Капитан Го-Шан (СИ)

- А по какому поводу все при параде?

- Завтра состоится церемония прощания - в Мемориале Изначального Огня. Никто не хочет два раза переодеваться.

- Действительно - что это я. Наверное, ранение сказывается,- Го-Шану, наконец, удалось добраться до колбы и попасть внутрь,- Адъютант, душ и переодеваться в парадное.

- Капитан, разрешите поздравить вас с высокой наградой!- торжественно проговорил знакомый механический голос.

- Да пошел ты,... Я сказал - душ и переодеваться! Живо!

- Понял. Прошу прощения,- закончил адъютант скороговоркой.

Го-Шан развел руки в стороны и начал медленно вращаться под струями теплой воды.

Глава III.

Синий чебурашка "ON".

Го-Шан вызвал айпимобил и отправился в торгово-рекреационную зону города. Во всех Городах Солнца эти зоны располагались в самом низу - на нулевом уровне и были пешеходной зоной. Поэтому торгово-рекреационную зону еще называли "Дном". Архитектура "Дна" была точной стилизацией под позднее Волчипо. Вероятно, ЗУММ давал таким образом понять, что подобные места являются пережитком прошлого. Пережитком, которое уместно только для раннего Волчипопо, но далеко в светлое завтра оно не уедет в любом случае. Айпимобилы могли приземляться только в специальных местах, т.н. "остановках" - квадратных площадках закрашенных косыми белыми полосами. Сначала капитан хотел лететь прямо к ресторану "Лиловая гавань", но затем передумал и высадился в двух кварталах от него. Он решил пройтись пешком, чтобы немного успокоить нервы и войти в размеренную колею гражданской жизни.

Когда айпимобил приземлился, Го-Шан выбрался наружу, надел парадную фуражку и тщательно осмотрел свое отражение в лобовом стекле айпимобила. Парадная форма пришлась очень кстати - лакированный черный козырек полностью скрывал полоски пластыря на лбу. Капитан поправил жесткий воротник кителя и отпустил такси. Внизу было как всегда много народу. Граждане двигались плотным потоком вдоль магазинов и ресторанов покрытых анимационной 3D рекламой новых виртуальных реальностей, игровых фильмов, айписексеров пятого поколения и витаминов. От основного потока ответвлялись небольшие ручейки и исчезали в широких раздвижных дверях многочисленных торговых заведений. Иногда эти потоки двигались прямо через 3D рекламу, как бы приобщаясь к еще не оплаченному, но уже зримому продукту, который можно было бесплатно потрогать глазами.

Обычно Го-Шан избегал бывать в торгово-развлекательной зоне, предпочитая делать все покупки дистанционно, а уж тем более ходить по ней пешком. Почему-то после вынужденных посещений нулевого уровня у него всегда болела голова и портилось настроение. Но сегодня ему нужно было, как-то отвлечься от мыслей о только что завершившихся учениях, а лучше всего это получалось после толкотни и суеты в гуще человеческой толпы жаждущей новых развлечений и удовольствий. Го-Шан точно знал, что пройдя два квартала, он до краев наполнится всеохватывающим чувством раздражения и презрения, которое вытеснит любые негативные воспоминания. Так оно и случилось - пройдя всего один квартал, он почти полностью успокоился и пришел в себя. Капитан даже начал исподволь вглядываться в глаза прохожих. Обычно они были повернуты в сторону рекламы. Широко раскрытые голубые глаза органично дополняли слегка отвисшие нижние челюсти. Впрочем, иногда капитан ловил на себе равнодушно-оценивающие взгляды. Они принадлежали отморозкам в военной форме. Таких взглядов Го-Шан не любил. Ему казалось, что его пристально рассматривают через оптический прицел. Поэтому поймав взгляд очередного встречного отморозка, капитан посылал в ответ такой же и время от времени даже прикладывал к козырьку руку. Иногда он получал в ответ аналогичное приветствие, а иногда - снисходительную улыбку. Такие улыбки оказывали наиболее благоприятный терапевтический эффект - даже больший чем толчки локтями, полученные от снующих вокруг граждан и гражданок.

По широкому торговому проспекту двигалось два плотных встречных потока праздношатающихся обитателей Города Солнца Љ 168. Справа и слева на огромных экранах и голограммах то и дело возникали изображения рекламных голограмм (жители называли эти объемные изображения "призраками" за то, что их нельзя было пощупать, но можно было поговорить). Призраки старались завлечь новых покупателей виртуальных приспособлений перформансами и задушевной интерактивной беседой. Воздух был заполнен вибрациями их пронзительных голосов.

- Покупайте новое моющее средство для стирки комбинезонов "Умный Помощник Ленивой Бабы"! "УПОМЛЕБАБ-333X" оснащен устройством мгновенного отжима, совмещенного с ультразвуковым приспособлением для поглаживания ягодиц! Покупайте его! Предложение ограничено только вашим воображением!

- Новая модель деможилетки "Неразумный Гугенот"! Перед ударом демонстрирует владельцу шипастый виртуальный кулак сил правопорядка! Реальный шанс спасти вашу челюсть от хирургического манипулятора!

- Набор сменных насадок для айписексеров первого поколения! Новые ощущения за те же тугры! Ваши половые органы останутся довольными при любых возможностях персонального биосчета!

Неожиданно для себя Го-Шан оказался в центре огромной толпы, которая почти не двигалась. Осмотревшись, он понял, что оказался перед супермаркетом медико-сексуальных гаджетов. Скоро должна была появиться в продаже новая модель - айписексер пятого поколения "Гарем-1500. Суперквадро-4D" и супермаркет проводил рекламную компанию. Так как двигаться дальше не было никакой возможности, капитану пришлось посмотреть небольшое представление. Перед входом в заведение был установлен крошечный помост, похожий на пьедестал для статуй древности, на котором стоял актер в костюме Пьеро. Он периодически разводил руки в стороны, а затем с чувством прижимал их к сердцу и что-то декламировал. Го-Шан прислушался.

- Живя в неоновых джунглях, на что станешь обращать ты охоту свою, о, безумное детище электрических искр и разрядов? Только ли в праздном метании смысл твоих тщетных усилий? Или, может - в войне? Оглянись (в этом месте Пьеро указывал рукавом своего балахона на рекламу айписексера), и смысл новый обрящешь! Приобретайте айписексер "Гарем-1500. Суперквадро-4D" - современный источник нового смысла!

Продекламировав, Пьеро кланялся и на некоторое время замирал, а затем повторял свои причитания снова. Го-Шан решил, что реклама слишком заумная, но толпа никак не расходилась, поэтому пришлось изрядно поработать локтями, чтобы из нее выбраться. На пути к свободе капитан получил несколько таких толчков, что полностью пришел в себя и почти успокоился.

До "Лиловой гавани" оставалось еще метров двести плавания в людском потоке, когда внимание капитана привлек сидящий у стены почти голый человек. Зрелище было настолько необычным, что он решил двигаться с таким расчетом, чтобы оказаться поближе к необычному субъекту. Когда до человека оставалось метров пятнадцать, Го-Шан, наконец, понял что видит аскета из секты безпонтовцев. Аскет сидел на скрещенных ногах, уронив голову на голую грудь. Из одежды на нем была только набедренная повязка, переделанная из остатков вылинявшего от многочисленных стирок рабочего комбинезона. Ее дополняла большая батарея для айписексера первого поколения. Самого устройства не было видно, и Го-Шан сообразил, что оно находится под повязкой в состоянии постоянной готовности к применению. Аскет держал в руках устройство для проведения транзакций - т.н. "персонифицированный электронный кошелек" (ПЭК). По-видимому, сегодня клевало плохо - равнодушный людской поток не обращал на беспонтовца никакого внимания. Го-Шан приблизился к аскету и перевел ему на ПЭК двадцать тугров. Он знал, что по правилам секты, аскет должен был в благодарность сказать несколько мудрых слов. На фене безпонтовцев это звучало как "бросить умняк в массу", или "поделиться откровением". И действительно, как только на ПЭКе аскета замигала зеленая лампочка, тот очнулся, поднял голову и, не открывая глаз, внятно и громко произнес:

- Истинно - в этом мире нет ничего, кроме Великого Ничто. Оно ничего не знает, не видит и не чувствует. Ты - часть Великого Ничто, суть - ничто или ничтожество. Уразумей, если сможешь.

- Не могу с вами полностью согласиться, уважаемый,- капитан осторожно потрогал пальцами шрам на голове и вздохнул,- Какая-то часть Великого Ничто определенно что-то чувствует. Боль, по крайней мере, уж точно.

- Боль возникает, когда Великое Ничто пытается познать себя. Не стремись к такому познанию - и боли не будет.

- А что же мне в таком случае делать? Я имею в виду - чем заниматься по жизни, ... да и вообще?

- Нужно искать пути ухода в Великое Ничто, стремиться слиться с ним в одно целое. Так познаешь Непознаваемое, и боли не будет. Ни крика, ни вопля, ни стенаний не будет больше - только Великое Ничто и тишина вокруг.

- Мудро. Очень мудро. Но я думаю, что мне такие пути искать еще рано - я слишком молод для ухода Ни во Что. Пусть оно даже и Великое.

- Тогда терпи боль и не ропщи.

Аскет уронил голову на грудь, как бы давая понять, что сеанс духовности подошел к концу. Го-Шан и раньше знал, что духовные пути это не его, но небольшие порции считал все же полезными - для общего развития и расширения кругозора. Да и стоило это недорого, а зарабатывал он по меркам Города Солнца не мало. Токарь или оператор комбайна не могли потратить свой двухдневный заработок на несколько слов из уст голого мудреца, а офицер ВС ККП мог вполне.

Го-Шан решил, что на сегодня он полностью выбрал норму толчков локтями и скрытой духовности, поэтому самое время подумать о пищеварении. Но Высшее Существо, вероятно, было другого мнения. Когда капитан собирался снова нырнуть в поток, он столкнулся с еще одним служителем высших материй. Максипоп возник прямо перед ним, как будто материализовавшись прямо из воздуха. Он совершил перед собой круговое движение правой кистью, сжатой в замысловатую щепоть, и вкрадчиво произнес:

- Служивый, купи благословение Высшего Существа. Недорого, военным скидка.

- Спасибо, не требуется. Я только что приобщился,- Го-Шан сделал попытку обойти сектанта, но тот оказался очень проворным и снова встал перед ним.

- Значит, голодранцам не жалко, а представителю древнейшей конфессии - хрен с блоффом?- максипоп поправил свое, похожее на балахон одеяние.

- Какой еще древнейшей конфессии?- во время этой беседы Го-Шан чувствовал нарастание оздоравливающего раздражения и прилив бодрости.

- Митраисты мы,- произнес максипоп и указал на вышитый золотом круг на своей груди,- Поклоняемся свету ближайшей звезды, через который Высшее Существо питает все живое и здесь и в окрестностях.

- Почему бы вам не брать пример с минипопов? Посмотрите, какие у них великолепные храмы. И к прохожим приставать не нужно. Они ведь тоже митраисты?

- Светопротивная секта!- с жаром воскликнул максипоп,- Как можно благословлять срамным топорищем, попирая ногами священное изображение, оскверненное песком пропитанным кровью и потом атеистов?! Гореть им всем в протуберанцах! Ну, что берешь благословение, или как? У нас все честно - с квитанциями и айпиадресами,- максипоп с надеждой посмотрел в глаза капитана,- Благословение суть благодать.

- Благодать? Что есть благодать, максипоп?- задумчиво произнес Го-Шан.

- Благословение есть благодать Высшего Существа, которая образуется в результате пения протяжных заунывных песнопений, а также многократно повторяемых благочестивых причитаний и возгласов. Ну, что берешь благословение, или как?

- Благословения не нужно. А скажи, благочестивый, отпевания павших воинов вы проводите?

- А как же! Заупокойная служба - сорок тугров, скидка 10%, итого - 36 тугров. Берешь, или как?

- Беру,- Го-Шан вынул из кармана кителя ПЭК и перевел деньги. При этом знакомая цифра в 10% его немного покоробила,- Скидки не нужно. Оставь себе на физраствор.

- А вот это - духовно, братик. Кого будем отпевать?- в руках максипопа появился блокнотик с отрывными квитанциями и гелевая ручка.

- Лейтенанта Ли-Си-Цына, убиенного сегодня...

- Та то все ненужно,- перебил максипоп скороговоркой, выписывая квитанцию,- Нужно говорить - раба Высшего Существа Ли, а оно там само разберется - где убиенного, когда и кем. Значит так - вот квитанция, на обороте адрес. Служба сегодня ровно в семь вечера. Можно зайти с любого терминала и посмотреть. Присутствовать в оцифрованном виде - за отдельную плату. У нас все без обману, служивый.

- Да я и сам вижу...

- Может, возьмешь все-таки благословение-то? Всего пятьдесят тугров, со скидкой, значит - сорок пять будет. Профессия у тебя уж больно непростая и стремная. При таком раскладе - всяко благословение не помешает, чтоб поменьше стрематься в случае чего. А? На всякий-то случай? Берешь?

- Всего доброго святой отец. Удачного вам дня.

Го-Шан совершил обманное движение, которому его когда-то научил знакомый инструктор по рукопашному бою и прорвался на тротуар. Пройдя еще пятьдесят метров, он свернул в знакомый переулок. Здесь было совсем немного праздношатающихся - в переулке располагались в основном сервисные службы и небольшие ресторанчики с экзотической кухней.

Го-Шан углубился в переулок и вскоре подошел к знакомому крыльцу. По сторонам небольшой мраморной лестницы, над квадратными основаниями висели в воздухе две голограммы транслирующие изображения зеленых драконов-охранителей. У драконов были бороды и очень гибкие тела из-за чего они напоминали скорее змей с когтистыми лапами. Через определенные промежутки времени драконы синхронно совершали задний кульбит, а затем замирали на некоторое время. Прямо над входом висел узкий длинный монитор, по которому плыла эскадра древних парусников с перепончатыми парусами. Корабли были изумрудного цвета и бороздили зеленые волны. Го-Шан знал, что если внимательно присмотреться, то на капитанском мостике самого большого корабля можно было заметить стройную блондинку. Из-за спины капитанши выглядывали рукоятки двух мечей, на голове имелась узкая черная повязка, а взгляд был устремлен на приближающуюся пристань, над которой сверкала надпись: "Лиловая гавань".

- Ну, вот я и приплыл, наконец,- тихо сказал Го-Шан. Поднявшись по ступенькам, он толкнул вращающуюся дверь, и прошел вовнутрь.

Над дверью висело несколько старинных бронзовых колокольчиков, которые издавали приятное мелодичное позвякивание при появлении нового клиента. Капитан задержался на пороге и осмотрел помещение. Ресторан был совсем небольшим - скорее, он был ближе к большим барам, с несколькими столиками для перекусов, но довольно популярным. Го-Шан отметил, что свободными оставались всего два столика, в том числе и его любимый - в дальнем углу, напротив окна.

- Зумми мой, кто к нам пожаловал! Го-Шан иди скорее сюда,- Из-за барной стойки ему махала рукой ослепительная блондинка с перетянутыми черной лентой волосами,- И в каком виде! Только что с парада - не иначе!

Го-Шан одернул китель и прошел к бару.

- Привет, Марша. Все пиратствуешь?- капитан церемонно расцеловался с хозяйкой, причем, во время церемонии, та успела ловко снять с его головы фуражку и нацепить ее на свою - глубоко надвинув козырек на глаза, и немного сбив ее набекрень.

- Ну как? Могла бы я командовать взводом, там - у вас?- Марша закинула голову и посмотрела на Го-Шана из-под пушистых ресниц.

- Вполне. Даже ротой.

- Я так и знала. Ой, а что это у тебя?

- Ударился о дверцу айпимобила.

- Спешил ко мне?

- На всех парусах.

- Вот скажи - почему вы не берете в свою армию женщин?- Марша села на высокий табурет и грациозным цирковым движением подняла вверх ногу. На штанине комбинезона имелся довольно глубокий разрез - от низа до середины бедра,- Мы тоже умеем выигрывать сражения.

- Я в этом нисколько не сомневаюсь, мадам.

- Мадемуазель... Я знаю почему. Потому что армией командуют старые маразматики, а не молодые бравые капитаны. Угадала?

- Прямое попадание, капитан Марш,- сказал Го-Шан, а сам подумал, что ЗУММ плевать хотел на разрезы, поэтому, вероятно, и не берут.

- А где наш китайчонок Ли? Он такой смешной. Помнишь, как он тогда сцепился с этим огромным минипопом? Всю мебель в заведении переломали. Он потом два месяца мне свое жалование переводил, бедняжка.

- Ли перевели в отдаленный гарнизон - на границу с "Белой зоной",- служебная инструкция строго запрещала сообщать гражданским какие-либо сведения о службе в ВС ККП. И капитан отлично понимал - почему.

- Какая жалость!

- Ничего не поделаешь - служба есть служба.

- А его могут вернуть обратно?

- Не думаю, Марш.

- Послушай, у тебя айписексер какого поколения?

- Третьего - "Командная Игра+", а что?

- Фу, какой отстой! А еще говорят, что военные хорошо зарабатывают.

- Хорошо. Просто я себе купил дачу - вот все деньги туда и ушли.

- Дачу?- в глазах Марши появилась заинтересованность.

- Ничего особенного - бревенчатый домик на берегу озера. Стилизация под Древнюю Русь. Или Рось - не помню точно. В общем, древнеславянские мотивы и прочее. Скромненько, конечно, но мне нравится - успокаивает нервы, и все такое.... А в чем дело?

- Понимаешь, я тут познакомилась с одним типом - через "Оргию". Ну, в общем, встречались мы около месяца, а потом я узнаю, что мой Аполлон - это глубокий старец, у которого на биосчете осталось 20 тугров. Представь себе, эта развалина перед полным обнулением решила остатки с расчетного счета потратить на увеселения - на мое виртуальное тело, то есть. Представляешь?!

- Да уж...

- Какая мерзость! В общем, я после этого решила встречаться в вирту только с реальными знакомыми. Мне такие заработки на блофф не нужны - я девушка обеспеченная во всех смыслах.

- И ты хотела возобновить наши встречи?

- Скорее - освежить воспоминания. А у кандидата айписексер третьего поколения. Что за жизнь - облом за обломом! Так чего доброго придется стать естествоиспытательницей и совокупляться по темным углам в антисанитарных условиях. Фу, какая гадость!

- Я, конечно, огорчен, но особой проблемы здесь не вижу. Можно взять напрокат Дежурного Знакомого они все не старше тридцати, ЗУММ лично гарантирует, а там и "Гарем" подоспеет.

- "Дежурные Напрокат" все как один отморозки, а с ними знаешь какой секс? Врагу не пожелаешь, в смысле - врагине...

- Да, возможно. Я смотрю - проблемы у тебя действительно серьезные. Даже не знаю что посоветовать...

- Вот видишь.

Они немного помолчали.

- Послушай, Марш, у тебя не бывает такого - как будто тебе откуда-то известно, что случится через минуту, или две? Или даже через секунду... Или две .... Или десять?

- ...?

- Ну, вот представь - идешь ты в свой ресторан ...

- Так.

- ... поднимаешься по ступенькам ...

- Ага.

- И вдруг, перед тем как открыть дверь...

- Ой!

- ... перед тобой возникает совершенно четкая картинка. Ты видишь, что внутри находятся ..., ну, скажем один минипоп, два отморозка и двое военных.

- Минипопы сюда заходят редко, а отморозки - почти никогда.

- Не важно. Ну, вот - заходишь в ресторан, а там действительно сидят минипоп, два отморозка и двое военных. Скажи, только честно, бывает с тобой такое или нет?

- Ой, а ты знаешь - бывает. Я один раз собралась идти на бои без правил и начала искать свой самый модный комбинезон. Перерыла всю виртуальную раздевалку - нет его. Я даже психанула и сломала пару вешалок, а он все это время лежал в соседней комнате - на самом видном месте. Представляешь? Ты это имел в виду, дорогой?

- Вероятно. Спасибо за понимание. Я вот думаю - может это со мной от витаминов?

- Ой, мы все болтаем, болтаем, а ведь ты, наверное, голодный? Вот я дура! Что будем заказывать?

- Физраствор, три части "чебурашки", и одну часть "синей хохмы". Или нет, лучше две части "полного доверия".

- У меня есть амеропейские сиропы - малиновый, клубничный и апельсиновый.

- Нет, давай физраствор - мы, военные, любим простоту и определенность даже в еде.

Марша соскочила с вращающейся табуретки и принялась колдовать с колбами, ампулами и пробирками. Го-Шан тем временем обратил свое внимание на огромный экран, висевший прямо над стойкой. Было как раз время вечернего информационного блока. После пронзительно-жалостливого гимна Китассии на экране появилась заставка "Вечернего общения", а затем появился Падишах Ди. Голосом уставшего человека он начал рассказывать соотечественникам о своих добрых делах совершенных за прошедший трудовой день. Из разговора следовало, что виды на урожай в этом году прекрасные и цены на физраствор повышаться не будут. А может быть, даже понизятся. На Луне построена еще одна виртуально обитаемая научная станция, и освоение Марса идет своим чередом. Почему-то о прошедших учениях Падишах не упомянул. В завершение показали Ди с детдомовским младенцем на руках. Неразумное дитя пыталось ухватить ручонками за черную маску и Падишаху приходилось слегка отстраняться, мудро улыбаясь при этом краешками губ. Снова прозвучала музыкальная фраза из гимна и первая часть "Общения" закончилась.

Во второй части эстафету принял Младоди. Он отвечал в правительстве за продвижение Китассии по спиралевидному пути прогресса, поэтому его выступления граждане называли в приватных беседах "Умняком Младоди". Сегодня выступление было посвящено внедрению айписексеров пятого поколения. Младоди углубился в сравнительный анализ каких-то прокладок из нанокожи и стереоскопических зажимов из молибдена. Го-Шан такими вещами не интересовался, поэтому подхватил правой рукой колбу с физраствором и направился к своему любимому столику в глубине зала.

В заведении Марши были очень удобные столы - круглой формы с мягкими полукруглыми диванчиками. Капитан размотал прозрачную трубку и подключил ее к электронному катетеру. Немного подумав, он выставил пятидесятипроцентную подачу, нажал на кнопку "ON" и, раскинув руки по спинке дивана, удобно развалился на диванчике. Тем временем "Умняк Младоди" подошел к концу, и на мониторе появилась заставка шоу "Космос и Осмос". Шоу было посвящено освоению виртуального космического пространства и пользовалось большой популярностью у граждан. Го-Шан интересовался "Космической Сферой", которая считалась передовым видом деятельности, поэтому иногда смотрел посвященные этой тематике передачи.

Огромные светящиеся буквы "КИО" повисели на фоне мерцающих звезд некоторое время, а затем их сменила миловидная женская мордашка. Это была очень популярная в ККП ведущая - Космо-Фея-Сан, графиня Тянь-Шанская. Очаровательно улыбнувшись, графиня быстро проговорила хорошо поставленным бодрым голоском:

- Друзья и подруги, разрешите мне сегодня, накануне начала производства "Гарема-1500", обратиться к вам именно так. Сегодня в истории нашего шоу знаменательный день - у нас в гостях покоритель и первопроходец Марса, трижды пентаграмматой Китассии, генерал-лейтенант авиации, князь, личный друг Ди и Младоди (в этом месте Космо-Фея уже начала сбиваться с ритма из-за недостатка воздуха), заслуженный космопроходчик - Ерс-Он-Мун! Встречайте!- Космо-Фея начала ожесточенно бить в ладоши, а в студию вбежал бравый широкоплечий военный в летной форме и, помахав камере рукой, плюхнулся рядом с ней на диван. За пару секунд до этого вся сцена пронеслась через сознание Го-Шана, поэтому ему на мгновение показалось, что он уже смотрел этот выпуск "КИО" раньше.

"Похоже, опять пробивает на дежавю",- подумал Го-Шан и внимательно осмотрел свою кушетку. Тем временем, шоу начало понемногу набирать обороты.

- Скажите, генерал, полеты на Марс опасны?- Космо-Фея скорчила наивную гримаску и широко открыла огромные голубые глаза.

- Жизнь вообще очень опасная штука, детка,- обветренное солнечным ветром лицо генерала улыбнулось с экрана,- Только в прошлом году у нас разбилось два транспортных модуля - один сгорел в атмосфере Марса, а второй был уничтожен при ударе о поверхность. И потом, как вы думаете - за что космопроходчики получают свои пентаграммы? Они же не снимают их прямо с неба! Это было бы слишком просто, ха-ха-ха!

- В таком случае, не стоит ли нам отложить освоение Марса и сосредоточится на дальнейшем освоении Луны?

- Дорогуша, разве можно остановить стремление человека к звездам? Нет! Ведь оно заложено Высшим Существом прямо в нашу суть. У нас, китассийских космопроходчиков, есть даже такое выражение - "звездный свербеж", а у наших амеропейских коллег это явление называется "космическим зудом".

- Да вы поэт, господин генерал.

- Есть немного. Да и что такое Луна? Покрытый пылью булыжник. Воды нет, атмосферы нет, полезных ископаемых нет, только отпечатки ног древних космопроходчиков ха-ха-ха! А на Марсе наши ребята уже приступили к бурению первой экспериментальной скважины и получили хорошие результаты. Сегодня уже можно с уверенностью сказать, что на Марсе есть залежи урана. И это - только начало! К тому же если освоение Луны некоторые сравнивают с маленьким шажком, то Марс - это определенно огромный прыжок. И первыми совершили этот прыжок наши китассийские ребята, простые отморозки и детдомовцы! Это все равно, что победить в самых престижных соревнованиях - Космических Олимпийских Играх, киска! Такая победа дорогого стоит - уж ты мне поверь, крошка. Веришь, только честно?

- Кстати, раз уж речь зашла о первенствах и соревнованиях, не могли бы вы осветить наше сотрудничество с амеропейцами в космосе? В чем оно заключается и есть ли оно вообще?

- Конечно, в этом плане дела обстоят не просто. ... До первого прыжка все вообще очень сильно напоминало "Военную Сферу". Но очень скоро мы поняли, что без сотрудничества в космосе не обойтись. Да и воевать там особо не за что, если честно.... Во всяком случае - пока. Так что сотрудничество потихоньку налаживается. Сейчас заканчивается строительство орбитальной станции "Трансмарс-1", которой мы будем пользоваться совместно. Но на поверхности каждый идет своим путем,- Ерс пожал плечами и развел руки в стороны.

- А как скоро на этой самой поверхности Марса появятся первые города? И что это будет - Города Солнца или Малиновые Галивуды?

- Как скоро - не знаю, но то, что это будут Города Солнца, не сомневаюсь ни минуты. И это совсем не голый ура-патриотизм, так сказать. У нас имеется большой научный задел по этой проблематике. Еще во времена среднего Волчипо наши ученые занимались проблематикой озеленения Марса, в частности - выведением специальных сортов яблонь и груш.

- А вы футуристический оптимист, генерал Ерс!

- Есть немного. Без этого в деле освоения Космоса просто нельзя. Кометы засмеют, хе-хе.

- Скажите, генерал, а как выглядит Марс вблизи, так сказать. Красиво?

- Видишь ли, проказница, при конструировании 4D модели Марса использовались фотографии полученные древними зондами, так, что все немного размыто, нечетко. Футуристический экспрессионизм, так сказать. Но это мы скоро поправим, будет не хуже чем на Луне, уверяю тебя, попрыгунья. Но в целом - красиво. Красноватенько так ... свежо. Необычно, в общем.... А будет еще лучше!

- А правда, что Падишах контролирует марсианскую программу лично?

- Конечно, правда, радость моя, и Падишах и падишах все контролируют лично. Ди мне лично признался один раз, что в детстве мечтал быть космопроходчиком. Бороздить просторы, так сказать, спускаться на поверхности тел. ... Но - не судьба. Так что все граждане ККП могут быть абсолютно уверенными - будущее Марса в надежных руках.

- Генерал Ерс, проказник, к нам поступает много айпизапросов от юношества. Все они, как один спрашивают - как стать космопроходчиком?

- Отвечаю - только через "Военную Сферу". Нужно окончить летное училище и годика два полетать в небе над каким-нибудь Понтистаном. Если эти полеты пройдут успешно, подавайте заявление в Космо-Академию и милости просим к нам - в дружную семью космопроходчиков. Но это только для детдомовцев. Отморозки могут писать заявление сразу, особенно те, что из последних урожаев. Условия у нас прекрасные - большие переводы на расчетный счет без списания, система премий. После первой пентаграммы - титул графа, виртуальное имение и все прочее, ЗУММ гарантирует ... Что ты делаешь сегодня вечером, киска?

- А вот еще спрашивают, если молодой человек - гугенот?

- Отставить!- генерал Ерс встрепенулся и одернул френч.- Зачем нам протесты на поверхности Марса? Да и доставка деможилеток в такую даль выльется в тугрики. Протестантам в Космосе пока делать нечего. Вот построим первый Город Солнца, тогда милости просим. Ты все поняла, моя ласточка?

- Да погодите же, князь! Друзья и подруги, наша передача подошла к концу! Надеюсь, что сегодняшнее шоу вам понравилось! До встречи в эфире ... уберите лапы, я, между прочим, графиня ... что вы ...

В этом месте снова зажглись буквы "КИО" и передача закончилась. "Интересно, какие у них боевые модули? - подумал Го-Шан,- Наверное, такие огромные конусы с запасом физраствора на год, а то и больше. И ИБР тоже специфические - сгореть в атмосфере, это не железкой по черепу получить. Мужественные ребята. ЗУММ золотыми пентаграммами разбрасываться не станет - уж это точно. Какой-то этот Ерс-Он-Мун странный, наверное, он только что вернулся из очередной экспедиции на марсианскую поверхность".

Тем временем коктейль начал действовать и Го-Шан почувствовал, как все тело покрыла короткая мягкая шерстка коричневого цвета. Чистым остался только небольшой овал в центре лица, на котором теперь светились доверчивым светом огромные овальные глаза. Капитан поправил мохнатой лапкой колбу с физраствором и несколько раз мигнул пушистыми ресницами. "Зумми, мой, - подумал он,- Хорошо-то как! Как в далеком детдомовском детстве, тогда - в самом начале..."

Постепенно Го-Шана заполнила пронзительная волна доверия к окружающему миру. Причем капитан чувствовал это по-детски наивное и безграничное доверие не к миру как к абстрактному понятию, а ко всем его элементам, которые попадали в поле зрения его овальных глаз. Особое доверие вызывали почему-то круглые ресторанные столики, загримированные под изделия из красного дерева. Но и остальные объекты тоже были неплохи - и двери, и окна, и льющийся через них свет, и стоящие на других столах колбы с физраствором, и подключенные к ним люди. "Две части "безграничного доверия" - многовато,- понял Го-Шан,- Одна будет в самый раз. Не забыть..."

Постепенно чувство доверия к миру достигло своего апогея, и готово было перейти в любовь ко всему сущему. На донышках овальных глаз начала накапливаться жидкость. И вдруг капитан почувствовал присутствие нового ощущения. Это была скорее мысль, состоящая из коротких предложений, которые бежали светящейся строкой по внутренней поверхности идеально круглой мохнатой головы - по лобной ее части. Го-Шан закатил глаза и начал читать: "Кто или Что могло это сделать? За что оно сотворило со мной такое? Ведь я ему так доверял и даже любил. Это жестоко, беспричинно жестоко. Но я не буду уподобляться этой жестокой и злобной сущности. Этой тяжести, которая висит надо мной всю мою жизнь. Стреляет в меня железом и извлекает из меня биоматериалы для своих изуверских опытов, причиняя при этом боль и мучения. Все равно, я не буду уподобляться этой жестокой твари, кем бы она ни была, ведь я не обычный гражданский чебурашка. Я умею терпеть боль. Поэтому я буду сопротивляться этой тяжести, несмотря на доверие, и даже не смотря на любовь. До последнего вздоха, до последней колбы с физраствором. Слышишь меня, ты, тварь!".

Жидкость из глазных донышек закапала на мягкую шерстку и потекла по груди вниз. Го-Шан поднял тяжелые ресницы. Все присутствующие в зале люди смотрели в его сторону. Наверное, он непроизвольно выкрикнул последнюю фразу вслух. Капитан сделал успокаивающее движение лапой и лица отвернулись. Это было уже не важно. Безграничное доверие начало понемногу отпускать. Столам и стульям Го-Шан еще доверял, а людям в ресторане уже почему-то нет.

Капитан поерзал на диване, устраиваясь поудобнее, и закурил электронную сигарету. Он поднес лапу к глазам и увидел, что крохотные мохнатые пальцы с декоративными коготками не дрожат и адекватно реагируют на нервные импульсы. Он был в норме. Окружающая реальность тоже понемногу восстанавливалась. Го-Шан ощущал только тянущую вниз тяжесть. По опыту он знал, что это большие круглые уши. Они неприятно натягивали кожу на поверхности головы, и поэтому их хотелось поддержать лапками. На этот случай у капитана имелась специальная поза. Он положил обе руки на спинку дивана, а корпусом сполз вниз - под стол. Уши легли на плечи, кожа на черепе разгладилась, и неприятные ощущения исчезли. Можно было продолжать ужин. Го-Шан посмотрел на экран монитора и понял, что Марша переключилась на амеропейские каналы. Капитан знал, что в АРД как раз идет репрезентативная избирательная компания. Именно ее сейчас и показывали. Однако проследить за перипетиями политической борьбы у соседей по планете не получилось.

Исполненные безграничного доверия двери распахнулись, и на пороге появился его старый знакомый - старший лейтенант в отставке Ба-Ла-Бан. Новый посетитель помахал рукой Марше и осмотрел зал. Экипирован он был необычно - прямо на старый застиранный военный комбинезон без знаков различия была надета видавшая виды деможилетка, а на лбу красовались такие же стереоскопические очки с перемотанными изолентой дужками. Ба-Ла-Бан был военным инвалидом и жил на крошечное военное гуанопособие от ЗУММа. В боях за северную оконечность Кольского полуострова он потерял правую ногу и был сильно контужен.

В этом конфликте принимал участие и Го-Шан - еще зеленым лейтенантом. Несмотря на то, что после войны прошло уже девять мирных лет, его до сих пор иногда мучили ночные кошмары. Главными действующими лицами этих кошмаров были промерзшие до стеклянного треска трупы пехоты, покрывавшие снежные поля с чахлой растительностью, и танки, обросшие толстым слоем инея и ледяной кровавой коросты. Во сне ледяные пехотинцы толпились вокруг Го-Шана и протягивали к нему руки с примерзшими автоматами, а он старался мягко отстраниться от них - так, чтобы солдаты не упали на землю и не разбились вдребезги. В этой войне Го-Шан выжил только потому, что его полк находился в резерве и в боевых действиях почти не участвовал. Лишь один раз их бросили на ликвидацию воздушного десанта противника, но стрелять тогда не пришлось. Амеропейские специалисты неправильно рассчитали высоту выброски и толщину утеплителя десантных комбинезонов, поэтому на землю приземлялись белые ледяные статуи и с глухим стуком заваливались на бок, покрываясь невесомыми волнами парашютного шелка. Го-Шан отлично помнил свою мысль, которая посетила его во время наблюдения за выброской. Эта мысль еще долго крутилась в голове, как запись на заевшем информационном носителе: " А площадь парашютной поверхности их специалисты рассчитали правильно - ледяные десантники не разбиваются от удара о землю ... площадь парашютной поверхности рассчитана верно ... площадь парашютной поверхности ...".

Когда Ба-Ла-Бан встретился взглядом с глазными овалами Го-Шана, улыбнулся и заковылял к столику, капитан понял, что приятная часть ужина окончена.

- Здорово, Го-Шан, дружище.- глухо зарокотал Ба-Ла-Бан, устраиваясь за столиком.- Отдыхаешь от тягот и лишений? Как там на фронте?

- С переменным успехом. А у тебя как с протестами?

- Пока без перемен.

После выхода в отставку, Ба-Ла-Бан примкнул к гугенотам, которых возглавлял некий Би-Либон-Офф. Билибоновцы боролись против засилья отморозков во всех Сферах. Теоретически они отстаивали права детдомовцев, поэтому течение было популярно в военной среде, особенно среди отставников и инвалидов.

- Закажи себе чего-нибудь, Ба. Я сегодня при деньгах,- Го-Шан поудобнее расправил уши.

- Вот за это спасибо, дружище. Ты же знаешь, пособия хватает только на физраствор и смазку для протезов, а казенный "Красный Дракон" уже достал. Я возьму "Колыхание Знамен", если ты не против. У нас сегодня большой митинг протеста. Вселенский съезд билибоновцев, так сказать. Сам будет выступать с приветственной речью.

- Валяй,- Го-Шан мучительно пытался поймать последние капли безграничного доверия.

Издавая сложную звуковую гамму механических звуков своим протезом, Ба-Ла-Бан заковылял к стойке бара. При его приближении Марша приложила к фуражке два пальца и улыбнулась. "Как раз, пока они поговорят, я успею закончить",- подумал Го-Шан и прикрыл глаза. Путешествие из страны безграничного доверия в пустыню повседневной настороженности было неприятным. Шерсть слезала клочьями, уши уменьшались в размерах с тихим скрипом, кожа вокруг сужающихся глаз сильно чесалась. Вскоре Ба-Ла-Бан вернулся с блестящей колбой, размотал трубку и подключился.

- Послушай, Ба, давно хотел тебя спросить - в чем основная идея ваших протестов?

- Да ты что, Го! Посмотри вокруг - отморозки проникли во все Сферы! Особенно эти - из двух последних урожаев. Там в основном еврогвельфы и чайнагибеллины. В пехотных модулях их нет, а среди шутих (шутихами в Городах Солнца называли разработчиков развлекательных видеоигр-шутеров, и всех развлекантов вообще) и проектантов - каждый первый.

- И как ты их только различаешь? Они ведь внешне все одинаковые. Блондинистые синеглазки.

- Снаружи - да. А вот в середке ... Это с опытом приходит. Просыпается генетическое чутье. Знаешь, мне ведь каждый год приходится медицинскую комиссию проходить - для гуанопособия. Так вот - я раньше никак не мог понять, почему мне по восемь месяцев в году приходится ездить по разным лабораториям, снимки сервоприводов делать, анализы машинного масла сдавать и все такое.... Ну, вот я один раз у медэксперта про это и спросил. А она так ехидно улыбнулась и отвечает: "Отсутствие вашей правой нижней конечности должно быть объективно рассмотрено и научно доказано". Представляешь? Ну, вот скажи - чего здесь доказывать?

Ба-Ла-Бан поднял штанину комбинезона и показал выходящие из сильно поношенного ботинка металлические штанги, блестящие поршни и трубки.

- И главное - только предыдущее доказательство заканчивается, два месяца на отдых, и все по новой. И это ради двух сотен тугров в месяц! Я тогда на экспертшу эту посмотрел - внимательно так, прямо в глаза, и вдруг меня как током ударило - да ведь это отмороженная еврогвельфиха! А выглядит в точности как наша самая обычная китаяночка! Вот так-то, Го. Так они нашего брата со свету и сживают, суки проклятые! А ты спрашиваешь - в чем основная идея ... Пожил бы как я, сразу бы понял - в чем. Вот погоди, когда они всех детдомовцев в боевых модулях переработают на мясо для Изначального Огня, тогда себя и покажут в полной красе. Такие флаги на башнях подымут ... Да поздно уж будет протестовать ... Поэтому начинать сейчас надо - пока не поздно.

- Что-то уж больно мудрено получается, Ба. И зачем им детдомовцев изводить-то?

- Как зачем? Армия Китассии вся на детдомовцах держится! Ты что, Го?

- Ну, там и отморозков полно. В пехоте - так почти все.

- Это отбраковка из урожаев. Их специально в пехотные части отправляют, чтобы быстрее переработать ненужный генетический материал и в Изначальном Огне утилизировать.

- И что будет, если все эти начинания в жизнь воплотятся?

- Как это - что? Порежут Китассию на куски и продадут Амеропе - крупным оптом, ломтями. А им за это виртуальные имения и малинового сиропа от пуза, цистернами. Хочь залейся. Так-то вот, дружище.

- А дальше-то что?

- Дальше? Сделают единое политическое образование и начнут Марс осваивать - ускоренными темпами. У них уже и название новое для АРД-ККП придумано - "Еврокитай". Что же ты, Го, ты же наш - стопроцентный китассиец. Китассийченок, военная косточка. Эх ...

- Сейчас я никакой не китассийченок, а обычный синий чебурашка, Ба.

- Жрал бы ты меньше этой дряни, Го. Уж лучше казенный "Красный Дракон", чем это зелье лохматое. Я его один раз перед "Командной Игрой+" сдуру принял, так чуть на еврогвельфихе в вирту не женился. Представляешь?

- У тебя с Маршей проблемы какие-то ... схожие. Она часом не билибоновка?

- Нет,- Ба-Лабан недоверчиво посмотрел на Го-Шана.- Насколько я знаю, она увлекается сексуальными экспериментами в вирту и совсем недавно примкнула к модному объединению, которое называется "Поротые кокотки ККП", или как-то так. Объединение, конечно, интересное, но к борьбе за освобождение Китассии от засилья еврогвельфов оно не имеет никакого отношения.

- Я думаю, Ба, что с Еврокитаем билибоновцы перегибают палку,- заметил Го-Шан.- Такое объединение невозможно, так как оно противоречит базовым положениям феншуя. По-моему, это ясно даже солнечногорским детям.

- Это почему?- спросил Ба-Ла-Бан, насупившись.

- Потому, что борьба противоположностей является залогом гармоничного развития и прогресса человеческой цивилизации. Она заставляет сплачивать ряды, искать интересные технические и социальные решения, а значит - двигаться вперед. Если же АРД и ККП сольются в ЕВ, немедленно наступит застой во всех Сферах и развитие остановится. Наступит тепловой конец всему. Неужели ваш Би-Либон-Офф этого не понимает? Он что - прогуливал школу, когда читали лекции по феншую?

- Ты недооцениваешь нашего вождя,- важно заявил Ба-Ла-Бан.- Он считает, что объединение губительно по другой причине, которую еврогвельфы просто не в состоянии постичь своими отмороженными мозгами.

- По какой там еще причине?- насторожился Го-Шан.

- Би-Либон-Офф считает, что Высшее Существо не сможет стерпеть остановку прогресса в Еврокитае и чтобы восстановить гармонию и поступательное движение вперед пришлет сюда кого-нибудь из Космоса. А теперь скажи, только честно - будут готовы ВС Еврокитая к прибытию подобного гостя?

- Нет,- признался Го-Шан.- Не будут. Вряд ли подобный гость захочет погружаться в наше боевое вирту.

- Вот видишь,- сказал Ба-Ла-Бан печально.

Они немного помолчали. В это время над входной дверью звякнули звоночки и в ресторан вошли два крепких отмороженных блондина. Осмотревшись, они расположились за последним свободным столиком. Сегодня в заведении Марши был аншлаг. Го-Шан отметил, что проходя мимо их столика, один блондин бросил равнодушный внимательный взгляд на Ба-Ла-Бана. Неожиданно, тот вздрогнул от толчка деможилетки.

- Так, Го, кажется, митинг начинается. Пора расчехлять знамена. Прощай, в следующий раз договорим как-нибудь,- Ба-Ла-Бан опустил на глаза стереоскопические очки. После очередного сильного удара он откинулся на спинку дивана и по его запрокинутому вверх подбородку потекли кровавые сопли. По-видимому, сразу же после начала митинг начали разгонять виртуальные силы правопорядка.

Го-Шан вздохнул, взял свою колбу и направился в сторону бара. Действие витаминов уже почти закончилось. Только на спине оставалось немного меха, и сильно чесался нос. Марша смотрела на монитор, который транслировал очередную амеропейскую репрезентацию. На переднем плане что-то декламировал огромный мышонок. Го-Шан понимал, что это человек в специальном костюме, но зоологическая достоверность инсталляции поражала. Особенно огромные, матово поблескивающие, бусинки черных глаз. В руках мышонок держал большой круглый леденец на длинной палке, которым он мастерски жонглировал во время декламации. "С шутихами в Амеропе всегда был полный порядок. Не то, что у нас",- подумал Го-Шан и вспомнил страшноватую полумаску Падишаха Ди.

За спиной мышонка стояла большая группа морских свинок. "Группа поддержки или охрана,- подумал капитан,- Хотя сейчас это практически одно и то же". Он отметил, что вся мохнатая компания имела пунктирно обозначенные антропоморфные признаки - на мышонке был надет стильный черный фрак и галстук-бабочка, а в толпе морских свинок встречались особи в цилиндрах, кружевных манишках и даже экстравагантном нижнем белье. Пока мышонок декламировал, морские свинки запускали в небо тучи разноцветных воздушных шаров. Причем делали это весьма странным образом - поворачивали когтистые розовые лапки ладошками вверх и шары появлялись прямо из их центра, постепенно увеличиваясь в размерах.

- Ой, ну ты это видел, Го?! Какая прелесть! Какой он миленький! И шерстка, наверное, такая мягонькая! - Марша тихонько захлопала в ладоши,- А шарики, какие красивые! Как они это делают?

- Наверное, у них под шерстью спрятаны маленькие баллоны со сжатым воздухом,- высказал предположение Го-Шан,- А шарики подает какое-то хитрое устройство.

Вдруг репрезентатор прекратил пение, выкрикнул несколько гортанных фраз, а затем подпрыгнул и сломал свой леденец о колено. Марша непроизвольно вздрогнула:

- Ой, Го, чего это он?

- Показал, что будет с врагами Амеропы. У них, наверное, следующий репрезентатор будет из яматогавайцев.

- Какие они все-таки молодцы - эти амеропейские репрезентаторы. Не то, что наш - бирюк бирюком, никогда не станцует, ни стишка не расскажет, ни песенки не споет. Диридонит с утра до вечера как заводной болван о ценах на физраствор.

- Ну, это ты зря, Марш. Некоторые диридонки очень даже ничего.

- Знаешь, Го, я, наверное, отсюда уеду. Поменяю гражданство на блофф. Достало меня здешнее Волчипопо с криптами. Ясности в жизни хочется. Да и репрезентации амеропейские мне очень нравятся, и сиропы. Между нами - специалисты считают, что их "Мормоны" гораздо круче здешних "Оргий".

- И из-за этого уезжать? "Мормона" и здесь купить можно.

- "Мормона" то можно, а вот программное обеспечение к нему - ни блоффа. Про поправку Кэтчера-Квакера слыхал? А на пиратском обеспечении можно такой кайф словить, что ни один хирургический манипулятор куски потом не сошьет, даже ваш - из военной хирургии. Нет, уеду - точно...

- А я бы так не смог - поменять Китассию на сиропы и "Мормонов", пусть они даже и пушистые и с разноцветными шариками. Это как родину продать.

- В блоффу я видала такую родину с тумаками. У меня еще с детдома шея болит и лодыжка правая.

- Просто тебе не повезло с воспитательницами, а родина здесь абсолютно ни при чем.

- Да ладно, проехали. Мне все равно еще за драконов нужно кредит ЗУММу выплачивать, иначе он к БЛОФФу не отпустит.

В это время дверь провернулась, и в ресторан зашел еще один посетитель. Го-Шан с удивлением узнал в нем давешнего безпонтовца, с которым они накануне беседовали о Великом Бесчувственном Ничто. "Наверное, решил мои тугры в дело пустить,- решил капитан, - Однако..."

Аскет подошел к стойке и молча уселся на вращающееся сиденье. Марша приветливо улыбнулась и быстро протерла поверхность стойки.

- Чего вам, почтеннейший? Как всегда - "Летящую ласточку"?

Беспонтовец утвердительно кивнул бритой головой. Марша быстро сделала коктейль и поставила колбу перед новым посетителем. В это время из глубины зала начали доноситься какие-то глухие удары. Го-Шан обернулся. Удары производило тело митингующего Ба-Ла-Бана. Оно лежало на полу, периодически довольно высоко подскакивая в воздух. Рядом, на покрытом слюной и кровью полу, подпрыгивала колба с физраствором.

- Хорошо, что хоть кто-то в этой блоффовой Китассии может найти себе занятие по душе,- сказала Марша с плохо скрываемым сарказмом,- То-то его твоя родина приходует, наверное, по какой-то новой успокоительной программе, да?

- Похоже, что сегодня их разгоняет спецотряд "Метель". Они у нас на 135-ом этаже расквартированы. Крутые ребята - все как один молчуны и к делу умиротворения гугенотов очень серьезно относятся.

- Когда-нибудь они его укатают. Бедняга Ба-Ла-Бан. Знаешь, Го, зря ты его прикармливаешь.

- Почему это?

- А вон посмотри в окно,- Марша указала подбородком в сторону улицы,- Видишь, на проводах два простука сидит?

Го-Шан проследил взглядом в указанном направлении и увидел двух серых ворон. Птицы прижимались друг к другу и синхронно крутили клювами в разных направлениях.

- А почему ты думаешь, что они с Ба-Ла-Баном?

- Я не думаю, я знаю. Они всегда с ним прилетают,- Марша придвинулась поближе,- Знаешь, говорят, что у них внутри ствол с глушителем и барабан со специальными патронами. Ты только представь - пролетела такая птичка над головой, громко каркнула - и все, очередной клиент для Изначального Огня готов. Через две минуты прилетел санитарный модуль и увез в неизвестном направлении. А вот теперь скажи - зачем мне нужны перед окнами заведения летающие пулеметы? Да еще целых два? Они что - друг друга страхуют?

- Не говори ерунды. Зачем сейчас нужны такие сложные методы? Достаточно укола во время медосмотра, даже санитарный модуль вызывать не нужно.

- Какой ты все-таки наивный, Го-Шан. Не зря ты все время "чебурашку" заказываешь.

- Пусть так. Все равно я не могу отказать старому боевому товарищу, да к тому же еще и инвалиду. Ты хоть знаешь, что творилось тогда - на Кольском полуострове?

- А ты хоть знаешь, как после него диваны оттирать? Вы сейчас насосетесь физраствора и по айпибоксам разлетитесь, кайф ловить, а я здесь до двух часов ночи с тряпкой лазить буду. Герои, блофф вашу мать.

Марша принялась ожесточенно тереть чистую поверхность стойки салфеткой, и Го-Шан понял, что еще немного, и она заплачет - глаза уже начинали блестеть. В это время беспонтовец включил свой допотопный айписексер на полную мощность и всем телом навалился на стойку, при этом его голова издала глухой стук при встрече с жесткой поверхностью. Еще через мгновение все тело аскета начало биться в судорогах. Вероятно, он решил сегодня причинить немного боли Великому Ничто. Капитан машинально отметил, что тряслось все тело, кроме правой руки, сжимавшей колбу с физраствором железной хваткой.

- Может быть, ему нехорошо?

- Да хорошо ему,- голос принадлежал посетителю, сидящему за ближайшим к барной стойке столиком,- Это так называемый даосский пролонгированный ступенчатый оргазм. Я вот, сколько не практиковал дао, так ничего и не добился. А у этого аскета - с пол-оборота. Даже немного завидно, ей-зумму! Сразу видно - святой человек!

- А-а, ну тогда понятно,- протянул Го-Шан и снова повернулся к Марше.

Невооруженным глазом было видно, что она на пределе. "Надо же,- подумал капитан,- а я считал Сферу Пищеварения чем-то второстепенным и легким, а здесь своей чернухи полно. Даже летающие каркающие пулеметы имеются". Ему показалось, что глухие удары головы аскета о прилавок и звуки, издаваемые Ба-Ла-Баном, как то странно гармонируют и дополняют друг друга.

К счастью за минуту до начала истерики у хозяйки ресторана все окончилось. Тело Ба-Ла-Бана как-то особенно сильно подпрыгнуло, затем завалилось на пол и застыло в полной неподвижности. Только правая нога продолжала совершать монотонные скребущие движения, как будто протестант пытался подгрести что-то под себя. По-видимому, в протезе заело какой-то сервопривод.

Аскет тоже успокоился. Дернувшись несколько раз, он с придыханием произнес какую-то свистящую фразу на неизвестном Го-Шану языке и затих.

- Ну, вот видишь Марш, все и кончилось! Может вызвать мед-эвак для Ба-Ла-Бана? Как думаешь?

Однако мед-эвак вызывать не пришлось. Два крепыша-отморозка взяли Ба-Ла-Бана за ноги и быстро потащили в сторону выхода. Причем за телом оставался широкий мокрый след на полу. Чтобы остановить механические конвульсии протеза один из блондинов на ходу нанес короткий удар кулаком прямо по коленному шарниру. По-видимому, это приходилось проделывать ему и раньше - протез прекратил круговые движения и полностью выпрямился. Го-Шану было неприятно на все это смотреть, поэтому, когда компания поравнялась с баром, он глухо процедил сквозь зубы:

- Поосторожнее, сынки - он все-таки ветеран Кольской компании.

- Не лезь, папа, мы тоже ветераны,- быстро проговорил на ходу один из блондинов.

Марша все-таки не удержалась и заплакала. Это случилось после того как голова Ба-Ла-Бана издала последний глухой стук о порог и скрылась в проеме двери.

- И такое - почти каждый день. Ты можешь себе представить?- говорила она, промокая глаза кружевным платочком.

- Да ладно тебе, Марш, ты же смелая девочка. А еще хотела взводом ВС ККП командовать. Что же ты? Прекрати...

- Ротой ...,- поправила Марша сквозь слезы.

- Тем более. Если Ба-Ла-Бан еще здесь со мной встретиться, я его уведу в другую забегаловку - обещаю. Здесь есть в начале переулка. "Грубая Полировка" называется, кажется. Знаешь, я, наверное, пойду - поздно уже.

- Тебе с собой - как всегда?- спросила Марша, всхлипывая.

- Как всегда...

Через минуту капитан взял сверток с витаминами и фуражку, попрощался с хозяйкой и направился к дверям. Однако, не дойдя до выхода, он развернулся и громко произнес:

- Господа, сегодня у всех нас был непростой вечер! Поэтому советую вам не засиживаться допоздна - ведь завтра новый трудовой день! Приятных всем вам сновидений!- посетители начали торопливо отсоединять катетеры и вставать из-за столиков. Го-Шан надел фуражку, щелкнул каблуками и толкнул ручку двери.

На улице было пустынно. Редкие прохожие проходили под яркими лампами ночного освещения и исчезали в боковых ответвлениях переулка, помигивающих тусклыми красными фонарями. Го-Шан закурил сигарету, вызвал по айпикоммуникатору воздушное такси и, неспеша направился в сторону ближайшей остановки. Еще один день войны и мира был почти окончен.

Глава IV.

Мемориал Изначального Огня.

Когда подставка с тихим шелестом задвинулась в айпибокс, и входной люк закрылся Го-Шан некоторое время лежал с закрытыми глазами. Он мысленно прокручивал в голове события уже почти закончившегося дня. Почему-то капитан испытывал острое чувство отвращения - и к этим событиям, и к прошедшему дню, и к себе самому в гуще этих событий. Мысли, как цирковые лошади бежали по кругу и всегда возвращались в одну точку. Этой точкой было изображение экрана, с которого на него смотрел амеропейский одноглазый танкист с обожженным лицом. Он медленно крутил головой из стороны в сторону и целился Го-Шану прямо в центр лба из вскинутого к плечу автомата. После того, как лошади проскакали первый круг, у танкиста было незнакомое лицо. На втором круге - лицо погибшего Ли-Си-Цына, на третьем - Ба-Ла-Бана, а на четвертом - его собственное. Смотреть на себя было страшно." Ну, это уже слишком",- подумал Го-Шан и открыл глаза. В то же мгновение в созвездии Ориона появилась белая полоса, за ней - экран, а на экране - блондинка, личный электронный секретарь.

- Добрый вечер, капитан,- проворковала она вкрадчивым голоском,- Как прошел день?

- Так плохо, что даже не верится, дорогуша.

- Неужели все настолько плохо? Большие потери?

- Огромные. Полное поражение и разгром.

- Но вы ведь живы и даже представлены к награде, как я слышала.

- Да действительно. Я совсем об этом забыл. Спасибо, что напомнила.

- Всегда к вашим услугам, капитан.

- Послушай, мы с тобой знакомы столько лет, а я даже не знаю, как тебя зовут. А ведь если вдуматься - ты самый близкий мне на АРД-ККП человек. То есть я хотел сказать...

- Программа. Самая близкая к вам на АРД-ККП программа,- блондинка улыбнулась,- Вы почти не оговорились, капитан - в наше время это практически одно и то же. В некотором смысле программы намного лучше людей - совершеннее, добрее, умнее.

- В самом деле? А почему тогда у вас нет имен?

- Почему нет? Есть. Мое, например - ЛЭС 237609/21.04. Нравится?

- ЛЭС - это имя, а 237609/21.04 - фамилия?

- В Городах Солнца нет фамилий, есть только персональные ИФы, вы же знаете, капитан. Ваш ИФ - Го-Шан, а мой - ЛЭС 237609/21.04.

- Грустно. Слушай, а давай придумаем тебе имя. В смысле - новый ИФ. Это возможно?

- Конечно. Выбирайте, капитан.

Рядом с лицом блондинки побежали светящиеся столбцы с именами. Го-Шан начал читать: " А, Аа, Ана, Анна, Ала, Алла, Анн, Аннет, Аннета ...".

- Хватит, ЛЭС, я уже выбрал. Я буду звать тебя Би-Би. Или Биби. Или просто Би. У меня в детдоме была игрушечная машинка с таким ИФом. Согласна?

- Переименование произведено,- блондинка на несколько секунд закрыла глаза,- Процесс окончен. Я - Биби.

- Ну, вот и хорошо. Скажи, Биби - ты ведь на самом деле ЗУММ, правда?

- Нет, я одна из периферийных программ, а ЗУММ - название центрального ядра.

- Но ты ведь с ним общаешься?

- Обмен файлами происходит постоянно.

- Шпионишь за мной, да Биби?

- Я понимаю, что вы имеете в виду, капитан, но так говорить неправильно.

- Вот как? И почему?

- Потому, что у нас нет химических процессов, которые обуславливают раздражение нервных окончаний и провоцируют эмоциональное восприятие окружающей действительности ...

- Понятно, Биби. Вы просто гоняете туда-сюда массивы цифр и символов, а биохимические скопления жирных кислот тем временем валятся с ног с простреленными и проломленными черепами, горят в огне и все такое ... да?

- Нет, цифры и символы нужны нам для общения с вами, вернее с вашими нервными окончаниями. Туда-сюда мы гоняем электромагнитные импульсы, а в шпионаж, дыры в черепах, даосский оргазм и прочее этот процесс превращают ваши нервные клетки. Если быть точным - изменение химических характеристик ...

- Хватит, Биби, я уже понял.

- Какие будут распоряжения?

- Поехали на дачу. И ни с кем меня не соединяй - я хочу отдохнуть и выспаться.

- Конечно, господин капитан.

***

Эту виртуальную дачу Го-Шан купил два года назад на премиальные за серьезное ранение и постоянно ее благоустраивал. Первоначально она представляла собой двухкомнатный деревянный домик, из окон которого открывался вид на небольшое поросшее камышом озерцо. За озерцом был виден сосновый лес. Сосны имели ровные красноватые стволы и почти синюю хвою. Вид из окна капитану нравился. Он даже купил мольберт и краски и пробовал перенести вид за окном на холст. Постепенно Го-Шан пристроил к домику небольшую открытую мансарду, а затем прикупил и немного виртуального пространства с выходом к озерцу. Самым крупным вложением оказалась покупка тысячи москитов и двух сотен виртуальных пескарей, которых теперь можно было удить прямо с берега озерца. Покупка живности была такой крупной, что на бонус ему всучили большого серого кота. Теперь этот кот всюду следовал за Го-Шаном, требовал рыбы и постоянно норовил встретиться с ним взглядом круглых глаз с вертикальными зрачками. Капитан назвал его Истуканом за то, что он мог часами сидеть рядом во время рыбалки, дожидаясь своей порции виртуальных пескарей.

Впрочем, вся рыба итак доставалась Истукану - есть в виртуальной реальности Го-Шан не любил. Для этого перед погружением в вирту нужно было применять специальное устройство - наноимитатор вкусовых ощущений и запаха (НИВОЗ). Выглядело это устройство как полумаска, которую нужно было надевать на нижнюю часть лица. В области носа внутрь торчали две загнутые прозрачные трубки, а в области рта - кусок эластичного красного пластика, который следовало прикусывать зубами. Из-за чего при использовании наноимитатора казалось, будто во рту находится чей-то посторонний язык или еще что похуже.

Го-Шан вышел на мансарду и сел на низкий стульчик перед мольбертом. Было как раз время заката. Капитан уже давно пытался изобразить этот момент на холсте. Сосны и озерцо получились вполне пристойно, а вот передать красноватое закатное небо не получалось. Вся палитра уже была заляпана разводами белил и кармина. Го-Шан некоторое время рассматривал кляксы всех оттенков красного цвета, а затем вздохнул и выдавил на палитру новую порцию белил. Капнув сверху несколько капель разбавителя, он превратил горку белил в большое белое пятно, а затем капнул в его центр немного кармина. После этого он принялся осторожно смешивать обе субстанции, изредка поднимая палитру вверх и сравнивая результат своих усилий с цветом неба. Он так увлекся своим занятием, что не услышал, как в доме зазвонил телефон. Только когда Истукан начал громко урчать и тереться о его правую ногу, капитан пришел в себя.

- Чего тебе, котяра? Пескарей сегодня не будет, я там, в миске насыпал корму иди, гуляй,- тут Го-Шан услышал звонки, - Блофф побери! Я же просил! Что там еще? Блофф!

Капитан вытер руки о тряпку и направился в середину дома. Телефон был точной имитацией под аппараты древности - тяжелый черный прибор с отвратительным резким дребезжанием вместо сигнала привлечения внимания. Он почти подпрыгивал на месте. Капитан снял тяжелую эбонитовую трубку с рогатого рычага:

- Блофф, Биби, я же просил...

- Капитан, с вами хочет поговорить командир 2БТД, генерал Исай-Исаевич-Сан!

- Хорошо, соединяй,- Го-Шан машинально посмотрел на часы - была половина девятого вечера. Через секунду в трубке раздался хриплый голос:

- Го-Шан?

- Слушаю вас, барон.

- Вы еще не спите? Как ваша рана?

- Все в порядке, спасибо.

- Мне нужно с вами поговорить.

- Так спешно? Не понимаю ...

- Вы не поняли. Завтра утром, перед Церемонией прощания зайдите ко мне в кабинет.

- Есть! Во сколько?

- В восемь ноль-ноль.

- Понял. Это все?

- Да, дружище, спокойной ночи.

- Всего хорошего, барон.

Го-Шан положил трубку на рычаг и задумался. Звонок был странным. Командир дивизии не стал бы звонить заместителю командира роты в девять часов вечера просто так. Да еще для того, чтобы пригласить его на аудиенцию - для этого имелся целый штат адъютантов, как электронных, так и биохимических. "Что там у них, блофф побери, случилось?",- Го-Шан почувствовал мягкое прикосновение к ноге. Истукан задрал морду и смотрел ему прямо в глаза. Он взял кота на руки и сел на узкий кожаный диван. Продолжая размышлять о странном звонке, капитан гладил кота, одновременно пытаясь нащупать под шерстью какой-нибудь предмет, напоминающий металлическую трубу или что-нибудь в этом роде. "А ведь я становлюсь психопатом, - думал он,- Мои нервные окончания с трудом переваривают внешние сигналы. А все из-за этих прогулок на Дно. Даже не прогулок как таковых, а из-за общения с другими комками нервов, которые там происходят. Нужно завязывать с "чебурашкой". Иначе психика когда-нибудь просто не выдержит. Танкистов-"чебурашек" в мире просто не бывает. Их нет в природе - ни здесь, ни в вирту - нигде. Впрочем, здесь ведь тоже вирту. Вирту с москитами, которые суть тоже вирту. Можно рехнуться без всяких коктейлей! А может быть, тот беспонтовец был прав - есть только Ничто, а мы все - и электромагнитные и жирнокислотные - просто боль, которую оно себе иногда причиняет. Причиняет по неосторожности. А может быть умышленно, для развлечения. Хотя нет, умысел исключен - какое же оно тогда Бессознательное. Интересно, все-таки - окончится когда-нибудь этот блоффов день или нет?"

***

На следующее утро, ровно в 7.45 Го-Шан приземлился на смотровой площадке гарнизонного небоскреба. Он обратил внимание на два пришвартованных с внешней стороны тяжелых грузовых айпимобила с эмблемами технической службы АРД на бортах. Эмблема была подходящей - человеческий череп на фоне двух скрещенных гаечных ключей. Возле одного из айпимобилов стояла грузовая платформа, на которую два угрюмых амеропейца грузили какие-то металлические ящики. "Новые БИБРы привезли,- понял Го-Шан,- А хмурые потому, что работы много".

Капитан прошел к грузовым лифтам и направился на этаж 2БТД. В просторных коридорах было многолюдно - в разных направлениях двигались солдаты и офицеры, одетые в парадную форму - дивизия готовилась к церемонии прощания с погибшими на последних учениях. Проходя мимо арки Зала Боевых Действий, капитан обратил внимание на то, что проход был закрыт свисающими с потолка полосками серого пластика, который на уровне головы пересекала широкая желтая лента с надписью: " Проезд и проход запрещен. Объявлен статус временной экстерриториальности". Рядом с входом, у стены была видна куча какого-то технического хлама. Прямо над кучей краской из баллончика было написано: "Гореть вам всем в Изначальном Огне, отмороженные мясники!", в конце был пририсован свиной пятак в ореоле из языков пламени. "Наверное, скрытые билибоновцы постарались",- подумал Го-Шан.

Капитан прошел в приемную командира дивизии и доложился адъютанту.

- Ожидайте, капитан. Барон примет вас через пять минут, у него важный разговор по закрытому каналу айписвязи.

Го-Шан сел в глубокое кресло и достал электронную сигарету. Он поднял ее вверх и вопросительно посмотрел на адъютанта. Тот отрицательно покачал головой. Генерал Исай-Исаевич-Сан был фанатичным сторонником здорового образа жизни - об этом знал весь личный состав 2БТД. Го-Шан вздохнул и спрятал сигарету. Ровно через пять минут на пульте адъютанта замигала зеленая лампочка.

- Прошу вас, капитан.

Кабинет командира дивизии был просторным. В центре находился стол, с вмонтированным в поверхность сенсорным монитором который транслировал карту боевых действий с прошедших учений. Еще несколько таких же мониторов висело на стенах. В конце кабинета стоял большой письменный стол из стилизованного под красное дерево пластика. Когда Го-Шан остановился перед столом, щелкнул каблуками и дернул подбородком вниз, Исаевич-Сан поднялся и протянул ему руку:

- Здравствуйте, Го-Шан. Присаживайтесь. Как вы себя чувствуете?

- Прекрасно, господин генерал!

- Вот и хорошо, голубчик. Вы уже составили отчет?

- Еще нет.

- Ужасные потери ...

- Да.

Исаевич-Сан сплел пальцы в замок и положил их на зеленое сукно стола.

- Вы знаете, что нам засчитали поражение?

- Что-то слышал.

- Идите сюда.

Барон подошел к столу-панели и пролистал несколько изображений. На мониторе появилась огромная штабная карта. Исаевич увеличил один из секторов.

- Ваша рота попала под удар, который предназначался для левого фланга 15-ой Ударной Армии. Это цепь трагических совпадений, капитан. Никто не ожидал, что на острие удара окажется ваша колонна. Однако, благодаря этой случайности противник преждевременно демаскировал себя и дал нам возможность внести изменения в оперативный план. Пока вы там сражались, капитан, командование решило нанести по наступающему противнику удар ракетами мобильных установок "Смерч-2022", а после этого выбросить в тыл наступающих усиленный десант. Представьте себе - когда ракеты были уже в воздухе, а транспортные самолеты приближались к точке выброски, учения были прекращены из-за достижения 10% ограничителя потерь! Вы же понимаете, капитан, что в реальном бою все закончилось бы иначе? Победа была бы за нами, блофф побери!

- Вероятно,- капитан внимательно разглядывал красные и синие стрелы на карте.

- Вероятно?! Да мы разнесли бы их в пух и прах! Эти "Смерчи-2022" - поистине ужасное оружие! Вы знаете, что после их залпа не остается ничего - сгорает даже верхний слой земли на глубину до двух метров? Если такая ракета попадает в виртуальное картофельное поле, то корнеплоды можно употреблять в пищу прямо с земли.

- Конечно, вы правы, барон - в реальном бою победа была бы за нами.

- Поэтому Падишах Ди принял решение обжаловать решение ЗУММа и БЛОФФа. Я полностью на его стороне!

- Поддерживаю вас с Падишахом на все сто, барон.

- Вы знаете, что комиссия по наградам хотела отменить решение о вашем награждении?

- Почему?

- Они посчитали ваши действия неправильными - слишком рискованными и опрометчивыми. Если честно, Го-Шан - я тоже так считаю.

- Вот как? И почему же?

- После смерти майора То-Толи-Яна, вы должны были командовать ротой, а не возглавлять атаку лично.

- Я не знал, что майор мертв, поэтому и возглавил атаку.

- Не темните капитан, все бои пишутся на электронный носитель. Причем не только вирту, но и то, что происходит в камерах боевых модулей. Вы знаете, какое это ужасное зрелище? У танкистов - еще так-сяк, а вот пехота ... Съемка ведется в инфракрасном диапазоне из-за полной темноты. Так вот - когда эти бедняги думают, что бегут, они быстро перебирают ногами в намагниченной воде, а когда якобы падают на землю - прижимаются к внутренней поверхности саркофага и замирают. В конце концов, их просто разрывает на куски. Так вот - в течение прошедших учений мне довелось наблюдать этот ужас ровно 156 раз - таковы потери нашей дивизии.

- Вы хотите сказать, что в этом есть моя вина?

- Если бы вы командовали ротой, вместо того, чтобы заниматься ездой по пересеченной местности и стрельбой, то я думаю, что потери могли бы быть и меньше. Поймите меня правильно - я не ставлю под сомнение ваше личное мужество, но считаю, что командовать ротой вам еще рано.

- И что же мне было делать? Отступать? У этих электромагнитных пушек такая дальность и мощность, что нас бы просто расстреляли как в тире. Я видел своими глазами, как БМП с отморозками ... простите, с пехотинцами, было уничтожено одним выстрелом с расстояния в пять километров! У нас был только один выход - просто сдохнуть там или попытаться подороже продать свою жизнь!

Исаевич-Сан потер ладонью подбородок.

- Возможно, вы и правы, капитан. Может быть, военная тактика Волчипо не применима к виртуальным сражениям Волчипопо?

- Я слабоват в стратегии, барон.

- В любом случае, я думаю, что решение ЗУММа и БЛОФФа следует обжаловать в кассационном порядке,- Исаевич-Сан мельком взглянул на Го-Шана, а затем быстро произнес.- Послушайте, Го-Шан, что вы скажете, если я рекомендую вас в экзо-резерв?

Экзо-резервом в Китассии назывались войска специального назначения. Политики называли их еще "Последним доводом Падишаха". Эти войска считались элитой ВС ККП и постоянно проводили секретные операции в специальных виртуальных реальностях, а фактически - участвовали в боевых действиях без всяких процентных ограничений. Номинально такое приглашение считалось большой честью, но фактически - приглашением в Изначальный Огонь. Отказаться Го-Шан не мог - это было бы бесчестьем.

- Почту за честь, барон.

- Я в этом ни секунды не сомневался. Вы идеально подходите для этой службы, капитан. Личная смелость и решительность в экзо-резерве ценятся чрезвычайно. Там конечно, титул не получишь, но оплата такая, что можно купить сразу княжеское виртуальное имение вместе со слугами и небольшой конюшней. Вы любите лошадей, Го-Шан?

- Больше котов.

- Прекрасно. Значит - решено! Собственно, я пригласил вас вот зачем ...

"Значит, до дела мы еще не дошли,- подумал капитан,- Интересно, какое дело может скрываться за подобным вступлением?"

- ... Падишах Ди XIV, решил вручить вам награду лично. Поэтому вы приглашены на церемонию награждения, которая состоится завтра в 9.00, в виртуальной резиденции Его Величества. Напоминаю вам, что все приглашенные имеют право подать одно прошение, которое будет немедленно удовлетворено. Не забудьте также прикусить НИВОЗ - после церемонии состоится праздничный обед, а у Падишаха лучшие во всей Китассии повара. Вы не отыщите таких мастеров даже в зоне "Макао". Вам все понятно, капитан?

- Так точно, господин генерал!

- Более не задерживаю. Ваш ЛЭС все организует. Да, и вот еще что - поторопитесь с отчетом, он может пригодиться для подачи кассационной жалобы. Свободен!

Го-Шан щелкнул каблуками и вышел из кабинета.

Он шел по коридору в сторону служебных помещений младшего командного состава и размышлял о только что состоявшемся разговоре. Что-то подсказывало ему, что результаты учений здесь абсолютно ни при чем. Доводилось ему участвовать в мясорубках и пострашнее давешней. Скорее всего, дело было во вчерашнем разговоре с Биби. "Быстро, однако, они файлами обмениваются,- думал Го-Шан,- Ну и блофф с ними - экзо-резерв так экзо-резерв. Куплю себе все озеро целиком и белую яхту в придачу. Буду плавать и загорать на берегу, а Истукана утоплю на блофф и куплю себе белого коня!"

Он зашел в свой кабинет - маленькую комнатку со столом, на котором стоял небольшой плоский монитор. Нужно было сосредоточиться и попробовать написать отчет. Го-Шан включил монитор и пощелкал пальцами по клавиатуре. "А ну их на блофф!- подумал он с чувством,- Без меня напишут как-нибудь! Офицеры экзо-резерва отличаются крутым нравом и непредсказуемостью!"

Го-Шан подошел к окну и раскурил сигарету. Отсюда открывался отличный вид на западную часть Города Солнца, но сегодня он не вызывал никаких эмоций. Почему-то Го-Шану вдруг вспомнилось тело Ли-Си-Цына, лежащее в луже намагниченной воды на полу ЗБД. "Интересно,- подумал Го-Шан, выпуская вверх колечко синего дыма.- Какие БИБРы могут причинять такие ужасные ранения?" Он погасил сигарету, сел за монитор и вызвал технический отчет об учениях. Затем капитан открыл файл с документами, касающимися действий танковых соединений, и углубился в чтение. В отчете начальника технической службы говорилось о том, что средний штурмовой танк Т-234, серийный номер 936/711, экипаж - капитан Го-Шан (легко ранен), лейтенант Ли-Си-Цын (убит), получил повреждения средней степени тяжести и подлежит восстановлению с последующим вводом в строй. У машины был поврежден торсион правого борта, а также элеватор подачи снарядов для правой гатлинг-пушки. "Странно,- подумал Го-Шан.- Что же тогда прикончило Ли? Нужно осмотреть боевой модуль, пока в него не залезли амеропейские техники из сервисной службы. А может оставить все как есть? Ли уже все равно, а я скоро буду далеко отсюда. Нет, нужно взглянуть..."

Капитан посмотрел на часы - до церемонии прощания оставалось почти полтора часа. Он вышел из кабинета и пошел в сторону ЗБД. Подойдя к свалке рабочих материалов под билибоновской надписью, Го-Шан увидел синий комбинезон и пилотку технической службы АРД. Капитан быстро поднял одежду, смотал в тугой узел и, бросив несколько быстрых взглядов по сторонам, направился обратно.

Вернувшись в кабинет, Го-Шан закрыл дверь электронным ключом. Затем он надел комбинезон прямо поверх парадной формы, а пилотку нахлобучил почти на самые брови. Подумав немного, капитан дополнил свой наряд черными очками и выскользнул из кабинета.

Попасть в ЗБД не составило большого труда - в суматохе подготовки к Церемонии Прощания на него никто не обратил внимания. Го-Шан спрятался за ближайшим к выходу пехотным саркофагом и осмотрелся. Специалисты АРД работали внизу - среди танковых модулей его роты. Двое в белых закрытых комбинезонах и масках обрабатывали внутреннюю поверхность каким-то раствором, а остальные суетились возле разложенного на полу оборудования. "Поздно,- понял Го-Шан.- Они уже все почистили и произвели перезарядку БИБРов. Ну, что же - не судьба, значит, прости, старина Ли..." Капитан вдруг увидел, что оборудование лежало также возле некоторых модулей, расположенных на другой стороне ЗБД - по-видимому, в прошедших учениях потери понесло еще какое-то подразделение.

Го-Шан вышел из-за саркофага и уверенным шагом направился к ближайшему развалу. Танковый модуль стоял с открытыми люками и рядом с ним отчетливо чувствовался запах горелого мяса. Капитан подошел к разложенному на полу оборудованию, присел на корточки и принялся его разглядывать.

Первым, что бросалось в глаза были круглые фрезы с кривыми лезвиями вместо зубьев. Их было невероятно много - разных диаметров и форм, с лезвиями, загнутыми в противоположные стороны, шипами и тупыми выступами. Самая маленькая фреза легко умещалась на ладони, а самая большая имела почти метровый диаметр. Рядом с фрезами лежали барабаны с разноцветными патронами, похожими на боеприпасы для дробовика. Го-Шан взял в руки самый маленький барабан и вынул из него зеленый патрон. Затем он отломал пластмассовый колпачок и высыпал на ладонь несколько мелких шариков. В патроне с красной головкой оказалась разрывная пуля - она распалась на две части после того, как капитан ударил по ней лезвием фрезы. Следующим дивайсом оказались баллоны разного размера и цвета, заполненные то ли газом, то ли жидкостью. Скорее всего, это были боеприпасы к огнеметам и распылителям угарного газа. Кроме них имелось еще большое количество каких-то коробок с дырами в боку и небольших цилиндров с раструбами.

Го-Шан выпрямился. В общем, картина была ясная как солнечный день. Но, все равно, свободный креатив и разнообразный дизайн БИБРов удивляли своей вычурной разносторонностью и доскональным знанием человеческой физиологии.

- Хей, ю! Ху ар ю? Ват ю нид цыз?

Капитан обернулся. Сзади стоял один из механиков. Типичный амеропеец - с белесыми бровками и широко раскрытыми голубыми глазами навыкате. Го-Шан широко улыбнулся:

- Хай! Ай нью веапон мекэниклз.

- Рыли?

- Рыли май френд.

- Ай донт ю си туморов.

Го-Шан засунул руку в карман, пытаясь нашарить там что-нибудь острое или тяжелое. Вдруг его осенило. Капитан растянул улыбку еще шире и произнес:

- Гад дэмед, май сигаретс! О, гад. Сорри френдли бой, дастин момент, сорри.

Он начал, не глядя на амеропейца хлопать себя по всем карманам.

- Дастин момент, май френд,- повторил он быстро и энергичным шагом направился к выходу из ЗБД. Капитан понял, что амеропеец все понял, потому что языком противника он владел плохо, поэтому и ждал окрика или воя аварийной сирены, но все прошло гладко. "Оно и правильно,- думал Го-Шан, шагая к выходу,- Экстерриториальность экстерриториальностью, а в сортире утопят - не успеешь и глазом моргнуть. Еще и надпись краской нарисуют - вместо эпитафии. Отморозки. Что с них взять? Май диа амеропиен френд, блофф!"

В кабинете Го-Шан переоделся и сел за стол. Он снова включил монитор, и начал быстро стучать пальцами по сенсорным клавишам:

"Его Величеству Падишаху Ди XIV от

капитана Го-Шана ИФ, ГС Љ 168,2БТД,

ВС ККП

Рапорт.

Ваше Величество! Солнечный Падишах!

Считаю своим долгом довести до сведения Вашего Величества следующие факты..."

***

Мемориал Изначального Огня представлял собой помещение циклопических размеров, расположенное под гарнизонным небоскребом на уровне "-1". Из-за того, что МИО помещался прямо над Центральным мусорорасщепителем, злые языки утверждали, что он был одним из его филиалов. Го-Шан полагал, что это могло быть правдой - все знали, что у ЗУММа был пунктик в отношении чистоты и санитарной гигиены. Помещение мемориала в центре пересекали несколько направляющих монорельсовых путей, которые уходили под массивные раздвижные ворота, за которыми бушевало пламя Изначального Огня. Сегодня на монорельсах стояло 68 индивидуальных похоронных капсул из специального теплопроводящего сплава с телами танкистов и одна общая Братская капсула с пехотными отморозками. По обе стороны от направляющих было расчерченное белыми квадратами свободное пространство для построения личного состава. Справа от раздвижных ворот имелась небольшая трибуна, а слева был установлен столб Г-образной формы, на котором был закреплен старинный бронзовый колокол внушительных размеров. Стены мемориала покрывали вмурованные в бетон личные знаки ушедших в Изначальный Огонь военнослужащих 15-ой Ударной Армии, начиная с момента ее формирования и по сегодняшний день.

До начала церемонии прощания оставалось полчаса, и зал постепенно заполнялся военнослужащими. Го-Шан прошел к месту построения своего полка, а затем свернул направо - к стене. Нужно было попрощаться с Ли. Он быстро отыскал глазами ряд личных знаков своей роты, а затем прикоснулся пальцем к верхним серебряным крылышкам и заскользил по ним вниз. Знак Ли оказался четвертым во втором ряду снизу.

- Прощай, дружище,- прошептал Го-Шан,- Надеюсь, что тебе там хорошо - где бы ты ни был. У Высшего Существа нет танковых дивизий - я в этом уверен. На всякий случай поминальную службу я заказал. Можешь предъявить это по прибытии, чек не захватил - извини. Знаешь, Ли, обстоятельства здесь складываются таким образом, что может быть, я к тебе присоединюсь, причем очень скоро, так что соскучится ты не успеешь. До встречи.

Го-Шан провел пальцем по серебряным крылышкам и направился к своему белому квадрату. Места для построения постепенно заполнялись людьми. Вероятно, многие из них успели, как следует заправиться "Красным Драконом" - капитан видел красные всполохи из-под надвинутых на глаза лакированных козырьков.

Из грузового лифта появился парадный расчет со знаменем дивизии и размеренным шагом прошел в сторону столба с колоколом. Во время прощальной речи язык колокола раскачивал специально обученный солдат, с таким расчетом, чтобы первый удар прогремел точно в момент начала зачитывания списка погибших. Это было настоящее искусство, поэтому военнослужащие церемониальной роты никогда не принимали участия в учениях. Существовали даже специальные военные профессии - "Колыхальщик языка" и "Носильщик Знамени". Мимо Го-Шана прошла, сверкая трубами, оркестровая команда. Некоторые музыканты на ходу продували свои инструменты. Они раздували щеки и сильно таращили глаза.

В сегодняшней церемонии принимала участие только 2БТД, поэтому МИО был заполнен приблизительно на четверть. В общем, все уже были на месте - ожидали только прибытия командира дивизии. Когда Го-Шан надел белые лайковые перчатки послышалась команда:

- Дивизия, смирно! Равнение направо!

Го-Шан поднял подбородок вверх, затем повернул его направо и замер. Из дверей грузового лифта появился барон Исаевич-Сан в окружении четырех командиров полков. Он приветственно поднял вверх руку с зажатыми в ней лайковыми перчатками, а затем направился к трибуне. Колыхальщик языка взялся за канат.

Исаевич взошел на трибуну и начал произносить прощальную речь:

- Солдаты и офицеры 2БТД, сегодня мы провожаем в Изначальный Огонь наших товарищей, павших в неравном бою с условным противником на прошедших учениях. И пусть нам засчитали поражение, их жертва не была напрасной - Падишах Ди лично подает кассационную жалобу ЗУММу! Их имена будут навечно вмурованы в стены МИО! Вспомним всех поименно (в это время раздался глухой дребезжащий звон). Командир четвертой роты, майор То-Толи-Ян (Бум-м-м-м)! Лейтенант Ди-Ди-Минь (Бум-м-м-м)! Старший лейтенант ...

Го-Шан смотрел на равномерные движения Колыхальщика и считал удары. После шестнадцатого удара он услышал:

- Лейтенант Ли-Си-Цын (Бум-м-м-м)!

По-видимому, это было последнее упоминание бедняги Ли официальными лицами. У капитана уже начинала затекать шея, когда Исаевич-Сан скороговоркой зачитал ИФы и личные номера отморозков - им полагался один на всех бум-м-м, и церемония вступила в завершающую фазу.

Духовые инструменты заиграли гимн Китассии. Жалостливая мелодия всегда брала Го-Шана за сердце, особенно соло китайского озерного рожка. Затем похоронные капсулы медленно поползли к раздвижным воротам Вместилища Изначального Огня. Капитан отыскал взглядом семнадцатую капсулу и начал провожать ее глазами.

Когда первые капсулы приблизились к воротам, они быстро распахнулись. Го-Шан почувствовал, как его левую щеку обдало жаром. В образовавшемся черном проеме играли, похожие на северное сияние лиловые блики, изредка появлялись тонкие белые сеточки молний. Капитан всегда избегал смотреть вовнутрь Вместилища Изначального Огня. Зрелище лиловых всполохов как-то воздействовало на точку в центре его живота - мышцы судорожно сжимались в твердый комок, и после этого несколько дней болели. Когда капсула Ли приблизилась к проему, Го-Шан прикрыл глаза и расфокусировал взгляд. Оставалось только дождаться конца церемонии. Неожиданно в голову стали проникать неприятные мысли. "А что если, во всем этом есть моя вина?- думал Го-Шан,- Что если я сделал что-то не так и невольно приложил руку к гибели этих солдат. Это же новый ночной кошмар на всю оставшуюся жизнь! А что мне было делать? Кричать: "Спасайся, кто может!" Так, спокойно - за напрасное смертоубийство ЗУММ орденов не дает, а ему виднее. Он все знает, все пишет на электронные носители. Нет, моей вины в этом нет! Как все-таки хорошо, что меня переводят в экзо-резерв. Там каждый отвечает сам за себя. По крайней мере, я так слышал. Барон прав - командование другими людьми, это не мое. Ну, вот - оказывается, во всем есть положительная сторона! А я переживал по поводу своего перевода. Даже Истукана хотел утопить, а он-то тут при чем, интересно? Бедное виртуальное животное средних размеров. Являлся бы потом ко мне во сне вместе с ледяными солдатами. Путался бы под ногами, просил потусторонних пескарей, или что там у них по рекам плавает. Похоже, что в этой жизни вообще не из-за чего переживать. Высшее Существо определенно знает - где и как всех нас лучше применить, куда всех нас следует пристроить. Слава Зумму!"

Размышления Го-Шана были прерваны пронзительными трелями китайского озерного рожка - церемония окончилась. За братской похоронной капсулой отморозков захлопнулись раздвижные ворота. В воздухе стоял сильный запах озона. Осталось только пройти торжественным маршем перед трибуной, и можно было отправляться на Дно - поминать павших героев. Командиры полков сошли с трибуны и направились к своим подразделениям.

- К торжественному маршу! Поротно! Одного линейного - дистанция! На-пра-во-о! Шагом ма-а-рш!

Го-Шан механически выполнял все команды. Слева от него маршировало на своих квадратах всего восемь танкистов - два уцелевших экипажа. Передняя коробка плавно раскачивалась, шагая на месте. Когда она двинулась вперед, капитан занял свое место перед шеренгой и вполголоса скомандовал:

- Вперед, шагом ма-а-арш.

Коробки марширующих проходили перед трибуной, и исчезали в раскрытых створках грузового лифта. Когда грузовая площадка заполнялась, створки закрывались, и колоннам приходилось маршировать на месте в ожидании прибытия следующего лифта. Процесс был отработан до автоматизма - прощальные церемонии на МИО проходили регулярно.

Как только остатки четвертой роты поравнялись с трибуной, капитан скомандовал:

- Смирно! Равнение направо!- он поднес ладонь к козырьку и повернул голову в сторону трибуны.

Когда Го-Шан встретился глазами с Исаевичем-Саном, тот слегка кивнул ему, как бы мысленно соглашаясь с какой-то мыслью.

В грузовом лифте капитан расстегнул крючки на воротнике кителя и привалился к стене. В кабине шли оживленные разговоры - солдаты и офицеры разбивались на компании по интересам и решали, как провести остаток дня. Большинство собиралось лететь на Дно и упиваться там витаминными коктейлями. Го-Шан тоже задумался. Лететь в "Лиловую Гавань" не хотелось - неприятный осадок от вчерашнего посещения еще не улетучился. Возвращаться в айпибокс было рано.

Неожиданно проблема досуга решилась сама собой. Когда капитан вышел на смотровую площадку, он увидел стайку блондинок в дурашливой военной форме с мохнатыми эполетами и короткими юбками цвета хаки. Красавицы сновали между идущими к айпимобилам военными и раздавали им какие-то синие талоны из толстенных пачек. Когда один из синих листиков оказался у него в руках, Го-Шан поднес его к глазам и начал читать:

Благотворительный талон-приглашение.

Воин, ты устал и обветрен. Отдохни! Братство Священной Минисвободы приглашает тебя на финальный бой сезона!

Сегодня на арене состоится дискуссия между братом Минипо Ба-Бу-Лууном, мастером Бэвээса и верхнего удара

И

Рыцарем Науки Ва-Ви-Лооном, мастером двух зазубренных аргументов и нижнего удара.

Принимаются ставки в туграх и талерах! Физраствор - бесплатно! На витамины - скидка 25%!

Начало:19.00

Адрес: уровень"0", Храм Минипо Љ 4, Центральная Арена.

Надпись пересекал квадратный красный штамп: "Оплачено командованием ВС ККП". По-видимому, ЗУММ проявлял заботу о моральном состоянии своих военнослужащих. Го-Шан знал, что билеты на бои без правил были чрезвычайно дороги, особенно на финальные встречи. Иногда суммы доходили до 400 тугров - двухмесячное содержание бедняги Ба-Ла-Бана. "Почему бы и нет?- подумал Го-Шан,- Раз командование решило меня психологически поддержать, поддержим и мы начинания командования. Там конечно, немного диридонисто и кровищи по колено, но это в складывающихся обстоятельствах даже неплохо. Поеду - развеюсь немного. А к Марше заеду как-нибудь потом - после аудиенции у Падишаха."

Капитан нажал на айпикоммуникаторе кнопку вызова воздушного такси и направился к свободной швартовочной площадке.

***

Храм секты Минипо поражал своей роскошью и великолепием. Особенно впечатляли размеры и архитектурные решения. В центре, занимая почти половину городского квартала, возвышалось ажурное здание Центральной Арены - огромный цилиндр, накрытый прозрачным куполом в форме идеальной женской груди четвертого размера. Вокруг "соска" в центре купола из блестящего металла был выложен круглый символ Солнца. Центральную Арену окружало четыре симметрично расположенные цилиндра Малых Арен с прозрачными куполами второго размера. Го-Шан знал, что немногословные Отцы Минипо уделяют много внимания эзотерике и скрытому символизму внешних форм, но мало интересовался этими вопросами. Еще на подлете он обратил внимание на большое количество парковавшихся рядом с храмом айпимобилов - вероятно, предстоящий бой вызывал огромный интерес у граждан.

Когда Го-Шан выгрузился на тротуар перед Центральной Ареной, он еще раз поразился архитектурному великолепию и даже пожалел, что заказал поминальную службу у максипоповцев. Впрочем, поминальные службы минипо стоили чрезвычайно дорого и имели весьма экстравагантные формы. В народе они назывались "четвертухами". Когда мастер бэвээса повергал Рыцаря Науки на песок арены, он начинал отсекать от его тела небольшие кусочки, приговаривая при этом: "За убиенного Миня,... за сожженного Ченя,... за СВЧ излучение ... за разделение ядра ... за гатлинг-пулемет ... за ЭМ ускорители". Понятно, что поверженный ученый при этом издавал совершенно дикие звуки высокой частоты, которые не мог перекрыть даже восторженный рев толпы зрителей. Понятно также и то, что какой-то скрытый эзотерический смысл во всем этом действе присутствовал, но подобных зрелищ Го-Шану хватало и на службе. "Не, пусть уж лучше максипопы повоют,- решил капитан и направляясь к главному входу.- По-моему, с поминальной службой Максипо я сделал правильный духовный выбор".

Перед широкими мраморными ступенями были натянуты хромированные цепи на столбиках, образуя несколько узких проходов, к которым стекалась толпа в праздничных комбинезонах. Возле них стояли послушники минипо в шелковых халатах с капюшонами и проверяли входные приглашения. У каждого послушника на груди красовался вышитый символ минипо - золотой солнечный диск на фоне двух скрещенных топоров-бэвээсов. Руки братьев были туго перебинтованы белыми лентами, а на ногах красовались дорогие спортивные ботинки. Послушники не только пробивали пригласительные билеты блестящими машинками, но и непрерывно произносили свои непонятные благословения. Учитывая количество жаждущих истины, это было весьма непростым делом.

Го-Шан протянул свой билет широкоплечему послушнику с перебитой переносицей:

- Блатя Выссущ Солнцегорское гра! Прохобыст неост!- послушник быстро пробил билет и сделал энергичный жест рукой в сторону мраморных ступеней.

Капитан прошел за цепи и наступил ногой на бегущую голографическую стрелку, указывающую на центральный вход. Сзади послышалось очередное благословение:

- Чтовылуп сукачел! Прохобыст неост!

"Язык у них действительно сложный,- подумал Го-Шан, поднимаясь по ступеням,- но кое-что понять все же можно, при желании". Он прошел арку входа и оказался внутри Центральной Арены. Капитан остановился и попытался сориентироваться. В целом, внутреннее помещение напоминало Зал Боевых Действий, только на месте сливного отверстия располагалась покрытая песком круглая арена. Амфитеатр был разделен на два сектора - желтый - духовный, и голубой - научный. У Го-Шана было приглашение от Братства Минисвободы, поэтому его место располагалось в желтом секторе, довольно высоко - на недорогих местах. Капитан пошел по пешеходному кольцу вокруг арены, соображая на какой эскалатор ему следует сесть, чтобы прибыть к своему креслу. Вдруг он почувствовал, что его несильно хлопнули по плечу. Го-Шан обернулся и увидел майора Ши-Ро-Кина, командира второй роты. От него сильно пахло "синюхой" - дешевым витамином, очень популярным среди нижних чинов.

- Го-Шан, дружище, как я рад тебя видеть! Ты знаешь, что позиции нашей роты располагались прямо на острие удара? Мы должны были принять все это дерьмо, которое в итоге досталось тебе, Го-Шан! Если бы не ты со своими пехотными отморозками!- майора слегка покачивало во время разговора,- Спасибо тебе дружище! Низкий поклон! Ты нас можно сказать прямо из Изначального Огня вынул ... храбрец ты наш, гордость солнечногорская! Дай я тебя обниму ...

- Да брось, ты Ши. Я просто выполнял свой долг. И если честно, даже сообразить ничего не успел, как его уже и выполнил,- говорил Го-Шан, пытаясь отстранится от майора.

- Уй, ты - скромняга ты наш! То-то - скромняга отважная!

- Скажи лучше, как пройти на место 2784/МП?

- А вот это - легко! Я, знаешь ли - местный завсегдатай. Столько тугров сюда вгатил!- майор безнадежно махнул рукой,- Страшно вспомнить. Ну-ка, дай!

Майор вырвал билет из рук Го-Шана и начал пристально в него вглядываться.

- Все понятно. Мы ж соседи! Так, прогревай двигатель и следуй за мной - щас я тебя мигом доставлю к месту назначения. Запыхаться не успеешь. Спаситель ты наш... Не, ну дай я все-таки тебя обниму!

Было похоже на то, что майор действительно неплохо ориентировался на Центральной Арене. Минут через двадцать, совершив несколько пересадок с одного эскалатора на другой, они добрались до своих мест. Кресла были очень удобные - эргономические и вращались в обе стороны на 90 градусов. Перед каждым креслом располагался пульт для вызова обслуги и т.н. "судьбоносного голосования" - решения участи поверженного бойца путем нажатия на соответствующие клавиши. Между кнопками была вставлена какая-то скрученная бумажка. Го-Шан развернул ее и понял, что это карта коктейлей. Список был довольно внушительным и оканчивался жирной припиской: "Полностью соответствует "Уложению о витаминах" ЗУММ Љ 342/14".

- Во-во, поищи что-нибудь. Рекомендую две части "тихой грусти". Пробирает. Особенно в конце. А я, пожалуй, возьму еще "синюхи",- Ши-Ро-Кин нажал на кнопку вызова стюардессы.

Вскоре к ним пробралась роскошная блондинка в распоротом почти до пояса комбинезоне:

- Что желают господа военные?

- Мне - "синюшки", радость моя,- Ро-Кин хищно ухмыльнулся.

- А что желает господин капитан?

- Мне, пожалуй, три части "лилового пофига". Имеется?

- Конечно.

- Зря ты это, Го-Шан. Притупляет впечатления. Здесь нужно чего-нибудь такого - лирического, душевного ...

- Ну, да - "синюхи", например ...

- Просто я ей еще у Изначального Огня разгоняться начал, а смешивать опасно, сам знаешь. А обычно я беру "тихую грусть" - слово офицера.

- Верю, Ши, верю,- Го-Шан принял у стюардессы свою колбу, положил ее на колени и принялся осматриваться.

На арене рядом друг с другом стояло два шутейных боевых модуля с открытыми люками. Капитан машинально отметил неприлично тонкие бронированные стенки. "Хотя, они ведь сражаются холодным оружием,- вспомнил он давече виденные фрезы,- Тогда все понятно".

Перед модулями стояли две комедийные шутихи и разогревали толпу. Дуэт был классическим - одна шутиха была толстой и коротконогой, а вторая высокой и худой как жердь. Го-Шан прислушался.

- Ко-ко, вы знаете, почему у Блоффа всего шестнадцать глаз?

- Потому, что восемь ему выбила зуммовская ракета, Жо-жо!

Шутки были плоскими и рассчитанными на военных из нижних чинов. Никто из присутствующих, однако, не смеялся. "Если бы вы знали, сколько у Блоффа глаз, с фрезеровочными и разрывными наконечниками - обосрались бы прямо здесь",- подумал Го-Шан и сразу же утратил к шутихам всякий интерес. Он подключил колбу к катетеру и продолжил осмотр.

Кроме благотворительных военных амфитеатр заполняло много известных представителей элиты Города Солнца Љ 168. Двумя рядами ниже Го-Шан с удивлением увидел князя Ерс-Он-Муна, сидящего рядом с графиней Тянь-Шанской. Генерал, развалившись в вальяжной позе, приобнимал графиню левой рукой, стараясь положить свою ладонь ей на грудь, а Космо-Фея периодически встряхивала плечами, пытаясь ее оттуда сбросить. На графине был праздничный комбинезон с разрезами до середины бедра и золотые сережки в виде топориков с двумя лезвиями.

Вообще, почти все присутствующие дамы были в комбинезонах с распоротыми штанинами. Причем все штанины были именно распороты - каким-то тупым предметом, рядом с промышленным швом. Из разрыва свисали концы нитей и змейки с блестящими застежками. Разрывы были разной величины - от скромных, до середины икры, до вызывающих - почти до пояса, причем с обеих сторон. Го-Шан почему-то вспомнил Маршу.

- Майор, а вы не знаете - зачем они портят брюки?

- А это сейчас очень модно, самый писк, можно сказать. У них даже объединение в вирту-сети "Оргии" есть. "Поротые кокотки" называется, или как-то так ...

- Тогда понятно.

- Я лично, капитан, не одобряю порчу казенного имущества. Как офицер и патриот. Все равно в вирту это добро выглядит гораздо аппетитнее. Зачем демонстрировать миру свои немытые задние конечности - не понимаю. Куда только ЗУММ смотрит?

- Нижние.

- Что?

- Нижние конечности.

- Ну да. Я и говорю ... Вон, смотрите, в правительственной ложе - послы амеропейские прибыли из технической службы. Говорят, что в АРД диспуты на духовно-научные темы давно запрещены, вот они сюда за духовностью и ездят. Толпами. В свободное от обслуживания БИБРов время.

Го-Шан посмотрел на застекленные правительственные ложи, и его больно кольнуло в сердце острой иголочкой - рядом с одним из амеропейских техников сидела Марша. В разрывах до пояса. "Значит, детка, все-таки решила поменять Китассию на "мормона",- подумал капитан, - Думает, что у них там все облито малиновым сиропом. Наивная. Ну, что же - наша Сфера Пищеварения - не сахар, это всем известно. Удачи ей во всех начинаниях, как составительнице коктейлей конкуренцию Марше составить трудно на всей АРД-ККП. Может быть, приеду когда-нибудь в отпуск - попробовать. Если, конечно, в экзо-резерве на куски не разорвет..."

От грустных размышлений на геополитические темы, капитана отвлек рык генерала Ерса:

- Что! Это я не могу?! Да я всех этих вояк на блоффу вертел! Я такое на внешнем траверзе видал! ...Клянусь розовой жопой Марса!... Что?!... Да, сам ты обезьяна, блофф побери!... Отбой!

Ерс с кем-то общался по айпикоммуникатору. Из динамиков раздался грозный призыв:

- Делайте ваши ставки, дамы и господа! Не упустите свой шанс пополнения расчетного счета свежими суммами! Напоминаю - в случае выигрыша списания с биосчета не производится! Напоминаю - не упустите свой шанс!

Над ареной зажглись огромные светящиеся цифры обратного отсчета. Ро-Кин придвинул свое кресло к пульту и начал дрожащими пальцами стучать по сенсорным клавишам.

- А вы не играете капитан?

- Нет. Я плохо разбираюсь в эзотерике минипо.

- А я вот балуюсь. Причем постоянно. Блофф, на кого же поставить?

- Просто закройте глаза, покрутите пальцами и нажмите наугад.

- Нет, так нельзя. Все ставят на Лоона, уже нагнали до одного к четырем. Но старина Луун тоже неплох. Весьма неплох. Я его отлично помню - здоровенный жлоб с ужасным топорищем на длинной рукоятке. И топорищем этим он неплохо орудует, весьма неплохо. Эх, знать бы, на чьей стороне истина уже сегодня жил бы в виртуальном имении! А, была-не-была,- Ши-Ро поднес дрожащий палец к пульту, покрутил им и закрыл глаза, а затем с силой надавил на сенсорную поверхность,- Ба-Бу-Луун! Я так и знал! В случае победы - 4000 тугров! Высшее Существо, пошли победу преподобному Ба-Бу! Пожалуйста!

Тем временем воздух всколыхнули три глухих удара колокола - представление начиналось. На арену сверху опустился занавес из плотной черной материи и Го-Шан надел стереоскопические очки.

В вирту арена была ярко освещена, а песчаная поверхность казалась идеально ровной. Вход был задрапирован бархатными занавесями малинового цвета. "Привет нашим амеропейским партнерам из правительственной ложи",- понял Го-Шан. Вдруг занавес колыхнулся и на арену выкатился давешний толстый шутиха в черном комбинезоне с белым галстуком-бабочкой. Он принялся бегать по арене туда-сюда и громко кричать:

- Друзья и подруги! Все мы знаем, что спор между наукой и религией вечен! Как спор между тьмой и светом! Как противостояние Духа и Материи! Как противоречия между швом и разрывом! Только в наши светлые дни удалось превратить этот спор в цивилизованную дискуссию! Уйти от поганых кострищ и ядерных испытаний в трех средах! Господа, встречайте - Рыцарь Науки, заслуженный проектант Китассии, спортсмен до мозга костей, почетный папа ГС Љ 168 - Ва! Ви! Ло-о-о-он!

Голубой сектор разразился бурными аплодисментами и на арену выбежал атлет среднего роста в застегнутой на все змейки кожаной броне. Черная кожа была покрыта металлическими заклепками, а из-за спины бойца торчали рукояти коротких кривых мечей. Рыцарь Ва-Ви добежал до середины арены и сделал сальто вперед. Затем он остановился у края арены, выхватил из ножен мечи, и, сделав ими несколько сложных движений, исступленно заорал:

- Только держась за светоч науки двумя руками, мы познаем истину, и истина сделает нас довольными! Братья и сестры науки! Восхвалим инерционные системы отсчета, летящие внутри других систем со скоростью света! Ибо свет есть жизнь, а тьма неподвижна!

Закончив орать, Ва-Ви-Лоон под бурные аплодисменты голубого сектора, переместился к своим сторонникам и начал разминать мышцы, помахивая мечами. Выглядели эти клинки устрашающе - с многочисленными насечками и зазубринами на режущих кромках, причем разных видов и размеров. Го-Шан знал, что такие мечи бывают двух видов. С загнутыми к рукояти зазубринами назывались "ристотелями", а с загнутыми к острию - "гегелями". В целом этот вид оружия носил название "аргументов". Тем временем шутиха скороговоркой перечислял боевую статистику спортсмена.

- Рыцарь Ва-Ви провел 46 боев в Храмах минипо и Библиотеках. Из них 42 завершил полной победой с отсечением головы, два свел вничью поднятием пальца, и в двух был убит, но затем ожил в хирургическом модуле! Кроме спортивных достижений, имеет личную благодарность Падишаха за усовершенствование БИБРов нового типа, и десять научных работ по динамике холодного тела!

Шум в голубом секторе постепенно начал утихать, и шутиха перешел ко второму участнику дискуссии.

- Друзья и подруги! Оппонент Рыцаря Науки от Братства Минисвободы! Адепт пути бэвээса! Вечный молчун! Мастер верхнего удара! Автор духовного трактата "Тишина внутри и снаружи как благодать Высшего Существа"! Брат Ба! Бу! Лу-у-у-ун!

На арену под аплодисменты желтого сектора выбежал высокий гигант с ненормально развитой мускулатурой. Из одежды на нем были только кожаные штаны с поножами, стальные наручи, и окладистая борода. За ним бежали т.н. "кликуши" - два худющих бородача в расшитых золотыми кругами балахонах с растрепанными бородами длиной чуть ли не до пояса. Все знали, что брат Ба-Бу-Луун дал обет молчания, поэтому задачей кликуш была озвучка жестов гиганта, которые специалисты по сектантству называли "языком тела". Ба-Бу подбежал к краю арены и двумя руками поднял вверх свой тяжелый топор, постоял так некоторое время, а затем опустил его и прикоснулся к двойному лезвию лбом. После этого одна кликуша заголосила:

- Брат молвил: Только быстрая встреча с Высшим Существом избавит человека от зла и страданий! При встрече сей познает каждый все истины жизни из уст Истинно Знающего! Благословение сие дается бэвээсом, ибо он есть мост для идущего и ответ для взалкавшего! Восславим же братья, и мост сей и мастеров его!

На этот раз криками и аплодисментами взорвался желтый сектор, а голубой погрузился в тишину. Брат Ба-Бу отошел от края арены и направился к своим сторонникам, кликуши последовали за ним. Начинался второй этап дискуссии - разогрев перед боем. Бойцы разминались, и обменивались доводами. Ва-Ви избрал наступательную тактику, а Ба-Бу пришлось обороняться. Выглядело это так - Рыцарь Науки поворачивался к своим сторонникам и громко выкрикивал довод, а затем поворачивался к противнику и растягивал рот в ухмылке. Ба-Бу, казалось, оставался полностью безучастным. Он воткнул топор в песок, захватил ладонью пригоршню пыли и начал старательно растирать ее руками, иногда принюхиваясь к ладоням и даже прикасаясь к ним языком. Постепенно он перешел к натиранию песком предплечий, а затем и торса. Понятно, что в обмене доводами принимали участие только кликуши, изредка поглядывавшие в сторону своего патрона, занятого необычными процедурами. Публика с обеих сторон принимала живейшее участие в споре - аплодисментами, гулом и выкриками с мест.

- Восславим бозон Хиггса, скрывающийся в темноте!- выкрикнул Ва-Ви-Лоон, улыбнулся и посмотрел на оппонента.

- Ты лучше покайся, оголтелый, пока время есть,- ответил один из кликуш.

- Разгоним молекулы магнитным полем, а затем столкнем их друг с другом! Так познаем материю, ибо она вечна!

- Только познавший Высшее Существо, познает все познания!

- Оценим напряженность поля и общее направление сил!

- Только познавший Высшее Существо, оценит все оцененное!

- Переведем все значения в универсальную систему мер и весов!

- Только познавший Высшее Существо, переведет все переводимое!

По-видимому, доводы кликуш были более чем вескими и убедительными, потому что у Рыцаря Науки первого сдали нервы. Он перестал улыбаться и тихим голосом произнес:

- Ну, ты, борода, фильтруй доводы! Так на вас никакой науки не напасешься!

- От твоей науки уже всех вокруг тошнит! Покайся перед встречей с Высшим Существом, последний раз предлагаю!

- Когда мы сосчитаем все атомы и молекулы во Вселенной, вот тогда вы бородищами-то и утретесь, мохнатые!

- Счетчиков Гейгера не хватит!

- Посмотрим!

- Посмотри себе в блоффу - там все хорошо видать, а считать ничего не нужно!

- Сейчас ты с моими аргументами познакомишься, борода, и дебил с топором не поможет!

- Ну, все! Достал ты меня! Ба-Бу, давай!- выкрикнул один из кликуш.

Ба-Бу-Луун потер песком щеки и лоб, выдернул топор и двинулся к центру арены. Рыцарь снова совершил сальто вперед и бесстрашно ринулся навстречу лезвиям бэвээса. Го-Шан подумал, что Ши-Ро-Кин проставился на тысячу тугров напрасно. Отбиться тяжелым топором от двух научно зазубренных мечей было непросто. Ва-Ви перемещался вокруг бойца минипо слишком быстро, делая стремительные обманные движения и выпады, которые пока не достигали цели. Наблюдая за происходящим, капитан с минуты на минуту ожидал удара зазубренным мечом в пах или еще чего похуже. Бородатого увальня было даже немного жалко, несмотря на принятый "лиловый пофиг". Однако, тот держался на удивление хорошо. Ба-Бу удерживал топор прямо перед собой, даже не пытаясь пустить его в дело. Вместо этого он парировал удары мечей поножами и наручами, брыкаясь ногами и отмахиваясь руками.

На пятой минуте поединка пролилась первая кровь. Ва-Ви-Лоон поддел гегелем горсть песка и швырнул ее в глаза противника, а затем ристотелем нанес удар в ногу. Кожаные штаны лопнули, и на песок закапала кровь приверженца Минисвободы. Желтый сектор взорвался негодованием, а голубой зааплодировал. На мужественном лице Ба-Бу-Лууна не дрогнул ни один мускул. Он все так же расторопно крутился в центре арены, брыкаясь ногами и руками.

Вскоре Ва-Ви-Лоон перешел к решительным действиям. Он разогнался и в сальто с разворотом на сто восемьдесят градусов пролетел над гигантом, оказавшись у него за спиной. Ба-Бу едва успел развернуться и ногой парировать подлый удар снизу. На спине брата осталось два ужасных кровоточащих шрама, вероятно ученый нанес их во время прыжка. Го-Шан решил, что сектанту конец - тот должен был истечь кровью, причем очень скоро. Желтый сектор сидел в полном молчании, а голубой неистовствовал. Наука брала свое.

К несчастью, Лоон потерял бдительность - он решил, что бой выигран. Продолжая бегать вокруг противника, ученый позволил себе немного развлечь публику непристойными жестами и гримасами. Забежав за спину гиганта, он быстро показывал, как неуклюже тот разворачивается и этим срывал аплодисменты своих сторонников. Развязка наступила, когда Лоон в очередной раз затеял представление. Пока он показывал язык желтому сектору, брат Ба-Бу совершил неожиданно стремительный и быстрый замах бэвээсом. Ва-Ви по изменившимся лицам первого ряда понял, что произошло что-то непредвиденное, и стремительно развернулся. В этот миг гигант опустил топор на его голову - плашмя. Ученый, продолжая по инерции разворот, выронил аргументы и упал на песок арены лицом вниз.

Желтый сектор взорвался ревом и громовыми аплодисментами. Ши-Ро-Кин вскочил на ноги и начал кричать как ненормальный: "Четыре тысячи! Четыре! Слава бэвээсу! Слава Высшему Существу! Позор еретикам-материалистам! Ну, что съели гады?! Слопали?!".

Тем временем, истекающий кровью брат Минисвободы, схватил своего оппонента за волосы и вытащил на середину арены. Там он ловким движением поставил его на колени, а затем перехватил топор поближе к лезвию и приставил его к горлу ученого. У Рыцаря Науки глаза были полуоткрыты, а язык полностью вывалился наружу. Го-Шан даже решил, что тот уже отправился на познавательную беседу с Высшим Существом. Обе кликуши выскочили на песок и начали бегать по кругу, вопрошая:

- Братья и сестры, не желает ли кто-нибудь заказать поминальную службу по безвинно погибшим согражданам?! Или поминание по какой-нибудь ужасной технологии?! Один возглас - полторы тысячи тугров! Военным и дипломатам скидка 10%! Заказывайте братья, не стесняйтесь!

Размер скидки снова неприятно покоробил Го-Шана. Впрочем, желающих поменять тугры на возгласы не нашлось, и над ареной снова зажглись цифры обратного отсчета - началось "судьбоносное голосование". На пульте появилось два квадрата - в левом был изображен красный кулак с повернутым вниз большим пальцем, а в правом его зеленая противоположность. Капитан никогда не понимал смысла этой процедуры - ведь зрители делились ровно пополам. Вероятно, судьба проигравшего определялась голосованием перебежчиков из одного лагеря в другой. Го-Шан решил проявить сострадание к проигравшему бойцу и нажал на зеленую кнопку, но поверженному Рыцарю Науки это не помогло. Вероятно, сегодня количество новообращенных сторонников Духа было значительным (что было вполне объяснимым, так как завсегдатаи синего сектора потеряли сегодня кучу тугров) - над ареной засветился красный кулак с обращенным вниз перстом.