Калека

Глава 13

Как и всегда, если уж он принял решение, то ничто не могло заставить его свернуть с пути. Благо, что денег у него было очень много, пусть он и не мог соревноваться с легендарным Крезом, но все же вполне мог соперничать с действительно состоятельными родами. Не прошло и двух месяцев, как его поместье заполонили могущественные алхимики и артефакторы. Они собрались по его просьбе, и за немалые деньги, но последние не имели для этих монстров особого значения. Главное, это эксперимент. Илья затеял не просто возвышение духа, но и его переплавку в Источник Драконьего Пламени, чего никто и никогда не делал.

Нет, многие слышали, что это теоретически возможно, и некоторые твари вроде как, выполняли нечто подобное, но дальше слухов дело не шло. Теперь вот, молодой да ранний, однако прославленный и многими иными «невозможностями», решил разбавить свое резюме, и не стал размениваться на мелочи. Он созвал целый симпозиум, куда не отказались прибыть специалисты со всего мира, причем это профессора, доктора наук, алхимики и артефакторы, сделавшие себе имя мирового значения. Забавно, но тем фактом, что они приняли для себя возможным посетить этот симпозиум, они безмолвно поставили Залесского в один ряд с самими собой. Не все это понимали, скорее стремясь узнать нечто новое по столь интересной теме, но многие вполне отдавали себе отчет. Но даже среди них было всего несколько ученых, что были согласны с тем, что Залесский с ними на одном уровне. Всего двое, на самом-то деле.

Впрочем, они не спешили высказать свое мнение вслух…

Гостиница в долине Золотых Ключей переполнена не была, так что номеров всем хватило с избытком. Могучие практики заодно и здоровье решили поправить нахаляву, что логично. Илья не думал о деньгах, он думал о деле и ждал тетушку. Стоит отметить, что она посетила его пристанище не одна, а с мужем и детьми, чему молодой человек изрядно обрадовался. Он тискал ребятню, часами играл с ними, и даже немного обучал чтению. Вырезать деревянные кубики, и расписать их буквами и рунами по разным граням, не бином Ньютона, честно сказать.

Наконец, все собрались, и отправились на гору. Километров сто от поместья всего, но место очень красивое. У горы словно часть верхушки срезали, и получилась довольно ровная площадка, в несколько квадратных километров.

Прилетели, выровняли площадку до совершенно ровной поверхности, и тетушка приступила к черчению ритуала. Собственно, прямо сейчас она только расставляла реперные точки, будущие столпы ритуала, и так, по мелочи, некоторые части поддерживающей структуры. Когда все было готово, мэтры расселись по кругу, в нужных местах, и Мира взлетела над горой, зависнув в воздухе.

— Начинаем! — раздался ее голос, и мэтры приложили руки к рисункам, засветившимся от поступающей в них духовной силы. Энергия поступала в ритуал, очищалась от любых вкраплений и ментальной энергии после чего взвивалась к висящей на высоте сорока метров Мире, создав из жгутов духовной силы что-то воде циркового купола. Чистейшая духовная сила поступала к женщине, и уже она стала вбивать в вершину горы рисунок за рисунком, компилируя воздействия в единый, общий конгломерат — в ритуал. Наконец, она закончила, и за десять минут создала здоровенную печать, которая зависла под ее ногами. Теперь жгуты чистой духовной силы к ней не поступали, а объединяли ритуал вбитый в камень, и ее печать, создавая энергетический цилиндр, высотой сорок метров, и диаметром основания в семьдесят три метра. Именно в пространство ритуала и вошел Илья.

Самое сложное легло именно на его плечи, ведь все эти люди, по сути, заняты только поддержанием сверхсложного, но всего лишь ритуала, создавая для него рабочую зону. Все эти сложности нужны не только, чтобы соединить силы столь многих людей, и уж тем более не для очищения этих сил. Главное, это само рабочее пространство ритуала. Только в нем Илья имел власть над духовной силой на нужном уровне. Контроль — вот что главное, ибо если он есть, то духовной силой можно сотворить вообще все, что угодно, при условии, что ее количество достаточно для задуманного. Именно эти условия и обеспечивал ритуал.

Илья выпустил духа Красного Дракона из Зерцала Душ, и сжал его, заставив превратиться могучего зверя в дракусика, размером с кошку!

— Ну, поехали, — подбодрил он сам себя, используя эти слова, как слова благословения. Что-то вроде ритуальной фразы, чтобы все прошло хорошо.

Пространство ритуала явственно содрогнулось, и внутри него стало появляться довольно странное поле духовной силы. Подобной конфигурации не знал ни один из мэтров, да и откуда им? Они же не были свидетелями прорыва Дракона на восьмой ранг, а Илья был. Восстановить его было сложно, но Катерина помогла, так что теперь, он создал это поле, в которое поместил духа. Дракончика моментально начало корежить, ведь прямо в его суть в этот момент устремились ясно видимые белые жгуты чистейшей, сжатой и очищенной духовной силы. Он пил, и не мог напиться, он втягивал эту чистую мощь, как только мог, и не мог остановиться. Дух стал расти, причем бесконтрольно, потому что пока не мог сжать поступившую энергию. Слишком она была высокого порядка, и личных сил на сжатие не хватало. Именно поэтому, подобной функцией занимался ритуал.

Илья был напряжен, ведь ему приходилось управлять поистине безмерной мощью, направлять ее, создавать наилучшие условия, и все это только для того, чтобы через семь с половиной суток, дух Красного Дракона, наконец, рывком увеличился, и заполыхал Драконьим Пламенем на всю округу. Илья привычно окоротил его с помощью Зерцала Душ, и втянул его внутрь, пока Пламя не повредило людям вокруг.

Впрочем, поле ритуала легко поглотило мощь Драконьего Пламени.

Илья присел, и отдыхал два десятка минут, заодно закинувшись алхимией, и восстанавливая духовную силу. Тянуть ее из ритуала он не пожелал, да и про личное развитие забывать не след. Наконец, он встал, и продолжил.

Мэтры вокруг, оставались все так же сосредоточены, ведь только теперь начиналось самое интересное. Эксперимент первый, создание духа без разума, из частицы другого. Собственно, понятное дело, что у такого духа не будет и души, но генерировать силу определенного образца, и даже иметь что-то вроде суррогата, он должен. Но сначала, нужно отделить частицу духа от могущественного духа Дракона.

Залесский вынул свой меч из ножен, и воткнул его в камень горы. Из пространственного браслета появилась бутылка, но через мгновение она разлетелась осколками, а кровь, бывшая внутри нее, замерла в воздухе. Затем, из груди Ильи вылетел дух Красного Дракона, и сжавшись под тяжелым взглядом хозяина, влетел прямо в здоровенную, литров на пять, каплю.

Мгновение, совмещенное со щелчком пальцем, и каплю обволокло едва различимым в рассветной дымке, синеватым пламенем. Духовное Пламя, созданное полностью из духовной силы, и являющееся естественным эффектом при переизбытке духовной силы в одной точке. Уже только из этого становится ясно, какой духовной мощью нужно обладать, чтобы создать хоть немного этого Пламени. Но для Ильи, познавшего мистерию Драконьего Пламени шестого уровня, это не проблема.

В данный момент, он медленно, с непривычки тяжело, отделял от духа Дракона частичку его духа. И все для того, чтобы после переплавки основной части в Источник, восстановить дух Дракона. Он решил поместить его в меч, чтобы тот мог забирать силу из крови врагов, поверженных мечом, и постепенно восстановиться полностью. Пусть это и займет годы, но эксперимент более чем интересный.

На отделение кусочка духа ушло всего восемь часов полной концентрации, после чего Илья выдернул дух Красного Дракона, и вернул его в артефакт, а оставшийся кусочек, медленно слил с кровь, которая постепенно выпаривалась в процессе слияния. В итоге, через пять часов, осталась лишь малюсенькая капелька золотого цвета, которую Илья бросил прямо в перекрестье меча. На клинке вспыхнула печать, поставленная тетушкой, и поглотила золотую каплю. По факту, эта печать что-то вроде зерцала Душ, только слегка попроще, с уклоном на контроль духа, а не запреты или более полное поглощение. Дух со временем так срастется с печатью, что в большинстве свойств Зерцала не будет смысла, а ведь он еще и расти будет в связке с печатью. В общем, упрощенный вариант подошел идеально, и потому нанесен ей на меч воспитанника.

Запечатав кусочек духа, Илья снова выпил Пилюлю Восстановления Духа, и посидел в медитации, пусть и не долго. Расправив плечи, он выпустил дух Красного Дракона, и сыпанул в воздух десяток горстей порошка. Порошок-то не простой, потому как это измельченные Пилюли Пламенного Духа. Вообще-то, их используют для сопротивления запредельным отрицательным температурам, но для Красного Дракона их энергия как бальзам для души, покоцанной предыдущим ритуалом. Илья же еще и помог в поглощении этой энергии пилюль, так что дух Дракона стал восстанавливаться в бешеном темпе. Регенерация, это часть его сути, естественная способность души и тела, именно поэтому некогда он едва не победил Кергоррхому, ныне ставшую Катериной.

Понадобились всего сутки для полного восстановления, и Илья снова поглотил духа артефактом, после чего снова помедитировал, и только ощутив полную готовность, встал. Он осмотрел приглашенных ученых, и кивнул, показывая, что теперь переходит к главной части программы этого «саммита». Многие из них так же закинулись пилюлями, восстанавливая потраченные силы.

Дух Красного Дракона вылетел из его груди, и сжался под взглядом.

Илья раскинул руки в стороны, и весь заполыхал духовным Пламенем. Сжал его, смял в неаккуратный клубок, обернул большой огненной дланью и схватил ей духа. Обернул со всех сторон, и подбавил мощи! Вот теперь мощный ритуал, созданный с помощью стольких мастеров, показал свое истинное предназначение.

Ритуал трясло от пропускаемой им мощи, причем, вместе с горой, но Илья не обращал на это внимания. Он был сконцентрирован только на своей задаче, и постепенно проминал естественное сопротивление духа, переплавляя его в Источник Пламени Дракона. Он создавал десятки и сотни печатей, скидывая их поддержание на поле ритуала, при этом постоянно меняя множество параметров получаемого эффекта. Духовное Пламя едва ли не посекундно меняло свой цвет, исходя радугой, но Илья не отвлекался. Он полыхал аурой Единения, и тяжело работал, чтобы всего через семнадцать суток, пройти первую ступень разработанного им самим процесса плавления. Дух Красного дракона полностью утерял свой разум.

Вторая ступень была еще сложнее, так что перед началом, Молодой человек отдохнул и помедитировал, настраивая сознание на долгий бой. Многие поступили так же, все же, именно они выступали этаким генератором энергии для ритуала.

Вторая ступень «Концентрации» заняла всего-то сорок часов, но Илью после нее можно было выжимать. Это тетушке сейчас хорошо, стоит себе на печати, и поддерживает объединение печатей большого ритуала, в чем вообще ничего сложного нет.

Снова короткая медитация и восстановление, после чего Илья приступил к третьей ступени плавления.

После окончания второй ступени плавления, вся энергия духа была переплавлена в Пламя Дракона, полностью, от и до, но что есть Источник? Источник, это энергия, сжатая до сверхтвердого состояния, имеющая структуру, и что важнее, воплощающая свойство. По факту, есть нечто, что постоянно поглощает внешние энергии подходящего элемента в особых условиях, чаще всего, огромного давления. Когда энергии хватает, она создает точку сверхмассы, и начинается зарождение источника. Вот третья ступень ритуала, это оно и есть, зарождение Источника.

Илья создавал мощные, но простые печати, которые соединял в единый конгломерат, пока не закончил формирование сферы из множества шестиугольников. По факту, эти шестиугольники излучали жуткое давление, но поскольку их было много, и они были со всех сторон, то Пламя начало буквально вжимать в самый центр полученной печати. Все, что требовалось от Ильи, так это постепенно повышать давление, и ждать. Совершенно халявная ступень плавления, и он этим воспользовался, отдыхая телом и душой. Он даже вздремнуть ухитрился, а проснулся от завистливых взглядов окружающих. Хмыкнул про себя, и покосился на горящий как маленькое солнце огненный шарик в печати.

— Да, уже скоро. Это как алмаз создавать, — улыбнулся молодой человек. Отдых закончен, так что он стал готовиться к следующей ступени, самой сложной.

Когда будет создано ядро, его еще Семенем Источника называют время от времени, можно будет сказать, что Источник, в общем-то создан, но… это будет Источник первого ранга, то есть совсем слабенький по количеству выделяемой энергии. А вот мощность этой самой энергии будет аж восьмого уровня! Оно, конечно, и капельки такой могущественной энергии хватит на многое, но этого слишком мало, а потому, Илья проанализировал все, что узнал об источниках.

В разгадке тайны повышения силы Источников сильно помог Цветик-Семицветик. Пришлось изрядно поднапрячься, и с ноля создать совершенно новый ритуал сканирования, плюс изрядно потрудиться над этим будучи в виде духа, но оно того стоило. Пусть и на основе работы спутников, но Илья смог провернуть тот еще фокус, зато теперь он знает, как именно Источники растут в силе.

Теперь же, он собирался повторить эффект Радужного Лотоса, и возвысить Источник в ранге, только не ждать для этого десять, а то и двадцать лет. Илья начал готовить совсем другой ритуал, и в отличие от формирования Источника, он легкий, даже простой, но невероятно затратный.

Наверное, даже если бы Илья осушил всю ауру планеты Земля, ему не хватило бы энергии на стабильный рост Источника. Вопрос: Где взять энергию? Ответ? За Кромкой! Вопрос: Где взять столько ОГНЕННОЙ энергии? Ответ: За кромкой, в вулкане. И именно поэтому выбрано именно эта гора для проведения ритуалов. Тогда как здесь, в Яви это вершина горы, там, в Нави, это буквально жерло огромного вулкана, не уступающего размером Йеллоустоуну. Даже побольше, вообще-то.

Как говорится: «Все продумано Великим Ураганом».

Итак, Илья стал выстраивать внешний периметр поглощения. Пока Источник «доходил» до кондиции, он принялся за второй контур-преобразователь. Решив, что успевает с запасом, молодой человек принялся за третий — внутренний периметр, сразу выстраивая его вокруг будущего Источника.

Еле успел, потому как «легко было на бумаге, да забыли про овраги». В этом случае, Илья не мог оценить степень дестабилизации энергий вокруг формирующего Источника, а они оказались чудовищными. Казалось, само пространство начало сходить с ума. Тучи появились, но тут же рассеялись. Нет в этом мире Закона о Небесном Наказании. Нет, и все тут. Будь это первое в мире создание Источника на Той Стороне, и Небеса уж точно проверили бы дерзкого проходимца на прочность своими молниями.

Главное, что Илья все же успел, и Печати выстроились вокруг новорожденного Источника, пылая золотистой духовной силой.

— А теперь — держитесь, — улыбнулся Илья, и взмахом руки открыл Портал за Кромку. От такого, мэтры едва челюсти не потеряли! Вот просто взял, и открыл Портал!?! Да как так?! Кто этот выскочка такой!?! Попрание… да всего!!!

Но ему было плевать на возмущение и растерянность. Собственно, ему и сами мэтры более без нужды, но они же теперь никуда не уйдут, пока силой не прогонишь!

Ритуал заработал, руны стали вращаться, постепенно втягивая все больше огненной энергии из Портала, и раскручивая сам Источник. Собственно, именно во вращении Источника и есть весь фокус. Будучи сверхмассой, при вращении он создавал некое энергетическое поле, которое странно воздействовало на внешнюю энергию, которая находится не далее сорока-пятидесяти сантиметров от ядра. По факту, ядро словно бы «накручивает» на себя нити энергии, и переваривает их, становясь все сильнее. Именно это Илья и сделал.

Он в напряжении поддерживал ритуал, постепенно находя некий баланс между поступающей огненной энергией, и скорость поглощения ее ядром. Он искал и находил разные режимы, от сверх быстрых, до медленных, но стабилизирующих «культивацию» ядра. Он неотрывно, день за днем, развивал Источник, походя отмахнувшись от огненной ящерки шестого ранга, пролезшей в Портал на эту сторону. Убив ее одним ударом, он вернулся к развитию Источника.

Первые три ранга прошли быстро, просто за счет мощности энергии Источника. На четвертый ушло двое суток, а пятый потребовал двадцать.

Пятый ранг Источника пришел через три месяца, а шестой… На шестой потребовалось полгода. И все это время мэтры не сходили со своих мест. Нет, иной раз и отлучались. Само собой, ведь, по сути, они уже давно не нужны, да и базовый ритуал давно распустили, так что время у них было. Нет, они не уходили по другой причине. Ведь если у молодого Залесского все получится, то этот прорыв… Это уже не просто прорыв в науке, это изменит политику во всем мире! Возможность создавать Источники, это же легенда!

Гору давно окружили войска Императора, но ритуала не прерывали. Выпускали только русских ученых, и то по пропускам, и на определенное время. Сама гора оказалась закрыта от магсети, но Илья всего этого просто не знал. Не знал он и того, как сильно он всколыхнул общественность Империи, да и всего мира. Информация все же просочилась, пусть и в виде сплетни.

— Итак, господа советники, что там?.. — Спросил Михаил Второй.

— Подбирается к седьмому. Совсем немного осталось, — буркнул недовольно Аарон.

— Черт! Этот парень просто невероятен, — покачал головой вояка. Откинув в сторону свой молот. Тот пробабахал до самой стены, и легким касанием оставил в ней трещину.

— Прекращай швыряться своей киянкой, Горыня! — рявкнул на него Никола.

— Да ладно тебе! Или тебе не распирает грудь гордость за русского гения, напополам с желанием собственноручно придушить? — хмыкнул здоровенный шкаф.

— Ну, есть немного. Все же, можно было все это сделать без такой помпы, а теперь нам приходится задерживать иностранных профессоров и прочих алхимиков, что к слову, незаконно.

— Ты еще забыл, что за последние полгода пришлось перехватить три десятка шпионов со всех стран Европы и Азии с Америкой, и уничтожить десяток наемничьих армий вокруг Золотых Ключей, — хмыкнул ему в ответ Аарон. Молчи-молчи в последнее время подвергся изрядному стрессу на фоне Великих Свершений одного конкретного засранца.

— Именно, и это тоже, — кивнул Никола.

— Как бы это «открытие» войну с Леопольдишкой не сделало небольшой дракой, на фоне войны против всей Европы. — Горыня тяжко вздохнул, и одним лишь взглядом притянул свой молот прямо в руку.

— Да убери ты его, Бога ради! — не выдержал уже Аарон. Тяжко вздохнув, человекоподобный медведь АККУРАТНО поставил молот на пол, что делал крайне редко. Обычно он небрежно его швырял.

— Залесский — Высший, — вдруг проговорил Михаил Второй, и все семь его советников замерли.

— Это… точно? — Аккуратно поинтересовался глава шпионов.

— Да. Мне учитель рассказал год назад.

— Черт! Как он умудрился-то? Это гребанное Намерение, вообще непонятная хрень, а пацану и тридцатника нет!

— Все просто, Горыня, — раздался голос графа Столковского. — Он талантлив и умен.

— Наш Государь, к слову, тоже Намерения на познал, — хмыкнул обиженный намеком на отсутствие мозгов и таланта Горыня.

— А у него времени на это нет, — с легкостью вывернулся опытный граф.

— Так, хватит, — улыбнулся в усы от совпадения мнений с графом Император. — К делу. Гвардия сейчас полностью блокирует гору. Этого должно хватить, к тому же, учитель сказал, что поставит кого-то от Круга на защиту нашего дарования. Что с технологией?

— Все бумаги уже у наших яйцеголовых, но они не понимают и половины. Точнее не так. По частям все понятно, по большей части — тоже, а в мелочах «несовпаденье какое-то», — изобразил он известного всем здесь профессора Мыльного. С его-то писклявым голоском, пародировать его не трудно, зато почти всегда забавно. — Аарон покачал головой на кривляния советника Кирилла Стоцкого.

— Несовпадение? — Удивленно приподнял бровь Михаил Второй.

— Так он сказал. Что-то у него там в расчетах не сошлось от слова «совсем». Однако, что очевидно, у Залесского все работает, даже более чем отлично.

— Да уж. — Император провел рукой по бородатому подбородку. — Ладно, потом спросим у самого виновника переполоха, вряд ли он упрется и не станет рассказывать. За последние годы он не сделал ничего, что не принесло бы Империи выгоды. На удивление, с пониманием мальчик.

— Хотя и наглец, — хмыкнул Стоцкий. — Любит ставить перед фактом. Ну разве же так можно?!

— Ничего, это я переживу, пока он не портачит.

— Вот как сейчас?

— Нет. Сейчас он не напортачил с его точки зрения, просто… не пожелал связываться с нами. Видимо, мы произвели не самое лучшее впечатление на молодое поколение, когда приняли его за идиота, — Император умел признавать свои ошибки, как и исправлять их. — Вот он и решил сделать все своими силами. Собрал мэтров, могучих духовной силой, заинтересовал, да так, что они из штанов повыпрыгивали, только бы поучаствовать, и как мы можем видеть, получилось. А то, что он нюансов не просчитал, да еще и заграничных специалистов пустил, так это и правда мелочи. С другой стороны, хотя бы Семена Гаврилыча подтянул, и мы получили всю информацию раньше всех, да отреагировать успели.

— Государь, — вдруг как-то задумчиво протянул Аарон.

— Ммм?..

— А вдруг мы снова на те же грабли наступаем?

— Объясни, — приказал Император.

— Вдруг мы зря вмешались, а у него все просчитано было?

— Хм? Может и так. Но что, если у него было просчитано как раз-таки наше вмешательство? — Закончил мысль старика граф Столковский.

— Пф… — Постельничий только тяжко вздохнул.

— А ты чего молчишь? — обратился к последнему, все это время молчавшему советнику Государь.

— А я, Ваше Императорское Величество, жду. — Ответил Князь Голицин.

— И чего же?

— Жду, когда до вас дойдет, что мальчик не остановится на седьмом ранге Источника, да и на восьмом тоже.

— Что ты… Ах ты пакостник мелкий! Да я ему сам башку оторву! — Воздвигся надвратной башней Горыня.

— Погоди, Горыня, сядь. Не мельтеши, — князь только отмахнулся, и посмотрел на Императора. А Михаил просчитывал ситуацию далеко наперед, и видел не только новую политическую фигуру, которой станет Залесский, да и сейчас, по факту является, как и любой Высший. Он пытался понять, зачем мальчишке понадобился такой Источник, и не мог понять. Девятый ранг Источника, это самое желанное сокровище на Земле, и есть оно у весьма немногих правящих домов. У Романовых, например, их три, причем разных стихий. У Леопольда австровенгерского с недавних пор появился, да и окромя этих фигур, есть еще несколько. Так зачем мальчишке напоказ ставить себя на такую высокую планку? Вряд ли он не понимает, что за Источник ему могут и голову снять, значит есть цель, и там… Где там? Михаил не знал, но примерные условия представлял прекрасно. Это не на Земле, вероятнее всего. Это связано с боем и силой. Это должно принести в итоге что-то… что-то. Что? И зачем так далеко? Здесь «этого» нет? Какой-то ресурс? За чем охотится мальчик, что ему понадобилась ТАКАЯ «дубина»?

— Он хочет победить в Великом Турнире Миров.

Голос раздавшийся из темного угла кабинета, Императору был очень даже знаком.

— Учитель? Проходите, садитесь, и поведайте нам, что это за Турнир Миров такой?

Древний волхв с деревянным посохом в руке, прошел через половину думной залы, и присел за стол.

— Великий Турнир Миров, это не событие, а место. Турнир в нем не прекращается. Каждые полгода собираются гении из разных миров, и сражаются за титул Чемпиона, и конечно, за награду. А она велика. — Друид покивал чему-то, и вдруг хмыкнул? — Все лучшие техники развития, этого мира, да и боевые тоже, были принесены именно оттуда. Некоторые уникальные ресурсы так же пришли из других миров, но к нам попали именно с Турнира. Мы, Высшие, сражаемся на них постоянно, но… не побеждаем. Увы. Даже Намерение, столь редкое на Земле, там всего лишь обыденность. Мальчик хочет не просто попасть на Великий Турнир Миров, но и стать на нем Чемпионом. Что ему там нужно, я не знаю, но этого нет здесь, на Земле.

— Вот теперь все встало на свои места. Из-за этого вы, Высшие, будете его охранять, и договоритесь между собой. Более того, остановите любые попытки нападения любых стран. Вы на него поставили, я прав? — спросил Михаил.

— Да, только не мы. Я. Мальчик решителен, силен, и обладает незаурядным характером. Я видел, как он сражался с бывшим Главой Карамазовых, а тот был СЕДЬМОГО ранга, если кто не знает. Мальчик же, вообще не ведун, у него нет внутренней силы. И все же, он разделал старого ведуна, как Бог черепаху. Жестко, четко, продуманно подавил его, и прикончил, без доли сомнений. Талантливый мальчик, а если учесть его возраст, и четко рассчитать боевую мощь, то показатели и вовсе запредельные. Я тут справочки навел, и думается мне, что для нет невозможного. Слишком уж часто он творит что-то, чего раньше не было. Это его суть. — Старик покивал, словно бы что-то обдумывая, и все же замолчал. И так сказал больше, чем нужно. Остальное мальчики в силах и сами додумать.

— Вот оно как? А чего же тогда мы тут с ним возимся? Как вообще так получилось, что несколько наемничьих армий появилось возле горы?

— Их просто слили. Мешали они кому то, вот Литвин их и пропустил. Видимо, не просто так. А вы возитесь, как ты верно заметил, Горынюшко, потому как Круг Высших промолчал. А промолчал он, чтобы вы возились. Хи-хи-хи, — рассыпал немного старческого смеха по зале волхв. — К тому же, вы хотите знать секрет, как Источники растить самим, да из духов их получать. Али не хотите?

— Хотим, учитель, — признал Михаил.

— Ну так и возитесь с ним дальше. К слову, если бы вы этого не сделали, то сделали бы мы. У него с Кругом уговор был о том.

— Вот оно что! — выдохнул Аарон. — Говорил же, что у него все просчитано!

— Так и было, но раз уж вы вмешались, то мы не стали вам мешать. Да и зачем? Цели у нас разные, но идем в одном направлении. Круг посчитал, что дестабилизация политических отношений, как и экономики в мире, это вполне достойная цена за шанс на победу в Турнире.

— Всего лишь за шанс? — Удивился Михаил.

— За весьма неплохой шанс в три процента, Мишенька, — рассмеялся древний волхв, глядя на растерянные лица окружающих.

— Всего? — выдохнул Горыня.

— Всего, говоришь? У меня этот шанс составляет семнадцать десятитысячных. Как говорится, почувствуйте разницу, — старик развел руками.

— Но ты ведь сильнее и опытнее мальчишки Залесского, — непонимающе сказал Михаил Второй.

— Это само собой. Вот только не в силе дело, да и не в опыте. Подобные соревнования требуют нестандартного подхода, воображения, настоящего творчества, и конечно, воли. У мальчишки все это есть, а когда появится Источник девятого ранга, то будет и сила. Аналитики говорят, что первый Турнир он точно проиграет, но не сдастся, и пойдет на второй, третий, пятый, пока не выиграет. Илья Залесский не умеет сдаваться.

— Кажется, я понимаю, — Император задумчиво погладил бороду.

— Вот именно, что «кажется». Ты слишком давно не сражался насмерть, Мишенька. Забыл, каково это, быть одному против всего мира. Вокруг тебя помощники, Советники, охрана… А Илья, он все время в таком режиме живет. В окружении сильных врагов, в беспокойстве за свою тетку, в постоянном ожидании, что кто-то придет, и отберет все, что он любит. А ведь он даже не ведун, понимаешь? Представь, через что нужно себя пропустить, на какие риски пойти, чтобы добиться его нынешней силы и знаний с умениями. Он ведь не ты, ему все на блюдечке не подносят, сам крутится. Учитывать нужно такие вот нюансы чужой психологии, Мишенька.

— Да, учитель, я понимаю. Это уже третий раз, когда я его недооценил. Больше не повторится.

— Ну, хоть с третьего раза дошло, — укоряюще покачал головой волхв. — Я вас оставлю. Обсуждайте тут свои планы сами, а моим старым костям пора отдохнуть. Я и заскочил-то, только чтобы рассказать тебе, что к чему, дабы от ошибок уберечь.

— Спасибо.

— Да не за что, ученик. Совершенно не за что. До встречи, и береги себя.

Волхв исчез.

— Да уж, — буркнул Федор Столковский. — И как так получается, что у этого молокососа все наперед всегда просчитано? Может нам его вербануть в аналитический отдел? Пока не поздно, так сказать…

— Было бы неплохо, — хмыкнул Михаил Второй. — Вот только вряд ли получится. Тайная Канцелярия уже пыталась, так он их бездушными обозвал, и категорически отказался.

— Чего? Почему бездушные-то? — Не понял Горыня.

— Пойди, да спроси, что у него на уме.

— Как-нибудь потом, — отказался военный Советник. У него возникло четкое ощущение, что в случае подобного разговора, этот мелкий поганец ему весь мозг вынесет, чего хотелось бы избежать.

Источник пробился на седьмой ранг, а Илья все так же сидел себе в медитации, и время, будто проходящее мимо, его совершенно не волновало. Конечно, время от времени его навещала тетушка, да и он сам наведывался к ней в виде духа, чтобы с детишками поиграть, да поболтать с Вильгельмом. Все же, сейчас именно герр Майер руководил компанией «Ключ». Им было, что обсудить, хоть и не часто.

Узнав, что гвардия Императора окружила горы, Илья только плечом пожал. Все эти игры его не касались, потому как он находился под защитой Круга Высших, пусть за эту защиту еще придется заплатить, а цена тут шла кровью, болью, и вполне вероятно, что жизнью. А пока, он медитировал, все глубже понимая мистерию Жизни и мистерию Энергии. Он хотел совместить их, и тем самым усилить собственную жизненную энергию, ну и тело, конечно, вместе с ней. Это сложный и тяжелый процесс, но к счастью, мозгов ему хватило.

Источник Пламени Дракона усиливался, и постепенно подбирался к восьмому рангу, а Илья поднял мистерию энергии на пятый уровень. Пришлось заняться Инь-Янем, расширяя понимание, но это реально помогло. К тому же, мистерия драконьего Пламени усилилась, и шагнула на седьмой уровень. Мистерия Жизни взяла девятый, а потом и десятый, пройдя «Порог Дезире». Суть теоремы Дезире в том, что если человек прошел на десятый уровень любой мистерии, то точно сможет сделать это же с другими мистериями того же ранга или ниже.

В какой-то момент, он и сам не понял как, он все же смог образовать мистерию третьего порядка, объединив мистерии Энергии и Жизни. Если добавить сюда же мистерию Пламени Дракона, и получить мистерию четвертого порядка, то эта новая энергия не только станет мощней, но и изменит его жизненную силу, сделав ее огненной, чего Илья совершенно не желал. Это, само собой, поднимет его тело на новую высоту, но больше на прорывы надеяться уже не стоит, ибо их не будет. Ему такой «хоккей» был не нужен. Нет, молодой человек совершенно точно не собирался останавливаться на достигнутом. Ни в коем случае. Он еще должен догнать по силе собственную драконью служанку, после чего оставить ее далеко позади. Только так, иначе и быть не может.

Источнику понадобилось чуть больше года, чтобы прорваться на восьмой ранг, и это в восемнадцать раз быстрее, чем тоже самое сделал бы Радужный Лотос, он же Цветик-Семицветик. Управляя поглощением энергии, Илья ощутил, что мощь вулкана, из которого он тянул силу, постепенно угасает. Решив, что раз все так сложилось, то это вполне может оказаться ему на руку, а потому, он усилил забор энергии из Портала, и добил энергетический потенциал вулкана, забрав все, до последней капли, и превратив лаву в охлажденную вулканическую породу. Затем вошел в портал, и за полдня пробился глубоко внутрь, откуда извлек весьма забавную вещицу. Небольшой, с кулак всего, огненный кристалл, который был не до конца сформированным Источником. Он только начал формирование, обретя физическую форму, но даже не прошел сжатия, и потому, практически бесполезен, однако, в нем просто уйма энергии.

Илья смог его обнаружить только потому, что его сигнатура стала видна из-за истощения фона лавы. Бросить его там? Нет уж. Практически идеальная заготовка для огненного Источника ему понадобится, пусть и не сейчас, а когда-нибудь потом. Редкое сокровище, которое никому не нужно, вот что он держал в руках. Стань оно Источником, и тогда стало бы бесценно, а так, ни туда, ни сюда, так сказать.

Вернувшись обратно в Явь, молодой человек закрыл за собой Портал, и вернулся к Источнику. За последние три дня он втянул много огненной энергии, и теперь стоит уплотнить и стабилизировать Источник, чем он и занялся. Потратил около недели, и под конец ощутил сотни голодных взглядов. Почувствовав, что люди могут сделать какую-нибудь глупость, он подошел к Источнику, и буквально мелькнул мимо него.

Источник исчез! Просто раз, и нет его!

Хмыкнув на растерянные лица людей, так и не понявших, что Источник теперь в Лотосе, Илья раскланялся с мэтрами, и проговорил:

— На этом, наш успешный эксперимент считаю завершенным. Вы можете отдохнуть в моей гостинице в течении недели, и хорошенько обсудить между собой все, что увидели, почувствовали, и смогли понять. Еще раз благодарю всех за деятельное участие в опыте, и желаю приятного симпозиума. Честь имею, господа.

Илья открыл Портал, и вошел на Ту Сторону, закрыв его за собой. Прошел с километр, и вышел в Явь, оказавшись недалеко от Золотых Ключей. Взлетел, и уже через минуту приземлился во дворе. Оповестил о своем приезде слуг, и спустился вниз, к Источникам.

Пройдя к Источнику Крови, Илья вытащил заготовку под огненный Источник, и хмыкнул. Идеальней просто быть не может. Источник Крови оказался настолько мощным, что с легкостью переборет огненную силу, и превратит ее в свою, а потому… молодой человек кинул огненный камень в сторону Цветка Крови Тьмы, и с некоторой жадностью стал наблюдать, и даже помогать их слиянию. Всего пара недель, и Источник Крови вышел на новый, седьмой ранг. Теперь его ядро выглядело немного иначе, больше походя на огромный рубин, внутри которого уместился не только Цветок Крови Тьмы, но и все море крови. Источнику в таком виде больше не требовалась поддержка энергией Источника поместья. Он сам выделял огромное количество энергии, чистейшей жизненной силы, да еще и повышенной плотности.

— Моя прелесть, — улыбнулся Илья, и достав свой Радужный Лотос, поместил его в один из лепестков. — Тьма, Холод, Огонь и Кровь. Самый сильный Источник — Пламя Дракона, вот и пусть подтягивает остальные до своего ранга. Просто замечательно.

Только после этого Илья поднялся наверх, и слегка поискав, нашел Катерину в своей комнате. Как ни странно, но слуги в поместье, как-то естественно воспринимали ее если не хозяйкой, то где-то весьма близко к этому статусу.

Парень провел рукой по подбородку, и решил, что надо бы прикупить ей дворянство. Хуже не станет, а вот лучше, очень даже может быть. Связался с поверенным, и дал задание на получение всех нужных документов, оплатив все расходы на это дело. Пусть порадуется.

Хозяин поместья двое суток только и делал, что спал и ел. С радостью встретившая его дракошка, поняла его состояние, но мурлыкнула заветное:

— Позже сочтемся…

Илья на это только хмыкнул, а на утро третьего дня доставили документы, так что вышедший к завтраку Илья наблюдал забавную картину радостно скачущей чуть не до потолка Катерины. Теперь она официально могла за себя постоять, и скрываться в поместье больше нет никакого смысла. Нет, она не перестала быть рабой по факту, но и дворянкой она стала полноценной. Теперь она сможет вызвать кого-нибудь на дуэль, и прикончить, если к ней полезут. Судить же ее может только Имперский Суд, и то, лишь пока никто не в курсе ее огромной силы. А вообще, ведунов, начиная с восьмого ранга, судить вообще никто не может, кроме Его Величества Императора лично.

Катерине Ивановне Василевской только предстояло выйти в свет.

В общем, на волне этой радости следующие сутки у Ильи прошли в спальне, что изрядно порадовало. Последнее время он сильно скучал по женщинам и одной конкретной дракошке особенно. Все же, просидеть в медитации годы, это не самое простое испытание для любого разума, не говоря уж о молодом мужчине.

— Это лучший подарок, который ты мог мне подарить, — наконец-то выдохнула Катерина, и съехала на бок. Илья хмыкнул, и ответил:

— Ты готова представлять себя сама, и не наделаешь ошибок на ровном месте. Можно сказать, что меньшая часть твоего воспитания закончена, остальное придется добирать обычным жизненным опытом.

— А ты сам долго всему этому учился?

— Я? Да не особо. Главное, что нужно запомнить, это то, что нельзя злить Императора. А что касается остального, то я в этом всем просто жил, так что оно все как-то само выучилось.

— Не честно, — буркнула девушка.

— Зато, в качестве бонуса, тебе достается поход по магазинам, и возможно в оперу. Или можем в Мариинку пойти, только сначала посмотрю, что там нынче представляют благодарной публике.

— Нет, в театр не желаю. Опера или балет, лучше последнее.

— Мда. Один раз я с тобой могу сходить, но на будущее знай, я балет на дух не переношу, так что в следующий раз ищи иную компанию. Гувернантку, например, или подруг, или тетушку возьми. Она балет обожает, да и малышей скоро приучать начнет. Милька и Нилька уже сейчас откровенно подсели на нужную музыку, так что тетушка потихоньку, исподволь ведет осаду их мозгов.

— Я ее понимаю. Музыка просто восхитительна. Это один из огромных плюсов жизни здесь, на Земле. Музыка, фильмы, книги, игры. Развлечений тут хватает, в отличие от моей горы.

— Да уж. Там кроме редких боев да скучной охоты вряд ли много занятий было, — якобы понимающе покивал Илья.

— Что бы ты понимал, варвар, — девушка сказала это даже нежно, а вот коготки на ее руке, вдруг резко отросли, но не стали царапать или как-то вредить любовнику. Скорее наоборот. Они прошлись по твердым мышцам груди и живота, порождая приятную дрожь. — Там у меня была власть над всеми землями окрест. Это лучшее развлечение.

— Сомнительное. Хотя… у вас там власть практически не налагает ответственности, а вот у нас тут, все с точностью наоборот. Чем больше власти, тем выше ответственность, и от этого не уйти.

— Так ты поэтому на пару лет оставил управление поместьем и бизнесом.

— Ну, поместьем управляла Нина Михайловна, которая именно для этого сюда и поставлена, бизнес и вовсе не мой. Я там вообще фигура чисто номинальная, и всего лишь предоставляю право на беспошлинную торговлю за процент от прибыли, пусть и весьма немалый.

— Я тут почитала кое-что про тебя. В магсети целые статьи есть, и даже сборники статей, если на то пошло. Так что не говори мне о номинальности своей фигуры, потому что когда надо было предстать перед судом, то отвечал именно ты. — Катерина «подковалась» в этом вопросе изрядно, все же Илья не зря нанимал ей преподавательницу по юриспруденции. Дракошке совсем не понравился большущий свод законов, ей больше по душе социум, где она всеми правит, а остальные молча подчиняются.

К счастью, Земля не Навь, так что ей пришлось привыкать.

— А по магазинам пойдешь? — спросил наконец Илья, скорее, чтобы переменить тему.

— Пойду, само собой, — пожала обнаженным плечиком девушка.

— Тогда держи. — От щелчка пальцев, в руку мужчины прилетел небольшой клочок бумаги. — Зайди в Имперский банк, и покажи этот вексель. Открой там счет, и тебе переведут эти деньги прямо на него. Будут и у тебя денюжки на заколки и прочее всякое, что женщинам нужно обязательно. — Это здесь, в Золотых Ключах она живет на всем готовом, но мир велик, и кто знает, что может случиться, и куда ее занесет. Миллион рублей на счету, это весьма заметная сумма для любой барышни. — Развлекись, но учти, что в ближайшие полгода ко мне за деньгами не подходи. А вообще, могу посоветовать вложить их в бизнес, или создать такой с ноля. Главное у тебя есть — деньги. Остальное зависит он мозгов и воли, само собой.

— Пф… — фыркнула девушка, и изящно отмахнулась от такого «щедрого» предложения. Заниматься бизнесом она совершенно не желала. — Лучше скажи, зачем ты позволил этим имперским ищейкам копаться в твоих бумагах?

— Потому что кроме бумаг по искусственному Источнику, там были бумаги по другому проекту, и они должны попасть в руки определенных людей. Самому платить за все расчеты, да еще и юристам, мне не хочется. А там, — он ткнул пальцем в потолок, — … быстро просекут выгоду, и уж поверь, посчитают и все проверят как надо.

— О? И что за проект?

— Хочу построить город за Кромкой.

— Что?! — Катерина буквально вытаращилась на любовника, хоть это и крайне невоспитанно. — Да его сметут еще до того, как вы, людишки, его достроите!

— Так оно и было бы, если бы не одно «но».

— И что же?

— Мой меч. — Илья вытащил свой клинок, и подал немного огненной силы в печать, где находится частица духа дракона.

— Да, я чувствую, — вдруг проговорила девушка. — И кажется, понимаю. Ты хочешь защитить город давлением родословной Красного Дракона, я права?

— Именно. Конечно, для этого придется его изрядно восстановить, но пары лет постоянных сражений должно хватить, чтобы давление стало ощутимо на нужном расстоянии.

— Думаешь, этот обман сработает?

— Я думаю, что да, но даже если нет, нужно будет поставить наместником ведуна шестого, ну максимум седьмого ранга, и проблема решится сама собой.

— И почему тогда этого не сделали раньше?

— Потому что раньше это было не рентабельно. Стоимость города была бы огромной, а теперь есть материалы, и главное умение с ними обращаться, чтобы возвести стены за три-четыре недели. Город за два-три года. Но есть и кое-что иное. Раньше людей было меньше, и соответственно, нужно было меньше ресурсов, не говоря уж об их цене. Сейчас такой город в Нави сможет стать поставщиком ресурсов для небольшого государства. А десяток городов не только расширят рынок ингредиентов, но и снизят цены на них здесь, в Яви. Что-то вроде больших баз поисковиков, или как-то так.

— Ясно. И все же, это весьма опасно. Может прийти кто-то действительно могущественный, и от города ничего не останется, — девушка покачала головой.

— А тебе что, вдруг, стало жалко людей?

— Не то что бы, просто не хочу, чтобы этот проект оставил дыру в твоем кармане, и тем самым, лишил меня субсидий, — фыркнула Катерина.

— О, меркантильность! Какая прелесть! — Илья засмеялся, прекрасно понимая, что девушка может заработать сколь угодно большую сумму одним походом за Кромку. С ее кровью и силой, это не будет даже хоть сколько-нибудь затруднительно. — Но можешь не волноваться за мой карман, потому как тратить на этот проект свои деньги я вообще не собираюсь. Обойдусь инвестициями со стороны. Найдется много желающих укусить такой пирог, как канал поставки ингредиентов, уверяю тебя. И первым будет группа компаний «Ключ». Там такие зубры купли-продажи сидят, что не нам чета. К слову, у них этот проект должен быть уже месяц как в разработке. Я обсуждал его с Вильгельмом, и он был в восторге от прогнозов. Так что, стоит нам начать, как предложения инвестиций завалят нам почту, как «спам». Первыми, я тебя уверяю, станут Романовы — упускать нечто подобное они не станут.

— Хм. Ты очень коварный тип, Илья.

— А куда без этого? — Он развел руками, и рассмеялся. Без коварства, ему пришлось торговать едва ли не из-под полы, прогибаясь под тех же Карамазовых, и продавать охотникам твердую энергию Золотых Ключей. Не то, чтобы он и так ее не продавал, просто пришлось бы сильно ограничиться в свободе действий и в деньгах, куда уж без них. А так, Карамазовых прижал, торгует, как пожелает, и богат до неприличия. Вон, газеты признали его пятым по завидности женихом Империи. Соперничать с двумя молодыми принцами семейства Романовых, и двумя князьями, конечно, сложно, но дайте срок. Илья еще станет самым завидным женихом Империи! А пока, и так неплохо, главное, чтобы не мешали делать дела.

— Ладно, наблюдать твое самолюбование мне без надобности. Я полетела в Москву.

— Лети, — пожал плечом Илья. — Но к вечеру возвращайся. Завтрашнему. Вряд ли ты успеешь приодеться за один день, не говоря об утолении иных интересов. Столица может предложить немало развлечений.