемонстрировал в ответ свою пятерню,- Вот это - лучший инструмент всех времен и народов, хе-хе.

- Эта блоффова слизь хотя бы безвредна?- хмуро осведомился Зигг.

- Ну, в учебно-тренировочных целях ... шучу-шучу, лейтенант. Конечно, безвредна, ... наверное. Я рекомендую вам, как ученый, производить затяжку гаек равномерно - крест-накрест, господа. Почти как в жизни, хе-хе.

Совет доктора Боли оказался весьма полезным, и к концу пятого дня тренировок экзо-резервистам удалось, наконец, собрать трубопровод как надо.

Следующим этапом обучения было освоение марсианской наземной техники. Как оказалось, для передвижения по поверхности космопроходчиками использовались два вида вездеходов. Небольшой электромобиль с питанием от солнечных батарей на прозрачной пленке и довольно большой вездеход на ракетном топливе. Вообще-то сам вездеход был не очень большим, зато его литые рифленые колеса были огромными - выше человеческого роста. Эту технику капитан освоил быстро благодаря своим ранее благоприобретенным навыкам - управление вездехода напоминало аналогичную систему Т-234-ки.

Обучение премудростям космопроходческой профессии было внезапно прервано, едва перевалив за середину. Однажды генерал Ерс собрал обе команды в комнате для проведения пресс-конференций.

- Господа, ситуация на Марсе четыре часа тому назад резко обострилась. Два дня назад АРД в срочном порядке законсервировала свою наземную станцию "Кентавр-1" и эвакуировала ее экипаж на "Трансмарс-2". Якобы в окрестностях станции были обнаружены неопознанные бегающие объекты. Сейчас на "Трансмарсе-2" находится восемь живых человек - два китассийских инженера (оба отморозки из прошлогоднего урожая), четыре амеропейских конги-бло, и два о-человека (космопроходчики-исследователи АРД). Несмотря на то, что совместный экипаж состоит из опытных космопроходчиков, на борту сложилась очень опасная и нервозная атмосфера. Наши проектанты считают, что на "Трансмарсе-2" в любой момент может вспыхнуть паника, а хуже этого в космосе ничего нет. В общем, все, что вы не успели освоить, придется изучать на ходу. Вылетаем завтра в 4.00. Вопросы?

- А что если мы не успеем, и паника все-таки начнется?- спросил Зигг.

- На этот случай в инвентаре любой космической станции имеются пистолеты, которые стреляют дротиками с усыпляющим раствором, а на крайний случай - закатанные в резину молотки,- Ерс потер ладонью левой руки свой огромный правый кулак,- Я думаю, мы справимся с любой ситуацией. Не в первый раз, слава Зумму.

***

На следующий день ровно в три часа утра (или ночи) по местному времени люк учебного модуля открылся, и сонные резервисты в специальных изоляционных костюмах выбрались наружу. Их встречал доктор Боль и несколько автоматических телекамер. "Хорошо, хоть улыбку не нужно растягивать",- подумал Го-Шан и поправил респиратор изоляционного костюма.

После короткой пресс-конференции оманда расселась по сиденьям электромобиля и покатила к выходу.

- Я не понимаю, зачем нужно начинать все эти блоффовые миссии в такую рань?- ворчал Бар-Касар,- Обезьяны, небось, дрыхнут сейчас без задних лап.

- Традиция,- торжественно сказал доктор Боль,- Наши далекие предки были землепашцами, а у них подъем всегда происходил посреди ночи - скотина ждать не будет.

- Посмотреть бы хоть раз на эту скотину, которая не дает людям выспаться,- продолжал ворчать майор,- Спешим как на свадьбу, ей-зумму!

- Обстановка на "Трансмарсе-2" накаляется с каждой минутой,- заметил Боль,- Так что все может быть! Я не узнаю вас, господин майор. Плохое настроение с утра? Примите лекарство!

- Я что какой-нибудь граф, или барон? В такую-то рань!

- Вы не могли бы сменить тему, господа,- вмешался лейтенант Зигг,- Может быть сегодня наш последний день на АРД-ККП, а вы все о своем ...

- Действительно,- поддержал его Боль,- лучше наслаждайтесь видом, запоминайте последние панорамы и виды родной планеты, так сказать. Потом на Марсе будете все это вспомнить. Если генерал Ерс не промахнется, конечно.

Го-Шан повернул голову, и некоторое время смотрел на жгуты толстых кабелей, колеблющихся вверх-вниз в неверном свете фар электромобиля. Затем он отвернулся и спросил у Боля:

- А как погода на космодроме?

- Прекрасная. Солнышко, легкий ветерок и бескрайняя степь вокруг, а над всем этим - синее небо Китая.

- Пустыня Гоби?

- Это секретная информация, капитан, простите.

- Вот же блоффня,- пробурчал Бар-Касар.

Миновав анфиладу огромных помещений, заполненных причудливыми механизмами и научной аппаратурой, электромобиль въехал в зал с "Великим Феншуем". Корпус военно-космического модуля был освещен лучами мощных прожекторов, а все пространство под ракетой было заполнено толпами суетящихся проектантов. В стороне стоял большой квадратный контейнер с рифлеными стенками.

- Вот ваши раздевалки,- констатировал Боль и резко крутанул руль,- Господин генерал-майор уже на месте.

Рядом с контейнером прогуливался Ерс в изоляционном костюме с опущенным на подбородок респиратором. Генерал попыхивал длинной электронной сигаретой и время от времени бросал пристальные взгляды на "Великий Феншуй".

Резервисты выбрались из машины и совершили обмен рукопожатиями со своим руководителем. После этого Го-Шан с Бар-Касаром тоже отстегнули респираторы и вынули свои курительные принадлежности.

- Господа!- воскликнул было Боль, но генерал остановил его властным жестом.

- Под мою ответственность,- коротко сказал Ерс,- Нет, ну ты посмотри, что творят! Цистерна с физраствором сейчас опрокинется! Вот же сиропососы криворукие!

Генерал выбросил сигарету и побежал в сторону одного из лифтов. Экзо-резервисты постояли некоторое время перед контейнером, а затем потушили сигареты и прошли вовнутрь. Раздевалка состояла из трех прозрачных колб, соединенных между собой переходами. В первой колбе все тело покрывали толстым слоем какого-то вязкого раствора, который разбрызгивали расположенные под разными углами распылители. Во второй прямо на гель наматывали несколько слоев нанотрубок, идущих в разных направлениях, а в третьей происходило облачение собственно в военно-космический костюм.

После окончания процедуры, Го-Шан напоминал плохо накачанный футбольный мяч с толстыми руками и ногами, из которого торчало несколько жгутов проводов и прозрачных гофрированных трубок разных диаметров.

- Что это за блоффохрень, доктор?- спросил капитан, выплевывая попавший в рот гель.

- Без этого вы в намагниченной воде Дальнего Космоса просто не выживете. Потерпите, когда гель отвердеет, станет легче. К тому же это совершенно новая модель боевого костюма. Последняя разработка наших выдающихся проектантов,- в голосе Боли послышались нотки гордости,- Можно сказать, что сейчас на вас не один костюм, а целых три! Так, хорошо, сейчас наденем кислородную маску и защитные очки,- Боль приложил совмещенные с кислородной маской широкие стереоскопические очки к лицу Го-Шана и с силой утопил их в толстом слое уже начинавшего затвердевать геля,- Вот так! Готово, забирайте! Следующий!

В комнату вошли три техника в костюмах химзащиты и, подхватив капитана под руки, повлекли его наружу. Их помощь оказалась очень кстати - Го-Шан сомневался, что сможет сделать хотя бы один шаг самостоятельно в военно-космическом костюме. Ни Зигга, ни Бар-Касара он больше на этой земле так и не увидел.

Когда капитана доставили к корпусу ВКС, сверху спустился трос с четырьмя небольшими крюками. Техники зацепили крюки за специальные петли на костюме и, отдав команду по УКВ невидимому крановщику, быстро отошли в стороны. Вращать головой капитан не мог - гель уже окончательно застыл, поэтому он просто рассматривал проплывающие перед стереоочками дырчатые несущие фермы и опорные балки.

Эскалатор Военно-Вакуумных Сил был, вне всякого сомнения, самым быстрым в Китассии. Даже внутри боевой кабины работала целая команда техников под управлением специального проектанта. Они подключали системы военно-космического костюма к ВКС почти четыре часа. При этом проектант периодически светил Го-Шану в глаза узким лучом металлического фонарика, а техники почти беспрерывно барабанили пальцами по стеклу стереоочков, задавая свои глупые технические вопросы. "Не слишком ли сложные манипуляции, для того, чтобы отправить в Изначальный Огонь всего одного человека?- думал капитан раздраженно, рассматривая внешнюю суету, через толстые стекла,- Хотя нет, нас же трое. Но все равно, здесь и ЗУММ, и БЛОФФ явно переборщили. Интересно, за что отправляют на Марс тех несчастных конги-бло -"Телемахов". И еще интересно - который из них все-таки самка?"

Когда бронированный люк кабины с лязгом захлопнулся, и заработали насосы, подающие намагниченную воду, Го-Шан испытал большое облегчение.

Глава XI.

Миссия "Красный Налив".

Го-Шан сидел в удобном мягком кресле комфортабельного автобуса и смотрел в окно. Проносящийся за синеватым стеклом пейзаж в точности соответствовал описанию доктора Боля. Поле зрения было разделено на две части - желтая, поросшая чахлой растительностью пустыня внизу и ослепительное синее небо вверху. Почему-то капитан вспомнил далекие памятные учения 2БТД. Насмотревшись на красоты виртуальной арены, он принялся осматривать интерьер автобуса. В салоне находилась вся команда во главе с генералом Ерсом и несколько незнакомых военных и проектантов из Военно-Вакуумных Сил.

Го-Шан обратил внимание на чемодан, который лежал у него на коленях. Выглядел он достаточно высокотехнологично и был соединен гофрированной трубкой с весьма удобным белым скафандром. Это, наверное, первый костюм доктора Боля,- решил капитан и попытался открыть чемодан.

- Зря стараетесь,- услышал он рядом голос Бар-Касара.

- Я просто хотел проверить багаж.

- Это вместилище не для багажа,- сказал майор равнодушным голосом,- Кстати, раз уж речь зашла, ... Что вы берете с собой к звездам? Если не секрет, конечно.

- Не секрет. Я взял с собой дачу. То есть информационный модуль ...

- Как?!- вскричал майор изумленно и придвинулся к Го-Шану поближе,- Но это же всего грамм семьсот!

- Шестьсот пятьдесят, а что?

- Послушайте, Го-Шан, дружище, у меня к вам личная просьба,- Бар-Касар склонился к уху капитана и начал что-то быстро нашептывать.

- Я никак не могу понять, как вам это удается, господин майор!- сказал Го-Шан через некоторое время

- Везде люди работают, старина. Нужно уметь с людьми договариваться, вот и весь секрет. Ну, так как?

- Да ради Зумма. Мне все равно.

- Спасибо, дружище, выручили. Буду должен.

- Пустое.

- Как раз наоборот - полное!- Бар-Касар весело рассмеялся,- А вот и наш космический автобус. Как я погляжу проектанты не пожалели на него ни времени ни компьютерных ресурсов.

Прямо за лобовым стеклом показалась далекая белая свеча ракеты-носителя "Феншуй-1". Серая полоса шоссе упиралась точно в свечу, из-за чего казалось, что та является естественным продолжением дороги. Генерал Ерс повернулся на вращающемся кресле лицом к салону и начал проводить последний предполетный инструктаж.

- Значит так, девочки, после выхода из автобуса нам организуют скромную церемонию прощания с оркестром телекамерами и прочим, поэтому все вы должны улыбаться так широко, как только сможете. Ясно?

- Так точно, господин генерал-майор!- ответили космопроходчики хором.

- Кто-нибудь из вас разбирается в геологии Марса?

- Никак нет, господин генерал-майор.

- Я так и думал. Поэтому вам лучше помалкивать. Прощальную речь я беру на себя - меня телекамеры знают, а вы просто улыбайтесь и время от времени машите руками. Вот так,- Ерс поднял сложенную лодочкой ладонь правой руки и плавно покачал ею в воздухе,- У нас как раз осталось немного времени, чтобы потренироваться. Приступайте!

Резервисты подняли руки вверх и начали покачивать ладонями.

- Не так быстро, помедленнее. Так, хорошо! А теперь левой рукой! Замечательно! Господин капитан, вы подобрали подходящий возглас?

- Так точно, господин генерал!- Го-Шан совсем позабыл про поручение Ерса и теперь лихорадочно начал вспоминать крылатые изречения из зеленой книжечки. Сама книжечка осталась где-то на реальной базе ЦПК.

- Хорошо, не подведите Воздушно-Вакуумные Силы и меня лично!

Свеча "Феншуя-1" стремительно увеличивалась в размерах, превращаясь в ослепительно-белую громадину, уже были отчетливо видны огромные черные буквы "КИТАССИЯ" на ее боку. Вскоре автобус въехал на довольно большую, покрытую бетонными плитами площадку, в центре которой возвышался стартовый стол с ракетой. Недалеко от поддерживающей фермы с грузовым лифтом стояла провожающая команда и большой оркестр.

Когда двери автобуса открылись, послышались жалостливые трели китайского озерного рожка. Члены команды начали спускаться по ступеням, широко улыбаясь и покачивая ладонями. Генерал Ерс прошел уверенным шагом по ковровой дорожке и выслушал доклад низенького военного в меховой куртке и фуражке с эмблемами ВВС. Затем он направился к микрофону, и когда музыка умолкла, начал произносить прощальную речь. Из-за сильных порывов пустынного ветра, которые били в мембрану микрофона, разобрать можно было только некоторые словосочетания: "уверенную поступь не остановить", "разрезы и разломы", "уже скоро" и "марсианский уран поступит". Пока генерал общался с телекамерами, остальные члены команды сидели на специально приготовленных стульях перед грузовым лифтом, а команда техников проводила последний осмотр скафандров. Го-Шан отметил, что Бар-Касар о чем-то тихо беседует с одним из техников, а тот, быстро осматриваясь по сторонам, ему так же тихо что-то отвечает.

Наконец, генерал окончил речь, приложил ладонь к виску и под вновь заигравшую музыку отправился к раздвижным дверям лифта. Проходя мимо резервистов, он коротко скомандовал:

- За мной!- и ступил на грузовую площадку.

Когда лифт тронулся, генерал вынул из бокового кармана скафандра длинную черную сигару, неспеша раскурил ее и с наслаждением затянулся ароматным дымом.

- Ехать долго, разрешаю перекурить!

Го-Шан и Бар-Касар тут же воспользовались разрешением.

- Как дела с контрабандой?- тихо спросил капитан, выпуская кольцо дыма в потолок кабины лифта.

- Уже на борту,- ответил майор,- Пустяковое дело.

Кабина реального "Феншуя" поразила капитана своими невероятно скромными размерами. Техники осторожно заводили космопроходчиков вовнутрь по одному, а затем укладывали в специальные, похожие на мелкие корыта кресла. Если космопроходчик не помещался, техники начинали его слегка подтрамбовывать, помогая себе локтями и коленями. Задача была довольно непростой из-за огромного количества рычагов, переключателей и кнопок, покрывавших все стены и даже внутреннюю часть входного люка. Техники работали локтями и коленями уверенно, но осторожно, изо всех сил стараясь случайно не задеть какую-нибудь кнопку или рычаг.

Наконец, вся команда была утрамбована в свои места и люк закрылся. Генерал Ерс начал уверенно нажимать на кнопки и дергать за рычаги, одновременно переговариваясь по громкой связи с далеким Центром Управления Взлетом:

- Протяжка-1!

- Есть - "протяжка-1"!

- Протяжка-2!

- Есть - "протяжка-2"!

Корпус ракеты начал довольно сильно вибрировать.

- Продувка!

- Продувка пошла!

- Ключ на "старт"!

- Есть - ключ на "старт"!

- Зажигание!

Генерал Ерс повернул голову к Го-Шану и посмотрел ему прямо в глаза, а затем плавно опустил веки. Капитан растерялся и начал осматриваться по сторонам, насколько позволял зажатый между двумя панелями шлем скафандра. Слева на него смотрел и моргал майор Бар-Касар, а справа - лейтенант Зигг. Го-Шан повернул голову прямо и увидел зеленый зрачок автоматической телекамеры. В кабине установилась тревожная тишина, казалось, что еще немного и телекамера тоже начнет моргать зеленым объективом. Вдруг, капитан словно бы очнулся, он нервно улыбнулся прямо в объектив и хрипло закричал изо всех сил:

- П-поехали-и-и!

Генерал Ерс нервно дернул квадратным подбородком, а затем отвернулся от Го-Шана и нажал на большую красную кнопку. Корпус ракеты задрожал крупной дрожью, а затем начал довольно сильно раскачиваться из стороны в сторону.

- АРД-ККП "Одиссеям"- есть отрыв!- гремел чей-то далекий голос в наушниках шлема Го-Шана,- Счастливого пути!

- Понял - "есть отрыв"! Счастливо оставаться, АРД-ККП! Жди нас! П-поехали-и-и!- Последнее слово генерал Ерс прокричал тоненьким хриплым голоском, явно намекая на последний земной прокол капитана.

***

Внешний вид орбитальной станции "Трансмарс-1" неприятно поразил Го-Шана. Она была похожа на гигантский, висящий в пустоте топор с двумя лезвиями. Сама станция была небольшой, поэтому роль ручки выполнял пристыкованный к ней корпус транспортного модуля "Пегас-1", а лезвий - блестящие развернутые панели солнечных батарей. "Феншуй-1" должен был пристыковаться к станции с противоположной стороны от "Пегаса". Стыковка проходила с такой скоростью, что когда корпус "Трансмарса" быстро заполнил весь экран монитора внешнего обзора, капитан непроизвольно закрыл глаза и крепко сжал зубы. Однако кроме совсем легкого толчка, ничего не произошло - князь Ерс-Он-Мун знал свое дело.

- Приехали, девочки!- генерал Ерс начал щелкать тумблерами и нажимать на кнопки,- Сейчас выровняем давление и будем выгружаться с зуммовой помощью! Если кто-нибудь из вас случайно заденет какую-нибудь кнопку или рычаг придушу прямо на месте, чтобы не мучились от декомпрессии и вакуумного удушья! Ясно?!

- Так точно, господин генерал!

Из-за недостаточной подготовки экипажа выгрузка происходила мучительно. Го-Шан никогда раньше не сталкивался с невесомостью, поэтому старался двигаться, только держась руками за специальные скобы. Но, несмотря на это, он при перемещении в переходный отсек, чуть не влетел головой прямо в огромную оранжевую кнопку, окруженную со всех сторон надписями на различных языках АРД-ККП "Опасно! Нажать последнему покидающему станцию! Плавно! Осторожно!". Генерал Ерс успел сильно дернуть Го-Шана за ногу в самый последний момент.

- А с тобой, я смотрю, будут большие проблемы!- сказал он капитану.

- Виноват, господин генерал!

- "Виноват, господин генерал!",- передразнил Ерс,- Еще один такой полет и вину искупать будет не перед кем. Это ясно?

- Так точно!

- Бери пример с отморозка - он летает так, словно здесь родился и всю жизнь прожил! Настоящий китассийский космопроходчик! Не то, что вы с майором - две беременные конги-бло! Я уже начинаю побаиваться некоторых перспектив нашего героического перелета,- генерал сокрушенно покачал головой.

Действительно, Зигг чувствовал себя в невесомости как рыба в воде. Он не только свободно летал по переходам станции, но и совершал при этом грациозные пируэты и повороты вокруг своей оси. Когда команда переоделась в легкие комбинезоны прошитые тонкими свинцовыми пластинами ситуация несколько улучшилась, но генерал все равно отстранил Го-Шана и Бар-Касара от выполнения погрузочно-разгрузочных работ. Пока Ерс и Зигг перегружали с "Феншуя" на "Пегас" контейнеры с оружием и спецоборудованием, они висели как две летучие мыши в грузовом отсеке "Трансмарса" и тренировали свои вестибулярные аппараты.

- Если вернусь, прибью этого засранца Болла,- мрачно говорил Бар-Касар,- Это же надо - потратить целую неделю на езду на марсианском тракторе, и ни одного часа на эти блоффовые полеты в невесомости! За такое нужно деможилетки надевать!

- Что теперь говорить?- заметил Го-Шан,- Послушайте, майор, у меня уже вся голова в шишках. Что если нам использовать головные уборы бойцов НОАП? Во избежание черепно-мозговых травм, так сказать?

- Дельное предложение, капитан. Давайте попробуем.

Через некоторое время в круглом проеме транспортного перехода показалась голова Ерса:

- Так, факиры, берем гаечные ключи и за мной - начинаем прокладку магистрального трубопровода! Перебираем лапами по скобам, вот так, хорошо ... хорошо ...

На скручивание гофрированных труб ушло почти сорок восемь часов. Го-Шан с ужасом обнаружил, что выходной фланец топливного бака "Феншуя" располагался прямо под его корыто-сиденьем. В целом операция по перекачке ракетного топлива прошла успешно, если не считать одного довольно волнительного для экипажа случая. Когда Ерс запустил насос, гофрированные трубы изогнулись как гигантская змея и сделали несколько волнообразных движений. На "Трансмарсе" включилось аварийное освещение, и раздался вой сирены. Одновременно с этим система пожаротушения начала заполнять станцию углекислым газом.

- Всем надеть кислородные маски!- заорал генерал Ерс и бросился в центральный модуль,- Приготовиться к эвакуации на "Пегас"! Нет, блофф, отставить - там недостаточно топлива! Приготовится к эвакуации на "Феншуй"! В общем, экипажу быть готовыми ко всему!

К счастью, все окончилось благополучно, и топливо заполнило баки "Пегаса" под самый выходной фланец. После этого генерал дал экипажу восемь часов на отдых, после чего перешел от предполетных инструктажей к полетным.

- Значит так, лягушата, слушайте меня очень внимательно. Сегодня отчаливаем. Как только "Пегас" покинет пространство магнитного поля АРД-ККП, он окажется под ударами солнечного ветра. Уровень радиации внутри транспортного модуля резко повыситься. Долго выжить в таких условиях нельзя, поэтому после завершения стадии разгона вы все залезете в специальные защитные боксы в свинцовой оболочке и будете находиться там почти все время полета.

- Что значит - почти?- спросил Бар-Касар,- Мы, что будем иногда вылезать наружу для приема солнечных ванн?

- Тут такое дело, космопроходчики, в процессе полета с нами несколько раз будет связываться эта поротая графиня Тянь-Шанская, Космо-Фея, мать ее, и делать репортажи для программы "Космос и Осмос". Время сеансов связи рассчитано таким образом, чтобы никто из вас не успел сильно загореть. К тому же вы будете выступать по очереди, а после репортажа принимать специальные таблетки и мультивитамины.

- Генерал, я должен заявить, что не готов к таким испытаниям!- воскликнул Го-Шан,- Решительно не понимаю - о чем здесь можно делать репортажи!

- Я в курсе ваших проблем с репортажами, капитан,- заметил Ерс саркастически,- Не волнуйтесь, все они уже записаны заранее, а видимость и слышимость такая, что на АРД-ККП решительно ничего нельзя будет разобрать. Просто пошлепаете губами перед телекамерой - и все дела. А потом таблетки под язык и шмыг в свинцовый гробик. Ха-ха-ха.

- По-моему, это какое-то бессмысленное издевательство!- воскликнул, пораженный цинизмом телевизионных шутих, Го-Шан.

- По-моему тоже. Но ничего не поделаешь - граждане желают знать о наших успехах и достижениях в Космической Сфере. Не все же им "Гаремами" и "Оргиями" интересоваться! Нужно когда-никогда и на Космос поглазеть. Глазиками Космо-Феи Тянь-Шанской, ха-ха-ха!

- Блоффовый космос!- тихо выругался Бар-Касар.

- А сейчас приготовьте к досмотру контейнеры с личным багажом! Я хочу знать, чем вы там намерены заниматься целых четыре месяца. Помимо всего прочего это еще и мой родительский долг, ха-ха-ха!- генерал явно был в прекрасном расположении духа после завершения процесса перекачки ракетного топлива.

Весь контейнер Бар-Касара оказался заполнен плотными рядами плоских фляжек с "Синевой+". Генерал Ерс удовлетворенно хмыкнул и похлопал майора по плечу. У Го-Шана был тот же натюрморт - информационный модуль с дачей лежал где-то на дне, под нагромождением металлических бутылок. Бросив взгляд на содержимое, Ерс утвердительно кивнул и переместился к контейнеру лейтенанта Зигга:

- Что за ... что это такое, лейтенант?- спросил он, изумленно подняв брови.

- Это собрание литературных трудов и высказываний великих воинов древности,- Зигг скрестил руки на груди и надменно поднял вверх подбородок от чего его тело начало плавно проворачиваться в пространстве вокруг своей вертикальной оси.

- Ты как будто бы только вчера из пробирки, сынок,- сказал генерал озадаченно,- Ты же сам военный и должен знать, что высказывания всех воинов всех времен могут поместиться в тоненькую книжечку, которую никогда не издадут по морально-этическим соображениям.

- Позволю себе с вами не согласиться, господин генерал!

- Ну-ну,- сказал Ерс примирительно,- И когда только они успели столько навысказывать? За четыре-то месяца не рехнешься? Обрезиненный молоток папе Ерсу использовать не придется?

- Можете быть на этот счет абсолютно спокойны, князь.

- Ну, хорошо-хорошо. Осмотр окончен! Приготовиться к переходу на ТМ "Пегас-1". Осмотреться в отсеках! Вольно!

Транспортный модуль плавно отошел от "Трансмарса-1" и, развернувшись, приступил к выполнению разгонного маневра. Генерал Ерс полулежал в командирском кресле, вокруг которого располагался эллипс пульта управления, и изредка осторожно прикасался к рычагам тяги двигателя и кнопкам. Резервисты находились в трех креслах расположенных за спиной генерала. Через некоторое время он отстегнул привязные ремни и вылетел на середину кабины.

- Ну, вот и все, разгон окончен, вылезаем,- Ерс подлетел к небольшой панели и начал нажимать на клавиши,- Уровень радиации начинает увеличиваться. Приготовьтесь занять свои места в защитных боксах.

Кресла плавно ушли в пол, а на месте командирского появилась странная конструкция в виде большого свинцового яйца. В верхней части устройства имелось небольшое овальное отверстие, прикрытое толстым слоем мутного стекла.

- А вот и мое рабочее место,- констатировал генерал,- По гробам! На сеансы связи вас будут вызывать специальным сигналом.

Ерс подплыл к яйцу, открыл две тяжелые створки и забрался вовнутрь. Го-Шан заметил на поясе генерала батарею питания от айписексера первого поколения и почему-то вспомнил свой давнишний разговор с беспонтовцем о природе Великого Ничто.

***

Почти все время перелета к Марсу Го-Шан провел на даче, занимаясь обычными делами - рисованием, рыбной ловлей и обработкой двух грядок с драконолистом, которые он успел прикупить дистанционно перед самым вылетом. Иногда он общался по внутренней связи с Бар-Касаром и Зиггом. Сеть "Пегаса" позволяла не только общаться в режиме видеоконференции, но и обмениваться довольно крупными пакетами данных, поэтому вскоре на даче появилось несколько бутылок с "Синевой" и книги по истории древних боевых искусств.

Го-Шан полностью разделял взгляды генерала Ерса на военные изречения и поговорки, но время было нужно как-то убивать и книги из собрания лейтенанта Зигга помогали это делать. Однажды капитан лежал в гамаке и читал книгу о древних летчиках-камикадзе. Из текста выходило, что эти воины древности обладали некоей субстанцией под названием "Сила Духа" и поэтому при определенном стечении обстоятельств могли оказать последнюю услугу экипажу целого авианосца. Содержание книги настолько не вязалось с личным боевым опытом капитана, что он даже просмотрел выходные данные, надеясь увидеть там штамп "литературная художественная развлекуха, одобрено ЗУММ и БЛОФФ", но все надписи утверждали, что книга является документально-исторической. "Если бы какая-нибудь армия могла разменять жизнь одного солдата на авианосец или даже танк, то она была бы воистину непобедимой,- думал Го-Шан, раскачиваясь в гамаке,- Чушь какая-то. Силой духа броню не пробьешь, а взлетную палубу - тем более".

В воздухе появилось изображение ЛЭС генерала Ерса. Выглядело оно как родная сестра Биби, только в форме ВВС ККП.

- Господин капитан, у вас сеанс связи с ведущей программы "КИО" графиней Тянь-Шанской. Начало через двадцать минут.

- Иду,- буркнул Го-Шан,- Что с радиацией?

- Уровень радиации позволяет находиться в кабине ТМ "Пегас" не более двадцати пяти минут. Не опаздывайте, капитан.

Го-Шан неспеша выбрался из гамака и направился к домику. Биби осталась на АРД-ККП, поэтому все операции приходилось проделывать вручную. Капитан сдвинул в сторону одну из картин (за ней находился кнопочный пульт управления дачей) и активировал процедуру выхода из вирту. Вскоре рядом начал вращаться небольшой вихрь зеленого тумана. Капитан вздохнул и сделал шаг в его середину.

Внутри защитного бокса было темно и тесно. Го-Шан на ощупь отключил от своего костюма провода и трубки, а затем повернул рычаг открытия входного люка и, оттолкнувшись от стенки, выплыл из бокса. В воздухе кабины стоял сильный запах озона. Капитан подлетел к объективу камеры и начал готовиться к сеансу связи. В воздухе плавали пустые пластиковые пакеты из-под космопроходческих эрзац-пайков, скомканные гигиенические салфетки и фольга от шоколадных оберток - по-видимому, генерал Ерс не рисковал лишний раз выбираться из своего свинцового яйца.

Когда на экране появилось изображение графини, капитан как раз расталкивал летающий мусор руками, чтобы он не попал в поле зрение телекамеры. Графиня что-то говорила, но из-за помех, вызванных солнечным ветром, нельзя было ничего разобрать. Капитан сделал вид, что переключает какой-то тумблер, а сам незаметно оттолкнул рукой мятый пластиковый пакет. Проводя все эти манипуляции, он громко пел "Небо Китая". За спиной послышался скрежет вращающегося свинцового яйца и характерный звук работающего на полной мощности айписексера первого поколения. В общем, сеанс связи проходил в штатном режиме. Пропев "Небо Китая" несколько раз, Го-Шан дождался отключения графини и, стараясь не смотреть на горящие в темноте овального выреза глаза генерала Ерса, поплыл в сторону своего бокса.

После двух месяцев полета у команды "Пегаса" начали проявляться признаки эмоциональной усталости. Вскоре виртуальную дачу Го-Шана начали посещать гости. Иногда захаживал и сам генерал Ерс. Капитан с интересом наблюдал за тем, как посетители реагировали на его живописные произведения. Зигг, осмотрев картины, хмыкнул и сразу же утратил к ним всякий интерес. Генерал Ерс сказал назидательным тоном: "Велосипедист навернется, а бабу догонят!". Бар-Касар же долго стоял перед "Тревожным предостережением в древнерусском стиле", а затем достал свою фляжку и осушил ее в несколько глотков.

Поначалу гости пытались предаваться обычным дачным развлечениям - загорать, ловить рыбу, копаться на огороде. Генерал Ерс даже начал потрошить и солить пойманных пескарей. Однако вскоре все эти занятия космопроходчикам наскучили. Положение поправил лейтенант Зигг - однажды он принес на дачу коробку с древнекитайской игрой под названием "Доминанто". Почти все оставшееся до Марса время экипаж и провел за этой игрой.

Суть игры заключалась в прикладывании друг к другу костяных квадратных фишек с одинаковыми узорами на поверхности. Поначалу игра показалась Го-Шану примитивной, но вскоре он понял, что именно это и является ее главным достоинством. Экипаж разбился на две команды: Зигг - Го-Шан против Ерса - Бар-Касара и днями напролет сражался в "Доминанто".

Вскоре генерал Ерс ради этих сражений полностью перебрался на дачу, поручив управление модулем своему ЛЭС, с которым находился в постоянном визуальном контакте через 4D голографическое изображение. Дело даже дошло до того, что космопроходчики начали игнорировать программу "КИО" и лично графиню Тянь-Шанскую, посылая на интервью ЛЭС в наспех оцифрованном теле генерала. Иногда сеансы игры проходили в интересной обстановке и сопровождались забавными диалогами.

- А мы вот так!- говорил генерал Ерс, с силой грохая по столу костяшкой "доминанто".

- Генерал, "Пегас" приближается к метеоритному потоку,- сообщало рыбьим голосом висящее в воздухе 4D-изображение ЛЭС.

- Отошел,- Го-Шан стукал о стол своей костяшкой,- Господа, вы чувствуете запах озона? Опять налетел этот блоффовый солнечный ветер со своей радиацией!

- Интересно, почему радиация не уменьшается? Ведь мы отлетаем от Солнца все дальше и дальше,- поинтересовался Зигг.

- Для бешеного нейтрино семьдесят два миллиона километров - не крюк,- генерал исподлобья посмотрел на Бар-Касара,- Майор, отдупляйся!

- А для наших отмороженных проектантов лишний излучатель на ИБР установить - вообще плевое дело. Чтоб их всех минипопы на Арене перехлопали своими "бэвээсами",- Бар-Касар рассматривал свои костяшки,- Отошел!

- Господа, я не понимаю, мы в "доминанто" играем или в "рассказного"? Отрубал!- возмутился Зигг.

- Прошу прощения, господин лейтенант.- Бар-Касар, хитро прищурившись, приложился к фляжке, а затем протянул ее генералу Ерсу.

- Принимаю,- сердито сказал Зигг.

- Зря ты, малыш, "Синеву" игнорируешь - от радиации первое дело, а от этих таблеток печень окаменевает, и становиться размером с кулак. От этой дряни пальцы на ластах завернуть - раз плюнуть,- сказал Ерс, закручивая колпачок.

- Генерал, до принятия решения остается четыре минуты,- пробулькала ЛЭС,- Ситуация выходит из-под контроля.

- Рыба!- закричал Зигг и грохнул костяшкой о стол.

- Я же тебе говорил, майор - отдупляйся!- генерал Ерс бросил костяшки на стол и повернулся лицом к голограмме ЛЭС,- Ждешь указаний? Ну, слушай - произвести корректировку курса! Обойти метеоритный поток стороной! Довольна? Если бы даже ты была резиновая, я бы все равно на тебе не женился, зануда! Господа, давайте по сто грамм на посошок и я ненадолго отлучусь посмотреть - что не так с этим блоффовым метеоритным потоком.

- Долго нам еще лететь, господин генерал? Запасы "Синевы" стремительно подходят к концу,- с тревогой в голосе спросил Бар-Касар.

- Не волнуйся, сынок, у папы есть неприкосновенный командирский запас. "Фиолет+++" пробовал когда-нибудь? 800 тугров за 200 грамм. Три плюса и ни одного минуса! Напиток богов и генералов!

Однажды генерал пришел на игру в мрачном расположении духа.

- Потеряна связь с орбитальной станцией "Трансмарс-2",- сообщил он резервистам,- Плохо дело, ребята.

- Может быть, магнитная буря?- высказал предположение лейтенант Зигг.

- Нет, канал связи на месте, они просто не отвечают. Нужно готовиться к худшему,- генерал высыпал на стол костяшки "доминанто" и начал перемешивать их руками,- Прибудем на место через десять дней.

***

Марс был похож на розовый овал, разделенный точно посередине уродливым неровным шрамом. Орбитальная станция "Трансмарс-2" выглядела как топор с отломанной ручкой, из торца которого торчали два металлических штыря для захвата вражеских лезвий.

- "Страх" и "Ужас" на месте,- констатировал генерал Ерс,- "Трансмарс-2", я "Пегас-1", вы меня слышите? "Трансмарс-2" ответьте "Пегасу"! Прием! ЛЭС, постоянно вызывай их в режиме автоматического запроса.

Генерал немного помолчал, а затем повернул голову к майору Бар-Касару:

- Плохо дело. Бар, сразу после стыковки вскроешь контейнер с оружием и парализующими иглами.

- Есть!

Когда стыковка была завершена, генерал взял в руки обрезиненный молоток и задумчиво похлопал им по ладони левой руки.

- Кто у вас лучший стрелок?

- Капитан Го-Шан.

- Хорошо. Капитан возьмите пистолет, и все время держитесь возле меня, а вы двое нас прикрывайте.

- Есть,- Го-Шан вынул из контейнера пневматический пистолет и загнал в рукоятку обойму с шестью парализующими иглами.

Генерал Ерс засунул молоток за пояс комбинезона и начал открывать люк переходного отсека. Го-Шан занял позицию справа от генерала и приготовился к стрельбе. Бар-Касар и Зигг с пистолетами в руках парили в воздухе за их спинами. В открывшемся круглом коридоре, освещенном красными всполохами аварийного освещения, был хорошо виден входной люк "Трансмарса-2". Некоторое время ничего не происходило и напряжение в кабине "Пегаса" начало постепенно нарастать.

- А если они вообще не откроют?- тихо спросил Зигг,- Забаррикадируются на "Трансмарсе" и блоффец!

- Откроют,- уверенно сказал генерал,- Главное не прозевать.

- Почему вы так в этом уверены?

- Высшие приматы очень любопытны. Я в космосе не первый день, сынок. Тихо! Слышите - воздух из пневматических замков стравливают. Всем приготовиться!

Когда люк "Трансмарса" приоткрылся, генерал выхватил из-за пояса молоток и бесстрашно бросился вперед:

- За мной! Нельзя дать им захлопнуть люк!

Го-Шан выстрелил два раза в узкую полоску желтого света и бросился следом за генералом, сзади навалились Зигг и Бар-Касар. Ерсу удалось в последний момент просунуть рукоятку молотка в щель и не дать конги-бло захлопнуть люк с той стороны. К сожалению, в генерала попало сразу три парализующих стрелы, выпущенных с той стороны люка и его тело сразу же безвольно обмякло. Го-Шан первыми же выстрелами подстрелил двух конги-бло, которые вели огонь из пистолетов, скрываясь сразу за входным люком. Остальные два пытались скрыться в глубинах станции, но против обученных экзо-резервистов у них не было никаких шансов. К тому же конги-бло явно не дружили с невесомостью. Они неподвижно висели в воздухе, изо всех сил загребая воздух передними и задними конечностями и причудливо при этом изгибаясь.

Пока Го-Шан перезаряжался, Зигг разрядил в одного барахтающегося конги-бло всю обойму, а второго оглушил Бар-Касар молотком генерала Ерса. На захват "Трансмарса-2" у команды ушло меньше минуты.

- А они неплохо стреляют для исследователей космоса,- говорил Зигг, вынимая из шеи генерала Ерса парализующие стрелы,- Однако я не могу понять - где люди и зеды?

- Нужно тщательно обследовать всю станцию. Го-Шан дайте пистолет,- Бар-Касар несколько раз выстрелил по вращающимся волосатым тушам,- Пусть отдыхают. Зигг, остаетесь с генералом, а мы поищем остальных. Должно же от них хоть что-нибудь остаться, блофф!

Тщательные поиски в отсеках ни к чему не привели. Капитан только обратил внимание на следы зубов на обшивке кожаных кресел, сломанные поручни и летающее повсюду незакрепленное оборудование. Конги-бло определенно зачем то пытались содрать с кресел кожаную обшивку. Наконец неисследованным остался только медицинский отсек. Блок внутренней связи был выворочен из стены с корнем, поэтому майор начал выстукивать вызов азбукой Морзе, используя в качестве ключа рукоятку молотка. Вдруг Го-Шана осенило.

- Послушайте, майор, а что если попытаться выстучать какую-нибудь диридонку?

- Действительно! Как это я сам не додумался. Вы что-нибудь помните? Если честно, у меня с отмороженным фольклором плоховато.

- Конечно. Попробуйте вот это: ди-ри-дон-дон-дон-дон-ди-ри-ри.

Бар-Касар застучал по стальной обшивке рукояткой молотка.

- Тихо! Тихо! Кажется, отвечают! Переводите майор.

- Ри-ри-ди-дон-дон-дон-дон-ри-ди! Есть, получилось! Там наши отмо..., то есть я хотел сказать - наши зэды! Но почему же они не открывают?

- Тихо, они снова что-то передают. Наверное, хотят удостовериться. Переводите майор.

- Вот же ридидоны! Ну, хорошо, извольте: ри-ди-ди-ри-ди-ди-дон-дон. Ну и блоффня!

- Так, все понятно. Передавайте: дон-дон-ди-ди-ри-ди-ди-ри.

После почти битого часа перестукиваний, люк, наконец, приоткрылся. Го-Шан показал пустые ладони и как можно спокойнее произнес:

- Спокойно, друзья, мы только что прибыли на "Пегасе", опасности больше нет!

- Где конги-бло?- раздался с той стороны хриплый голос.

- Отдыхают. В смысле - выведены из строя.

- Представьтесь.

- Капитан Го-Шан и майор Бар-Касар, экзо-резерв ККП.

- Слава Зумму! Вы все-таки прилетели!- люк отъехал в сторону, - Я - майор-зэд Спазмм 5673, а это - капитан-зэд Лагг 4590.

- Врачи есть? У нас раненный,- вмешался в разговор Бар-Касар.

- Я врач,- сказал Спазмм.

- За мной, ранен генерал-майор Ерс-Он-Мун!

- Господин генерал на станции? Слава Зумму, мы спасены!

Спазмм сделал генералу три укола и тот медленно открыл глаза:

- Где я? Что со станцией?

- Все в порядке, господин генерал, станция зачищена!- доложил майор Бар-Касар.

- Господин генерал, вам нельзя совершать резких движений, осторожно - здесь переборка!- вскричал Спазмм.

- Майор, что здесь блофф побери, произошло? Доложите по форме!

- Есть! Восемнадцать недель назад на станцию прибыл посадочный модуль "Ужас" с экипажем поверхностной станции АРД "Кентавр-1" в составе полковника Джонса, майора Питтерса и четырех конги-бло - технических специалистов. Поначалу все шло нормально, но шесть недель назад конги-бло произвели ревизию продовольственных запасов станции и словно обезумели! Они решили, что продовольствие окончится задолго до прибытия "Пегаса-1" и напали на людей. Нам с капитаном удалось забаррикадироваться в медицинском отсеке, а полковник Джонс и майор Питтерс попали к ним в лапы!

- Вы что хотите сказать, что мы имеем дело с первой за все время Марсианской программы расчлененкой?!- вскричал генерал.

- Нет, что вы, они просто выбросили полковника и капитана в открытый космос.

- Но, зачем?!

- Можно предположить, что таким образом конги-бло пытались избавиться от лишних едоков, господин генерал!

- Животные!- закричал генерал и пнул ближайшего конги-бло ногой. Тот врезался головой в переборку, а затем перевернулся на спину и плавно развел лапы в стороны,- А я ведь говорил и Ди и Младоди, что эта форма жизни абсолютно непригодна для освоения космоса! Но нет, их все-таки начали включать в состав экипажей! Что за планета? Никто не хочет прислушиваться к мнению специалистов!

- Однако, господин генерал, нужно что-то решать с конги-бло пока они ... э-э ... отдыхают.