Жуткий рев сирены, котрый казалось исходил из самих недр земли и неба, пронзил слух, и тутже огромная глыба из меди и камня начала отоворяться, разделившись на две створки, столь огромных размеров, что трудно было даже себе их представить. Волны клокотали в её пасти, а в её глубоком чреве, словно в котле, кипела морская пена. Натужно скрипели шестерни и зубья, нещадно истирая свои медные клыки друг о друга. Протяжно и громко ревела сирена, подобная реву тысячи быков, от всего этого волосы вставали дыбом. Когда же зубастая Сцылла изрыгала из своего нутра воду, то вокруг со страшным грохотом кипели и бурлили морские волны, а соленые брызги взлетали до самой вершины утеса. Лоцман отлично разбирающийся в повадках этого чудовища, дал сигнал гребцам, приготовиться удерживать судно, и те налегли на весла, течение усиливалось, потоки бурлящей воды играли галерой, словно перышком. Нужно удержать судно, не дать стремительному течению увлечь его, бросить на камни, так продолжалось всего пять минут, затем настал миг, когда все вокруг переменилось, и воду начало засасывать внутрь огромной утробы чудовища. Стараясь удержать судно, гребцы работали изо всех сил, веслами отгребали от клокочущего горла Сцыллы глотающую воду в свое ненасытное нутро. Галера буквально разрывалась от противоречивых желаний, не зная чему подчиняться, течению вод или веслам гребцов, кто из них окажется сильнее. В это время, судно буквально заливало водой, но благодаря тому, что оно было двух палубным, а все люки были плотно задраены, оно цепко держалось на поверхности, хотя иногда его буквально заныривало в воду. Но все это было мелочь по сравнению с тем, что произошло в тот ми,г, когда раздался страшный взрыв, затмивший собою сознание. В небо взлетели тысячи кусков горной породы, огненный столб взметнувшийся к небесам, закрыл землю, море и небо, огнем, гарью и пылью. Взрыв был настолько сильным, что все, кто стоял, оказались лежащими на палубе, многих буквально сдуло в бушующие воды пролива, где они тутже погибли. Шквал налетевшей волны, будто меч возмездия, срезал мачту галеры, и она рухнула за борт, увлекая капитана и лоцмана, которые запутались в оснастке и парусах, будто рыба в сетях. Аппендикс краем глаза видел, как мелькнули в воздухе их руки и ноги, краем уха слыхал, как выброшенные за борт призывали на помощь. То что галеру накрыло волной, возможно спасло её от молнтеносной гибели сотен и тысяч кусков скальной породы, дождем пролившихся с неба. Они то и стали причиной гибели большинства галер стоявших на рейде. Будучи притопленной галера осталась цела, если не считать того, что в море смыло все, что можно смыть. За бортом оказались товары, припасы, загоны для овец, сотни амфор с прекрасным нектаром, отчего палуба стала совершенно пустой, на ней возвышалось всего лишь несколько пустых бочек, за котрые успел ухватиться Апекс и тем спас себе жизнь. Сломанные весла и руль за которые цеплялись счастливчики, сумевшие уцелеть в этом смерче стихии, служили им слабой надеждой, дарующий жизнь. Или последней опорой перед неминуемой смертью. Но сейчас об этом некогда было думать, ибо волна взрыва, вначале отбросившая галеру от шлюзов, теперь гнала судно вперед в пасть глотателя кораблей. В один миг, ясное небо от гари и дыма сделалось черным, лишь кое где горели огни, а свет, который исходил от них, был кроваво-красным. Клокочущее пламя пожара, пытаясь пересилить кромешный мрак, выбрасывало в небо огненные языки пламени, но ему удавалось только осветить чудовищно разверзнутый зев Сцыллы. Те немногие кому посчастливилось выжить, цеплялись за весла и гребли каждый в свою сторону. Весло доставшееся Апексу, оказалось совершенно сломанным, всего лишь древко, но даже оно казалось ему спасительной палочкой- выручалочкой, ибо поддавшись общему азарту, он начал судорожно гребсти. И на какое-то время отчаянным гребцам удалось, если не сдвинуть галеру, то хотя бы удержать её на месте. Но в этот миг, где-то впереди раздался оглушительный взрыв и новая вспышка пламени взметнулась к небу.
-Что это! - вскричал Аппендикс, спрашивая ответ у ветра и шума волн.
-Это смерть твоя, - эхом взрыва отвечала разгулявшаяся стихия, подымая галеру все выше и выше, прямиком к бездонному небу.
Взлетев почти до небес, оналерушаяся стихия, подымалас на миг остановилась, постояла, осмотрелась по сторонам, а затем скользя и вращаясь, полетела вниз, отчего у всех захватило дыхание и потемнело в глазах, будто они падали в бездну Эреба. Но пока судно было еще на самом верху, Аппендикс успел бросить взгляд в сторону взрыва, и одного этого было достаточно, чтобы понять, произошло непоправимое. В зияющей скале гор было видно взорванный машинный зал и развороченные части машин, изломанные шестерни, искореженные зубья, а также мечущихся в огне демоносов, пытающихся тушить горящий котел паровой машин. Вода вливающаяся внутрь машинного зала, лишь усугубляла разрушение. Но это было последние, что успел заметить Аппендикс, ибо галера, круто повернувшись на левый борт, стремительно рванулась вперед. В тотже миг, оглушительный грохот волн совершенно потонул в каком-то пронзительном вое разьяренной стихии. Будто ненасытная глотка с огненно-красным зевом глотнула их Сцылла, закружила и понесла вперед и вперед, гонимая водным потоком. Галеру крутило, бросало из стороны в сторону, хлестало, подбрасывало и снова низвергало в пучину вод. Как это не странно, но Аппендикс очутившись в самой пасти ужасного чудовища, оставался совершенно спокоен, он просто устал бояться, столько ему пришлось пережить за последнее время, что в его сознании не осталось места для страха, он цепко держался за бочки, намертво прикрученные к борту галеры. Ударяясь своими бортами о стены шлюзов, галера крушила свои бока, ламала весла, постепенно разрушаясь, и вскоре представляла из себя дырявое корыто, с которым стихия воды играла, как кошка с мышкой. Будто мячик ударялась она о гранитные скалы и снова отскакивала в сторону. Будто веретено её кружило в пенном водовороте течения, унося вперед к неизвестному, туда, от куда исходил истошный рев ужасной Харибды. Вот впереди уже показалась её зубастая пасть, глотающая в свое ненасытное чрево тысячи тонн воды. Все то долгое время, пока галера неслась в канале шлюза, Апекс молил всех высшего Хаоса и небесных Сварожичей, сохранить ему жизнь, отвести беду.
-Боже правый и левый, - молил Апекс, - спаси и сохрани отрока своего неразумного. – Клянусь, если выживу, то буду сидеть дома, выращивать капусту, а в море ни шагу.
Да, видать из-за страшного рева, издаваемого ужасным чудовищем, мольбы так и не были услышаны небесами. С каждой секундой галера все ближе и ближе приближалась к чуть приоткрытым вратам Харибды, через которые с ужасным шумом переливалась вода. Еще миг и галера, гонимая напором воды, ударилась правым бортом о медную обшивку врат. Острый зуб пропорол её брюхо, сорвав кусок обшивки, выпотрошил её внутренности. Страшный удар выбросил за борт всех, кто еще был жив, и они стремглав полетели в бездну, где и приняли мученическую смерть. Сама же галера вместе с Апексом каким-то чудом осталась висеть на самом верху медных врат. А вокруг бушевала стихия воды. То и дело о медные врата Харибды разбивались новые галеры с зерном, лесом, медной рудой и вяленой рыбой. Увлекаемые мощным потоком вод, они переваливались через край и падали в бездну, где и разбивались в щепки. Сотни демоносов истошно кричали, звали на помощь, молили небеса о спасении, падали вниз и убивались на смерть. А небо будто насмехаясь над ними, делало вид, что не слышит их мольбы. И правда, такое количество срочных просьб ни коем образом не молгло быть услышано небесами из-за страшного шума разыгравшейся трагедии. Апекс, как и все те сотни несчастных, молил небеса о спасении, не рашаясь даже открыть глаз. Все это время он ожидал, что вот вот настанет миг его смерти, галера с распоротым брюхом и выпавшими наружу кишками сорвется в бездну, погребя его под своими обломками. Но крылатая богиня Смерти, будто и забыла о его существовании, по каким-то своим соображениям оставив ему жизнь. Невольно открыв глаза, он увидел, что висит над пропастью, а прямо над его головою, с неимоверной высоты, низвергается стремительный поток, несущий в бездну водопада камни, обломки судов, еще живых демоносов и прочий сор. Вода по своей природе такая мягкая и нежная превратилась в настоящего монстра, который в порыве ярости смывает преграды, сметает устои, кипит и мечется в необузданном буйстве. И гибнет в бездне водопада. Сколько бедняга Аппендикс висел над пропастью, он и сам не знал, не ведал. Казалось, он сжился с трудностями, свыкся с невзгодами. Но тут в остове галеры что-то громко треснуло, она сдвинулось с места, и в тотже миг в ее нутре что-то истошно заскрежетало, а потом из приоткрытой пасти Харибды полетели куски и обломки какого-то судна, которое создало водяной затор, в который, как рыба в сети, попался всякий хлам: доски, бревна, обшивки галер, бочки и тела погибших. Своим напором они разломили галеру Апекса на двое, и та сделав в воздухе стремительный кульбит, нырнула в пучину водопада и навсегда исчезла в бушующей пене. Апекс сам не понимал, почему он остался жив, и до сих пор висит над бездною, запутавшись в сетях. Надобно отметить, что в его воспаленном мозгу снова произошел надрыв, и даже спустя много месяцев он еще слабо понимал, а уж тем более ориентировался в окружающей его действительности. После того, как галера разломившись на двое сорвалась в низ, он совершенно лишился чувств, и в бессознательном состоянии висел на самом верхнем зубе Харибды, до тех пор, пока ремонтная бригада мастеров не добралась к нему. Надобно отметить, что он остался единственным выжившим в этой катастрофе из числа сотни демоносов, да пол дюжины судов ожидавших своей очереди у Семплегидских шлюзов. Сам же взрыв произошел из-за ничтожного пустяка. Прохудилась одна из труб нагнетающих воду в котел паровой машины. Вода вылилась, давление в котле упало до самого малого уровня, хотя сам котел разогрелся до красна, разрумянился, запыхтел горячим паром. А механик, с просонок не разобравшись в причине, начал добавлять воду в паровую машину, давление снова начало расти, но из-за перегрева котел не выдержал нагрузки, и его разорвало в клочья. Механизмы шлюзов не работали несколько месяцев, пока их не удалось полностью починить и исправить повреждения. Все это время шлюзы открывались в ручном режиме, при помощи физических усилий рабов, вращающих огромные шестерни и маховики. Апекс хоть и остался жив, но сделался каким-то чудным. Его волосы поседели, он стал заговариваться, заикаться, с трудом можно было понять, о чем он говорил и зачем. Какое-то время он прожил в небольшом селении Гарибча, которое находится почти у самих шлюзов Харибды, так, что каждый день созерцая открытие и закрытие гигантских врат Харибды, он в тысячный раз переживал в своем воображении все те ужасы разыгравшейся трагедии.
-Скажи честно, - спрашивали местные демоносики у Апекса, - тяжело научиться плавать.
- Нисколечки, - отвечал утопленник, вглядываясь в демоносиков своими широко раставленными очами. – Особенно, когда нет желания потонуть.
Через несколько месяцев, когда он полностью оправился от изнурительного ануреза и тяжелого душевного недуга паранои, его подобрало попутное судно, направляющееся в страну Офир.
- Куда тебя отвезти? - спросил капитан быстроходной галеры у выздораливающего безумца, - где твой дом?
-Домой я не вернусь, отвези меня туда, где растет самая большая в мире капуста, - заикаясь ответил Апекс.
- Тогда отправляйся к моим родственникам, в город Борсиппу, - советовал ему капитан.
- А где это? - уточнил Апекс.
- Борсипа находится в долине Сеннаар, там где течет широкая полноводная река Ксаранд(Ефрат). Знаешь, там такой прекрасный климат, а капуста ростет, лучше не найдешь.
-Я согласен, - отвечал Апекс.
Спустя несколько дней поднялся благоприятный ветер, и они вышли в открытое море, держа курс на восход солнца. Пройдя на веслах вдоль изломанных берегов Тавриды, судно сделало последнюю остановку на змеином острове Тринакрия, жилище светлого бога Гелиоса. Посетив святилище Гелиоса и принеся на алтарь богу обильные жертвы, отправились дальше. Огибая остров Тринакрию, змеей извиващийся средли моря, они любовались его высокими вершинами гор, возвышающимися над островом, будто рога огромного водного змея. Из-за этой своей природной особенности остров Тринакрия иногда еще называли Змеиным островом. Сколько раз просила богиня земли Гея своего сына титана Гелиоса, переселиться в Ирийские степи, даже город Гелон ему отстроила. Но Гелиос был непреклонен, считая, что лучше места на земле, чем его остров, врядли сыщешь.
- Я никогда не оставлю свой островов, - стоял на своем бог солнца Гелиос. - Я не отступлюсь от своего решения, даже если к этому меня будет принуждать само время, потому что вследствии неразрывной связи, число сущих вещей бесконечно.
Тайная миссия
-Куда же задевался этот титан Крон, - чуть не возмущался правитель Родоса, царь Киферон. - Опять не нашли? - вопрошал он у своих слуг, и те низко склонив голову, отвечали.
- Все наши поиски не увенчались успехом, ищем-ищем, не найдём.
И тут, в распахнутую дверь зала Мегарон бравой походкой вошел Сабскаба, всем своим видом намекая, что ему известно больше, чем всем остальным.
-Я знаю где титан Крон, - самодовольно обьявил он всем присутствующим.
- Где же он, - радостно воскликнул царь Киферон, - ведите его скорей, у меня к нему есть масса вопросов.
- Крона отыскали в одном заброшенном селении, в скорости он будет здесь, - доложил Сабскаба.
-А почему в скорости? - поинтересовался Киферон.
- Не знаю почему так скоро, - отвечал Сабскаба, - это только сплетни и слухи, которые я услышал в цирюльне. Брадобрей, который брил мне бороду, рассказывал, что Крона видели в пригороде столицы Тельхирума.
- И это все? - вопрошал царь.
- Все мой повелитель, еще брадобрей немножко постриг мою бороду, а больше ничего.
-Это ж надо, - вспылил Киферон, - какой-то брадобрей знает больше, чем правитель страны, убить его и дело с концом.
- Но у брадобреев работа такая, - заступался за цирюльника Сабскаба, и вообще, он неплохой специалист.
-Ну ладно, - молвил Киферон, - если титан времени Крон хочет незамеченным проникнуть в город, значит на то есть особые причины, он думает, что мы не знаем о его приезде, пусть так и думает. Но мы то знаем, где собака зарыта, нужно ему подыграть, пусть позабавится.
А про себя подумал:
- неужели Крон намыслил лихое, решил все тут высмотреть, а затем донести куда следует. И скажите на милость, зачем ему так долго скрываться от моих глаз в каком-то заброшенном селении, терпеть нужду и лишение, если не для тайного умысла. Значит с ним нужно быть на стороже. А если начнет требовать долг, нужно всеми способами попытаться тянуть время.
- Вот, что мои верные советники, - молвил он голосом не терпящим возражений, проверьте все дела, смотрите, чтобы все было на высшем уровне, и особое внимание уделите судебно- исполнительной власти, ведь у нас многие судебные тяжбы не рассматриваются по году и более. А для тебя Сабскаба будет особое задание, - поманил он его пальчиком, и что-то тихо шепнул на ушко.
Глаза Сабскабы расширились до не узнаваемости, лицо сделалось понимающе серьезным, во всем чувствовалось важность предстоящей задачи.
-Нужно отыскать его во чтобы то не стало, - добавил уже вслух царь Киферон, - я знаю, он где-то в городе, разорвись на части, растворись среди простого народа, переверни все верх дном, но сыщи и оберегай пуще глаза своего. А то у нас народ сам знаешь какой, упьются на празднике, еще покалечат или того хуже.
- Будет выполнено мой господин, сыщу, если нужно все карманы повыверну, а когда найду, в два счета вотрусь в доверие, и смотреть буду в оба глаза.
-Вот и молодец, - погладил царь его бритую бороду, - а теперь доложи, что ты высмотрел у разбойников волопасов.
- Можешь во всём на меня положиться, - отвечал бравый видом Сабскаба, - твое задание исполнил в лучшем виде, все что нужно высмотрел, противник даже не подозревает, что мы готовим против них военную компанию.
- Как же так, - удивлялся Киферон, - разве они не получили мое послание.
-Получили, и все же по выражению их лиц я понял, что они не верят в скорое возмездие. Я дважды облетел вражеские болота и теперь с уверенностью могу сказать, что разбойники нас не ждут, надеясь, что в праздник мы не сунемся.
- Не сунемся, - с грустью в голосе вымолвил Киферон, - к сожалению военную компанию по многим причинам прийдеться отложить на потом.
-Но ведь праздник «первородного яйца» - это самое подходящее время, чтобы нанести врагу привентивный, так сказать упреждающий удар. Они нас ждать не будут, а мы тут, как тут.
- К сожалению не получится, - отвечал Киферон, - в канун такого большого праздника никого не заставишь воевать, так что пока можешь оттянуться на празднике, заодно разыщешь титана Крона.
- Слушаюсь, - почти по- военному отвечал Сабскаба, отправляясь на поиски.
Первым делом Сабскаба облетел окрестности столицы Тельхирум на летающей «обезьяне», пытаясь с воздуха рассмотреть, где же он скрывается. К сожалению воздушные поиски не дали положительных результатов, а все потому, что в этот утро город был окутан сизой дымкой, и как будто спал, с головой укрывшись стеганным одеялом тумана.
Столица Родоса, город Тельхирум, представлял собою высокий скалистый утес, окруженный со всех сторон рекой и морем, с высоты птичтего полета он был похож на подбитую галеру, которая так и осталась лежать на берегу, пустив в землю длинные корни. Огромный треугольный остров, на котором располагался город, был связан с материком множеством мостов, многие из которых были разводными, подымались, давая проход кораблям в порт. Посредине острова возвышался царский дворец, господствующий над всеми кварталами города. А вокруг дворца раскинулся огромный мегаполис, сбитый в тесные кварталы улиц и площадей. Разные чувства приходят на ум, когда глядишь на эту величественную панораму столицы, которая с высоты птичьего полета кажется гигантским скопищем обломков караблекрушения.
-В таком тумане я не могу управлять «обезьяной», - жаловался аватор Фаетон своим спутникам, Сабскабе и его слуге Бончо, - нужно приземляться, иначе разобьемся.
-Ладно, - согласился Сабскаба, - высади нас у порта, - и «обезьяна», взмахнув хвостом, плавно приземлилась у набережной.
Сабскаба и его верный слуга Бончо спрыгнув на землю, тут же затерялись в гуще народа. Материк Родос не зря считается колыбелью цивилизации, ведь жизнь зародилась именно здесь. Когда-то давным давно, в незапамятные времена, морские ящуры-пращуры обрели возможность передвигаться по суше, выползли на берег, осмотрелись, да так и остались жить на земле. А со временем они на карачках расползлись по белу свету, заселив самые отдаленные уголки земли. Вот поэтому можно с уверенностью сказать, что все жители земли находятся в ближайшем родстве с демоносами Тельхирума, и повязаны с ними кровными узами. Так сказать, одного поля ягоды.
-Клянусь своей требухой, - вскричал Сабскаба, любуясь городскими красотами за последнее тысячелетие, - город стал лучше, успел разростись вширь, укрупнился, поднялся ввысь. Отыскать в таком муравейнике одного единственного демоноса, это все равно, что в стогу сена сыскать иголку.
-Не грусти хозяин, отыщем, - успокаивал его верный слуга Бончо, - а кого мы собственно говоря ищем, - допытывался он.
- Пока это тайна, - отвечал Сабскаба, - когда ты его увидишь, сам поймешь, - и они тутже растворились в муравейнике городских кварталов.
Где нужно искать настоящего ученого, титана времени, задавал себе вопрос Сабскаба и тутже отвечал.
-В начале пройдемся по злачным местам.
-Давай, давай, - трусил головою Бончо, соглашаясь.
ОТутже они свернули с главной улицы в сторону набережной и очутились в тихом квартале с узкими улочками, где запрещено появляться порядочным демоницам. На этой улице вы вряд ли встретите хоть одну публичную библиотеку, а вот публичных домов, тут сколько угодно. У дверей дома сидят демоницы Гетейры и, отогревая замерзшие руки над жаровней с древесным углем, манят к себе клиента, в надежде, что тот расплатится с ними звонкой монетой, а может даже расщедрится и угостит дешевым нектаром. Обойдя все публичные дома, Сабскаба с грустью заметил, от такой работы у меня разыгрался жуткий аппетит, и тутже устремился в одну из пекарен, где выпекали самые вкусные бублики. Жители города большие любители сладких булок, маковых бубликов, медовых пряников с орехами, пастулой и изюмом. Охотники до свежих, еще горячих мучных изделий, не свет-, не заря уже толкутся у пекарни, покупают горячую здобу.
-Хлеб, вот пища богов, дарующий разум и силу, - обьяснял Сабскаба, уплетая связку еще свежих хрустящих бубликов. - Хлеб и только хлеб пища богов.
-И еще немного нектара, - кивал головою Бончо, наслаждаясь мучной здобой.
- О боги, боги, - с грустью в голосе молвил Сабскаба, - где вас искать.
- А кого собственно говоря мы ищем в таком густом тумане, - допытывался Бончо. Сабскаба воровато обернулся по сторонам и, склонясь над ухом, молвил.
-Ходят слухи, что в городе обьявился «Некто», мы его должны выявить и тайно за ним присматривать.
-Зачем этот загадочный «Некто» сюда припхался, - допытывался любознательный Бончо, - кругом такая тьма, хоть глаз выколи, так еще этот «Некто» тут шастает, будто призрак.
-То что туман на улице, нам только на руку, - показал Сабскаба свою волосатую ладонь, - миссия ведь тайная. Пока мы будем его разыскивать, я по карманам прошвырнусь, немножко пощипаю этих жирненьких гусей, а ты будешь прикрывать меня корпусом, так сказать, будешь стоять на шухере.
-Все понял. Только я никогда этого загаочного «Некто» в глаза не видел, какой он из себя, кривой или косой.
- Он небольшого росточка, - обьяснял Сабскаба, - иногда картавит, иногда хромает на заднюю ногу, бывает заикается, лысоват, хотя в детстве волосики на его голове были светлые и курчавые, для конспирации может зубы подвязывать косынкой, улыбка широкая, раскосая, бородка жиденькая, усики щупленькие. Вобщем, ничего примечательного в его внешнем виде не отмечается. Разве когда начинает говорить, большие пальцы рук заламывает за лацканы туники, и вытягивает далеко вперед правую руку.
-Так бы сразу и сказали, что это младшенький титан Крон, - воскликнул обрадованный Бончо, кто же не знает хромого наследника престола.
-Тш ш ш шшшшш, - шипел Сабскаба, приставив к губам большой палец, - это секрет, большая тайна.
Закутавшись в зеленый кафтан, он нырнул в город, следом за ним, будто тень, двигался Бончо, озираясь во все стороны. К этому времени туман почти рассеялся, оставив после себя какую-то ватную пелену, создававшую впечатление синевато-оливковых сумерек. Узкие, кривые улочки казалось удерживали эту ватную дымку, не давая возможности, восходящему солнцу растопить его паутину. Отчего могло показаться, что ты оказался в подводном царстве, а все живое, что находится в нем, передвигается словно в каком-то пестром, бурлящем водовороте из образов и силуэтов. Горожане меньше всего обращают внимание на этот синий, похожий на обман-туман, он им привычен, они сроднились с ним и теперь плавают в нем, будто рыбки в банке. Омуты улиц, водовороты переулков, тихие заводи тупичков и быстрины закоулков, это их родная стихия, в которой они чувствуют себя, как дома. В первый момент горожане Тельхирума были потрясены видом осьминога и каракатицы. Осьминог, закутанный в зеленый плащ, словно слепой, шарит своими щупальцами в поисках добычи, второй, словно каракатица пристроившись медузе в хвост, так и пялится, так и рыскает глазищами во все стороны. От одного только вида этих морских существ, добропорядочные демоносы прибавляли ход, опасаясь за содержимое своих карманов.
- Где же Крон? - шипел Сабскаба, во всю шуруя по карманам, и надобно признаться, ему было все одно, левый это карман или правый –лишь бы был полным.
-И правда, где он делся, нигде его не видать, - отвечал Бончо, принимая у хозяина златые оболы, кольца и браслеты.
Всем, и нам в том числе, интересно узнать, куда опять подевался титан Крон, почему решил нанести тайный визит. Надобно заметить, что никуда он не девался, оставив подкидышей на попечение Феникса и Ггарпий, отправил их к себе домой. А сам на перекладных добрался в столицу Родоса, город Тельхирум. Прожив некоторое время на деревне у бабушки, он пришел к выводу, что о жизни простого народа он абсолютно ничего не знает, а так как он считал себя великим ученым, то решил досконально изучить этот вопрос, встретить праздник в числе простых обывателей. Первые шаги в городе для него оказались почти пыткой, одно дело рассматривать город из окна кареты, второе -ходить пешком, то и дело оглядываясь, не наедет на тебя какой- нибудь знатный демонос. Едва он ступил в город, как тутже со всех сторон на него обрушились звуки большого города:, скрип колес, лязг железа, ржание онегров, говор разноликой толпы. При всем, при том все куда-то спешат, зачем-то суетятся, перетаскивая на своих изогнутых спинах кувшины с нектаром, корзины с плодами и фруктами, лотки полные румяного хлеба и прочее, прочее, прочее. Вот размашистой походкой идет знатная демоница, ведет за собой целый выводок своих змеенышей. Вот седой сгорбленный старик тащит за собой осла с большой корзиной крашенных яиц, спешит продать их в три дорога. Иногда из гущи тумана раздаются громкие выкрики:
-куда прешь детина, ты мне на хвост наступил.
- А ты чего хвост растопырил, - оправдывался горожанин, - как будто ты один в этом городе живешь.
А вот спешит куда-то приезжий демонос, он явно не очень ориентируется в городе, ему все интересно и необычно, он вытаращил свои любопытные глазки, шарит кругом, все высматривает. И на один миг Крону показалось, что он его где-то видел, но где, только успел подумать он, а через секунду его кто-то толкнул в плечё, и он повернувшись, потерял из вида знакомое лицо. Кто же это мог быть, думал Крон. Точно, это был демонос по имени Кряк, из рода Кварков, а может и нет, не успел он додумать мысль, как тутже из тумана выскочили носильщики, и чуть было не отдавили ему ноги.
-Быстрее, бысрее, лодыри, - подганял рабов уродливый и отвратительный видом вельможа. В его пустых глазницах таились все печали, все разочарования жизни, - давайте быстрее, меня мучает голод и жажда, - прикрикивал он на рабов, подганяя их посохом.
Теперь Крон уже с опаской продвигался вперед, поминутно оглядываясь по сторонам. Вскоре с ним поравнялись подозрительного вида существа, один - ну вылитаяый каракатица, закутавшись в зеленый плащ, шарила в карманах знатного демоноса. Второй-, по виду, точ в точ осьминог, сиюминутно озирась по сторонам, прикрывал каракитицу в пол корпуса. Это щипачи, подумал Крон, проверил содержимое своих карманов, и тутже нырнул в соседнюю улицу. Потом он битый час выбирался из хитросплетения улиц, тупиков и закаулков города, уже не надеясь выпутаться из этого туманного хитросплетения тупиков, тупичков и закаулочков, в которых он потерялся навсегда. А когда ему таки повезло выбраться наружу, пред его глазами возникла харчевня «Три пескаря», где его уже поджидал Сабскаба, а с ним и дюжина амфор, кувшинов и кратеров божественного нектара. Удивительно, думал Крон, опять эти медузы шляются у меня под ногами, куда я, туда они. А надо заметить, что встретились они совершенно случайно. Изрядно набив свои карманы мелочью, Сабскаба и Бончо зашли в харчевню «Три пескаря», где надеялись промотать мелочь. К их приходу в харчевне столы уже были застелены чистыми скатертями и буквально ломились от больших корзин с хлебом, мясом, вареными яйцами и прочими атрибутами празднества «первородного яйца».
-Какая встреча, - обрадовался Сабскаба, узнав Крона, - радость- то какая, радость, - ежеминутно повторял он, а Бончо так просто светился от счастья.
Крон же смотрел на незнакомцев с недоверием. Он рылся в тумане воспоминаний, перебирая в памяти все ему знакомые и незнакомые лица. Порой ему казалось, что он где-то видел этих демоносов, но где и когда понять не мог, столько всего напуталось в его жизни. Сабскаба в свою очередь мило улыбался, услужливо усадил его за свой столик, придвинул еду, разлил по кубкам нектар, чем совершенно обезоружил Крона. Точно, мы знакомы, подумал он и больше не возвращался к этой теме. «Бом, Бом, Бом» - протяжно ударил колокол, оповещая, что пришло время принести жертвы теням пращуров –ящуров. Хозяин харчевни взяв на себя роль жреца, облачился в белые праздничные одежды, прочел молитву, и все вторили его словам, повторяя в голос.
-Будь счастлив Родос, будь счастлив Тельхирум. Будь счастливы боги земли и неба, и ты великий Хаос, наш всеродитель, прими в дар эти скромные жертвы.
Пока все читали молитву, к жертвоприношению готовились с десяток черных и белых ягнят. Дочитав молитву, жрец ячменем и солью осыпал жертвы, а слуги освеживали туши животных, бедра немедля от тел отсекли, обрезанным туком покрыли, сложив останки и на жертвенном костре сложенном из пахучих дров, сожгли злотистым нектаром кропя. По жертве они пили нектар с кровью, ели козячий сыр, сушеные сливы. А все кто был в харчевне, начали поздравлять друг друга с праздником, целуя в губы. Большую часть жертвенного мяса жарили на жаровнях, возле которых священно действовали поварята. В ожидании жаркого, разговор завязался как-то сам по себе.
- Знаешь, - молвил Сабскаба, - я буду не я, если тебя не Кроном зовут.
- Иногда зовут, - отвечал Крон утвердительно.
- Какая радость, - улыбкой осветилось лицо Сабскабы, - ведь я тебя столько времени разыскивал.
- А зачем, - удивился Крон.
- За тем, что отныне я твой преданный раб и слуга.
-Надо же, а я и не знал, - еще больше удивился Крон, - с чего бы это вдруг ты мне в слуги набиваешься.
-У меня тайная миссия от царя Киферона, стать твоей тенью, везде следовать за тобой, а если нужно, ценою собственной жизни защищать тебя до последнего вздоха.
-Неужели мне угрожает опасность, - уточнил Крон.
- Нет, - отвечал Сабскаба, - просто мы беспокоимся за твою драгоценную жизь.
-А чего о ней беспокоиться, разве не ясно, что я вечен и умереть не могу, как бы этого кому-то не хотелось. Но честно признаться, я польщен, большое спасибо вам за почет и уважение.
Обольщенный похвалой, Сабскаба смущенно прятал глаза в кубке с хмельным нектаром, а чтобы окончательно скрыть свое смущение, послал слугу узнать, скоро зажариться мясо. Бончо, как и подобает слуге, быстро вскочил из-за стола и, щенячье помахивая хвостиком, направился к жаровне. Вырытая в земле длинная траншея, на дне которой полыхала нестерпным жаром раскаленные до красна древесные угли. Через огнедышащую траншею были перекинуты медные вертела, и возле каждого сидят поварята, неторопливо поворачивая нанизанные тушами рожны. Бончо тутже кинулся им помогать и, как следует приправив солью и уксусом, притащил к столу сочный и хорошо прожаренный кусок мяса.
- Наконец-то, - обрадовался Сабскаба, - а то я уже начал думать, что наши глотки поростут паутиной, и если это действительно так, то следует немедля поскоблить и прочистить нёбо.
Сказав так, они наполнили и осушили свои кубки, и в один миг, нос Сабскабы сделался пурпурно- красным.
-Что это с тобою, - поинтересовался Крон, - у тебя точно такой же красный нос, как и у меня.
-У пьяницы нос всегда красный от того, что пьют ртом, а нос только нюхает, завидует, а зависть всегда вызывает покраснение.
-Я смотрю, ты знешь толк в науке, - молвил Крон, - ибо рассуждаешь, как настоящий ученый, кратко и доходчиво.
Сабскаба еще больше смущаясь от лестной похвалы, молвил.
- Люблю краткость, ибо мой желудок ненавидит долгие проповеди.
Крон оценил меткое слово, похвалил.
-Мне симпатичны те демоносы, которые не кривя душой, открыто и смело высказывают свое мнение, которое полностью совпадает с моим.
Так непринужденно, за вкусной трапезой проходила их увлекательная беседа. К этому времени их стол буквально ломился от закуски, тут были: и бычьи языки, и вкуснейшая мозговая колбаса, и свежайшие фрукты, спелые овощи и всякие прочие вкусности, не считая празднично разукрашенных яиц. В это самое время, в третий раз «Бом, Бом, Бом» протяжно и звонко ударил колокол, возвещая, что настало время разбить праздничное яйцо, все собравшиеся снова поздравили друг друга с праздником «первородного яйца». Обнимались, целовались, а затем начали бить яйца с тупого конца, как это предписывали обычаи предков. Надобно отметить, что Крону как-то сразу понравился и сам Сабскаба, и его манера держаться, и прочие чесноты, коих так редко можноа встретить в повседневной жизни. Но более всего ему понравились его мудрые и почти научные рассуждения. Поглощая сочнейший кусок мяса, который целиком не лез ему в глотку, Сабскаба успевал высказать свою точку зрения относительно питательной ценности продуктов.
- Пища - это то, что питает нас, вредит и приносит пользу, ибо пищеварительные соки движутся сами собой, а не сами по себе, как думают некоторые пустоголовые охлосы, насыщая свои тела лишь хлебом насущным. Пища–не пища если не имеет питательной силы.
-Да, мастак ты на мудреные формулировки, - заметил Крон, - твой разлад ума ничем не хуже ума иного ученого, хоть мы с тобой знакомы всего ничего, но я чувствую, что мы с тобой в чем-то родственные души.
Смущаясь от похвалы, Сабскаба залившись пурпурной краской, отвечал.
- Польщен очень и очень.
В это самое время, случилось нечто, что еще больше укрепило уверенность Крона в том, что такой слуга, как Сабскаба, ему просто необходим. За соседним столиком сидел один демонос и, перебрав хмельного нектара, начал строить из себя дурачка, но притворясь таковым, был очень близок к настоящему. Шутки, которыми он пытался насмешить собравшихся, были настолько плоски, что сам он вызывал смех гораздо чаще, чем его слова, а ведь разыгрывать из себя дурака, это немалое искусство, и дано не каждому. Бывает возьмется за такое дело бестолковая башка, а вместо смеха получаются одни слезы. Вот и этот демонос ел, пил, шутил, смеялся, а затем взял и поперхнулся телячьей ножкой, кость торчала у бедняги изо рта, мешала ему дышать. И сколько он не пытался протолкнуть ее себе в глотку, ничего у него не получалось. Жалко было смотреть на его кислую физиономию. Вылезшие из орбиты глаза говорили, что ему не до шуток. Бледное до красноты лицо говорило о том, он наконец-то досмеялся. Все как один бросились ему помогать, сочувственно вопрошали:
- как твои дела, как самочувствие?
- Лекаря! - вопили другие.
- Вот, что значит болтать с полным ртом, - сочувствующе заметил Крон, - точно он уже не жилец.
-Нечего так переживать и беспокоиться, все будет хорошо, - махнул рукою Сабскаба, подскочил к бедняге и начал пропихивать кость ее еще дальше в рот. Неразумный демонос из последних сил пытался сопротивляться, закрываясь руками. Но Сабскаба проявил настойчивость, которая всегда похвальна в любом деле, схватил его за ноги, поднял над собой и так стукнул о каменный пол, что голова у демоноса треснула в девяти местах, и только благодаря этому, мясо со звоном упало в желудок, а несчастный наконец-то смог вдохнуть полной грудью. Тут бы ему поблагодарить Сабскабу за помощь, но разве от дурака дождешься похвал. Вскочив на ноги, тот бросился бежать, выкрикивая на ходу.
-Убийцы, убойцы, убопропойцы, искаликоверчили, искаликоверувечкровянкровавколупкровили!, - орал он не своим голосом, - звезданхряскрюкбабахчебурахнули.
Повестка в суд..
-А ты храбрый и находчивый демонос, - похвалил Крон Сабскабу. -Такой слуга мне просто необходим: решительный, мудрый и сообразительный. Делаю тебе встречное предложение, переходи ко мне на службу, обещаю вовремя платить жалование и прочие блага.
Сабскаба был польщен вниманием, но ответил так.
- Прямо даже и не знаю, что тебе ответить, ведь у нас намечается маленькая победоносная война, в коей я могу отличиться, стать героем. Да и захочет ли меня отпустить царь Киферон, ведь я ему так нужен.
- Ничего страшного, - отвечал Крон, - пока воюй, а после войны милости просим. А с Кифероном я договорюсь, он мне должен и не откажет.
-Ну раз так, тогда я согласен, - порылся в своих бездонных карманах, извлек оттуда сложенный в четверо пергаментный листок. – Вот, - протянул он бумагу. - Тебе повестка.
Крон аж в лице изменился.,
- Ииз военкомата, - в ужасе переспросил он, - меня что в армию забирают?.
-Да нет, все горазда хуже, - успокоил его Сабскаба, –повестка в суд.
-Так бы сразу и сказал, - обрадовался Крон, - а то пугаешь меня военкоматом. И так, мы немедленно все допиваем, доедаем и отправляемся в суд.
Зал судебных заседаний, как и все в этом величественном городе, поражал своим величием, Киферон облаченный в судейскую мантию встретил Крона, как старого закадычного друга, усадил рядом возле себя, для приличия спросил:,
- как здоровье матери Геи?
- Все хорошо, - отвечал тот.
- А что слышно об отце Уране, какие вести из космоса?
- Ничего не слышно, - отвечал Крон, - хотя со дня на день жду весточку, отец, вообще, мало пишет, ему не до посланий, там у них война идет.
- Да, - задумчиво молвил Киферон, - одним на долю выпал великий почет и слава, а нам тут приходиться судочинством заниматься, если б кто только знал, как меня уморила эта судебная тягомотитна.
И правда, судебные дела требовали постоянной заботы и непосильного титанического труда от великого правителя Киферона. Он был справедлив и всегда творил суд по закону пращуров, с большим вниманием рассматривал: просьбы, повестки, доверенности, судебные распоряжения, свидетельские показания, возражения противной стороны, справки, интендикции, контрдикции, первичные, вторичные и третичные обьяснения сторон, добавления к обоснованию иска. Заявления об отводе свидетелей, жалобы, возражения, записи очных ставок, встречные претензии и прочие. К тому же в обязанность судьи входило множество общественных дел, имеющих огромное значение в развитии общества. Вечером, перед закрытием рынка, в его обязанность входило обрубать хвосты всей пойманой, но не проданой за день рыбе. Причин такого жестокого обращения с залежавшимся товаром было множество. Воо- первых, чтобы предотвратить развитие эпидемий, во- вторых, чтобы оградить доверчивых покупателей от залежавшегося товара, а в десятых, чтобы показать этим торгашам с калашного ряда, кто в доме хозяин, на чьей стороне власть, закон и правосудие. Будучи от природы скорым на расправу, он всегда вдумчиво выслушивал всех подсудимых. Но тут случай был воистину запутанный и трудный. Для его решения своих мозгов не хватало, пришлось подзанять немного ума у титана Крона. Первым докладывал страж Цапцарап.
- Пощади и помилуй раба своего, и куда только смотрели глаза мои, не знаю, ибо на моих глазах творятся лихие дела, а я их даже не вижу.
Услышав доклад, царь Киферон молвил так.
-Что за напасть обрушилась на мой город, разбойники подчистую грабят наших горожан, купцов и чужестранцев, обдирают до последней нитки. Чем больше мы выставляем стражников, тем больше кражи. Повелеваю тебе, Цапцарап, схватить злодея, на которого указал достопочтенный купец и все, что он украл, принесите сюда.
Гремя железом доспехов, воинственная стража отправилась выполнять волю правителя. Потерпевший стоял с видом явного напряжения, на его лице то и дело пробегала гримаса безумной улыбки. Он явно нервничал, не зная как себя вести и что говорить.
-Да не волнуйся ты так достопочтимый купец, - молвил царь, - поведай нам свою печаль.
-Припадаю к твоим ногам, о великий правитель, прошу выслушай мою историю. Раньше я был купцом, торговал железом и разными товарами, оттого было у меня много денег, дом с садом и добра всякого полным полно. Некоторое время тому назад, заложил я свой дом, снарядил корабли и отправился на остров Купрус, и там на все деньги купил благородной меди, расчитывая, продав её, покрыть растраты, да еще и заработать. В Тельхируме весь свой товар я оставил на хранение перекупщика, по имени Офигела, ибо морская лихорадка приковала меня к постели. Пока я болел прошло время, а выздоровев, я нашел покупателя, пришел к Офигела, чтобы забрать товар, а там никакого железа нет. «Где мой товар?», - спрашиваю хозяина, а он говорит:, «откуда мне знать, может мыши сьели». Я поднял крик :« Как это так мыши сьели железо, ведь не зерно, не полб, не горох. Три галеры меди мыши при всем желании сьесть не могли». Но что толку спорить с бесстыжим, пришлось мне идти к судье, подать ему жалобу, тот послал за Офигелой, а тот заявил: «Мыши унесли всю медь, а как это произошло, сам не ведаю. Не знаю какую уловку пустили в ход эти мошенники», только судья заявил. «Офигела прав, обо и сам не раз замечал, что мыши не равнодушны к меди, оно дескать манит их своим блеском». Что мне оставалось делать, пришел я к тебе, стою плачу, жду твоего приговора.
Тут подоспела стража, она втащила Офигела, бросила к ногам царя Киферона.
-Пощади великий правитель, - жалобно скулил Офигела, - не брал я железо, мыши сьели его все без остатка, пощади.
Цапцарап занеся над его головою меч, спросил:
- убить этого лгуна на месте, или утопить его в городском рву с нечистотами?.
Но Офигела ползал на коленях, скулил и клялся, что не брал железо, дескать, это все мыши, их всегда привлекал блеск железа.
- Да, - задумчиво молвил Киферон, - вот задача, так задача, даже не знаю, что и думать. Слушая купца, я верю ему, но в тоже время, когда я слушаю Офигела, я верю ему еще больше, просто безвыходная ситуация.
Крон некоторое время сидел задумавшись, а затем встал и молвил.
-Во- первых: мне кажется, что в нашем судейском мире нет занятия более правильного, чем выносить только самые правильные, так сказать созревшие решения. Вот почему нужно остерегаться незрелых, не взвешенных судебных приговоров, нужно всячески откладывать их до тех пор, пока они не достигнут зрелости. Ибо сама природа учит нас срывать и вкушать только зрелые плоды.
-Мы уважаем твое мнение, - молвил царь Киферон, - но хотелось бы услышать, что конкретно ты можешь предложить по данному вопросу.
Крон с решительным видом тутже поднял правую ногу и молниеносным движением раздавил бежавшего по полу большого, зеленого жука.
- Мне кажется, что в этом дельце имеется запашок воняющий гнилью и прокисшими свидетельскими показаниями. Нужно только уточнить степень наказания виновных, что ему отрежут: губы, нос, уши или поджарят на углях пятки.
- Виновного посадят на кол, - торжественно обьявил Киферон, при этом в каждом звуке его голоса звучал металл.
-Отлично, - молвил Крон, - тогда я берусь распутать это запутанное дело. Для этого мне нужнаа бумага, обьявляющая меня царем мышей.
Тут же писчие состряпали такую бумагу, заверив ее огромной печатью, и Крон в сопровождении Сабскабы отправился к дому судьи. Выйдя из дворца, Сабскаба мотнулся и нанял сто здоровенных работников, каждому в руки дал кирку и лопату и велел подрыть со всех сторон дом судьи. Вначале землекопы подрыли забор, который сразутут же обрушился, поламав все деревья в его саду, и принялись подрывать дом. Судья завидя такое дело, выбежал из дома и стал ругать землекопов:
- на каком основании вы копаете под моим домом.
Те отвечали:
- так нам приказал царь мышей.
Судья, не узнав Крона, подскочил к нему и наглым образом вскричал.
-Мышиная твоя морда, почему ты дал такой приказ!.
Крон выслушал судью, ответил.
-Я царь мышей, вот и бумага на этот счет имеется, - ткнул ему документ с гербовой печатью и подписью. - Случайно я узнал о том, что мои подданные сьели три карабля меди, хочу найти и наказать виновных.
- Ты с ума сошел, как могли мыши сьесть железо, это же не фасоль, не полба, не ячмень!, - воскликнул судья.
-Нет, нет, я вправе их наказать за провину, - возражал Крон, - и я сделаю это, они своровали железо, я это точно знаю. Копайте лучше, - приказал он работникам, - ищите железо. Вот смотри, - протянул он пергаментную бумагу судье, - читай, там твоей рукою начертано, что мыши украли и сьели железо, теперь я хочу найти их и наказать.
Судья видя, как рушитлся его дом, завопил в отчаянии:
- что ты делаешь, мыши никогда не воруют и не едят железо!.
- Если это так, - молвил Крон-царь мышей, - тогда напиши это на бумаге, и я оставлю своих мышей в покое.
Судья написал такую бумагу. Сабскаба по знаку Крона тут же арестовал судью и потащил к правителю. Царь Киферон прочел бумагу и обратился к судье с такой речью:
- вот одна бумага написанная тобой, что мыши украли железо и сьели. А вот вторая бумага, где указано, что мыши никогда не воруют и не едят железа. Когда же судья ты говорил правду.
Но тот только жалобно мычал и не смог ничего ответить в свое оправдание.
- Раз так, - огласил Киферон свое справедливое решение, - приказываю, возьместить стоимость железа за счет этих мошенников, а их утопить в нечистотах.
-Подари мне жизнь этого мошенника Офигела, - просил титан Крон, - он мне нужен для одного научного опыта, я давно хотел вывести водоплавающих демоносов.
-Как это водоплавающих демоносов?, - удивился Киферон.
-Не для кого не секрет, что в природе поочередно господствуют различные стихии. Они то сходятся в одно целое, то наоборот расходяться друг от друга. И так без конца и краю, пока в роковом чередовании не проростут животными других пород. Таким образом, поскольку единое неизменно рождается из многого, а из прорастания единого снова выделяется многое, то нет предела беспрерывному изменению.
- Все это теория, вот только как её применить на практике? - сомневался царь Киферон.
- Все очень просто, - отвечал Крон, - также как выращивают крысоедов. Ловят крыс, бросают в бочку, не кормят, что им остаеться делать, жрут они поедом друг друга до тех пор, пока не останется одна крыса, но какая. Такой палец в рот не клади, в миг откусит. Из этого Офигела я выращу водоплавающего демноса, верю, что он еще послужит науке.
-Да, - протяжно молвил Киферон, - вижу слава о таланте твоего великого гения поистину верна, без тебя мне во век не удалось бы распутать столь сложное дельце. Отныне мы Родосцы будем считать тебя великим мудрецом, и самым справедливым судьей современности.
- Не нужна мне худая слава, - отвечал Крон, - этого добра у меня в избытке, хотел бы и я у вас ума разуму поучиться, - и тут же высказал желание осмотреть подземный мир, царство Тельхинов.
- А какже война, - удивился царь Киферон, - я так надеялся, что ты поможешь мне в предстоящей военной компании.
- Что ты, - отвечал титан Крон, - я никогда и не думал о войне. Одно только упоминание о ней вызывает в моем теле нервное содрогание, а уж как представлю сотни трупов, кровь и предсмертные судороги и того хуже, ночами не сплю, всхлыпываю в подушку.
Честно сказать, этот ответ несколько смутил Киферона, но вида он не подал, ибо не считал его отъявленным трусом.
- У меня к тебе будет встречное предложение, - молвил Крон, - так сказать небольшая просьба, закочишь войну, подари мне Сабскабу, уж больно он мне приглянулся.
-А что, - согласился царь, - Сабскаба достойный малый, он мне неоднократно спас жизнь, да и воин он весьма храбрый, и моряк надежный, и для отдельных поручений весьма пригож. Так что надеюсь, он послужит тебе не менее славно, чем мне, ибо доблести у него не занимать. Слушай меня, - молвил царь Киферон, обращаясь к Сабскабе, - вот твой будущий господин, так что служи ему честно. А пока отвезешь его к маленькому народу земли Тельхинам, и сразу назад, ибо скоро война.
- Есть, - по-военному четко отвечал Сабскаба и тут же бросился запрягать крылатую «обезьяну».
Нездоровая конкуренция.
К югу от столицы Родоса расположена провинция Санторин. Эта провинция не только промышленный и религиозный центр страны, это в прямом и переносном слове ядро, на котором держится экономика не только Родоса, но и всей ойКумены. Вскоре крылатая «обезьяна», ведомая аватором Фаэтоном, совершила мягкую посадку на аеродроме городка Крис. Небольшой провинциальный городок не понравился Крону, уж больно тут пыльно, шумно и грязно. Нещадно дымит жерло вулкана Санторин, черные клубы дыма прокоптили не только небо, но даже солнце было покрыто гарью и копотью.
- Это нормальное явление, - обьяснял Сабскаба, - все таки промышленности тут даже больше, чем в Соддоме и Гоморре, но наша экскурсия начнется не с фабрик и заводов, а из святилища Монемваси, что означает—единственный доступ. Пробиться к святилищу, это целая проблема, везде толпы народу, толчея, давка, все ждут, надеются, что именно сегодня смогут попасть к жрице, кричат, суетятся, толкаются. Но стража умеет быстро наводить порядок, обуздыв толпу ударами хлыста. Когда свита Крона подошла к храму, толпа заволновалась.
- Мы без очереди! - кричал Сабскаба, орудуя своей семижильной плетью, и растолкав толпу, протиснулся внутрь храмового двора через запасные врата.
Храм оказался тихим, уединенным местом, шум, гам, толчея народа, все это осталось снаружи, внутри был совершенно другой мир: птичий щебет, журчание ручья и цветы наполняющие воздух ароматом таинственного и загадочного. Пройдя прекрасным садом по дорожке, выложенной желтым кирпичем, они оказались у дверей храма, который представлял из себя естественную пещеру в скальной породе вулкана Санторин, умело расширенную и приспособленную под святилище. Солнечный свет и воздух проникал сюда через единственное отверстие в крыше храма, через него же и удалялся дым исходящий от алтаря. Скрипнув на петлях, златая дверь отворилась, и они очутились внутри помещения для откровений и предсказаний, насквозь пропитанной удушливым запахом. Совсем еще юная жрица- Пифия стояла перед алтарем и жадно вдыхала дурманящие пары курившихся трав ладана, белены, фамиама. Этот синий клубящийся дым она вдыхала жадно и с наслаждением, до тех пор пока не начала метаться, словно в опьянении. Ее тутже подхватило на руки два жреца и усадили на золотой трон, установленный возле трещины в земле, откуда исходило странное для глаз ультроморенговое свечение. В его лучах она казалась выходцем из потустороннего мира.
-Фу, как воняет, - морщили нос вошедшие.
- Отчего такой запах, - интресовался Крон.
-Это нужно для дела, - обьяснял всезнающий Сабскаба, - жрица для своих предсказаний вдыхает ядовитые запахи, исходящие вот из этой расщелины. Вдыхая этот дурманящий газ, можно узнать будущее, предсказать прошлое и даже выведать у вопрошающего то, чего он и сам о себе не знает.
Спустя время, в храм впустили первых посетителей, и те войдя внутрь, стояли окутанные ядовитым дымом, с острахом взирая на происходящее. А жрица, казалось, пыталась напустить на них еще большего туману, странным и резким голосом пела какой-то набор фраз: «Птырык, бдырык, шмырык, шмык, шмык» и ее песня отзывалась даже не в ушах, а в самих нервах заставляя их дрожать и вибрировать, Монотонно и почти безжизненно она тянула бесконечно повторяемую фразу: « Бдырык, птырык, шмырык, шмык, шмык », слегка подымая и понижая голос на полу тонах, а затем резко переходила на высокие ноты, от этого казалось, будто сердце перестает биться и, замирая, опадает внутрь. Словно тени, подходили к алтарю посетители, обращались к жрице с просьбами, жалобами, а затем покорно опустив голову, ждали ответ богов. Жрица выслушав просьбу, вещала им то, что предсказывали боги, а те внимательно слушали, пытаясь из несвязных и непонятных ответов, извлечь здравый смысл. И правда, жрица так серьезно подготовилась к предсказанию, так активно надышалась ядовитым дымом, что еле—еле ворочала языком. Что она отвечала, разобрать было совершенно невозможно, и если бы не ее помощники, переводящие на нормальный язык оракульские изречения, её ответы, так бы и остались загадкой. Многие из посетителей неудовлетворенные невнятными ответами, сами пытались узнать свое будущее, наклонившись над расщелиной бездны, вопрошали волю богов, и надышавшись чадного газа, падали в расщелину. Надо отдать должное, за ними не очень то и переживали, туда им и дорога. Крон не рискнул узнать волю богов.
- Зачем мне это, - говорил он своему окружению, - я сам без пяти минут бог.
А вдохнуть дурманящих паров он не отказался, и так ему понравилось это занятие, что вскоре он сам начал вещать всем желающим, которые столпились в храме и перед алтарем. Сабскаба, как верный слуга, последовал за господином, вдохнул раз–ничего, второй –ничего, и только за третим разом в его мозгу что-то прояснилось, и если бы не помощники жрицы, он точно свалился бы в расщелину земли. Надо заметить, что жрецы побоявшись нездоровой конкуренции, попытались спровадить гостей из храма, их не радовала возможность остаться без работы и куска хлеба, ведь Крон предсказывал на лево и на право. Выразив недовольство, они приоткрыли незаметную дверь и, льстиво улыбаясь, проводили их в подземную страну Тельхинов. Лишь только за ними захлопнулась дверь, пред их глазами открылась покатая дорога, ведущая все время вниз, вниз и еще раз вниз. Повинуясь всемирному притяжению, ноги сами понесли их, убыстряя ход вглубь подземной страны. По обе стороны прохода, на железных цепях, качались тусклые фонари, заставляя тени шевелиться по стенам и по земле. Цокот их копыт эхом раздавались под сводом каменной пещеры, песок скрипел под их поспешным шагом, а они шли не разговаривая, крепко прижавшись друг к друг, им казалось, что сейчас из под земли выскочит ужасного вида Тельхин и….
Маленький народ земли
В этом бренном мире, отличающимся огромным разнообразием флоры и фауны со времен зарождения и до сегодняшнего дня, развелось такое огромное количество подземных народов, что перечислить их и то проблема. Это: и Испы, и Лепрехуны, и Сиды, и Адау, и Чанеки, и Уаиг, и Коропок, Ацаны, Бцены, Маахаси, Клураканы, Кобольды, Боггарты, Брауны, Кумбханды, Барзуки Кэле, Нанвиты, Камаки, Кана, Тебя, Мбаяя, Каранчо, Сиды, Сирты, Спригганы, Цынктехи, Цвейги, Гномы, Альвы, Чудь, Эльфы и прочие живущие и питающиеся соками земли. Но даже среди них, больше других, выделялись именно Тельхины. Древний и мудрый народ демоносов обитающий из покон веков в недрах нашей необьятной матушки-земли. Из-за их скрытого, уединенного уклада жизни, в народе сложилось такое впечатление, что они маленькие, зелененькие, ничего незначащие червячки подземелий. Только оболтусы и безмозглые глупцы ошибаются, недооценивая этих маленьких зелененьких существ. Они также необходимы, как земля, вода, воздух, солнце, огонь и звезды, ведь и зелененькие денежные купюры тоже небольшого размера, а как они важны в жизни любого демоноса. Так и эти маленькие, чуть зеленоватые демоносики-тельхинчики, столь похожие своим внешним видом на земляных слизняков, равликов-павликов или зеленых гусенец, живут гораздо дольше земных демоносов, ибо в недрах земли, климат горазда лучше, чаще бывает холодно, а от холода, как известно, мясо не портится. Хотя при ближайшем рассмотрении, эти зелененькие гусенецы оказывались не такие уж и маленькие, не такие уж и зелененькие, скорее серенькие, с небольшим вкраплением волосиков на голове, в ушах и под мышками. К тому же очень милыми и дружелюбными представителями древнейшего народа, пережившими страшную засуху и обезвоживание земли, а затем не один и не два потопа. Только некоторые несведущие утверждают, что они –внебрачные дети моря и бездны земли, хотя этому верить не стоит совершенно. Ведь другие утверждают, что их породили горы, также как горы иногда рожают мышь. Некоторые несведущие демоносы упрекают их в том, что они колдуны и волшебники. Они, дескать, губят животных и растения, поливая их водой из реки Стикс смешанной с нефтью и серой. Но даже они не знают, что все это делается исключительно для науки, а для науки сотни и тысячи загубленных жизней( жаб, мышей и подопытных кроликов), не стоят ровным счетом ничего. Все это клевета и выдумки конкурентов завидующих их мастерству. Все знают, что тельхинам легче погрузить в воду мех наполненный воздухом, чем сделать что-либо нехорошее. Тельхины - это хтонические и мудрые существа, постигшие сложнейшие сокровенные тайны мироздания, можно сказать полубоги в области математики, прикладной механики, материаловедения, химии и физики вещей, геодезии, медицине и аеродинамике. Они искуссные кузнецы и литейщики, обуздавшие грозную стихию вулканов и тутже приминившие ее в мирных целях. Это именно они, своими собственными руками, выковали крепчайший металл Булат. Это именно они умудрились расщепить курпускулярный атом, а также подчинить себе силы мироздания, связав их в один тугой клубок. А какие они механики, создатели чудесных машин и летающих колесниц. А какие они рудокопы, ведь это именно они добывают андезит, базальт, яшму, кварц, дриорид, нефрит и другие минералы. Такими или примерно такими выглядели Тельхины, встретившие гостей в одной из многочисленных подземных гротов.
Едва только Крон, Сабскаба, Банчо и прочие демоносы вошли в это грот, как неизвестно откуда помещение наполнилось чудесными звуками, от которых все вокруг показалось призрачным и дивным. А на лицах маленьких антропоморфных существ Тельхинов расплылись приветливые улыбки. Ростом они оказались не больше ребенка, ну вылитый гномик или мальчик-спальчик, и на каждой руке по три когтистых пальца. Но что больше всего поражало в их внешности, это их глаза, напоминающие глаза инопланетных существ: большие, удлиненные, темно-серые, иногда зеленые, иногда красно-бордовые.
Надо же, сколько о них слышал и хорошего и плохого, думал Крон, а вот видеть приходится впервые.
С нескрываемым любопытством он рассматривал их, стараясь не пропустить ни одной детали.
Если бы я был художником, думал Крон, я бы их изобразил такими: голова и грудь у них голая, кожа не имеет определенного оттенка, от светло-белой до темно-зеленой. А все из-за того, что живут без солнечного света, который они всячески стараются избегать, даже когда бывают на поверхности земли, постоянно находясь под влиянием различных радиоактивных излучений, которыми они подвергаются в течении жизни, многие из них страдали опухолями щетовидной железы, ведь за это время их щитовидные железы накопили такое количество радиоактивных элементов, которые для всего живого на земле просто губительны, а им хоть бы что. Радиоактивные элементы изменили структуру щитовидной железы и нарушили механизм выделения тироксина-важнейшего гормона, способствующего обмену веществ в организме, отчего последствия оказались самые непредсказуемые. Ростом они оказались ниже своих необлученных сверстников. При этом у них развилось повышенное чувство сообразительности, отчего голова едва вмещала обилие головного мозга, а извилистые морщины, те прямо выпирали рельефными бороздами, холмами и оврагами. При всем при том, эти отталкивающие на вид существа были очень милы и обходительны, сумев в столь короткое время расположить к себе даже Сабскабу, котрый старался не смотреть в ихнюю сторону. Или делать вид, что смотрит в упор, но не замечает. А тельхины, будто и не замечая любопытных взглядов, все время что-то рассказывали, вели вниз длинными и запутанными коридорами, в самое чрево земли. В самом начале их никуда не заводили, а лишь обьясняли.
-Здесь у нас геомагнитная лаборатория, - обьяснял зелененький тельхинчик, по имени Суппилулиума, - дальше, вон в том углу, ионосферная станция, это лаборатория сейсмологии, а еще дальше зал аерометеорологов.
Надо отметить, что Крон так и порывался взглянуть, как они устроены, посмотреть, пощупать приборы, а те лишь улыбались, но внутрь не приглашали и обьяснения приборам не давали, чем очень его разозлили.
-Я что так и уйду отсюда, посмотрев только закрытые двери, - но зелененький тельхинчик, по имени Суппилулиума, извиняясь обьяснял.
-Туда входить нельзя, лучше остановиться на пороге величайших открытий, ибо знания сокрытые от посторонних глаз столь велики, что лучше их вовсе не знать. А вот сюда, если хотите, мы можем заглянуть, - отворил он железную дверь.
Перед входом внутрь Суппилулиума попросил гостей оставить все колющие, режущие предметы: ножи, мечи и копья. Все согласились, кроме Сабскабы, тот на отрез отказался оставить свою семижильную плеть.
-Я без нее все равно, что без рук, если в руках плеть не сжимаю, все мне кажется, что раздели меня до гола, и все кому не лень надо мною насмехаются.
И Суппилулиуму пришлось уступить. Отворив неприметную дверь, они сразу же очутились в большом зале, начали осматриваться по сторонам. Судя по матовым стенам и наличию большого количества прозрачных и непрозрачных емкостей, да гудящих приборов, они очутились в медицинском блоке. Их тутже со всех сторон окружали тельхинчики, одетые во все белое.
-Это лаборатория изучения мозга и рефлекторной деятельности высших творений, - обьяснял Суппилулиума гостям.
И правда, стены сплошь разрисованные картинами расчлененных тел и отдельных органов, говорили о том же. В больших хрустальных сосудах плавали части тел, за стеклом витрин стояли в полный рост высушенные скелеты и мумии животных. Все у кого было разбито и опечалено сердце, находили здесь свой приют, а головастики в молочно-белых халатиках порхали вокруг страждущих, заботились о них. Здесь можно было увидеть маленьких жучков с поломанными ножками, которых осматривали знатоки своего дела, ящериц с оторванными хвостиками, белых мышей жадно грызущих отравленный корм, добродушных лягушат, которым отрезали конечности и тутже взвешивали на точных весах, крошечных оленят с заплаканными веками, из живота которых торчали различные трубочки, птиц со сломанными крыльями, которых врачевали искуссные целители. Всех тут радостно встречали, и каждый мог послужить науке. Глазам зрителей открылось совершенно изумительное зрелище, один из земных демоносиков тянул к ним свои ручки, попытался вырваться из цепких обьятий этих пучеглазых карликов, он по всей видимости не хотел ложиться на операционный стол.
-Чем они заняты? - спросил Крон у Суппилулиума.
-Сейчас узнаем, - прочирикал он, обращаясь к светиле медицины, по имени Уиндмилхилцама.
-Они учатся медицине, - отвечал тот с видом знатока, - вначале они испытывают новые методы излечения на животных, пауках, мышках, хомячках, а затем закрепляют знания на высших животных. Вот этого демоносика они должны разобрать, а затем собрать и склеить.
Бедняга явно не хотел лечиться, вырвался, пытаясь убежать, но его крепко держали за ноги и тутже распилили череп острой пилкой. Несмотря на рану в голове никакого кровотечения не было, зато обильно лилась некая тягучая субстанция.
-Вот так мозги, в голове не укладывается, - молвил Крон, - и ему тутже захотелось сбежать отсюда куда подальше, ноги сами понесли к выходу.
Быстрее ветра выскочили они наружу, где их уже поджидал новый проводник, по имени Тейхлюмюхлю.
-Нам не сюда, - отвечал проводник, по имени Тейхлюмюхлю, - нам дальше.
-Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, - согласились гости, спеша и подталкивая друг друга.
Спиральными, бесконечно длинными тоннелями опускались они все ниже и ниже, почти в неизвестность.
-Тейхлюмухлю, - вопрошал Крон, - ты нас ведешь хоть не в страну без возврата, где царит бог Яма.
-Не беспокойся, - отвечал Тейхлюмюхлю, - царство скорби и печали находится горазда ниже, а мы уже пришли, - отворил дверь в огромную залу, которая была настолько огромна, что от ее вида просто захватывало дух.
Помещение было огромным, хотя в него не проникали солнечные лучи, но светло было ничуть не хуже, чем на поверхности. К середине свода было прикреплено четыре полых шара, горящих ярче солнца. И все эти круглые шарики были из драгоценных камней: один из аметиста, другой из ливийского карбункула, третий из опала, четвертый из топаза. В каждом из них тлели фитили, сделанные из горного льна, который имел свойство обновляться в огне, сколько не горел. Остановить на этих шарах пристальный взгляд было также немыслено, как нельзя остановить взгляд на солнце—этому препятствовали и необычайная прозрачность материала, и само устройство этих шаров, в коих возникали такие цвета, какие являет нам радуга в небе.
-Отчего так ярко горят эти шары? - вопрошал Крон.
-Всему виной жидкость, которая горит внутри этих ламп, плюс природное электричество.
-Электричество? - переспросил Крон.
-Да электричество, вот за чем будущее, - подтвердил Тейхлюмюхлю. – Мы, тельхины, всегда устраиваем свои жилища в самых недрах земли, где естественными генератороми энергии служат тектонические разломы земной коры, или же место рождения металлосодержащих руд. Тектоническая энергия не только сопрягается с разного рода электромагнитным излучением, но способна сама порождать электричество. Шаровые молнии, а также плазмоидные энергетические сгустки энерги, поднимающиеся по разломам от магматического ядра планеты, являются естественными аккомуляторами энергии электромагнитного поля земли. Мы сумели обуздать это природное электричество в своих целях. Свет добываем и еще кое что умеем делать.
-Вот так чудеса, - хрипя голосом, мычал Сабскаба, - сколько живу, такого не видел.
И правда, все это поражало воображение, какая же все таки красота, непереставая восторгались они увиденным. А в это самое время, перед нами предстал сам великий магистр знаний Кпабимблимага или просто Маг, как любовно называла его жена Уиндмилхилцама. Пронизывающим взглядом, будто рентгеном, просветил он их насквозь и удостоверившись, что все у них с головой в порядке, без лишних разговоров повел дальше. Магистр знаний, по имени Кпабимблимага или просто Маг, с виду был совсем крошечным, но умным безмерно. Это чувствовалось во всем: в повадках, в выражении лица. В первый миг, когда Сабскаба увидел Кпабамблимага, ему показалось, что в помещение вбежала большая мышь или ящерица, или даже лягушка, но никак не великий маг Кпабимблимга, ибо росточком он был небольше горохового стручка, а головенку имел такую большую, что казалось, оттуда торчат мозги, будто ороговевшие корни.
- Вот так чудо, - дивился Сабскаба и от удивления широко раззинул свой рот. А в это самое время, Маг заговорил тоньчайшим, как писк цикады, голосочком.
-Следуйте за мною, - и тутже повел их в кузнечный цех.
Повсюду дробно стучат огромных размеров молоты, выбивя искры из горящего металла. Крутятся какие-то замысловатые металлические колеса. Туда сюда двигаются медные катки. Пыхтят меха, раздувался огонь в тиглях.
-Тут мы куем булатный металл, - обьяснял он слушателям.
-Кузнечное дело меня мало интересует, - отвечал Крон, едва поспевая за проводником.
И правда, за ним было трудно угнаться, потому что все двигались на своих четверых ногах, в то время, как великий маг Кпабомблимга двигался на маленькой подставке, подобной летающей крышке от медного котла. Он парил, а все, разинув рты, двигались следом. Крон не умолкал, все время бурчал себе под нос:
- я настойчиво требую, чтобы мне раскрыли секрет жидкости налитой в сосуды лампы.
-А никакого секрета и нет, - отвечал великий магистр знаний, - это спирит тройной перегонки, плюс природное электричество. Вот этот волшебный аппарат, способный извлекать из простых вещей настоящий спиритус, - показал он некий сосуд со множеством спиральных отводов такой тонкой работы, что ничего более редкостного и волшебного Крону и во сне не снилось, а о Сабскабе и говорить нечего. Нижняя часть этого аппарата семиугольной формы была из чистейшего алебастра, снаружи разделенного на равные части стилобатами, арулетами, желобками и дорическими бороздками. Внутри он был безукоризненно кругл и весь заполнен прозрачной жидкостью, именуемой спирит.
- Вот она жидкость, берите кто хочет, пробуйте.
И Маг протянул им полный ковш чистого и прозрачного как слеза спирита.
- Пей, не бойся, не хуже нектара.
Крон не ведая подвоха, сделал большой глоток и замер в оцепенении, его руки вытянулись вперед и слегка подрагивали, он весь дрожал, и казалось, всем своим видом предлагал Сабскабе, возьми выпей. Тот не смея отказать господину, сделал большой глоток и остолбинел, его глаза расправились, плавно изогнувшись по большой спирали, а лоб покрылся холодной испариной. Крон сумевший передохнуть, схватился одной рукой за горло, а второй рукой махал себе в рот, как будто пытался сбить горящее пламя.
-Что это? - еле сумел проговорить он.
- Не бойся, это не яд, - обьяснял Кпабимблимга, - это всего лишь спирит троекратно пропущенный через змеевик дракона, силой своего духа подобный нефти.
Надобно отметить, что впервые познавшие силу спиритуса Крон и Сабскаба совершенно утратили всякую возможность передвигаться. Их ноги, будто веревочные плети, путались меж собою, не хотели держать тело. Пришлось их усадить в летающие чаши, которые тельхины называли олгуи, и уже сидя в самодвижущихся тарелках, продолжать экскурсию.
-От чего они движутся? - вопрошал захмелевший Сабскаба, -где тут спрятаны носильщики, - ощупывал он своими шаловливыми рученками медные кратероподобные чаши.
-Всему свое время, - отвечал Маг, - обьясню, покажу и дам потрогать, а пока скажу в двух словах. Эти летающие чаши-олгуи передвигаются при помощи взаимоотталкивающих сил магнита, при этом не выделяется ни пар, ни тепло, ни продукты сгорания. За такими машинами будущее, они могут не только парить над землей, но и передвигаться в небе, преодолевать водные глубины и еще много чего умеют.
-Это то, что мы искали, - промычал захмелевший Крон, удобно устроившись внутри, дергал за рычаги и рукоятки. – Какой же демонос не любит быстрой езды, хей-хо, хей! - прокричал он, пришпорив летающую тарелку.
Повинуясь взаимоотталкивающей силе магнита, они упорхнули в бездну горы Санторин. То что скрыто внутри горы, представляло собой странное переплетение больших и малых труб, от которых просто рябило в глазах, они словно щупальца огромного осьминога обвивали печь, устроенную из жерла потухшего вулкана.
-Это наша демонная печь, - с чувством гордости обьяснял маг Кпабомблимга.
-Отчего так много труб, - интересовался Крон, рассматривая нагромождение, сплетение и переплетение больших и малых труб, - отчего каждая труба троится, а некоторые даже четверятся.
- Это после спиритуса у тебя в глазах троится, ибо ты находишься во власти его колдовских чар, но это скоро пройдет. Лучше посмотри на этот камешек, - протянул ему бесформенный камень медного колчедана.
Крон повертел его в руках, поковырял коготком, ответил:
- обычный камень коих под ногами валяется великое множество.
-Э нет, - отвечал Кпабомблимга, - смотри, во что превращаются эти камни, побывав во чреве демонной печи, - хлопнул в ладоши, и произошло чудо.
Повинуясь его жесту, разверзлось жерло доменной печи, и в подземелье рванулись столбы багрового света, а по ним поползли ослепительные змейки, заметались огненные вихри, рассыпающие мириады пылающих искр и едкого сизого дыма. Басовитое гудение, доносившееся со стороны домны, усилилось. Было похоже, что кто-то растревожил сразу тысячи шмелиных гнезд, это дымит и плавится в печи горящий металл. Несколько тельхинчиков бросили в огнедышащее чрево белый минерал.
-Что это? - поинтересовался Крон.
-Это известняк, - отвечал Кпабомблимга, - руду расплавить легко, а чтобы отделить металл от шлаков нужен известняк, соединяясь с примесями, он всплывает на верх шлаком, а чистый металл стекает на самое дно доменной печи.
-А зачем в металл добавлять примеси, - удивился Сабскаба, - чем чище металл, тем лучше.
-Добавки способны придать металлу те качества, которые в природе встречаются редко, - обьяснял Маг, - вот например, для булата нужны добавки: цирконий, рутил, ильменит, отчего он стает очень твердым и тугоплавким.
-Ты мне так и не ответил, - вопрошал Крон, - зачем нужно столько труб.
-Для нормальной плавки нужен воздух-кислород, меха нагнетают его внутрь, усиливая пламя.
-А почему эти трубы такие кривые, - вопрошал Сабскаба, любопытный до всего экзотического, - мы, военные, народ прямолинейный, нам прямые трубы подавай, а тут клубок змеиных хвостов, захочешь, не распутаешь.
Кпабомблимга сочувствующе поглядел своими очами-блюдцами в сторону бравого военнного, отвечал.
-Воздух по пути в доменную печь несколько раз подогревается и поступает внутрь уже горячим, а по другим из домны откачиваются вредные ядовитые газы.
-Значит мы находимся на вредном производстве, - не на шутку испугался Крон, - и можем выйти отсюда калеками.
- Ну не все так страшно, - успокаивал их Кпабомблимга, - ты же вдыхал его пары в храме вместе со жрицей-Пафией и ничего, жив остался, и другим он нравится.
- Все равно давайте уберемся отсюда, - просил Крон, - я хоть и бессмертный, но еще не женатый, дом не построил, дерево не посадил, сына не выростил.
Маг хлопнул в ладоши, жерла доменной печи затворились, на прощание обдав их мириадой ярких искр и нестерпным жаром.
-Неужели вы только металл здесь плавите? - вопрошал Крон.
-Почему только металл, - отвечал Кпабомблимга и увлек их в просторное помещение, в котором находилась огромнейшая печь. - Наденьте очки, - протянул им защитные очки с синими стеклами. Одев очки, и защитив глаза синими стеклами, они заглянули в утробу печи и увидали там огнедышущую реку кипящего стекла.
-Да это же огненная река Лета, - со страхом и ужасом молвил Сабскаба.
-Нет, - отвечал Маг, - это не Лета, это стекло-плавильная печь.
- Боже, как интересно, расскажи мне о стекле, - почти молил Крон, - я дома столько эксперементировал над стеклом, ничего хорошего не получается, а тут такая красота.
И правда, было отчего прийти в восторг, внутри огнедышащей печи клокотали и пенились огненные пузыри жидкого стекла.
-Наверно печка у тебя не та, - отвечал Кпабомблимга, - а наша печка волшебная, в неё загружают обычный песок, соду, известь, доломит и еще множество различных присадок и примесей, в общим, все то, что валяется у нас под ногами. А на выходе получаем стеклянную посуду: чашки, кружки, вазы, амфоры, флакончики, бочёнки, сосудики, бусы, броши, браслеты разноцветного стекла. А теперь пройдемте дальше, - предложил Кпабомблимга, но Крон на отрез отказался.
-Нет, - запротестовал он, - пока меня не обучат этому искусству, я отсюда ни ногой, плавить стекло, это моя давняя мечта.
-Не переживай так титаныч, - успокаивал его Кпабомблимга. - Ничето не происходит из несуществующего, если бы это было так, то все возникло бы из всего, а если бы изчезающее разрушалось в несуществующем, то не существовало бы и разрушение. Обещаю, что пришлю тебе мастеров-стекольщиков Ардунавандунума, Анхесенпаамма, Мушхушшунана, Патиниоттинита, Кецакоатлибобо, они тебя быстро обучат всем премудростям.
Медные чаши парили, не касаясь земли, вперед и только вперед за великим зеленым головастиком, в хорошем смысле этого понятия. Теперь уже никто не сомневался, что в голове Кпабомблимга ума содержалось втрое больше, против обыкновенного. Сколько они летели на своих самоходных чашах-олгуях, они не знали, не ведали, ибо время стерло свои границы, а они все опускались и опускались в бездну земли.
Так виток за витком они попали в большую пещеру, имеющую форму купола, называющуюся Фландона Гонголе или пещерой большого Алмаза. Эта огромная пещера была расположена на немысленной глубине.
-Это моя любимая лаборатория, - обьяснял словоохотливый Кпабомблимга, показывая различные колбы, реторты, секстанты, квадранты, астролябии и прочие научные приборы. Но конечно же главной достопримечательностью был огромный магнит, по форме напоминающий ткацкий челнок. Этот магнит был укреплен на очень прочной алмазной оси, проходящей через его середину.
- Ну и чудеса, - удивлялся Крон и тутже заявил, - я хочу знать все секреты этого алмаза.
-Ты будешь знать о нем почти все, - пообещал маг. - Этот искусственный алмаз выращен с добавлением в его структуру магнитного порошка и еще нескольких полезных минералов, отчего обладает композитными свойствами.
-Как это композитными? - вопрошал Крон, - неужели он умеет сочинять стихи и музыку.
- Да нет, - отчвечал Кпабомблимга, -композиты - это такие материалы, которые при смешивании приобретают новые свойства.
-Но зачем смешивать мухи с котлетами, - удивлялись слушатели.
-Это новый композитный сплав, мы называем Магнетрон, он обладает огромной силой, постигнув которую мы сможем творить настоящие чудеса. При помощи этого магнетрона в небо могут подыматься и опускаться большие многотонные летающие колесницы, ибо по отношению к поверхности земли магнетрон обладает с одной стороны притягательной силой, а с другой - отталкивающей. Когда магнетрон поставлен вертикально, и его притягательный полюс обращен к земле, он может опускаться. Но когда к земле обращен полюс обладающий отталкивательной силой, то колесница подымается прямо вверх. В косом положении он движется в косом направлении, ибо силы этого магнитрона всегда действуют в косом направлении.
- А ребром он может летать? - вопрошал Сабскаба.
-Как угодно может, - отвечал маг, - ибо силы этого магнитрона всегда действуют по линиям параллельным направлениям его направлениям.
Крон был совершенно ошарашен услышанным, глядя на Кпабомблимга, он поражался несовместимостью чудовищно развитого ума с детским тельцем. Он искал подходящие слова и не находил, но затем глубже порывшись в извилинах, спросил.
-Так почему же мы демоносы до сих пор летаем на крылатых «обезьянах» и «крокодилах», надуваемых только парами горячего дыма и газа, почему нельзя наладить производство столь нужных и недорогих алмазных колесниц.
Маг отвечал.
- Я понимаю твою озабоченность проблемой воздухоплавания, нам тельхинам самим стыдно, что кроме летающих «крокодилов», парящих в небесах при помощи горячего пара, мы за столько веков не придумали ничего лучше. Но верь, скоро настанет день, и тогда вот эта дивная машина, летающая при помощи волшебной субстанции магнетрона, будет доступна каждому. Первые опытные образцы летают и причем неплохо, вы сами можете в этом убедиться, ваши летящие тарелки-олгуи работают по этому же принципу.
-Так мы в них сидим, - удивился Крон, - я думал просто невидимые крылья нас подняли в воздух и несут. Если уже все работает, тогда почему неналажено их массовое производство.
- Все дело в том, - замялся маг, подыскивая нужные слова, - нам пока не удается создать магнитное поле достаточной силы, противодействующее отталкивающей силе самого магнетрона. Чтобы он летал не только под землей, но и в небесах, ему нужна опора противоположной силы. Допустим, у магнетрона с одной стороны отрицательный заряд, значит в воздухе нужно создать материю с противоположным зарядом, а её создать, ох как непросто. Для этого нам нужно сверх вещество, которое мы называем тяжелым металлом Уранием, названным в честь твоего отца, великого бога Урана. Кстати, что слышно от отца Урана, - поинтересовался Кпабомблимга у титана Крона.
- Со дня на день жду от него весточку. Межзвездная почта работает плохо, там ведь война идет нешуточная, - с грустью в голосе отвечал Крон. - И все таки я хотел бы знать, как вам удается соеденить искусственный алмаз с магнитном.
-В этом большого секрета нет, - отвечал Маг, - выращиваем искусственный алмаз с добавлением в его структуру магнитного порошка, а затем, - наклонившись над самым ухом, он что-то долго и настойчиво обьяснил Крону, только просил держать это в большом секрете и никому не открывать. - И еще, - просил он всех слышащих, - прошу вас молчать, ибо всему увиденному здесь, особено о новом тяжелом металле Урании, который обладает такой разрушительной силой, что если начинить им огненные шары, которые сейчас изготавливают из нефти, смолы и серы, то сила взрыва будет невероятной.
- Но где же находится этот благородный металл Ураний? - интересовался Крон..
-На огромной глубине проходит пояс тяжелого металла и до него не так просто добраться. Но усилия того стоят. Кто будет обладать Уранием, будет обладать миром. Вот он, смотри, - показал Кпабомблимга щепотку грязно-сего вещества, - удерживая его на ладони, - и это лишь малая часть из того, что у нас есть. От божественного Урания исходят дивные импульсы, невидимые для глаза, но такие приятные для ощущения. Ураний способен творить чудеса, - обьяснял великий ученый Кпабомблимга, - у многих кому довелось соприкасаться с этим тяжелым металлом, в организме произошли непоправимые изменения, он сумел сделать их благородней, многие волосатые лишились своих волос, а зубастики-зубов. И вообще, я бы рекомендовал Ураний, как лучшее средство в медицине, оно превосходно изгоняет из тела всевозможные сыпи, опухоли, вредные соки, вытягивает из костей болезни и не только. Вот посмотрите, какие чудеса способен творить тяжелый металл, - для примера Кпабомблимга взял и поместил его в чашу из нефрита, и о чудо, чаша начала светиться желтым светом, потом голубым и, наконец, пронзительно красным, ультромаренговым свечением. - А если его нагреть, знаете что будет.
- Нет, - мотылял головой Сабскаба.
-Тогда смотрите, - чиркнув кресалом, высек огонь, затем осторожно поднял склянку и поднес ее к огню, в сосуде виднелся красноватое вещество, в котором поднимались пузыри. Жидкость находящаяся в нефритовой чаше начала пузыриться и булькать, а Кпабомблимга начал исследование. Все присутствующие всунули в реторту свои длинные носы и, расширив глаза и уши, смотрели, стараясь не пропустить ни единого сказанного слова.
-Это опытные образцы Урания, который доставили к нам для опытов из промышленного района Соддом и Гоморра. Сейчас узнаем его свойства, слабее он нашего Урания или же превосходит его по силе.
Великий ученый исследовал выходящие газы, просвечивая их в призме алмазного спектроскопа.
-Ну что там, - спросил Крон.
- Отлично, очень хорошо, - отвечал ученый, - я бы даже сказал очень и очень.
-А может Ураний излечивать тяжелые недуги, - вопрошал Сабскаба, - вот у меня на языке образовалась хроническая бородавка, может он поможет избавиться от болячки, и тутже всунул свой пупырчатый язычок в реторту.
Что произошло потом, нельзя описать словами. Жидкость до того мирно переливавшаяся ультромаренговым свечением, вдруг начала шипеть и пузыриться, реторта запрыгала по столу, извергая газ смешанный с фееричными искрами.
- Дурак, что ты делаешь! - попытался закричать Крон, но его голос замер в груди, он хотел бежать, но ноги не повиновались ему.
- Ложись! - еле успел крикнуть Кпабомблимга, рухнув на пол, и в тотже миг, раздался оглушительный взрыв, нефритовая колба и стол разлетелись в дребезги, чадным дымом заволокло все помещение, многие приборы валялись искареженные. Вскорости чадный дым рассеялся. Отряхиваясь от пыли и осколков, с пола поднялся Бончо, Сабскаба, Капубалабланга и Крон. Короткие тяжелые вздохи с влажным хрипом вырвались из его горла.
- Ты что делаешь, дурак, «Гак, Мак, Брак», - ругался он, - точно задумал лишить нас жизни.
- Я не дурак, «Гак, Мак, Брак», - обиделся Сабскаба.
-Дурак если обиделся! - отвечал Крон.
- Неплохо, неплохо, - отряхиваясь от пыли молвил Капубалабланга, осматривая свою прожженную во многих местах тунику. Нам бы такого Урания накопать, больших делов бы смогли натворить, жуть. Вы только представьте, с его помощью можно свернуть горы, повернуть в спять реки и прочее, прочее блага.
-Так давайте наберем его по-больше и делу конец, - предложил Крон.
- Если бы все было так просто, - отвечал Капубалабланга. - Ураний находится чуть не в самом сердце земли, в царстве Эреба, а к нам тянутся лишь малые жилки. Тут недалеко есть одна заветная пещерка, а в ней жилка малая из земли пробивается, хоть и в малых количествах, все же можем его добывать. Вот если бы нам удалось зарыться глубже, тогда мы смогли бы добыть его вот столько, - вытянул свои руки, как можно шире, - и даже больше. Пойдемте, я покажу, - провел их к глубокой шахте, похожей на глубокий колодец, сплошь увитый различными трубами из меди и серебра.
Большие колеса и зубчатые маховики вгрызаясь в породу, подымали на поверхность скальную выработку, удушливый воздух не позволил спуститься в глубь колодца и они довольствовались тем, что заглянули в ее бездонное чрево. А Сабскаба не удержался, бросил в неё камушек, и не услышал звука, которым обычно сопровождается падение камней в колодцы. В этот миг, в глубь шахты пронеслось тело какого-то демоноса, и его крик расстаял где-то в ее ненасытной утробе Эреба.
-Что это было, - вопрошал Крон, - неужели кто-то из рабочих сорвался вниз?
-Вряд ли, - отвечал Капубалабланга, - мы тельхины очень цепкие, это наверное кто-то из демоносов, в храме у жрицы Пафии, надышался дурных испарений, бывает и жрицы сюда падают. Хотя обычно все падают в домну печи и там сгорают, а сюда редко кто попадает. Надо бы проверить заслонки печи, - молвил он озабоченным голосом и начал прощаться.
-Я еще сюда вернусь, - пообещал Крон, - и приеду не с пустыми руками, а ты Сабскаба давай засучивай рукава и принимайся за дело, тут все нужно поставить на широкую ногу, углубить шахту до безобразия.
Только Сабскаба отбивался ногами и руками.
- Делайте со мной что хотите, не могу, в другой раз обязательно, а сейчас даже не просите, у меня военная компания на носу.
-Я и не говорю чтобы сегодня, - успокоил его Крон, - быстрее заканчивай эту войну и за дело.
-Не спешите, - успокоил их Капубалабланга, - тут необходимо тщательное планирование: и техническое, и психологическое. Ураний - это вам не хухры- мухры, так рванет, костей не соберешь, мы не можем позволить себе необдуманных действий.
-Вот и ладушки, - захлопал в ладоши Сабскаба, - вы пока все распланируйте, а там видно будет.
На том они и порешили, с тем и отправились назад.
-Слушай, - вопрошал Крон у тельхина, - я тут недавно был в Европе, там в одном ущелье нащупал магнитную жилу такого превосходного качества, просто прелесть. И главное, место красивое, воздух чистый и золотишко имеется.
-Нам тельхинам до солнышка никакого дела нет, - отвечал он, - а золота и других полезных ископаемых у нас просто завались.
- Да я не к тому, - обьяснял Крон, - я вот что думаю, может твои тельхины помогут мне разработать этот богатый полезными ископаемыми район.
-Вряд ли, - молвил Маг, - наши вряд ли согласятся, им и своих полезных ископаемых девать некуда. Знаешь сколько в недрах земли золота, если бы его все достать на поверхность, землю можно было бы позолотить слоем метра полтора –два.
-И что же мне делать, где взять рудокопов?
- Езжай в Атлантиду, там найдешь, что ищешь, - отвечал тельхин, - Атланты в этом деле преуспели, будь здоров. Апчхи-хи-хи, - чихнул он, ругаясь, - проклятые сквозьняки, - и вновь чихнул, - апчхи-чхи-чхи-хи-хи.
- Будь здоров! - хором пожелали здоровья гости.
-Значит правда, апчхи-хи-хи, - замахал головою Капабалумбламаг, - езжай в Атлантиду, там тебе помогут.
Только, только они вернулись назад, в зал гигантского магнита, как тут будто из подземли нарисовался тельхин небольшого росточка и молвил.
-Что не ждали! - а у самого рот большой, губы узкие и волосы на голове, будто клумба ползучей растительности. Появился он так внезапно, что Сабскаба испугавшись, успел замахнуться своей плетью и гневно воскликнуть.
-Ты что делаешь безумец?
- Я письмо привез, - отвечало существо небольшого росточка, с большим ртом и клумбой ползучей растительности на голове, - почту привез, а вы что подумали, смерть за вами пришла. Ууууу, - хихикал он и щурился.
Капабаламаг остановил его жестом повиновения:
–отвечай, кто таков и с чем пожаловал.
-Принес послание от Урана-громовержца к его сыну титану Крону. Вот, - склонив голову, протянул он тайное послание, которое представляло из себя настолько длинно и чудовищно запутанную записку, что Крону с первого разу стало понятно, прочесть его он не сможет. Но виду не подал, пялил умные глаза и как бы между прочим спросил у гонца.
-Что пишут?
А тот только втянул голову себе в плечи, давая понять.
-Нам гонцам этого знать неположено, - ответил посыльный и растворился во мраке.
-Ладно, - отвечал Крон, небрежно пряча письмо в складках одежды, - прочту в дороге.
-К сожалению у меня дел накопилось невпроворот, так что я вас больше не задерживаю, - молвил Капабаламага, подталкивая их к выходу. - Если вас куда-то нужно отвезти, говорите, не стесняйтесь, в миг окажетесь там, где вас и не ждали.
-Отвези-ка ты меня братец в Атлантиду, - заявил Крон.
- А меня пожалуйста в Тельхирум, - изьявил желание Сабскаба, - там вот—вот должна начаться военная компания, а без меня война, не война.
-Это нам запросто, - отвечал тот, усаживая их в летающую тарелку.
Не успели они даже глазом моргнуть, а тарелка уже вырвалась из жерла спящего до поры до времени вулкана Санторин и понеслась над полями, над лесами, разрезая собою пространство. Вскоре пред ними показалась столица Родоса, славный город Тельхирум. Высадив в порту Сабскабу и Бончо, которых там уже поджидало вооруженное до зубов воинство царя Киферона, крылатая тарелка взяла курс к Атлантиде.
Аретуса—богиня целомудрия.
Наконец-то, настало время вспомнить о предводителе разбойников Лилае, из-за которого собственно говоря и разгорелся весь этот сыр-бор, круто замешанный на военных действиях. И надо сразу отметить, что именно Лилаю была уготована не самая последняя роль в этой истории, от его жизни и смерти во многом будет зависеть судьба не только ойКумены, но и множество катаклизмов свалившихся на голову демоносам и круто изменивших ход мировой истории. Но об этом позже, а пока, накануне войны ничто не предвещало бури.
Рассвет добрый и ласковый дарил тепло и благоденствие. Предводитель разбойников Лилай с беззаботным видом сидел у крыльца своей хижины, чистил шлем, точил копье, делал все то, что обычно делают воины, когда им нечем заняться.
-Как удачно, что ты при оружии! - воскликнул Термутид, его верный слуга и щитоносец, едва переводя дыхание от быстрого бега.
-Что тебя встревожило? - вопрошал Лилай.
-Вооружайся сам и прикажи волкодлачьему племени сделать тоже самое, - молвил Термутид, устало присаживаясь рядом. - Я видел такое множество врагов, какое еще никогда нам не грозило. По суше движется несметное воинство, со стороны моря надвигается огромное количеств галер, пентер, триер, а небо буквально черным черно от прыгучих «обезьян» да злобных «крокодилов».
-Не долго пришлось ждать ответ царя Киферона, - молвил Лилай, вставая. - Трубить сигнал тревоги, - приказал разбойник слугам, - пусть все, кто может носить оружие, готовятся к войне.
Жрецу Кандиге он велел принести жертвы богам, освятить воинов жертвенной кровью, и таким образом приступить к сражению.
- А что будем делать с детьми и стариками? - спросил слуга Термутид, - куда их прятать.
-Ты вот что, - приказал ему Лилай, - укрой всех малолетних и немощных в подземельях, там же схороните все наши ценности и святыни.
Отдав распоряжения, Лилай быстрым шагом направился в подземелье, устроенное тутже на острове. Эта обширная и запутанная пещера напоминала собою лабиринт, созданный самой природой, и правда, под этими Критскими болотами находились такие длинные и запутанные пещеры, обойти которые и ног то не хватит. В дальнейшем, через множество веков, этот лабиринт будут использовать по назначению, но пока рабойники использовали его для хранения зерна, продуктов питания и захваченной добычи. Надо заметить, что благодаря своей опытности, Лилай быстро достиг самой отдаленной пещеры, о существовании которой знал только он один.
Эта пещера представляла из себя небольшую комнатку, едва освещаемую слабым светом, неизвестно каким образом проникавшему сюда через расщелины в земле. На первый взгляд она казалась пустой, и только несколько предметов говорили о том, что здесь кто-то бывает, но эти предметы сами по себе были достойны того, чтобы их прятали от посторонних глаз. Огромные сундуки, набитые златом, серебром, самоцветным каменьем и прочими драгоценностями стояли покрытые пылью и паутиной, но самым ценным сокровищем был огромный кроваво-красный рубин. Надобно отметить, что рубины сам по себе не только прекрасный, но и загадочный камень. На солнце он сверкает, как утренняя звезда, при луне - от камня исходит таинственно живительный свет, отчего может показаться, что внутри рубина, в его прозрачном лоне, рождается и горит божественный огонь. Если долго смотреть на этот кроваво-красный камень, невольно начинаешь верить, что он способен ловить и накапливать солнечное тепло. Неудивительно, что воображение плененное необыкновенной красотой рубина, наделило его многочисленными магическими свойствами, он может врачевать сердце, мозг и даже отгонять заразные болезни. И если уж маленькие камни были наделены такими удивительными свойствами, то что говорить об этом гигантском камне, который буквально пронизывал все пространство пещеры яркими лучами. Этот священный камень своею формою, напоминающий спелое яблоко, достался Лилаю в качестве трофея еще в те времена, когда он бороздил моря и был лучшим из пиратов. Рубиновое яблоко охраняли так сильно, а охрана была столь многочисленна, что бой за камень превратился в настоящее побоище. Ни до того, ни после него, Лилаю не доводилось видеть такого сопротивления, воины защищали этот камень так ожесточенно, будто Рубин стоил дороже всех сокровищ мира. И правда, из таких священных камней, будто из яиц-Омфалов, в этот мир рождались богини. Лилай знал, это наверняка, ибо уже не раз пробуждал от спячки богиню целомудрия –Аретусу, иногда спрашивал у нее совета, иногда просил о помощи. Вот и теперь, он с мышечным трепетом в руках взял этот божественный плод, одно только прикосновение к которому заставляло благоухать душу, положил его на щит из благородного металла-электрума, сплава золота и серебра с присадками метеоритного вольфрама, и водрузил его на огонь сложенный из пахучих трав и смоляных поленьев. Стоя на коленях и вытянув руки к небесам, проникновенным голосом шептал слова заклятья.
- О вечное, все поглощающее божество огня, пробуди от спячки рубиновый плод, «Джелалоло, лиа, ланана, мангадада, мангада, Аретуса вугада, вугада, Аретуса ката горо, мангада гвабо Аретуса», - вторил он волшебные слова заклинания.
При этих словах лицо Лилая не выражало ничего из того прежнего свирепого разбойника, он скорее напоминал жалкое создание, преклоняющееся пред неодушевленным предметом.
- О рубиновый плод земли, взращенный в ее бездонных недрах, о вместилище божественной души, заклинаю тебя, яви миру свою неземную сущность.
Повторял он заклятия голосом, полным участия: «Рино яр, диг бол Аретуса, маагна Арутуса, гвабо рино Аретуса, ката гаро Аретуса, манга манга Аретуса, пробудись от спячки».
При этих словах земляной свод пещеры начал тануть, стал дырявый, будто решето, лучики света искрясь и переливаясь, пронзили насвозь сжатое пространство пещеры. И до того они были нежны и бархатисты на ощупь, что Лилай тутже взял их в руки, связал узлом и те послушно ему повиновались. В его руках пучек светлых нитей таял, как разогретый воск, издавая искрящие пульсации света, впивался в его костлявые пальцы, насыщал их энергией света. От этого Лилай буквально светился, чувствуя, как в него вливается энергия тепла, такое ощущение бывает у каждого в момент наивысшего напряжения, когда по телу пробегают холодные мурашки страха, тогда спинным мозгом чувствуешь, что в тебе что-то живет, движется, щиплет тебя, накатывая волнами. Находясь на пике наслаждения, он дрожал всем телом, истомно покусывая губы. Некоторое время он буквально трепетал от наслаждения, а затем привязал этот нежный и бархатистый луч света за хвостик рубинового яблочка, и луч ему послушно повиновался, завязавшись тугим узлом. От внутренного напряжения рубиновый плод шипел и плавился, подпрыгивал и вертелся, также, как это делает масло на раскаленной сковороде, испуская слепящие лучи света. Вскоре рубиновый плод начал таять, растекаясь заполнял все пространство щита красными хлопьями пены.
-Давай же, давай, «Рино яр диг бол Аретуса, маагна Арутуса, гвабо рино Аретуса, ката гаро Аретуса, манга манга Аретуса» пробудись от спячки, - требовал разбойник.
И повинуясь словам заклятия, из этой пенной массы, как из цветка раскрывшего свой прелестный бутон, выпорхнула златокрылая бабочка. Это была богиня целомудрия –Аретуса. Некоторое время она кружилась, будто плясала в огне, и нежный трепет ее крыльев, чарующей мелодией наполнил все пространство пещеры. А затем улеглась на лучик света, сотканый из мельчайших золотистых паутинок, и сладко зевнула.
-Ох, как сладко я спала, - зевнула Аретуса, а затем бросив недовольный взгляд, молвила уже строго, - а ты злодей взял и разбудил меня, - повысила голос богиня.
Разбойник не взирая на жар, ступил в костер, стоял в огне, не чувствуя жара и молил богиню.
- О великое первородное божество, не гневайся на меня, ведь не забавы ради я прервал твой сон, прошу тебя, предскажи мое будущие, поведай судьбу, ибо мне угрожает смертельная опасность.
- Что за глупости, - щебетало нежное создание, - из-за такой чепухи будить, неужели ты не видишь, что ты горишь в огне, это и есть твое будущие, - сказала она и весело рассмеялась.
Лилай осмотрелся кругом себя и ужаснулся, он, и вправду, стоял в огне, тутже выскочил и принялся сбивать подпалены на одежде.
-О великая богиня целомудрия, разве нет у меня спасения, разве боги так жестоки, что уготовили мне столь печальную участь, - молил он Аретусе. - Я готов отдать тебе все, что у меня есть, - и он начал раскрывать сундуки стоящие тутже, целые груды драгоценностей вытаскивал он и сыпал на пол, - возьми все, оно твое, возьми, мне ничего ненужно.
Но крылатая богиня только улыбнулась, сладко зевнула и молвила:
- возьми все эти сокровища с собой на костер, - и громко рассмеялась, - ха, ха, ха. Неужели ты так глуп и не знаешь, боги не берут в жертвы деньги, им ненужны ни половина, ни четверть, ни даже десятина от всех сокровищ земли, оставь это себе.
Взмахнув своими нефритовыми крылышками, она приблизилась к его ушам и зашептала.
-Разве ты глупец не знаешь, что боги могут вкушать только цветочную пыльцу и пить сладкую росу, все остальное им ненужно, они в нем просто не нуждаются, они свободны и легки, им ненужны ни алтари, ни храмы с вашими драгоценными подношениями и кровожадными жертвами. Все богатства мира и так принадлежат им, весь мир принадлежит им, потому что они его создали, они его и погубят в свое время. Вот этими собственными глазами, - молвила Аретуса, - я отчетливо вижу приближение новой эры, которая сметет ваш дряхлый мир, не оставив даже частицы из того, что вы демоносы считаете ценным. Все это произойдет вскоре, после твоей смерти, а тебя я вижу белым и пушистым кроликом, так что можешь пойти и сказать всем, чтобы лучше за тобой смотрели и берегли тебя, как зеницу ока, ибо будущее этого мира в твоих руках.
-Так значит я не умру, - с надеждой в голосе вопрошал разбойник Лилай.
-Я же тебе сказала, - захлопала крыльями богиня Аретуса, - иди готовься к смерти, лабиринт чистилища отворил свои врата, ждет тебя, не дождется.
Лилай схватил себя за голову, вырвав клок волос, упал на колени, взмолился, ламая руки.
-Забирай все! Делай со мной все, что хочешь, только сохрани мою жизнь, - протягивал к ней свои руки, пытаясь дотронуться.
-Стой глупец, - вскрикнула богиня Целомудрия и отлетела повыше, - что ты делаешь, разве тебе неизвестно, что я могу погибнуть от прикосновения твоих грубых рук, ведь я целомудренна. Не прикосайся ко мне, если я сама этого не попрошу, а тело твое мне ненужно, оно уже принадлежит огню, это его добыча и я не хочу отбирать у него кусок хлеба.
-Так чего же ты хочешь, - стоя на коленях молил Лилай, - я знаю, что в твоей власти помочь мне, так помоги же.
Аретуса взметнулась, закружилась над головою разбойника и звон ее нефритовых крыльев, искрящейся мелодией, наполнил все пространство пещеры.
-Я хочу, - молвила богиня, - только твою большую душу, она у тебя хоть и запятнанная кровью, но ее можно отмыть. Хочу твою душу и больше ничего, - требовала богиня.
Лилай на миг задумался, опустив голову на грудь. А затем поднялся с земли и гневно ответил.
-Душу я не отдам, ибо тело без души существовать не может.
-А я хочу, - хохотала богиня целомдрия. Если хочешь жить, соглашайся.
Сообразив, что угрозами ничего не добьешься, Лилай игриво посмотрел на богиню и молвил.
- А ты шалунья, разве не знаешь, что душа не продается и не покупается.
- А я и непредлагаю ее купить, - отвечала богиня, кружась в лучах света, - ты ее мне сам отдашь.
-Это еще почему, - не сдавался Лилай, - почему ты так уверена в этом.
- Когда твое тело поглотит пламя, и ты превратишься в прах, твоя душа будет вечно скитаться во мраке чистилища, вот тогда ты вспомнишь обо мне, будешь молить взять твою душу, но она мне будет не-нуж-на, - будто приговор судьи молвила богиня.
Эти страшные слова и ехидный смех, будто клеймо отпечатались в его мозгу, достигая отдаленных глубин сознания, в глазах сделалось дурно, а земля буквально ушла из под ног. Он покачнулся и начал заваливаться на колени.
- Неужели я в огне, неужели меня поглотил все пожирающий костер, - шептали его губы.
- Соглашайся, - стояла на своем богиня, и разбойник, сочтя за благо, повиновался ей, склоня свою голову.
- Я согласен, - еле выдавил из себя Лилай, и эти роковые слова придали ему сил, он вскочил на ноги, замахнулся рукой, пытаясь поймать богиню и стал требовать.
-За свою душу я потребую, потребую, - хватал ртом воздух, искал и не находил должную цену.
А богиня Аретуса, порхая под потолком пещеры, опередила его, молвив так.
-У тебя нет выбора, и так, и так, ты будешь гореть в огне, но я помогу тебе избежать мрака чистилища, превращу в белого и пушистого зайчика, и остаток своих дней ты проведешь на Луне.
При этих словах разбойник вспылил еще больше.
-Ты насмехаешься надо мной плутовка, и схватил с земли нож, замахнулся, угрожая.
-Вот именно этим ножичком ты должен проткнуть себе шею, - молвила богиня и, безбоязненно приблизившись к нему, приставила острие ножа к его шеи.
-Но ведь это же подло! - вскричал ничего несоображающий Лилай, - я от тебя такого не ждал, уходи, убирайся прочь.
- Ну, ну, - строго молвила богиня, - потише на поворотах, я ведь могу и обидиться, и ты пожалеешь о своей судьбе.
- Тогда обьясни мне неразумному! - вскричал он в отчаянье, - почему именно на Луне, а не на какой-либо другой звезде: Вега, Денеб или Альтаир!
- Знаешь, - отвечала богиня целомудрия, - я живу на планете Земля уже не одну сотню веков, а землю видела всего ничего, потому что все это время меня держат в заперти, в сундуках, да темных подвалах. Вот ты, например, держишь меня в этом погребе, да еще и насмехаешься, а мне хочеться увидеть мир, насладиться свободой. Там, на Луне, я буду жить в тишине и покое, и каждый день видеть землю, причем всю и сразу.
Лилай некоторое время молчал, а затем, будто что-то придумав, оживился лицом, начал хитрить.
-Сохрани мне жизнь, и я обещаю, что ты увидешь мир, я покажу тебе даже Гиперборейские страны, где не ступала нога демоноса.
-Можешь не хитрить, - отвечала богиня Аретуса, - твоя судьба предрешена, так что лучше возьми этот ножичек и …...
Эти слова буквально взорвали Лилая изнутри:
- ты насмехаешься надо мною плутовка, - почти рычал он в злобном иступлении, -ебе как я могу спасти свою жизнь, перерезав себе горло.
- Очень просто, - обьясняла богиня, склонившись над самым ухом, как будто опасалась, что их могут услышать, зашептала, - шу-шу-шу ножичком шею, пши-пши огонь костра, ши-ши-ши белый и пушистый зайчик, ща-ща-ща счастливая жизнь на Луне.
От ее слов Лилай изменился в лице, очи его заблистали радостью.
- Всего то проткнуть шею ножиком, - довольно радуется он и хохочет. - Я согласен, только последний вопрос, если твоя душа соединится со мной, не станешь ли ты мне обузой, ведь если ты струсишь, то выставишь меня на осмеяние, позор и потеху.
-Не бойся, я тебе мешать не буду, а когда надо, помогу, а теперь спеши, уж близится время боя.
-Что мне нужно сделать, чтобы наши души соединились? - спросил Лилай.
-Просто выпей меня, - отвечала богиня, - и твоя душа станет моею.
Порхнув в огонь, она уселась на щит из Электрума и тутже расстаяла, превратившись в рубиновую жидкость. Сделав шаг, Лилай без страха взошел на костер, взяв в руки щит, пригубил рубиновое питье. И в тотже миг в его теле пробежала дрожь, все его члены стали наливаться силой и божественной мощью, мышцы его стали упруги, тело приобрело легкость и невероятную силу, взгляд источал дивное свечение, а душа рвалась наружу. В один миг, преодолев запутанные проходы, он оказался на поверхности земли, сжимая в своей руке щит из благородного сплава Электрума. Схватив меч, Лилай поднял его над головой, при этом он издал такой душераздирающий вой, от которого его сородичи содрогнулись и одновременно обрадовались, увидев своего царя, полного божественной силы, отваги и мужества. Перемены в его теле были настолько разительны, что многие задавали себе вопрос, уж не божество ли вселилось в нашего Лилая.
-Боги даруют нам победу и вторую жизнь, - обьявил он сородичам и его крик уподобился реву дракона, вою гиены.
Теперь уже волкодлачье племя ни капли не сомневалось в своей победе, стояло и с благоговением внимало его речи.
- Открывайте сундуки с драгоценностями, раздайте все, что вних есть ценного народу, купайтесь в сокровищах, оно всегда было ваше, вам и достанется. Раздайте воинам самое дорогое оружие, пусть сражаются за свою свободу, и если суждено кому пасть на поле боя, то пусть он сделает это с улыбкой на устах. Женщины, дети и старики прячьтесь в подземельях, вы должны жить и молиться за своих сородичей, и если прийдется похоронить павших, сделайте это с подобающими почестями, - отдавал Лилай последние приказы и распоряжения.
И тутже воины проводили женщин, детей и стариков в подземелья, закрыв за ними каменную дверь, тщательно замаскировали вход. А сами на лодках отправились на рубежи болот, петляя в проходах камышовых зарослей.
-Оставьте меня, я еще должен принести последнюю жертву, - приказал Лилай распоряжения своим слугам.
А когда его оставили одного, он отправился к жертвеннику, где лежала жертвенная овца и внутренности, по которым гадал жрец Кандиге. Отдельно от жертвенного алтаря лежали внутренности, в отдельной чаше кровь жертвы. Лилай подошел к алтарю, встал на колени и начал молиться, что-то бормотал и кланялся. Так все это выглядело со стороны, таким его видели соплеменники. Но если бы они пригляделись по-лучше, то заметили, что он перебирал внутренности, рылся в них, а затем взял длинную кишку овцы, наполнил ее кровью, связав концы тонкой нитью, повязал её себе на шею. Сделав так, он прикрыл все это одеждой, а сверху одел доспехи воина. Лодка подхватила его тело и он помчалась прочь, туда, где ждали его верные воины.
«Дракон заглатывающий льва»
Со знанием дела Лилай проверял метательные машины. а также экипировку воинов: мечи, копья, щиты, дротики. С великой хитростью расставлял засады, устраивал капканы, волчьи ловушки и другие выдумки, способные остановить неприятеля. С особой тщательностью волкодлачье племя готовилось к обороне. Частоколы заостренных бревен перегораживали русла проходов, отчего они превратились в лес ощетинившихся копий. Сеть из тонких медных нитей преграждала многие топкие места, путая ноги, топила врагов. Сотни хитроумных ловушек: бьющих, колющих, режущих поджидали незванных гостей, а также метательные машины были спрятаны в зарослях камыша. Главный проход русла озера был перегорожен кораблями, нагруженными быстровоспламеняющимся взрывчатым веществом Родосского огня, серы, смолы, соломы. Часть кораблей было поставлено так, чтобы они перегораживали проходы, и в любую минуту были готовы к затоплению. Взойдя на свою галеру, Лилай закричал, обращаясь к соплеменникам.
- В этот тяжкий час не буду увещевать вас долгими речами, но хочу напомнить, что мы волки рождаемся с мечом в руках. На протяжении всей жизни нас кормит меч, и умираем ми с мечом в руках, ибо всю жизнь мы живем войною. Война и есть наша жизнь, особенно же теперь, когда пред нами враг готовый уничтожить нас, поработить наших жен и детей. Мысль о наших женах и детях должна возбудить ваше мужество, одержать победу или пасть с мечем в руках, гордо посмотрев в лицо врагу, вот ваша цель. Так сразимся же с нашими злейшими врагами, напрягая все силы души и тела.
Воины понимающе молчали, сочувстующе кивали головами.
-Резать врага нам не в диковинку, - молвил старый седой волк, - веди нас в бой, мы верим тебе.
- И я верю в вас, - прокричал Лилай, - вперед, с нами всех высший Хаос!
Сказав это, он оглянулся на своего щитоносца и несколько раз окликнул его по имени:
- Термутид, где ты.
Но ему никто не ответил, и Лилай гневно пригрозил ему кулаком, отдавая сигнал к отплытию. Взмахнув веслами, галера вышла в открытое море.
- Я здесь, я здесь! - кричал Термутид выбежавший откуда-то из зарослей, но корабль уже отплыл.
-Смотри Термутид, - крикнул ему Лилай, - все должно гореть так, чтобы к пращурам-ящурам отправилось как можно больше врагов.
-Все исполню как надо! - кричал ему в ответ Термутид, оправдываясь, ведь он опаздал не по своей вине. Бегал проверял воинов на дальних рубежах, откуда напирало вражеское войско, где уже слышался шум, гам и лязг металла, и даже издали было видно, что все подходы к озеру со стороны суши были захвачены врагами. Наступавшие подожгли лодки—хижины брошенные разбойниками, оттуда огонь перекинулся на ближайшее болото, пожирая ростущий там густой стеной тростник и камыш. Глазам было больно от невыносимого блеска пламени и едкого дыма, а слуху - от безудержного рокота огня. Шум, гам, крики и все звуки войны смешались воедино. Волкодлачье племя с невероятным мужеством сдерживало натиск превосходящих сил противника. Они истребляли воинов на суше, топили их в озере вместе с лодками. В небе парили летающие «обезьяны», рассыпая большими горстями огненные ядра, которые взрываясь, обагряли небо смрадным дымом. Матери рыдали, оплакивая убитых, а крылатые «обезьяны» не зная устали, бросали и бросали огненные шары, осыпая болота смертью, кровь с водою сочетали.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ