Капитан без прошлого 2

18. Длу Ахой иль Дырр-Ау

Космопорт Дырр-Ау значительно превосходил размером ламаторский, но идти от стоянки до терминала и тут было относительно недалеко. Правда — по чувствительному морозцу. Зимой для пешего и грузового сообщения здесь, вроде как, использовалась специальная сеть подземных тоннелей, но сейчас, пусть и снежным, но летом, она не функционировала — то ли из соображений экономии, то ли просто по традиции.

К счастью, наша униформа отличалась всепогодностью: на солнцепеке или в душном отсеке в ней, как правило, не упаришься — если, конечно, сильно не стараться — а в стужу — окоченеешь далеко не сразу. Разве что на голову стоит что-нибудь надеть, чтобы мозги ледяным ветром не продуло!

Шапок в закромах «Евы» как-то не нашлось, но еще в первый день нашего пребывания на планете Ксен приобрела в местной лавке несколько ярко-алых шерстяных косынок, в обиходе незатейливо именовавшихся «дыррайками» и носившихся на манер банданы. Вот в них в помещении было жарковато и, оказавшись под крышей, многие предпочитали с головы платок снять, а чтобы не таскать в руках — повязывали его на шею. А так как использовали здесь «дыррайки» почти все — и вольные звездолетчики, и надменные космокоровцы, и портовые служащие, и ожидавшие рейса пассажиры, и даже офицеры с гохарского крейсера, стоявшего через две площадки от «Евы» — толпы в терминале выглядели весьма колоритно, наводя на мысль о слете членов какого-нибудь всегалактического общественного движения с умеренно-революционным уклоном.

Органично влился в эту красногалстучную тусовку и я, а вот сопровождавшая меня Уняйя по каким-то своим причинам предпочла оставить «дыррайку» на голове. К слову, еще на борту фелида проделала в платке прорези для своих острых ушек, иначе ей было косынку толком не повязать. Теперь же на мою спутницу оглядывались — но все же вряд ли из-за несоответствия канонам здешней моды: любопытные взоры кошкодевочка к себе притягивала в любом порту, где бы ни выходила «в свет».

Я уже не в первый раз подумал, что если когда-нибудь захочу что-то незаметно провернуть на тверди — запущу впереди Уняйю, и пока все станут пялиться на нее — по-тихому сделаю все, что нужно. Но сейчас мы с фелидой шли рядом, и часть предназначенного ей внимания, напротив, перепадала и мне. Причем кто-то глазел с недоумением, кто-то — с нескрываемой завистью, а некоторые, пусть и немногие — поглядывали чуть ли не сочувственно. Я такое и раньше замечал, но не обращал внимания, а сейчас, после Ламатора, задумался: уж не видят ли иные встречные во мне одного из тех несчастных юношей, которых, по тамошней легенде, коварные кошкодевочки избирают для своих утех?

Уняйя, кстати, горячо меня заверяла, что ламаторский эпос про рабство планеты у фелид — сущая чепуха. При первой же возможности она послала на этот счет запрос своей кровной матери, дазе Мняйе, и уже на Дырр-Ау получила от той категоричный ответ: соответствующий сектор человеческого Приграничья никогда не входил в сферу интересов хвостатого народа. Правда, как и у людей, в истории кошкодевочек имелись «белые пятна», возникшие в Эпоху Восстания Машин, но, по-хорошему, сама идея господства над иными галактическими расами фелидам претила — об этом знали везде, кроме, как выяснилось, Ламатора…

Портовый бар был почти полон, но особу, на встречу с которой пришли, мы заметили сразу: блондинка сидела за столиком одна, спиной к стене. При нашем с Уняйей появлении в дверях чужачка приветливо, словно старым приятелям, помахала нам рукой. Издалека, да еще при неровном освещении заведения, девицу запросто можно было принять за Ксен (Брин, скорее всего, повела бы себя сдержаннее), и очередное напоминание об этом сходстве неприятно меня царапнуло. Ксен — наша Ксен, моя Ксен — не могла, не должна была иметь ничего общего с этой!

Мы с фелидой подошли к столику чужачки.

— А вы пунктуальны, капитан! — улыбнулась блондинка. На ней была форменная куртка без нашивок — возможно, та самая, в которой мы высадили нашу бывшую пленницу с «Евы». Шею украшала «дыррайка». На столе перед девицей стоял высокий пузатый бокал с чем-то бордовым — похоже, нетронутый. — Присаживайтесь, — радушно предложила нам хозяйка столика. — Вина? Пива? Я угощаю.

Мы молча опустились на скамью напротив чужачки — и за нашими спинами тут же вырос официант.

— Пока ничего не нужно, — поведя рукой, отпустил я его.

— Напрасно, — покачала головой блондинка. — Тут превосходные местные сухие сорта, — слегка постучала она ногтем по чаше своего бокала. — Могли бы выпить за дружбу! — голос девицы звучал весело и благодушно, и даже взгляд будто бы лучился искренним расположением к собеседникам — хотя и в том, и в том, пожалуй, все же не обходилось без «фирменной» капельки если не яда, то кислинки.

— Давай лучше к делу, — скривившись, заявил я.

— Между прочем, нам надо бы заново познакомиться, — как ни в чем не бывало проговорила чужачка. — Длу Ахой иль Дырр-Ау, к вашим услугам, — она вытянула вперед левую руку с ободком СИКа на мизинце, но когда ни я, ни фелида не пожелали прикоснуться к тому собственным коммуникатором, без малейших сожалений снова ее отвела: — Ладно, по кольцам, надеюсь, ударим позже. А что касается имени, тут все просто: некую Ксен Дубб иль Огуа, космологический вид — человек исходный, клонический статус по документам — оригинал, нынче разыскивают за взлом полицейского фонда. Ордер, конечно, не глобальный, но в некоторых третьестепенных мирах признается. Так что имейте в виду, кстати: в ином порту вашу милую суперкарго могут и принять под белы ручки! — заговорщически подмигнула она.

— Туда, где действует ордер, выписанный на Огуа, нам всяко не летать, — равнодушно пожал я плечами, мысленно все же сделав себе пометку обсудить вопрос с Ксен. На нас-то у нее на родине сперва выписали как раз глобальный ордер, который позже отозвали под давлением гохарцев — а ну как тот, которого удостоилась чужачка, по факту окажется шире?

«Скорее всего, так и есть, — подсказала мне Аран. — Минимум в паре систем, в целом для “Евы” безопасных, нашей Ксен лучше не светиться! Как-то мы действительно упустили этот момент…»

— В любом случае, можете называть меня Длу, — заявила между тем чужачка — и то, что она больше не претендует на имя нашей суперкарго будто бы подспудно подняло ее в моем восприятии на ступеньку выше. Может, на это и был расчет? Хотя вряд ли: слишком уж тонко. — И давайте сразу попробуем провести под нашим общим прошлым еще одну черту, — проговорила между тем девица. — Я сожалею, что стерла вашу цифровую. Честно, — ну да, она же считает, что Аран тогда погибла.

«Ха!Не дождетесь!»

— И не только потому, что вместе с ней уничтожила шифровку и провалила миссию Синдиката, — продолжила блондинка. — И да, на них я больше не работаю!

— М-ня! — фыркнула фелида. — Еще бы! Неудачников они у себя не держат, м-ня! Удивительно, как тебя в живых оставили… Длу, м-ня!

— Тут как раз ничего удивительного, — спокойно заметила на это девица. — Что бы про него ни болтали, Синдикат абсолютно рационален и никогда не убивает без веской причины. Мне предложили на выбор: выплатить штраф или виток отработать в борделе. Честно признаюсь: вас я тогда немного обманула, кое-какую сумму утаила — и ее мне почти хватило, чтобы рассчитаться с Синдикатом. Осталась мелочь — хотя с чем сравнивать, конечно. Семь тысяч кредитов — или три декады с широко раздвинутыми ногами.

— Элитные расценки! — не удержался от едкого замечания я.

— Если бы, — ничуть не смешавшись, поморщилась Длу. — Да и условия работы у них там, как болтают, нездоровые… Так что я снова предпочла откупиться деньгами. И выторговала отсрочку. Синдикат — это вам не Гохарский Королевский Банк, с ним всегда можно договориться! В общем, итог такой: мне нужно срочно раздобыть семь тысяч…

— А что, с «Космокора» за наши головы их стрясти не удалось? — саркастически прищурился я на самоуверенную собеседницу.

— Из-за той истории с вирусом на астероиде? — невозмутимо переспросила та. — Да эти орденовы корпоративщики только обещать и умеют! Сказали, что заплатят за информацию по результату, а сами — судя по тому, что вы сейчас здесь, на Дырр-Ау, а не у них в узилище — где-то накосячили и деньги в итоге зажали! Но вы же на меня не в обиде за тот случай? — чуть склонила она голову набок. — Все же хорошо закончилось? А хранить ваши секреты я, вообще-то, не подписывалась!

— Ладно, проехали, — брезгливо бросил я — по-хорошему, донос в «Космокор» был меньшим из того, что нам стоило припомнить чужачке.

— Не сомневалась, что мы верно поймем друг друга! — просияла девица. — Итак, на чем я остановилась: мне необходимо где-то достать семь тысяч. Вам, как я понимаю, на ремонт надо в разы больше…

— С чего ты вообще взяла, что «Ева» нуждается в ремонте? — перебил я ее вопросом.

— Элементарная логика, — пожала плечами Длу. — Вы отказались от целого ряда неплохих заказов. Но там либо предлагали маленький аванс, либо грузоотправитель не готов был ждать. То есть вопрос одновременно упирается и в финансы, и в сроки. А еще я посмотрела запись вашей посадки на Дырр-Ау, это развлечение здесь бесплатно — в атмосфере корабль слегка потряхивало. Умные люди подсказали: либо у пилота руки растут из неправильного места, либо стабблок залатан на скорую руку. В идеальной анатомии своего клона я уверена — так что остается только вариант с поломкой.

— Ну, допустим, — вынужден я был признать рассуждение чужачки вполне стройным.

— Короче, у меня есть на примете клиент, готовый хорошо заплатить за работу, и который при этом не станет слишком уж торопить. Абы кого тут не наймешь, но историей про «Орк», ограбивший полицейский конвой на Огуа и благополучно скрывшийся, я сумела произвести некоторое впечатление. Мой интерес тут — посреднический процент…

— Мы не занимаемся бандитскими налетами! — отрезал я. — На Огуа — это было личное дело, разовая акция!

— Ничего в подобном духе на этот раз и не требуется, — поспешила заверить Длу. — Просто нужно слетать кое-куда, кое-что там взять — и привезти заказчику.

— Контрабанда — тоже не наш профиль! — заметил я — хотя и с несколько меньшим пылом.

— Никакой контрабанды! Вообще ничего противозаконного! Наоборот, со всех точек зрения благое дело, своего рода спасательная операция! Запоздалая, правда. И, по-своему, деликатного характера…

— Давай уже к сути, — нетерпеливо буркнул я. — А то водишь кругами: «кое-куда, кое-что, кое-где у нас порой…»

— А суть проста: в некой точке пространства на входе в тоннель у клиента застрял звездолет. Какое-то время назад уже. Но теперь нужно туда смотаться — заказчик даст координаты — забрать бортовой журнал — и привезти его клиенту. На этом — все!

— Что значит, застрял на входе в тоннель? — нахмурился я.

— Какое из прозвучавших слов вызывает вопросы? — не без иронии в тоне уточнила Длу.

— Вся фраза.

— Ну, очевидно, тут самый что ни на есть буквальный смысл, — развела руками девица. — Корма — снаружи, нос — внутри, и ни туда, ни сюда… Я сама там, понятно, не была, передаю то, что сказали мне.

— Разве такое вообще возможно — застрять на входе в тоннель?

«Хороший вопрос…» — задумчиво пробормотала Аран.

Уняйя по мою левую руку — тоже, похоже, озадаченная — рассеянно повела хвостом.

— Очевидно, возможно — раз человек платит, — высказала между тем мнение Длу.

— Или это какая-то подстава! — предположил я.

— Я уже думала об этом, — неожиданно не стала категорически возражать блондинка. — Но если подстава — то в чем?

— М-ня, может, по тем координатам ждет засада, и не успеем мы выйти в трехмерное пространство, как нас расстреляют в упор! — выдала версию Уняйя.

— Что вам мешает выйти чуть в стороне и сперва осмотреться? Тогда сходу вас уже никак не накроют, а потом вы сами кого угодно на атомы распылите!

— М-ня, к сожалению, не кого угодно!

— Имейся у ваших недоброжелателей крейсер или линкор, ухищрения с засадой были бы излишни, — резонно заметила девица. — Я понимаю, что заказ нетривиальный, — заявила затем она. — Но будь иначе, его и дали бы кому попроще. И заплатили бы меньше!

— А сколько, кстати, предлагают? — осведомился я.

Чужачка назвала сумму. Не то чтобы совсем уж запредельную, но более чем солидную.

— Из них четверть готовы перечислить вперед, — веско добавила Длу.

— И почему такое счастье — именно нам? — задал я новый каверзный вопрос. — Желающих найдется — только свистни!

— Потому что клиент хочет до поры избежать огласки. Мне он, так уж сложилось, доверяет. А у меня на примете нет других подходящих исполнителей, кроме вас. И, что главное, вам, в свою очередь, готова довериться я. Практика показала, что слово свое вы держите.

— В отличие от тебя, — хмыкнул я. — Сама, вон, призналась, что с деньгами фонда нас обманула!

— Ключевое слово — «призналась»! — заметила блондинка. — Согласитесь, та наша сделка изначально не была справедливой. Вы приперли меня к шлюзу — я из последних сил трепыхалась. А сейчас мы, в принципе, на равных.

— М-ня, что никак не гарантирует твоей честности! — промурлыкала фелида.

— Если хотите, могу полететь туда с вами! — тряхнула косой девица. — У вас же есть женская пассажирская капсула? Лягу в нее — окажусь полностью в вашей власти! Даже если не так что-то пойдет не по моей вине — попаду под раздачу за компанию! Разделю все риски!

— Учти, допустив на «Еву», мы просветим тебя до клеточки! — пообещал я. — Никакого оружия, никакого маячка — ничего постороннего — на этот раз тебе на борт не протащить!

— То есть в принципе — за работу вы беретесь? — удовлетворенно заключила Длу, поднимая со стола свой бокал и делая глоток — видимо, первый.

— Пока просто переходим к более детальному разговору, — проворчал я. — Давай-ка с самого начала — и по порядку. Итак, некий звездолет…