Калека

Глава 11

— Да хватит тебе! — Илья притянул полулежащую на камнях Настасью, пытающуюся медитировать, к себе, и подвесил в воздухе духовной силой. — Лучше глянь, как дракон прорывается на восьмой ранг. Такое не каждый день увидишь, да и зрелище не для слабонервных.

— Уху, — тело девушки пусть и выправилось самую малость, но в основном это кожа стала мягкой и шелковистой, но все остальное — без ужаса не взглянешь. Так что говорить нормально она все еще не могла, но и так было понятно, что сейчас она разрывалась между желанием поскорее прорваться на третий ранг, а соответственно и исцелиться, и посмотреть на столь редкое в природе зрелище.

А посмотреть тут есть на что. Небо, словно с ума по сходило, внешние энергии закручиваются многокилометровым вихрем, в центре которой малюсенькая с такого расстояния, фигурка дракоши. Гору дракона буквально трясет, словно она вдруг ожила, и стала необъезженным скакуном! Мир буквально… «колбасит», всплыло в голове Ильи забавное словечко из памяти, которую поглотил самой первой.

Отовсюду бежали твари низких уровней, только чтобы оказаться подальше от катаклизма. Причем бежали они местами, прямо все вместе, и плевать, кто тут охотник, а кто добыча в спокойное время. Сейчас спасались все, причем в едином порыве.

Однако были и другие твари. Они бежали против этого безумного потока, с легкостью принимая на грудь удары тварей послабее, и не очень-то их вообще замечали. Сильнейшие твари гор и лесов, шли поклониться сильнейшей, потому что если они этого не сделают, если не узрят первый вздох новой владычицы, то она их просто убьет.

Такой вот закон джунглей.

Именно поэтому Илья отнес их на добрый десяток миль от места прорыва, и поэтому забрался как можно выше, скинув с этого утеса глупую обезьяну, отказавшуюся уходить добровольно.

Прорыв продолжался трое суток, и двое из них, завывал ураган энергии. Впрочем, даже когда ураган исчез, легче не стало, ибо совершившая прорыв дракониха начала проходить крещение. Небеса стали кидать в нее одно копье молний за другим, и молнии то были совсем не обычные, и не такие слабенькие, как те, что обозначили пакт между человеком и драконом. Нет. Эти были темно-фиолетового цвета, и лупили так, что вокруг дракоши буквально земля становилась лавой!

Длилось это не так уж долго, часов десять примерно, да и сами молнии били не постоянно, а раз в час, примерно. И все же, Кергоррхом едва-едва выжила, и Илья даже подумал, что если бы над Источником не было его барьеров, которые на добрую треть снизили мощь самой первой молнии, и к слову — сильнейшей, то быть летающей крокодилихе дохлой. Впрочем, получилось так, как получилось, и вышло все в итоге хорошо. У него теперь есть служанка, она дракон, и она восьмого ранга. Писец какой-то.

Причем тут северное животное он не очень понял, но смысловая нагрузка тут выражалась интонацией, а не самим словом, так что перевод не требовался.

Твари, окружившие гору, молча ждали. Наконец Кергоррхом смогла утвердиться на ногах, и через пару минут, огласила горы могучим ревом. Звери преклонились, и через пяток минут вообще ничего не напоминало о том, что тут только что произошло.

Только Илья, оставив Настю медитировать под присмотром клона, рванул за зверями шестого ранга. В ином случае, их придется долго и нудно искать, а он изрядно потратился за этот поход, хотя обычно всё наоборот. Нет, получил он с него тоже много, но такие чудовищные траты просто не могли оставить его равнодушным.

В общем, используя большую часть своих сильных духов из свиты, включая огненную львицу и красного дракона, он заполучил два десятка тварей пятого ранга, и семерых шестого, двоих из которых прикончил лично. Бойня получилась мощная, но быстрая. Он со своей армией буквально вкатал зверей в землю, и молниеносно добил, а все потому, что они растерялись. Вот на них летит один человечек, а через мгновение, прямо перед самым столкновением, вокруг него армия духов, да все сильные! В общем, у Ильи больше времени ушло чтобы разобрать трофеи, нежели на бой или выслеживание.

Вернувшись на козырек горы, Илья застал очередной прорыв Насти, и еле удержался, чтобы не скрипнуть зубами. И ведь, идя в разрез с его предсказанием, вообще не размывает свой фундамент из-за огромной плотности входящей энергии. Темный Источник не только дал ей возможность быстро культивировать, но и УЛУЧШИЛ фундамент!! А ведь девчонку несколько раз возили на Золотые Ключи, а следовательно ее потенциал еще немного поднят. Кто знает, какие еще сокровища она поглотила в процессе лечения? В общем, рычи не рычи, но зависть имела место быть. Недолго, правда, потому как Илья вдруг просто перегорел. Смысла завидовать он не нашел, в смысле логического, а сама по себе эмоция ему не понравилась, так что внутренний демон так и не вырос, а саму зависть по таким пустякам парень быстро и надежно перерос. Ведь даже если Настька вот с такой вот скоростью дорастет до шестого, или даже седьмого ранга, он разделает ее так быстро, что она и пикнуть не успеет. Навыки совершенно несравнимы. Однако, стоит признать, что сейчас девушка резвым темпом догоняет своих сверстников, и даже капельку обгоняет.

В общем, они вернулись на гору дракона, и пока Илья разбирался со своей собственностью, девушка постепенно подбиралась к третьему, Мастерскому рангу.

— Ну что, поздравляю с прорывом, что ли, — хмыкнул Илья, осматривая дракошку. Та как-то даже умиротворенно глядела на мир вокруг, и на своего хозяина. — Обернись человеком, хочу на тебя посмотреть.

— Отстань, человек, я устала, — она отмахнулась хвостом, но видимо еще не до конца оценила характер хозяина, потому что через мгновение ее голова взорвалась болью, порожденной Печатью Принадлежности.

— Ты оборзела? Я сказал, превращайся. — Он даже не кричал, он повелевал, и она не могла ему перечить. Боль действительно адская. Впрочем, она моментально прошла, и драконша, зло на него посмотрев, окуталась туманом силы, превращаясь в женщину. Когда туман впитался в ее тело, Илья увидел действительно шикарную красотку, черноволосую, с удивительными зелеными глазами, яркими, как свежая трава по весне. Они будто подсвеченные изнутри, сияли, как два изумруда. Красивое лицо вполне себе славянское, тонкая изящная шея, трогательные ключицы и шикарная, высокая грудь размера два с половинкой. Небольшие аккуратные соски на каждой вершинке, тонкий стан, приятные, широкие бедра, и довольно длинные ноги, ровненькие и красивые. И ни волоска нигде, кроме бровей и головы, даже на руках нету. Для Ильи этот факт выглядел странновато, ведь пусть и тоненькие, пусть незаметные, но они есть у всех, как и на ногах и в паху. А у дракоши нетути. Забив на эти странные мелочи, он оценил ее на двенадцать по десятибальной шкале, и бросил ей одежду. Свою, конечно, но это ничего. Где надо подвяжет, где не надо — развяжет. Жаль, что сапоги не подошли, что логично, с его-то сорок третьей лапой, даже почти сорок четвертой. Что поделать, при таком высоком теле, ноги соответствующие.

— Одевайся. И больше мне не перечь. Никогда.

— Пф…

Покачав головой, Илья решил, что позже займется воспитанием этой норовистой кобылки, а пока, нужно вернуться к вопросам.

— Есть что-то, что ты от меня скрываешь?

— Нет, ты уже все рассмотрел.

— Понятно. Открой мне свой разум.

— Что? Но!..

— Открой. Мне. Свой. Разум. Рабыня.

Рухнувшая на колени от дикой боли девушка, разве что не ревела в голос, настолько ей стало обидно. А ведь казался таким спокойным, даже податливым, но оказался садистом!

— Быстро!

И она открыла. Илья привычно создал копию ее памяти, и засел в медитацию, открывая те моменты, где она ощущала эмоциональный подъем или наоборот. Девушка, то есть дракоша, оказалась вовсе не молоденькой, скоро к тремстам годам дойдет, так-то. Впрочем, ее возраст его не интересовал, это чисто для справки. А вот ее разум оказался слабоват, это да. Даже сейчас, разум Ильи куда более развит, чем у нее, а ведь она получила полноценный разум на четвертом ранге. Тут стоит учесть, что драконы, и драконоподобные существа рождаются третьего ранга, в основном. Есть и исключения их правил, вроде драконовой черепахи, которая приходит в мир второго ранга.

В общем-то все оказалось довольно просто. Из-за непомерной силы, ей просто не нужно было шевелить мозгами, выживать, выкрадывать секунды, мгновения у Смерти, а потому разум почти не развивался. Увы. Чем существо слабее, тем больше это стимулирует разумного к шевелению серым веществом. Но и обратное верно, как и получилось в данном случае.

Ничего особо интересного в ее памяти Илья не нашел, кроме ее планов сбросить «ярмо» служения человеку, и для этого всего-то и нужно, что взять один лишь ранг. Илья ранее не ведал о таком свойстве драконьей крови. Надолго их не закабалить, только на два ранга, и границу первого она уже пересекла. Осталось пересечь еще одну. Впрочем, пошевелив мозгами, Илья хмыкнул, и приказал дракоше заново пройти ритуал Принадлежности. Печать установилась заново, причем куда проще, чем в первый раз. Ни тебе молний, ни гнева Небес. А вот Печать обновилась, и ей придется снова пройти ДВА ранга, чтобы сбросить «ярмо». Учитывая то, как давно не появлялось в мире новых Богов, это маловероятно, тем более на веку самого Ильи. Он забил на ее попытки, и перешел к другому, изыскивая в ее памяти различные сокровища. Кое-что даже нашел.

— Охраняй девчонку, и не дай тебе Боги, с ней хоть что-то случится, — приказал Илья, а сам рванул «по адресам». Вернулся через сутки, весь из себя довольный, пополнивший свои склады некоторыми сокровищами. Как растительного типа, так и в виде камня. Конечно, это не Источники, и все же, ингредиенты отличные, с четвертого по шестой ранг. Миллионы рублей. Впрочем, он все равно продавать подобное не собирался. Сам использует.

Раз уж появилось свободное время в ожидании прорыва, Илья засел за практику в артефакторике. За последние пару лет он изрядно набил руку в простейших и обычных артефактах. С Печатями у него проблем не было, да еще и духи, точнее их восприятие, помогли улучшить технику печатей, выводя его поделки на пик эффективности.

Пришло время развлечься с костями различных монстров, и приниматься за новый прием работы с печатями — скоростное нанесение. Кое-что он все же умел, и вполне мог использовать печати даже в бою, но их в арсенале ограниченное количество, а работать как тетушка, выдавая до полусотни печатей в секунду, он и близко не мог. Так что, приходится работать над собой, ведь это дополнительный шанс на выживание. Впрочем, у него уже в этих шансов… «весь обвешанный, как елка…». Ну да ладно, лишним точно не будет.

Одиннадцать суток он провел за работой, постепенно понимая некоторые закономерности, и испортив в процессе огромное количество материалов. Суть в том, что начинающие артефакторы используют дополнительную помощь в нанесении печатей на предметы, в виде различных экстрактов, порошков и прочих ингредиентов. Метры, к слову, так же иногда все это используют, но в действительно сложных построениях, например, усиливая Источник в поместье, или зачаровывая целую долину…

— Черт, да легче было выучить одно из направлений Вуду, чем один лишь навык скоростного наложения печатей, — Илья вздохнул, но собрался с мыслями, и уже было приступил к нанесению, как почувствовал в соседней пещере прорыв. На этот раз не внутри ранга, а между ними. Молодой воин почесал репу, да и махнул рукой. Собрался спокойно, упаковал все, вплоть до неудачных поделок или вообще попыток. Будет весьма поучительно выслушать комментарии тетушки по этому поводу. Много нового расскажет, как пить дать. Так что не стоит раскидываться подобными вещами.

Ждать пришлось недолго. Настя прорывалась всего полтора дня, и на выходе она очнулась пусть и не ослепительной красавицей, но весьма симпатичной девчонкой. Осталось только перебороть мышечную память, и научиться ходить, двигать руками, и говорить, и будет вполне себе ничего.

Реабилитация ей предстоит долгая и тяжелая, но это уже не его дело. Он выполнил свое, пусть и детское, но обещание. Даже перевыполнил, на самом-то деле.

Илья кое-как одел ее в свою одежду, и подхватил девушку на руки, параллельно убирая Темный Источник, но уже не в Зерцало Душ, а в Лотос. Нужно усиливать другие Источники, а для этого нужна сила Темного Источника. Так что, без вариантов.

Он открыл портал, и нырнул туда, прихватывая духовной силой и служанку. Та и пикнуть не успела, как оказалась в Яви.

Держа Настю усыпленной, Илья с дракошей на хвосте, которой для полета крылья давным-давно без надобности, долетели до Ярославля, и снова вошли в портал, оказавшись неподалеку от того Портала, где входили в Навь.

Парень передал девушку служанке, и подошел к арке. Присмотрелся повнимательней, и нашел нужные места. Печати, конечно, но в большей части ментальные, и совсем капля сверхплотной духовной силы. Однако, для активации можно использовать как духовную силу, так и ментальную. Ментальной нужно в разы меньше, так что Илья спокойно активировал ментальный маяк, и на той стороне появился сигнал. На его же стороне, активировалась другая печать, и просканировала его ауру, а через полчаса, со стороны Яви открыли для него портал. Все просто, в общем-то.

Илья забрал из рук слуги девицу, и небрежно закинул ее на плечо, как мешок картошки. Кивнул на Портал:

— Идем. Идешь за моей спиной, в трех шагах. Молчишь. Если лапают, то говоришь мне, а не отрываешь конечности. В самых сложных случаях, можно использовать ауру и духовное давление. Потом научу пользоваться ими так, чтобы не убивать ими полгорода. Тебе все понятно?

— Пф… АААААА!!! Поняла! Я поняла!

— Прекращай ты все это. Чем больше ты дерзишь, тем хуже. Лучше служи хорошо, от души и у нас с тобой не будет проблем.

— А если я не хочу? — Все же спросила дракоша.

— Тогда ты умрешь, как и должно было произойти изначально. Ты ведь сейчас живешь в долг, просто предпочитаешь об этом не вспоминать. Все, хватит болтать. Следуй за мной.

Илья вошел в портал, а следом за ним, в трех шагах, следовала Кергоррхом. Практически пустая Площадь Портала, что логично. До Церемонии открытия еще несколько месяцев.

— Илья Сергеевич Залесский-Ключевой. — Он представился сам, потому как все равно спросят. — Анастасия Ивановна Речкина. Зверь-слуга по ритуалу. — Он небрежно махнул рукой за спину, но таможенники… да они просто замерли как истуканы.

Во-первых, заполучить зверя слугу очень сложно и опасно. Во-вторых, добыть такого, чтобы он смог обращаться в человека, еще опасней и сложней, на грани с невозможным. За всю историю таких счастливчиков было не так много, даже за тысячу не перевалило, ну, только по Империи, конечно. Но насколько нужно быть везучим, чтобы не просто заиметь все вышеперечисленное, но и заполучить красотку мирового уровня?!!

Девушка же, не видела в таком пристальном, сексуально-агрессивном внимании к своей персоне ничего хорошего. Так что, она слегка выпустила ауру, пытаясь по привычке надавить на основу крови, но… перед ней стояли люди, причем чистокровные. На ее кровь дракона им было откровенно начхать, ибо никакого давления они не ощущали, как и потребности преклониться в ожидании, когда сиятельная изволит ими отобедать. Зато ее аура ошарашила их знатно, потому как от ее проявления будочка таможни просто рассыпалась. Благо, что сами таможенники оказались защищены амулетами.

— Хватит, — буркнул Илья. Платить теперь придется за разрушения. Эх… — Это вам, на восстановление, — он кивнул в сторону будки, и кинул капитану стражников шкуру Ксеноса. Зверюга сильная, но никогда не бывает выше четвертого ранга, ибо это ее врожденный предел. Однако же, тело может развиваться практически бесконечно, иной раз вырастая до тридцати, а то и сорока метров высотой. Кожа твари обладает невероятной эластичностью, но после растяжения, моментально принимает свою нормальную форму. Илья его нашел, чтобы сделать себе костюм, или попросить тетушку перенести это свойство на созданный ей же плащ и штаны из кожи Василиска. Чтобы не порвать их при превращении в каменного гиганта, само собой. Но сейчас, небольшой кусок шкуры достался стражникам, впрочем, его едва хватит на два-три комплекта одежды, тогда как оставшимся у Ильи куском можно накрыть половину футбольного поля.

Хватит с запасом.

— Да, пойдет, — легко оценил трофей капитан, и пропустил их на проверку. Илья спокойно положил пространственные артефакты в считыватель, сняв перед этим духовные печати, и даже глянул, как списки с товарами ушли в магсеть. Тут только самые простые из найденных сокровищ, те, что пойдут на продажу, если понадобится. Но те, что должны остаться только для семейного пользования, в скрытом пространственном браслете, и никакая стража их не найдет. Даже самому Илье затруднительно добраться до внутренностей этого пространственного артефакта, не говоря уж о посторонних. Ключом для проявления является духовная сила тетушки, запечатанная в монетке, а ключом для открытия — духовная сила Ильи, и так каждый второй раз, тогда как каждый первый не представляет проблем для носителя.

В общем, таможню они с горем пополам прошли, пусть это и влетело в копеечку. Тот небольшой отрез шкуры, что Илья передал таможенникам, стоит тысяч тридцать, а на них можно нехилый дом отгрохать да не здесь, а в Ярославле, а то и в Москве. Такой себе, в четыре этажа, с большими окнами и каменной парадной.

Впрочем, это мелочи, по сравнению с тем, что он привез с Той Стороны, так что молодому, удачливому воину было просто плевать. Он домой хотел, очень.

Собственно, он не мог туда направиться вот прям сразу, как и отпускать от себя новую служанку. Натворит еще дел ему в пику, и придется долго, нудно разбираться со всеми этими делами. А зачем ему такое. В общем, Илья позвонил Женевьев, и дождавшись ответа, проговорил:

— Мы вернулись. Где вы сейчас находитесь?

— Здравствуй, молодой человек. Быть грубым вовсе не обязательно, а время на приветствие всегда можно найти…

— Где вы сейчас находитесь?

— В московском особняке. — Конечно, ей не понравилось, что ее перебили, как и то, что ее отвлекли от разговора с молодым офицером. Молодая вдова, Ее Светлость графиня Речкина, изволили флиртовать, а тут такой невоспитанный молодой человек, оставивший от знакомства исключительно неприятные воспоминания. С другой стороны, младшенькая перестала давить на психику, и за это француженка была ему даже благодарна… когда вообще вспоминала об их существовании. Все же, прошло больше года, как они ушли за Кромку.

— Отлично, скоро буду.

По небу, от пригорода Ярославля до Москвы, пронеслась комета. Илья прилетел быстро, и приземлился у главных ворот в город. Тут уже летать могут только те, у кого разрешение имеется, все же столица, как никак. Так что, пришлось запрыгнуть в бричку, и с ветерком, по Неглинной, до самого особняка графа Речкина.

Илья уже привычно закинул все еще спящую девицу на плечо, и вошел в вороты особняка. Их перед ним открыл лакей, и даже поклонился, но парень не обратил на это внимания. Привык. Пройдя внутрь, он направился сразу к хозяйскому дому, а навстречу ему уже поспешили и обе сестры спящей красавицы, и их мать. Впрочем, с ними подошло довольно много народа, все же не просто так хозяйки приема сорвались с места, и рванули к воротам. Людей вокруг них набилось изрядно. Парень осмотрелся, и со вздохом отдал спящее тело дворецкому.

— Настасья спит, проснется через шесть-семь часов. Не будить. Она только после прорыва на ранг Мастера. Уносите, и позаботьтесь о ней. Ей предстоит заново учиться ходить, есть, говорить, но она полностью здорова. Я слово сдержал, прощайте.

Илья развернулся, и ушел. Потрясенное молчание было ему лучшими аплодисментами, не говоря о репутации, которая в очередной раз взлетела на недосягаемую для большинства высоту.

Утренняя газета, поданная к чашечке кофе в доме любимейшей тетушки Миры, пестрела заголовками, но на первой странице отметился именно Залесский: «Отчего артефакторы взялись исцелять? И когда же целители станут создавать артефакты?»

В статье темно-синим по белому рассказывалась история Анастасии Речкиной, и приводился факт ее исцеления одним конкретным Залесским. Впрочем, интервью с ней обещали напечатать позже, когда девушка восстановится после болезни.

— Значит, у тебя все же получилось, — улыбнулась тетушка. Сидящий рядом с ней в домашнем халате герр Майер на это только усмехнулся, и отложил газету, пробежав статью глазами.

— А ты сомневалась?

— Нет, конечно. Если бы не был уверен, то не взялся бы, — женщина пожала плечиком. Илья на такое только отвернулся. Уверен он не был вообще, просто не мог ничего не делать, ведь нужно было хотя бы попробовать. Впрочем, говорить об этом тетушке, конечно, не стал. Пусть будет уверена в нем и дальше. Кто-то ведь должен в него верить, даже когда он сам в себя не верит.

Илья задумчиво почесал в затылке, и достал камень магсвязи. За полминуты нашел статью в газете о свадьбе швейцарского бизнесмена и купца первой гильдии, герра Майера с госпожой Залесской, боярыней, и Магистром-артефактором, известной своими открытиями в области высоких энергий. Буквально пару месяцев не дотерпели до его возвращения. Даже успели сгонять на месяцок к мужу на родину, чисто осмотреться, но вернулись обратно, потому как: «нужно дождаться воспитанника», сказала Мира, и муж взял «под козырек».

Поднявшись наверх, Илья по-быстрому упаковал два подарка, как смог аккуратно, и спустился вниз.

— Поздравляю вас с бракосочетанием, — он усмехнулся и протянул им по упаковке.

— Как догадался? — спросил Вильгельм.

— По поведению, само собой. Вы здесь, как дома, в халате вот, в тапках. Глянул в сети, и нашел объявление о свадьбе. Жаль, что я не успел, и не смог увидеть эту веху в ваших жизнях. — Илья улыбнулся, и кивнул на подарки: — Быть может это вам чем-то поможет.

— О? И что там? — Заинтересовался мужчина, но тут же получил маленьким кулачком в плечо, и тихое шипение:

— Открой! Зачем спрашивать?

Решив послушаться незатейливого совета, он разорвал упаковку, и вытащил из нефритовой шкатулки небольшой прозрачный пузырек.

— И что это? Точнее, чье это?

— Сколопендры, само собой. — Илья пожал плечом, и улыбнулся, глядя как вытягивается лицо приемного отчима, если такие вообще существуют.

— Той самой?

— Да, само собой. Шестой ранг, — добил мужика молодой человек. Дело даже не в том, насколько эта кровь омолаживает, и не в том, сколько она стоит. Ее просто не бывает в продаже, вообще. Если находится в мире дурак раз лет так в двадцать, можно считать, что повезло. Но даже в таких случаях твари куда слабее, и соответственно, слабее и их кровь.

— Это ты ее?..

— Само собой, — спокойно кивнул Илья.

— А что тогда у меня? — Мира с изрядным любопытством открыла свой подарок, и вытащила такую же бутыль крови. Посмотрела на бутыль в руке мужа, на свою, и все же решила ее приоткрыть. По всему поместью моментально разошлась волна силы, и послышался тихий, но злобный драконий рык. Она моментально прикрыла бутыль зачарованной пробкой, и ошарашенно посмотрела на воспитанника. — Драконья кровь? — Она буквально прохрипела эти слова, но Илья с легкой руки ее добил:

— Пик седьмого ранга, — кивая дополнил он ее предположение.

— Кха! КАК?!!

— Да как бы… само собой как-то, — он развел руками, и щелчком пальца призвал к себе Кергоррхом, переименованную еще вчера в Катерину. — Вот она помогла.

— Она? — Мира попробовала просканировать девушку, которую вчера привез Илюша, и даже смогла это сделать, пусть и не с первого раза. — ДРАКОН?!! ВОСЬМОГО РАНГА?!!

— И моя слуга. Ты не волнуйся, тетушка. Она безопасна и не причинит вреда. К тому же, это именно я помог ей прорваться. Все, иди, работай. — Илья взмахом руки отправил ее обратно к ключнице поместья. Все же, Катерине нужен был опыт жизни в людском обществе, и начинать его получать стоит в контролируемой среде. Таким вот образом она попала на обучение к ключнице с заданием провести ее по всей цепочке подчинения до самого верха, постепенно обучая так, чтобы она была своей и со слугами, и в высшем обществе. Собственно, самой Катерине он все это так же объяснил и донес мысль. К тому же, он и не собирался надолго оставлять ее в служанках, планируя таскать ее за собой везде.

— Охренеть, — выдохнула женщина, и тут ее муж был с ней согласен. Такого он от Ильи Сергеевича точно не ожидал. Заиметь слугу с силой Ведающего, это просто невероятно. Как и тот факт, что она настоящая красотка, как ни посмотри, хотя конкретно ему, Мира нравилась намного больше, и как жена, и как спутница жизни. С настолько сильной женщиной он, как мужчина, никогда бы не совладал, это он вынужден был признать. А этот молодой парень словно бы вообще не боится, что не справится. Невежество молодости? Неопытность? Или все же, железная уверенность в своих силах? Непонятно пока что. Впрочем, время все расставит по своим местам, так всегда происходит, уж в этом герр Вильгельм Майер давно убедился на собственной шкуре.

— Да ладно тебе. Просто так обстоятельства сошлись. — Илья отмахнулся. — Лучше расскажи, как дела с моей просьбой обстоят?

— Я смоделировала, даже вообще-то целых семь раз. Каждый раз все более точно, и с более высоким разрешением. Хорошо, что ты выдал мне связь со спецами напрямую, не то еще года три лазили бы по льдам да пустыням. Закончила как раз перед свадьбой.

— Даже ждать ее пришлось полчаса. Доделывала, — вдруг пожаловался швейцарец. Мужчины негромко посмеялись над такой увлеченностью задачкой любимой ими обоими, пусть и по-разному, женщины.

— Ну прости еще раз, — вспыхнула в негодовании Мира.

— Да я не в обиде. Главное, что в итоге ты пришла. Остальное — такие мелочи… — Мужчина отмахнулся и поцеловал ее руку.

— Скинешь мне доступ?

— Конечно, после завтрака.

— Благодарю, тетушка.

Разговор, перемежаемый шутками и смехом, закончился вместе с завтраком, так что Илья тут же отправился в лабораторию. Ему предстояло разобраться в огромной системе, под названием «планета Земля и ее аура». И вроде бы, ну что там сложного-то? Меридианы, параллели, глянь на любой глобус, и увидишь точно то же самое, но!

Кроме вполне привычных линий, планета оказалась буквально испещрена совершенно не параллельными и даже не перпендикулярными каналами, больше похожими на реки, Источниками, провалами, и десятками иных энерго-информационных явлений. И все это оказалось единой системой, которая постоянно немного меняется, живет, дышит, и развивается. В общем-то, это не сильно отличается от любого другого человека. К сожалению, даже на этой иллюзии, выстроенной по показаниям артефактов-измерителей, не была показана вся система, хотя бы потому, что внутри планеты так же имеются свои каналы со своей энергией. Так что выводы приходится делать на основе понимания лишь части системы. Благо, что имеется полугодовая динамика изменений, но и этого отчаянно мало.

Тетушка сделала некоторые выводы, но говоря по факту, этого не хватит, даже для примерного понимания сложности поставленной задачи. А значит что? Значит это только одно — нужны более совершенные сканирующие артефакты.

Илья плюхнулся на пол, и глядя на вращающуюся иллюзию Земли, серьезно задумался. Чем вообще можно просветить насквозь целую ПЛАНЕТУ! Эта мысль просто не желала выходить из головы, и Илья даже не мог точно сказать, сколько он вот так просидел. Когда очнулся, то потянулся к камню магсвязи, чтобы включить музыку — иногда она реально помогает думать. И в этот раз помогла, потому что вытянула ассоциацию с радио совсем другого мира! Радиоволны! Да и не только они, на самом деле, любые энерго волны. Нужно их так откалибровать, чтобы волна буквально сканировала, и имелись обратные сигналы, по которым можно составить картинку! Современные артефакты работают по другому принципу, на впитывании свободной энергии, а потому, крайне ограничены расстоянием до жилы, или Источника. Но если это будут волны!.. О!.. Это будет настоящий прорыв в энергосканировании!

Где-то через неделю Мира спустилась в лабораторию в поисках воспитанника, и нашла его в окружении бумаг, исписанных формулами и закорючками обозначений, которых вообще не знала и видела впервые. Она не стала мешать, а тихонько присоединилась, на огромной скорости знакомясь с идеями Илюши, пытаясь вникнуть в суть рассуждений, и узреть точку зрения. На это ей потребовалось всего пару часов, так что когда пришел уже ее муж, тоже в поисках, но ее самой, то застал забавную картинку. Два полусумасшедших ученых вырывая друг у друга стило, что-то поочередно чертили прямо на стене лаборатории, быстро писали и стирали, походя, в пару слов умудряясь обсудить, опровергнуть или принять рассуждения друг друга. Они буквально говорили, спорили и мирились, но язык для этого использовался совсем не русский. Этим языком стала математика. И ведь что совсем уж странно, но формулы как-то умудрялись передавать даже настроение двух людей. Насмешка, презрение, одобрение, непонимание, освобождение, прорыв, да все! Герр Майер осторожно прикрыл дверь, и вышел. Здесь ему делать нечего совершенно, потому как он даже понять не в силах, о чем они говорят.

Вообще-то, Вильгельм не был глупым человеком, даже близко. Его достижения на жизненном пути говорят сами за себя. Однако, бывает так, что даже умный человек не в силах осознать мысли другого, просто в силу иной… настройки. Он мог бы освоить математику на том же уровне, что и жена с ее воспитанником, и все равно не понял бы и трети. О чем речь идет, конечно, догадался бы, но говорить формулами не смог бы никогда. Это просто иное восприятие, так что он и пытаться на стал.

А в лаборатории развернулась целая баталия, и продолжалась без малого месяц. Вот это ему уже не понравилось, но и прерывать их он не стал, спокойно ожидая того времени, когда сможет высказать жене свои претензии. Черт, да они молодожены, и бросать мужа на целый месяц, это совершенно неправильно! И все же, он признавал, что чтобы создавать артефакты, нужно быть творческой личностью, не менее чем художник, например, или поэт, или музыкант. А творческих личностей иногда заносит. Да, сам Вильгельм творческим человеком не был никогда, и понять этот угар созидания чего-то нового, был не в силах, однако мог понять другое. Если, даже, скорее — когда, это новое будет создано, его жена будет счастлива, и вот на это он очень даже хотел посмотреть.

К тому же, ему весьма понравилось, когда на исходе второй недели работ, Мира вломилась прямо к нему в офис, выгнала всех, и отдалась ему прямо там, в кабинете, со всей своей страстью. Все такая же светящаяся счастьем, она улетела обратно в лабораторию, и только в конце месяца они с Ильей буквально выползли из нее наверх. Оба были вымотаны, истощены, но лыбились так, словно луну с неба достали.

Дело было как раз к ужину, так что Вильгельм как раз туда и направлялся, когда увидел две бредущие в полутрансе фигуры. Перехватил их обоих, усадил за стол, и чуть ли не с ложечки накормил жену. С ее-то силой, она вообще в еде не нуждалась, однако ела ежедневно. Это сильно помогает сохранять человечность, и оставаться собой, а не стать неземным бессмертным существом. Илья же, поел сам, впрочем, на полном автомате, потому как его мысли были где-то очень далеко.

Вильгельм закончил с кормежкой жены, и повернулся спросить, с чего они все время улыбаются, но обнаружил, что парень уснул прямо за столом, уютно устроив голову на руках. Мире такое поведение позволено не было, потому как муж просто отнес ее в спальню.

Оба математика отсыпались полтора суток, и только потом повыползали к завтраку. Переглянулись, глянули на ждущего их Вильгельма, и смущенно переглянулись. Дип. миссию на себя взял Илья:

— Герр Майер, я, видимо, должен извиниться. Проект оказался сложным, и весьма захватывающим, и только поэтому…

— Да понимаю я все, — тяжело вздохнул мужчина. К слову, с его головы стала постепенно исчезать седина, и некоторые морщинки разгладились. Свидетельство приема крови Сколопендры на лице, буквально. Илье было не жалко, у него еще двухсотлитровая бочка этой крови имеется. — Просто хотелось бы как-то… ай, ладно. Я догадываюсь, что это не последний приступ исследовательской лихорадки, а также, догадываюсь, что его невозможно спрогнозировать. Однако же выражу надежду на понимание потребностей второй стороны нашего союза, Мира.

— Ну, — женщина на секунду, кажется, покраснела слегка, но кивнула. — Найдем консенсус со временем.

— Договорились. — Вильгельм все же улыбнулся, встал, и пододвинул жене стул, и даже успокаивающе поцеловал ее куда-то в затылок, после чего сел и сам.

К сожалению, Вильгельм не учел одного важного нюанса. Мало придумать артефакт, его еще нужно создать. В смысле, физически создать. Так что следующие полгода он видел жену весьма редко, зато результативно. К окончанию работ по восьми спутникам, Мира ходила уже с заметным пузиком, отчего и она, и Вильгельм перманентно находились в состоянии аффекта. Благо, что оно больше всего походило на счастье, а не наоборот, как случается время от времени.

А в июне, сквозь стратосферу устремилась комета имени Илья Залесского, который не только сам вышел в космос, но и вытащил на себе восемь артефактов. Благо, что ему не пришлось относить каждый к нужной точке, и дальше они летели сами, так что он сразу же вернулся в атмосферу, и рухнул вниз, делая в падении сотни и тысячи фигур высшего пилотажа. В полном восторге, он мягко приземлился около поместья, и тут же метнулся к тетушке:

— Ну что?

— Все в норме, пока что, — Мира сидела у здоровенной панели, исписанной печатями, и уж до они были похожи на массив телепортации, что слов нет. По факту, информационное сообщение между управляющим центром и спутниками, происходило через минипорталы, и только поэтому у управляющего центра был весьма мощный источник энергии. Темной Энергии, к слову сказать. Впрочем, это как раз неважно. Главное, что не прошло и суток, как по планете ударили волновые излучатели восьми спутников. Управляющий Центр принял информацию, и спутники поменяли место дислокации для второго удара. И так вот, восемнадцать раз. Они ударяли по планете с разных точек, и постепенно на командном центре проявлялась все более точное изображение энергетических линий планеты Земля. Пусть оно и было растянуто во времени на десять суток, но само представление получилось невероятным. Иллюзия десятиметрового шара постепенно проявляла обнаруженные энергетические аномалии, как в виде каналов, Источников и прочего, так и чисто геомагнитные линии напряжения. Все они светились разными цветами, так что постепенно картинка становилась все сложнее и сложнее, но прокаченные мозги Ильи и тетушки Миры, легко находили взаимосвязи, и постепенно перед ними возникала СИСТЕМА! Сложнейшая, отчасти подвижная, но математически обоснованная. Они на пару закопались в расчеты, постоянно сверяясь с показаниями спутников, которые вовсе не остановились на одном «проходе», и снова вышли на исходную, и пошли по кругу. Требовалась динамика для выведения стабильных формул.

В какой-то момент Илья остался один, и ощутил это не сразу. Просто через некоторое время он ощутил колебания энергетического фона, и навострил ушки.

— Да это же тетушка рожает! — Ворвалось осознание в его разум. Он моментально сорвался с места, и рванул по направлению к сигнатуре. — Как она?

— О, очнулся, все-таки, — хмыкнул Вильгельм. — Ну садись тогда, будем вместе ждать. Выпьешь?

— Наливай, — хмыкнул Илья, и через несколько секунд отхлебывал отличный коньяк. Все шло хорошо, пока парень вдруг не сделал стойку. — Черт! Она же прорывается! При родах же нельзя!

— Что?!! Как это остановить? — Вскочил Вильгельм.

— Нужно… нужно… энергетическое голодание, но это только замедлит процесс. — Он моментально призвал духов-вампиров, и натравил их на собственную тетушку. Крики явственно сменили тональность. — Ну же, давай скорее, рожай! Ну!

Двое мужчин за дверью спальни, где происходило чудо рождения, себе места не находили, но через полчаса оттуда выбежала целительница с ревущим ребенком на руках, и отдав его молодому папаше, умчалась обратно. Не прошло и десяти минут, как она снова выскочила, и отдала новоявленную племянницу, новоявленному же дяде. Снова умчалась, но на этот раз вышла совсем быстро.

— Все, разродились. Можете позволить ей прорыв, и благодарю за своевременную помощь, — чуть поклонилась целительница. — А то мы уже прямо не знали, что делать. У нее двойня, а тут прорыв. Благо, что она сама сообразила, что темные ленты прибыли ей в помощь, не то мы бы их уничтожили.

— Это вряд ли, конечно, — хмыкнул Илья, чувствуя, что целительнице сил бы не хватило. Ни первой, ни второй. — Вы там с ее телом закончили? Ей уже можно прорываться?

— Мм… Да, вполне. Хорошо бы еще пару минут подождать, и будет наилучший момент. — Целительница по одной лишь ауре пациентки могла определить очень многое. Особенно момент прорыва, потому что это момент резонанса энергий в ауре, и для высокочувствительного восприятия целителя он буквально очевиден.

— Прекрасно. Дирижируйте.

— Угу… Воооот, сейчас!

И темные духи стали отдавать забранную у Миры энергию, передавая ее прямо в ауру. Прорыв возобновился моментально, и сигнатура стала куда плотнее, четче, насыщенней, чем была при первой пробе во время родов.

Из спальни выскочила еще одна целительница, и устало рухнула на диван. Она была бледна, истощена, судя по ауре, и совершенно по-человечески устала. Вильгельм тут же налил ей бокал, едва ли не до краев, и женщина средних лет, замахнула его не глядя.

— Одни из самых сложных родов в моей практике, — она занюхала рукавом, и словно бы растеклась по дивану.

Илья уж было хотел поблагодарить, как вдруг все поместье сотряслось. Буквально до основания. Что отчетливо показало, что внешнему щиту пришел конец.

— Что это? — хмуро спросил Вильгельм.

— Карамазовы пришли. Давно они на нас зубы точат, но сегодня перестанут. За отсутствием их на этом свете.

— Но почему сейчас?

— Почему?.. — Илья проанализировал все, и вдруг его осенило: — Потому что на Семейном Древе — это артефакт такой кровный — появились две новые отметки! Тетушка родила, и они об этом моментально узнали!

— И что?

— Это заморочки действительно древних родов. Но суть в том, что тебя для них просто не существует, ведь ты не аристократ, не несешь в себе Линию Крови, и потому бесполезен, как муж. Ну, так считается. Тебя, само собой, нет на их гобелене, так что для них получается так, что она родила вне брака, байстрюков, понимаешь? И тем нанесла несмываемое оскорбление роду. В общем, ее и детей пришли убивать, причем старейшины, вероятнее всего, если не Глава рода. У бояр в этом смысле все крайне строго.

— Да они совсем охренели! — Вильгельм схватился за камень магсвязи, видимо желая моментально нанять всех наемников в округе, но камень просто не сработал. Сети нет, так сказать, все заблокировано.

— Вильгельм, ты знаешь, я тебя уважаю за твои мозги, за волю, но… извини, но ты слаб, а потому, останешься здесь. Станешь последним рубежом защиты, пока тетушка не завершит прорыв. Детей спрячь, ты знаешь куда. Все, пока.

Илья мелькнул, и исчез, оставив драгоценную племянницу на руках у растерянного таким оборотом событий отца. Не прошло и секунды, как он показался в дверях главного дома, и вышел во двор. Он шел не торопясь, спокойно рассматривая столпившихся у щитов ведунов рода Карамазовых, и лишь презрительно усмехался. По щелчку его пальца, из дома вырвалась пламенная вспышка, и приземлилась прямо за его спиной. Служанка шла за ним. Прошедшая подготовку среди слуг, и перешедшая к этикету и общению высшего общества, Катерина теперь превосходно понимала, что именно происходит.

По сути, она просто ждала сигнала к атаке.

Илья остановился в десятке метров от щитов, которые разбирали напавшие. Ведуны делали это быстро, профессионально, пусть и со скрипом, все же Мира гений, и ее щиты отражают это ее свойство в полной мере. Осматриваясь, Илья отметил более трех десятков Грандмастеров боя, явно наемники, потому что у рода столько вообще не наберется. Так же он заметил и Архимастера, бывшего главу рода Карамазовых, давно отошедшего от дел. Он, вообще-то, должен сейчас сидеть в затворе, пытаясь прорваться, но даже его возмутила безответственность Миры, и ее поступок.

— Ну и чего приперлись? Мы вас не звали, — хмыкнул Илья, провожая глазами огненные капли, которыми рассыпался очередной щит. К слову, кого-то Мастера они прожгла насквозь, вместе с его щитами. Род артефакторов явно сэкономил на защите своих слуг, хотя это мог быть и наемник. Знака рода на его одежде Илья не заметил.

— Рот закрой, приживалка! — выкрикнул знакомый голос, хотя из-за явно визгливых ноток его было сложновато узнать.

— Это кто там пищит? Димитр, ты ли это, трусишка? Помнится, когда я предлагал тебе дуэль, ты только зенки отвел, кусок грязи поднаготной. Кто-нибудь, дайте недоноску подзатыльник, а!

— Значит, это из-за тебя она не вернулась в род, — раздался мощный голос Викентия Карамазова. Когда говорит Архимастер, то остальные молчат.

— Не неси ерунду. Она не вернулась из-за вас, мудаков. Твой старейшина приперся, стал всех оскорблять, повел себя так, словно он тут хозяин, за что и был порот, и выброшен вон, как пес. Так что вини себя, потому как воспитатель из тебя, тот еще.

— Можешь говорить что хочешь, — презрительно фыркнул этот могучий практик. — Но когда мы войдем, ты умрешь первым.

— Мда? Интересно, и кто же меня прикончит. Может он? Неет, он слабак, мне хватит одного удара, чтобы убить его. Тогда, наверное, он. — Илья указал на нынешнего Главу рода, и по совместительству отца Миры, не так давно ставшего на пик ранга Магистра. — Нет, он тоже слишком ничтожен для такого подвига. Тогда, видимо, ты, смрадная тварь, пришедшая убить самого талантливого потомка своего рода за неповиновение. Думаю, да, ты, кусок собачьей какашки, думаешь, что в силах убить меня. Ха-ха-ха-ха-ха! О! Эта запись с визио будет расходиться, как горячие пирожки, причем за большие деньги! Ха-ха-ха-ха! — Слегка подуспокоившись, точнее сделав вид, Илья изобразил на лице пришедшую идею. — А давай устроим дуэль! — Глаза его загорелись восторгом. — Все честь по чести. Ну что, бьемся? Или испугался?

— Я, кажется, понимаю. Ты, ничтожество, желаешь избежать пыток и умереть в бою.

— Да если бы. Просто не хочу снова тратить сотни тысяч рублей на восстановление щитов. Ну так что? Дуэль?

— Выходи, сразимся. Я даже пойду тебе навстречу, и убью тебя быстро. А потом, закую предательницу в кандалы, и заставлю смотреть на твой труп. Мне сказали, она очень к тебе привязалась, вот и пусть помучается.

Вдруг Илья тяжко вздохнул. Он кивнул служанке, чтобы она пока осталась внутри щитов, и с легкостью прыгнул, перелетая головы наемников и членов рода. — Ползи уже сюда, червяк.

Викентий с презрением посмотрел на мальчишку, и взлетел. Илья же, вдруг так же легко поднялся в воздух. Великий Старейшина внимательно присмотрелся к нему, и хмыкнул. Да, у парня действительно нет внутренней силы, как и говорили, зато духовной много. Очень много, и весьма мощной. Старик нахмурился, потому что вовсе не ожидал, что бесталанный мальчишка, пусть и прославленный самыми разными делами, будет обладать духовной силой, что превзойдет даже его самого! Про это никто ничего не говорил! Разведка рода совсем перестала мышей ловить. Нужно будет потом накрутить им хвосты. А сейчас, стоит сосредоточиться.

Карамазов повел рукой, и в ней моментально появился металлический посох. Артефакт великой силы, и обычного, среднего практика он мог бы закинуть весьма близко к вершине, как раз на седьмой ранг. Илья посмотрел на артефакт, и вытащил подарок тетушки. Меч звонко выпрыгнул из ножен, и впервые за все то время, что он в руках у Ильи, этот восхитительный артефакт полностью раскрылся. Его аура совершенно не уступала посоху, и более того, дух внутри меча, стал сам по себе притягивать окружающую энергию, постепенно усиливаясь. Аура посоха, поначалу подавляющая своей мощью, постепенно поблекла, и словно бы съежилась, защищаясь от давления ауры меча. Илья легко выпустил Намерение Меча, и слил его с клинком в руке. Более того, его аура словно сама стала мечом, от чего даже воздух вокруг него стало полосовать острейшими минилезвиями.

— Я убью тебя, — рыкнул Великий Старейшина рода Карамазовых.

— Пупок развяжется, — презрительно фыркнул Илья.

Посох Старейшины вспыхнул, и старик словно обернулся собой же, только словно бы духом. Его объяла высокая, метров шести фигура с его же лицом, но главное, что и посох увеличился. Илья подвесил меч в воздухе, и показав пальцем: «минуточку», быстро переоделся в сапоги, штаны и плащ из кожи Василиска аж седьмого ранга. Зачарованные любящими ручками тетушки, эти три артефакта сами по себе тянули на великолепный доспех, но главное в них не совсем это. Илья вдруг стал увеличиваться, и не духом, а вполне телесно. Все же, с тех пор как он вернулся в Явь, он добился немалых успехов в улучшении своей любимой техники культивации, и теперь использовал достижения на полную катушку. Он вырос до шести метров двадцати сантиметров, а вместе с ним выросла и одежда. Именно эту функцию он считал для себя самой удобной, хоть и признавал, что защита тоже не помешает.

Он перехватил небольшой меч своей огромной рукой, и тот так же вырос до его габаритов. Молодого воина тут же охватила аура Намерения Меча, и противники снова сравнялись.

Илья ощутил, что неподалеку открылся Портал, и тут же закрылся. Он присмотрелся, и увидел в той стороне летящего на большой скорости старика, и тоже с посохом. Вот только его сигнатура оказалась аж восьмого ранга.

— Это с тобой? — кивнул на него парень.

— Чего? — Старейшина тоже глянул на летящего. — Нет, я его не знаю.

— Ну и ладно. Начнем?

— Начнем.

И два гиганта схлестнулись. Ударная волна от первого же удара, повалила всех пришедших наемников, только гранды устояли на ногах. Большинство, недолго думая, взлетело выше уровня боя, и стали смотреть на бой сверху. Три десятка ударов, и бойцы разлетелись в стороны, но если Старейшины отлетел метров на десять, то Илья на все сто. Последний удар в серии оказался чудовищно силен, и если бы не Намерение Меча, компенсировавшее большую часть, его бы этим посохом разрубило бы надвое. Теперь, когда посох выпустил копейные острия с обеих сторон, он стал еще опаснее. Старик отлично умеет им пользоваться.

Прилетевший только к этому моменту старик с деревянным посохом, замер, даванул своей аурой восьмого ранга, и закричал:

— Именем Круга Высших, приказываю остановить этот бой!

Илья с некоторым трудом выдержал давление, окружив свое тело Намерением Меча, и буквально разрезая его тысячами мелких лезвий. Зато Карамазов выдержал его куда как проще. Парень повернулся к новоприбывшему старику, и спросил:

— Ты с ним?

— Что? — Волхв на мгновение растерялся, но все же ответил: — Нет, я третья сторона.

— Ну и чего тогда лезешь не в свое дело, «третья сторона»?

— Ты Высший, и не можешь сражаться с обычным ведуном.

— Чего? — Илья едва не брякнулся на землю от такого заявления. — Ты о чем вообще?

— Так, понятно. Ты ничего не знаешь.

— Ну так объясни, только покороче. — Молодой человек уменьшился, и убрал свой меч в ножны.

— Покороче? Это можно. Существует в мире Круг Высших. В нем состоят те, кто освоил Намерение оружия или мистерии. По закону эти ведуны не могут сражаться с обычными ведунами, потому что у тех просто нет шансов против нас.

— Хм. И каким боком это относится ко мне?

— Ты освоил Намерение Меча, и…

— Иди-ка ты… куда солнце не светит, и Круг свой прихвати, заодно. Я к вам не имею ни малейшего отношения, потому как я даже не ведун. У меня нет внутренней силы, и никогда не будет. Еще вопросы? — Посмотрев на ошарашенного волхва, Илья хмыкнул, и отмахнулся: — Исчезни. — Он перевел глаза на Великого Старейшину, и хищно оскалился. — А ты тварь, иди ко мне.

Он снова увеличился, и выхватил меч. Аура его рывком усилилась состоянием Единения, еще раз усилилась Намерением, и двое врагов сошлись в жаркой схватке. Удар на удар, сила на силу, воля на волю.

Ошеломленный поведением молодого Высшего волхв, отлетел на полкилометра, и стал смотреть на схватку. Он действительно не мог ощутить в парне ни капли внутренней силы, а значит, он вообще не ведун. Принципиально, так сказать.

— И кто же ты такой? Кто учил тебя? Как ты смог осознать Намерение Меча, и почему так долго скрывался от меня? Но главное, отчего ты дерзок с сильнейшими, отрок?

К счастью, древний волхв решил не вмешиваться в поединок, признавая право бессильного, как ведун, мальчишки на бой с седьмым рангом. Этот бой можно считать нечестным, но перевес не в сторону Высшего, а наоборот. Если он желает сражаться в таких обстоятельствах, то это его выбор.

Бой набирал обороты, и Карамазов достал первый козырь. С его браслета на левой руке, слетела искорка. Малюсенькая, ничтожная, она пролетела по полю боя, и замерев примерно посередине, между переводящими дыхание бойцами, вдруг взорвалась бешеным пламенем! Моментально превратилась в шар огня, и тут же разошлась увеличивающейся сферой с километровым диаметром. Большое благо что во время боя они поднялись выше километра, не то Пламя могло бы повредить щиты поместья.

— Запретная техника!

— Использовать огонь запрещено!

— Выжигание атмосферы!

— Его же посадят!

Впрочем, никто не рванул арестовывать старика, да и через мгновение всем стало плевать на все это, потому что молодой парень все так же прямо стоял на своем месте, будто только что перед ним не взорвалась огненная сфера мистерии Огня третьего уровня. Мощь поистине безмерная, но не смогла даже с места его сдвинуть!

— Как?

— Да кто он вообще?..

— Кто-нибудь понял, как он защитился?

Илья же, небрежно задул огонек на кончике пальца, и презрительно хмыкнул.

— Всего лишь третий уровень мистерии. Мельчает народец, мельчает. Твой предок, кусок ты идиота, смог понять двенадцатый уровень мистерии третьего ранга Жара, а все, на что хватило тебя, это… вот это позорище? Ты смешон. И это еще меня смеют называть бездарем… Мда. А теперь смотри, как надо.

Его меч взлетел, указывая в небеса, и вдруг засветился. Он начал втягивать в себя огромное количество внешних энергий, и всю эту массу сил пожирало Пламя Дракона, которое Илья освоил еще за Кромкой. На меч уже невозможно было смотреть, словно снизошло второе солнце.

Побледневший Великий Старейшина быстро вытащил какой-то металлический кубик, и стал бить пальцами по его граням, настраивая артефакт, и даже успел. Илья сложил руки в печать, уплотняя контроль над полетом меча и сжатой в нем энергией, и клинок моментально пробил звуковой барьер, устремившись в атаку. Ему навстречу взлетел металлический куб, и в момент удара, попытался поглотить атаку драконьим Пламенем. Меч на мгновение замер, и все остальное произошло словно бы одновременно.

Артефактный поглотитель разорвало изнутри. Само пространство не смогло удержать Пламя Дракона шестого уровня мистерии, сам клинок отлетел обратно в руку Ильи, а оставшийся на его месте клинок Намерения Меча, сверкая золотом, и прячась в клубах мощного пламени, устремился прямо в лоб Старейшине.

Клубы пламени вдруг все разом потянулись к появившейся фигуре красного Дракона, что пламенной лентой мелькнул по воздуху, и оказались им моментально поглощены. Намерение Меча вошло в Море Сознания Старейшины, заставляя его замереть, и подавляя движение внутренней энергии, а дракон одним рывком откусил старику правую половину торса с частью руки. Кисть с посохом, зажатым в ней, полетела на землю. В левую же часть груди, прямо в сердце, вошел меч Ильи, который все так же управлял им на расстоянии.

Дракон вернулся к хозяину, и втянулся в Зерцало Душ, а меч, на котором повис все еще живой Старейшина Карамазов, вдруг резко вышел из его тела, позволив телу падать, но лишь мгновение. Меч крутнулся, поймав момент, и отсек голову старому ублюдку.

Илья притянул меч, и голову, схватив ее за длинные волосы, и спустился на землю. Пришедшие по его душу, как и по душу тетушки и ее детей, расходились перед гигантом, шествующим сквозь толпу людей так, словно они для него вообще ничто. Старик с деревянным посохом о чем-то задумался, и отлетел еще на пару километров, и правильно сделал. Потому что только войдя под щиты поместья, Илья прошел мимо служанки, и спокойно приказал:

— Убить всех.

И пошел себе дальше.

Он даже не успел дойти до двери дома, как за спиной пристроилась служанка, а за границей щитов остались только разорванные трупы.

Волхв все еще висел в воздухе, да на него никто и не нападал. Он смотрел на открывшуюся ему картину побоища, и грустно усмехался. Давно на Руси не было таких решительных молодых людей. Никого малец не пощадил, а ведь знал, что здесь собрался весь костяк рода Карамазовых, и теперь они слабы. Нет, они все еще богаты, и могут попробовать нанять любое разумное количество бойцов, но уже и так понятно, что не долго этому роду осталось жить. Все набросятся на них, и растерзают, потому что они ослабли.

Древний Волхв не раз и не два наблюдал подобное, и его это давно не трогало. А вот то, что молодому Высшему плевать на Круг Высших, это нехорошо.

— Может он просто не понимает? Хм… — Волхв задумчиво почесал подбородок, и передал уходящему молодому воину свою мысль: — Свяжемся позже и все обсудим.

Даже острые глаза волхва с некоторым трудом заметили кивок, и все же заметили! Старик улыбнулся — диалог налажен, а там уж он попробует объяснить, что такое Круг Высших, и какую огромную ВЛАСТЬ они имеют. А пока, стоит оставит его в покое, пусть спокойно разберется со своими делами, которых у него только что прибавилось изрядно. Волхв улетел. Теперь, когда он нашел этого странного Высшего, стало как-то спокойней. И как мальчишка мог скрываться так долго, да еще и у него прямо под носом?..

Волхв испарился прямо в воздухе. Илья почувствовал след странной телепортации, и успокоился. Сел на крыльцо дома, а служанка замерла в тени дверного проема — пока тетушка прорывается, никто не нарушит ее покой, и жизнь молодого воина, гарант этому обещанию.

— Ну что, вы закончили? — Спросил Илья, отрывая себя от поглощения любимых блинчиков со сметаной и целым морем варения.

— Да, боярин. Все готово. Ценности и трофеи сложены отдельно в гостиной, трупы отосланы родне, а групповой вызов Карамазовым требует вашей печати.

— Давай, поставлю. — Илья дыхнул на два кольца, и проставил на бумаге печать Залесских и Ключевых. Оттиски его ауры вплелись в печати. — Отправляй. И зарезервируй московскую арену на указанное в вызове время, вплоть до самой ночи. Скинешь мне счет, я оплачу.

— Сделаю, боярин. Что-то еще?

— Да, как там тетушка?

— Все хорошо.

— А по поводу… родни?

— … - Первейший помощник местной ключницы только плечом пожал.

— Ладно, свободен.

Молодой мужчина почтительно поклонился, и вышел из столовой.

Стоит отметить, что Илью в этом доме и раньше весьма уважали, но теперь на него стали смотреть совершенно иначе. Подобная… сила, это уже не просто человек. На него стали смотреть почти как на божество, и это изрядно раздражало. Молодой человек прекрасно отдавал себе отчет, что далеко не самый сильный в мире. Да его служанка и та сильнее него в сотню раз. Боевая мощь, это еще не все, ведь он, по сути, берет тем, что атакует на разных уровнях. Ментал, дух, что-нибудь из энергий своих источников, и могучее до невозможности тело. Самая сильная его сторона, это духовная сила. Потом идет ментал, потом тело, и потом огонь и лед. Духи же, идут отдельной статьей, и дух дракона седьмого ранга сильно выделяется на общем фоне, как ни посмотри. Его пламя, столь могущественное в руках Ильи из-за мощной духовной силы, могло бы стать основным оружием, если бы не Намерение Меча. Последнее не только мощней, но и куда более управляемо, и широко в применении, а потому по чести и праву занимает верхнюю строчку личного рейтинга. И именно из-за него у Ильи могут реально появиться проблемы, которые он сам решить просто не способен.

Объявился Круг Высших, а парень не смог найти на них вообще ничего. Ни крупицы информации в магсети, ни слуха, ни шепотка, вообще ни чего. Это проблема, и ее придется решать. Хорошо, что он не стал отказывать тому волхву, и все же кивнул.

— Так, все мысли потом. Сейчас пора получать по шее от тетушки, и ведь за дело. Зря я тогда так рубанул с плеча. Надо было их всех похолопить, да запродать куда-нибудь подороже. — Он покачал головой. — Нет. Нельзя оставлять врагов за спиной. Я все сделал верно.

Илья встал из-за стола, и выпрямился во весь рост. Пора.

Пройдя через добрую половину дома, он постучался, и после разрешения, вошел в спальню тетушки. Конечно, она уже встала, покормила детей, оделась, умылась, и даже позавтракала, если на то пошло. Еще пару-тройку часов назад. Илья буквально впился в нее глазами, ища признаки гнева, отвращения, ненависти, в конце концов, ведь это он приказал убить ее родных! Но увидел только жалость. Она жалела его! Она! Его! Чего-то он явно не понимал.

— Тетушка?.. — тихонько вопросил этот медведь. Прозвучало как-то неуверенно.

— Поди сюда, мой дорогой, — она махнула ладонью, и он подошел. Посмотрел на спящих в кроватке деток и улыбнулся. Милахи. — Что ты видишь?

— Я? Вижу двух младенцев, как будто. — Он почесал подбородок, заодно проверяясь на иллюзии ментального характера, что маловероятно, а заодно и духовной силой, чтобы исключить иллюзии местности.

— Я не о том, дорогой. Это мои дети. И они живы только благодаря тебе. Спасибо. — Эта маленькая, хрупкая рядом с ним женщина, вдруг обняла его, и он тоже аккуратно прижал ее к себе.

— А как иначе-то… — он тяжело вздохнул, и все же проговорил вслух то, о чем постоянно думал уже добрые сутки. — Я не мог оставить их в живых. Не отстали бы. Нельзя отпускать раненого тигра в горы. Залижет раны и вернется еще сильнее.

— Я понимаю это не хуже тебя, мой мальчик. Мне действительно жаль, что это решение пришлось принимать именно тебе, тогда как это была моя обязанность.

— Это совсем не те слова, которых я ждал.

— И чего же ты ждал?

— Думал, ты будешь ругаться, проклинать, драться полезешь, а я буду тебе объяснять прописные истины выживания.

— Как же плохо ты меня знаешь, — она покачала головой, и хмыкнула. — Вообще-то, поначалу, я действительно хотела кричать, орать и драться. После прорыва и родов голова работала из рук вон плохо. Но к утру, знаешь, пришла в себя. Жалко, конечно, что они оказались настолько дурными приверженцами старых традиций, но… они сами приняли это решение.

— Да никакие они не приверженцы. Просто хотели сделать тебя примером для будущих поколений девиц рода, а это все, только повод. Мрази, они мрази и есть. К тому же, вспомни Кодекс рода. Дела рода решаются воинами рода… А они? Притащили с собой наемников, аж восемь десятков голов разной силы. Не многовато против одного-то Грандмастера? Вильгельм едва до четвертого ранга дорос, да и то, по-моему, на алхимии, — Илья отмахнулся, словно не собирался принимать его в расчет вовсе. — Может хоть теперь поймет, что в нашей семье, он должен быть максимально силен, потому что врагов у нас — море.

— Кстати о врагах, — женщина выбралась из объятий, и задрав голову, спросила: — Что там с Орловыми?

— А что с ними? Живут себе… пока что.

— И?

— Я вошел в силу, теперь можно и пободаться. Ну правда, ты же не ожидала, что я забуду нанесенное тебе оскорбление? То, что я их тогда слегка потоптал не считается, это были мелочи. Теперь можно и пройтись по полной.

— И что думаешь делать?

— Ну, уж точно не стану воровать их наследницу, и делать своей рабыней, если ты об этом. — Они на пару тихонько рассмеялись, чтобы не разбудить детей. — Придумаю что-нибудь. Или вовсе, выкуплю арену, и буду драться со всеми мужами и воинами.

Сама формулировка «мужами и воинами» довольно странная, но она давно стала ритуальной. Она означает, что вызываются не только мужи, но и воины любого пола, хоть мужского, хоть женского. В истории хватает примеров, когда женщины оказывались сильнее мужчин. Впрочем, никто давно не сомневается, что ведунья намного, несравнимо опасней ведуна.

— Мне тут ключница донесла, что ты уже проделал это с Карамазовыми, и вот-вот пойдешь сражаться.

— Угу, через пять дней.

— Чего добиться желаешь?

— Отберу у них все, похолоплю, и подарю тебе. Должен же быть у Карамазовых хоть один нормальный Глава рода за всю историю, — Илья пожал могучим плечом, а Мира только глаза раскрыла от удивления. Такого она точно не ожидала. — К тому же, ты ведь хотела стать графиней. Вот и станешь.

— Ты… — Женщина тяжко вздохнула. Вот как у него всегда все так просто? Приперся на свадьбу, и расстроил ее, да еще и с боем. И ведь ничего поганцу за это не было, даже нажился на двух родах. А потом и вовсе, преумножил полученное многократно. А затем, преумножил уже преумноженное, получив грамоту. И снова — вернулся в последний момент из-за Кромки, и выиграл суд, словно походя, а потом устроил за морем такой тарарам, что их еще пару месяцев после его отъезда штормило. Вернулся, но и тут не усидел на месте. Создание фонда, это мелочи, а вот исцеление младшей Речкиной прозвенело о всей Москве, даже цикл статей вышел! Вот уж отметился, и целителей посрамил, и сам возвысился, и репутацию любителя делать невозможное заполучил. Сколько тут целителей пороги обивали, не сосчитать, а ему все нипочем. Придумал в космос выйти! И ведь запустил эти свои «спутники»! Тут и она, конечно, свою роль сыграла, но идея! Сама Идея! Никому и никогда такое в голову не приходило! А ему — пришло. И ведь сработало! Но и этого ему мало. Хочет целый род, один из богатейших в стольной Москве, в рог согнуть, силою! И ведь опять сухим из воды выскользнет, как пить дать, и будет она настоящей, взаправдашней графиней того рода, что изгнал ее! Это в голове женщины укладывалось с трудом.

Она не забыла, как было унизительно жить там последние пару месяцев. Через какие наказания ей пришлось пройти. Она ничего не забыла, да и не могла забыть, потому что эта память давала ей силы жить и бороться. Силы вырастить этого вот богатыря. Силы влюбиться, выйти замуж и родить двух близнецов.

Нет, она ничего не забыла, и если все случится, как Илюша сказал… Сможет ли она отпустить былые воспоминания? Сможет ли стать опорой рода? Сможет?..

— Рано пока думать об этом, тетушка. Сначала следует все это заполучить, а потом размышлять.

— Это верно, но… я в тебя верю.

— Я рад. Ладно, пойду спутниками займусь. Пора накладывать данные на модель, и высчитывать изменения. Еще полгода, может год, и можно будет выводить полноценные формулы.

— Ну, иди, Илюша, иди.

Глядя в спину, возможно, самому странному человеку в мире, Мира чувствовала в своем сердце целое море тепла. Это удивительное и приятное чувство, когда за твоей спиной стоит кто-то сильный. Нет, Вильгельма она тоже любит, и он тоже по-своему силен, но… не сам по себе. В этом есть как своя прелесть, так и недостатки, и все же воспитанник в этом смысле, на голову выше, что ни говори. На него она может положиться всегда. Как бы ни было плохо, страшно, или опасно, он мир перевернет, но придет и спасет, что бы там ни было.

— Иди, Илья Сергеевич Шереметьев. И решай все проблемы поскорее, потому что очень скоро тебя появятся новые. Поспеши, мой мальчик…