Калибр Личности – 8

Глава 16 Путь Древних

Одиннадцатый этаж Стены

У Люцифера я научился покерфейсу. То есть держать лицо, даже когда тебя внутри всего корёжит.

Во время битвы с Хроносом, аккурат в момент последней атаки, мне пришлось выложиться на тысячу процентов. С тех пор у меня внутри всё чешется. Зубы, кости, мышцы… Такое ощущение, будто по коже бегают невидимые электрические разряды. Ощущение из разряда фантомных — целебными плетениями их не унять.

Пока болтали с Одином, я весь извёлся. Всё время хотелось почесаться или окунуться в ледяную воду. Зуд всё нарастал и нарастал. Пришлось держать покерфейс весь разговор, а потом мирно разойтись. Было настолько неуютно, что я даже контакта не спросил.

Доводы хранителя Асгарда весомы. Уже была подстава на этаже Стальных Небес. Потом у великого духа Рандома. Теперь едва удалось выбраться из ловушки с самим Хроносом. Тенденция говорит о том, что враги научились просчитывать мои действия наперёд.

Значит, надо изменить ситуацию так, чтобы след точно потеряли. Не считая хранителя этажа, мои метки Первопроходца никто не видит. Вывод: групповые задания не брать и на спецзапросах не светиться. При таких вводных Путь Древних — это и впрямь самое удобное решение.

Когда Один ушёл, у меня ещё осталось тридцать минут на нахождение в лобби. Всего можно находиться в Стене один час после завершения задания.

Я закупился эссенцией, продуктами на месяц, еды в довесок, что приготовил ранее. Написал Каладрису: «Жив-здоров. В ближайшие дни не ждать».

Затем всё оставшееся время перегонял эссенцию Хроноса в янтарь. Только так я смогу её сохранить подольше. Держать в себе? Не-не, это та ещё морока.

В последнюю минуту я подал запрос на покорение одиннадцатого этажа «Путём Древних».

…

*Блык*

Меня перекинуло в какое-то тёмное место. Под ногами захлюпала вода. Сразу активирую «доспех духа» и ощупываю помещение чувством пространства.

Пещера! Запутанная сеть тоннелей тянется на многие километры во все стороны. На ярусах, находящихся пониже, чувствуется подземная река. Выход на поверхность нащупать так и не удалось.

Перед глазами высветилось сообщение в окошке, не имеющее ничего общего с теми заданиями, что я до этого видел в лобби разных этажей. Другой цвет, другой стиль… Будто делали не для людей. Нет никакого фильтра по специализациям, оплате или рангам.

Испытание одиннадцатого этажа: Подгорное Царство, мир Храбордони

Территория: сеть пещер, область радиусом в двадцать пять километров от точки высадки. Третий ранг сложности [3]. Количество участвующих первопроходцев: один.

Выполните любое условие для прохождения испытания:

— Найти утерянное сокровище в виде головы гнома, сделанной из белого нефрита (7 500 коинов, срок — 28 дней).

— Уничтожьте хозяина пещер Ползучего Полоза (5 000 коинов, срок — 28 дней).

— Выживите в течение 28 дней (2 500 коинов, срок — 28 дней).

Прочтя задание дважды, поймал себя на мысли: «А чё, так можно было?» Не надо обучать мартышек Ву Конга или топать во Фронтир? Всего-то найти сокровище или завалить главного монстра. Учитывая заявленный ранг опасности, у него ранг учителя [3].

Топнув ногой по воде, выпускаю «Эхо Жизни». Сканирующее плетение пролетело по пещерам и высветило много всякой нечисти. Мелкие ящерицы ползают по стенам. Тритоны водятся в воде. Подобие рачков водится в подземной речке. Ещё какой-то здоровенный сгусток ауры жизни обнаружился в пяти километрах от меня. Одарённая особь! «Эхо» сразу высвечивает такие моменты.

Блык…

Блык…

Серия из «Шагов Пространства» вывела меня в пещеру с высоким сводом. Я двигался в ту сторону, где учуял ранее большого монстра. Змеюка толщиной в три метра свилась клубком и смотрела в направлении, откуда я к ней заявился. Телепортация перенесла меня к ней за спину. Тварь только глаза открыла, выходя из дрёмы.

«Паралич!»

У змеюки остановилось сердце. Я отошёл, проверяя, нет ли в пещере других монстров. Прошло ещё секунд десять, и в интерфейсе Первопроходца высветилось сообщение:

«Выполнено одно из условий прохождения испытания одиннадцатого этажа. Текущая награда: 5 000 коинов. Время прохождения: 00:01:37 секунды. Желаете вернуться в лобби?»

Смотрю на змею, потом на текст сообщения.

— То есть это и был Ползучий Полоз? Фигня какая-то, — задумчиво чешу голову. — А как же «Зайти и выйти. Приключение на пятнадцать минут». Тут и на две набралось с натяжкой.

Обшарив пещеру чувством пространства, нашёл голову статуи гномихи, сделанную из нефрита. В интерфейсе тут же всплыло новое сообщение:

«Выполнены два из трёх условий прохождения испытания одиннадцатого этажа. Текущая награда: 12 500 коинов. Время прохождения: 00:01:58 секунды. Желаете вернуться в лобби?»

Смотрю на голову… Она почему-то из рук не исчезает. Видимо, предмет — сам по себе награда. Повертел её и так и эдак. Увидел на уровне шеи выгравированную надпись — Синдорин «Мать Королей»… Захотелось выбросить эту гадость, но решил оставить. Потом через Валеру передам эту хрень хранителю Подгорного Царства, если потребуется наладить связи с этой феминисткой. Надпись — это наверняка татуха, набитая у неё на шее.

…

*Блык*

Очутившись в лобби уже одиннадцатого этажа, на всякий случай осматриваюсь.

[Это какая-то подстава! Не мог же я и впрямь пройти этаж за две минуты?]

Жду минуту…

Затем ещё пять минут.

Никто так и не пришёл. Ни Древние, ни полубог-хранитель, ни судьи-наблюдатели. Тишина!

Пожав плечами, я выбрал в интерфейсе опцию «покорение двенадцатого этажа». Насколько помню, это Псарня — территория зверолюдов-псоглавов. Если Корпорация поставляет всем мирам Стены товары, то Псарня — это кузница охранников, телохранителей, сторожей и воинов. Эдакая Спарта, целиком состоящая из наёмников. Их ещё зовут Срединным Королевством за особое расположение среди наиболее обитаемых этажей Стены.

Нюанс очевиден. Абсолютное большинство жителей Псарни — это псоглавы. Полулюди-полупсы. Тощие доберманы, верные овчарки, вечно орущие пекинесы, довольные жизнью бульдоги. У них головы псов, порой ещё и ноги, но тело всегда, как у человека. Это и есть псоглавы. Их ни с кем другим не перепутать.

Раньше я намеревался пройти этаж Псарни стандартным способом и заодно найти для Земли наёмников. Видимо, не судьба. Сейчас важно сбить преследователей со следа. Потому снова выбираю «Путь Древних».

…

*Блык*

Меня переместило на пыльный чердак старого дома. Чувство жизни и пространства подсказало, что вокруг много живых существ. Я на окраине города. Судя по приземистым домам и пыхтящим дымом паровым автомобилям, местный технологический уровень примерно на уровне индустриальной эпохи Земли.

Перед глазами выскочило новое сообщение.

Испытание двенадцатого этажа: Псарня, мир Парабан

Территория: город Короста, двадцать километров от точки высадки. Четвёртый ранг сложности [4]. Количество участвующих первопроходцев: один.

Выполните любое условие для прохождения испытания:

— Найти и нейтрализовать террориста (7 500 коинов, 28 дней).

— Получить признательные показания от сообщника террориста (5 000 коинов, срок 28 дней).

— Выживите в течение 28 дней (2 500 коинов, 28 дней).

Особое условие: вы на этаже псоглавов! Никто не должен опознать в вас Первопроходца. Паства Сириуса [10] предпочитает своими силами разбираться с проблемами.

Последний пункт — это именно та ложка дёгтя, которую я ожидал от Древних. Лучшим вариантом будет, если псоглавы вообще не смогут меня увидеть. Потому сразу накидываю на себя «Невидимость»… Впрочем, в мире, где все друг друга опознают по запахам, это так себе решение.

Стрелка в интерфейсе указывала в пол. Судя по картинке, показанной чувством пространства, сообщника террориста поймала местная полиция. Сейчас проходил допрос с пристрастием. Псоглава-питбуля бьют дубинками два молодчика, но тому хоть бы хны! Боли вообще не чувствует.

*Блык*

Телепортом перемещаюсь прямо в камеру для допросов. Видеокамер тут нет — ещё не изобрели… Или не купили у Корпорации.

Под «Ускорением» накладываю слабенький «Паралич» на местных служителей порядка. Питбуля погружаю в дрёму, но никак не сон. Минут пять у меня есть. Потом сидящий в соседней комнате следователь поймёт, что тут слишком тихо.

Я не ментат типа нашей Монэ Бланш, но тоже умею развязывать языки. Переместившись «Шагом Пространства» в ближайший туалет, забираю оттуда зеркало. Затем возвращаюсь обратно в камеру с питбулем. Тот довольно скалится, рычит ругательства, водит носом. Чует меня, но не может увидеть.

Ставлю перед питбулем стул и на него устраиваю зеркало. Причём так, чтобы сообщник террориста мог видеть ТОЛЬКО самого себя. Затем десятком слабеньких плетений воздействую на отдельные участки мозга псоглава, вводя того в состояние максимальной расслабленности.

— Где твой напарник?

— Н-не знаю, — заплетающимся языком лопочет шатающийся в стуле псоглав. — Я вам ничего не расскажу, шавки! Рамона вам не поймать.

— Расскажи себе… Смотри вперёд… Ему ты доверяешь? Расскажи тому, кого сейчас видишь, где Рамон? Какие у него планы?

Показания полились рекой! Псоглав сразу рассказал про минизавод по производству химиката и домик, снятый неподалёку, откуда Рамон за всеми наблюдает. Поведал питбуль и про план по распылению ядовитого газа в ближайшем музее. Террорист в ранге аэроманта-магистра [4] — это и впрямь проблема.

Стоявшие у стены камеры псоглавы-копы не могли двигаться. Но вот слышать… Только что преступник не просто раскололся, но и полностью признал свою вину.

На дополнительных курсах для боевых целителей нас учили такому вот приёму. Даже если у пленника стоят ментальные блоки, их можно обойти фокусом с зеркалом. Подсознание преступника или военнопленного воспринимает собственное отражение как доверенное лицо. Надо лишь помочь ему расслабить мозг.

Дверь в камеру для допросов скрипнула! Сидевший в соседней комнате следователь почуял запах постороннего.

*Блык*

Переместившись обратно на чердак полицейского участка, я наблюдал за тем, как парализованные копы приходят в себя. Те всё рассказали. Следом питбуль под их давлением подписал признательные показания.

Затем за Рамоном выехала группа захвата. Ещё четыре телепорта, один «Паралич», и копы повязали уже обездвиженного мной магистра-террориста.

Перед глазами высветилось уже знакомое сообщение:

«Выполнены два из условий прохождения испытания одиннадцатого этажа. Текущая награда: 12 500 коинов. Время прохождения: 01:37:02 секунды. Желаете вернуться в лобби?»

Конечно, желаю! Что мне вообще делать целый месяц на этаже Псарни?

Элизиум Олимпа, мир-гигант Уния

— У-у-у! — Хронос был вне себя от ярости.

После возвращения из Стены он распорядился привести к нему целителя высшей категории. На службе у Олимпа таковых было двое. Только им под силу справиться с реконструкцией руки и челюсти у адепта в ранге полубога [10]. Но то плоть… С развёрткой потерянных фрагментов духовного тела придётся возиться не один месяц. Причина та же: Хронос — полубог [10]. Слои в его духовном теле находятся на глубинах, недосягаемых для целителей низких рангов.

Асклепий на все личные запросы о лечении отвечает лаконично: «Если вы с Олимпа, идите в *******!» С момента своего основания никому из небожителей Здравница не оказывает услуг. Бог-целитель лично ввёл этот запрет из-за Зевса и их старых распрей.

Раны на теле Хроноса были отнюдь не главной причиной его негодования. Даже наглые слова Одина владыка Олимпа был готов пропустить мимо ушей.

Довлатов! Всё дело в это чёртовом абсолюте [7] с его зачарованием. Сознание адептов с таким родством устроено иначе. Огонь, вода, воздух или земля — им нужно понимание стихии, управляемой с помощью Власти и заимствованной эссенции. Чем реже стихия, тем выше требуется родство.

Довлатов понял само время! Стихию, которая до него не покорилась ещё ни одному зачарователю за всю историю Унии. Для этого мало иметь одно лишь запредельное родство с зачарованием. Талант, экстраординарное мышление, чувство пространства, высокий показатель Власти — нужно всё и сразу. Невероятное стечение обстоятельств, включая угрозу жизни и отравление эссенцией времени.

Довлатов смог…

Нашёл свой способ обуздать разные хронопотоки внутри тела. Даже разобрался с внешним и внутренним ускорением за счёт техники Инь-Янь. Безумие, в общем-то, но ведь работает!

Сейчас Хронос ненавидел Довлатова не из-за войны с Землёй. И даже не из-за смерти Аполлона. Не-е-ет! Дело в Вечности [11]. Обуздав время, Довлатов прикоснулся к святому Граалю, который Хозяин Времени уже давно считал своим… К Вечности! Уникальной в своём роде Великой Сущности.

В Унии нет Времени [12] или Любви [12]. Никто не знает, почему дела обстоят так. Есть Вечность [11], есть Жизнь [12] и Мать Природа [12], но не они.

Вечность — это Великая Сущность, пусть и разума в ней нет. Она ничего не даёт, не благословляет, а лишь забирает и перераспределяет время. Вечность странная. Можно сравнить её с кошкой или иным животным, желающим, чтобы её хоть кто-то понял. Узнал, признал и тем самым подтвердил факт её существования.

Веками исследуя природу своей эссенции, Хронос понял: тот, кого признает Вечность, станет ей самой. Она Великая Сущность, не имеющая собственного самосознания. Но в то же время Вечность обращает внимание на тех, кто способен её понять.

Она не Матерь Чудовищ, выбравшая путь Великой Сущности в силу личных убеждений. Не Йог-Сотот, ставший таким, «потому что интересно, хи-хи-хи». И не «Двухмерный» Колохари [11], получивший свой ранг силы по ошибке. Вечность другая… Возможно, она единственная самозародившаяся Великая Сущность нынешней эпохи.

Владыка Олимпа знал: Вечность любит тех адептов, что её изучают. Она, словно строптивая женщина-загадка, желает, чтобы ответ к ней подобрали.

«Смотри на меня! Наслаждайся мной…»

Хронос тысячи раз снова и снова пытался понять её ход мыслей. Чем ближе к Святому Граалю он приближался, тем загадочней и непонятней становилась его природа.

И тут на горизонте появляется Довлатов. В каменной пыли Хеймдарка, в разодранной одежде, сражаясь с противником в разы сильнее себя… Хватает Вечность за задницу со словами: «О, так вот как это работает!»

Довлатов не возводил Вечность до уровня Грааля…

Он пользовался ей…

Рвал на ней одежду из таинства загадок…

Вторгался внутрь, на ощупь находя нужные законы…

Вечность сопротивлялась! О, да-а-а. Хронос постарался насытить тело наглеца таким запасом эссенции, чтобы тот точно не смог выжить. Но наглец Довлатов и тут нашёл общий язык с Вечностью… А потом принялся объяснять Хроносу, что тот делает не так.

Владыку Олимпа всего трясло от гнева. Пальцы то и дело сжимались в кулак. На ЕГО Вечность наложил руку тот, кто вообще ничего в ней понимает. Какой-то там зачарователь…

[Убью!] — думал про себя Хозяин Времени. — [Уничтожу Землю, Довлатова и Аталанту… Вечность может принадлежать только мне.]

1 мая, седьмой этаж, Корпорация

Король-Торговец

Для тех, кто про реальное положение дел внутри Стены и Унии ничего не знает, сегодня повседневность ни капельки не изменилась. Всё те же новости про гонки вооружения у пантеонов. Академии ищут одарённых, предлагая скидки на обучение. Ещё один мир Пограничья находится на грани коллапса, а боги-защитники принимают беженцев оттуда. Жизнь двигается… Куда-то.

Разведка Корпорации видела ситуацию несколько иначе. Если есть беженцы, значит, скоро кому-то из полубогов понадобятся товары для переселенцев. У Академии недобор? Можно предложить им кредит, в счёт которого ученики из отдалённых регионов будут доставлены до стен учебного заведения.

Один из отделов разведки Корпорации ушёл в наём к Каладрису. Потому Велес в курсе таких деталей, о которых остальной мир ещё не в курсе. Комитет Силлы собирается нанести удар!

То же касается и Довлатова. Несложно проследить его маршрут, учитывая недавние взятки. В этот раз, выйдя на домен Асгарда, Король-Торговец действовал тоньше. Он не просил вредить Довлатову, а только лишь информировать о его действиях на этаже Одина.

Короткую битву в Хеймдарке смогли разглядеть считаные единицы. Да и то лишь её начало. Даже для судей-наблюдателей Довлатов и его соперник двигались слишком быстро. Оттого информация о прохождении этажа за три минуты и сорок пять секунд не вызвала особого удивления.

Вмешался старый Один. Один из судей скинул кадр, на котором Довлатов серьёзно ранен, а Хронос остался без нижней челюсти и правой руки.

[Плохо,] — нахмурившись, Велес стучал пальцами о стол. — [Такие люди, как Хозяин Времени, не способны долго хранить обиду. Значит, стоит ждать быстрых ответных действий со стороны Олимпа.]

Королю Торговцу было глубоко плевать на Землю, Олимп и предстоящее военное столкновение. Целью Велеса была, есть и будет мечта стать Великой Сущностью [11]. А Довлатов держит у себя Монэ Бланш — единственного на всю Унию специалиста, которая знает, как превратить мечту Короля-Торговца в конкретный план.

[Осталось ведь совсем немного,] – глава Корпорации просчитывал в уме варианты. — [Валютой велес пользуются уже на семи этажах и более чем в ста двадцати мирах. Осталось сделать последний шаг к становлению Великой Сущностью.]

У Корпорации ещё имелись рычаги влияния на Каладриса, домен Иссу и Довлатова. Однако задействовать их себе дороже. Пара Великих Сущностей намекнула Королю-Торговцу, что у Довлатова сразу несколько благословений от Божеств. Именно они и хозяйничали на этаже Корпорации в последние месяцы. Никаких улик, само собой.

[Ставки поднимаются,] — Король-торговец прикрыл глаза, просчитывая варианты. — [Если так продолжится, влияние валюты велес начнёт снижаться. Каждый день шансы на становление Великой Сущности будут падать… Мне надо сделать один шаг. Такой, чтобы я точно получил своё, и при этом Корпорация не заполучила себе нового врага в лице Довлатова.]

Вспомнив о сегодняшних событиях на этаже Асгарда, глава Корпорации напрягся.

[Маховик событий уже пришёл в движение. Я должен действовать прямо сейчас.]

У Велеса ещё имеется не разыгранный козырь. Открыв свой интерфейс Первопроходца, он послал Монэ Бланш короткое сообщение.

[Принцессе пора вернуться в Хрустальный Замок.]

Велес знал, что его дочь Монэ Бланш непременно прочтёт это сообщение, как и все предыдущие. Прочтёт и не ответит, как делала до этого неоднократно. Вот только в этот раз всё сложится иначе.

…

Монэ Бланш в этот момент находилась в домене Иссу и занималась проверкой документов. Корпорация и так и эдак пыталась надуть Каладриса, а Монэ помогала пресекать подобные попытки. Всё же сейчас её наниматель — это Довлатов. А в Корпорацию она не вернётся до тех пор, пока Велес не откажется от своих амбиций. Уж больно велик шанс снова оказаться в ссылке во Фронтир.

Очередное сообщение от Велеса девушка прочла без особого интереса.

[Хрустальный Замок? Что это…]

Тут-то и сработала ментальная закладка абсолютного послушания. Её внедрили в сознание Монэ ещё в день принятия в «семью» Короля-Торговца. Со всеми своими детьми Велес поступал так же. Тайно, разумеется. Только так Корпорация могла и дальше оставаться единой.

[Принцесса на связи,] – последовал ответ от Монэ.

[Действуй так же, как и раньше. Об этом разговоре никому ни слова. Когда придёт время, бросай всё и беги, куда я скажу. Я позабочусь о том, чтобы ты вернулась в «семью» Корпорации.]

…

Седьмой этаж Стены

Король-Торговец

Закончив выдавать указания Монэ, Велес закрыл все чаты и несколько минут сидел в кресле с закрытыми глазами. Нет, его не терзала совесть. Порой его субличность Короля-Торговца давала действительно дельные советы.

Предать Довлатова, Каладриса и Леди? А почему бы и нет? Договор, связывающий домен Иссу и Корпорацию, ограничен только мирами бога-дракона. Да и то лишь на ближайшие два месяца. О событиях, происходящих вне его, в том самом договоре не сказано ни слова.

Велесу нужна Монэ и её гениальный план! Плевать на Землю, Олимп и их войну. Потому Король-Торговец без каких-либо душевных терзаний отправил Хроносу короткое сообщение.

[Я сдам тебе Довлатова, старый друг. Но мне нужна будет ответная услуга.]

План грандиозного предательства стал обретать вполне себе конкретные черты.

[Договоримся,] — ответил Хронос. — [Я жду деталей.]