Калибр Личности – 11. Финал

Глава 4 Никогда не сдавайся

27 августа, Междумирье

Михаил Довлатов

Лавируя в потоках маны, протекающих через Междумирье, Фауст умудрялся обходить медленные участки и на предельно возможной скорости двигаться по быстрым. Мы даже стаи чудовищ умудрялись огибать… И удирать от них, когда те нас всё же замечали.

[Я так и не понял, как Фауст их вообще находит,] — смотрю на тарахтящего кота-буханку. — [Он будто держит в голове всю карту постоянно меняющегося Междумирья. Такое вообще возможно?]

[Людям точно нет,] — дух-стаж удивлённо хмыкнул. — [Ты прав, наследник. Этот кот хранит много тайн. К примеру, почему душу ему заменяет Семя Духа? Откуда у него Источник, подобный твоему? Откуда он знает топологию Междумирья?]

[А ещё кто такая Люци?] — добавил я вопрос в копилку. — [Впрочем, все мы имеем свои тайны. Не до чужих сейчас. Надо сначала со своими делами разобраться.]

…

Мы оказались у Тартара всего через сутки марш-броска на предельной скорости. Рекордно короткий срок! Если верить данным из Сети, никто меньше чем за десять дней от Унии до мира Матери Чудовищ не добирался.

Нечто огромное, живое и невероятно могущественное я ощутил задолго до подлёта к цели. Судя по тому, как у кота-бегемота встала дыбом шерсть, не я один почувствовал мощь Матери Чудовищ — Великой Сущности [11], поглотившей целый мир.

— Добрались, — с удивлением вглядываюсь в горизонт. — До сих пор не верится.

— Путь заклыт, — прошепелявил Падла. — Я хоть и бестласный, но дальсе лететь незя.

Не спрашивая ни у кого совета, наш летающий мамонт мгновенно активировал «Скрытность». Оно и понятно — мир Тартар со всех сторон окружала армада Мигрирующего Флота.

[Тысяча… Нет, полторы,] – я лихорадочно подводил подсчёты. — [Нет! Две тысячи кораблей облепили мир Матери Чудовищ.]

Прямо сейчас флот, паля из своих главных орудий, обстреливал астрал Тартара. В условиях Междумирья астрал — это своего рода природная защита. Если его не станет, домен Матери Чудовищ обнажится и станет уязвим.

[Две тысячи Истоков [9] против одного, но питающего Великую Сущность [11]. Это силы уже примерно одного порядка.]

Не прошло и минуты, как я ощутил на себе чей-то взгляд. Могущественный, беспрецедентно сильный.

Блык!

Пинг-Понг материализовался в шаге от меня на палубе. Броненосец сам себя призвал и плюхнулся на пол, заставив корму-пристройку покачнуться.

Закованная в природную броню зверюга отожралась до веса в тонну. Теперь размерами Пин-Понг мог потягаться с небольшим быком.

— Ох, ты ж. Опять Глотка⁈ — стуча копытами, Брюс попятился назад. — Не, мужики! Я с вами больше бухать не буду. Мне и прошлого раза хватило. До сих пор летающие каменные пи**ны в кошмарах снятся.

Броненосец осмотрелся и уставился на меня. Молча! Не клацая зубами и не показывая, как он голоден… Даже щёчки не втянул!

Пинг-Понг чего-то ожидал.

— Матерь Чудовищ, — киваю невидимому собеседнику. — Есть разговор о расе гигантов, которая обитает в вашем мире.

Вместо ответа Пинг-Понг разинул пасть, но не стал втягивать в себя воздух. В его глотке активировалась пространственная аномалия, как бы намекая: «Хочешь поговорить? Заходи!»

Я секунду не мог понять, что именно сейчас надо сделать. Видимо, мир Тартар в глухой блокаде и единственный способ попасть туда — это воспользоваться глоткой Матери Чудовищ.

Поворачиваюсь к Фаусту:

— Если не вернусь в течение суток, можете улетать без меня.

Кот-бегемот оглянулся, пряча под собой журнал с голыми зверолюдками.

— Мррр, без тебя на Мами буде поспокойнее, — Фауст фыркнул. — У меня ещё много интересных штук есть. Подождём.

На носу корабля крыльями захлопал Падла.

— Шуда неси! Шуда. Я всё хочу пошмотлеть. И ш птисами тозе!

Так-с. На кота и гуся-вампира надежды нет.

Смотрю на Брюса.

— Присмотри за ними. Ты тут один нормальный.

— Лады, — Брюс гарцующей походкой отошёл от перевязи для груза.

Из-под лежащего сверху ящика торчал журнал с ярким заголовком «Плей-конь» с арабской вороной кобылкой на обложке.

[Кажется, с «надёжностью» я погорячился.]

Из каюты Люци доносилось пение. Судя по шуму воды до этого, она принимала душ и ей пока не до нас.

Вдох-выдох… И я рыбкой ныряю в аномалию, находящуюся в глотке Пинг-Понга.

…

Блык!

Портал, находящийся в глотке броненосца, вывел меня чёрт знает куда. Пространство светится само по себе. Весь потолок гигантской пещеры усеян полукруглыми наростами, с которых капает жидкость. Причём по едкости эта гадость не уступает кислоте.

Появившись в воздухе, я увидел неподалёку деревянную мачту и парой «Векторов» подтянул себя к ней. Потом скользнул вниз, пока не оказался на деревянной палубе.

— Где это я? — оглянувшись туда-сюда, так сразу и не сообразил, куда меня занесло.

Кругом что-то булькает. В воздухе стоит запах металла, и такой же привкус появился на языке. Весь потолок усеян полукруглыми наростами. Неба не видать.

Куда ни глянь, во все стороны тянется многокилометровая пещера, поддерживаемая столбами. Вокруг целое море кислоты.

Бум!

С грохотом слева от меня появляется корабль-моллюск [9]. Пятикилометровая махина подняла волну… и стала плавиться, несмотря на активированный «доспех духа». Город-астероид в буквальном смысле стало разъедать.

Бум!

Бум!

Ещё два корабля иллитидов очутились в других концах гигантской пещеры. И тут до меня дошло! Куда может вести глотка Матери Чудовищ? Конечно же, в её желудок. Пусть и в планетарном масштабе, но Матерь всё ещё живое существо.

[Вот только что здесь делает деревянный корабль из другой эпохи?]

Я огляделся, пытаясь сообразить, что к чему. Обломки современных зданий соседствовали со скелетами великанов и горами золота… утопающими в кислоте. Одни предметы расплавлялись, а другие, наоборот, поднимались со дна.

[Органику она предпочитает съедать сразу.]

Падающая с потолка жидкость оказалась желудочным соком. Я, как целитель, должен был сразу об этом догадаться… Но мне ещё НИКОГДА не попадались существа настолько больших размеров.

Обломок деревянного корабля, на котором я очутился, находился в подобии пространственного пузыря. Внутрь него ничего не попадало. А вот за его пределами… Я ощущал нечто непонятное. Силу, родственную моей, но в то же время бесконечно далёкую от неё.

[Это концептуальность на основе силы жизни,] – забурчал дух-страж. — [Наследник, ты прикоснулся к чуду! Эта сила предельно близка к твоей, но в то же время чужая. Это и есть концептуальность Матери Чудовищ [11]. Она пожирает целые миры, разбирает их обитателей на запчасти, а потом порождает новых монстров. Она охотится на других чудовищ, на иллитидов, на разумных.]

В десяти метрах от обломков корабля из кипящего моря вылез… тюлень. Ей-богу! Самый настоящий тюлень. Усатый, безобидный зверёк с большущими глазами.

Он неуклюже выбрался на камень и как сарделька попрыгал к его вершине. Там улёгся, глядя на меня…

И вдруг заговорил:

— Зачем ты здесь, человече? — раздался женский голос с рычащими нотками.

— Матерь Чудовищ, — делаю вежливый поклон хозяйке мира. — Во-первых, благодарю за благословение и помощь в моём возрождении в Солэнберге…

Именно Матерь вместе с Колохари вытащили мою душу из Ловушки Времени. Я всегда об этом помнил.

— Забыли, — промурлыкал тюлень и лениво перевернулся на другой бок. — Считай, что этот долг уплачен ещё до твоего перерождения. Моё дитя, которое ты назвал Пинг-Понгом, растёт во много раз быстрее, чем другие. А то погружение в Астральный Океан… Мррр! Сколько же эссенций астрала я тогда заполучила благодаря ему. Считай, что и за благословение ты мне ничего не должен.

Я нахмурился.

[То есть как это «уплачен» долг за перерождение? Когда и кем⁈ Судя по словам Матери Чудовищ, это случилось ещё ДО того, как Пинг-Понг у меня появился. Что-то тут нечисто! А я ведь и раньше подозревал, что я не просто так появился именно в Солэнберге. Месте, где у домена Иссу назрели внутренние проблемы.]

Подойдя к перилам разрушенного корабля, я прочистил горло и произнёс.

— Хочу поговорить о ваших детях, Матерь! — указываю на потолок. — О расе гигантов. Они, как и земляне, некогда воевали с Олимпом и до сих пор остаются их величайшими врагами.

Точнее будет сказать, «из числа активных». Так про них писали в хрониках Унии, но об этом я решил не говорить. Про Атлантиду упоминали, как уже как о прошлом «величайшем враге».

— Пхе! — тюлень сплюнул… комок шерсти. — Олимп? Их гекатонхейры и мои гиганты — это силы, уравновешивающие друг друга. Тебе не понять замысел Древних, человече. Так задумывалось с самого начала. Олимпийцам не без причины удалось создать многоруких чудищ, совмещающих четыре стихии в одном теле. Это ответ Древних на то, что я создала гигантов. «Расу истинно одарённых монстров должен кто-то обуздать». Тысячеглазый сказал мне это лично.

— И вас это устраивает? — только глухой не расслышал бы удивление в моём голосе.

Тюлень захохотал. Точнее, мило захрюкал.

— Говорю же, человече! Тебе не понять замысел Древних. Всё, что есть в Унии… в известном тебе мире, должно уравновешивать друг друга. Так же, как появление одной Великой Сущности [11] закрывает какую-то проблему, так и появление новой переменной должно вписываться в Равновесие [12]. В этом и есть суть этого Древнего Божества [12].

Я тряхнул головой. Услышанное малость ломало известную мне картину мира. Со слов Матери, когда речь идёт о появлении новой Великой Сущности — это всегда закладывание ещё одной колонны в мировом сообществе Унии. Но само её появление также подразумевает некий регламент. Одна сила уравновешивает другую, выравнивая внутренний баланс Унии.

[А Великие Катастрофы нарушают это самое равновесие,] – хихикнул дух-страж. — [Видимо, по этой же причине Сущностям [11] и Божествам [12] запрещено участвовать в войнах Высших [9–10]. Колонны могут начать враждовать друг с другом.]

Собираясь с мыслями, я тряхнул головой.

— Предположим, что сказанное мне понятно, Матерь. Так как насчёт союза между расой гигантов и землян в войне с Олимпом? Могу я с ними поговорить?

— Можешь, — тюлень флегматично фыркнул. — Только тебя никто не станет слушать. Даже будь ты человеческим полубогом [10], гиганты сочли бы тебя добычей, а не равным. Я бы помогла… Но, как видишь, немного занята Мигрирующим Флотом. В этот раз иллитиды действуют умнее. Они решили заранее вывести из строя сильнейших защитников Унии. То есть Великих Сущностей… И только потом браться за мир-гигант и его население. Пленные, которых я поймала, говорят, что «пока всё идёт по плану».

И тут меня накрыло осознанием.

[Три месяца… Вот откуда взялись те три месяца, которые Древние дали землянам на подготовку к выходу за Стену. За это время Мигрирующий Флот уничтожит минимум несколько Великих Сущностей, резко повышая свои шансы на победу в генеральной битве.]

Матерь продолжила говорить, не обращая внимания на мою заминку.

— Пока… Я ещё успеваю восстанавливать астрал и выдёргивать корабли-моллюски, выбившиеся из строя. Но ещё неделю или две… И в Унии станет на одну Великую Сущность меньше.

Тон Матери Чудовищ был предельно спокойным. Я же стал лихорадочно соображать, что тут можно сделать.

Две тысячи кораблей-моллюсков — это не просто много. Это пипец как много! Во время битвы за домен Иссу войска Комитета и наших союзников с трудом разделались с армией вчетверо меньше. Причём тогда на нашей стороне была как численность войск в моменте, так и элемент неожиданности.

Асгард, Комитет Силлы, Стальные Небеса, Царство Зверолюдей, Здравница и даже защитники домена Библиотекаря — собралась целая армия из Высших. Мы нанесли огромный урон Мигрирующему Флоту, который ТОГДА от нас никто не ждал. А тут… Даже не знаю, как сказать…

АРМАДА.

Это и есть чёртова армада! Во время прошлой Великой Жатвы в генеральном сражении сошлись десять тысяч кораблей-моллюсков [9] и всего две тысячи кораблей-крепостей от Союза Трёх Колец. Численное соотношение сил один к пяти… И тем не менее Высшие из Унии смогли одержать победу, защищая мир-гигант.

А тут… На одну Великую Сущность [11] напало аж две тысячи кораблей Мигрирующего Флота. Если оставить всё как есть, у Матери будут нулевые шансы на победу.

Смотрю на тюленя.

— Что если… Мы поможем?

— Люди? — в голосе Матери слышалось удивление. — Как там тебя звать сейчас, человече? Кажется, Довлатов? Ты хоть представляешь, какие силы надо привлечь, чтобы остановить армию Мигрирующего Флота? Да и кто согласится помогать Матери Чудовищ?

Резонно. Матерь в Унии, мягко говоря, не любят. Как и Левиафана и Йог-Сотота — они покровители чудовищ, а не разумных рас. Не любят, но признают их существование.

— Это я беру на себя, — я отмахнулся. — Раз времени в обрез, мне надо будет попасть в Унию как можно быстрее. С тёщей хочу посоветоваться. Если она даст добро, мы банду иллитидов на вашей орбите быстро на запчасти разберём.

Тюлень лениво перевернулся на животик.

— Хм, в твоих словах не чувствуется бравады. Ты не утратил надежды, несмотря на увиденную армию врага. Человече, так тебе нужен доступ к Стене? Пожалуйста.

Дзынь!

Мой интерфейс Первопроходца вдруг заработал, выйдя из автономного режима.

— Погодите, — смотрю на ленивого тюленя. — А чё, так можно было? У вас ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ был доступ к Стене⁈ Вся Уния считает, что с вами никак нельзя связаться! Мне пришлось нанимать корабль для полёта по Междумирью, чтобы до вас добраться!

Тюлень фыркнул и перевернулся пузом кверху.

— Зачем мне люди и Уния, человече? Ты всё время забываешь, с кем говоришь. Я родилась чудовищем. Была им и буду… Ещё какое-то время.

— Ну мне же вы помогали? И не раз! — с недоумением развожу руками. — Ещё и с призывателями общаетесь!

— Это другое, — с заминкой произнесла Матерь Чудовищ. — Твой случай и вовсе из числа уникальных.

Тюлень лениво разинул пасть. В неё из кипящего озера запрыгнула жирная рыбёшка. За ней вторая, третья… Зверёныш проглотил их так, будто случившееся для него не выбивается из рамок нормы.

— Человече… Довлатов… Тебе не понять моих отношений с Высшими адептами Унии.

— Мне их и не надо понимать! — от возмущения мой голос стал громче. — Секунду! Сразу тёще позвоню. А вы… То есть ты, тюлень! Не вздумай лапки раньше времени опускать.

Дожили, блин! «У меня нет друзей» и «ко мне никто не придёт на помощь», «ты не понимаешь»… Ей-богу! Как будто подростка убеждаю в том, что мир намного шире того, что он себе напридумывал. Ну ничего. Сейчас мы рамки этой реальности чуток раздвинем.

…

Недолго думая, сразу набираю Аталанту. Она вместе с Комитетом должна сейчас заканчивать дела в Здравнице.

— Да?

На экране видеозвонка появилась тёща. Она сразу сдула с лица непослушную прядь. Видимо, я застал её во время тренировки по освоению полученной Закалки.

Силла нахмурилась и стала вглядываться в экран.

— Довлатов, ты где находишься? Не в аду случаем? Или это жерло вулкана?

— Я в желудке Матери Чудовищ.

— Та-а-а-к, — уже куда более серьёзным тоном произнесла Аталанта. — Ты, главное, продержись. Мы тебя сейчас оттуда вытащим. И КАК? Дьявол тебя побери! Ты же из Альтерры вылетел меньше двух дней назад! А мир Матери Чудовищ ещё найти надо.

— Спокойно! — повышаю голос, глядя на волнующуюся тёщу. — Я уже долетел до Тартара. Мне попался летающий мамонт на ракетной тяге. А вместе с ним капитан «ГребИ, блэт» и навигатор «ГребУ, блэт». С ними я меньше чем за сутки добрался до места. Нам на «Твердыне» такие бы не помешали.

На последних словах у тёщи глаз задёргался. Ну, это она Мами живьём не видела. Я бы тоже не поверил. Фауст сам по себе ходячая аномалия.

Пришлось поспешно добавить.

— Всё хорошо, — поднимаю руки. — Видите? Я жив, здоров и влез в глотку Пинг-Понга по своей воле. Мы тут с его Матерью общаемся. Мигрирующий флот окружил её главный мир. Задействованы две тысячи кораблей-моллюсков [9]. Режим полной блокады. Она сама не вывезет. Через неделю они смогут пробить её защиту. Тогда Уния лишится одной из Великих Сущностей.

— Ну-у-у, — воительница выглядела крайне удивлённой. — И тебе, блин, «доброе утро»! Две тысячи кораблей? Даже для нас это многовато. С другой стороны, мы знаем, где сейчас находится крупное соединение сил Мигрирующего Флота…

Аталанта повернулась куда-то вбок и прислушалась к шёпоту на заднем фоне.

— Ририко говорит, — произнесла она хмурясь, — что мы сможем потянуть не больше восьмисот кораблей Мигрирующего Флота, даже если привлечём всех имеющихся союзников.

— То есть нужны ЕЩЁ союзники? — я кивнул, быстро просчитывая варианты. Голова едва ли не дымится от напряжения. — Есть у меня парочка таких на примете. Скажите, нам десяти полубогов [10] и сотни ишвар [9] хватит? Или ещё больше надо?