Калека

Глава 9

Над пустыней прозвучал мощный удар, и ударная волна прошла на два километра в стороны, покрывая песок инеем, а кое-где и льдом. Илья потер кулак и усмехнулся. За последний месяц он изрядно поднаторел в управлении ледяной силой, и даже научился использовать ее в техниках меча. Весьма ко времени оказалось, потому как на пустынных тварей Пламя и Жар действуют весьма ограниченно.

Единственная проблема в том, что он не может обращать свою жизненную силу стихиями, даже если познал мистерию. Только духовная сила, или же Намерение Меча могут обернуться выбранной стихией, так что он прикладывал все силы к тому, чтобы увеличить духовную силу. Намерение Меча парень развивал постоянно, ни на мгновение не забывая, что это его единственный шанс на выживание. Слишком мала его личная, телесная сила, хотя и она постепенно растет. Пик четвертого ранга, примерно, но этого слишком мало.

Илья осмотрел тело здоровенного скорпиона четвертого ранга, и вырвал из его тела Кристалл, жало, яд, и клешни. Из костей можно сделать отличные кинжалы, даже целый набор. Упаковал все как надо, и вырезал себе немного мяса. У скорпионов оно нежное, вкусное, а если добыть хоть немного соли, то будет вообще «пальчики оближешь», но чего нет, того нет. Соль закончилась еще неделю назад…

— А может в чужих браслетах осталась? — Илья быстренько вывалил на песок артеафкты охотников, как за тварями, так и за ним самим, и все же нашел килограмм семь соли. — Ха! Живем!

Походя пнув отвратительную башку твари, сворованную у сказочного иллитида, вплоть до отвратительных щупальцев, и полного отсутствия глаз, Илья полетел дальше. Судя по отдаленному запаху, принесенному ветром, где-то недалеко должен быть оазис.

Но оазиса не нашлось. Просто сменилась область. Пустыня закончилась резко. Сделал шаг, и ты уже не в пустыне, где песок норовит стесать кожу, и забиться всюду, включая нос, глаза и прочие места, а в болотистом лесу. Но и здесь можно найти чистую воду, место для ночлега, и могучих тварей, у которых можно забрать очередное сокровище.

Илья посмотрел на печать на своем плече, и вздохнул. Нужно с ней разбираться и поскорее. Пусть яд Песчаной Черепаховой гидры заперт, но он постоянно тратит свою силу на сдерживание, и потому сражаться на полную не может. Это может плохо закончиться. И ведь едва не прикончила, тварь такая. Тяжело вздохнув, Илья вернулся в пустыню, закопался в песок на три метра, и прикрыл глаза. Идти в болото с ядом в плече — самая глупая затея, которую только может исторгнуть мозг разумного.

— М, м-м-м. — Сокровенное: «Ну, понеслось» с закрытым ртом оставило странное послевкусие внутреннего ограничения, однако парень чуть пожал плечом, и сконцентрировался на задаче.

Он совсем немного приоткрыл печать, и выпустил капельку яда в тело. Его моментально начало лихорадить, но навстречу яду ринулось Духовное Пламя. Оно пережигало яд, постепенно извлекая из него уже очищенную энергию, по большей части — духовную. Илье только и оставалось, что впитывать эту плотную духовную силу, и постепенно делать ее своей. Тело, дух, вся душа работала над процессом переработки, и не сказать, чтобы это было просто. На одну малюсенькую каплю ушло четыре часа. Примерно рассчитав время для полной переработки, Илья уверенно кивнул, и принялся за дело. Капля за каплей… Илья уперся в решение этой проблемы, как и во все дела в своей жизни. Мотивация оказалась настолько велика, что он вообще не отвлекался ни на что другое. Печати все легче было сдерживать яд, так как его самого становилось все меньше, а парень продолжал работать и наблюдать. Постепенно он проник во все тайны этого яда, понял, как именно он воздействует на тело, энергетику, духовную силу и даже душу. Со временем он, кажется, начал понимать и то, как яд формировался, словно отматывал его время назад, поколение скорпионов за поколением. Пока в какой-то момент, мистерия Яда на проявилась на его Мече. Оказалось, мистерия не пятого, и даже не четвертого ранга, а третьего! Интересно.

Работа спорилась, а после познания мистерии первого уровня, еще и ускорилась вдвое. Улыбнувшись про себя, Илья продолжил. На поверхности солнце восемь раз село и взошло, и только тогда небольшой бархан пошевелился. Из-под песка вылезла змея. Далекий потомок Змея Горыныча, трехглавая песчаная гадюка мерзко зашипела. Она не могла понять, что же ее пробудило ото сна. Язычки уловили тончайший запах человеческой плоти, и все три мордашки удивленно вытянулись, если так можно сказать про довольно без эмоциональные морды змей.

Змейка полностью выбралась из песка, и вытянулась всем своим десятисантиметровым тельцем.

— Обед? — вопросительно вырвалось из ее разума в окружающую среду. На шестом ранге твари обретают полноценный разум, так что нет ничего удивительного, что Илья смог уловить этот посыл. Он как раз добивал последнюю капельку яда, так что успел завершить свое дело, и распустил печать, после чего одним могучим движением выскочил из песка, подняв в воздух целую песчаную бурю.

— Вот же черт, — он разве что не сплюнул, увидев трехглавую змейку. То, что она маленькая, вовсе не сделало его спокойней, потому как…

Змейка стала быстро расти, пока не остановилась на пятидесятиметровой длине. Вот именно поэтому — трехглавые песчаные гадюки умеют менять свой размер! Шестой ранг!

— Я тебе не обед, — прямо посмотрев за тварь, кинул ей мысль Илья. — Это ты мой обед. И целый склад ингредиентов, пусть и временно живой.

— Съем! — Рявкнула в ответ змея, и рванулась в атаку, но это был обманный маневр, потому что в последний момент она увернулась, и ударила уже занесенным хвостом.

Илья когда-то учил технику «Змеиный Шаг», и только теперь понял, откуда она взялась. Ну просто один в один! Хмыкнув про себя, он увернулся от удара хвостом, чувствуя, как духовная сила внутри него откликается новым уровнем могущества. Мощь пика четвертого ранга для обычного ведуна, но алхимик четвертого ранга имеет втрое больше духовной силы, и именно к результату алхимиков Илья и стремился.

Приземлился, проскользив по песку, парень развел руки, и его меч сам выскользнул из ножен. Завис между рук, и вдруг словно бы засветился изнутри. Невыносимо острое Намерение Меча слилось с аурой клинка и аурой мастера одновременно. Илья весь словно стал клинком, острым, и невероятно опасным. Да на него даже просто смотреть страшно!

А затем в ауру полилась ледяная сила мистерии Тысячелетнего Льда. И без того невероятная мощь увеличилась еще больше, от чего змея даже засомневалась, а стоит ли такой обед целостности ее шкурки? И все же, решилась. Один удар решит все! Змея сжала огромный могучие кольца, и в рывке обрушила многотонное тело на человека. Уже в последний момент она почуяла, как его аура становится еще опасней, но увернуться не успела, хоть и попыталась. Дикие звуковые вибрации, свернутые странной конфигурации полем вокруг меча, ударили ее по хвосту, недалеко от места соединения голов, а потом на нее обрушилась вся сила человека. Шкуру снесло, и ужасающий холод проник прямо в ее мышцы и кости. Гибкие змеиные кости вдруг стали твердыми и хрупкими, легко разрушаясь от ее же движений, и через мгновение, хвост отделился от голов.

Змея все еще была жива, но даже ползать не могла. На регенерацию уйдет много сил и времени. Впрочем, ей никто не собирался давать на это время. Илья даже не позволил ей закопаться в песок, и тем более, уменьшиться. Меч трижды обрушился на нее, и отделил головы от остатков туловища.

— Кха! — Парень сплюнул полстакана крови. Все же, отдача от удара по этой змеюке, нанесла ему тяжелые травмы. Шестой ранг пятый уровень… Будь у него хоть капельку меньше силы, и пришлось бы бежать. А он очень не любил убегать!

Пришлось посидеть в медитации пару часов, и только потом приступить к обработке трофея. Кристаллы, три штуки, а не две, как у двухголового Духовного Питона в том лесу. И все шестого ранга! Восхитительно. Можно попробовать поглотить один, и получить мистерию песка и усилить мистерию земли, но об этом можно и потом подумать. А пока, он разбирал тело твари на ингредиенты, и от одной только шкуры слюнки пускал:

— На плащ пущу, и тетушка зачарует его. Такого не у кого нет, эксклюзив будет, натурально! А из клыков сделаю короткие мечи. Давно пора заняться парными клинками. А… а… ребра на эксперименты с артефакторикой. Тетушка уже изнамекалась вся. Глаза… Хм. Нет, тут без нее никак, хотя получить инфракрасное зрение хочется уже сейчас. Нет, подожду.

В общем, он разве что не танцевал вокруг трупа твари, и что-то шептал себе под нос. Долгое одиночество — это зло для столь социального существа, как человек. Впрочем, даже одиночество не сравнится со столь долгим отсутствием женщины для молодого парня. При его-то жизненной силе, либидо тоже… соответствующее, и только могучая воля позволяет контролировать себя.

Однако, путешествие продолжилось, и болота приняли в свои дебри очередную душу.

Дни шли за днями. Илья летел над болотами, и останавливался, когда находил достойный островок. Все они, как один, были уже заняты, так что он убивал прежних хозяев, разделывал, и частенько съедал их. Потом отдыхал на островке, и летел дальше.

Шкура древесного кота позволяла спать, не задумываясь о гнусе вообще. Над ним, бывало, поутру обнаруживалось целое облако этой дряни, но никто не смел сесть и укусить. Илья сжигал облако, и улетал дальше.

На седьмой день он встретился с местным Царем Болот — Водяным. По сути, это здоровенный такой сом, метров сорок в длину, с длиннющими усищами, метров так ста. И уж ими рыбина управляла виртуозно. То они — клинок рапирный, то — кнут, а то и вовсе — лассо. Илья прекрасно ощущал, что именно охраняет этот сом, и на чем так разожрался. Истинное сокровище, со странным названием Лазурный Цвет Подземных Вод. Это волшебное растение с легкостью может очистить даже самую грязную воду, превратив ее в пресный водоем. Хоть лужу, хоть озерцо со скинутыми туда радиоактивными отходами, хоть ручей. В зависимости от возраста и силы Лазурного Цвета, он может покрыть различные объемы воды, поэтому их используют на проточных участках.

По факту же, это источник энергии Воды, и Илья хотел забрать его себе. Как, собственно, и тушку Водяного. В бестиарии говорится, что кости его позвоночника отлично подходят для создания артефактом на водной основе, а жидкость из усов может уплотнить духовную силу испившего ее втрое! Объем духовной силы будет продолжать расти, как и должен был, но ее качество изменится раз и навсегда. Это как новая ступень эволюции духовной силы.

— Ты, мой ответ на долгие молитвы, Водяной, — улыбнулся ему, как родному, Илья. Достал меч, слил его с намерением, со своей аурой, и буквально вспыхнул невероятным жаром. Лед использовать против водной твари смысла не имеет. А вот огонь — очень даже

Навстречу его удару метнулись сотни и тысячи усиков. Илья выжал из своего тела все, до капли, и все же сумел проскользнуть мимо усов, чтобы срубить их как можно ближе к голове сома. Вжить! И усы попадали в воду. Илья едва успел их подхватить, и кинуть на сухое место на островке неподалеку.

Рывок, и он едва увернулся от усов с другой стороны морды Водяного. Они словно окружили его со всех стороны, как тысячи змей, вставших на хвосте. Водяной бился в воде, а вот его усы вели себя словно отдельно от своего хозяина. Илья чувствовал в них духовную силу. Плотную, мощную духовную силу, словно каждый ус, это тварь примерно третьего ранга! Об этом в бестиарии не написано!

Усы-змеи ринулись на зависшего в воздухе парня. Илья встретил их ураганом огня, слетающего с клинка. Прием, известный как Защитных Вихрь, подошел практически идеально, защитив его со всех сторон. Острая энергия меча стала превосходной защитой, так что он смог отбить удар усов, пусть и оказался ранен в ногу. Один уродский ус все же пробился сквозь защиту, и проткнул ногу, хотя уже через мгновение Илья и срубил его. Новая атака, и на этот раз усов стало меньше. Поврежденные сом втянул под воду. Илья снова отбил атаку, и снова оказался ранен, на сей раз в плечо. Благо, что в левое, потому как правой рукой он орудовал мечом. Его тело буквально смазывалось от скорости и пламени, которым его объяло. Он рубился в полную силу, и был в этот момент по-настоящему счастлив, жив, как никогда, весел и азартен. Да, бой, это его стихия, и только в нем он является сам собой. Илья Залесский-Ключевой бился, и дышал полной грудью!

Атаки сыпались на него, как из рога изобилия, и он выжимал из своего тела все, что только мог. Приемы, стили, движения, даже техники бега и прыжков, все вдруг отошло на второй план. Все стало не важно, хоть без них и никак. Главное, он на совершенно новом уровне осознал сам бой. Система взаимодействий словно на мгновение разрушилась в его голове, и собралась заново, но совершенно иначе. Каждая клетка его тела желала этого боя, каждая сражалась на своем уровне, сливаясь с волей самого Ильи. Он чувствовал это, и подумал, что даже если убрать все эффекты от пламени, ауры меча и прочего, то вокруг него будет подавляющее поле его воли. Его и тела, слившего свою волю с его. Намерение Меча вдруг взяло новую высоту, а в душе появилась некая свобода, словно раньше он сражался в кандалах!

Дух ощутил это, и слился своей волей с волей тела и разума Ильи. Мощь ауры взлетела непомерно, Сила Намерения стала немыслимой, и парню показалось, что хватит одной лишь мысли, чтобы разрезать Водяного на куски. Решив проверить, он легко сформировал «побочное» Намерение Меча, и разъединив его на сотню клинков, швырнул в водяного, который прятался под водой.

Вода вдруг взбурлила, послышался заглушенный рев, и все затихло. Через пару минут, на поверхность всплыл водяной, пузом кверху. Но это Илью не заинтересовало. Он экстренно осмысливал новое состояние сознания. Состояние единения тела, духа и разума. Он весь стал… цельным?.. Стал… собой?.. Пока что это было непонятно, и многое ускользало от понимания, но по большей части он вполне смог осмыслить себя по-новому. И ему это нравилось до дрожи.

Прошло не менее получаса, когда Илья все же медленно, и полностью подконтрольно вышел из этого состояния, и приземлился. Схватил первый попавшийся ус, и вытащил за него водяного на сушу. Нырнул в воду, и почти тут же вынырнул со странноватым растением в руке. Оно буквально светилось от внутренней энергии, так что он спрятал его в очередной минисейф, и убрал до лучших времен. А пока, Илья подобрал отрезанные усы, и достав небольшой таз, слил с них духовную жидкость. Отрезав остальные усы с морды сома, слил жидкость и с них. Запечатал ее, и пока убрал. Нужно нормальное место для поглощения, и уж точно не на болотах. Вернулся к Водяному, и разделал его труп, забрав все полезные трофеи, вплоть до чешуи. Создать из них доспех пятого ранга сможет даже безрукий ученик артефактора. А тетушка… При грамотной подготовке и ресурсах, смогла бы создать доспех пика шестого ранга.

В общем, ободрал он тело сома до костей, да и тех оставил самый минимум.

После этого боя в нем что-то изменилось. Словно сама точка сборки прошла через чудесное превращение. Решив, что бессмысленно медлить, Илья рванул от болот подальше. Потому как сом-Водяной был вовсе не сильнейшим. После его убийства, Илья ощутил волну духовной силы куда более высокого порядка, а потому, решил поспешить, и свалить в горы.

Без остановок, и лишь пару раз подравшись с летающими тварями третьего и четвертого ранга, Илья покинул область болот, и вырвался в горы. Сориентироваться было довольно трудно, но за месяц он нашел нужные ориентиры, и направился прямо к Бурому Крабу.

Горное озерцо не каждый может посетить, слишком оно высоко, и добираться до него крайне сложно. В прошлый раз он раз тридцать едва не сорвался со скал. Сейчас же, просто взлетел, глядя на могучий водопад с другой точки зрения. Природа этого места невероятно красива, тут не поспоришь. Умел бы хорошо рисовать, нарисовал бы.

Илья приземлился на здоровенный камень у озера, и стал медитировать. Бурый Краб точно ощутит то, как он вбирает внешние энергии, так что скоро сам выползет. Так и вышло. Не прошло и часа, как тварь вылезла из озера, и угрожающе пощелкала кулаками. Восемь лап весьма резво переносили могучее тело, так что Илье пришлось отпрыгнуть. Заодно кинул кусочек тысячелетнего Льда в озеро. Оно мгновенно промерзло до самого дна, так что сбежать краб не сможет.

— Вот теперь пообщаемся, — парень хищно усмехнулся.

— Убью. Съем! — передал ему Краб, на что он только усмехнулся.

— Попробуй…

Меч крутнулся в его руке, и состояние единения обрушило на тварь давление целеустремленности человека. Оно невидимо, и почти неощутимо, но «нижним нервом» чувствуется отчетливо. Особенно тварями, потому как их инстинкты куда более развиты, чем у людей. Краб сделал пару шагов назад, но пощелкал кулаками, и рванул в атаку.

Аура Илья взмыла в небо, и стала чудовищно острой. Выжав из своего тела всю скорость до капли, парень перемахнул через десятиметровую фалангу бурого Краба, и срубил лапу у самого панциря. Краб вспищал, но в общем-то, это дело вполне привычное. Не в первый и не в последний раз.

Однако, человек не собирался давать ему передышки. Он кувыркнулся под многотонным телом твари, и моментально срубил еще одну лапу! А за ней еще одну! Бурый Краб пытался подловить его в момент переката под его телом, и придавить, точнее, превратить во вкусную лепешку, но не вышло. Человек оказался чудовищно быстр.

Когда Бурый Краб сменил свой цвет на бурый, как шерсть у медведя, Илья моментально отскочил. В бестиарии написано, что в моменты дикой ярости, перед самой гибелью, Бурый Краб не просто меняет окрас со светло-коричневого, но и выделяет ужасный токсин, который с легкостью парализует разум. С телом все отлично, а разум в ступоре. Это его Последний Довод, суперудар, мегаприем, как ни назови, а смысл один. Илья не мог пройти мимо такого яда, и именно поэтому не прикончил тварь первым же ударом, хотя и мог бы. К тому же, он хотел понять, как именно он воздействует на разум, и научиться делать это самому.

Парень никогда не отказывался учиться у природы, даже такой странной, как здесь.

Илья сосредоточился еще сильнее, и выдал один точный удар мечом. Невидимый от скорости удар слетел с лезвия, и пробил панцирь на животе привставшей твари, а вместе с ним, и внутренности. Бурый Краб рухнул, как подкошенный, и испустил дух.

— Великолепно.

Телекинез духовной силой позволил собрать весь выделенный яд в мензурку, сделанную из редкого камня, и зачарованную на совесть. Затем он быстро разобрал тело твари, и только потом повернулся к озеру. Извлечь кусочек Тысячелетнего Льда оказалось просто, как и растопить обычный лед. Через два часа после начала битвы, Илья вынырнул из озера со странным грибом в руках.

— А тот балахонистый знал, что делал, и ради чего сюда шел. Ох знал…

Гриб называется Духовным Колодцем, но в народе, по аналогии с «дедушкиным табаком», его прозвали «бабушкиной колыбельной», и не спроста. Если просто сжимать его, и вдыхать тот парок, что из него выйдет, то начнутся слуховые галлюцинации, и кто бы не вдыхал, слышит только самые приятные мелодии и звуки. К тому же, в сон от этого тянет со страшной силой. И все же, основная функция этого грибочка, перерабатывать внешние энергии, и перерабатывать в чистейшую духовную силу. Так же, из этого гриба можно сделать пилюльку, которая с легкостью восстановит любые повреждения духовного слоя души. Сложная и редкая алхимия, как ни посмотри, но своей цены стоит, несомненно.

Теперь стало понятно, почему у Краба было такое плотное духовное поле, что даже ментальные иллюзии на него не подействовали ни разу. Еще бы, десятилетия сидеть на источнике духовной силы! Там этих грибов больше ста народилось. Судя по пустым корешкам, Краб время от времени просто съедал переспевшие, но молодые и сильные не трогал, как и саму грибницу. Стоит отметить, что Илья так же не рушил грибницу, а сорвал только два десятка этих «опят». И только два вытащил вместе с корнями с тем, чтобы пересадить их в своем поместье. Ну и тетушке отдать один, пусть тоже посадит у Источника. Повышенный духовный фон ей точно не помешает.

— А место-то, просто отличное! — Вдруг понял он. Достал из пространственного браслета запечатанный тазик с жидкостью из усиков Водяного, и разом выпил больше половины. Остальное разлил по специальным мензуркам, и снова запечатал. После этого спрыгнул прямо в воду озера, и уселся на самом дне, рядом с грибницей. Медитация затянулась.

Двадцать дней он не вылезал из-под воды, пока его духовная сила проходила преобразование. К тому же, извне постоянно поступали все новые порции энергии от грибов, и он словно в сказке оказался. Такими темпами его духовная сила по объему прорвалась на уровень практика пятого ранга, и подобралась к границе с шестым! Но все еще продолжила накапливаться, постоянно переходя в новое качество. Конечно, подобное возможно при совпадении весьма редких обстоятельств, но тут словно звезды сошлись!

Аура, сама душа становилась все сильнее, и жизненная сила в какой-то момент отреагировала, словно бы получив сколько-то свободного места. Немного, но этого хватило на прорыв! Очередное перерождение оказалось сложнее обычного. Приходилось раздергивать внимание с тела на дух, и обратно, что едва не сказалось на качестве прорыва, но Илья напряг все силы, и все же взошел телом на пятый ранг.

Еще неделю он отлеживался под водой, и убирал мелкие и крупные косяки, которые остались от телесного прорыва. И все же, он был доволен, как слон. Тело на пятом ранге, дух на пике пятого, почти на шестом. Чуть-чуть не хватило. Душа стала сильнее. Что еще надо? Хотя, конечно, нельзя не учитывать все обстоятельства, которые совпали, чтобы подобное стало возможно. Счастливый парень вынырнул из озера, и уже не успел нырнуть обратно. Краем глаза он заметил, что даже от тех останков тела, которые он не забрал, не осталось ничего, но это было уже не важно. Какая-то огромная птица схватила его, и понесла по небу.

Хорошо хоть не клюнула в темя, вот это была бы нелепая смерть.

Прощупав «несуна», Илья отметил, что это, во-первых, Синий Орел, во-вторых, сей мутант всего лишь шестого ранга, пусть и на пике. И в-третьих, рыпаться не нужно, ведь его несут прямо в гнездо! Сами Синие Орлы хоть и мутанты, но на ингредиенты не годятся. Разве что пару перьев из жопы выдрать и на артефакты использовать. Да и то, перья взрослых Орлов не так хороши, как перья птенцов, к которым его как раз и несут, на секундочку! Но главное в этих дурных на голову птицах совсем другое. Их гнезда.

Никто не знает, где они берут древесину для гнездования, но это дерево имеет запредельные характеристики по вместимости энергии. Артефакты из него получаются чудовищно мощные. Илья был склонен думать, что Орлы берут самое обычное дерево, а потом, когда гнездо уже сложено, они как-то меняют его. Но мнения парня никто не спрашивал, так что он оставил его при себе.

Дерево их гнезд ценится примерно средней величины бриллиантами по весу. Ну, плюс-минус трамвайная остановка, само собой. Упустить такой шанс?!! На ни за что! Так что, парень устроился в когтях твари поудобней, и вошел в медитацию. Холод его не трогал вовсе, так что он летел почти как в бизнес классе самолета, только, ну… втрое быстрее. Все же, эти птахи нереально быстры.

Долетели довольно быстро, всего за час. Почти самый центр горного района, с высоты выглядит несколько непривычно. Илья здесь уже бывал, но там, внизу. Если поднапрячь зрение, то… да, вон в той пещере он отлеживался после драки с компанией недоумков охотников ради спасения одной красотки. Красотки, которая потом сама едва его не прикончила. Едва ноги унес. Правда, через одиннадцать дней, уже он устроил на нее охоту, и в итоге, снес голову мечом. Оставлять врагов за спиной? Нет, это не про него. Однако, он признавал, что план по его заманиванию «спасите принцессу», был выполнен, как по нотам.

Настоящее Мастерство в любом направлении жизнедеятельности, даже таком, Илья уважал, потому что знал, каким трудом оно дается.

— Вот черт, — буркнул парень себе под нос. Орлица несла его в сторону большого гнезда. Синие Орлы твари социальные. У них бывают малые семьи, ничем не отличающиеся от людских ячеек общества. Папа орел, мама орел, дети орлики. А бывают большие семьи. Тут тебе и теща орел, и деды, и прочие, и прочие. Вот в такое гнездо Илью и несли. Пять взрослых орлов, и десяток цыплят. Нужен план.

— «Хотя… Двое из старших, кажется, старики. Седой «подшерсток» видно. Да и они явно слабее молодого поколения. Так что с ними проблем не будет, а вот папу орла нужно занять. Например, выпавшими из гнезда детишками! Самое оно. Пока он будет их ловить, можно подраться с орлицей, забрать гнездо, да и сигануть со скалы. Все равно гнездо на обрыве стоит. Да, вполне можно успеть, а там, как повезет. Но нужен план «Б». Что-то ничего в голову не лезет. Против двоих тварей шестого ранга я в воздухе сражаться не смогу. Разорвут-с. А вот на земле, где у них нет преимущества скорости… нет, все равно задавят. Вдвоем они меня просто давлением раздавят в лепешку. И что де… А там, случайно, не пещера?» — Илья углядел на скальном обрыве небольшую дыру в камне. — «А воти план «Б». Если что, добраться туда, и укокошить орлов по одному. Принято».

Орлица на подлете скинула Илью прямо в гнездо, и прогадала. Он моментально окутался пламенем, и тут же пробил голову одному из орлов-стариков. Махнул рукой, сбрасывая парочку цыплят с горы, и услышав крик орла, кивнул сам себе, разве что не похлопав по плечу.

Мечом отвел удар лапы старухи орлицы, и тут же вбил меч ей в грудь, духовной силой разбирая огромной гнездо, и закидывая в пространственные браслеты палку за палкой. В гнезде настал настоящий хаос. Вместо мягонькой пищи, орлица по скудоумию притащила настоящего замаскированного хищника!

Вырвав меч, Илья с огромным трудом увернулся от спикировавшей орлицы, и заодно отрубил голову еще одному старику. Пока гневная хищная птица стабилизировалась в воздухе и разворачивалась, от гнезда в сорок метров диаметром, ничего не осталось. Последние сектора, на которые Илья умозрительно разбил гнездо, он закидывал в браслет уже не разбирая. Время кончилось!

Парень вломил еще одному старому орлу, и сиганул со скалы, увеличивая скорость падения духом львицы.

Около дыры в скале он резко затормозил, и ринулся внутрь, едва избежав когтей орла, уже поймавшего детенышей.

— Да твою жеж!.. — рявкнул Илья, и прокатился по камню тоннеля. Зная, что родители обиженных им птенчиков вот-вот прибудут, парень достал меч, и раскрыл свою ауру на полную. Подготовиться ему не дадут, так что нужно все сделать прямо сейчас.

Десяток кусочков Тысячелетнего Льда прилипли к стене, начав намораживать лед, так что парень решил, что готов встретить тварей с распростертыми объятиями. Первой влетела орлица, сложила крылья, и едва не пробила Илье голову своим клювом. Его встретил удар меча, так что орлица остановилась, а Илья отлетел на десяток метров в темноту тоннеля. Но этого оказалось достаточно, потому что намерзающий лед смог сузить тоннель так, что тварь не смогла расправить крылья. Птица заметалась, стала биться, раскалывая камни своими перьями, а местами, разрезая их. Но у нее ничего не вышло.

У нее был небольшой шанс сбежать, но она так сильно стремилась убить Илью, и потому попалась. Лед заковал ее, сдавил, затем переломал крылья, и вморозил в себя, обернув со всех сторон. Ледяная пробка перекрыла вход в тоннель с внешней стороны пещеры, и сколько не пыталась ее разбить папа-орел, он просто не смог. Ранга и силы не хватило.

Илья знал, что орлица все еще жива, чувствовал ее ярость, ее злобу, ее ненависть и скрытый страх. Чуял ее бессилие и боль. Но он знал, что на ее месте легко мог оказаться он сам, и потому совершенно не собирался ее жалеть.

— Ты пока подумай над своим поведением. Может и поймешь, что воровать людей — плохо. А я пойду прогуляюсь, посмотрю, что это за пещера такая, и почему из нее так тянет энергией. Любопытно, все же.

Оставив птицу медленно замерзать насмерть, Илья развернулся, и пошел по тоннелю вглубь. Где-то через километр, тоннель оборвался вниз, и Илья вместе с ним. Спустившись, он застыл в воздухе, и едва дышал от давления. Выпустив полсотни не больших лепестков пламени, чтобы осветить пространство, он просто обомлел. Трупешник Василиска! Ранг так седьмой, навскидку!

— А мне в этом походе везет на змей, — придушенно хмыкнул Илья. Без полной активации ауры он даже подойти к трупу не мог. Огромный змей с костяной короной на голове с легкостью вмещался в огромную пещеру, и до сих пор исходил силой. — Прям нетленные мощи.

Активировав ауру, Илья подошел к нему, попинал, и принялся за разделку. Потратил четверо суток, с огромным трудом разрезая шкуру и вообще плоть. Седьмой ранг даже в мертвом состоянии оказался чудовищно крепким. Оставив от него один скелет, да и тот не полный, Илья осмотрелся.

— И что же дало тебе такую силищу? В пещере пусто, но…

И тут до него дошло. Змей съел источник силы. Съел, и не смог освоить его, почему, собственно, и умер. Парень подошел к извлеченному желудку, откинутому в сторону, и рассек его мечом.

— Да тыж! Да как так?!!

Над полом бесшумно завис темный Источник энергии немыслимой мощи. Ранг-то может и первый, но уровень около седьмого! Тут дело не в объеме выделяемой энергии, а в ее мощи. К примеру, если бы Илья смог освоить этот вот Источник, то даже одной капельки хватило бы, чтобы сопротивляться владельцу Источника первого уровня первого же ранга, но сражающегося во всю силу. Всего лишь жалкой капли! Качество его энергии невероятно.

Странно это, смотреть на Источник, и не иметь возможности его поглотить. Он ограниченно разумный, и точно не полезет в артефакт Зерцало Душ. Покорить его силой Илья не сможет точно. Но оставлять его тут?!! Тяжко вздохнув, парень извлек Зерцало, и ментально спросил:

— Хочешь остаться тут или пойти со мной? — Источник полыхнул явным отрицанием, даже почти агрессией. — Понятно. Ну, тогда я пошел.

Илья уныло развернулся, и улетел. У него не было инструментов, чтобы поймать подобное живое сокровище, так что, все, что ему оставалось, это поставить точку на своей карте Нави, и свалить до лучших времен.

Пусть этот Источник слабее, чем у Императора, но качество энергии у него такое же. Усилить его вполне возможно, пусть это и потребует много денег и терпения. В общем, Илья очень, ОЧЕНЬ хотел заполучить его себе. Это возможность сражаться с тварями даже не на ранг выше себя, а на два! Это мощь тела, и сила души, которые несомненно поднимутся в процессе поглощения. Это… будущее!

Он обязательно вернется сюда, но потом. Когда будет готов ко всему.

Лишь когда он выбрался наверх, и энергия Источника перестала воздействовать на него, Илья понял, что темный источник имеет все шансы подчинить его себе в процессе поглощения, а значит, понадобится и страховка для разума. Это же надо, как его «вшторило»?! Просто маньяка какого-то лепит из людей эта темная сила. Нужно быть крайне аккуратным. Порешив на этом, Илья постучал костяшками пальцев по ледяной стене.

Птица сдохла, причем давно.

Молодой человек подошел ко льду вплотную, дотянулся духовной силой до кусочков Тысячелетнего льда, и потянул их на себя, легко проведя сквозь намороженный лед. Когда они оказались у него на ладони, парень тут же спрятал их к остальным, и убрал. Выпустив свою силу Тысячелетнего Льда, Илья одни движением воли размолол ледяную пробку в крошево, а потом и вовсе вытолкнул из тоннеля. Осталось забрать у птички кристалл и перья, после чего ее труп отправился вслед за льдом в бездну. Вместе с ней сиганул и сам, чтобы если что, то не заметили.

Оказавшись на земле, он огляделся, и побежал подальше отсюда. Если память его не обманывает, то эта часть гор является угодьями рода Милорадовых. Отменные воины, и крайне жадные до добычи мародеры, вот как их характеризуют в кругах охотников. Короче, лучше с ними не встр…

Илья рухнул вниз, и проехался по влажному от росы подлеску на коленях, пропуская над своей головой удар копья. Тут же кувыркнулся, крутнулся, и поймал наконечник между ладоней. Прошелся глазами по артефакту, отмечая, что выполнено-то отлично, и посмотрел на того, кто держал его в руках. Паренек, лет пятнадцати, может шестнадцати на вид. А вот духовная сила принесла совсем другую информацию. Девица, восемнадцать лет, третий ранг.

— Вот тебе на! — Удивился Илья, и еще раз осмотрел ее глазами. Так и не скажешь. Вполне себе паренек. Иллюзия просто отменная, да и фигурка у нее аккуратная, стоит отметить, раз такая иллюзия легла столь точно. Глядя на девицу духовным зрением, Илья не мог не отметить стройность, и почти полное отсутствие груди, как таковой. Первое приятно, а вот второе разочаровывает, но это обычно. Здесь же, все сошлось одно к одному, и девчушка получилась на диво ладная. Лицо под иллюзией весьма приятное, чуть хитроватое, с изюминкой, в общем. Темные прямые волосы, небольшие, но выразительные голубые глаза, аккуратный носик, и самую малость тонковатые губы. — Ты чего здесь забыла?

— Я? Это угодья Милорадовых! Как ТЫ сюда попал?

— Меня Синий Орел принес, — пожав плечом, совершенно честно ответил Илья. Отпустил копье и сделал полшага назад. Девица копье убирать вовсе не спешила, рассматривая парня во все глаза. Только сейчас он понял, что так и не оделся после разделки василиска. Обмыться-то догадался, а вот с одеждой не подумал. Привык к одиночеству. Он бы так и гонял в одних штанах да сапогах, если бы не встретил ее. Не жарко, не холодно, хоть в снегу спи, хоть в лаве, разницы никакой. Да и тело стало крепче той артефактной одежды, что дарила ему тетушка. В общем, одежда стала атрибутом скорее декоративным, чем защитным.

— Поумнее ничего придумать не мог? Если бы ты попался Синему Орлу, то он бы тебя съел. Ты же слабак, — девица фыркнула, видимо забыв, что он только что перехватил ее удар копьем своими ладонями. Просто, не чувствуя внутренней силы, она подсознательно перевела его в разряд обычных людей.

— Думай как хочешь. И кстати, вон там, в двухсот метрах всего, взрослый Буркал. Если хочешь его привлечь, то еще погромче посмейся. Он, конечно, глуховат, но не настолько.

— Да ладно тебе придумывать-то, — отмахнулась девушка, и Илья глазами увидел скрытый для духовной силы амулет под ее рубахой. Ласточка, крылья в разлет, и клюв раскрыт в крике. Милорадова, значит. Не случайно сюда забрела. Молодой человек поднапряг память, и все же вспомнил. Вторая дочь Грибнова-Милорадова, Андрея Васильевича, генерал-лейтенанта егерей и прочих армейских ползунов, полгода назад должна была праздновать совершеннолетие и помолвку. По крайней мере, ходили такие слухи. У Ильи даже приглашение имелось, но поскольку он ушел за Кромку, то ему на то приглашение было откровенно плевать.

— И давно ты тут прячешься? — спросил молодой человек. Девушка словно в стену уперлась. Зло посмотрела на него, и выставив копье, угрожающе проговорила:

— Если ты от отца, то проваливай по добру поздорову.

— Нет, я сам по себе. Давно ты за Кромкой?

— Полгода уже.

— То есть я пропустил Открытие Портала, и новое будет только через полгода. Черти что. Ладно, спасибо за информацию, Мая. Я пойду. И все же, будь осторожна, потому что Буркала ты все же привлекла. На будущее, обмазывайся соком вооон той, сиреневенькой травки. Запахи, знаешь ли, отбивает. Пока.

Илья вдруг исчез с полянки, зато Буркал, здоровенный такой волчара третьего Ранга, возник почти что на его месте.

— Что? Эй! — разгневанно вскрикнула Мая, и грозно посмотрела куда-то в лес. Гневный взор голубых глаз промахнулся, потому что Илья уже сидел на ветке здоровенного дуба, и глазел на бой человека и твари. Ему было интересно, чему учат своих отпрысков Милорадовы.

Как оказалось, даже девочки обучаются весьма основательно. По крайней мере ее третий ранг полностью заслужен. Девушка использовала женский стиль боя, но как-то сама объединила его с копьем. Стиль копья же — армейский. В общем, переходы у нее хромают, а так, вполне достойно бьется.

— Да куда ж ты смотришь, клуша? — Шлепнул себя по лицу Илья, и проследил незакрытым рукой левым глазом, за полетом отоваренной тушки. — Да еще и оружие выронила… нет слов.

Однако, девушка быстро реабилитировалась, и не только увернулась от броска волка, но и умудрилась подобрать оружие.

— Ну, хоть что-то, — молодой человек смотрел на бой, но оценивал его со своей нечеловечески высокой планки осознания. Для него все выглядело медленно, занудно, скучно, и неказисто. Однако, прекрасно понимая, чего стоит добиться таких результатов, он не винил девочку. Наоборот, держал за нее кулачки, так сказать. Однако, это не помогло. Мая ошиблась, и снова лишилась копья, а вместе с ним и шанса на выживание. Буркал прыгнул, и на этот раз она не могла увернуться, так что пришлось встретить тварь ударом кулака, но волк оказался сильнее. Девчонку швырнуло спиной о дерево, пробило его ее телом, и уже с той стороны она потеряла сознание. Тварь нависла над ней, собираясь отужинать, но подождала, пока жертва откроет глаза, и осознает свое положение. Девушка открыла глаза, увидела пасть с капающей на нее слюной, и только и успела, что вскрикнуть. А потом мимо пронесся ветер, и голова волка слетела с его плеч, упав прямо перед глазами девушки. Мая ошалело смотрела то на голову твари, то на едва видимую рукоять знакомого меча, то снова на голову. — Тебе нужно больше опыта. Используй второй шанс, и наберись его. Без этого все знания пусты.

Илья снова исчез, и больше не возвращался. Однако, у девушки он оставил крайне неоднозначные чувства. Она и была благодарна, и с презрением фыркала, вспоминая полную пафоса речь, то снова благодарна, а то разве что не рычала от одного воспоминания о синих глазах, насмешливо глядящих на нее. И как он вообще посмел уйти, и даже не скинуть с нее тушу твари?!!

Вот только Илье было плевать на ее чувства. Покувыркаться с ней он бы согласился, но жениться? Нет уж. С Милорадовыми дело иметь — себя не уважать.

В итоге, он вообще улетел с их земли, и ломанулся в сторону портала. Понятное дело, что он сейчас закрыт, но, во-первых, можно и открыть, если постараться — Илья примерно представлял, как это сделать. А во-вторых, пока ждет, можно и поохотиться на кого помельче. Четвертый ранг тварей тут вполне можно найти.

— И все же, где я во времени-то провалился? — Здесь, в Нави, есть места, где время течет быстрей или медленней, так что, сам того не заметив, где-то профукал несколько месяцев. — Наверняка все дело в той пещере, где я Василиска нашел. Вот как пить дать!

С новым пониманием резко стало легче.

Около портала, куда Илья добрался всего лишь за месяц неторопливого полето-хода, молодой человек повстречался с Рысью Пяти Молний. Назвали эту тварь та не только из-за явной схожести с рысями, но и потому, что она может выпустить в течении одного боя ровно пять молний. Для перезарядки ей нужно около суток, но даже пяти ударов молниями ей обычно хватает. Чем сильней эта тварь становится, тем быстрей перезарядка и мощней сами молнии, но их все равно остается ровно пять штук. В общем-то, контактный боец, и в основном нападает из засады.

В данном случае, четвертый уровень твари не позволил ей не то, что убить человека, но даже спрятаться от него. Илья заметил Рысь издалека своей духовной силой. Так что к ее прыжку он был готов, и прямо в полете воткнул свой меч в ее раскрытую пасть. Она попыталась перекусить лезвие, но куда там. Тетушка позаботилась о воспитаннике, и создавая этот великолепный артефакт, сделала все на совесть. Рысь сдохла, и Илья приступил к свежеванию, когда из подлеска раздались голоса:

— Ты глянь, какую красотку убил! — Весело заметил парень, лет семнадцати. Видимо, кто-то богатенький, потому как сам он не сказать, чтобы силен, едва на пик второго ранга забрался. А вот его охранники аж пятого ранга, взрослые мужи, состоявшиеся воины, да и судя по аурам, на них крови много. Есть такое чувство, когда на них смотришь, что словно в кровавое озеро глядишь. Веет от них… нехорошим.

— Одним ударом, — негромко, но увесисто напомнил один из двух охранников. Илья окинул их взглядом, и продолжил делать свое дело. Их он не боялся, потому что смог бы убить на одной силе тела.

— Какой-то он не дружелюбный, — едва ли не плаксиво отметил подзащитный, и мужики чуть заметно поморщились. Они не могли ощутить силу молодого человека, но почему-то чувствовали опасность. В их головах это не сочеталось, и потому вызывало стойкое ощущение неправильности. Такой себе когнитивный диссонанс, причем устойчивый.

— Это потому, что он занят, а мы мешаем. Пойдемте дальше, господин.

— Нет, я хочу, чтобы он проявил уважение! Заставьте его! Немедленно!

Воины переглянулись, и уже было направились к Илье, но он вдруг повернулся к ним, и буркнул:

— Исчезните, и останетесь живы. А мальчишку нужно выпороть. Пошли вон, — парень отмахнулся небрежно, и вернулся к разделке рыси.

Там, где воины смогли ощутить сокрытую ауру опасности, мелкий говнюк ничего не почувствовал, и стал давить:

— Что? Да как он посмел?! Я князь Воротынский! Убейте его! Я приказываю!

Охранники тяжело вздохнули, и все же пошли вперед, как вдруг оба замерли. Сначала от парня пошла аура так называемой Предсмертной Концентрации — состояние Единения тела, духа и разума. А потом, эта аура вдруг налилась какой-то невероятной силой. На все вокруг навалилось давление шестого ранга! Воины едва смогли остаться на ногах.

Илья повернулся к ним, и тихо приказал:

— Мальчика оставьте, поучу его мальца. Если выживет, верну к Открытию Портала. Если нет… если нет, то и плевать. Никчемный человечишка. А вы исчезните. Там встретимся.

Он подхватил рысь, князя Воротынского, и исчез вдали. Два охранника ошарашенно переглянулись, и схватились за головы. Им же головы посрубают, если мелкий поганец сдохнет! Черт! Что делать-то?! Да его же теперь не найти!

А Илья унес мелкого урода довольно далеко. В небольшой пещерке он швырнул паренька на пол, и рядом с ним упала туша рыси.

— Это твой обед, ужин, завтрак… ну ты понял.

Илья тут же исчез. Вернулся он только через пять дней, и застал пацана в слезах и соплях. Тот тупо не мог разделать рысь, хоть и готов был съесть ее сырой. Пространственный браслет у него отнял этот монстр, а входить из пещеры подросток боялся. Он вздрагивал от каждого рыка тварей, потому что понял — они находятся в высокоуровневой области! Для местных зверей второранговый человек, просто котлетка на ножках, которая сама пришла в их пасть.

Бедный Славка от страха и голода был сам не свой. Пять суток он почти не спал, в страхе таращась в сторону входа в пещеру, он не ел, не пил, и обходился только запасами тела и специальной медитацией.

— Что же ты не ешь? — вдруг раздался голос Монстра.

— Я не могу даже разрезать ее шкуру!! — Заорал вдруг подросток, выплескивая свои накопленные эмоции. Страх сменился яростью, а чувство несправедливости просто заслонило весь белый свет! Как так, его! Ярослава Воротынского! Не кормят! Не поят! Не моют, в конце концов!

— Ты думаешь, мне не плевать на твои проблемы? Не хочешь есть, так не ешь. — Илья пожал плечом и бросил парню его копье, извлеченное из его же пространственного браслета. Когда Славка бросился к нему, и поднял артефакт третьего ранга, Илья легко взял его за шкирку, и понес на выход. В несколько прыжков он оказался на высоченной ели, и ткнул пальцем в далекую точку. Славка присмотрелся, и увидел там местный аналог ежа, правда в бестиарии его прозывают горлохватом, за привычку перерезать горло в бою. Ловок чертяка, вот и норовит запрыгнуть сопернику на плечи, и чирк! Сашка поморщился. — Он первого ранга, тебе по силам. Пойди, убей его, и поешь. Все, пошел.

Илья просто скинул недоумка с ветки. Славка, конечно, не разбился, все же высота не ахти какая, да и он не слабак. Приземлился штатно, и пошел, куда послали. Устало добрел до места, но Горлохват, понятное дело, услышал его заранее, и свалил. Илья на такое только что по лицу себя не ударил, хоть хотелось. И это вот Наследник рода? Что за кусок дряни подноготной породили Воротынские. Или тут дело в воспитании? Пока не понятно. Илья отвлекся от своих дел, нагнал Горлохвата, и швырнул его прямо в молодого князя.

Вот тут-то и проснулся инстинкт выживания. Со стороны все выглядело так, словно мелкий ушлепок вообще не видел перед собой тварь. Только бифштекс. Вкусный, сочный кусок мяса. Вот только ему пришлось быстро очнуться от мечтаний, потому что его копье просто не поспевало за тварью, и он едва не расстался с жизнью! Еле как выкрутившись, Славка выставил копье, и сражение продолжилось.

Спустя пять минут, напрягши мозги княжич, наконец-то допетрил, и загнал тварь в ловушку, где и добил. Там же освежевал, как умел, а умел плохо. Он буквально пальцами вырывал куски мяса, и глотал не прожевывая, и казалось ему, что никогда еще не едал ничего вкуснее.

— Ну наконец-то, мозги включились. Хотя нет, вот-вот идиота прихватит. Еще бы, столько дней голодать, а потом такая грубая пища.

Однако, не прихватило. Переживший стресс организм смолотил все, что ему дали, и попросил еще. Славка огляделся, но Монстра нигде не было. Охотиться придется самому…

Илья вернулся только через месяц, и нашел княжича, практически голого, в разорванной одежде, слегка обросшего и грязного, как последний попрошайка на паперти. Однако его тело, слегка обрюзглое ранее, стало поджарым, пусть и слегка похудело. Спал паренек тревожно, время от времени просыпаясь, и прижимая к себе копье. Нет уверенности, нет и хорошего сна, увы. Глянув на это ничтожество, Илья бесшумно возник в пещере, и жахнул давлением ауры. Пробуждение у Славки вышло ужасным.

— Вставай и иди за мной, шавка подзаборная. Быстро!

Пришлось повиноваться. Буквально через полчаса они вышли к небольшому геотермальному источнику. Раньше-то Сашка обходился только кровью тварей, так как воду найти не смог. Идиот. Как вообще можно довести себя до такого состояния посреди леса?! Тут же есть все для привольного житья, кроме, пожалуй, солончака. До него далековато, действительно.

Славка отмывался почти час, но Илья давно исчез, так что вернулся он в пещеру один. Но на рассвете, Монстр снова появился, и выгнал его из пещерки.

— Доставай свое копье. Покажи, что умеешь.

Стоит заметить, что за последний месяц парень изрядно поднаторел. Плюс к этому, у него стали пробуждаться животные инстинкты, и кое-что из памяти Крови. Илья позволил парнишке атаковать, и работал в основном ногами, уклоняясь от ударов, но даже так, он постепенно загонял его в ловушку. Славка впервые в жизни ощутил такое давление, когда ты просто ничего не можешь сделать, ведь везде, со всех сторон поджидает смертельный удар. Он ощутил себя в ловушке намерений, когда сами удары даже не наносятся, но ощущаются крайне остро, опасно, неотвратимо. Вот что такое великолепный контроль поля боя. А ведь он бывает и четвертой степени — совершенный. Но в данном случае это неважно, потому что сам княжич вообще контролем поля боя не владел. Совершенно.

После десятка поединков, когда подросток показал все, на что способен, Илья кивнул, и про себя решил, что либо парень выживет, либо нет. Это как шанс встретить динозавра, выходя из дома. Либо да, либо нет, ха-ха. Удержав смех в себе, Илья схватил паренька за шкирку, и взлетел. Примерно через час они приземлились на большой поляне в лесу, окруженной большими глыбами камня. Они словно из земли выросли, как зубы Харибды из вод океана. Славке они показались пастью не менее страшного чудища, только не вымышленного, а самого настоящего Монстра. Вот он, рядом стоит, и скалится.

— Полезай внутрь.

Что бы не хотел сказать подросток, ему было все равно. Он не учить его собрался, а дать шанс научиться самому. Открытие истин с помощью и без нее, сильно различаются в цене. То, что открыл сам, уже никогда не позабудешь, а подаренное, это просто мусор для восприятия, и не стоит ничего.

Именно поэтому Илья просто взял парня за шкирку, и зашвырнул его на арену. Между прочим, было совсем непросто создать ее, используя духовную силу да мистерию Земли и Камня.

— И что дальше? — Спросил слегка испуганный княжич.

— Выживание, конечно, — пожал плечом Илья, и ненадолго куда-то отошел. Вернулся уже с монстром, слегка похожим на помесь змеи и пантеры. — У тебя три минуты, чтобы найти в бестиарии, который лежит воон там, все про этого вот зверя. Найдешь, придумаешь как победить и выжить. Нет, ну… и ладно. Время пошло.

Илья закинул тварь в загончик, примыкающий к арене, и начал обратный отсчет. Славка в панике метнулся к бестиарию, но за три минуты ничего не нашел. Время кончилось, и каменные зубья расступились, пропуская тварь на арену. Княжич чуть копье не выронил. Тварь второго ранга! Да он сам второго ранга! Как с ней сражаться-то?!

Парень метнулся влево, вправо, ткнул копьем, и даже попал, но чешуя с легкостью приняла удар. Илья же, расселся на самом высоком валуне, и облокотился на спинку. Очень даже удобно. Интересно, сможет парень собраться или же страх возьмет верх? Как-то же он выживал весь месяц? Даже охотился, и видимо, побеждал. Значит, может, пусть и кое-как, раз его перворанговые твари довели до состояния грязного животного. Ну, посмотрим.

Славка прыгал, бегал, уворачивался, и ловил, ловил момент. В некоторые моменты ему казалось, что восприятие словно куда-то смещается, и тогда увернуться не стоило никакого труда. Внутренняя сила давала усиление, ускорение, да еще и мозги прокачивала, так что он смог догадаться, где именно у твари слабое место. Вот только этот вариант не устраивал его самого. Потому что оно в пасти.

Выбора нет. Или он все же сможет, или его съедят. Монстр точно не вмешается, вон с какой насмешкой смотрит, сидя на верху. Гад. Славка подгадал момент. Именно тот, когда вот-вот снова сместится восприятие, и спровоцировал тварь на прыжок, откровенно зарычав на нее. Он сидел на корточках, и копье лежало на полу арены, он его давно положил, даже откинул вообще-то. Таков план, чтобы расслабить зверя. Наконец-то, все сошлось в одной точке пространства-времени. Зверь готов к прыжку, парень застыл над копьем, и восприятие вот-вот.

Прыжок!

Славка поднял копье, упер его в камень, ограничивающий арену, и наконечник точно вошел в пасть, и через небо, в мозг. Паренек отполз от твари, бьющейся в конвульсиях. Да его им самого потряхивало, словно в лихорадке. Сквозь ужасное самочувствие он вдруг услышал:

— Можешь ее съесть, и обязательно печень. Обязательно парную. Со временем это даст тебе иммунитет к ядам. Сердечная мышца, обязательно сырая, улучшает сосуды, и дает много сил. Ешь. У тебя полчаса, потом новый бой. Восстанови силы.

— Пол…часа? Нет… Нет! НЕт!! НЕЕЕЕТ!!!

Монстру на его крики было откровенно плевать. Он продолжал жевать какие-то мясные косички, при этом явно копченые, и о чем-то раздумывать. Казалось, он вообще где-то не здесь.

Так что, прокричавшись, Славка вынул копье, и прямо им распотрошил тварь, руками вырывая печень и сердце. Варварство, конечно, но это неважно. Важно напомнить этому мальчишке, что он не только человек, но и зверь. Всегда настороже, всегда готов ввязаться в бой на выживание. Только тогда он будет хоть что-нибудь стоит в этом мире. А заодно вбить ему в голову одну истину. Прав не тот, у кого батя крут, а тот, кто сильней. Прямо здесь, прямо сейчас, а не потом когда-нибудь. Илья это понимание через себя протащил здесь же, причем не раз. И уж конечно, сможет донести прописные истины до надменного, никчемного мальчишки.

В этот день церемония Открытия Портала получилась особенно красивой. И людей собралось больше обычных десяти тысяч, раза в три, ведь здесь не только встречающие родных из-за Кромки, но и охотники войти туда. И Портал отрывался чуть медленнее, словно красуясь, и позволяя четче рассмотреть все стадии, и даже жрецы как-то особенно расстарались, выглядя величественней обычного.

Как только Портал открылся, с Той Стороны вылетела фигура, и метров с тридцати, с самой верхатуры огромного портального окна, на землю упал молодой человек, словно кошка, извернувшись в воздухе, и приземлившись до невозможности эпично. Весь какой-то изодранный, побитый, однако даже так он выглядел почему-то достойно. Именно так подумало большинство. То ли что-то в осанке, а может в пусть и не сильной, всего третий ранг, но ауре какого-то нутряного принятия самого себя. Кто знает?

Парень сделал пару шагов, и словно из воздуха выхватил какой-то предмет, который так же упал с небес. Он привычно поднес его к предплечью и надел на руку. Пространственный браслет!

Люди моментально поняли, что очень непростой паренек вернулся в Явь. Тут из портала выскочили еще двое, аж пятого ранга. Зацепились взглядом за того самого подростка, и с облегчением на лицах, поклонились. Однако, он только кивнул, даже не повернувшись к ним, и направился к таможне.

После этого представления, из портала повалили люди. В других странах происходило точно то же самое. Та Сторона поистине огромна, намного больше площади Земли. Но и по Той Стороне можно дойти до порталов других стран, даже самых далеких, это давно доказанный факт.

Илья так же вышел из портала, прошел таможню, но его мало кто заметил. В открытом для осмотра браслете он оставил только самые простые ингредиенты, так что внимания не привлек. Наука мастера Тени пришлась очень даже в пору. Даже Ярослав, которого он буквально изводил полгода, не признал его, а ведь Илья прошел в метре от него! А парень все ждал, ждал, чтобы найти этого Монстра. Правда, он пока и сам не знал точно, чего больше хочет, убить, или поклониться в благодарность за науку. Вот встретит, и узнает, но сначала нужно его найти.

Ярослав прошел через сотни опасных поединков, вызубрил бестиарий наизусть, как и первые три тома «О растениях, что в Нави произрастают, и сокровищах, что там отыскать можно». Без знания трав, он бы просто не выжил. Он получил изрядный иммунитет ко многим ядам растительного происхождения, поедая печень тварей сырой! Он сражался за свою жизнь каждый день, и конца-края этому не было! Потом, когда Монстр стал выпускать его в лес, ему пришлось добывать себе низкоранговые сокровища, которые дома он мог просто попросить! И все же, постепенно он уяснил, что это за существо такое, лес. Понял социальные связи, проникся этой странной мистерией, и стал сильнее. Взяв третий ранг, он думал, что теперь-то будет рвать тварей на арене голыми руками, но… Тварей второго ранга, заменили твари третьего ранга! И все, как одна, сильнее его самого! То на уровень, то на два, то на три. Сколько раз он едва не погиб, сколько раз выкарабкивался практически с того света! И выживал, как и говорил Монстр. Чем дольше это тянулось, тем больше он понимал бой, тем острее становились инстинкты, и тем глубже он переосмысливал самого себя. О, он многое о себе понял там, в кругу каменных зубов мифического чудовища. Многое понял, и многое принял, что, пожалуй, даже важнее. Он изменился. Бесполезный, глупый, неприспособленный к выживанию княжич сдох там, в крови, страхе и потоке чистейшего адреналина. А новый княжич, Ярослав Муратович Воротынский родился в муках переосмысления себя и боли от полученных ран. И пусть шкура этого нового княжича вся в шрамах, плевать. Главное, чтобы человек был достойный. Избалованный ребенок канул в лету, тогда как юный воин родился на свет.

Приехавший встретить сына с телохранителями Мурат Воротынский, глава рода и один из великих алхимиков земли русской, сыночка своего просто не узнал. Эта аура, эта внутренняя сила, но главное, духовная сила, которая за год буквально выросла на порядок! Как такое вообще возможно? Даже получи мальчишка десяток счастливых встреч и случаев, он не мог так сильно измениться! Что же там произошло? Все эти вопросы мучили его, пока он шел навстречу сыну, и он действительно хотел их задать, но отпрыск в очередной раз удивил. Он встретился взглядом с отцом, чего раньше почти не делал. Шкодливый и трусоватый мальчишка просто не смел этого делать. А тут на тебе. Удивиться Мурат не успел — сын кивнул ему, легко, без внутреннего напряжения, и сказал:

— Отец.

Мурат сурово сдвинул кустистые брови, и кивнул в ответ:

— Сын.

Так они и ушли в окружении телохранителей, в полном молчании. Обоим было плевать, что окружающие смотрят на них с изрядным уважением. Старшему Воротынскому это давно приелось, да и привык, а младшему стало просто плевать, даже если это уважение искреннее. Теперь его заботили совсем другие вещи. Греть Эго стало просто тратой времени, причем глупой тратой.

Впереди его ждала длинная дорога, ведь он мечтал сравниться с Монстром по силе. Мечтал однажды посмотреть ему в глаза, как равный. И видят Боги, у парня были все шансы. И талант, и богатство семьи с ее ресурсами. Весь мир был у его ног, нужно только сотню тысяч раз перешагнуть через себя, чтобы стать сильнее, вот и все…

Илья прошел таможню, и вышел из купола. Размяв шею и плечи, он первым делом залез в магсеть. Проверил счета, от сумм на которых у него глаз задергался. Да уж, похоже он создал настоящего бизнесмонстра, который за пару лет только процентами выплатил больше семисот миллионов. Это какие же миллиарды они заработали?!

— «Его Императорское Величество меня убьет», — и даже в его голове это прозвучало так, словно есть за что, вроде как — и поделом.

Затем, придя в себя за пару минут, Илья ознакомился с газетами, и с улыбкой полюбовался на открытие памятника в честь Миры Андреевны Залесской. Михаил Второй слово держит крепко. Только более или менее разобравшись с новостями, парень нанял карету прямо тут, у Портала, и рванул в поместье к тетушке. Он мог бы улететь, но мелкий ушлепок Воротынский мог его заметить. Конспирация! От так.

Отъехав миль на десять от Портала, Илья расплатился с кучером, и взмыл в небеса. Не прошло и часа, как он приземлился во дворе, куда тут же выбежала и Мира. Парень обнял женщину, прижал к себе, и вдохнул родной с детства запах.

— Илюшенька, живой, радость-то какая! — Женщина ощутила его, как гору, настолько мощным он казался стоя перед ней. Она попыталась по привычке повертеть его, осмотреть на предмет ранений, но не смогла сдвинуть его, и это с ее-то силой Магистра-энергета пятого уровня. В последние пару лет она тоже не дремала, и развивалась! — Ого, какая силища! Молодец, мой мальчик, растешь не по дням, а по часам. Горжусь тобой, ты не представляешь как.

Странное построение фразы заставило парня улыбнуться. Он приподнял ее за плечи, и осмотрел. Вроде все хорошо, все на месте.

— Хм? — приподнятая бровь красноречивей слов.

— Эм… — несколько растерянно приподнятый указательный пальчик.

— Хррм… — тихое рычание, но не злое, скорее предупреждающее.

— Ам…ну… — Мира вроде как хочет что-то сказать, да все слов не подберет.

— Хм. — Можно было бы перевести, как «понятно», или как «рассказывай».

— Ну… да. — Женщина сдалась, и призналась.

— Поздравляю, — расплылся в улыбке Илья. — Кто он?

— Он, ну, вообще-то, он из Швейцарии…

— Герр Майер? — Воскликнул молодой человек.

— Ты его знаешь? — Не менее удивленно спросила Мира.

— Он на меня работает, — хмыкнул парень. — Наш пострел везде поспел. ладно, пойдем в дом. Там поговорим. Нет, ну ты даешь, тетушка. Так долго отбиваться от выгодных браков, и выйти, возможно за богатейшего купца в Европе. Ха-ха-ха!

— Я еще не сказала «да», Илюшенька, — скромно так, поправила его Мира. Совершенно не подходящий ей образ мягкой женщины и будущей супруги, слегка сбивал с мыслей. Все же, Илья-то знает ее как хищницу, воина, железную леди, которая никогда не сдается. А тут такое дело…

— А, понимаю. Маринуешь? Умно, — понимающе покивал молодой человек, и они оба рассмеялись.

— Настоящее счастье добывается в бою. И только так, к сожалению. Доставшееся без борьбы воспринимается дешевкой, увы.

— А я-то что? Я слова против не сказал. Делай, как пожелаешь. Но как вы вообще познакомились?

— О, это целая одиссея с потерявшимися заказами материалов из Европы, Америки, и даже Африки, но я тебе ее не расскажу. Обещала молчать, и не ронять авторитет группы компаний «Ключ».

— Вот оно как!.. Ну и ладно, я тогда не расскажу тебе, что я нашел. — парень показал ей язык, и почему-то, ему от этого стало так хорошо. Так легко, словно в детство вернулся. Он не стал держать это чувство в себе, и щедро поделился им с миром.

— Ох! Какой ты стал сильный, мой дорогой! Это просто чудесно! И всего в двадцать лет! Я в тебе не сомневалась! А теперь не мучай тетку, садись, и рассказывай, что ты нашел, что пережил, я хочу знать все-все!..

Один из самых счастливых вечеров в жизни Ильи прошел вот так, просто, по-семейному, перед камином, а за окном разошлись осенние дожди.

Он рассказывал ей про Ледяного Лича, а она про прорыв на третий уровень Магистра. Он ей про обезьяну и Источник Тысячелетнего Льда, а она про создание нового артефакта, и открытие лаборатории Ее Имени в государственном университете. Он ей про десятки различных сокровищ, а она ему про исследование Золотых Ключей в его поместье, которое она продолжила, и к слову, нашла действительно изумительные свойства твердой энергии.

Они смеялись, обсуждали, спорили, и снова смеялись. Выпили, кажется, бутылок семь вина, но ни в одном глазу. Да и не пытались напиться, просто облегчить разговор, и отпустить эмоции, чтобы ощутить этот момент полнее. Илья завалил ее бесценными дарами, и тетушка ответила тем же, преподнеся ему меч, наполовину вполне физический, а на вторую половину, состоящий из энергии. Сложнейший и могущественный артефакт аж седьмого ранга, который она создавала с двумя Грандмастерами, и при помощи Источника ВОСЬМОГО ранга, принадлежащий питерской Академии.

Тетушка пообещала, что зачарует ему плащ из кожи Василиска и змеиный глаз. Взять они решили также не простой глаз змеи, хоть и высокоуровневый, а глаз Василиска. Добавочная ментальная способность не помешает, к тому же она пойдет в плюс к тепловому зрению.

Разошлись только к трем часам ночи, но оба довольные и счастливые. Впервые за пару лет, Илья просто взял и расслабился. Он проспал двое суток, вставая только в туалет, и перекусить. Развлекся со служанкой, и снова спать. К концу третьих суток понял, что больше не сможет проспать ни минутки, и только тогда встал и пошел завтракать. Посредине ночи. Самое время…

Утром он улетел на Урал. Нужно было проверить, как идут дела в поместье, и вообще, не крадут ли больше положенного. Пробыл там месяц, после чего пятерых упек на каторгу за растраты, и нанял на их места новых людей. Бизнес процветал, особенно отель в долине Ключей. Забито все до отказа, причем круглогодично. Постоянные ярмарки, увеселительные заведения, бары, шикарный бордель. Все это и многое другое он приказывал сделать перед своим отъездом. Как выяснилось — сделали, построили, и все это приносит постоянный доход.

Разобравшись с делами, Илья на двое суток залег в свой личный бассейн с золотой энергией. Нужно было исцелить накопившиеся внутренние травмы, как скрытые, так и явные. Выплыл из бассейна новым человеком, ведь травмы затрудняли протекание жизненной силы, так что добрая треть его силы оказалась скрыта даже от него самого. Закончив со всеми планами, Илья рванул в Петербург. Именно там жил гений современности в алхимии, так что к нему Илья и обратился. Надобности у него были разные, в том числе и переработка пары грибов «бабушкиной колыбельной» в эликсир. Он хотел усилить свою духовную силу до шестого ранга, и чем быстрей, тем лучше.

Продавать свои трофеи в этот раз он не желал, денег и так на две жизни хватит с избытком, а потому, решив все дела в северной пальмире, улетел в Ярославль, к тетушке.

— Привет, привет, мой дорогой. За глазами прилетел?

— Да, а еще за плащом, и отдать тебе вот это, — он протянул ей флакончик из чистейшего зачарованного хрусталя. Мира открыла, и моментально ощутила чудесный запах духовной эссенции.

— Восхитительно, мой мальчик. Спасибо большое! А это тебе!

Она в свою очередь, протянула ему небольшую коробочку. Он открыл ее, и увидел там два клубка золотистых нитей. Лишенные плоти глаза Василиска. Полностью энергетическая структура, которая с легкостью объединится с самыми обычными глазами, добавляя им новые функции. Илья вытащил оба клубка, и приложил к своим глазам.

Да, это больно, ведь энергоинформационная матрица его родных глаз слегка меняется. Однако, оно того стоит, ведь прошло всего полчаса, и он смог переключиться на тепловое зрение и обратно. Так же он ощутил и способность Василиска окаменять. Понятное дело, что никого эти твари не окаменяют на самом деле, ведь камни они не едят, а способность охотничья. Просто выдают ментальный импульс, который на короткое время рвет восприятие на куски, и главное, цель перестает чувствовать тело. То есть, ни зрения, ни слуха, ни ощущений, ни даже вкуса. Просто раз, и в полной темноте. Жуть. Илья ощущал, как это сделать, и знал, что сможет в любой момент. Духовной силы ему, конечно, не хватит, как и ментальной, потому как Василиск был седьмого ранга. Но способность можно делать и слабее, если нужно.

Он посмотрел на тетушку, и вопросительно приподнял бровь.

— У тебя зрачки вытянулись. Благо, хоть цвет глаз не изменился.

— А сейчас? — Илья выключил восприятие теплового спектра.

— Снова стали круглыми, — довольно кивнула женщина. — Отлично!

— Просто превосходно! Спасибо, тетушка!

— И тебе, мой мальчик. Твой дар куда дороже…

— Ни слова больше. Кстати, чуть не забыл подарить. Держи, тетушка. Посадишь у Источника. Я у себя в Ключах уже посадил. Прямо рядом с бассейном.

— Надо же! С корнями! — Она едва ли не обняла гриб, начав танцевать по гостиной. — Ты меня определенно балуешь!

— Ну и что? Хочу, и балую, — улыбнулся Илья.

— Тоже верно. Балуй меня, — она раскинула руки, и счастливо расхохоталась.

— Да легко. Лови. Это жидкость из усов Водяного. Если выпьешь в присутствии растущего гриба, и засядешь в медитацию, то не только уплотнишь свою духовную силу, но процесс также перекинется и на всю поступающую извне духовную силу. Сам не знаю, почему так, но это факт. На себе испробовал.

— Да, я чувствую, ты примерно на том же уровне по духовной силе, как я, когда была на четвертом ранге.

— Ну так ты все же артефактор. У вас, как и у алхимиков, чудовищное количество духовной силы.

— Это верно, — покивала Мира. — Так, все, побежала сажать свое сокровище! Пока-пока!! Ох, чуть не забыла. Твой плащ, штаны и сапоги лежат в твоей комнате, на кровати, не забудь забрать!!! — Она исчезла где-то в недрах дома, а ее голос долетал до него с духовной силой.

— Пока-пока, тетушка.

Илья улыбнулся, забрал артефактную одежду, созданную заботливыми ручками тетушки, и улетел в Москву. Стоит навестить свою компанию, и сунуть нос в бумаги. Ему было жуть как интересно, откуда накапало семьсот миллионов без малого. Вот со счетами поместья все понятно. Там тоже деньги большие, но все же за два года накапало в семь раз меньше. А тут какой-то беспредел, золотой дождь. Как бы не влететь по полной, потому как за такие деньги и убить могут, причем легко.

Прилетел в столицу, и первым делом устроился в отеле. Отдохнул, перекусил в ресторане отеля, и отправился в «Ключ». Он еще на подходе заметил, что что-то не так, но особо не волновался, однако, конечно же, легко заметил топтуна, который тут же достал свой камень связь, и отправил кому-то сообщение.

— «Видимо, времени у меня мало, нужно поспешать».

Илья ускорил шаг, и вошел в здание. Не пользуясь лифтом, он большими скачками поднялся на самый верх по лестнице, и вошел в свой бывший кабинет. Там творился настоящий хаос. Гер Майер сидел в окружении бумаг, а те были, кажется, везде. На столе, на полу, даже на самом швейцарце, если на то пошло.

— И что тут происходит? — Спокойно спросил Илья. — Только сжато и четко, герр Майер, прошу вас. Времени, видимо, мало, а то и совсем нет.

— Месяц назад нагрянула налоговая, инспектора нашли бумаги о непонятном складе, и обнаружили там запрещенные вещества и артефакты. Душеловы, наркотики и прочее. Часть из Африки, часть из Европы. Мы под следствием. Послезавтра Имперский суд распустит компанию, и все мы потеряем огромные деньги. Ну, кроме вас, герр Залесский.

— Что на бирже?

— Все играют на понижение, — пожал он плечами. — Завтра будет рекордно низкая ставка, я полагаю.

— Ясно. Что за склад?

— Совершенно непонятный. Мы его не арендовали, да нам и незачем. Своих складов полно. И здесь, и Ростове, и на Урале, и в Сочи, и в Кёнигсберге, и даже во Владивостоке. Однако бумаги по складу нашлись, и инспектора словно знали, что и где искать. В общем, подстава, герр Залесский.

— Можете звать меня Илья. Все равно скоро родственниками станем. А теперь к делу. Во сколько суд?

— В полдень.

— Почему в газетах тишина?

— Мы проплатили. Хотели снизить накал на бирже, но кто-то проболтался, или же, специально рассказал.

— Чудно. Положитесь на меня. Я разберусь.

— На вас?

— А я разве вас хоть раз подвел?

— Хм…

— Вот и славно. А теперь вам стоит отоспаться, герр Майер. Неплохо бы помыться, и побриться не помешает. Запустили вы себя на нервной почве.

— Да уж. Ладно, коли так. Пойду действительно, вздремну.

На том и расстались. Ошарашенный швейцарец ушел, а Илья собрал все разбросанные документы, и разложил их по папкам за десяток минут. Затем сел в кресло, и вслух проговорил:

— Доступ к видеоархиву. Ранг Альфа. Слепок ауры… бррр. — Неприятное ощущение, когда массив снимает слепок, словно наждачкой по внутренним органам проводят.

— Доступ открыт, — проговорила панель, висящая на стене.

— Поиск. По базе значков сверь, и найди те, что соответствуют налоговому инспектору. Найди значки на видео, и покажи мне все.

— Выполняется.

Псевдодух, которого создала Мира, и подселила в это здание, имел доступ к скрытым и усовершенствованным визио, которые не имели постоянного контакта с духом. Он время от времени забирал с них записи, очищая встроенные носители, и потому передача информации была импульсной. Засечь такой визио стандартными амулетами невозможно, разве что буквально присутствовать при процессе передачи информации, но дух выполняет это только тогда, когда рядом никого нет. Так уж запрограммирован. А ведь создавался дух для домашнего использования, изначально, впрочем, тут он тоже пригодится, особенно пока о нем никто ничего не знает.

— Так, да, я вижу. Этот тот самый документ. А теперь сохрани его изображение, и найди момент, когда он сюда попал.

На большой настенной панели, кадры стали сменяться с огромной скоростью, пока это мельтешение не замерло на изображении молодого высокого парня, который и кладет документ в папку, где его нашли налоговики.

— Отследи перемещения паренька по нашему зданию, и поищи его в магсети.

Не прошло и минуты, как Илья смог ознакомиться с информацией о нем, правда самой общей. На сайте одного из объединений наемников, оказалось его лицо, но без имени и фамилии. Только статус: свободен для найма.

— Чудно. Перекинь его фото мне.

Илья моментально переслал полученное фото старому знакомцу из Тайной Канцелярии, и через минуту позвонил. — Приветствую бойцов невидимого фронта, Семен Гаврилыч.

— Опа! Нарисовался, хрен сотрешь! И что это за кадрики ты мне шлешь, а?

— Да вот, странный индивид проник в мою компанию, наемник вроде. Подкинул, понимаешь некоторые бумаги, и бах! Наслал налоговиков. А те, ну прям как знали, где искать. А там и жандармерия подключилась, и все это только для того, чтобы, судя по биржевым сводкам, один американец, по фамилии Ротшильд, из тех самых Ротшильдов, смог по дешевке приобрести акции моей компании. Представляешь? Совсем ребятки охамели.

— И чего ж ты от меня-то хочешь?

— Хочу, чтобы ты нашел паренька, пока его не прикопали, зачищая хвосты. Ну и кроме очевидного спасения жизни, поспрашивай, кто ж ему такое задание дал-то? Очень мне интересно это узнать. Потому как, если американцы полезли в имперскую экономику, то ничем хорошим это не закончится. Недаром же они с золота и серебра на бумажки перешли, как мыслишь?

— Вот оно что… Ладно, я посмотрю, что смогу для тебя сделать.

— Это уже не столько для меня, сколько для Империи. Так что расстарайся, Гаврилыч, прошу тебя.

— Ладно, ладно, распелся. Или думаешь мне неведомо, какие ты барыши получаешь? Так ведомо!

— И что?

— Да то, что нечего тут про Империю мне заливать, вот что!

— А если я попрошу тебя… Попрошу, Гаврилыч, чтобы ты свел меня с одним из своих агентов в Америке?

— То я тебя пошлю, Илюша свет Сергеевич, в такие дали, где солнце не светит. — Четкий отказ не расстроил молодого человека. Он только тяжко вздохнул, и буркнул:

— Опять все самому делать придется.

— Ты же в курсе, что тебя не выпустят из страны, да? — Поинтересовался Семен.

— Так я же и спрашивать не стану, Гаврилыч. Когда есть деньги, много денег, исчезнуть можно откуда угодно и когда угодно. Впрочем, это дело дня завтрашнего. А сегодня, поищи мне этого красавца, будь ласка.

— Да нашел уже. Он умненьким оказался, свистнул кошель, едва ли не на глазах у городового, и теперь сидит в кутузке, пузо греет, причем по левым документам.

— Ему нужна охрана, и ты сам это понимаешь. Переведи его к себе, а?

— Да уже отправил приказ на перевод, не глупее тебя, поди! — Фыркнул Семен.

— Вот спасибо. — Илья глянул на часы, и хлопнув крышкой, с улыбкой проговорил: — Жди посылку тогда.

— Ммм?

— А сюрприз, — еще шире улыбнулся Илья, и разорвал соединение.

Не прошло и часа, как Семен Гаврилыч связался с ним сам.

— В общем, заказчика он сдал, причем легко, только бы его посадили за кражу, причем к нам. Говорю же, умненький. Я скидываю тебе неполное досье на заказчика, и… будь осторожен, Илья Сергеевич. Дорн человечек непростой. За ним много чего, да вот доказательств нет вообще. Плюс, он на нас время от времени подрабатывает, так что есть у него тут завязки. Ты уж соображай, что делаешь.

— Не беспокойся, — уверенно ответил Илья, принимая письмо, и разворачивая его на большой панели. — Нет, ну каков, а!

— Да не то слово. В общем, я все сказал, а за посылочку, сердешная тебе благодарность от всех оперативников.

— Ну тебя, Семен Гаврилыч. Как ни странно, одно дело делаем.

— Вот и славно. Илюша, а ты точно не желаешь, ну… к нам?

— Нет, нет, ни в коем случае. Однако, помочь не откажусь, при возможности. Пока же, вынужден откланяться, дела, как говориться, не ждут.

— Всего наилучшего, Илья Сергеевич.

— И вам, Семен Гаврилович, и вам.

После этого разговора, Илья запросил всю открытую информацию о Ротшильдах вообще, и об Иогане Ротшильде лично. Информации оказалось много, однако развитый мозг Ильи вполне легко разложил все по полочкам. Скандалы, поведение, недавнее нашумевшее завещание, и конечно, тот факт, что прямых родственников у него не осталось. Побочный Ротшильд, судя по всему, стал чем-то вроде дочерней компании семьи, на которую всем, по большей части, плевать. А в этот проект они вложились только потому, что в случае провала, с их репутацией ничего не станется. Иоган Ротшильд официально отщепенец. Если же все получится, то можно и в семью принять. Все же, бывший муж погибшей пять лет назад Эмилии Ротшильд, и даже взял фамилию жены. Иоган действительно стремился попасть в семью, в высший свет, но Эмилия погибла на скачках, в которых любила участвовать, и Иоган вылетел из семьи, как пробка, пусть и получил приданое жены и нажитое вместе имущество в наследство. Сложив его с тем, что согласилась вложить семья жены, он пошел на довольно рискованную аферу, поставив свою компанию на кон.

Илья же, собирался ее у него отобрать, и заодно четко донести до американских богатеев, что в России их пустые бумажки не нужны. Пусть свою экономику размывают до полного краха, а Империю трогать не след.

Парень размял шею, поднапряг тетушку, получив от нее нужные артефакты, и разослал посылки каждому начальнику отдела своей компании. Через некоторое время связался сразу со всеми главными акционерами компании «Ключ». Понадобилось полчаса, чтобы собрать полный «кабинет министров», но в итоге, все получилось как нельзя лучше. Даже уставший герр Майер откликнулся на призыв номинального главы компании.

— Приветствую всех. Для начала, можете расслабиться. Суд пройдет в нашу пользу.

— Что? — Это слово прозвучало на самых разных языках, как и призывы объяснить.

— В общем-то, все это неважные мелочи. Я прошу вас выслушать меня.

Илья сверился с часами, и решил, что время пришло, и посылки уже на месте. В них были шедевры, вышедшие из-под чудесных ручек тетушки Миры, так что он сможет узнать, что именно будет происходить после этого разговора в домах каждого из тех, с кем он сейчас на связи. Таким образом он будет точно знать, кто именно работает на Ротшильда, потому что без поддержки здесь, он не стал бы начинать это дело.

— Так что вы предлагаете, Илья Сергеевич? — Наконец не выдержал паузы француз.

— Сейчас расскажу, месье Божон. Итак. У нас есть нападающий — Иоган Ротшильд. К той самой семье он скорее с боку припеку, потому как вошел в нее через брак с девицей Ротшильдов, Эмилией. Даже сменил фамилию, на фамилию жены, что в Америке большая редкость. Имея большие амбиции и огромное желание войти в элиту общества, Иоган пошел на это, хоть и пришлось терпеть косые взгляды. Затем, на скачках погибает Эмилия, и в наследство ему достается ее компания, пара домов, и небольшой банк. Однако же, от дома Ротшильды ему отказали, по большей части. И тут появляемся мы с вами. Группа компаний «Ключ», транснациональная, и переориентировавшая свои финансовые потоки через Российскую Империю, что особенно важно. При переходе на бумажные деньги, Америка изрядно размыла свой капитал, и их деньги не полностью обеспечиваются золотом или товарами. По факту, едва ли на треть, а инфляции все нет. Как так? Да все просто. Где только могут, они выкупают за свои бумажульки золото. И тут наша компания выглядит просто волшебным гусем, несущим золотые кокушки. Честно сказать, с детства не понимал, как это вообще возможно, в силу мужского пола птицы. Но неважно. Главное, что при Удаче, и некоторой ловкости, Ротшильд вполне сможет выкупить достаточно акций, и стать полноправным акционером, после чего свободно пустить финансовый поток своего банка через Империю, обменивая, по сути, бумагу на золото. Это плохо не только для Империи, но и для Европы, само собой, но это мелочи перед тем, чем это грозит нам с вами. Его Императорское Величество подвесит меня за «тестикулы» и будет долго ругать. Впрочем, винить Его я за это, увы, не могу. К слову вас, господа, ждет та же незавидная участь, что так же не стоит забывать. Думаю, это все и так понимают, потому подробней останавливаться не стану. Теперь же, перейду к предложению. Оно, в сути своей, простое, как топор. Давайте отрубим змею хвост. По самую голову. Тем, кто не понял идиомы, или не знает старого анекдота объясняю. Пока он не ожидает, нужно начать выкупать акции его банка и компании. Нужно влезть в его копилочку, и постепенно перехватить контроль. Затем, вполне официально раздать все долги, которых у него хватает, и обанкротить Ротшильда к чертям. Затем выкупить у него акции по дешевке, а самого пустить по миру.

— Мистер Залесский. Но на это трьебуються миллиарди! — Воскликнул мистер Альберт Вексли.

— Да, вы правы. И у вас они есть.

— Но!..

— Без «НО», мистер Вексли. Вы вообще на биржу заглядывали? Прямо сейчас мне приходится скупать наши акции, рухнувшие в самый низ, тогда как это должны делать вы. И уж точно не уступать их американскому выскочке. Так что вы дадите мне деньги. Более того, сами попросите, чтобы я поехал в Америку, и поговорил с хамлом по-свойски. Не машите головой, мистер Вексли. Попросите, потому что иначе, у нас всех начнутся большие проблемы. Что бы вы там себе не думали, но это я выбрал всех вас, и справки навел о каждом задолго до того, как вам поступило само предложение о совместной работе. Все мы здесь дельцы, и все воюем за металл, в основном желтенький. Я создал все предпосылки, чтобы вы перекрывали слабые места друг друга, и продумал все наперед. И вы получили свои сверхприбыли, или я не прав?

— Да, но!..

— Разговорами делу не поможешь. Уставной капитал банка Ротшильда составляет чуть больше пяти миллиардов долларов. На наши деньги, это девятьсот восемьдесят миллионов. Для вас, дорогой мистер Вексли, это вполне посильная цена, но разделив подобную сумму между всеми, это просто копейки. Так что хватит жадничать. Сейчас важно успеть прикрыть зад, и ваш в том числе. При условии продолжения работы нашей группы компаний в единой спайке, эти деньги отобьются очень быстро, и стоят того, чтобы потратить их на безопасность. И не забудьте еще кое-что. Я не собираюсь работать в ноль. Я собираюсь раздробить наследие Иогана, и распродать по частям. Так что можете считать это вполне себе вложением капитала.

— Ви не перестать удивлять, мистер Залесски! — Ошарашенно выдохнул месье Божон.

— Стараюсь, — кивнул ему Илья. Лица на большой панели приняли весьма задумчивое выражение. — Итак, господа. Работаем?

На самом деле Илья уже начал скупать акции компании Ротшильда, как, собственно, и банка. Еще за час до разговора он нанял трейдеров, и нарезал задачи. Не то, чтобы он верил в свое ораторское искусство, нет, конечно. А вот в здравый смысл, очень даже — нужно перехватывать инициативу, и чем быстрей, тем лучше. Не прошло и десятка минут, как молодой человек услышал сокровенное:

— Мы согласны.

А дальше начались мелочи, вроде открытия отдельного счета для финансирования этого предприятия, договоров, и прочего. К концу дня большая часть мелочей была решена. Договора будут подписаны через четыре дня, и тогда же деньги поступят на счет. Вот только игра уже началась.

К следующему вечеру, Илья собрал артефакты, которые высылал посылками, потому как слуги в итоге замечали, что адрес написан с ошибкой, и отправляли их обратно на почту, то есть, прямо в руки Илье. Он стал просматривать, и прослушивать записи, пока не наткнулся на одну, наиболее важную.

— …да, мистер Ротшильд. Этот щенок хочет влезть к вам!

— …

— Что значит «И что?»?! И то, что через несколько дней у него будет в распоряжении куча денег! Вот что! Да и вам ведь самому не выгодно, чтобы компания «Ключ» потеряла своего главу, а вместе с ним, и возможность беспошлинной торговли!

— …! …,….

— Но вы мне обещали его место! Обещали сделать его просто пешкой в моих руках! Чего стоит ваше слово?!

Божон еще долго разорялся, ругался и даже немного матом, но толку в этом не было, ведь «трубку» давно повесили. Илья вздохнул, и связался со всеми снова. На этот раз, без француза. Зато запись разослал им заранее, так что говорить пришлось со злыми и сосредоточенными дельцами:

— Итак, господа, предатель найден. Нужно искать замену транспортной компании месье Божона, — хмыкнул Илья. На самом деле, у него уже была замена, и честно сказать, она его вполне устраивала. Однако в списке, который он переслал коллегам, она стояла предпоследней. — И еще кое-что. Прошу вас не подавать виду, что вам все известно, до самого конца судебного процесса, сколько бы он не продлился. За сим, откланиваюсь.

На следующий же день, Илья объявился в Имперском Суде. Местечко пафосное до невозможности, но даже он признал, что оформление выше всяких похвал, и выполнено с изумительным вкусом.

Поскольку группа компаний по документам принадлежит ему, Илья сел на место ответчика, и даже адвоката отпустил легким движением руки. Прокурор, выступающий со сторону государства на это только усмехнулся.

— Встать! Суд идет!

Все встали, а молодой ответчик с интересом посмотрел на входившего в зал судью. Мадам Крупская. Великосветская стерва с большой буквы «С». Сорок два года, а уже судья в Имперском Суде. Сколько про нее судачили в свое время, аж изнамекались все, дескать через постели, по головам прошла, но Илья знал, что все это фигня. Нет, она слегка слаба на передок, но в рамках нормы, так сказать, для возраста. Они с тетушкой, бывало, загуляют, суток на трое, и возвращаются всегда феерически. То с неба упадут прямо на крышу поместья, проломив ее к чертям, то в каких-то идиотских ступах, и ржут как нездоровые. В общем, Илья Крупскую Ирину Михайловну знал, как облупленную, и видел всякой. И строгой, и нежной, и волосы ей придерживал после очередной пьянки, пока ее тошнило, и будил, прыгая на ее кровати еще совсем мальцом. Верная подруга тетушки Миры души в нем не чаяла, да и ему она нравилась. От нее всегда пахло чудесной лесной силой, ведь она одна из немногих ведуний природного типа. Редкость по нынешним временам, большая. Большинство в боевики стремится, а заботиться о природе совсем не желают. Увы.

Тетя Ира сделала вид, что вообще не знает ответчика, как и сам Илья. Что поделать, судьи «живут в хрустальном замке». Первым делом, встал прокурор.

— Уважаемый суд, сторона обвинения просит о полной заморозке счетов ответчика.

В общем-то все правильно, так и надо, причем сделать это нужно было еще на предзаседании. Но не сделали, потому что адвокаты компании отработали свои непомерно большие зарплаты, и обернули все так, словно идет откровенная подстава, и лишить компанию средств для защиты ее интересов, просто подло. На том и сыграли, собственно.

— Суд вынесет решение после сегодняшнего заседания. Ответчик, вам есть что ответить?

— Само собой. Я хотел бы сказать, что мы невиновны. Как бы то ни было, но сам суд, точнее факт его провидения, изрядно ограничивает нам поле решений, потому желательно решить все как можно скорее.

— Пф… — раздалось со стороны прокурора.

— Так же, мы не в восторге от того факта, что господин прокурор принадлежит роду Карамазовых, с которыми у меня перманентный конфликт. Однако, мы понимаем, что «не в восторге» к делу не пришьешь, и потому, всего лишь информируем об этом обстоятельстве, для занесения в архив и стенограмму этого суда. На этом пока все.

— Ваше провокационное уточнение зафиксировано, садитесь, ответчик.

Илья сел обратно, пододвинув к себе лист бумаги, стал перьевой ручкой накидывать штрих за штрихом, рисуя тетю Иру с натуры. Получалось так себе, но некоторые черты вполне удалось ухватить. Изящный поворот головы, нежное касание пальцев к молоточку судьи, линию шеи и миндалевидные глаза на приятном лице. Красивая женщина, ведунья в ранге Грандмастера природы. Илья чувствовал, что здесь ее место. Здесь, в суде, за судейским столом она именно там, где нужна.

И это зам главы друидского круга изрядной части Империи, что западней Урала?

Суд шел своим чередом. Прокурор вызывал своих свидетелей, в основном налоговых инспекторов, одного за другим. Илья уж не выдержал, и встав, проговорил:

— Давайте просто сойдемся, что все инспектора, работавшие в тот день, скажут одно и тоже. Все равно, к делу это не имеет никакого отношения.

— Как это не имеет? Все они были в вашем здании в тот день, и делали одно дело! — возмутился Прокурор.

— Игорь Терентьевич, главное они все равно умолчат, а в остальном станут говорить одно и тоже. Были, видели, да, и собственно, все.

— И что же, по-вашему, «главное»? — Ехидно вопросил Карамазов.

— То, что они откуда-то знали где и что искать. Вон, посмотрите, как побелело лицо вашего свидетеля. Все же шито белыми нитками. Впрочем, это тоже не важно. Просто… давайте уже скорей. Время — деньги, причем большие.

— А вы не торопите меня, господин ответчик.

— А вы не затягивайте это заседание. Я не знаю, зачем вам нужно, чтобы суд продолжался как можно дольше, но это не отменяет того факта, что вам не выиграть. — Илья отмахнулся от слов прокурора, и просто сел, вернувшись к рисованию. Спокойствие, достоинство, даже некоторое безразличие, сильно выделяли его среди длинного ряда ответчиков, которых видел этот суд.

— Раз защита согласна, то перейдем к опросу жандармов, которые вскрыли и обыскивали склад…

— Ваша честь, — Илья встал. — Защита будет согласна, даже если все жандармы разом заявят, что там была духовная бомба, или еще что-нибудь, столь же… гротескное и невозможное. Защите, в общем, совершенно не важно, нашли они там наркоту или еще что. Главное, что это незаконно, на том и сойдемся. Хорошо? Не то нам придется выслушать показания каждого, кто хоть краем глаза видел двери склада, проходя мимо.

— Даже так? — Удивился Карамазов.

— Даже так. — Илья пожал плечом. — Склад не наш, и вы это знаете не хуже меня. А суд нужен только для того, чтобы один американец смог по дешевке выкупить акции моей компании. Если я это понял за сорок секунд, то вы тоже, пусть и потратили на это пару недель. — Молодой человек отмахнулся от возражений, и сел на свой стул.

— Передайте суду список найденного на складе, и вызовите одного жандарма. Хочу услышать его описание, — приказала Ирина Михайловна, и прокурор кинул злой взгляд на Илью, но тот никак не отреагировал, словно бы и не заметил.

— В таком случае, обвинение вызывает жандарма Силиванова, Михайлу Андреича, второе жандармское управление по Замосварецкому району.

Боковая дверь в зал суд отрылась, и вошел мужичок самого разбойного вида, только не в потертых штанах да в дурацкой кепочке, а в мундире, который на нем сидел, как на корове седло. Не обношенный, новый совсем мундирчик-то! Впрочем, разницы совершенно никакой, и что бы он не сказал, чтобы не соврал, Илье было откровенно плевать.

— Привести к присяге, — приказ судьи был моментально выполнен. На шею мужичка накинули небольшой амулет, который должен стать ярко красным, как только он соврет. Блокировать его легко, о чем сам Илья прекрасно знал, но в данный момент, это совершенно неважно.

Вперед вышел прокурор, и первым делом спросил:

— Вы бывали в складе номер сто двенадцать, что по улице Мостовой, под номером двадцать три находится.

— Да, — кивнул мужичок.

— При каких обстоятельствах?

— Так это, по вызову туда отправились, при понятых взломали, все по протоколу оформили, и опись сделали, Ваша Сиятельство, — развел руками мужик.

— Он не граф, — хмыкнул Илья, чем смутил не только свидетеля, но и самого Карамазова. — Ваше Благородие, да и то, сомнительное.

Разве что не зашипев змеей, Карамазов метнул полный ярости взгляд на молодого человека, но молча вернулся к допросу.

— Сссскажжжите-сссс, что вы увидели внутри склада.

— Так ясно что. Мерзость всякую. Наркотики в упаковках по кило и по три, ящики с артефактами запретными, и прочее, и прочее. Все в опись свели, аккуратно.

— Превосходно. У меня вопросов нет. — Довольный, как сытый удав, Карамазов сел за свой стол, и взмахом руки отпустил свидетеля. Илья задумчиво на все это смотрел, и молчал. Он с трудом узнал Валентина Мочалкина в этом гриме, да и голос изменен, но и не узнать звезду водевилей, он просто не мог. Афиши с ним по всему городу висят. Совершенно не понятно, как его заставили участвовать в этом вот фарсе, но и подставлять его Илья не хотел. Уж точно не за ради денег он в это влез. Илья отбил сообщение Семену Гавриловичу, с просьбой проверить семью и любимых известного актера сцены, и даже изволил объяснить, почему именно. От таких новостей Гаврилыч слегка забуксовал, но все же согласился отправить одного из своих подчиненных. Обычные жандармы тут не в помощь, только ошибок понаделают, а вместе с ними и трупов.

— У защиты есть вопросы к свидетелю?

— Нет, — Ответил Илья, и налил себе воды из графина. Что странно, не отпил, но этого никто не заметил. Парень от скуки стал кипятить взглядом воду, краем уха слушая рассуждения прокурора, а тот разливался соловьем. Рассказывал, какой Илья плохой, что дает заморским купцам торговать в России беспошлинно, и про то, что группа компаний «Ключ» подрывает экономику Империи, и конечно по то, что занимается незаконными делишками. Нет, незаконными делишками «Ключ» действительно занимается, но эти дела связаны только и исключительно с перераспределением финансовых потоков Европы. Причем, относительно небольших, к слову сказать. В остальном же, работа компании полностью законна.

Но ничто не длится вечно, и даже прокурор не в силах говорить без остановок. Он замолчал и откланялся, а слово перешло к Илье. Парень встал, поправил великолепно пошитый темный камзол, вышел вперед.

— Итак, дамы и господа присяжные, уважаемый суд. Господин Карамазов, в силу своей ненависти ко мне, и к моей любимой тетушке, наговорил множество гадостей. Что же, у каждого свое мнение, и я не собираюсь оглядываться на чужие. Вернемся к фактам. Факт первый — видео. Копия снята с визио в архивном хранилище, где инспектор и нашел бумагу, из-за которой разгорелся весь этот сыр-бор.

Илья включил видео, и отмечая нужные моменты, а где надо, увеличивая или уменьшая картинку, наглядно показал, как и кто подкинул договор аренды склада.

— Как видите, этот молодой наемник действительно подкинул документ, о чем имеются письменные признательные показания у господ из Тайной Канцелярии. Их суду предоставят по первому требованию. Далее, от него же, мы знаем, что заказ на все это, сделал некто по фамилии Дорн. Весьма известный наймит, работающий по всей Европе, и просто, крайне опасный человек. С ним пришлось повозиться, и вообще, он мне ребро сломал. Дважды. Именно поэтому, я просто сдал его Тайной Канцелярии, в обход жандармерии, которая все равно ничего бы ему не сделала. Это было пять с половиной часов назад. Так что, думаю, часов через сорок он заговорит, но для этого суда, все это не имеет веса. Мы здесь потому, что прокурор говорит, дескать склад наш, а значит, за его содержимое моя же компания и отвечает. Как мы теперь знаем из достоверных источников — грош цена слову прокурора. Ну и главное, на самом-то деле. Как бы не подставляли группу компаний «Ключ», чтобы там не говорили о нас сплетники, вот данные статистики. За два года работы группы компаний «Ключ» в Империи, экономика шести губерний стабильно поднимается. Это факт. Да и в любом другом случае, Его Императорское Величество Михаил Второй просто вызвал бы меня к себе, и приказал закрыть компанию. Вот и все дела. Теперь же, я расскажу то, что укрылось от вас, уважаемый суд, и от вас присяжные заседатели. Прошу вашего внимания на экран. Это биржевые сводки за последнее время, и собственно, как вы видите на графике, за время суда не только сами акции пошли резко вниз, но и, что совсем уж плохо, их постепенно выкупает владелец американского банка. Моя компания нужна ему для обмена их дешевых долларов по явно завышенной цене, на наше, чистое золото. Вот для чего все это затевалось, и это как раз, ударит по экономике Империи, чего я не желаю. Теперь же, только от вашего здравого смысла зависит, удастся ли американцам ударить по нам, или же мы отобьем эту атаку. За сим, откланиваюсь.

Илья сел обратно на свое место ответчика.

В ошеломленной тишине как-то неуверенно прозвучало:

— Да вранье ж…

Илья с жалостью посмотрел на прокурора, и буркнул:

— Да если бы…

По приказу суда присяжные удалились на совещание, откуда вышли через десять минут и заседание возобновилось.

— Председатель присяжных. Огласите ваше решение.

— В контрабанде, наркоторговле и терроре — ответчик невиновен. — С кресла поднялся приземистый толстяк, и зачитал решение прямо с документа.

— Благодарю. Ответчик, встаньте! — Илья поднялся. — С этого момента, у Империи к вам нет претензий. Вы свободны.

— Благодарю, Ваша Честь.

Парень уже вышел из зала суда, когда по магсвязи судье пришло сообщение: «Увидимся у тетушки. Скучал по вам. Илья Сергеевич Залесский-Ключник.»

— Пф… мальчишка. — Однако же, женщина улыбнулась. Ее память хранила превеликое множество забавных моментов, связанных с Илюшкой.

— Ну что у тебя, Семен Гаврилыч? — Илья связался с ним тотчас же, как сел в карету.

— У меня? Тут скорее у тебя. Впрочем, ты был прав, актеришку не просто наняли, а заставили, да еще и печать Стабилизации в ауру всадили на постоянку. В общем, нет у нас больше великого актера Валентина Мочалкина.

— Я оплачу снятие печати, — отмахнулся Илья. — Тетушка дюже любит глядеть, как он на сцене кривляется, так что поможем. Сделаешь по свей линии, а я оплачу?

— Легко, — согласился молчи-молчи.

— Отлично. Кого там нашли у него?

— Двое наймитов, литвины, грамотные, но мой красавец — орел! Не оплошал. Положил обоих трехсотыми. Филигранная работа! — Расхвастался своими кадрами Гаврилыч, на что Илья только скупо улыбнулся.

— Отлично. Значит будет ему от меня презент и личная благодарность. Передашь?

— Обижаешь! Само собой! Ему, эм… силенок не хватает… — Намек получился до того прозрачный, что Илья рассмеялся:

— Поправим ему, пф… силенки. Что Дорн? Молчит?

— Молчит, конечно. Ждет, когда местные покровители прочухают, и вытащат его из застенок. Опять слухи поползут про дыбу и заплечных дел мастеров Тайной Канцелярии, — Семен Гаврилыч угрюмо покачал головой.

— Да всем плевать. Главное, чтобы в Империи все стабильно было, а болтовня идиотов никого не чешет.

— Да если бы. Нынче вон, правозащитники как головы-то подняли!

— Ну так закинь их всем скопом куда-нибудь в тайгу, или вообще, за Кромку. Там пускай про права тварям рассказывают. Я бы на этот цирк посмотрел. Либо пусть приносят пользу, либо хотя бы не вредят.

— Вот и я так говорю. Да и какие пытки? Зачем? Нынче зелья существуют различные, печати, и прочее иное…Скучно, конечно, зато результативно и быстро. — Мужик реально как-то устало выдохнул этот угрожающий спич, но Илья успел заметить хитрый взгляд. Изнамекался, бедненький Семен Гаврилыч, просто с головы до ног изнамекался. Хмыкнув, молодой человек состроил такую же грустную моську, и чуть ли не мурлыкнул:

— И не говорите, Семен Гаврилыч. А какие нынче противоядия! А какие встроенные в ауру печати!.. И вся скука тут же пропадает.

— Злодей вы, Илья Сергеевич.

— Отнюдь, просто предусмотрительный, Семен Гаврилыч. Кукиш вам, драгоценнейший вы мой, а не мои тайны.

— Фи, как невоспитанно, — мужик отвернулся, но любому ясно, что он едва сдерживает смех, даже скорее натуральный ржач. В общем, они оба не выдержали одновременно, так что ни победителя, ни проигравшего в пикировке не оказалось.

— Ладно, просмеялись, и хватит. Презенты… будут сегодня. Чужие не открывать, уговор?

— Уговор.

— В таком случае, предупреждаю. Сегодня-завтра я уйду в затвор, для тренировки.

— О, это хорошо. Удачи вам в этом благом деле, Илья Сергеевич.

— И вам всего наилучшего, Семен Гаврилович.

На том и расстались. А оперативнику Илья выслал семнадцать капель жидкости из уса Водяного. Силы это особой не даст, а вот возможностей для выживания — очень даже. Заодно повысит его потенциал общего развития процентов на пятнадцать, может даже на двадцать, если оперативник не выше начала третьего ранга. Чем он сильнее, тем меньше воздействие на потенциал — слабовато сокровище, на самом-то деле, да и объем маловат, если смотреть правде в глаза. Но разбазаривать такие вот вещи Илья попусту не желал. Итак, тысяч на семьдесят парня одарил. Вполне себе от души.

Выдержка из статьи газеты «Дворянские Тайны»:

«…ким образом, после ссоры с известнейшим бретером Обрамовым, Петром Васильевичем, французский негоциант месье Божон был убит. Этот конфликт не омрачил бала у Лодонских, и пары снова вернулись к танцам, потому как в саду смотреть стало более не на что…»