Калека

Глава 8

И снова Мира провожает воспитанника к Порталу. На сей раз они поспели вовремя, так что удалось посмотреть на церемонию Открытия Портала. Жрецы, под завывания молитв и песен, распахнули портал, и в каменном треугольнике распахнулось многометровое синее окно в другой мир. Навь снова распахнула жадную до плоти людской пасть, и кто знает, кого она сожрет в этот раз.

— Тетушка, пополнил твои счета, отправил деньги в Золотые Ключи, на зарплаты и прочее. На год должно хватить. Если что, то мои счета будут пополняться ежемесячно из «Ключа», и они все в твоем полном распоряжении. Бери не стесняясь, сколько нужно. Я жду того момента, когда ты прорвешься на шестой ранг. Просто мечтаю об этом, — хищно сжал кулаки Илья. Не любит он Карамазовых, ох не любит, и потому, с огромным удовольствием тыкает их носом в ее достижения.

— Я постараюсь, мой дорогой. А ты береги себя, изо всех сил.

— Не сомневайся, тетушка. Вернусь через год. — Илья обнял хрупкую, изящную фигурку женщины, и решительным шагом нырнул в портал.

— Ты главное, вернись, Илюшенька, — шепнула ему вслед Мира, и поднявшись в воздух, улетела в поместье.

— Знакомые места, — хмыкнул Илья, осмотревшись. Не дожидаясь прихода тех, кто последует за Кромку вслед за ним, парень замаскировался, и скрыл свою ауру, пропуская их вперед. Пусть себе идут. Он все равно не пойдет в сторону гор, потому как нынешняя его цель среди более сильных тварей. От четвертого по шестой ранг — вот где настоящие трофеи.

Прождав пять часов, когда входящий поток охотников, дворян и прочих одиночек закончился, он вырылся из песка, и легким бегом отправился вправо от вектора портала. Там, в далеких лесах и болотах сидят твари, охраняют сокровища, и все это достанется ему. Аура Илья вспыхнула кровожадностью, и через мгновение пропала.

Бежать пришлось долго, а лететь нельзя. Полыхать силой во все стороны здесь станет только хозяин территории, а поскольку совершенно непонятно, насколько этот хозяин силен, то и провоцировать его не стоит. Сначала разведка, а потом, после тщательного расчета — нападение. Только так и никак иначе. Техника мастера Теней в этом в самый раз, к месту пришлась.

Разведка длилась всего день, и Илья даже слегка расстроился. Третий ранг.

— Ну ладно, третий, так третий. Тоже добыча, какая-никакая.

Нет, парень вовсе не зажрался, просто ингредиенты, которые можно урвать с такой добычи, давно стали восприниматься расходниками низкого уровня.

Добежав до дыры в земле, он легко спрыгнул в темноту, и приземлившись, моментально напал на Древня с мечом. Скорость, и пара техник, вот все, что понадобилось, чтобы победить. Илья доминировал в поединке за счет как грубой силы, так и техники. У твари не было шансов. Парень быстренько разделал тварь, собрал все, что нужно, и выпрыгнул из дыры. Все случилось так скоро, что древень даже не успел позвать прислужников, так что Илья легко ушел с места боя, даже драться не пришлось.

Он отправился дальше, по пути нарвавшись на второуровнего древесного кота, но походя обезглавил его мечом, и разделав, забрал кристалл, да шкуру. Спать на ней одно удовольствие, ведь эти твари выделяют запах, который действует на мелкий гнус, как дихлофос, только выделать ее надо. Присовокупив кое-что из внутренностей кота для этого дела, он отправился дальше.

Путешествие все длилось и длилось. Прошел почти месяц, когда Илья понял, что ступил на землю действительно могучего существа. Сначала он встретил семейство Каменных Кабанов, аж четвертого ранга. Эти твари стерегли Дуб Сновидений, и делиться его плодами не собирались. Пришлось заманить одного в ловушку, раскидать мальцов, даже не убив ни одного, и сойтись так на так с самцом. Это не было трудно. Скоростью Илья опережал тварь чуть ли не вдвое, техникой тем более. А по силе уступал самую малость, так что обошелся в пару ударов.

Уйдя с линии броска Кабана, он ткнул его в шею мечом, и когда тот взвыл, пнул по рукояти ногой. Меч перерубил позвоночник, и Илья добил тварь. Вернулся к ловушке, и разобрался с самкой вспоров ее между ребер, и добравшись острием до сердца. Новый меч, подаренный ему тетушкой, оказался откровенно великолепен.

Обобрав тварей до костей, и полакомившись печенками и сердцами, Илья вернулся к Дубу Сновидений. Можно было бы подождать, как Каменные Кабаны, пока он даст плоды, а можно выкорчевать дерево, и забрать источник его силы. Именно это Илья и сделал. Положив клубок еще живых корней в берестяную коробочку, и отправив ее в пространственый браслет, Илья направился дальше. Варварство? Несомненно. Но есть нюанс. Этот самый Дуб Сновидений растет на пойманных им животных. Ему без разницы, кого зачаровывать и высасывать все соки. Хоть тварь, хоть человек, плевать. Так что, Илья не жалел, что поступил именно так. К тому же, из источника Дуба можно создать эликсир, который даст ему власть над собственным сном, что бывает весьма полезно, изрядно сокращая время на познание мистерий Мира. Да и приемы во сне познавать тоже можно. По сути, у него появится своя тренировочная площадка для ночных тренировок.

Однако, произойдет это только тогда, когда он вернется в Явь, и алхимик создаст для него нужный эликсир, не раньше, а пока…

— Ну надо же, какой упорный… — шепнул себе под нос парень, и пошел дальше. Кто бы за ним не следил, он не собирается отставать или выходить на свет, и биться грудь в грудь. Нужно его выманить.

Илья шел еще трое суток, и вошел совсем уж в чащу, когда почуял духовную силу. Мощную. Ранг так пятый. Неужели повезло?

Свернул, и через полчаса оказался относительно небольшого куска скалы, в которой на уровне земли оказалась пещера. Словно длинный гребень едва высунулся из земли, метров на двадцать всего. Илья принюхался, и моментально поморщился. Змея. Видимо, духовный питон пятого ранга.

Змей Илья не любил и откровенно побаивался, но почему-то только маленьких. Больших же воспринимал вполне спокойно, как любых других ядовитых животных, и не более того. В общем, можно считать, что условия почти идеальные. Можно начинать.

Парень внаглую ввалился в пещеру, и заметив здоровенную змеюку, саданул ей по башке кулаком. Удар получился настолько сильный, что тварь подбросило в воздух, и швырнуло на стену пещеры. Илья хмыкнул, и ломанулся на выход, делая вид, что не ожидал столь сильного противника. На лице паника, рука едва не роняет меч, в общем, играл по полной. И змей за ним с разъяренным шипением обеих голов ползет на огромной скорости.

Вылетев из пещеры, Илья с разворота ударил тварь мечом по носу левой башки, но правая сунулась вперед, и парнем буквально выстрелило, словно из пушки. Еда встав, Илья тут же увернулся от удара, и задействовал Призрачный Шаг, метнувшись к шее змеи, и ударяя мечом. Шея в месте срастания голов закровоточила, а звук от удара разнесся по всему лесу.

Преследователь резко приблизился и теперь скрытно наблюдал за боем. Илья с огромным трудом отбивался от атак змея, и в какой-то момент, змей все же поймал его, и прокусил своими ядовитыми клыками его ногу. Как только вовсе не оторвал?! Однако, Илья выбрался из западни, полностью срубив укусившую его башку, и отскочил от атаки второй. Змей разъяренно зашипел, и пока он предавался рефлексии по потерянной конечности, Илья мечом, как рычагом, разжал челюсти головы, и снялся с клыков. В икре и в бедре образовались две дырки, и от них расходились неприятно сиреневые вены. Яд.

Илья закачался. Яд Духовного Змея, штука крайне опасная. Она буквально пожирает внутреннюю силу, пока не оставит ведуна ни с чем, а после, змея просто съедает бессильную пищу и долго переваривает, еще живой. Жуткая смерть, как ни посмотри.

Собрав все силы, Илья вскинул меч, и в мощном рывке, снес последнюю голову твари! Замер, покачнулся, и рухнул лицом в траву. С видимым трудом перевернулся на спину, тем самым сдвигая дыру в штанине, чтобы наблюдатель не увидел, как из ран выходит яд, а сами раны зарастают. Тело, буквально пышущее жизненной силой, легко побороло яд, недаром он съел столько печенок различных тварей создавая иммунитет, а уж регенерация у него и вовсе запредельная.

Он устало прикрыл глаза и замер в ожидании. Минуты тянулись одна за одной, а Илья постепенно прятал ауру, чтобы со стороны казалось, что она становится все слабее. Наконец, он услышал звуки движения, и почувствовал, как рядом с ним замер человек. Приоткрыв один глаз, Илья глянул на высокого, худого мужчину в темных одеждах, и с артефактным кинжалом в руках.

— Ты кто? — Прошептал он.

— Не нужно говорить. Ты умираешь, Илья Сергеевич.

— Что тебе… кха… нужно.

— Уже ничего. Змея выполнила мой заказ. Я здесь только чтобы удостовериться в твоей смерти, и не более того.

— Кто… заказ… дал? — Спросил с изрядным трудом умирающий парень.

— Хочешь знать? Что же, почему бы и нет? Шуйский, Кирилл. Брат Евгения, чье достоинство ты растоптал на потеху толпе. Как видишь, зря. Ты достойный воин, и если бы не заказ, я бы тебе даже помог. Отличный был бой.

— Спа… сибо, — чуть заметно улыбнулся Илья, и вскинул руку. Меч, с Намерением внутри, прошел сквозь артефактную защиту, как сквозь воздух, а заодно, и сквозь тело убийцы. — А вот ты, разочаровал, — Илья поднялся и вынул меч из шеи мужчины. — В следующий раз не верь глазам своим.

Хладнокровно понаблюдав, как из глаз убийцы исчезает жизнь, Илья обобрал его, и занялся змеем. Вот уж просто кладезь ингредиентов. Аж два кристалла, по количеству голов. Редкий, между прочим, случай. Шкура, сердце, и конечно, мешочки с духовным ядом! Просто прелесть, что за добыча.

Впрочем, пространственный браслет убийцы так же оказался довольно интересен. Множество ядов, артефактное оружие, свитки с техниками сокрытия и побега. Пара книг с разбором древних техник, и адаптацией к новому времени. В общем, интересный был разумный. Жаль, что принял этот заказ.

Илья отправился дальше, лишь на сутки остановившись в бывшем змеином гнезде. Все же, нужно было помедитировать, и вывести остатки яда из организма, да и вообще, восстановить силы. на удар по убийце, Илья потратил добрую половину духовной силы, не говоря уж про ментальную. Зато одним ударом и с гарантией. Будь наемник не пиковым Магистром а кем-нибудь попроще, можно было бы обойтись и без Намерения, а так, либо оно, либо духа львицы использовать.

В общем, приведя себя в порядок, Илья направился дальше, вглубь опасных земель. Да тут и безопасных-то нет, и быть не может. Леса сменились степью, а те натуральным ледником. Скача по ледяным торосам, высотой в трехэтажный дом, парень задумчиво оглядывался. В прошлый раз он тоже заходил в ледяную область, только с другой стороны. Наверное, теперь то место с пещеркой и не найти, а жаль. Там было даже по-своему уютно. Помнится, он в ней месяц провел, восстанавливаясь от обширнейших повреждений костной системы. Местный крокодилокит переломал ему добрую половину костей, и изрядно так пожевал. Как он тогда вообще выжил, до сих пор не понятно. Видимо, повезло, не иначе.

— О! Вот ты где! — С явны восторгом воскликнул Илья.

Вдалеке из длинного разлома во льдах, вылезла огромная белая обезьяна со здоровенными клыками к нижней челюсти. Парень не стал ждать, пока она ускачет на охоту, и окутавшись пламенем, взлетел, словно комета, падая прямо на голову обезьяне. Тварь моментально сориентировалась, и ударила в ответ. Илья отлетел и взвыл:

— Когда он успел прорваться? Черт! — развернулся, и стал улепетывать на всех парах, но не свезло. Обезьяна легко его догнала, и ударила сверху двумя руками, сложенными в замок. Илья моментально приземлился на лед, и принял удар на меч. — Ух-ёёё!!!

Его моментально вмяло в лед, и даже его лапы твари раскрошили в осколки. Когда ледяная пыль осела, из кучи ледяных глыб шибанула мощная аура. Разъяренный Илья раскидал льдины с небольшой домик размером, и взлетел на уровень глаз твари, а она обладала изрядным ростом, превышающим три десятка метров. Парень глядел прямо в маленькие глазки твари на огромном лице, и в нем не было страха. Либо он победит, и получит все, либо… Тогда будет уже не важно. Но бой затягивать нельзя, потому что сил ему хватит только на один удар.

Парень поднял свой меч над головой, и раскрыл ауру всем ветрам. Она раздулась, наливаясь силой, и тварь даже растерянно отошла на пару шагов назад. Тварь пятого ранга девятого уровня отступила! Впрочем, все это было уже совершенно неважно. Илья влил в меч Намерение, совместив внутренний клинок с настоящим. Вся его аура словно стала мечом, устремившимся в небо, правда пока что, едва заметным и размытым, но все же. Острая сила ауры чувствовалась на расстоянии десяти километров!

Огненная сила духа львицы так же полностью ушла в меч, и Илья едва мог удержать всю собранную им мощь, но все же рискнул. Он заставил все свое тело дрожать, передавая вибрацию в меч, и излучая звуковые вибрации такой силы, что стой он рядом с домом, и стекла бы вылетели, а камень начал крошиться в пыль.

— «Сей… ЧАС!!!»

Он чувствовал, что больше не в силах удерживать собранную мощь, и потому, опустил меч!

Огненный росчерк Намерения, наполненного ужасающей вибрацией, упал на блок обезьяны, но руки моментально превратились в фарш из костей и мяса. Звуковые колебания разорвали лапы от локтей и до самых кистей. Обезьяна взвыла, пытаясь принять удар на свою ауру животной мощи, но этого не хватило. Раздался тихий свист, и Илья замер далеко за спиной твари.

В этот рывок он вложил всего себя. Все свои силы, всю мощь тела, духовную и ментальные силы. Все, до капли. И даже этого едва хватило, потому что раненная тварь упала, но не погибла. Парень рухнул с небес на землю, и плюхнулся на лед.

Он с некоторым трудом побрел к лежащей твари, не способной пошевелиться, и захлебывающеся кровью из разрезанного горла. Но даже так он знал, что она регенерирует горло быстрее, чем истечет кровью. А вот руки… Как повезет, в общем-то. Но он не собирался давать ей такую возможность. Он брел и брел, чувствуя, как его сверхвыносливое тело постепенно восстанавливается. Ему все легче идти. Он даже может побежать, или прыгнуть, но брел дальше. К тому моменту, как он дошел до лежащей твари, походка стала естественной и энергичной. Ему все еще нужна была энергия, но с этим проблем нет. Подойдя к ручью крови, льющейся из горла, Илья наклонил голову, и напился из водопада крови. Его восхитительное тело с легкостью переварило кровь, и насытилось живительной энергией. Он пил снова и снова, пока не ощутил, что хватит.

Одним прыжком он оказался на груди твари, и почувствовал стук ее сердца. Медленные, тяжелые удары, они словно бились в грудную клетку твари, как в барабан. Тревожные звуки наполняли некогда могучее тело, и маленький человек идущий по груди огромного зверя выглядел совершенно сюрреалистично. Однако, это была суровая правда жизни. Не соревнование, кто сильнее, а битва не на жизнь, а на смерть. Жестокая. Беспощадная к проигравшим.

Илья добрался до головы, и запрыгнул на плоский нос, откуда добрался до глаза. Уперся ногами в веко, и поднял его, не позволяя рефлекторно закрыться. Меч пронзил глаз, и Илья спустился в это гелеобразное месиво, прорубаясь в мозг и дальше, к шее. У него не было иного выбора, потому что в таком ослабленном состоянии ему шкуру не прорубить. Выбрался только через полчаса, и был он доволен, как кот. Кристалл оказался огромным, что логично перед прорывом в новый шестой ранг. Все же, тварь была на пике, а в это время кристалл разрастается в десятки раз. Просто отлично.

Печень твари на вкус оказалась настоящим деликатесом, а сердечная мышца содержит столько энергии, что одного кусочка хватило, чтобы полностью восстановить жизненную силу тела. Жаль, что духовной силе, и ментальной, требуется время для восстановления, а тратить заветные пузырьки с зельями он не хотел.

Выпрыгнув через тот же глаз, Илья хмыкнул, поднапрягся, и вырвал все зубы твари, включая двухметровые клыки. Убрав из туда же, куда и остатки печени с сердцем, Илья присел, и помедитировал. Только через пару часов он почувствовал себя полностью готовым, так что не переодеваясь, весь в крови и прочих… внутренностях, пошел в разлом, откуда вылезла тварь. У нее там по любому что-то есть. Что-то драгоценное.

Не прогадал. Пройдя по следам твари, Илья нашел ледяную стену, буквально отшлифованную языком обезьяны. Сразу стало ясно, как это она так быстро прорвалась с четвертого уровня на девятый, и всего за год. Он постучал по ледяной стене, и уныло покачал головой.

— Тысячелетний Лед, невероятное сокровище. Нет ничего лучше для любого ведуна, развивающего ледяную мистерию. Стоимость заоблачная, но забрать ее отсюда просто невозможно. Эх!

Это вовсе не первое сокровище, которое он не смог забрать в силу огромных габаритов. Есть у него карта с обозначениями подобных… редкостей. На всякий случай. Тяжко вздохнув, парень достал кирку, активировал магическую составляющую артефакта, и врубился в лед. Обычная кирка даже не сможет поцарапать это лед, настолько он твердый. Но эта кирка, продукт нежных ручек Миры, и она постепенно выбивает кусок за куском, хотя уже сейчас понятно, что времени займет много. Илья хотел выковырять изо льда источник ледяной силы. Эссенцию Льда. Зачем? Да поглотить его, конечно, чтобы не только усилить свое тело, дав ему свойство сопротивления ледяной силе, но и познать мистерии воды, холода и льда. Ну а тот лед, что отколется в процессе, можно будет захватить с собой, и продать. Свойств своих он не утеряет.

В лагере Ильи была тишина. Он отдыхал после шестнадцати суток каторжного труда. Вырыл целую пещеру в сверхтвердом Тысячелетнем льде, и добрался до источника, но в процессе выдохся так, что ходил с трудом. Упаковал сокровище, и вернувшись в лагерь, уснул мертвым сном. По крайней мере, так казалось тем, кто за ним наблюдал издалека.

— А парень силен. Какую зверюгу завалил! — Востроносый, весь похожий на мышонка парень, внимательно посмотрел на останки твари. Ее так никто и не погрыз, если не считать парней из его ватаги охотников. Обнаружив труп, они тут же принялись за разделку трофея, пусть и чужого. Аккуратно сняли шкуру, которая сама по себе стоит целое состояние. Извлекли внутренние органы, даже не начавшие портиться. Отломали некоторые кости, содержащие больше всего энергии. В общем, обиходили находку. А разведчик нашел того, кто подогнал им такой гешефт, и теперь прикидывал про себя, смогут ли они разбогатеть еще больше.

Выходит так, что смогут, коли вместе навалятся. Тварь пятого ранга, и тот, кто ее завалил, тоже, а значит, их четверых, что на четвертом ранге, при «синергии» вполне хватит против одного. Бурят развернулся, и рванул к ребятам. Они как раз должны заканчивать с разбором твари на ингредиенты. Он так и не заметил небольшого визио, спрятанного во льду, метрах в пяти от того места, откуда он наблюдал за молодым парнем. И пока он наблюдал за ним, Илья наблюдал уже за самим Бурятом.

Боя не избежать, это было понятно сразу. Недаром же Илья изображал из себя смертельно уставшего человека, в конце-то концов.

Бурят прибежал к своей ватаге, и быстро, чуть пискляво заговорил:

— Красавчик! Красавчик, я его нашел! Он один совсем! Вон в той прогалине, — паренек ткнул пальцем в разлом. — Молодой совсем парень! Может, того? Ну, этого?

На русском языке бурят говорил, в общем неплохо, но в моменты душевного волнения, становился косноязычен, что смущало паренька неимоверно.

На его призыв обернулся человек, чье прозвище подходит ему от и до. Действительно, красавчик. Весь из себя стройный, высокий, статный. Светловолосый Аполлон, с яркими голубыми глазами, и даже охотничье обмундирование ему действительно шло, что огромная редкость. Грубая на ощупь артефактная одежда, мешковатая и часто на несколько размеров больше, на нем смотрелась, как смокинг, пошитый на заказ в лучшем ателье Лондона.

— Один, говоришь? И как же он один завалил этакую тварь? Впрочем, все равно, нужно прощупать этого «молодого совсем». Убежать, если что, мы всегда сможем. — Красавчик был решительным человеком, а потому, завершив с разбором тела твари, он тут же собрал свой сквад, и направился к расщелине. Его не столько интересовал сам убивший тварь человек, сколько то сокровище, на котором обезьяна так разожралась. И если тот молодой парень не отдаст сокровище сам… Ну что же, все когда-то ошибаются, но охотники — лишь однажды. Второго шанса здесь нет и быть не может.

Когда команда подошла к расщелине, Красавчик раздал несколько приказов, а сам скрылся внутри.

— Эй! Привет, друг! — он обаятельно улыбнулся, и поднял пустые руки, показывая, что безоружен. — Помощь нужна?

Илья сделал вид, что только что проснулся, и растерянно огляделся. Сделав агрессивное, но чуть испуганное лицо, он крикнул:

— Чего тебе надо? — Как будто и так не ясно, чего ему тут надо…

— Я подумал, что тебе нужна помощь с тем, что ты здесь нашел, — хмыкнул Красавчик. Мальчишка перед ним хоть и грозен, и выглядит сильным, его совершенно не пугал. Именно поэтому он не стал скрывать своих мотивов. Подойдя достаточно близко, он извлек из пространственного браслета небольшую цепочку, и стал играться с ней, то наматывая на палец, то разматывая. Собственно, наличие пространственного браслета уже показало, насколько этот человек силен и удачлив. Далеко не у всех охотников есть что-то подобное.

— И поэтому твои ребята окружают меня? — Вдруг совершенно изменил манеру поведения молодой человек. Красавчик еще успел подумать, что тут что-то не так, как меч, словно появившись из ниоткуда, снес ему голову. Ждать первого нападения на себя, Илья даже не собирался. Бей первым, тогда выживешь. А будешь сиськи мять — сдохнешь моментально.

С высоты ледника спрыгнули семь мужчин и женщина. Еще в полете они объединили свою внутреннюю энергию, сформировав формацию, и полностью реализовав эффект синергии. Вот на что способна армейская техника, из-за которой некогда Илью не взяли в армию. Восемь человек, из которых только трое на четвертом ранге, а остальные всего лишь Мастера, а мощь запечатывающей формации — почти тянет на пятый ранг. Илья замер, не в силах пошевелиться, только глаза перебегали с одного на другого, пока не замерли на девушке, лет двадцати пяти. Четвертый ранг, красотка.

— Красавчика убил! — заорала она. Видимо обиделась. — Да я тебе яйца отрежу! — Нет, ну точно обиделась. — И заставлю их съесть!

— А вот это уже перебор, — с трудом продавливая сопротивление, проговорил Илья.

— Не тебе решать, козлина! — Крикнул высокий, худой, как щепка мужичек. Мастер.

— Ваша формация великолепна, — констатировал Илья. — Но работает только против полных дебилов.

— Че?

— А да-да-давайте за-за…

— Хм?

— Алена, хватит с…

Все загомонили, выражая свою реакцию, но Илье до того дела не было. Формации требуется минимум семь человек, это раз. Формация ограничена энергопотоками, и потому, в случае прерывания, распределяет давление на оставшиеся, но неравномерно, а как получится. И главное, ограничивая тело и внутреннюю силу, совершенно не ограничивает ни ментальной силы, ни духовной.

На компанию идиотов обрушилось давление ранга Магистра, всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы пару мастеров вмяло в лед, а потоки оборвались. Илья рванулся всем телом, продавливая технику, с нестабильными потоками, напрягся, и изо всех сил, с хриплым рыком, поднял руки, чтобы через мгновение опустить кулаки прямо на пол, словно взбесившийся орангутанг!

— ХАААААА!

Люди разлетелись, кто куда, но еще в полете семеро из восьми потеряли головы. Меч был настолько быстр, что даже невидим. Упавшая на лед девушка хотела тут же вскочить, но моментально замерла. Меч уперся ей прямо в шею.

— «Не убил сразу, значит и потом не убьет. Наверное, он один из тех недоумков, что не бьют и не убивают женщин! Этим можно воспользоваться, и трахнуть его, а когда уснет, прирезать!» — мысли в ее голове полетели ураганом, как вдруг их прервало то, что земля с небом быстро поменялись местами несколько раз, а после, на глаза попалось знакомое тело, но без головы. — «Так это ж мое…»

Илья быстро обобрал охотников, а после сжег их тела. Оставлять хоть какие-то улики он не собирался. Врагов и без того хватает, нечего провоцировать новых.

Пространственные артефакты этой группы откровенно порадовали. Довольно большое количество различных ингредиентов, да и обезьянку они разобрали до самого скелета. Сам Илья никогда таким не занимался. Возня с мелочами, вроде вырезания жил… Ну не его это занятие!

Решив, что уже накопанного Тысячелетнего льда ему хватит на пять-семь веков, все же не часто можно встретить подобное чудо, да и обычно, это небольшой, с ноготь примерно, кусочек, с малюсеньким источником внутри, Илья собрал свой лагерь. Тут какая-то гигантомания, как ни глянь. Сколько тысяч лет он тут накапливался, никем незамеченный? Кто его знает, но очень долго. Так может…

Не став заново раскладывать злополучный лагерь, парень вошел в откопанный им проход к источнику, и уселся как мог удобно. Получилось так себе, но это, как раз, дело десятое. В окружении Тысячелетнего Льда, он достал, и проглотил источник, окутавшись пламенем духа.

Конечно, источник льда был сильнее пламени духа, но всего лишь на ранг. Раз уж он смог поглотить духа шестого ранга, то источник седьмого и подавно, ведь он стал намного сильнее за это время.

Однако, процесс оказался действительно мучительным, и совершенно не похожим на поглощение духа львицы. Там было сопротивление разума духа, и у источника разума практически не было. Может быть, проведи он во льдах еще несколько тысяч лет, то… Но этого не случилось, а потому Илья легко подавил сопротивление. Вот только энергия все равно мощная, и непривычная для меридиан, и что самое паршивое — противоположная уже поглощенной ими энергии пламени.

Но был и плюс. Качественный артефакт Зерцало Душ имело более двух десятков слотов для источников различных энергий, и этот самый лед было куда девать. Конечно, артефакт больше подходит для удержания духов, но и полуразумный источник тоже подойдет под его критерии. В общем, ледяной источник было куда девать, но это единственная хорошая новость, потому что энергии в нем оказалось действительно немеряно.

Илье казалось, что он давно умер, настолько глубоко его проморозило. Он чувствовал себя древней ледышкой, давно забытым во льдах телом неудачника, и продолжал бороться. Меридианы медленно, с большим трудом принимали энергию, становясь прозрачными, как стекло, но если присмотреться, казалось, что внутри этих хрустальных трубок течет пламя. И чем больше меридианов принимали энергию, тем легче становилось переносить этот ужасающий холод. Если бы не гигантская жизненная сила тела, Илья погиб бы мгновенно, но он все еще держался. Постепенно дело пошло на лад. Он проникался силой льда все глубже, все сильнее понимал ее, пока вдруг не осознал мистерию Холода. Это случилось примерно на первой трети процесса.

На удивление, даже мистерии Холода первого ранга хватило, чтобы слегка облегчить поглощение ледяного источника.

Мистерию Воды он осознал примерно в середине процесса, что вселило натуральную надежду, и сделало его душу чуть сильнее.

Илья стремился к мистерии Льда изо всех сил, и к концу процесса, все же понял ее, осознал, принял! Где-то внутри него новое осознание встречали вспышками мировой энергии другие мистерии.

Вдруг, Илья ощутил огромный океан энергии мира вокруг. Она была ледяной, но по сути, это не так уж важно. Он мог принять ее, мог конвертировать, как только пожелает, нужно только… основание. Мистериям, которые он уже познал, нужно основание, на котором они могли бы расти. Заметавшись разумом, Илья обыскивал свою душу, и случайно зацепил сердечный узел, запечатанный при его рождении. Только сунувшись туда, он тут же отпрянул. Что бы там внутри не сидело, оно внушало истинный ужас своей темной мощью. И тогда, чтобы вырваться из втягивающего его сознание внутрь водоворота тьмы, Илья оперся на намерение меча. Оно окружило его сознание, и с легкостью разметало тьму.

— «Фух, чуть не сдох. Чтобы там ни было, мне пока рано туда соваться. Однако, я кажется нашел то, что может стать моим фундаментом!»

Намерение Меча засияло в его сознании, и все мистерии, выстроившись вслед за пламенем и звуком, полетели к нему. Закружились вокруг светящегося золотым светом меча, завертелись, и вдруг словно сцепились между собой с тем, чтобы через мгновение стать кругом выдавленных на лезвии золотого меча рун. Странные, незнакомые знаки, от которых так тянет энергией мировых законов, углубились, и Илья ощутил, как вдруг стало легко на душе. То есть, он нес в себе все осмысленные мистерии, но держал их сам, каждое мгновение, каждый час, изо дня в день! Но теперь…

О как легко, как чудесно дышится! А как, оказывается много духовной силы раньше уходило на поддержание мистерий! Но теперь она освободилась, и пополнила постоянный запас парня. Ментальной силы освободилось еще больше, и Илья моментально перенаправил их в Намерение Меча. Он его спасение, он его надежда!

А лед вокруг, точнее мировая энергия, помогут взрастить уже полученные мистерии, укрепить их, чтобы в один прекрасный день, они могли перейти на второй ранг, и еще выше! Да, оно того стоит, определенно.

— «Намерение Меча, расти и укрепляйся!» — Разве что не пел про себя Илья, и стал впитывать энергию законов Льда Воды и Холода. Столько силы, он едва ли не захлебывался ей, но главное вовсе не дурная мощь, которая по большей части проходила сквозь его ауру, и выходила обратно. Главное, это те разрозненные кусочки информации, что она несет.

Большую часть энергии Илья передавал широким потокам по всему кругу рун на Мече, питая их. На самом деле, все мистерии от самых простых — пятого уровня, вроде мистерии огня или воды, и до самых сложных, вроде пространства или времени, суть одно. Где-то на самых глубоких уровнях вселенной, энергия, это просто энергия. Именно поэтому другие мистерии с легкостью превращали входящий поток в свою силу, и поглощали ее в огромных количествах.

Сколько это продолжалось, Илья не смог бы сказать, но остановился он тогда, когда единственная мистерия четвертого уровня, то есть составная — Лед, вышла из круга, и встала словно бы на особняк от других. Илья подумал пару мгновений, но понял, что к чему, быстро. Он уже расслабился, но вдруг, руна Пламени так же вышла из общего круг, и так же встала отдельно. Илья быстро понял, что они когда-нибудь организуются во второй круг рун, более широкий, и более могучий. Нужно познать как можно больше составных мистерий, вроде Пыли, или Плазмы, например. Внутренний и внешний круг будут питаться энергиями друг друга, и возникнет синергетический эффект, точнее, усилится уже существующий!

Постепенно выходя из затянувшейся медитации, Илья стал все лучше ощущать свое тело, пока не пришел в себя полностью. Чувство упоительной силы в теле лучше любого артефакта подсказало, что все с ним в полном порядке. Более того, пройдя очищение новым типом энергии, и заполучив себе в арсенал новый источник силы, тело стало явственно сильнее, прочнее и чище. Холод вообще исчез, словно он летним вечерком на пляже сидит.

— Ши-кар-но… — по слогам выдохнул Илья, и одним напряжением мышц, расколол лед, наросший поверх его тела. Вышел из прохода, и посмотрев на ладонь, выпустил каплю энергии Льда. Над ладошкой взвихрился морозный вихрь, и тут же опал, оставив после себя неровный, слегка шипастый кристалл льда. — Та же прямая зависимость от духовной силы. Нужно бы ускорить ее развитие, но все уходит духу и на Меч. Жить с постоянным дефицитом надоедает, а значит, нужно какое-то сокровище для духовной силы. Определенно.

Поскольку в продаже подобных вещей не найти, то нужно искать его тут. Несколько раз он натыкался на низкоуровневые ингредиенты, вроде Цветка Святых Слез третьего ранга, но толку с него для Ильи нет. Слишком слабый итог будет, от приема, даже если не смягчать его силу алхимией, а просто съесть. Нужно что-то мощнее, но где такое взять?

— Наверняка тот хмырь балахонистый там терся неспроста, но ушел точно ни с чем. Может мне нагрянуть?

В прошлое посещение этого мира, Илья заметил странное поведение одного мужчины, проследил за ним, и вышел на логово Бурого Краба. Здоровенная тварь шестого ранга едва не прикончила мужчину, а сам Илья, смылся оттуда моментально. Да его тогда голым давлением едва насмерть не раздавило! Но это когда ж было-то? Теперь у него есть Меч, да и кроме него можно опереться на два источника силы, духовного Пламени и Тысячелетнего Льда. Есть вполне неплохой шанс побороться с тварью на равных, особенно, если выманить его на сушу, и проморозить озеро до дна. Не так уж там и глубоко, если на то пошло! Вполне по силам.

Поймав себя на том, что начинает продумывать стратегию боя, Илья усмехнулся. Раз уже все решил, то отступать не след, не дай Боги в привычку войдет. Тьфу, тьфу, тьфу!

Парень кивнул себе, и взлетел. Вряд ли поблизости есть еще хоть одна тварь. Обезьяна как пить дать, всех тут распугала, чтобы спокойно сидеть на сокровище и расти в силе.

Путь ему предстоял долгий. Через три дня полета, он все еще летел над ледяной пустошью, и уже дважды сразился с тварями пятого уровня, послабее той обезьяны. Мастер одного удара, Илья быстро разобрался с ними, и забрал их сокровища. В первом случае с Йети, это оказался ледяной Цветок Безумия, из которого создают единственный в своем роде эликсир разума, которым можно либо исцелить сумасшествие любой степени, либо усилить разум до невообразимых высот. Продавать его Илья не собирался, их там и было-то всего три созревших. Остальные так и остались расти на ледяных стенах ущелья. Твари за этот цветок готовы жизнь отдать потому, что им, в силу малого развития еще неразумным, поедание этого сокровища развивает разум до состояния шестого-седьмого ранга. То есть до взрослого состояния.

Второй же монстр охранял вход в пещеру, которая спускалась вниз на двенадцать километров, прямо до лавового слоя, и на том месте, где постоянно сражались лед и лава, Илья нашел небольшой кустик с малюсеньким плодом. Чем-то на финик похож, однако никакого отношения к нему не имеет. Называется Сказочный Боб, потому как в силах не только ускорить раскрытие силового потенциала ведуна, но и дает понимание сразу трех мистерий: Жара, льда, и странного сочетания противоположностей. На востоке их называют Инь-Ян, а на Руси добавляют забавное «Хрень». Его Илья сожрал на месте, и стоит отметить, Инь-Ян-Хрень он вполне уловил, почти доведя мистерию до второго ранга. А вот сама мистерия устроилась на мече весьма далеко от первого, и едва наметившегося второго кругов. Видимо у этой мистерии какой-то высокий уровень, но досталась она ему почти за так. А вот Жар, на удивление, оказался над тем Духовным Пламенем, что уже у него был. Вообще отдельная мистерия второго уровня, первого ранга. Ну и главное — это жизненная сила.

Она словно волна, резко вздыбилась, и прошлась по телу. Илья едва не погиб, с большим трудом успевая отслеживать и иссушать ткани, которые начинали сами по себе расти, вне генетики. Подобные вещи ни в коем случае нельзя оставлять, так что он отдал этому много внимания, и все же победил. Жизненная сила явно взяла новую высоту, сам Илья остался здоров, и стал куда как сильнее. Организм, в который уже раз, полностью обновился. И приспособился к новому уровню энергетики.

Удар кулаком в воздух поднял настоящую волну лавы! Удивительная физическая мощь порадовала, как никогда. Учитывая то, куда он сейчас направляется, она очень даже вовремя.

Полет над снежными торосами продолжился. Уже у самого выхода из ледяной зоны, Илья нарвался на Ледяного Лича. В бестиарии о нем говорится так: «Увидев эту тварь, первым делом беги. Сверхразвитая мистерия льда, и лютая мощь ударов его ледяных костей, пробьет любую защиту». Вот с такой вот тварью свела его Судьба, и Илья решил проверить, так ли этот лич хорош, или реклама, в очередной раз, не доброкачественная.

Как оказалось, лич не просто хорош, а чрезвычайно опасен. Первый же обмен ударами отправил Илью едва ли не в обморок. Если бы не Меч, то он бы точно погиб. Пришлось выкладываться на полную, потому как убежать от твари шестого ранга парень не мог. Да этот ледяной скелетон летает, как метеор! Скорость какая-то невероятная! К счастью, по льду он передвигается куда как медленней.

Илья врубил ауру меча на полную, Пламя и Жар объединились, и температура огня взмыла до невероятных пределов, но и это не помогло. Удар ледяного кулака снова откинул Илью метров на триста. Но в этот раз, он даже крови не сплюнул, а мелкие повреждения регенерировали за пару мгновений.

Пришлось маневрировать. Удары посыпались на него, и он отлетал все дальше и дальше, чувствуя, как начинает сдавать. Силы на исходе, травмы накапливаются, и осталась только надежда, что в бестиарии не соврали. Чувствуя, что этот удар будет последним, Илья в очередной раз подвинулся немного вбок, и принял его на скрещенные руки.

Его потерявшее сознание тело взлетело, кувыркаясь, будто бы зависло в зените полета, и упало на песок. Граница с ледяной областью осталась буквально в десятке метров. Он валялся без сознания, и уже не видел, как скелет в одно мгновение появился на самой границе, посмотрел на него пустыми глазницами, горящими белым огнем, и через некоторое время исчез на огромной скорости. Раз, и нет его.

Очнулся парень только через семь часов, когда тело зарастило основные ранения. Он осмотрелся, и выдохнул:

— Получилось… Метров десять, не больше. — Он счастливо рассмеялся от того, что план, пусть и крайне рискованный — сработал. Ледяной Лич действительно всего лишь охраняет свою территорию, и все остальное его не волнует. Илья достал карту, и поставил на нее метку. Эти ледяные твари известны тем, что охраняют только пиковые сокровища, а значит, там как минимум, источник энергии. Вполне может оказаться что и такой, из-за которого не так давно разразилась война. А может и что-то попроще, вроде источника Тысячелетнего Льда. Нет, вряд ли. Источник Тысячелетнего Льда — пусть и седьмого уровня, но ранг у него первый. То есть мощность энергии минимальная в сравнении с источниками других рангов. А вот что охраняет этот уродец пикового шестого ранга, это еще нужно выяснить. Но даже сейчас ясно, что его энергия на ранг, а то и два выше, чем у первого. Это Илья ощутил на себе в полной мере. Он вообще-то не должен был проиграть так уж сильно твари чисто по силе, но Илья вообще ничего не мог ему сделать. Все из-за ранга его силы, а где он взял такую энергию? Где-то… Однажды, Илья вернется и посмотрит, что же он такое скрывает.

А пока, его ждет дальний путь.