Калибр Личности – 8

Глава 7 Накопленная удача

Девятый этаж, неизвестный остров

Михаил Довлатов

Смотрю на странную троицу и чую: Рандом [10] задумал какую-то пакость. Мужик в инвалидной коляске, слепой жрец и говорящий конь.

— Шаг за шагом, — обращаюсь я к слепому жрецу Фреи. — Расскажи, что у вас случилось и почему хранитель девятого этажа отправил меня именно к вам?

Храмовник выглядел так же скудно, как и большинство служителей церкви. Белая ряса со знаком Фреи в виде иголки с ниткой. Украшения в виде слабеньких браслетов-артефактов и жезл с эссенцией святой силы внутри. Лицо в морщинах, руки в шрамах, надкушенное кем-то ухо. Типичный битый жизнью жрец, так и не пробудивший в себе святую силу.

— У-уважаемый… — произнёс он с опаской.

— Довлатов.

— Уважаемый Довлатов, вы правда абсолют [7]?

— Правда.

— У вас найдётся минутка поговорить о богине нашей…

— Нет, не найдётся, — добавляю в голос Власти. — Я только что вышел из чёрной церкви Люцифера. Даже руку Падшему пожал. Твоя богиня меня скорее на костёр отправит, чем мило улыбнётся. Говори давай! Что и как? И где тот воин, которого вы упоминали?

Как вскоре выяснилось, дела обстоят максимально странно. Мужика в инвалидной коляске зовут Бабаль. Он продал свою квартиру, сделал пожертвования Рандому, дабы тот отправил его в приключение. Да не простое! А такое, чтобы можно было найти лечение для сломанной спины.

Бабаль из мира, НЕ подключённого к Стене, и потому не может сам попасть в Здравницу. То бишь, речь о Пограничье.

Войдя в портал Рандома… Точнее, въехав в него на коляске, Бабаль повстречался со жрецом Фреи из точно такой же глухомани Пограничья. Храмовника зовут Юстас, и — о чудо… Он тоже ищет исцеления. Глаза, мозг и позвоночник в вопросах восстановления самые сложные части тела. На Земле такие травмы разрешалось лечить только тем, кто имеет лицензию целителя третьей категории и выше.

Юстас также сделал солидное пожертвование в храм Фреи. Епископы, выслушав его просьбу об исцелении, в аккуратной форме послали коллегу нафиг. То бишь спихнули на Рандома [10], сказав, что исцеление требует прохождения личного испытания в виде опасного приключения. У меня же сложилось впечатление, что дома возвращения Юстаса уже не ждут.

И наконец…

— Брюс… Дюранго, — конь изобразил книксен. — Уважаемый сэр… Фамилию я сам себе придумал. Можно просто Брюс. Я встретил сих благородных приключенцев, когда искал путь сквозь чащу.

— Ага, как же! — Бабаль гоготнул. — Ты от цыган удирал, которые тебя продать пытались.

— Почему сразу удирал? — Брюс фыркнул. — Я не хотел их ранить. Среди вас я один одарённый. Да ещё и в ранге ветерана [2]. Меня тогда опоили и пытались продать как обычного коня. А меня ждёт дорога приключений! Так сказала сама госпожа Мать-Природа [12]. Это она меня благословением одарила. Я потому и умею говорить.

— Вра-ньё, — я хмыкнул. — Во-первых, у меня есть святая сила. Поэтому я ложь сразу чую. Во-вторых, у Древних Божеств нет благословений в привычном смысле. Они делятся частичкой себя или сливаются с тем, кто похож на их аватар. Ты… Ни то ни другое. Однако от тебя и впрямь ощущаются вибрации благословения Великой Сущности.

Навострив уши, Бабаль с Юстасом уставились на коня. Тот замялся, с сомнением глядя на компаньонов.

— Латандер [11], — смущённо произнёс Брюс. — Да ладно, мужики! Что крутого в благословении того, кого почитают как божество весны и рассвета.

— А ещё рождения и обновления, — киваю своим мыслям. — В него и впрямь верят во многих мирах Пограничья. Не стоит недооценивать его благословение.

Только кто-то вроде Латандера и мог сделать так, чтобы конь смог заговорить. Другое дело, что Великая Сущность почему-то обратила внимание на коня, а не на человека.

— С чего вдруг ты получил благословение? — спросил я прямо.

— А… это, — Брюс замялся, переминаясь с копыта на копыто. — Я тогда карате изучал. А до этого тактику построений при бое верхом. Мой наез… напарник был жуть как плох! Приходилось его вырубать ударом по голове в начале каждого боя. Кемпо, джиу-джитсу, брейк-данс… А тут вижу: карате! Повторил пару приёмов, а тут бац… Латандер в голове бубнит : «Иди учись нормально, Брюс! Теперь ты способен говорить».

Представив коня в кимоно, применяющего приёмы карате… Я с трудом смог сдержать улыбку.

— Мы в лесу встретились, — Бабаль кряхтя подкатил к костру коляску. — К нам потом на ту же поляну вышел ещё и сэр Гиртрам. Аж целый магистр [4] из мира Косемеро. По-вашему, господин Довлатов, это тоже Пограничье. Сказал, что Рандом [10] выдал ему максимально сложное задание. Гонору в нём было… многовато.

Брюс на этих словах аж сплюнул… Едва не затушив костёр. Плевок коня мне видеть ещё не приходилось. Хочу! Чёрт возьми, хочу себе такого.

Дальнейшая часть истории походила на балладу барда из дешёвого трактира. Гиртрам, обозвав коллег бандой инвалидов, поведал, что наткнулся на след гробницы «Божечек-кошечек». Между прочим, вполне себе реальные личности из Египетского пантеона. Так прозвали троицу дам-архимагов [8] из расы котолюдов: Мафдет, Бастет и Сехмет.

Причины их смерти Гиртраму были неизвестны. Речь всё же о событии четырёхтысячелетней давности. Другое дело, что божечек-кошечек похоронили в одной большой гробнице. А у Египетского пантеона есть особенность: они все ценные вещи покойника хоронят вместе с ним.

Тут же речь аж о трёх весьма знаменитых и богатых адептах. В общем, сокровищ в гробнице должно быть много.

Жители миров Пограничья не понимали сути услышанной ими легенды.

Египетский пантеон строил пирамиды и гробницы только для архимагов и ишвар [8–9]. Всё ради того, чтобы после смерти адепта его наследники имели доступ к его Источнику или Истоку. Одно дело, когда он дикий и находится чёрт знает где. Другое дело, когда вокруг активированной гробницы строят город. Так у жителей поселения появляется возможность взращивать своих адептов в благоприятной среде повышенного магофона.

Обычно Источник не удаётся сохранить, и тот разрушается в момент смерти архимага.

В остальном про пирамиды правда. Божечек-кошечек должны были похоронить с кучей их личных артефактов. Команду искателей приключений такая находка и впрямь должна озолотить.

Финал истории оказался предсказуем. Прибыв через ещё один портал Рандома ко входу в гробницу божечек-кошечек, Гиртрам решил кинуть команду инвалидов. Оставил их тут, пригрозив, что если пойдут за ним — убьёт. Сам воин направил вниз один и помер, буквально через сотню метров угодив в ряд ловушек. Даже ранг магистра [4] не помог.

— Кубик неудачно кинул.

Бабаль указал на странную штуковину размером с футбольный мяч, лежащую около костра.

— Это кубик Рандома. Внешнее проявление его божественной силы. На нём двадцать граней с числами от одного до двадцати. Если кидаешь такой и выпадает число больше десяти, значит, шансы пройти испытание выше среднего. Если пятнадцать и выше, Рандом будет на твоей стороне. Двадцать — это всё равно что поцелуй Фортуны [12]. Может, враги сами себя поубивают. А может, сокровище найдёшь. Или ловушка не сработает.

Кубик, значит? Теперь понятно, на что именно настроена сила божественности в домене Рандома.

— А если выпадет число меньше десяти?

— Значит, дело плохо, — жрец Юстас тяжело вздохнул. — Сэру Гиртраму выпала пятёрка, но он понадеялся на свои силы… Вот и погиб, не дойдя до следующей развилки с кубиком. Где видите такой вот знак Рандома, сэр, там стоит быть настороже.

Смотрю на команду и прикидываю в уме варианты. При входе на девятый этаж я выбрал задание «Сопроводить старого воина». Видимо, надо доставить Бабаля до гробницы с сокровищами божечек-кошечек. Вот только возиться с ним и впрямь морока.

— Начнём с лечения, — закатываю рукава. — Считайте, что вместо Рандома [10] вас всех посетила Фортуна [12] в моём лице. Я один из немногих целителей высшей категории в Стене. Сначала всех вас в форму приведём, а потом займёмся гробницей. О, точно! Я же не с того начал.

Подняв кубик, я аккуратно кинул его на землю около костра. Тот перевернулся пару раз, и на верхней грани засветилась цифра восемнадцать.

Как говорится, новичкам везёт.

Только на душе всё равно отчего-то неспокойно.

…

То же время, Корпорация

К Велесу стекались отчёты аналитиков и службы глобального прогнозирования. Сейчас Король-Торговец находился в координационном центре.

Ситуация с овощным восстанием начала выходить из-под контроля. Помидоры и огурцы, экспортированные из центрального мира Корпорации в соседние, также начали подавать признаки зомби-вируса.

Сидевший неподалёку аналитик поднял руку, привлекая внимание Короля-Торговца.

— Сэр, у забродившего винограда обнаружены признаки коллективного сознания. В верхних слоях астрала зафиксированы волны энергии веры. Овощи-нежить кому-то молятся.

[Дожили], — Велес поморщился. — [Даже мёртвые овощи кому-то молятся. А в меня верят всё меньше и меньше.]

— Успела, — в координационный центр вбежала эльфийка в чёрном комбинезоне. — Доклад из пищевого сектора. В чанах для брожения бобов также обнаружен зомби-вирус. Сейчас он уже на второй стадии. Когда партии товаров доберутся до магазинов, дойдут до третьей. Бобы опять начнут выбираться из банок и поедать всё подряд.

Велес снова поморщился. Странное дело: восставшие из мёртвых овощи едят что угодно, кроме других живых существ. Для них стейк на витрине намного аппетитней живой овечки. А ещё проводка, мобильные телефоны, пластик и, чёрт возьми, спиртное! Первыми разграблению подверглись лавки бакалейщиков.

[Только овощных зомби-алкоголиков нам и не хватало.]

На улицах уже появляются стихийные митинги. Демонстранты мастерят плакаты с надписями:

«Долой вегетарианцев! Они прогневали Мать-Природу».

«Овощи решили нам отомстить».

На фоне начинающегося продовольственного кризиса Велес позабыл о «неделе на подумать», которую дал Довлатов. Связать нынешние события с ним даже юристам Корпорации показалось нереальным.

[Он точно что-то знает! Даты совпадают. Сначала Фронтир, теперь мои угрозы из-за Монэ.]

Король-Торговец уже не понимал, как выйти из ситуации без подмоченной репутации. Договор, составленный с Каладрисом, не оставлял лазеек. Но и уйти несолоно хлебавши не позволяет честь торговца.

На фоне и так уже больших финансовых проблем Велес не сразу обратил внимание на странность. Тарифы от Стальных Небес на содержание заключённых вдруг за день выросли ровно в два раза. Причём аналитики уже подтвердили, что для других хранителей этажей Стены у Люцифера остались прежние расценки.

Пришлось Велесу в срочном порядке связываться с Падшим. Учитывая дотошный нрав хранителя Стальных Небес, такие изменения в ценах не могли появиться без причины.

— Чем обязан? — Люцифер не стал приветствовать звонившего.

— Тут такое дело, — Велес тяжело вздохнул. — Твои работники чего-то напутали. Моей Корпорации цены подняли в два раза за все услуги.

— Ошибки нет. Я лично отдал такое распоряжение, — на покер-фейсе Падшего появилось подобие улыбки. — Кто-то из твоих… «Отпрысков» затеял грязную игру. Дал взятку моему апостолу [9], а тот натравил на Первопроходца одного из моих заключённых. Инцидент всплыл из-за появления Законознатца. Мне выписали солидный штраф. Тебе фамилия Довлатов о чём-то говорит?

— О-о-о нет! — Король-Торговец на экране побледнел. — Только не говори мне, что Довлатов пострадал?

Люцифер прищурился. Тот факт, что Король-Торговец резко реагирует на фамилию Довлатов, говорит о многом. Как минимум этот рыжебородый на вечеринку в Здравницу точно не приглашён.

— Довлатов цел и уже покинул мой этаж, — Падший на экране выдал весьма хитрую улыбку. — Тарифы для Корпорации останутся двойными до тех пор, пока я не получу компенсацию. Взрастить нового апостола, знаешь ли, удовольствие не из дешёвых.

Люцифер передал Королю-Торговцу данные о денежном переводе, совершённом в виде взятки. В свою очередь, Велес уже через час знал, кто именно из его семьи проявил столь опасную инициативу.

Эльф Сардаман — двести сорок лет. Внук в четвёртом поколении. Абсолют [7], аэромант и карьерист, каких поискать. Он подсидел родного дядю, чтобы попасть в совет директоров банка Корпорации.

Ещё через час Сардаман с помятой физиономией сидел перед Королём-Торговцем.

— ГОВОРИ! — рычал в гневе глава Корпорации. — Мне плевать, что это были твои личные сбережения. На кой чёрт ты устроил подставу на Довлатова в Стальных Небесах?

— Х-хотел прижать ложным обвинением, — Сардаман отвёл взгляд. — Потом выкупить контракт на выплату компенсации… Дед…

— Король-Торговец! — Велес наседал на внука. — Сейчас я для тебя Король-Торговец, а не твоя родная кровь. Зачем? Я спрашиваю зачем, а не какими методами.

— Т-тот контракт с миром Монтеро, — эльф поморщился. — Мы делаем поставки на миллиард коинов по предельно невыгодным ценам. Такое ощущение, что с той стороны сидит кто-то хорошо разбирающийся в нашей внутренней кухне. Я хотел найти лазейку в договоре через Довлатова. Он указан как одна из сторон…

— ИДИОТ! — заорал вдруг Велес. — Он и есть вторая сторона договора. Не фигурант, не исполнитель и не посредник. Тебе имя Каладрис «Башня» о чём-то говорит? Так вот, на Довлатова работают минимум три таких ишвар [9]. ТРИ! И это те, о ком я уже точно знаю.

Взгляд Велеса зацепился за то, как испуганно дёрнулся Сардаман. Эльф, побледнев, даже взгляд отвёл.

— Говори.

— Ну…

— БЫСТРО! — Велес схватил внука за грудки. — Что ты ещё удумал?

— Ещё… Ещё один заказ, — хрипел Сардаман. — На этаже Рандома [10]… Мне сказали, что Довлатов там. Ловушка уже активирована.

За следующие несколько минут Сардаман рассказал о Шуриге и проведённой подготовке.

— Нет-нет-нет, — Король-Торговец бегом направился в свой кабинет. — Если Довлатов ещё и об этом узнает…

Закрыв за собой дверь, Велес тут же связался с хранителем девятого этажа Стены. Тот, как обычно, снял трубку сразу. И столь же обычно не произнёс ни слова.

Велес видел перед собой чёрный экран с секундами отсчёта. У каждого хранителя есть свои особенности. У Рандома таковой являлась молчаливость.

— Старина… — начал было Король Торговец и сразу же осёкся. Великий дух почует любую ложь или полуправду. Лучше рассказать как есть. — Один из моих потомков дал взятку сотруднику твоего домена. Целью стало устранение Первопроходца по имени Михаил Довлатов «Дракон-чви». Я говорю об этом, так как это нарушает правила твоего же этажа. Старина Рандом… Давай замнём это дело, пока не стало худо.

— И-и-имя! — гневно завыл дух с экрана. — Кто посмел подменить саму случайность личным интересом!

[Чёртов Рандом,] — Король-Торговец поморщился. — [Как обычно, ставит дело этажа выше собственных интересов.]

— Шуриг, гоблин-ментат…

Великий дух вдруг взял и повесил трубку. Вот так просто. Впрочем, уже через секунду пришла ссылка с видеотрансляцией того, как именно проходит приключение Довлатова на этаже Рандома. Тот нацепил на лицо маску кота и разносил в хлам чью-то гробницу.

Рейтинг трансляции в углу показывал, что группа Довлатова уже входит в сотню лучших на этаже Рандома и стремительно рвётся в ТОП-10. Зрители всё прибывали и прибывали.

Велес аж рот открыл от удивления.

— Р-р-а-а!!! — Довлатов пинком вышибает метровую каменную дверь и влетает в зал с каменными големами.

Учителя [3], больше сотни ветеранов [2], три магистра [4] — неживое войско отлипает от стен и бросается на человека. Тот под каким-то невероятным «Ускорением» крошит всех в пух и прах. Каждый удар Довлатова разрывает големов на куски. Не спасает ни «доспех духа», ни даже выставленные щиты.

Бам-м-м!

Техника «Миротрясение» в исполнении Довлатова запускает ударную волну. Половина зала с големами превращается в мелкий щебень. С потолка падают ядовитые дротики с наконечниками из негаторов маны. Из пола поднимается лужа кислоты.

Человек на экране умудряется заморозить лужу, а от дротиков уклоняется не глядя. Добив последнего голема, Довлатов одним прыжком оказывается у противоположного конца, и там появляется кубик Рандома.

Бросок…

На кубике засветилась число двадцать — невероятная удача! Велес знал, что по правилам в следующем зале все враги должны самоубиться. Или ловушки не сработать… Или вдруг сокровище само выпадет из тайника.

— Да вы достали! — вдруг заорал Довлатов на экране.

В открывшемся зале тысячи злых духов вырвались из кувшинов, стоявших вдоль стен. Экран Велеса подсветил ловушки в зале. Все плиты на полу были таковыми! Активированы оказались даже скрытые ловушки, ждущие своего часа.

Довлатов применил сначала ловушку для духов, а потом «Испепеление». Затем не глядя понёсся к следующему кубику в конце зала.

Бросок…

Высветилось снова число двадцать.

— Да что же мне так везёт!

Новый зал оказался под три сотни метров в длину и, кажется, находился под водой, но совсем неглубоко. Буквально метров пять, не больше. Камера показала, что НАД гробницей находится водная гладь.

А вот противники Довлатова не сплоховали. Сразу четыре нежити-архонта [6] вылезли из саркофагов, выламывая каменные крышки. Четыре! И это на задание второго ранга [2], о чём говорила надпись в углу экрана.

Нага, человек-носорог, минотавр и птицелюд — зарычав что-то гневное, архонты бросились на вторженца. Довлатов на экране вдруг обратился в чёрного дракона и стал прыгать по стенам и потолку, уклоняясь от множества атак. Зал стремительно превращался в руины.

Бабах!

Дракон шибанул сразу трёх нежитей-архонтов [6] одним плетением «Пушка Света» — техникой ранга абсолюта [7]! Снесло ко всем чертям и этот зал, и два находящихся чуть дальше. Вся гробница заходила ходуном. Из трещины в потолке полилась вода.

Из прохода позади Довлатова показалась странная процессия. Таращившийся на всё жрец Фреи держался обеими руками за жезл. Плечистый мужик за его спиной шагал, широко расставив ноги. То ли недавно ходить начал… То ли у него в штанах пара баскетбольных мячей. И наконец, конь… Велес сначала не понял, что творится.

— Кия! — лошадь сделала прыжок и удар ногой с разворота, ломая голову поднявшемуся с пола зомби.

Тут вперёд из скрытой ниши вынырнул карликовый циклоп. Всего-то метра три ростом. Однако для простых людей этот монстр точно станет смертным приговором.

Конь атаковал первым. Он длинным прыжком подобрался к циклопу. Затем приёмом из джиу-джитсу повалил монстра на пол и взял руку в болевой захват.

— Гасите, мужики! — заорал конь. — Я его держу!

Первым подбежал жрец. С яростью маньяка он снова и снова бил своим жезлом голову бедного циклопа. Кровь брызгала во все стороны! Так он ещё и радостно хихикал.

Мужик со странной походной подошёл к еле шевелящемуся циклопу. Посмотрел на того… Зачем-то поправил штаны и произнёс.

— Не, не в моём вкусе… Не хочу пачкаться.

Велес прикрыл глаза и постарался стереть увиденное из памяти. Мужик, всё так же странно шагая, зачем-то похлопал циклопа по плечу и произнёс.

— Спи, братка… Тебе уже ничего не угрожает.

Только зрители, смотревшие трансляцию с начала, были в курсе, что обладатель странной походки ищет, с кем бы подраться один на один.

Когда Велес открыл глаза, Довлатов уже в форме человека добивал последнего архонта-носорога. Оторвав голову живому трупу, целитель ещё и душу тому разрушил. Затем поднял с пола кубик Рандома и снова его кинул, переходя в новый зал.

Бросок…

Снова выпало число двадцать.

— Везе-е-е-е-ние, — Довлатов аж на пол сплюнул. — Где тут моё везение, чёрт возьми? Грёбаный ты корейский Рандом [10]!

В новом зале стояли три прозрачных саркофага. Велес знал этот материал! По весу данный минерал ближе к аэрогелю. Крайне лёгок и в то же время невероятно прочен.

От стен зала отлипли уже шесть стражей-архонтов [6]. Три высокотехнологичных металлических голема и три представителя нежити — птицелюд с копьём, псоглав с секирой и, кажется, ангел.

От вида последнего в комментариях под трансляцией поднялась настоящая буря. Велес едва не потерял нить схватки, пока разбирался, что к чему. Суть понятна. Выходцы из Святых Небес запрещают вообще кому бы то ни было поднимать своих соплеменников в виде нежити.

Довлатов снова обратился в дракона и залил зал огнём такой силы, что каменные стены потекли. Внезапно обвалился потолок. Сверху полилась вода — благо глубина была всего-то метр. Пламя сразу же потухло.

Через проломы в полу вода стала заливать нижние этажи гробницы.

Зрители тоже почуяли подвох. Слишком вовремя всё случилось! Пройдёт немного времени, прежде чем главные сокровища — три стеклянных саркофага — окажутся под водой.

Довлатов же, стоя посреди зала, продолжал орать во весь голос.

— Грёбаный. Корейский. Рандом!

Когда в зал повалили морские чудовища, Велес недовольно поморщился. Тут и дурак поймёт, что творится неладное. Даже выпади у Довлатова на кубиках пятёрка, такой НЕудачи не могло возникнуть. Тем более много раз подряд.

Однако зрители были в восторге! Человек на экране умудрялся одновременно сражаться с монстрами и создавать ледяную стену, дабы задержать момент полного затопления гробницы. Удача или неудача — ему было совершенно плевать. Довлатов сам ковал свой узор судьбы.

Тем временем жрец в кровавой мантии, говорящий конь и мужик со странной походкой быстро-быстро добрались до стеклянных саркофагов.

Благо один из них оказался одарённым. Используя «Усиление», конь смог сдвинуть сверхпрочную крышку вбок.

— Нихрена себе! — Брюс присвистнул. — А хорошо сохранилась! Мужики, глядите, какая красотка. И грудь ничего!

— Ты же конь⁈ — возмутился жрец, размазывая по лицу кровь.

— И что с того? — Брюс фыркнул. — Я что, по-вашему, в женской красоте не разбираюсь?

Велес нахмурился. Камера почему-то резко переключилась на Довлатова. Тот создал аж целое ледяное озеро вокруг пробитого потолка гробницы. Чудовища так и продолжали переть со всех сторон. Однако целитель не обращал на них внимания.

Довлатов пристально смотрел на оранжевую точку, приближающуюся к нему со стороны ближайшего островка. У Велеса сердце ёкнуло… Рейтинг трансляции с Довлатовым вдруг поднялся с седьмого места сразу до первого.

— Аспект «Огненной колесницы», — Король-Торговец сглотнул, наконец увидев, на кого смотрел целитель. — Насколько помню… Такой есть только у Аполлона.

Неудача Довлатова оказалась настолько велика, что перетянула на себя всех монстров в округе. Охоту на них как раз проводил знаменитый адепт-провидец из Олимпа.

Кто-то сказал бы, что снова случился Рандом — случайная встреча двух Первопроходцев.

Вжу-у-у-ух…

Волна Жажды Крови разошлась от Довлатова, перепугав всех монстров. Воздух затрещал от рвущейся наружу Власти и задействованной «Территории».

— Беру свои слова назад, Рандом, — произнёс целитель, поправляя на себе маску кота. — Ты самый лучший полубог на свете.

Никто за пределами Земли не знал, что именно Аполлон нанёс Довлатову ранение, приведшее к его перерождению.